Quỷ Tam Quốc

Ba Tây, mặc dù nghe có vẻ là phía tây của Ba Quận, nhưng thực ra là phía bắc Ba Quận. Ơ... đừng hỏi tại sao.
Ba Tây cùng với Ba Quận và Ba Đông hợp thành gọi là Tam Ba. Sau này, khi Trương Phi đóng quân ở Ba Quận, thường hay uống rượu rồi hát ca, nhảy múa, nhiều người cho rằng đó là một trào lưu, gọi là “Tam Ba vũ,” được lưu truyền rộng rãi...
Khụ khụ khụ, được rồi, tất cả những điều trên chỉ là bịa đặt.
Nhưng con người, luôn sống trong sự mơ mộng và hiện thực, phải chọn một trong hai: hoặc là mơ mộng, hoặc là thực tại, hoặc là tiếp tục mơ trong hiện thực, hoặc là đối diện hiện thực trong mơ mộng.
Hoàng Quyền ngồi bên bờ sông Gia Lăng, nhìn dòng nước chảy xiết, lặng im không nói.
Không biết đã bao lâu trôi qua, người hầu già bên cạnh nhìn lên trời, rồi cúi chào và nói: "Thiếu lang quân... nên về thôi..."
"Ừ," Hoàng Quyền gật đầu, nhìn một cái về phía mặt trời đang dần khuất sau ngọn núi, rồi khẽ lẩm bẩm: “Quân tử ra đi, không biết ngày về, chẳng kể ngày đêm, đến khi nào sẽ trở lại? Mặt trời lặn, gà trở về chuồng, dê bò xuống đồng, ta làm sao không nghĩ đến điều đó?”
Người hầu già rõ ràng không hiểu câu nói biến tấu của Hoàng Quyền, chỉ im lặng đứng bên cạnh, không nói gì.
"Về nhà thôi..." Hoàng Quyền phất tay nói, rồi quay lưng bước đi về phía nhà.
Hoàng gia, ở Lãng Trung không phải là gia tộc lớn nhất, nhưng cũng không phải nhỏ. Gia tộc Hoàng Quyền có một khu nhà lớn ven bờ sông Gia Lăng. Trên đường đi, Hoàng Quyền gặp không ít người trong gia tộc, anh đều cúi đầu chào hỏi từng người một, lễ nghi chu toàn, như những ngày thường.
"Phụ thân đại nhân..." Hoàng Quyền bước vào thư phòng của cha mình, cúi lạy và thưa: "Con không thể sáng chiều hầu hạ bên cha... thật là bất hiếu..."
"Đứng lên đi..." Cha của Hoàng Quyền cau mày nói, "Ý con đã quyết rồi sao?"
Hoàng Quyền im lặng, chỉ cúi đầu nhìn vào hoa văn trên chiếu, như thể câu trả lời ẩn giấu trong đó.
"Hoàng gia Kinh Tương và Hoàng gia Ba Tây, tuy cùng họ nhưng không cùng gốc..." Cha Hoàng Quyền chậm rãi nói, "Từ chối cũng được... Chức Thái thú Hán Trung, tuy có bổng lộc, nhưng chỉ là con rối, chẳng có thực quyền..."
"Con biết điều đó... nhưng nếu không như vậy..." Hoàng Quyền nói, "Lãng Trung có nhiều gia tộc lớn, sao có thể để Hoàng gia bị lấn lướt? Con muốn làm rạng danh gia tộc, dù đường đi gập ghềnh, con cũng không quay lại."
Thái thú Hán Trung, quả thật chỉ là một chức danh hư danh. Có gia tộc Trương tại Nam Trịnh, có Lưu Đán làm Thứ Sử, lại thêm Trưởng Sử mà Chinh Tây tướng quân để lại, một Thái thú từ nơi khác đến, có thể làm được gì dưới ba ngọn núi lớn này?
Nhưng anh đâu có lựa chọn, đúng không?
Lệnh triệu tập đã được gửi đến Lãng Trung, đến trước cửa nhà Hoàng gia.
Không chọn ư?
Những gia tộc lớn ở Lãng Trung sẽ nghĩ thế nào?
Chinh Tây tướng quân có vợ họ Hoàng, điều này ai cũng biết. Dù mình có nhận lệnh, những gia tộc lớn khác ở Lãng Trung liệu có tin rằng Hoàng gia hoàn toàn không liên quan gì đến Hoàng gia Kinh Tương? Những vị khách liên tục ghé thăm gần đây chẳng lẽ chỉ đến chơi cho vui? Những người họ Hoàng trong gia tộc, bao năm không gặp, giờ cũng kéo đến, nhận họ hàng, tìm cách bám víu quan hệ. Nếu mình không nhận, chẳng phải sẽ làm tan vỡ hy vọng của họ? Họ sẽ nghĩ gì?
Dù chỉ là hư danh, nhưng gia tộc Hoàng vẫn cần cái danh hão này...
Hoàng Quyền không rõ vì sao Chinh Tây tướng quân biết đến tên mình, gửi lệnh triệu tập đến tận đây, nhưng dù sao đi nữa, từ góc độ nào đi nữa, anh cũng không có lựa chọn.
Cha của Hoàng Quyền càng nhíu mày sâu hơn, thở dài: "Con thật ngốc..."
Hoàng Quyền lại cúi đầu lạy, chạm trán xuống đất.
"Thôi được..." Cha của Hoàng Quyền lấy từ trên bàn một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa cho con trai và nói: "Cha có giao tình với Tòng vương Đỗ, đây là tín vật... Trên đường đi, con có thể đến gặp ông ấy, nhờ tuyển quân phòng thân..."
Cha nói nhẹ nhàng như thể đây chỉ là một tín vật đơn giản, nhưng Hoàng Quyền hiểu rằng đây thực sự là một lá bùa hộ mệnh cho gia tộc Hoàng. Vì mình, cha đã lấy ra và giao phó.
Tòng nhân, còn gọi là Bản Thuẫn Man.
Tòng nhân nổi tiếng là giỏi võ và hiếu chiến, vừa có thể hát múa, vừa chiến đấu trên chiến trường. Năm xưa, Chu Vũ Vương đánh Trụ cũng nhờ sự giúp đỡ của Tòng nhân. Lực lượng của họ khi đó chỉ có ba nghìn người, nhưng đã đối mặt với đội quân bảy trăm nghìn của Trụ Vương...
Tòng nhân xông trận, vừa hát vừa múa và giết địch. Có lẽ binh lính của Trụ Vương chưa từng thấy kiểu chiến đấu đầy tính nghệ thuật này, sĩ khí của họ nhanh chóng suy giảm và tan rã. Do đó, trận chiến này được gọi là “Vũ Vương phạt Trụ, tiền ca hậu vũ.”
Sau đó, Lưu Bang cũng nhờ Tòng nhân mà thống nhất thiên hạ, và ban thưởng cho họ những ưu đãi về thuế, cho phép dùng vải để trả thuế. Nhờ vậy, Tòng nhân đã phát triển và định cư tại Lãng Trung, dần trở nên thịnh vượng.
Tín vật này trong tay, đồng nghĩa với việc có thêm một lực lượng quân sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nếu ai muốn động đến Hoàng gia, họ sẽ phải suy tính kỹ càng. Và giờ đây, cha của Hoàng Quyền đã giao nó cho con trai để dùng.
Bởi vì trước đây Trương Tắc tại Hán Trung đã đàn áp Bản Thuẫn Man, nên chắc chắn họ sẽ không quy phục Trương Tắc. Điều này đảm bảo lòng trung thành của họ đối với Hoàng Quyền.
"Phụ thân..." Hoàng Quyền cầm hộp gỗ, có chút do dự.
"Đi đi..." Cha của Hoàng Quyền phất tay, nói: "Ý đã quyết thì hãy làm... Nghỉ ngơi sớm, mai lên đường..."
"Dạ..."
Hoàng Quyền cúi đầu lạy, rồi lui ra ngoài.
Cha của anh ngồi thẳng sau bàn, đôi mắt nhắm hờ, nhìn bóng dáng Hoàng Quyền bị ánh hoàng hôn kéo dài ra, mờ nhạt dần trước bàn, dường như còn luyến tiếc điều gì, rồi từ từ xa dần và biến mất ở cửa.
………………………………
"Thúc phụ! Chúng ta không còn lựa chọn! Nhất định phải đánh, nhất định phải đánh!"
Mã Siêu nhảy lên, hét lớn, gân xanh nổi đầy trên trán: "Chinh Tây tiểu tặc, giết em họ của ta, phá hủy bộ khúc của ta, thù này không báo, Mã gia sao có thể đứng vững?!"
Hàn Toại nhíu mày, cả mũi và mắt cũng nhăn lại.
Mẹ kiếp, ngươi còn biết mình là “Mã gia” à?
Mã gia khó đứng vững, liên quan gì đến ta? Có phải ta gây ra thất bại cho ngươi không? Có phải ta bảo em họ ngươi đi chịu chết không?
Lúc trước ta khuyên ngươi cùng quay về, ngươi không chịu, giờ thua thiệt lại đến kêu gào, có phải ta mắc nợ ngươi không?
"Thúc phụ..." Mã Siêu không thèm nhìn mặt Hàn Toại, hoặc có thấy cũng giả vờ không thấy, tiếp tục nói: "Bây giờ đã là giữa mùa hạ, sắp đến mùa thu! Thúc phụ! Mùa thu ở Quan Trung sắp tới! Nếu để tiểu tặc Chinh Tây thu hoạch mùa thu, hồi phục sức lực, ổn định Quan Trung, sau này hắn nhất định sẽ sau này hắn nhất định sẽ kéo quân tiến về phía tây! Đến lúc đó, thúc phụ và ta sẽ làm sao đối phó?"
Trốn ở đây mà không hành động?
Trốn thì có tác dụng gì chứ?
Dù có thể sống yên ổn một thời gian, nhưng có thể kéo dài bao lâu? Lấy sự nghèo nàn của Tây Lương mà đối đầu với sự trù phú của Quan Trung? Điều này đã kéo dài mấy chục năm rồi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?
"Ừm..."
Hàn Toại khẽ gật đầu, lông mày dần dãn ra, lời này nghe mới hợp lý.
Không chỉ đơn giản là vấn đề của vùng biên giới, mà đây còn là tâm nguyện nhiều năm của Hàn Toại. Ông ta luôn mong ước được chiếm giữ Quan Trung, thật sự đổi áo da thành áo gấm, để không còn phải sống bên cạnh những người Khương hôi hám, bẩn thỉu, cả đời chỉ tắm một, hai lần, mà thay vào đó là những mỹ nhân thơm tho, mịn màng của Quan Trung, Sơn Đông, thậm chí cả Giang Hoài.
Như Mã Siêu đã nói, nếu để Chinh Tây tướng quân ổn định Quan Trung, thì mong ước của Hàn Toại cũng chỉ còn như giấc mơ hão, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.
"Vậy... cháu nói xem, cháu có kế hoạch gì?" Sau khi trầm ngâm một lúc lâu, Hàn Toại cuối cùng cũng mở miệng hỏi.
"Cướp sạch, đốt sạch, giết sạch!" Mã Siêu nói với vẻ hung hãn, trong mắt hiện lên sự khát máu, "Cái gì cướp được thì cướp, cái gì không cướp được thì đốt! Trên đường đi, không kể quân dân, tất cả đều giết sạch! Chúng ta phải làm cho tiểu tặc Chinh Tây không thể đặt chân được ở Quan Trung!"
So với Hàn Toại, sự lựa chọn của Mã Siêu còn ít hơn, và hắn cũng không còn đường lui.
Vì thất bại lần này, cộng với cái chết của Mã Đại, những lời bàn tán trong gia tộc đã dần dần trở lại.
Ngay cả những người Khương cũng thay đổi cách nhìn đối với Mã Siêu.
Điều này sao có thể khiến Mã Siêu chịu đựng được?
Hắn rất cần một chiến thắng để củng cố địa vị và uy tín của mình trong gia tộc cũng như trong giới người Khương, ngoài cách này ra, hắn không có lựa chọn nào khác.
Tuy nhiên, Hàn Toại vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Những gì Mã Siêu vừa nói quá chung chung, không có mục tiêu cụ thể hay hướng tấn công rõ ràng. Một kế hoạch mơ hồ như vậy không thể làm Hàn Toại hài lòng.
Hàn Toại đã qua thời kỳ chỉ cần vài khẩu hiệu suông cũng có thể khiến ông ta nhiệt huyết sôi sục. Giờ đây, ông cần những kế hoạch thực tế và khả thi hơn.
"Thúc phụ..." Mã Siêu tiến thêm một bước, hạ giọng nói: "Chinh Tây tặc tử đang tích trữ lương thảo ở Hạ Biện và Vũ Đô... Chúng ta có thể làm thế này..."
Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Hàn Toại đồng ý với kế hoạch của Mã Siêu.
Nhìn theo bóng dáng Mã Siêu rời đi, ánh mắt Hàn Toại thoáng qua vẻ do dự, nhưng rồi nhanh chóng biến thành giận dữ, sau đó lại chuyển sang thờ ơ...
……………………………………
Thành huyện Đông A.
Đêm đã khuya, trong góc của cổng thành, phát ra những tiếng động nhỏ.
"Thúc phụ..."
Tiếng gọi này yếu ớt, như tiếng muỗi kêu, nếu không chú ý thì sẽ bị bỏ qua ngay.
"Thằng nhóc, lại đói rồi à?" Trong bóng tối, một giọng nói già nua đáp lại: "Không còn gì ăn đâu... cố mà nhịn, ngủ đi... ngủ rồi sẽ không thấy đói nữa..."
"Ồ..." Người trẻ tuổi đáp lại yếu ớt, cố gắng co người lại nhỏ hơn nữa để cơn đói giảm bớt.
Còn hai tháng nữa mới đến mùa thu, thông thường thì đây phải là thời gian chờ đợi thu hoạch, nhưng trong lòng người dân Đông A, không hề có chút vui mừng nào, chỉ có sự lo lắng vô tận...
Trên những cánh đồng ngoài thành, không còn một hạt thóc nào.
Dù nông dân có đói đến đâu, họ cũng không nỡ phá hủy lương thực sắp thu hoạch, nhưng lũ châu chấu thì không quan tâm. Từng đàn châu chấu khổng lồ từ phía tây kéo đến, như một tấm màn che trời phủ đất, bao trùm khắp huyện Đông A.
Cỏ đã trụi.
Lá cây cũng không còn.
Trên các cánh đồng, chỉ còn trơ lại những gốc rạ dài chưa đến một tấc...
Những gì con người có thể ăn, hay thậm chí không thể ăn, đều đã bị châu chấu ăn sạch, chẳng còn gì sót lại.
Lũ châu chấu đã ăn no, hoặc có thể nói là không còn gì để ăn nữa, rồi bay tiếp về hướng đông, để lại cho Đông A sự lo lắng và sợ hãi vô tận.
Sắp tới, người dân sẽ sống thế nào đây?
Một thạch gạo ngoài chợ giờ đã lên tới năm, sáu mươi vạn tiền, mà ngay cả khi có tiền cũng không mua được bao nhiêu. Trong khi vài năm trước, một thạch gạo chỉ có giá khoảng hai, ba trăm tiền.
Khắp trời đất là một màu tối mịt mờ, như máu người khi để lâu ngoài không khí, trở thành màu đỏ sẫm đen ngòm.
Trong cánh đồng hoang, một ánh lửa nhỏ lóe lên, rồi dần xuất hiện một đoàn người, tiến về phía thành huyện Đông A...
"Đội săn chuột đã về..." Một binh sĩ đứng gác cao giọng nói: "Chuẩn bị mở cổng thành!"
Dù đã là nửa đêm, thông thường cổng thành sẽ không mở, nhưng trong thời kỳ đặc biệt này, ai mà để tâm đến quy định đó? Huống hồ, đây là lệnh của huyện lệnh Trình Dục. Năm ngày trước, huyện lệnh đã ra lệnh cho binh sĩ ra ngoài săn chuột...
"Thúc phụ... đội săn chuột đã về..." Cậu thanh niên nhỏ tuổi không thể ngủ, nghe thấy tiếng liền chạy lên cổng thành nhìn, vừa nhìn vừa nói: "Mùi máu nồng quá..."
"Về ngay! Đừng có nhìn nữa..." Giọng già nua quát lên.
Nhưng cậu thanh niên vẫn không nhúc nhích: "Nghe nói hôm qua khi đi săn chuột ngoài thành, một thập trưởng và năm binh sĩ đã bị chuột cắn chết... Thúc phụ, loài chuột gì mà dữ vậy... Hơn nữa, nghe nói huyện lệnh lại đang tuyển người vào đội săn chuột..."
Người đàn ông già lập tức quát lớn hơn: "Về ngay! Thạch Đản, về ngay cho ta!"
Thạch Đản thấy thúc phụ giận nên liền vội vã quay lại.
"Cha ngươi chết sớm..." Ông lão thở dài nói, "Ta cũng không có tiền để lấy vợ, đành coi ngươi như con ruột... bao năm qua, không giúp được gì, chỉ làm khổ ngươi, để ngươi chịu đói khổ cùng ta..."
"Ôi, thúc phụ sao lại nói vậy..." Thạch Đản đáp, "Thúc phụ vẫn luôn chăm sóc tốt cho cháu mà..."
"Thạch Đản à, nghe lời ta này..." Ông lão nắm chặt cánh tay của Thạch Đản, nói, "Dù có chuyện gì xảy ra, đừng bao giờ tham gia đội săn chuột! Thậm chí đừng nhìn bọn họ!"
"Tại sao vậy?" Thạch Đản mở to mắt, ánh nhìn trong sáng nhìn người thúc của mình.
"Không tại sao cả!" Người đàn ông già dùng thêm sức, "Ta bảo đừng thì đừng! Đừng tham gia, thậm chí đừng nhìn!"
"...Ồ... cháu biết rồi..." Thạch Đản tuy cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn vâng lời, "Nhưng mà, thúc phụ, nghe nói những người trong đội săn chuột được ăn thịt chuột mà..."
Ông lão tức giận giơ tay định tát, nhưng rồi lại tát vào chính mặt mình.
"Thúc phụ! Sao thúc lại làm vậy!"
"Thạch Đản..." Ông lão nắm chặt cánh tay Thạch Đản, ánh mắt đầy sợ hãi và bi thương, "Nếu ngươi còn nhận ta là thúc phụ, thì nghe lời ta... nếu muốn sống làm người... tuyệt đối đừng ăn thịt chuột, nếu ăn rồi... "... sẽ không còn là người nữa, mà là quỷ, là quỷ đó, con hiểu không?"
Thạch Đản nhìn thúc phụ, đôi mắt to tròn ngây thơ không hiểu hết những lời thúc nói, nhưng cũng nhận ra sự nghiêm trọng trong giọng điệu của ông.
“Thúc phụ, cháu sẽ nghe lời người... nhưng vì sao lại như vậy? Chuột cũng chỉ là một con vật, thịt của nó không lẽ... lại có thể biến người thành quỷ sao?”
Ông lão lắc đầu, nắm chặt tay Thạch Đản hơn nữa, giọng nói trầm ngâm nhưng đầy vẻ sợ hãi: “Con không hiểu đâu... nhưng mà trên đời này, có những thứ con tuyệt đối không nên ăn. Thịt chuột không phải là chuyện đùa... Đó là thứ của ma quỷ, của những kẻ sắp không còn làm người nữa.”
Thạch Đản im lặng gật đầu, không dám hỏi thêm gì nữa. Dù còn nhiều điều thắc mắc, cậu hiểu rằng khi thúc phụ đã nghiêm trọng như vậy, tốt hơn là không nên tìm hiểu thêm.
Từ xa, ánh lửa lập lòe của đội săn chuột dần biến mất vào trong thành. Mùi máu tanh tưởi càng lúc càng nồng, lan tỏa khắp không gian tĩnh mịch của đêm tối. Cả hai người đều im lặng ngồi trong góc tối, nghe những tiếng động rời rạc từ phía thành phố vọng lại.
Đêm ấy, dưới bầu trời tối đen như mực, huyện Đông A chìm trong nỗi lo lắng và sự mơ hồ về tương lai. Những con người đang đối mặt với nạn đói, dịch bệnh, và sự đe dọa của lũ châu chấu... nhưng với một số người, nỗi sợ hãi lớn nhất lại chính là việc họ sắp trở thành “quỷ” trong chính hình hài của mình.
(Chương này hoàn)