Quỷ Tam Quốc

Có lẽ từ thời xa xưa, loài người đã phát hiện ra rằng lửa không chỉ mang lại sự ấm áp, mà còn có thể làm chín thức ăn và xua đuổi côn trùng, thú dữ, tạo ra một môi trường sống thoải mái. Vì vậy, việc sử dụng lửa đã ăn sâu vào máu thịt, thậm chí trong nhiều trường hợp có thể tự nhiên mà hiểu cách sử dụng nó một cách thành thạo.
Khi lửa cháy lên, thì chúng đều giống nhau, chỉ có cách đốt lửa là khác biệt.
Khi nói về việc đốt lửa, với những binh lính dưới trướng của Tướng quân Chinh Tây, nếu họ đứng thứ hai, chẳng có ai dám nhận mình đứng thứ nhất. Mỗi khi họ được giao nhiệm vụ đốt lửa, ngoài các trang bị cá nhân như đá đánh lửa, bùi nhùi để sinh tồn nơi hoang dã, họ còn được phát thêm dầu hỏa và dây thừng tẩm dầu, đủ để bất kỳ binh sĩ nào với chút sáng tạo có thể bày đủ trò để nhóm lửa.
Doanh trại tại Thạch Lương, dù ba phía giáp nước và một mặt là dốc thoải, có vẻ như là địa thế hiểm trở, nhưng điều này chỉ áp dụng với các lực lượng tấn công quy mô lớn. Còn đối với những đội quân nhỏ tinh nhuệ như Lăng Hiệp và Liêu Hóa, địa hình "hiểm trở" này chẳng mấy ý nghĩa.
Nửa đêm, doanh trại Thạch Lương đột nhiên bùng cháy dữ dội. Những tấm dầu bạt và vải dầu mà họ mang theo lại trở thành chất dẫn lửa tuyệt vời. Dù binh lính trong trại cố gắng lấy nước từ dòng suối gần đó để dập lửa, nhưng không tài nào khống chế được ngọn lửa ngày càng bùng phát mạnh mẽ.
Thêm vào đó, thỉnh thoảng từ phía bên kia dòng suối lại có những mũi tên bắn tới, khiến những binh lính cố gắng lấy nước cũng phải ngã gục. Mặc dù số người bị giết không nhiều, nhưng khi những người đầu tiên bị bắn chết, những người còn lại trở nên e dè, do dự, không dám tiến lên. Sự do dự đó lan rộng, và chẳng ai muốn trở thành người anh hùng lao ra giữa dòng nước. Điều này khiến cho ngọn lửa trong doanh trại ngày càng lan rộng và không thể dập tắt.
Trong khi đó, Trương Phi đã sớm cởi giáp, ôm bình rượu, và bắt đầu thưởng thức. Ai đã từng uống rượu, hoặc từng thấy người khác uống rượu, đều biết rằng một hiện tượng thú vị là khi uống rượu, bạn có thể uống cạn cả một bình mà không cần đi vệ sinh. Nhưng nếu bạn chỉ uống nửa bình nước, cảm giác buồn tiểu sẽ sớm ập đến.
Trương Phi cũng vậy. Sau khi uống cạn một bình rượu, dù đã hơi say, ông vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn. Ông lại uống thêm nửa bình nữa trước khi chậm lại, vừa uống vừa nhâm nhi từng ngụm nhỏ, mặc dù không có món nhắm nào ngoài vài miếng thịt khô cứng. Trông ông có vẻ vẫn quyết tâm uống cạn nửa bình còn lại, như thể nếu không uống hết thì không thể yên tâm được.
Khi ngọn lửa bùng cháy và sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng, phần lớn binh lính trong doanh trại đều đã cởi giáp, một số đã chìm vào giấc ngủ, số khác thì trở mình vì tiếng ngáy và những âm thanh khác của đồng đội. Ban đầu, nhiều binh lính vẫn mơ màng như thể đang mơ, cho đến khi cảm nhận được hơi nóng từ ngọn lửa mới giật mình tỉnh giấc, hốt hoảng la hét, chạy tán loạn.
Lều bạt, quần áo, tóc... tất cả đều bốc cháy. Mọi thứ xung quanh dường như bị lửa nuốt chửng. Trong ánh lửa bập bùng, hình bóng con người chạy nháo nhào khắp nơi. Gió đêm mùa thu mát mẻ đã trở thành kẻ tiếp tay cho ngọn lửa, khiến nó càng bùng phát mạnh mẽ. Chỉ trong chớp mắt, lửa đã lan ra từ phía sau doanh trại, biến cả bầu trời thành một màu đỏ rực.
Trong trại, có người hoảng hốt la lên: “Quân Chinh Tây tấn công rồi! Quân Chinh Tây tấn công rồi!”
Tiếng hét mang âm điệu của người Kinh Tương khiến nhiều binh lính từ Kinh Châu càng thêm hoảng loạn. Họ đứng nhìn xung quanh, không biết nên nhanh chóng dập lửa hay chuẩn bị đối phó với kẻ địch. Họ lưỡng lự, không biết nên đi lấy xô nước hay lấy giáp và vũ khí.
Trong khi con người còn đang do dự, ngọn lửa không chờ đợi ai. Khi Trương Phi, loạng choạng mặc giáp và bước ra khỏi trướng, đã thấy một cơn lốc lửa cuốn tới trước mặt mình, nóng rực như muốn đốt cháy cả bộ râu thép của ông.
Trương Phi rùng mình, tỉnh rượu phần nào, nhảy dựng lên và hét lớn, ra lệnh cho binh lính bình tĩnh lại, chỉ huy mọi người cứu hỏa. Khi thấy có người lãnh đạo, các binh lính trong trại dần dần thoát khỏi trạng thái hoảng loạn, trở thành một đội quân có tổ chức. Nhưng sự sợ hãi và hỗn loạn trong lòng họ vẫn còn, khó mà tan biến ngay lập tức.
Người thích uống rượu thường có khả năng chuyển hóa rượu cao, và cơ thể Trương Phi cũng đang toát mồ hôi như tắm, vừa vì sợ hãi, vừa vì cơ thể ông đang tự động chuyển hóa nhanh chóng trong tình huống khẩn cấp. Mồ hôi từ trán và lông mày ông nhỏ xuống liên tục. Ông không còn thời gian để lau mặt, mà bước nhanh lên trước. Đột nhiên, ông thấy một binh sĩ từ Kinh Châu đang chạy loạn trong trại. Ông túm lấy người đó, tát một cái mạnh khiến người lính lảo đảo, rồi hét lớn: “Ngươi la hét cái gì? Còn làm loạn nữa, ta chém ngươi đấy!”
Người lính bị tát một cái thật đau, trên mặt nhanh chóng hiện lên năm dấu đỏ. Anh ta cúi đầu, ôm mặt, run rẩy.
“Còn đứng đó làm gì! Không mau đi dập lửa!” Trương Phi giận dữ hét lên, muốn tát thêm một cái nữa.
Nhưng binh sĩ đó bỗng nhiên như mất trí, không quay đầu bỏ chạy đi lấy nước dập lửa, mà lại lao thẳng vào Trương Phi!
Trương Phi không kịp phản ứng, nhưng vệ sĩ bên cạnh ông đã nhìn thấy hành động bất thường của binh sĩ kia, liền hét lớn "Cẩn thận!" rồi lao lên chắn trước mặt Trương Phi, rút kiếm ra định chém.
“Phụt!” Một tiếng vang khô khốc, thanh kiếm ngắn đâm sâu vào người vệ sĩ. Gã lính kia như một con thỏ hoảng sợ, nhảy lùi lại và biến mất trong ánh lửa chập chờn và bóng tối.
Lúc này Trương Phi mới phát hiện ra rằng vệ sĩ của mình đã bị đâm một nhát vào bên hông, máu chảy ròng ròng. Ông lập tức hét lớn: “Bắt lấy hắn!”
Nhưng trại quân đang hỗn loạn, bóng người chập chờn dưới ánh lửa, kẻ địch đã biến mất, không thể nào đuổi theo được nữa.
“Thích khách!”
“Bảo vệ tướng quân!”
Đám vệ sĩ lập tức rút kiếm ra, bao quanh Trương Phi, cảnh giác với bất kỳ binh sĩ nào tiến lại gần, sẵn sàng chém chết nếu cần.
“Là người Kinh Châu! Giọng nói của hắn là người Kinh Châu!” Trương Phi trừng mắt nhìn xung quanh, cảm thấy ai trong doanh trại cũng là kẻ thù tiềm ẩn.
Sự hỗn loạn trong trại càng tăng lên. Trương Phi đề phòng thích khách, trong khi binh sĩ không dám tiếp cận ông. Cuối cùng, ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ không thể dập tắt được nữa.
Mười mấy bóng người, nhân lúc hỗn loạn, đã nhẹ nhàng leo qua tường trại. Họ giống như những con khỉ nhanh nhẹn, bám vào dây thừng và vượt qua khe núi, biến mất về phía bên kia dòng nước.
Doanh trại Thạch Lương chìm trong biển lửa. Ngay cả khi đã qua vài ngọn núi, nơi cửa ải Ngũ Lý vẫn không ai chú ý đến đám cháy dữ dội. Toàn bộ sự chú ý của Quan Vũ tập trung vào việc phòng thủ trước kẻ địch từ phía bắc, vì vậy các lính gác cũng chỉ cảnh giác phía đó mà không có ai rảnh rỗi để quan sát ánh sáng đỏ rực từ phía núi xa xa.
Chỉ đến khi Quan Vũ dẫn đoàn xe chở hàng cuối cùng trở về, sau khi đã đốt trại Ngũ Lý xong, mới nhận ra có điều gì đó bất thường…
“Tam đệ!” Dưới ánh sáng ban mai yếu ớt, Quan Vũ nhìn thấy doanh trại Thạch Lương bị thiêu rụi thành tro, đôi mắt sắc lạnh của ông, vốn luôn chỉ hơi nheo lại, nay cũng mở to hẳn ra. Ông nghiêm giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Trương Phi, toàn thân lấm lem khói đen và tro bụi, cúi đầu, không trả lời. Chính Trương Phi cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Ngọn lửa bùng phát một cách khó hiểu, vụ ám sát đột ngột, cộng thêm dư âm của men rượu vẫn chưa tan, khiến đầu óc ông như một đống hỗn độn, không thể nắm bắt được vấn đề.
“Hai... Hai tướng quân…” Một tên vệ sĩ bên cạnh Trương Phi, run rẩy trước ánh mắt sắc lạnh của Quan Vũ, lắp bắp nói: “Tướng quân... đêm qua đã bị thích khách ám sát…”
Quan Vũ nghe vậy, lập tức đảo mắt nhìn từ đầu đến chân Trương Phi, thấy ông không có vết thương nào, mới thở phào nhẹ nhõm. Giọng nói của ông cũng dịu lại đôi chút: “Kể rõ ràng cho ta nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”
“Người Kinh Châu?” Quan Vũ nghe xong báo cáo, cau mày, nhìn quanh doanh trại.
Dọc theo sườn núi hai bên, các binh lính trong trại, sau một đêm hỗn loạn, đang ngồi la liệt thành từng đám, người nào người nấy đều trông như những con mèo ướt, thê thảm. Có người may mắn còn giữ được áo giáp, nhưng cũng có kẻ chỉ còn mỗi cái thùng nước để dập lửa, thậm chí có người bị ướt đẫm trong đêm lạnh, giờ đây đang run rẩy trong cái lạnh buổi sáng đầu thu.
“Rút quân, rút về thôi…” Quan Vũ thở dài, trầm giọng nói. “Mọi chuyện để về đến An Hán rồi bàn tiếp.”
Trương Phi bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ngấn đầy nước mắt. Ông run giọng nói: “Nhị ca… nhị ca… đệ… đệ…”
Quan Vũ bước tới, vỗ nhẹ lên vai Trương Phi, không nói thêm gì, chỉ đứng nhìn doanh trại Thạch Lương đã bị tàn phá trong im lặng một lúc lâu. Sau đó, ông hô lệnh tập hợp quân đội, dẫn binh sĩ rút quân từ từ trở về An Hán.
…………………………
Tại Ngũ Lý, mặc dù địa hình phức tạp, nhưng nếu Trương Phi có thể tìm ra đường vòng để tới đó, thì đối với những người như Lăng Hiệp và Liêu Hóa cũng không phải là điều quá khó. Chỉ có điều, bây giờ bất kỳ ai nhìn thấy vết đỏ trên mặt của Lăng Hiệp đều không thể nhịn được cười. Có người không nhịn nổi mà lấy tay che miệng, cười như thể vừa đánh rắm lén vậy.
“Cười cái gì mà cười!” Lăng Hiệp bực tức mắng nhỏ. Đến giờ, mặt ông vẫn còn cảm thấy nóng rát, thậm chí răng hàm cũng như bị lung lay. Mẹ kiếp, thằng cha da đen kia đúng là mạnh tay! May mà hắn không chết, nếu không đã bị ông đâm chết rồi.
“Sao lại tiếc chứ…” Liêu Hóa vừa cười ha ha, vừa đùa giỡn: “Người ta nói là Lăng Hiệp xâm nhập doanh trại địch, thành công trở về… Không biết thì lại nghĩ Lăng Hiệp chúng ta vừa đi kỹ viện, xong quỵt tiền chưa trả đấy.”
“Ha ha ha ha…” Mọi người xung quanh không nhịn được nữa, lập tức cười ầm lên.
Lăng Hiệp giả bộ giận dữ, nhưng chính ông cũng không nhịn được cười. Ông xoa xoa mặt, chỉ vào Liêu Hóa và mắng vui: “Mày trông có vẻ đứng đắn, không ngờ lại giấu một bụng toàn trò quái gở!”
“Haha, tôi cũng không ngờ rằng Lăng Hiệp lại gan dạ như vậy, dám trà trộn vào doanh trại địch, suýt nữa đã chém chết tướng địch rồi! Chỉ tiếc trời không cho thêm cơ hội, không thì lần này chắc chắn là công lớn, lại thêm một chiến công hiển hách nữa!” Liêu Hóa nói, rồi nhìn xung quanh: “Nếu thật sự thành công, thì tiền thưởng chắc chắn không thiếu đâu, chúng tôi có thể theo Lăng Hiệp ăn uống no say rồi! Tiếc thật…”
Lăng Hiệp hiểu ý, vừa gật gù vừa đi về phía trước, cười nói: “Cũng không phải chuyện lớn lắm! Trở về rồi, mỗi người đều có phần, ta mời mọi người ăn một bữa! Dù không phải là sơn hào hải vị, nhưng bánh bao với rượu nhạt thì chắc chắn không thiếu! Ăn uống đến khi các người đứng không nổi thì thôi!”
Nghe vậy, cả đám reo hò vui vẻ, trong lòng phấn chấn hẳn lên, đôi chân dường như cũng có thêm sức mạnh, tốc độ di chuyển nhanh hơn, ai nấy đều hào hứng với viễn cảnh sắp được ăn uống no say.
Lăng Hiệp lén nhìn sang Liêu Hóa, khẽ gật đầu.
Đối với những chỉ huy như Lăng Hiệp và Liêu Hóa, họ không có nhiều vệ sĩ cá nhân, nên không quá đặt nặng về uy nghiêm. Thay vào đó, điều quan trọng hơn là giữ mối quan hệ thân thiết với đồng đội. Ở tiền tuyến, khi mà cái chết rình rập từng giây, họ biết rằng đôi khi, để sống sót, họ phải dựa vào sự bảo vệ không ngần ngại của những người đồng đội. Nếu không có sự đoàn kết ấy, liệu họ có thể sống sót qua những tình huống nguy hiểm nhất hay không?
Còn cái gọi là “uy nghiêm của tướng quân” thì để sau này hẵng tính. Khi nào thật sự thăng tiến lên vị trí cao hơn, họ sẽ cần học cách thể hiện sự uy nghiêm ấy. Nhưng bây giờ, khi mà họ chỉ có vài người tùy tùng, việc giữ được lòng tin và tình cảm của anh em chính là điều quan trọng nhất.
“Ừ, tên Liêu Hóa này cũng không tệ lắm.” Lăng Hiệp thầm nghĩ, vừa ngước lên nhìn trời xanh.