Quỷ Tam Quốc

Cuộc chiến nhanh chóng bắt đầu.
Tạp Trát giả thua rất thành công. Quân lính ô hợp vốn không có khát vọng chiến đấu mạnh mẽ, lại thêm việc thiếu huấn luyện kỷ luật so với quân chính quy. Vì thế, khi Tạp Trát dẫn vài trăm quân đến trước thành Kim Tử Hà để dụ địch, đám quân Xa Sư trong thành không hề tỏ ra nghi ngờ gì nhiều.
Có thể do quân Xa Sư trong thành Kim Tử Hà không có phẩm chất quân sự cao, hoặc thủ lĩnh của họ tự tin rằng hắn được Hoả thần che chở, bất khả chiến bại. Cũng có thể vì lý do nào khác, mà khi Tạp Trát giả vờ tấn công không thành rồi rút lui, quân Xa Sư trong thành thấy thời cơ liền lập tức xông ra truy kích.
Nhưng ngay khi chúng lao ra, liền va phải trận thế mà Cao Thuận đã bày sẵn.
Theo lệnh từ trung quân kỳ hiệu, toàn bộ quân trận lần lượt triển khai: cánh trái, cánh phải, trung trận tiền quân, kỵ binh kỳ hiệu, hậu quân trung quân, tất cả đều theo đúng vị trí của mình.
Cao Thuận chọn bày trận thế này không chỉ vì quân chủ lực của mình, mà còn bởi phần lớn binh tốt và tướng lĩnh dưới tay hắn đã có dấu hiệu lơ là trong việc luyện tập và chuẩn bị chiến đấu.
Thành Kim Tử Hà không phải là kẻ địch mạnh, Cao Thuận thậm chí có thể chỉ cần dẫn theo quân chủ lực tấn công trực tiếp mà giành thắng lợi. Nhưng hắn quyết định phải chỉnh đốn lại đội ngũ, để quân Hán lấy lại sự nghiêm chỉnh vốn có.
Tiền trận dưới sự chỉ huy của hai đội suất đã triển khai, tạo thành một mặt trận rộng, cho phép nhiều binh sĩ tham gia vào trận chiến ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Đối với đám Xa Sư có sức chiến đấu kém cỏi, trận tiền này không cần quá dày, chỉ nhằm mục đích luyện quân là chính.
Hai cánh trái phải cũng đồng thời phái ra hai đội quân, tiến hành bao vây và đánh tập hậu.
Cao Thuận đứng giữa trung quân, quan sát tình hình các bộ phận và hiệu quả hành động. Sau một lúc, hắn nói: “Đám Xa Sư này xem ra không chịu nổi một đợt tấn công ra hồn, luyện binh không xong rồi… Đợi khi chúng tan rã, lệnh cho hai cánh vây bắt, có thể bắt sống thì bắt.”
Trung quân giám quân nghe vậy, nóng lòng hỏi: “Tướng quân, vậy chúng ta thì sao?”
Cao Thuận khẽ vỗ vai trấn an: “Trước hết để tiền quân và hai cánh tập luyện đã, ngươi… vẫn còn nhiều cơ hội, không cần vội.”
Trái với thái độ thong thả của quân Cao Thuận, binh lính Xa Sư từ thành Kim Tử Hà xông ra vô cùng hỗn loạn. Dù biết có quân Hán đến, nhưng họ tưởng rằng quân Tạp Trát chính là toàn bộ quân Hán. Do đó, họ nghĩ rằng quân Hán không có gì đáng sợ, lại thấy Tạp Trát dưới thành hành động loạn xạ như hổ vờn mồi, càng làm đám Xa Sư tin rằng tiếng tăm quân Hán là hư danh. Vì thế, họ hăng hái đuổi theo Tạp Trát, cho đến khi thấy Cao Thuận đã bày sẵn trận địa thì bọn họ mới bàng hoàng nhận ra rằng mình đã rơi vào bẫy.
Từ góc nhìn của người Xa Sư, trước mặt họ, quân trận của Hán quân với giáp trụ đỏ đen, cờ hiệu uy nghi, cùng những binh khí sắc lạnh tỏa ra như một bức tường thành bằng sắt, chắn ngang đường rút lui của họ.
Bên trong đám Xa Sư, bỗng vang lên một tiếng hú hét, từng người từng người nối tiếp nhau gào lên, có vẻ như đã tìm lại chút tinh thần chiến đấu. Họ bắt đầu vung vũ khí, khí thế tăng cao, dường như quyết tâm xông lên phá vỡ trung trận của Cao Thuận.
Đây cũng không phải là lựa chọn sai lầm, bởi quân Xa Sư đuổi theo Tạp Trát suốt dọc đường, đội hình đã phần nào trở nên lỏng lẻo. Nếu bây giờ họ dừng lại để chỉnh đốn hàng ngũ, chẳng khác nào tạo cơ hội cho Cao Thuận dễ dàng bao vây và tiêu diệt.
Nghe những tiếng hô hào không ngừng của quân Xa Sư, Cao Thuận cảm thấy kỳ lạ. Hắn không hiểu họ đang hô gì, bèn quay sang hỏi người dẫn đường: “Chúng đang kêu gọi gì thế?”
Người dẫn đường lắng nghe một chút rồi đáp: “Hình như chúng đang cầu nguyện thần linh, nhờ sự bảo hộ.”
“Thần ư?” Cao Thuận không hiểu, “Thần gì?”
Người dẫn đường hạ giọng: “Xa Sư thờ phụng Hoả thần, họ tin rằng lửa có thể thiêu rụi mọi thứ ô uế, và vì thế họ rất thích vàng, bởi vàng là thứ duy nhất không bị hủy hoại trong lửa.”
Cao Thuận khẽ gật đầu, giờ hắn mới rõ ngọn ngành. Ban đầu, hắn còn tưởng Xa Sư quá tham lam, không nỡ rời bỏ thành Kim Tử Hà. Nay hắn đã hiểu rằng, đối với người Xa Sư, vàng của Kim Tử Hà không chỉ là tài sản, mà còn là vật phẩm thiêng liêng dâng lên thần linh. Do đó, họ không thể dễ dàng từ bỏ nó.
Nhưng chỉ dựa vào đám Xa Sư này…
Chẳng lẽ bọn họ nghĩ rằng lưỡi kiếm của quân Hán không sắc bén?
Cao Thuận vung tay, ra lệnh: “Truyền lệnh, tiến công!”
Hai cánh quân của Cao Thuận tiếp cận đội hình Xa Sư trước tiên. Quân Xa Sư vốn đã rơi vào thế truy kích, đội hình kéo dài như hình thoi, khi bị hai cánh quân của Cao Thuận bao vây, đội quân lập tức triển khai nỏ kỵ binh. Cưỡi ngựa bắn tên là kỹ năng đòi hỏi kỹ thuật cao, nhưng sử dụng nỏ kỵ binh thì đơn giản hơn nhiều. Dù nỏ kỵ binh không dùng được lực từ chân và lưng để kéo dây như cung, nhưng trong khoảng cách gần và trung bình, nỏ rất hữu hiệu đối với phần lớn kỵ binh, nhất là trong tình huống bao vây như hiện tại.
Khi hai bên kỵ binh giao nhau và khoảng cách đủ gần, quân Xa Sư trở thành mục tiêu lý tưởng cho những loạt tên bắn ra.
Bắn cung trên lưng ngựa đòi hỏi kỹ thuật bắn chuẩn xác ngay khi ngựa đang phi, một kỹ năng rất khó. Trong khi đó, nỏ kỵ binh giúp giảm bớt sự mệt mỏi khi kéo dây cung lâu, đồng thời hạn chế ảnh hưởng từ sự rung lắc của ngựa. Dĩ nhiên, nỏ kỵ binh cũng có nhược điểm là tầm bắn ngắn hơn cung tên và tốc độ bắn chậm hơn nhiều.
Nhưng trong cuộc giao tranh ngắn ngủi này, chỉ cần một phát trúng đích là đủ để khiến đối phương ngã ngựa.
Tiếng nỏ bật vang lên chát chúa, những mũi nỏ xé toạc không khí lao tới mục tiêu!
Quân Xa Sư phần lớn mặc trang phục kỵ binh nhẹ, hiếm ai có giáp trụ đủ tốt để chống đỡ những mũi nỏ này.
Khi kỵ binh hai cánh của Cao Thuận bắt đầu tấn công, tiếng la hét của quân Xa Sư vang lên liên tiếp. Vị thần bảo hộ mà họ tin tưởng dường như biến mất, khí thế của quân Xa Sư cũng theo đó mà suy giảm nhanh chóng… Bị tấn công từ hai bên sườn, quân Xa Sư không còn thời gian để thắc mắc tại sao Hỏa thần không đáp lại lời cầu nguyện của chúng, cũng chẳng còn hơi sức để hô hào cầu cứu. Theo bản năng, chúng bắt đầu xô đẩy nhau, chen chúc về phía trung tâm đội hình để tìm kiếm sự an toàn. Nhưng vấn đề là, trên chiến trường, không phải lúc nào bản năng cũng mang lại điều tốt.
Đội hình dày đặc, chật chội có thể tốt cho bộ binh, nhưng tuyệt đối không phải lựa chọn tốt cho kỵ binh.
Khi mất không gian để di chuyển, kỵ binh thậm chí còn yếu hơn cả bộ binh.
Càng dồn ép, quân Xa Sư càng hỗn loạn. Sự lúng túng từ hai cánh đã khiến đội hình của chúng như bị kẹt cứng, tốc độ tiến công vào trung trận của Cao Thuận cũng vì thế mà chậm dần lại.
Tương tự như phần lớn quân đội dưới chế độ phong kiến, quân Xa Sư cũng áp dụng mô hình tinh binh chỉ huy quân tốt tạp nham. Dù có một số đơn vị được huấn luyện, đặc biệt là những kẻ mặc giáp trụ trong quân đội Xa Sư, võ nghệ của họ không tệ, nhưng đa số quân sĩ chỉ trang bị giáo mác đơn giản, mặc áo da, thậm chí có người không có giáp. Đáng lo hơn là họ không có vũ khí tầm xa, chưa kịp giao chiến trực diện với quân Cao Thuận đã bị suy giảm sĩ khí. Khi vừa tiếp cận thì ngay lập tức tan rã.
Cao Thuận chứng kiến cảnh này, cũng không còn hứng thú cho quân tinh nhuệ của mình tấn công. Hắn ra lệnh cho lính phụ thuộc tham gia trận chiến. Đám lính này vốn giỏi trong những trận đánh thuận lợi, vừa la hét vừa xông lên. Khi chúng tấn công, quân Xa Sư lập tức tan vỡ và bỏ chạy.
Cùng với sự rút lui của quân Xa Sư, những kẻ tinh nhuệ và dũng sĩ hoặc bị giết, hoặc bỏ trốn. Trong thành Kim Tử Hà, số Xa Sư còn lại cũng nhanh chóng mất đi trụ cột kháng cự. Mặc dù thủ lĩnh Xa Sư cố gắng la hét để giữ vững tinh thần, nhưng khi những kẻ chỉ đến đây để kiếm vàng, không phải để liều mạng, bắt đầu mở cổng thành tháo chạy, thì ngay cả thành Kim Tử Hà nằm trên sườn núi cũng không phát huy được tác dụng phòng thủ bao nhiêu.
Quân Xa Sư thua trận, chiến thắng ban đầu có vẻ dễ dàng. Đây có vẻ như là một khởi đầu tốt, nhưng thực ra, chiến thắng tại Kim Tử Hà chỉ là khởi đầu cho những rắc rối mà Cao Thuận sắp phải đối mặt.
Một đội quân cần nhất chính là chính khí. Chiến đấu vì nhà, vì nước, vì thiên hạ đều là những động lực cao quý, nhưng khi binh lính chỉ nghĩ đến tài sản—làm thế nào để cướp đoạt nhiều vàng bạc, của cải—thì quân đội sẽ nhanh chóng suy bại.
Những binh lính Tây Lương và quân Tịnh Châu mà Lữ Bố dẫn đến Tây Vực ban đầu vẫn còn giữ được kỷ luật tương đối tốt, nhờ vào sự quản lý chặt chẽ của Phiêu Kỵ. Họ từng đánh bại các nước nhỏ Tây Vực dễ dàng, như người trong nhà đánh nhau, từ đông sang tây không ai cản nổi. Nhưng Lữ Bố lại không biết cách duy trì quân kỷ, cộng thêm sự kém cỏi và tham lam của Ngụy Tục và đồng bọn, khiến cho nền tảng này dần suy yếu. Tại Tây Vực, ngay cả lính người Hán cũng bắt đầu giống như lính đánh thuê, chỉ quan tâm đến tiền bạc, phụ nữ, và của cải.
Quân Tây Lương và Tịnh Châu từng duy trì kỷ luật nghiêm ngặt khi còn dưới trướng Phiêu Kỵ, ít nhất cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với thời kỳ loạn lạc ở Trường An. Điều này cho thấy rằng lòng người không hẳn là bất biến. Tuy nhiên, khi đến Tây Vực, sự quản lý dần lỏng lẻo, đặc biệt là sau khi chiếm được Tây Hải Thành, nơi mà các phần thưởng và chi tiêu không kiểm soát đã làm lòng tham tăng vọt. Một khi con người đã được hưởng điều tốt đẹp, họ lại càng muốn nhiều hơn nữa. Khi không được thỏa mãn, lòng tham ngày càng lớn. Thêm vào đó, thấy sự tham nhũng của các quan văn, thì binh lính cũng bắt đầu học theo, đua nhau tham ô.
Khi quân tâm đã suy đồi, thì mọi thứ trở nên khó khăn để duy trì.
Khi Lữ Bố tuyên bố tiến quân, những binh sĩ đã dần sa ngã này không còn nghĩ về việc chiến đấu vì nhà, vì nước, mà chỉ mơ đến việc làm giàu, và làm giàu thêm nữa! Thắng thua trong lòng họ không còn quan trọng, việc hoàn thành nhiệm vụ hay không, hoặc việc có thể chinh phạt đến Đại Uyển hay tiến xa đến An Tức, họ đã chẳng còn quan tâm.
Cái mà họ quan tâm duy nhất chính là… Tiền.
Vì thế, sau khi Cao Thuận thắng trận đầu, đáng lẽ như các thành trì, làng mạc bình thường khác thì không nói, nhưng đằng này lại là một mỏ vàng của Xa Sư. Chính điều này đã khơi dậy lòng tham vô độ của đám lính tráng và tướng sĩ. Ban đầu, các quân giáo còn đến hỏi ý Cao Thuận, nhưng khi Cao Thuận ra lệnh cấm ra ngoài, cấm cướp bóc, mọi chuyện bắt đầu thay đổi…
“Chuyện gì thế này?!”
“Cao tướng quân giỏi giang thật, chỉ có điều…”
“Của cải rõ ràng bày ra trước mắt, sao Cao tướng quân lại né tránh như gặp ôn thần vậy?”
“Làm lính chẳng phải để kiếm cơm ăn áo mặc, mà là để kiếm vàng bạc của cải chứ? Nhìn người ta ngày nào cũng ăn sung mặc sướng, còn mình thì bữa đói bữa no, sống thế này ai chịu nổi?”
“Phải đấy! Mỗi ngày chỉ được ăn bánh khô, uống canh cát, là vì cái gì? Chẳng lẽ để cho bọn văn quan vơ vét đầy túi, bụng phệ ra, còn chúng ta thì gầy gò, trơ xương?”
“Nói đúng lắm! Nếu cùng khổ thì còn đỡ, đằng này chúng nó coi mình như lũ ngốc, ăn no béo tốt, còn chúng ta thì phải vá víu từng mảnh áo!”
Một đám binh lính và tướng sĩ túm tụm lại, lời qua tiếng lại càng lúc càng to. Càng nói càng phẫn uất, ai nấy mặt mày đỏ tía, nước bọt văng tứ tung.
Đang lúc bàn tán xôn xao, bỗng có tiếng hô: “Trường Sinh ca về rồi! Mọi người chú ý! Nghe xem có tin tức gì!”
Tất cả im bặt, quay đầu nhìn về phía Mã Trường Sinh đang đi tới.
Mã Trường Sinh nhìn mọi người, rồi không nói gì, chỉ lắc đầu.
“Cái gì?! Cao tướng quân lại không cho phép à?!”
“Đánh được thành vàng này, mà không được thưởng sao? Cao tướng quân định giữ riêng cho mình à?”
“Ai mà biết! Nhưng ta nghĩ, cái gì thuộc về chúng ta thì phải trả cho chúng ta! Ít nhất cũng phải bù lại số lương trước đây còn thiếu, chứ không thì sao chịu được?!”
“Máu chúng ta đã đổ, khổ đã chịu, giờ đến lúc không được hưởng chút ngọt ngào nào, thì ta nuốt không trôi cục tức này!”
“Đúng vậy! Nuốt không trôi!”
Mã Trường Sinh giơ tay ngăn lại: “Im lặng! Cao tướng quân đã nói rồi, không được phép, kẻ nào vi phạm sẽ bị phạt nặng…”
Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm, rồi ngay lập tức bùng nổ như sấm sét!
Trước đây, khi Cao Thuận mắng họ vì không tuân quân lệnh trong doanh trại, họ không thấy giận. Nhưng bây giờ, lửa giận trong lòng họ bùng lên, thậm chí có kẻ còn nói nếu tiếp tục thế này thì chẳng theo được nữa, ai muốn theo Cao Thuận thì cứ theo, còn hắn không thể chịu đựng thêm.
Lúc này, quân Hán ở Tây Vực đã không còn như quân Phiêu Kỵ ở Tam Phụ Quan Trung. Ở Tam Phụ Quan Trung, hay khi mới đến Tây Vực, bất kể là quân Tây Lương hay quân Tịnh Châu, hoặc tân binh bổ sung, đều là những binh sĩ đầy chí khí, sẵn sàng liều mạng để lập công.
Thời điểm đó, ai cũng nghèo.
Dù trang bị rất tinh xảo, binh giáp rất đắt, nhưng thực ra không phải của cá nhân mà là được cấp phát. Vì vậy, lúc đó, họ hầu như không có tài sản riêng, chẳng ai phân biệt của ai. Tất cả cùng ăn chung, cùng quấy chiếc vá trong cái nồi đen sì, cùng gặm bánh khô, và uống chung bát cháo đầy cát bụi.
Những binh sĩ và quân giáo này, lúc đầu ở Tây Vực đều sẵn sàng liều mình, thậm chí thực sự liều mạng. Dù Lữ Bố mạnh mẽ, nhưng không có nghĩa là mỗi trận đánh đều không có thương vong. Những binh sĩ ngã xuống vẫn thường xảy ra, và phần lớn những người chết đều được hỏa táng, đưa tro cốt về. Khi chiến sự căng thẳng, thậm chí đôi khi xác cũng chẳng tìm thấy, may ra chỉ mang về được tấm quân bài.
Dù hậu cần của Phiêu Kỵ quân đã rất tốt, nhưng giữa vùng đất Tây Vực rộng lớn, trong những lần đánh dẹp các nước chư hầu, cũng không phải lúc nào cũng tiếp tế kịp thời. Có lúc hậu cần không theo kịp, binh sĩ cùng tướng tá đành phải nhịn đói, tìm kiếm thức ăn dại, ăn cả rễ cỏ và rau dại.
Khổ, đã từng nếm trải.
Máu, cũng đã từng đổ.
Họ không phải kẻ yếu đuối, càng không phải kẻ bạc nhược. Nhưng rồi họ nhận lại được gì?
Sau khi Lý Nho chết, bên phía văn quan không còn ai kiểm soát, giám sát nữa, Lữ Bố thì buông lỏng mọi việc, để mặc cho Ngụy Tục và đám người dưới quyền tự tung tự tác. Chính điều này đã khiến những vấn đề cũ của quân Tây Lương và Tịnh Châu bắt đầu trỗi dậy. Ban đầu, chỉ là bị bớt xén quân lương, sau đó, những quân giáo chính trực hoặc bị giáng chức, hoặc bị đuổi đi.
Kéo bè kết cánh là chuyện khó tránh trong quân đội thời phong kiến, nên nếu chỉ dừng lại ở mức này, cũng có thể chấp nhận được.
Bởi vì, dù bị cắt xén quân lương hay đuổi đi những sĩ quan ngay thẳng, quân Hán ở Tây Vực vẫn giữ được trình độ chiến đấu vượt trội so với thời đại, lại có nguồn tiếp tế dồi dào, trang bị chiến đấu tinh xảo… Nhưng vấn đề là, khi một vết đen xuất hiện trên răng, thường nó không chỉ là một lỗ nhỏ.
Thời Hán Linh Đế, quân Tây Lương và Tịnh Châu cũng không thiếu những vụ ăn bớt lương bổng hay cắt xén quân phí, nhưng họ vẫn chiến đấu rất giỏi, đánh cho quân Sơn Đông tan tác. Sau này, khi Phiêu Kỵ quân đến, những thói quen xấu mới được thay đổi, nhưng giờ đây, Tây Vực lại trở về tình trạng như thời Hán Linh Đế, tưởng như không có gì nghiêm trọng.
Nhưng điều không thể chịu đựng được với những binh sĩ này, chính là việc họ nhìn thấy đám văn quan tham ô điên cuồng, trong khi bản thân họ bị coi khinh, bị xem thường. Họ cảm thấy những nỗ lực, mồ hôi và máu mà họ đổ ra, cuối cùng chỉ làm giàu cho đám quan lại tham lam, biến họ thành những “thằng lính nghèo” trong mắt bọn chúng.
Cuối cùng, ngay cả việc phát lương cũng gặp khó khăn. Nhu yếu phẩm mà binh sĩ cần bị lấy đi đổi thành tiền, những thứ đáng ra phải thuộc về họ ngày càng ít đi, trong khi sự chèn ép ngày càng nhiều. Khoảng cách giàu nghèo giữa quan văn và lính tráng ngày càng lớn… Sự phẫn nộ, cuối cùng là điều không thể tránh khỏi.
“Tại sao?!” “Đúng vậy, tại sao?! Tại sao bọn họ có thể tham lam vơ vét, còn chúng ta thì không?!” “Thật bất công!” “Công bằng! Chúng ta chỉ cần một sự công bằng!” “Tại sao bọn văn quan có thể lấy tiền, còn chúng ta thì không? Huống chi, chúng ta chỉ đòi những gì thuộc về mình!” “Phải, chính là số tiền chúng ta đáng được nhận! Đó vốn là tiền của chúng ta!”