Quỷ Tam Quốc

Tào An mặc bộ đồ gọn gàng, từ đầu hẻm thò đầu ra, liếc lên tháp canh góc đường, thấy ánh mắt binh lính trên tháp hình như đang hướng về mình, bèn rụt đầu lại, nép sát vào tường, chờ một lát rồi lại len lén thò đầu ra, vẫy tay ra hiệu về phía sau.
Vài tên hộ vệ của Hoàn Điển, giấu đao trong áo khoác, vội vã theo Tào An chạy ra khỏi hẻm, rồi nấp dưới mái hiên bên kia đường.
Từ đại lộ Chu Tước Huyền Vũ xa xa, vẫn vọng lại tiếng reo hò.
Tào An căm phẫn nhìn về phía phát ra tiếng ồn. Hắn không hiểu vì sao, nhưng thứ âm thanh này khiến hắn khó chịu, như tiếng ma ám bên tai, làm hắn bứt rứt không yên.
Tào An hít sâu một hơi, gọi mấy tên hộ vệ của Hoàn Điển lại dưới bóng mái hiên, khẽ nói: "Qua khỏi hẻm này, đi thẳng là tới Bách Y Quán! Nhớ kỹ, tuyệt đối không được ham chiến! Sau khi quấy rối, lập tức rút về hướng đông… tập hợp tại Võ Thị ở đông thành!"
"Tuân lệnh!" Mấy tên hộ vệ của Hoàn Điển đáp loạn xạ.
Tào An kiểm tra lại trang phục của bọn chúng, thấy trên đầu đã bôi máu, trên người dính vài vết bụi đất và máu, giả dạng hộ vệ bị thương của Hoàn Điển mà không sơ hở, bèn động viên: "Sau khi việc thành, ta nhất định sẽ tâu lên chủ công, kể công của các ngươi!"
Mấy tên hộ vệ nhìn nhau, rồi cúi đầu cảm ơn Tào An: "Đa tạ!"
Mấy tên này, trước đó đã theo Tào An mai phục ở Vũ Quan Đạo, nhưng cuối cùng chỉ đợi trong vô vọng. Thêm nữa, ở nơi hoang vắng ngoài Vũ Quan Đạo, dĩ nhiên không được nghỉ ngơi đầy đủ, khi về Trường An cần phải nghỉ hai ngày, không ngờ chưa kịp hồi phục, Hoàn Điển đã gặp nạn.
Tuy xét một khía cạnh nào đó, chuyện của Hoàn Điển chẳng liên quan đến đám hộ vệ này, nhưng theo quan niệm cũ của Đại Hán, chủ nhục bề ta chết theo, chủ tướng mất, hộ vệ bị liên lụy, Hoàn Điển vừa chết, mấy tên hộ vệ cũng hết đường, lúc này Tào An cho họ một tia hy vọng, họ dĩ nhiên sẽ bám víu, dù hy vọng đó mỏng manh.
Hơn nữa, trong kế hoạch của Tào An, thực sự không có gì quá khó, chẳng hạn giả làm người bị thương tiếp cận Bách Y Quán, rồi bất ngờ tấn công, phóng hỏa, gây náo loạn rồi bỏ chạy... Mấy tên hộ vệ của Hoàn Điển túm tụm dưới mái hiên, như động viên nhau, cùng đồng thanh hô nhỏ một tiếng, rồi rời khỏi bóng tối, bước ra ngoài.
Tào An thấy vậy ngẩn người, định nhắc nhở, nhưng không kịp nữa, chỉ biết trơ mắt nhìn đám hộ vệ tiến về phía Bách Y Quán… "Chết tiệt…" Tào An giậm chân, "Dạy dỗ bao nhiêu công cốc! Phải tản ra! Tản ra… Lũ ngốc này…"
Một nhóm người thế này mà đi ra, dù cải trang kỹ thế nào cũng bị chú ý!
Nhưng trách ai bây giờ?
Dù sao hộ vệ của Hoàn Điển cũng chỉ là hộ vệ, đâu phải như trong phim ảnh, muốn biến giọng là biến được, giả trang hoàn hảo không chút sơ hở… Tào An lùi lại vài bước, lại lén thò đầu ra, nhìn lên tháp canh, quả nhiên, binh lính trên tháp canh đã để ý hành vi kỳ lạ của mấy tên hộ vệ Hoàn Điển, bắt đầu vẫy cờ đỏ viền vàng!
"Hỏng rồi!" Tào An lập tức như bị dội gáo nước lạnh!
Nhân lúc binh lính trên tháp canh bị đám hộ vệ Hoàn Điển thu hút, Tào An lập tức nấp vào bóng tối, phóng qua đầu hẻm, chạy thục mạng về phía ngoài thành Trường An!
Không thể chần chừ thêm!
Tào An biết, lính tuần tra dưới quyền Phiêu Kỵ tướng quân thường sẽ đến hiện trường khoảng nửa tuần hương sau khi tín hiệu cảnh báo được phát ra! Nhiều nhất cũng không quá một nén hương!
Đây là điều Tào An đã dùng tiền thuê đám du côn cố tình gây sự giữa phố đông để thử nghiệm...
Binh lính trên tháp canh vẫy cờ viền vàng nền đỏ, chỉ là vừa phát hiện điều khác thường, đang báo hiệu xung quanh chú ý...
Bây giờ, trừ khi Tào An có thể xông lên tháp canh gần nhất, cướp lá cờ xanh báo hiệu an toàn hoặc tình hình đã ổn định mà vẫy, nếu không, khi binh lính trên tháp vẫy cờ cảnh báo viền vàng nền đỏ, lính tuần tra sẽ lập tức tiến về phía cờ đang lay động!
Vị Phiêu Kỵ tướng quân này dùng quân pháp trị thành, lính tuần tra đều là cựu binh đã giải ngũ, phối hợp nhuần nhuyễn, điều này khiến Tào An tuyệt vọng. Nhất là khi mấy tên hộ vệ của Hoàn Điển ngu như lợn!
Cái nhà nhỏ mà Hoàn Điển ở trước đây, chắc chắn không thể quay lại, bây giờ chỉ có thể chờ đến khi người dân từ đại lộ Chu Tước Huyền Vũ bắt đầu giải tán, lẫn vào dòng người mà ra khỏi thành. Như vậy, lúc đi sẽ an toàn hơn, nhưng trong thời gian chờ đợi có thể bị lính tuần tra tìm thấy.
Hoặc là, nhân lúc đám hộ vệ đang thu hút sự chú ý mà lập tức chuồn, nhưng hiện tại khắp đường phố ngõ hẻm đều đổ về Chu Tước Huyền Vũ đại lộ, một mình rời đi sợ rằng sẽ càng lộ liễu...
Việc cấp bách lúc này, Tào An phải quay về chỗ ẩn náu của mình trước, mang theo tiền bạc và giấy tờ thông hành.
Không có tiền bạc thì còn có thể xoay xở, nhưng nếu không có giấy tờ thông hành, muốn trốn thoát cũng vô cùng khó khăn!
Chết tiệt, chết tiệt!
Tào An không khỏi nguyền rủa đám gián điệp Giang Đông, nếu không phải bọn chúng gây ra chuyện lớn như vậy, thì cả trong lẫn ngoài thành Trường An cũng sẽ không tăng cường kiểm tra giấy tờ...
Cúi đầu, Tào An giả vờ như không có chuyện gì, bước qua hai con hẻm, rồi vừa rẽ ra khỏi đầu ngõ, liền chạm mặt hai tên lính canh đang tựa lưng vào một cửa hiệu ngoài phố nói chuyện phiếm.
Tào An nhận ra hai tên lính canh này, chính là lính canh khu phố hắn đang ở.
Ánh mắt lính canh chiếu tới, rồi gật đầu chào Tào An, "Chà, về sớm thế? Không đi xem lễ hội à?"
"Đi rồi, đông người chen chúc quá…" Tào An cười cười, giả vờ than thở, "Sáng đi sớm quá, giờ bụng hơi khó chịu, nên về trước…"
"Ồ…" Lính canh gật gù, không nói gì thêm.
Tào An để ý thấy bên trong cửa tiệm dường như cũng có vài người đàn ông ngồi. Những người này dường như chỉ ghé vào nghỉ chân, không uống rượu, có một người dường như định quay đầu lại, Tào An vội vàng quay mặt đi, bước nhanh hơn.
Bên cạnh tảng đá buộc ngựa ở đầu phố, cũng có hai ba người ngồi trên tảng đá trò chuyện.
Bình thường nơi đây không có nhiều người như vậy...
Trong lòng Tào An bỗng thấy bất an, nhưng nếu bây giờ quay đầu lại thì hành tung sẽ quá lộ liễu, đành tự an ủi rằng có lẽ những người này chỉ là tuần tra tạm thời dừng chân nghỉ ngơi mà thôi.
Dù sao hôm nay là ngày lễ của Phiêu Kỵ đại tướng quân, việc có thêm lính tuần tra trên phố cũng chẳng có gì lạ?
Tào An quay người, rẽ vào con hẻm bên trái.
Một người đàn ông trung niên từ cửa tiệm ở đầu phố bước ra, khẽ ngẩng đầu lên, "Là hắn sao?"
Lính canh cúi người, cười đáp: "Chính là hắn… Tôi sớm đã thấy tên này có vấn đề…"
"Sớm đã thấy?" Người đàn ông trung niên cười nhạt một tiếng, "Vậy sao không báo cáo sớm?"
"Chuyện này…" Lính canh ấp úng, "Không phải bận lo lễ hội sao, chưa kịp để ý…"
Người đàn ông trung niên không buồn truy cứu, "Cho ngươi một lời khuyên, lần sau gặp kẻ như thế, báo cáo sớm… Báo cáo rồi thì không còn việc của ngươi, còn không báo cáo… hừ, ngươi tự biết hậu quả…"
Lúc này, có người ngồi trên tảng đá buộc ngựa trong khu phố ra hiệu: "Hắn đi về hướng Tây rồi..."
Nghe vậy, người đàn ông trung niên cũng chẳng buồn nói thêm gì với lính canh, chỉ phất tay ra hiệu, dẫn theo mấy thuộc hạ mặc thường phục bước ra khỏi tiệm. "Hai người các ngươi, vòng lên phía trước, chặn đầu ở ngã tư! Còn ngươi, và ngươi nữa, theo sau, nhưng đi chậm thôi, đừng để hắn phát hiện..."
Mấy tên thuộc hạ vâng dạ rồi lập tức hành động.
Người đàn ông trung niên xoay người, nhanh nhẹn leo lên bức tường thấp bên cạnh, rồi đứng trên mái nhà, lợi dụng phần mái che khuất mà nhìn về phía trước.
Tiếng ồn ào hỗn loạn vọng lại từ xa.
Tào An giật mình.
Hướng đó hình như là… Tào An cố gắng kiềm chế, không dám nhìn về hướng đó.
Bên cạnh con kênh dọc theo phố, có hai, ba người phụ nữ đang giặt giũ quần áo.
Một người phu đẩy chiếc xe một bánh đi qua từ góc phố.
Hai, ba đứa trẻ đang tụ tập dưới gốc cây phía xa, mông trần chổng lên, có vẻ như đang đào bới kiến hoặc giun.
Từ trong sân nhà bên cạnh vọng ra vài tiếng phụ nữ đang quát mắng, không rõ là mắng con hay chồng.
Mọi thứ dường như đều rất bình thường.
Tào An bước nhanh hơn, rẽ vào một con hẻm bên phải.
Tiếng ồn ào từ hướng Bách Y Quán mỗi lúc một lớn, khiến lòng Tào An không khỏi sốt ruột. Hắn biết rất rõ, đám hộ vệ của Hoàn Điển khó mà thành công, e rằng lúc này đã bị bao vây tiêu diệt, mà hắn thì bất cứ lúc nào cũng có thể bị lộ… Tào An từ từ đi sâu vào con hẻm.
Đây không phải là nơi hắn mới tìm được sau khi đến Trường An, mà là một trong những cứ điểm ẩn náu từ trước khi hắn đặt chân tới, là một trong số ít những chỗ ẩn náu từ thời kỳ đầu.
Đang định đi vào trong, đột nhiên Tào An cảm nhận được điều gì đó, liền quay phắt đầu lại, phát hiện trên con đường hắn vừa đi qua, có hai người đang theo sau hắn, một trước một sau. Khi bắt gặp ánh mắt của Tào An, bước chân họ hơi khựng lại, rồi vội lảng tránh ánh mắt, tiếp tục chậm rãi đi về phía trước.
Tào An lập tức cảm thấy ớn lạnh sống lưng!
Toàn thân hắn bỗng chốc cứng đờ… Hắn bị theo dõi rồi!
Một trong hai kẻ theo sau, chính là tên vừa nãy ngồi trên tảng đá buộc ngựa ở đầu phố!
Người thường có thể không nhận ra người mà mình chỉ thoáng nhìn qua, nhưng Tào An thì khác. Nếu không có khả năng đó, hắn đã chẳng dám mò tới Trường An này… Giờ đây, một câu hỏi rất thực tế đặt ra trước mắt Tào An. Liệu có nên liều một phen, hay là bất chấp bỏ lại đồ đạc ở nơi ẩn náu, tìm cách chạy trốn ngay lập tức?
Cả hai lựa chọn đều có ưu và nhược điểm riêng, và quyết định phải được đưa ra ngay lúc này.
Không thể mạo hiểm!
Việc có nhiều người xuất hiện bất thường ở đầu phường đã báo hiệu một số vấn đề, huống hồ bây giờ Tào An đã chắc chắn rằng hắn bị theo dõi!
Chúng bám theo hắn chỉ vì chưa biết cứ điểm ở đâu!
Nếu chúng đã biết cứ điểm, thì chẳng phải chỉ cần mai phục ở đó chờ hắn xuất hiện là xong sao?
Không thể trở lại cứ điểm!
Tào An lập tức ra quyết định, rồi bất ngờ tăng tốc, lao vào một khe hẹp giữa hai ngôi nhà gần đó.
Nói đúng hơn, đây không phải là một con đường, mà chỉ là một khe hở nhỏ hẹp giữa hai bức tường của hai ngôi nhà, rộng vừa đủ cho một người xoay người. Bên trong tối tăm ẩm ướt, có vài món đồ linh tinh vứt bừa bãi, hai bên tường phủ đầy rêu xanh, trơn trượt và bốc mùi tanh hôi.
Tào An loạng choạng tiến về phía trước, cố gắng chen lấn qua khe hẹp. Hai kẻ theo sau cũng muốn đuổi tới, nhưng do bức tường hai bên nên không thể tăng tốc, mà chỉ cần Tào An có thể thoát ra khỏi khe hẹp này, hắn có thể ngay lập tức lao vào con hẻm đối diện, rẽ qua hai ngã, và dù hai kẻ kia có đuổi theo, cũng không thể tìm ra dấu vết của hắn nữa!
Hai kẻ bám theo sau Tào An, khi thấy hắn biến mất khỏi tầm mắt, liền vội vã tìm kiếm xung quanh, chợt phát hiện bóng dáng của Tào An trong khe hẹp giữa hai bức tường. Cả hai lập tức hiểu rằng Tào An đã phát giác bị theo dõi, liền ngay lập tức lao vào khe hẹp truy đuổi và thổi vang còi báo động...
“Phiiii——!” Tiếng còi vang lên chói tai trong lý phường.
“Động thủ! Bắt sống hắn!” Người đàn ông trung niên ở cổng phường biến sắc, lập tức phất tay ra hiệu cho thuộc hạ xông vào bên trong.
Tào An chẳng còn bận tâm tới những vết xước trên mặt và tay do đá trong khe gây ra, lao ra khỏi đó thì vô thức vung tay một cái, đập vỡ một chiếc vò đất cũ đặt ở góc hẻm, khiến bụi bẩn văng tung tóe khắp nơi.
Có lẽ vì cú vung tay đó, bước chân Tào An trượt đi, suýt đâm sầm vào bức tường gạch đối diện, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại thăng bằng, bò lê mà chạy trốn, như một con chó hoang đang bị truy đuổi.
Nhưng trước khi kịp chạy vào một con hẻm khác, Tào An đã thấy những kẻ khác từ phía trước bao vây tới. Một tên trong bọn chúng còn lớn tiếng quát: “Tên trộm nhỏ! Không mau束 thủ chịu trói!” Tào An quay đầu lại, thấy phía sau cũng có hai, ba người đuổi đến!
Hỏng rồi!
Dù Tào An rút từ trong ngực ra một con dao găm nhỏ, liều mạng chống trả, nhưng hắn không phải là một võ tướng có thể xông pha giữa vạn quân, vì thế chẳng mấy chốc đã bị bao vây. Khi thấy không còn cơ hội thoát thân, Tào An hét lớn một tiếng: “Phục hưng Hán thất! Tru diệt Hán tặc!” Hét xong, hắn liền xoay ngược lưỡi dao, đâm thẳng vào ngực mình!
“Chết tiệt!” Người đàn ông trung niên đuổi kịp, vừa tới nơi đã thấy Tào An tự vẫn, không nhịn được chửi thề.
Một thuộc hạ của Hữu Văn Ty tiến tới, ngồi xổm trước thi thể Tào An, kiểm tra vết đâm trên ngực, rồi thử dò xét hơi thở của hắn, sau đó quay đầu nhìn người đàn ông trung niên, lắc đầu.
“Chết tiệt! Đồ đáng chết!” Người đàn ông trung niên giậm chân, hồi lâu mới nói: “Dùng vải bọc đầu hắn lại, khiêng về! Báo cho Hám ty trưởng!” ╰（‵□′）╯...
Phạm Thông giữ nét cười gượng gạo trên mặt, lẫn vào dòng người, từ từ tiến bước.
Phía sau còn có tiếng bàn tán về lễ duyệt binh của Phiêu Kỵ đại tướng quân.
Những tiếng nói ấy tràn đầy hưng phấn, nhưng lòng Vương Linh lại lạnh giá như băng...
Lễ duyệt binh của Phiêu Kỵ đại tướng quân hoành tráng như vậy, là một viên lại nhỏ trong Tam Phụ, tất nhiên ai cũng cố gắng tham dự, Phạm Thông cũng không ngoại lệ, thậm chí hắn còn phải xin phép nghỉ từ sớm, biểu thị lòng trung thành với Phiêu Kỵ bằng cách tham gia buổi lễ… Dĩ nhiên, Phạm Thông tới Trường An không phải để thực sự dự lễ, hắn còn có nhiệm vụ mang giấy tờ mới cho Tào An, nhưng vừa nãy, hắn đã thấy chiếc vò vỡ ở góc hẻm, cùng những vệt máu đã khô trên tường gạch. Nếu không chú ý, có thể nghĩ rằng đó chỉ là vết va chạm ngẫu nhiên, nhưng Phạm Thông biết rõ, đây là dấu hiệu cảnh báo cấp cao nhất.
Vì vậy, Phạm Thông không dám vào nhà, lập tức quay lưng bỏ đi.
Cái chết của Tào An khiến lòng Phạm Thông tràn ngập nỗi sợ hãi vô cớ.
Nỗi sợ này còn đáng sợ hơn cả khi hắn chứng kiến những người lao dịch tại trại bị chém đầu dưới chân Đồng Quan...
Phạm Thông không hiểu vì sao lại có cảm giác mạnh mẽ như vậy.
Vật thương kỳ loại.
Võ phu chỉ là võ phu, binh sĩ chỉ là binh sĩ, nhưng Tào An là con cháu sĩ tộc, là hậu duệ của Tào thị, ở một khía cạnh nào đó, là người cùng loại với Phạm Thông trong tâm thức.
Cái chết của Tào An còn kéo theo hậu quả nghiêm trọng hơn.
Cái cứ điểm bí mật này, Phạm Thông không dám tới nữa, vì rất có thể Phiêu Kỵ đại tướng quân sẽ nhanh chóng lùng sục đến đó. Một ngôi nhà nhỏ không người lui tới lâu ngày rất dễ lọt vào mắt phường đinh.
Nếu như Tào An đã để lại thứ gì không nên để lại trong cứ điểm thì sao?
Kể từ sau sự kiện của bọn giặc Giang Đông lần trước, Phiêu Kỵ tướng quân đã ban hành một chiếu lệnh, nhằm ngăn chặn gián điệp và nội gián hoạt động trong đất Tam Phụ, thực thi chế độ đăng ký hộ tịch nghiêm ngặt hơn.
Dù là dân thường, lái buôn, hay con cháu nhà quyền quý từ nơi khác đến học, đều phải đăng ký lại ở nha môn hộ tịch địa phương. Phường, xóm thường xuyên kiểm tra, khiến cho việc cài người mới vào rất khó khăn.
Vì ai không có đăng ký hộ tịch đều dễ bị phát hiện, mà thủ tục đăng ký lại rất rắc rối. Việc làm giấy tờ có thể truy nguồn gốc thật phiền phức, nên những kẻ sống yên ổn ở Trường An và đất Tam Phụ chính là những người đến sớm. Mà những kẻ ấy, chết một, lộ một, là mất một, vô cùng khó thay thế.
Cái chết của Tào An, biết đâu còn khiến nhiều người bị lộ, kể cả Phạm Thông.
Nhất định phải tìm cách đi!
Nếu ở lại, chắc chắn sẽ chết, nhất định sẽ chết!
Không thể chậm trễ nữa...
Phải nhanh chóng nghĩ cách rời khỏi Đồng Quan!
Hay là, mượn cớ người nhà mất?
Nhưng làm vậy thì hơi bất kính với tổ tiên...
Phạm Thông cúi đầu, vừa nghĩ vừa lẫn vào dòng người đi tiếp.
Bỗng nhiên, dòng người dừng lại, rồi im bặt. Vài người tiến đến bên cạnh Phạm Thông, nắm chặt tay hắn, mạnh đến nỗi hắn thấy xương tay mình như sắp gãy.
Phạm Thông kinh hãi, hét lên: “Các ngươi là ai?! Ta là quan lại của Đồng Quan...” Hám Trạch từ bên cạnh chậm rãi bước tới, gương mặt vuông vắn hiện lên nụ cười hiền hậu, “Quan lại Đồng Quan họ Phạm, phải không? Không tìm nhầm người chứ?” “Ngươi…” Phạm Thông muốn vùng vẫy, nhưng không thể thoát, “Các ngươi, các ngươi muốn làm gì?” Hám Trạch khẽ cười, vung tay ra hiệu, “Cũng không có gì to tát... Ừm, Hữu Văn Ty mời ngươi qua uống trà...”