Quỷ Tam Quốc

Trong các triều đại của Trung Hoa, có thể nói nhà Hán là triều đại coi trọng đạo hiếu nhất. Nguyên nhân của điều này có nhiều, nhưng yếu tố then chốt nhất chính là việc thực thi chế độ cử nhân trong suốt ba đến bốn trăm năm.
Nhiều người cho rằng từ đầu đến cuối nhà Hán đều đề cao đạo hiếu, và đạo hiếu rất thịnh hành trong thời đại này. Thực ra không phải vậy. Vào đầu thời Hán, đạo hiếu chưa hẳn là phổ biến như trong ấn tượng của nhiều người.
Đạo hiếu là một quan niệm đạo đức, tất nhiên không phải đến thời nhà Hán mới xuất hiện. Từ thời Tiên Tần, Nho gia đã có những luận bàn sâu sắc về nó. Nhưng như Lưu Hướng từng viết trong Chiến Quốc Sách Thư Lục: "Sau khi Khổng Tử qua đời, đạo đức bị suy tàn, trật tự trên dưới mất đi, cha con không thân, anh em không hòa, vợ chồng ly tán, không ai bảo toàn mạng sống." Từ thời Tây Chu, quan niệm đạo hiếu duy trì chế độ tông pháp đã bị lãng quên.
Do đó, có thể nói rằng cho đến khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc, đạo hiếu vẫn chỉ là một giá trị đạo đức mà Nho gia tôn sùng, chưa trở thành một quy tắc xã hội được chấp nhận rộng rãi.
Đầu thời Hán, các hoàng đế như Huệ Đế, Cao Hậu, Văn Đế, Cảnh Đế đều ban hành những chiếu chỉ khen ngợi và đề cao lòng hiếu thảo, chăm chỉ làm việc đồng áng. Cá nhân Huệ Đế và Văn Đế cũng nổi tiếng là "nhân hiếu," và từ thời Huệ Đế trở đi, các hoàng đế nhà Hán đều được phong thụy hiệu có chữ "Hiếu."
Tuy nhiên, những sự kiện này chỉ cho thấy các nhà lãnh đạo thời Tây Hán rất nỗ lực để thúc đẩy đạo hiếu, nhưng không chứng minh rằng đạo hiếu đã trở thành một quy tắc đạo đức phổ biến trong xã hội.
Điều thú vị là, đôi khi những gì mà nhà cầm quyền ra sức đề cao lại thường là những thứ mà xã hội đang thiếu thốn, giống như việc thúc đẩy… hằng năm về sau.
Nếu nhìn kỹ vào sử liệu, chúng ta sẽ thấy rằng cho đến thời Vũ Đế, đạo hiếu vẫn chưa trở thành một quy tắc xã hội phổ quát. Vào đầu thời Hán, có một bài dân ca phản ánh tâm lý xã hội về lòng hiếu thảo: "Hiếu đễ làm gì? Học chữ rồi làm quan thôi! Hành lễ làm gì? Nhà giàu rồi ra làm quan thôi!" Điều này cho thấy, thực tế người dân thời ấy rất tinh tường.
Văn Đế ba lần ra lệnh nhấn mạnh rằng "Hiếu đễ là đạo lớn của thiên hạ," nhưng kết quả là nhiều người vẫn không mấy mặn mà với đạo hiếu, thậm chí trong một số vùng, nhiều người không thèm nghe theo. Điều này chứng tỏ rằng người dân đầu thời Hán không thực sự quan tâm nhiều đến đạo hiếu mà Nho gia đề xướng.
Hán Vũ Đế cũng từng nói trong chiếu chỉ của mình: "Thiên hạ có nhiều người muốn tận tâm phụng dưỡng cha mẹ, nhưng do phải lo công việc quốc gia, trong nhà thiếu tài lực, mà tấm lòng hiếu thảo bị thiếu sót."
Điều này đã khiến các nhà Nho giận dữ, họ liên tục chỉ trích, cho rằng những ai không thể làm tròn đạo hiếu chẳng khác nào là người giết cha giết mẹ, thậm chí họ còn lấy đạo hiếu làm tiêu chuẩn đánh giá, khiến cho đến giữa và cuối triều Hán, chế độ cử nhân hoàn toàn bị thay thế bởi việc cử những người "hiếu liêm" (người có hiếu và liêm khiết).
Bởi vì việc cử người "hiếu liêm" có tiêu chuẩn rất thấp, gần như ai cũng có thể đạt được. Ngay cả những người chưa từng học sách, không biết đọc, cũng có thể đạt được tiêu chuẩn về hiếu thảo và liêm khiết.
Trong hoàn cảnh đó, làm sao giới sĩ tộc có thể chứng minh sự cao quý, sự vượt trội của mình so với dân thường?
Những hành vi thông thường rõ ràng không thể thỏa mãn được nhu cầu của giới sĩ tộc, vì thế những hành động kỳ lạ dần dần xuất hiện, như câu chuyện về Triệu Tư. Khi nhà ông bị cướp, vì không muốn làm phiền người mẹ già tám mươi tuổi đang bệnh, Triệu Tư đã tự nguyện mời bọn cướp vào nhà ăn uống, còn nói rằng ngoài việc để lại chút lương thực cho mẹ, tất cả tài sản và vợ con, bọn cướp có thể lấy tùy ý, ông sẽ không cản trở.
Hành động nhiệt tình đến mức khiến bọn cướp sinh nghi, không dám cướp, nghĩ rằng Triệu Tư chắc chắn đang mưu đồ gì đó, nên định rút lui. Nhưng Triệu Tư lại đuổi theo, bắt bọn cướp phải nhận lấy tiền của.
May mà Triệu Tư không cố gắng tặng luôn cả vợ mình cho bọn cướp...
Câu chuyện này cho thấy rằng vào cuối thời Hán, để kiếm danh tiếng, giới sĩ tộc đã thực hiện những việc làm vô cùng kỳ quặc, nhiều hành vi còn đi ngược lại lẽ thường, giống như những trò lố bịch sau này, với mục đích gây chú ý.
Vì vậy, từ một góc độ nào đó, chuyện "nằm trên băng cầu cá" của Vương Tường cũng không phải là quá mức. Có lẽ lúc đó Vương Tường chưa kết hôn, nếu không thì đã biến thành "chôn vợ cầu cá" rồi?
Những chuyện như thế này giống như việc "kinh doanh trên gối" thời sau, có thể làm nhưng không tiện nói ra. Hoặc khi chưa ảnh hưởng đến bản thân, dù nghe qua cũng chỉ cười một cái. Nhưng nếu bị "giật vai chính," bị mất chỗ đứng, tất nhiên sẽ bị tố giác rằng "Vương Tường thực ra cũng chỉ là một kẻ bán mình, mà còn bán tới ba lần."
Vương Tường lúc này vô cùng lúng túng.
Cảm giác này giống như trong một buổi họp báo phim mới, đột nhiên bị hỏi rằng liệu mình có phải dùng đến "kinh doanh trên gối" để giành được vai chính hay không, mà còn có cả bằng chứng, và lại bán mình những ba lần.
Ngay lập tức, đám sĩ tộc ở Nghiệp Thành và Ký Châu trước đó vốn bất bình với Vương Tường, giờ đây càng tỏ rõ sự phẫn nộ. Ban đầu họ tưởng Vương Tường thật sự trong sáng, cao quý, không ăn khói bụi của trần gian. Nhưng hóa ra, anh ta cũng chỉ là một kẻ phải dựa vào mánh lới, mà còn dùng tới ba lần!
Lúc này, Đinh Xung lên tiếng, ho khẽ và nói: "Tin đồn trong dân gian thường bị thêu dệt, chưa chắc là chuyện mà Vương Hưu Trưng đã làm thật..."
Ngay lập tức, một người khác đứng lên, giọng nói lớn rõ vang trong hội trường: "Ta là người họ Mạo ở Lạc Dương! Chuyện của Vương Hưu Trưng, cả vùng Lạc Dương đều nghe qua! Ngày xưa trong hội thơ Lạc Dương, Vương Hưu Trưng đã từng nói: 'Nằm trên băng cầu cá nuôi mẹ, hiếu thảo chân thành động trời xanh!' Đây chính là lời của Vương Hưu Trưng, chắc không phải là tin đồn đâu chứ?"
"Ồ..."
"Thì ra là vậy..."
"Soga..."
Mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán.
Vương Tường lúc này đầu óc rối bời, không biết phải biện minh ra sao, mặt đỏ bừng như muốn rỉ máu. Ai mà lúc trẻ không từng kiêu ngạo một thời? Khi đó, phần do uống rượu quá chén, phần do được tâng bốc quá lâu, anh đã quên mất rằng mình không thực sự có khả năng làm điều đó.
Giống như việc khoe có thể biến nước thành dầu, hay có năng lực siêu nhiên, lúc đầu khoe khoang thì còn chút e ngại, cẩn trọng. Nhưng khi đã nói dối nhiều lần, thì ngay cả bản thân cũng tin vào điều đó, đến khi bị vạch trần thì lại quay sang đổ lỗi cho người khác là không hiểu biết.
Đinh Xung lúc này cũng đang bực tức, cảm thấy đám sĩ tộc trẻ tuổi này thật sự không hiểu phép tắc!
Lúc này, Tô Thành đứng lên, bình thản nhìn quanh một lượt và cất giọng điềm tĩnh: "Đinh khảo chính, Tư không cử hiền tài, khảo sát Ký Châu, thật là chính đáng. Nhưng đã gọi là 'hiền tài,' thì đức hạnh phải được đặt lên hàng đầu. Nếu là kẻ tâm địa hẹp hòi, lừa dối, mưu cầu danh lợi, e rằng sẽ làm mất lòng tốt của Tư không, cũng như phụ lòng các sĩ tử Ký Châu. Hiện chỉ có một cách, không biết Đinh khảo chính và Vương bảng thủ có muốn nghe không?"
Đinh Xung liếc nhìn Vương Tường, cảm thấy biểu hiện của anh lúc này không hề xuất sắc, ít nhất anh phải đứng lên và nói: "Các ngươi đã làm nhục đạo hiếu." Hoặc ít nhất là nói điều gì đó tương tự. Nếu không thì hãy xuống tranh cãi tay đôi, khuấy động tình hình để Đinh Xung có thể nhân cơ hội đó mà thoát thân. Nhưng giờ đây, Vương Tường chỉ đứng im như một kẻ ngốc, trừng mắt nhìn Đinh Xung mà chẳng nói lời nào.
Không còn cách nào khác, Đinh Xung đành phải mỉm cười gượng gạo: "Không sao, cứ nói đi..."
Tô Thành mỉm cười, chỉ tay về phía con sông Chương Thủy không xa: "Nếu Vương bảng thủ ngày xưa có thể nằm trên băng mà cầu cá, thì hôm nay thử nằm bên bờ sông Chương Thủy, cầu một con cá nữa xem sao? Dù giờ sông chưa đóng băng, và không nhất thiết phải là cá chép, chỉ cần có một con cá nào đó cảm động trước lòng hiếu thảo của Vương bảng thủ mà tự nhảy lên bờ, thì chúng tôi sẽ cúi đầu bái phục, không còn gì để nói nữa! Vậy không biết Đinh khảo chính, Vương bảng thủ thấy thế nào?"
Mọi người xung quanh đồng loạt hưởng ứng, tuyên bố nếu Vương Tường thật sự có thể cầu cá nhảy lên bờ, thì họ sẽ tin vào những truyền thuyết trước đây và còn giúp Vương Tường quảng bá danh tiếng.
Tất nhiên, nếu ngược lại, thì họ cũng sẽ "quảng bá," nhưng chẳng phải là danh tiếng tốt đẹp gì...
"Việc này..." Đinh Xung ngập ngừng, đột nhiên cảm thấy hối hận vì không lật ngửa ván bài ngay từ đầu. Ban đầu khi chỉ có nghi ngờ, Đinh Xung có thể nói rằng những nghi ngờ này là nhằm vào Tư không hoặc chính bản thân mình, và việc lật bài lật mặt cũng có lý. Nhưng giờ đây, nếu làm vậy thì sẽ giống như bảo vệ Vương Tường quá rõ ràng, và hiệu quả của việc ngăn chặn câu chuyện sẽ không còn tốt nữa. Với đám đông này, phải tốn bao nhiêu tiền mới có thể "dập" tin đồn đây?
Giải quyết vấn đề tại chỗ là cách tốt nhất, không thể để tình trạng này kéo dài hoặc trốn tránh. Nếu không, cuộc khảo thí do Tào Tháo tổ chức ở Ký Châu sẽ mất hết ý nghĩa ban đầu.
Trong đầu Đinh Xung lúc này đang xoay chuyển nhanh chóng, cân nhắc từng lợi hại.
Chưa kịp trả lời, từ giữa đám đông, Thẩm Vinh ho nhẹ một tiếng, tự giác thu hút mọi ánh nhìn về phía mình. Hắn tự đắc, mỉm cười và nói: "Chúng tôi hoàn toàn không có gì phản đối về địa phương. Nếu Vương bảng thủ thực sự có tài, chúng tôi, sĩ tử Ký Châu, sẽ cúi đầu bái phục. Nếu Vương bảng thủ không thể cầu được cá, cũng không hẳn là do cố ý lừa dối, có lẽ là do sơ suất hoặc trời không chiều lòng người..."
Nghe lời Thẩm Vinh, Đinh Xung bất giác quay sang nhìn hắn một lúc, sau đó khẽ gật đầu và quay lại nhìn Vương Tường: "Vương Hưu Trưng, ngươi thấy thế nào?"
Vương Tường tự hiểu rõ tình cảnh của mình. Nằm trên băng cầu cá chỉ là lời nói vui thôi, chứ thật sự đâu có làm được chuyện đó, chứ đừng nói đến chuyện làm vào mùa đông này. Do đó, khi Đinh Xung hỏi, anh không thể bảo là mình không có khả năng, mà cũng không dám nói là mình có khả năng. Anh đứng đực ra tại chỗ, không nói được lời nào.
Đinh Xung khẽ thở dài.
Xem ra, ngay cả khi bảo vệ Vương Tường, anh ta cũng chưa chắc làm được một quan chức tốt. Làm quan không chỉ cần tài năng, mà còn phải biết cách ứng đối. Nếu cứ như Vương Tường hiện tại, không nói được một lời nào, thì làm sao có thể làm quan tốt?
Huống hồ, lời Thẩm Vinh vừa nói ngầm chỉ ra rằng sĩ tử Ký Châu không phản đối Đinh Xung, cũng không phản đối chế độ khảo thí, mà chỉ bực tức vì một "người ngoại bang" như Vương Tường đã chiếm mất vị trí đáng lẽ phải thuộc về sĩ tử Ký Châu, khiến họ bất mãn.
Việc đưa Vương Tường lên làm bảng thủ chỉ là để thể hiện rằng Tào Tháo không phân biệt đối xử với bất kỳ địa phương nào, sẵn sàng tiếp nhận tài năng từ khắp nơi. Nhưng việc đó không có nghĩa là chỉ có thể dùng Vương Tường làm ví dụ tiêu biểu. Có thể dùng Lý Tường hay Triệu Tường cũng được.
"Vương Hưu Trưng, không bằng thử một lần xem sao..." Đinh Xung nói nhẹ, như ngầm ám chỉ rằng ông đã sẵn sàng từ bỏ Vương Tường.
Bởi vì lúc này, chế độ khảo thí còn mới mẻ, những hoạt động như bảng thủ, đi qua thành phố hay yến tiệc chỉ là những chiêu trò học hỏi từ Phỉ Tiềm. Ngay cả chính Đinh Xung cũng chưa nắm rõ về hệ thống khảo thí. Trong tình huống rối ren này, có lẽ hi sinh một bảng thủ cũng không phải vấn đề lớn, vì đại cục vẫn quan trọng hơn.
Vương Tường mơ màng đứng dậy, bước về phía sông Chương Thủy. Anh biết chắc mình sẽ không thể cầu được cá, và cũng biết rằng những người khác đều hiểu điều này. Chỉ có điều, câu chuyện này giống như bộ quần áo mới của hoàng đế - khi chưa ai nói ra, thì tất cả đều có thể giữ nguyên bộ áo, nhưng khi một người nói lên sự thật, tất cả mọi thứ lập tức sụp đổ, và chẳng còn gì che đậy nữa.
Nhìn Vương Tường bước về phía bờ sông, Tô Thành và Thẩm Vinh liếc nhìn nhau, sau đó khẽ gật đầu. Tô Thành quay đầu lại, ra hiệu cho đám đông phía sau.
Vương Tường, dưới ánh mắt của bao người, từ từ tiến đến bờ Chương Thủy. Khi anh còn chưa nghĩ ra cách nào để đối phó, đột nhiên có tiếng hét vang lên: "Không hay rồi! Vương công tử định nhảy sông!"
Vương Tường giật mình, ai? Ai định nhảy sông? Ta ư? Ta đâu có định nhảy sông?
Anh vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từ trong đám đông có vài tên gia đinh hô hào, vừa la hét vừa chạy về phía anh. Sợ quá, Vương Tường lùi lại một bước, nhưng những viên đá cuội trơn trượt dưới chân khiến anh mất thăng bằng, rồi bị đám gia đinh đẩy ngã xuống đất.
Đinh Xung và những người khác đứng xa không nhìn rõ. Họ không phân biệt được liệu Vương Tường có định cúi mình nhảy xuống sông hay chỉ bị trượt ngã. Nhưng rõ ràng là nhìn từ xa thì giống như Vương Tường định nhảy sông và bị ngăn lại.
Đinh Xung nhíu mày: "Người đâu, đưa Vương công tử về!"
Đinh Xung cảm thấy rất thất vọng.
Thực ra, lúc ông bảo Vương Tường thử cầu cá, ngoài việc chịu áp lực từ tình thế, ông cũng ngầm gợi ý rằng Vương Tường có thể cứ giả vờ cầu, bắt được cá thế nào cũng được. Chỉ cần tìm cách lấy được con cá từ đâu đó và nói rằng cá đã tự nhảy lên bờ. Dù không ai có thể kiểm chứng, thì ít nhất chuyện cũng có thể dàn xếp ổn thỏa.
Nhưng tiếc thay, Vương Tường không hiểu ý, lại bị người ta đẩy ngã xuống bờ sông, biến thành một kẻ định "tự tử" bên bờ sông Chương Thủy.
Thật là một kẻ ngốc!
Trong lòng Đinh Xung thầm chửi rủa. Nhưng chỉ ít lâu sau, ông lại nghe được từ chính miệng Tào Tháo một câu nói gần giống hệt: "Đúng là một kẻ ngốc!"
Đinh Xung giật mình.
Tào Tháo phẩy tay, nói thêm: "Người Ký Châu, thật là ngu ngốc và cố chấp, mới xảy ra chuyện như vậy."
Họ Đinh vốn là thông gia với họ Tào, nên Tào Tháo nói chuyện rất thẳng thắn, không cần phải quá giữ ý. Ông lại thở dài một hơi: "Việc này ngươi đã làm không đúng."
"Người Ký Châu không chỉ nhằm vào một đứa con nhà họ Vương, cũng không phải vì kỳ thị địa phương, mà là muốn cản trở chế độ khảo thí!" Tào Tháo nói với giọng trầm: "Khảo thí chú trọng tài năng, còn chế độ cử cử thì chú trọng đức hạnh! Nay trong kỳ khảo thí, lại bàn về đức hạnh. Đây là khảo thí hay là cử cử? Ngươi đã mắc mưu lũ tiểu nhân rồi!"
Đinh Xung bàng hoàng, rồi bỗng ngộ ra.
Hóa ra, đám sĩ tử Ký Châu này không muốn đi theo con đường thăng tiến mới mà Tào Tháo đề ra. Con đường cũ rõ ràng dễ dàng hơn và đem lại nhiều lợi ích hơn. Còn chế độ khảo thí mới thì khó khăn và không có lợi bằng.
Nhất là khi việc khảo thí lại do người Tư Châu chủ trì. Những kẻ không có tài năng thật sự, chỉ biết dựa vào văn chương chắp vá hoặc người giúp đỡ, làm sao có thể nổi bật và đạt được thứ hạng cao?
Nếu vậy chẳng phải là họ đã tự cắt đứt tiền đồ của mình?
Vì vậy, sau khi bảng vàng được công bố, đám sĩ tử Ký Châu không hề bàn luận về tài năng của Vương Tường. Thay vào đó, họ xoáy vào những chuyện Vương Tường từng khoe khoang, buộc tội anh là kẻ giả dối, tự phụ, rồi dùng điều đó để tấn công chế độ khảo thí, cho rằng chế độ này có vấn đề và chế độ cử cử vẫn là tốt hơn.
Tào Tháo trầm ngâm trong giây lát, rồi đột nhiên bật cười, đôi mắt ánh lên tia sáng lạnh lẽo: "Nếu đã vậy, thì cứ làm theo cách của bọn chúng!"
Tào Tháo chưa bao giờ sợ ai. Nếu đối phương không biết liêm sỉ, thì tất cả hãy cùng đừng biết liêm sỉ!
Tào Tháo chợt nhớ lại khi ông đến tìm Hứa Tử Tường năm xưa. Nếu không nhờ ông quyết tâm và lì lợm một lần, thì có lẽ đã bị Hứa Tử Tường đùa giỡn đến mệt mỏi rồi.
Nay Nghiệp Thành, chẳng lẽ lại khó khăn hơn năm xưa? Khi ấy, Tào Tháo chẳng có chức vụ hay binh quyền nào, mà vẫn có thể khiến Hứa Tử Tường phải phục tùng. Nay chẳng lẽ lại không làm được?
Tào Tháo bật cười lớn, tiếng cười vang rền, như muốn làm rung chuyển cả mái nhà, dường như có thể khiến lớp tuyết trên mái rơi xuống.
"Thật thú vị! Thật thú vị! Ha ha ha..."