Quỷ Tam Quốc

Tiếng trống trận vang rền như muốn xé trời, chẳng biết đã đánh bao nhiêu hồi, một vòng chiến đấu mới lại bắt đầu.
Dưới lá cờ phấp phới, Tào Tháo đổ hết chỗ nước còn lại trong túi vào miệng, làm dịu cái cổ họng khô rát vì gào thét chỉ huy suốt thời gian dài. Ông liếm đôi môi nứt nẻ, rồi quăng chiếc túi nước sang một bên, nhìn về phía đội hình quân Viên.
Quân Viên một lần nữa phát động tấn công, nhưng lần này, thay vì khiến Tào Tháo lo sợ, ông lại thấy trong đó tia hy vọng có thể lật ngược tình thế.
"Không hợp lý...," Tào Tháo lẩm bẩm, "Không có lý nào... Tại sao lại tấn công vào thời điểm này? Viên Bản Sơ, rốt cuộc ngươi đang che giấu điều gì? Chẳng lẽ là..."
Tào Tháo nhìn chằm chằm vào những thay đổi trên chiến trường, đột nhiên hét lên bằng giọng khản đặc: "Cánh trái! Bảo Tử Liêm cẩn thận quân đội cánh trái của quân Viên!"
Phán đoán của Tào Tháo không sai, trong tiếng trống trận ầm ầm, chỉ một lát sau, quân đội cánh trái của Viên quân quả nhiên xông ra, định mở một lỗ hổng, nhưng đội hình Tào quân đã sẵn sàng và chặn đứng. Mặc dù có chút chao đảo, nhưng đội hình vẫn không bị phá vỡ, hai bên lao vào nhau, chém giết dữ dội, tiếng hô giết vang trời.
Do doanh trại Tào quân đã bị hư hại nghiêm trọng trong lần tấn công trước của Viên Thiệu, lần này, một mặt để thể hiện sự cứng rắn, mặt khác vì thời gian tu sửa gấp rút, doanh trại không đủ kiên cố, Tào Tháo quyết định dựa vào doanh trại để đối đầu với quân Viên.
Mặc dù điều này khiến cho quân Tào ở tuyến đầu phải chịu thương vong lớn hơn trong các cuộc chiến tay đôi, nhưng quân Viên cũng không dễ dàng gì. Những trận mưa tên từ doanh trại quân Tào không chỉ cản trở đội hình quân Viên mà còn khiến quân tiếp viện của họ khó tiến lên hiệu quả.
Viên Thiệu từ xa nhìn đội hình quân Tào, trong lòng không khỏi bực bội.
Nếu hai cuộc tấn công bất ngờ vào sườn sông Lạc không thất bại, nếu Tào Tháo đến muộn vài giờ, nếu người Khiết Đan ở U Bắc không gây rối, nếu Phiêu kỵ tướng quân không hỗ trợ, nếu…
Giá như mình không tấn công Thượng Đảng và Thái Nguyên, giá như mối quan hệ với Phiêu kỵ tướng quân vẫn tốt đẹp, giá như mình sớm thương thảo với Khiết Đan, giá như Lưu Biểu cũng nghe lời phối hợp, giá như...
Nhưng không có “nếu”, không có “giả thuyết”, tất cả đã thành định cục.
Trước mắt, binh sĩ của hai bên mặc giáp da, giáp sắt, người cầm đao, kẻ cầm giáo, đan xen chém giết, máu đổ và cái chết lan tràn dọc theo trận tuyến, giống như mặt đất nứt toác ra một vết thương lớn, không ngừng lan truyền sự chết chóc.
Viên Thiệu ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cúi đầu, định nói điều gì đó nhưng lại không kiềm chế được mà ho khan. Vệ binh bên cạnh vội tiến lên, nhưng bị Viên Thiệu đẩy ra, thở hổn hển nói: "Khụ khụ... Rút, rút quân!"
Tiếng kèn lệnh truyền khắp chiến trường, quân Viên giống như lúc tấn công đột ngột, cũng đột ngột rút lui...
"Thưa cha! Chúng ta thắng rồi sao?! Lại thắng nữa rồi!"
Tào Phi lúc này đã quen dần với chiến trường, đứng sau Tào Tháo, hân hoan reo hò.
Khác với Tào Phi đang hứng khởi, Tào Tháo lại nhíu mày sâu hơn, đôi mắt dài híp lại, chăm chú nhìn quân Viên rút lui như thuỷ triều.
"Viên Bản Sơ, ngươi định làm gì?"
…… Đây là ranh giới của sự nghi hoặc...
Trong đại doanh quân Viên.
Trung quân đại trướng.
Phần lớn những vật dụng trước đây bày biện trong trướng đã được thu dọn, hương lư, bình phong, bàn ghế đều đã dọn đi, chỉ còn lại một tấm da gấu trải trên sàn, khiến cho đại trướng trở nên trống rỗng. Chỉ có những dấu vết hằn trên sàn gỗ là còn minh chứng rằng nơi đây từng bày biện nhiều đồ đạc.
Giống như tình hình hiện tại.
Viên Thiệu nhìn chằm chằm vào dấu vết trên bàn, im lặng hồi lâu.
Quách Đồ cúi đầu, thỉnh thoảng len lén liếc Viên Thiệu một cái, rồi lại vội vàng quay đi như thể mình chưa làm gì.
"… Đã chuẩn bị xong hết chưa?" Viên Thiệu cảm thấy một cơn đau âm ỉ trong lồng ngực, hít sâu một hơi, ngẩng đầu hỏi Quách Đồ.
Quách Đồ cẩn thận đáp, như một con chó cụp đuôi, vô cùng cung kính: "Bẩm chủ công, mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi."
"Thằng Thượng thì sao?" Viên Thiệu lại hỏi.
Quách Đồ trả lời: "Chủ công yên tâm... Tam công tử có Cao Trung lang hộ tống, kỵ binh Tào quân cũng đã rút lui, nhất định an toàn."
Viên Thiệu gật đầu, ho khan hai tiếng, thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Vậy thì... lập tức... rút quân trong đêm..."
"Vâng..." Quách Đồ cúi đầu thật sâu, "Cẩn tuân lệnh chủ công..."
…… Đây là ranh giới của sự cẩn trọng...
Trong đại doanh Tào quân, khác hẳn bầu không khí u ám trong trướng quân Viên, các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo sau khi phòng thủ thành công đều ngồi hai bên, tuy còn dính máu và bụi đất, nhưng không ai để ý, ai cũng vui vẻ trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật cười sảng khoái.
"Đại Hán Tư không đến!"
"Ngồi xuống, ngồi xuống, không cần đa lễ..."
Tào Tháo được Điển Vi hộ vệ, vừa tươi cười chào hỏi các tướng, vừa bước đến ngồi vào vị trí trung tâm. Tào Phi ngoan ngoãn theo sau, ngồi bên cạnh cha, khuôn mặt cố gắng thể hiện vẻ nghiêm túc, giả bộ như một người trưởng thành.
"Trận chiến hôm nay, các vị dốc sức chiến đấu, tất cả đều lập công lớn, đã được ghi vào sổ. Khi toàn thắng, ta nhất định sẽ ban thưởng không tiếc tay..." Tào Tháo mở đầu bằng lời tán dương, khen ngợi các tướng đã tham chiến hôm nay. Đợi cho không khí vui mừng dần lắng xuống, ông nói tiếp: "Tuy nhiên, hôm nay quân Viên rút lui có vẻ kỳ lạ... Các vị nghĩ sao?"
Nụ cười trên mặt các tướng lĩnh trong trướng dần tắt, họ nhìn nhau, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng...
Tào Hồng đứng lên chắp tay nói: "Ý của chủ công là... trong đó có âm mưu?"
Tào Tháo thu lại nụ cười, gương mặt nghiêm trọng hơn, chậm rãi nói: "Quân Viên đã tấn công doanh trại ta bao lâu, tổn thất thế nào? Hôm nay lại đến tấn công, đã chiến đấu bao lâu, tổn thất ra sao?"
"Chuyện này..." Các tướng lĩnh trong trướng lập tức trở nên nghiêm túc.
"Chẳng lẽ... quân Viên giả vờ thất bại để làm lơi lỏng tinh thần quân ta, rồi sẽ đến đánh úp doanh trại vào ban đêm?"
"Không đúng, quân Viên đã bại một trận, hôm nay lại rút lui vội vàng, sĩ khí của chúng đã giảm sút quá nửa, làm sao còn đủ dũng khí đến tập kích doanh trại chúng ta?"
"Có lẽ quân Viên cố ý rút lui để dụ chúng ta ra ngoài, rồi mới tấn công?"
"Vậy thì ta cứ giữ nguyên tại chỗ, kế sách của quân Viên sẽ thất bại. Chắc chắn không đơn giản như thế!"
Hứa Du im lặng một lúc, rồi đột nhiên nở một nụ cười thông hiểu, nhè nhẹ lắc đầu, đưa tay vuốt ba sợi râu, thỉnh thoảng liếc Tào Tháo.
Tào Tháo quả nhiên bắt được ánh mắt của Hứa Du, mỉm cười hỏi: "Tử Viễn có suy nghĩ gì sao?"
"Những gì chư vị nói đều chưa đúng..." Hứa Du chắp tay, không màng đến những ánh mắt tức giận từ các tướng lĩnh nhà họ Tào, tự tin nói: "Việc này, ta đã hiểu rõ cả rồi!"
"Ồ?" Tào Tháo chắp tay nói: "Xin Tử Viễn huynh chỉ giáo."
"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ..." Hứa Du lắc đầu, định lên giọng làm giá như thường lệ để kiếm chút lợi lộc, nhưng nhìn thấy gương mặt hằm hằm của Tào Hồng, hắn ta rùng mình, vội vàng nói: "Việc này, là do Viên Bản Sơ hết lương thảo, buộc phải rút quân!"
"Hết lương thảo?" Tào Tháo nhắc lại, cau mày suy nghĩ.
"Đúng vậy! Đây là chuyện đại hỷ!" Hứa Du không ngừng lắc đầu, nói: "Binh pháp có câu, điều động quá ba lần thì quân sẽ hết lương. Viên Bản Sơ đã điều động lương thảo từ Ký Châu không dưới ba lần! Nay kho lương Ký Châu đã trống rỗng, không còn lương để điều nữa, Mạnh Đức lại nhờ mưu kế của ta, cắt đứt lương thảo... Ha ha, Viên Bản Sơ bây giờ chắc chắn hết lương, buộc phải rút quân!"
"Thật sao?" Tào Tháo mở to mắt, chăm chú nhìn Hứa Du.
Hứa Du kiêu ngạo đáp: "Chắc chắn là vậy! Nếu ta không đoán sai, Viên Bản Sơ hôm nay tấn công, là để thăm dò thực lực của chúng ta. Thấy quân ta hùng mạnh, đội hình vững vàng, biết không thể thắng, nên rút lui vội vàng."
"Ừm... Nếu nói như vậy..." Tào Tháo gật gù.
Hứa Du cười lớn, đứng dậy chắp tay nói với Tào Tháo: "Viên Bản Sơ chắc chắn sẽ sớm rút quân! Mạnh Đức có thể tìm cơ hội tấn công bất ngờ! Ta ở đây, xin chúc Mạnh Đức đại thắng!"
"Hahaha... Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngươi!" Tào Tháo cười lớn, nói với Hứa Du: "Nếu thật sự như vậy, công của Tử Viễn rất lớn! Ban thưởng gấp đôi!"
"Đa tạ Mạnh Đức!" Hứa Du cũng ngửa cổ cười lớn cùng Tào Tháo, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lạnh lùng của Tào Hồng...
…… Đây là ranh giới của sự thận trọng...
Mặc dù ngoài miệng nói rằng đồng ý với quan điểm của Hứa Du rằng Viên Thiệu đã bại trận, nhưng thực tế, Tào Tháo vẫn cẩn thận cử rất nhiều kỵ binh đi tuần tra, phòng ngừa khả năng quân Viên đột kích vào doanh trại.
Sáng hôm sau, khi trời sáng rõ, Tào Tháo mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, càng cảm thấy những gì Hứa Du nói về thắng lợi lớn dường như đang đến gần.
Thế nên, Tào Tháo lại cử thám báo tiến về đại doanh quân Viên để thăm dò. Kết quả thám báo mang về khiến Tào Tháo không khỏi đứng ngồi không yên.
Đáng ra, trên đường do thám, thám báo của Tào quân phải gặp thám báo của Viên quân, nhưng không gặp bất kỳ ai cả!
Lúc đầu, thám báo của Tào quân nghĩ có phục kích, nên tiến lên cẩn trọng, nhưng khi đến gần doanh trại quân Viên khoảng ba, năm dặm, vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quân Viên!
Nghe tin báo, Tào Tháo một mình đi lòng vòng trong trướng một hồi, cuối cùng ra lệnh tập hợp binh mã, tiến công vào đại doanh quân Viên.
Đợi khi Tào quân chuẩn bị xong trận hình, nhưng đại doanh quân Viên lại chẳng hề có động tĩnh, giống như không hề thấy gì cả, chết lặng...
Tào Tháo nhíu mày, ra hiệu cho Tào Hồng lên khiêu chiến.
Doanh trại quân Viên vẫn không có phản ứng gì.
"Chẳng lẽ trong đại doanh quân Viên không còn ai?" Tào Tháo nhíu mày, "Không đúng, trên tường thành vẫn có bóng người, không giống hình nộm..."
"Đánh trống! Tấn công!"
Cuối cùng, Tào Tháo ra lệnh, nhưng điều khiến Tào Tháo bất ngờ là cuộc tấn công giả vờ do Tào Hồng dẫn đầu lại nhanh chóng giành được cổng doanh trại, rồi ào ạt tràn vào!
Tào Tháo ở phía sau tròn mắt, cằm suýt rơi xuống đất. Đây là chiến thắng sao? Tào Tháo đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền ngồi thẳng dậy, nheo mắt, nhìn về phía chân trời, đảo mắt quan sát, sợ rằng từ đó sẽ bốc lên đám mây bụi lớn...
Chẳng lẽ Viên Bản Sơ đã giăng phục binh, chờ ta vào doanh trại, đội hình lộn xộn, rồi bất ngờ tung đòn sát thủ?
Trong đại doanh quân Viên, khói đen cuồn cuộn bốc lên, Tào Hồng đã xông vào khoảng một nén hương rồi, nhưng bốn phía vẫn yên tĩnh, không thấy khói bụi từ xa.
Một binh sĩ Tào quân hân hoan cầm theo thanh đao dính máu, mặt đầy vết máu, hớn hở giơ cao một cái đầu người phi ngựa về, reo vang: "Tướng giữ doanh trại của quân Viên đã bị chém! Quân ta đại thắng! Đại thắng!"
"Phù..."
Không biết vì sao, Tào Tháo bỗng cảm thấy nhẹ nhõm như thể tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay đã biến mất, cơ thể cũng cảm thấy nhẹ nhàng hơn, ông ngẩng đầu nhìn trời, thở phào nhẹ nhõm.
Những năm qua, Tào Tháo luôn sống dưới cái bóng của Viên Thiệu.
Năm xưa sau liên minh ở Toan Táo, Tào Tháo không cam tâm để liên minh tan rã, hợp tác với Bao Tín truy đuổi Đổng Trác, nhưng bị Đổng Trác bố trí phục binh đánh bại thảm hại. Khó khăn lắm mới đến được Dương Châu để chiêu mộ binh sĩ, nhưng lại gặp một trận loạn trại, chỉ sau một đêm mất sạch cả người lẫn của...
Bị đẩy vào đường cùng, Tào Tháo phải cầu cứu Viên Thiệu, nhận chức Thái Thú Đông Quận từ tay Viên Thiệu, từ đó mối quan hệ giữa huynh đệ từ thuở thiếu thời chính thức chuyển thành cấp trên cấp dưới...
Sự kiện nhượng lại Duyện Châu, sự phản bội của Lữ Bố và Trương Mạo, đều là nhờ có một đội quân do Viên Thiệu cho mượn, Tào Tháo mới ổn định lại được tình hình ở Duyện Châu, và từ đó mới có cơ hội xây dựng lại thế lực...
Viên Thiệu trở thành cái gai trong lòng Tào Tháo, giống như một cái dằm đâm vào lưng, dù Tào Tháo có xây dựng sự nghiệp tốt đẹp ở Duyện Châu hay Dự Châu, cũng có thể tan thành mây khói trong chốc lát...
Ngay cả khi đánh bại Viên Thuật, đưa Hán Đế Lưu Hiệp về hứa xưng đế, Tào Tháo vẫn cảm thấy mình sống dưới cái bóng của Viên Thiệu, luôn cảm nhận được mối đe dọa từ ông ta, cho đến hôm nay...
Gió mát thổi qua chiến trường, cờ xí phấp phới, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, bầu trời trong xanh không một gợn mây, mọi thứ dường như đẹp đẽ hơn bao giờ hết, mọi gánh nặng và u ám đã qua đi.
Đúng vậy, cuối cùng đã thắng.
Hơn nữa là chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu! Điều này có nghĩa là từ nay trở đi, họ Tào thực sự sẽ tắm mình dưới ánh mặt trời của triều Hán, thực sự trở thành một thế lực hùng mạnh thống lĩnh một phương!
Tào Tháo cười lớn, giục ngựa tiến lên phía trước.
Nhưng, niềm vui của Tào Tháo không kéo dài bao lâu...
Khi Tào Tháo tiến vào doanh trại quân Viên, ông phát hiện ra rằng, phần lớn binh sĩ còn lại trong đại doanh, hay nói đúng hơn là những người bị Viên Thiệu bỏ rơi, đều mắc bệnh dịch!