Quỷ Tam Quốc

Phía bắc Bình.
Phí Tiềm ngước nhìn lên trời, thấy bầu trời trong xanh, tinh khiết như một khối ngọc bích lớn, những đám mây lơ lửng như những viên kẹo bông lớn nhỏ mềm mại.
Ừ, đã lâu rồi không được ăn kẹo bông.
Có nhiều thứ trong thời đại sau thật xa xỉ đối với thời Hán, nhưng có lẽ đó cũng là một sự bù đắp, bởi vì thời Hán có những thứ mà thời sau không còn nữa.
Ví dụ như cảnh sắc hiện tại, một bầu trời sạch sẽ và tinh khiết, mà dù có xử lý môi trường tốt đến đâu, thời sau cũng không thể nhìn thấy được. Có lẽ chỉ ở phía Tây Bắc, nơi xây dựng các công trình lớn, người ta mới có thể thoáng nhìn thấy một phần vẻ đẹp đó.
Ánh nắng ban sáng chiếu lên tầng mây, một phần của nó bị nhuốm nhẹ, bầy chim hót vang khi bay ngang qua trời, rồi biến mất vào những khu rừng xa. Những ngọn núi vẫn ngập tràn sắc xanh, không như thời sau khi chúng trở nên xám xịt và hoang vu.
“Đẩy nhanh tốc độ! Phải đến Bình Dương trước ngày mai!” Phí Tiềm ra lệnh.
Quân lệnh truyền đi mạnh mẽ, người lính cưỡi ngựa chạy về phía trước và phía sau để báo cáo, toàn bộ đội ngũ nhanh chóng tăng tốc tiến về Bình Dương.
Xung quanh, ngoài âm thanh của đoàn quân, không có gì khác. Phí Tiềm có thể dễ dàng phân biệt đâu là tiếng vó ngựa, đâu là tiếng áo giáp va chạm, và đâu là tiếng thở của ngựa.
Điều mà thời đại sau không bao giờ thấy được là, khi đi đường, thi thoảng lại thấy những con ngựa thản nhiên thải ra một chuỗi phân dài, tạo thành một đường phân dài trên đường. Các kỵ binh phía sau cũng chẳng bận tâm tránh né, vẫn tiếp tục đi theo đúng lộ trình ban đầu mà không thắc mắc.
Điều thú vị là Phí Tiềm cũng chẳng thấy điều này ghê tởm hay bẩn thỉu...
Dĩ nhiên, trong thành phố, phân ngựa vẫn phải được dọn dẹp, vì nếu để lâu, phân sẽ thu hút ruồi nhặng và chuột bọ. Nhiều thành phố La Mã cổ đại đã bị tàn phá do không kiểm soát tốt vệ sinh, dẫn đến dịch bệnh bùng phát.
Cũng vì đặc điểm của ngựa và bò thường thải phân bất cứ lúc nào, ở các cổng thành lớn do Phí Tiềm kiểm soát, đã xuất hiện một nghề mới – cho thuê hoặc bán túi đựng phân ngựa. Nếu thương gia rời khỏi thành phố, họ có thể bán lại túi phân này, được tính giá lại với một hoặc hai đồng tiền.
Những công việc như thế này thì các con cháu quý tộc chẳng bao giờ thèm động đến. Nếu ngựa của họ thải phân ra đường, đã có người hầu theo sau dọn dẹp, họ chẳng cần bận tâm đến việc này.
Tốt nhất là đi chơi ở những trang viên hoặc tửu quán riêng ngoài ngoại ô, nơi không có quá nhiều quy tắc phiền hà của Phí Tiềm.
Vì trong thành Bình Dương ngày càng nhiều con cháu quý tộc tụ tập, các tửu lầu náo nhiệt cũng không đủ đáp ứng nhu cầu của họ. Giống như những đứa con nhà giàu thời sau không thích các khách sạn hạng sang mà thích lui tới các hội quán, ở ngoại ô Bình Dương cũng dần xuất hiện nhiều trang viên nhỏ.
Trong số đó, nổi bật nhất là một nơi có hồ nhân tạo lớn, trên hồ dựng lên một thủy đình tên gọi Thủy Nguyệt Hiên. Vào ngày thường, vào giờ này chỉ có người hầu bận rộn dọn dẹp, còn con cháu quý tộc phải đến giờ Thân mới bắt đầu lác đác xuất hiện. Họ ngồi lại với nhau, trò chuyện tán gẫu, trao đổi tin tức, đến khi mặt trời lặn mới bắt đầu thực sự náo nhiệt. Đến nửa đêm, thậm chí rạng sáng, mới là lúc họ thật sự thỏa mãn, sau khi đã uống rượu cùng với những mỹ nhân và viết vài câu thơ vịnh cảnh.
Đối với con cháu quý tộc, ánh sáng ban ngày thuộc về mọi người, nhưng màn đêm mới thật sự phân biệt họ với đám thường dân. Chỉ có việc tiệc tùng suốt đêm mới chứng tỏ họ khác biệt với người bình thường.
Nhưng lần này, những người con cháu quý tộc đã tụ tập từ sáng sớm. Họ đứng thành từng nhóm ba người, năm người, bàn tán sôi nổi.
Tin tức rằng Phí Tiềm sẽ trở về Bình Dương, và còn chủ trì cuộc đại bỉ (cuộc thi lớn) ở học cung lần này, đã khiến họ rời bỏ những thú vui khác và chuẩn bị kỹ lưỡng để đối mặt với cơ hội này. Mỹ tửu, mỹ nhân chẳng là gì so với quyền lực. Trong tâm trí của những con cháu quý tộc này, quyền lực mới là điều quan trọng nhất.
Học vấn và văn chương từ xưa đến nay chỉ có một tiêu chuẩn khách quan duy nhất, đó là số lượng từ, còn các tiêu chuẩn khác đều rất chủ quan. Giống như việc so sánh thơ của Lý Bạch với Đỗ Phủ, từ của Liễu Vĩnh với Tân Khí Tật, không ai có thể chấm điểm một cách cụ thể. Mỗi người đều có tiêu chuẩn riêng.
Vậy tiêu chuẩn của Phí Tiềm là gì? Những bài viết xuất sắc trong kỳ đại bỉ lần này sẽ phải dựa trên tiêu chuẩn ấy.
Liệu chủ đề sẽ là đạo lý lớn của thiên hạ hay là những chuyện nhỏ như nông nghiệp?
Mọi người đều đang suy nghĩ và phỏng đoán, nhưng có một điều chắc chắn là ai cũng muốn tỏa sáng trong cuộc đại bỉ lần này.
Điều đặc biệt quan trọng là Vương Sướng đã tuyên bố không tham gia kỳ thi, bởi vì anh sẽ theo Phí Tiềm về Trường An để nhậm chức. Điều đó có nghĩa là một đối thủ cạnh tranh mạnh đã rút lui!
Chỉ còn lại Sĩ Mã Nhất kia thôi!
Khi nhắc đến Sĩ Mã Nhất, nhiều con cháu quý tộc đã cố tình nhấn mạnh âm điệu, giống như muốn chiếm ưu thế về khí thế ngay từ đầu.
Một gia tộc từ Hà Nội mà dám chạy đến Tịnh Châu này!
Làm sao mà họ có thể mặt dày như thế?
Giống như thời sau, người từ Giang Nam chạy lên các tỉnh vùng biên để thi đại học, dù có đỗ điểm cao, người ta cũng không coi là giỏi. Nếu không phải nể mặt Thủy Kính tiên sinh, nhất định họ đã cho gã họ Sĩ Mã này biết thế nào là “Sĩ Mã”!
“Người đến rồi! Đến rồi!” Một giọng nói vang lên từ ngoài sảnh.
“Gì cơ?! Nhanh vậy sao!” Một người trong số họ giật mình kêu lên, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả. Một số người nóng vội đứng phắt dậy, chẳng quan tâm mình vừa làm đổ vài món đồ trên bàn, hối hả chạy ra ngoài. Những người khác cũng nhanh chóng theo sau.
Cả đám người lao ra khỏi phòng, đụng phải người hầu đang bưng nước, và lập tức dồn dập hỏi: “Đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa? Sao trong thành chưa có ai đi đón?”
Người hầu sợ hãi đến mức run rẩy như một con chim cút, gần như đánh rơi chậu nước, lắp bắp trả lời: “Tiểu… tiểu nhân… tiểu nhân chỉ nói là… là lấy… lấy nước… mang nước đến… tiểu nhân… không… không biết…”
Cả đám người ngơ ngác nhìn nhau, đứng trong gió, hoàn toàn lúng túng.
“Quấy rầy các quý nhân, thật đáng chết!!” Người quản gia thấy tình hình không ổn, lập tức bước ra xin lỗi, rồi quay sang quát: “Người đâu! Kéo hắn ra ngoài, đánh ba mươi roi!” Sau đó vội vàng quay lại, cười nịnh nọt: “Xin mời các vị quý nhân trở lại, tiểu nhân sẽ cho người mang rượu thịt lên, tất cả tính vào phần của tôi, xin đừng để tâm…”
... (￣ー￣*|||(-_-メ)...
Người đứng giữa gió, không chỉ có đám con cháu quý tộc bối rối, mà còn có cả một người đang lo lắng, thậm chí có phần hoảng hốt, chính là Thái Diễm.
“Hiền điệt nữ à…” Người chú lớn tuổi của cô, Thái Cốc, ngồi ở vị trí cao nhất, chậm rãi nói, “Lần này Phí Tiềm đến đây, bên ngoài thì nói là để giám sát kỳ thi đại bỉ, nhưng thực ra e rằng… ha ha, dù rằng kỳ thi này cũng quan trọng, nhưng chẳng lẽ Lệnh Hồ tế tửu lại không thể xử lý? Vì vậy, lần này, hiền điệt nữ phải để tâm nhiều hơn… Tương lai của họ Thái chúng ta ở Trần Lưu liệu có thể trường tồn hay không, tất cả đều trông cậy vào con rồi… Quả nhiên, huynh trưởng Bá Khiêm của ta thật có tầm nhìn xa trông rộng…”
Theo đà tăng trưởng quyền lực và danh tiếng của Phí Tiềm, những lời đàm tiếu xung quanh cũng dần im lặng. Giống như ở thời đại sau cũng có rất nhiều khóa học cho “tiểu tam” và những người muốn lên chính thất, khi quyền lực của nhân vật chính đạt đến một mức độ nhất định, những chuyện như vậy dần được coi là bình thường.
Vì Thái Diễm đang ở Bình Dương, đến mức dòng họ Vệ ở Hà Đông thậm chí không dám để người của mình đến học cung, sợ rằng có chuyện gì hiểu lầm, hoặc tạo ra liên tưởng nào đó gây họa đến bản thân.
“Phí Tiềm… hiện giờ quyền cao chức trọng, vẫn nhớ ơn cũ, thật là hiếm có, hiếm có lắm…” Thái Cốc thở dài, bắt đầu hoạch định tương lai, “Ta đã viết thư về Trần Lưu, yêu cầu dòng họ chọn vài người thông minh, tài giỏi đến đây… Sau này, ít ra cũng sẽ giúp ích, để hiền điệt nữ không đơn độc, thiếu sự hỗ trợ từ bên ngoài…” Thái Cốc tỏ vẻ đắc ý, nghĩ rằng mình không chỉ biết tiêu tiền uống rượu mà còn có thể tính toán xa gần.
“Thúc phụ…” Thái Diễm đỏ bừng mặt, lắp bắp nói: “Diễm nhi… Diễm nhi vẫn cần giữ đạo hiếu…” Theo lẽ thường, tang lễ chỉ kéo dài ba năm, nhưng trong thời Hán, lòng hiếu thảo được tôn sùng đến mức giữ tang cha mẹ trong mười năm, tám năm cũng không phải hiếm.
Hơn nữa, Thái Ung, cha cô, từng được coi là hình mẫu trong giới nho sĩ, nên Thái Diễm không thể làm lơ với truyền thống này. Dù ba năm đã qua, nhưng vì hành động hiếu đạo của cô được mọi người ca ngợi, đến mức trở thành biểu tượng, nên giờ đây tình thế đã trở nên khó xử.
“Á?!” Thái Cốc ngạc nhiên, cắn răng lẩm bẩm: “Khổng Tử chết tiệt!”
Phong tục con cái chịu tang cha mẹ bắt nguồn từ Khổng Tử.
Ban đầu, phong tục tang lễ chỉ là khoảng thời gian từ khi người thân qua đời đến khi chôn cất, khi gia đình và người thân không uống rượu, không nghe nhạc, để thể hiện sự đau buồn, nhưng không có quy định cụ thể nào cả. Khổng Tử, với sự quan tâm đặc biệt đến phong tục này, đã phát triển nó thành một phần của “Lễ”, thậm chí còn tranh luận với Tể Dư và ghi chép lại.
Khổng Tử nói: “Dư bất nhân dã! Con người được nuôi nấng trong ba năm mới rời khỏi vòng tay cha mẹ. Vậy ba năm chịu tang là thông lệ của thiên hạ. Chẳng lẽ Tể Dư được cha mẹ chăm sóc chưa đủ ba năm sao?”
Tuy nhiên, quan điểm này của Khổng Tử không được nhiều người ủng hộ. Ban đầu, Tần Thủy Hoàng đã cố gắng áp đặt việc chịu tang ba năm bằng luật pháp, nhưng nhiều người cho rằng đó là một luật ác, vì không phù hợp với thực tế đời sống của người dân.
Dưới triều đại Hán Văn Đế, việc chịu tang ba năm đã bị giảm xuống còn 36 ngày, nhưng đến thời Hán Ai Đế, vì muốn dễ dàng kiểm soát các chư hầu và hoàng thân quốc thích, ông đã đặc biệt ca ngợi một người chư hầu chịu tang ba năm cho mẹ kế của mình và phong cho người đó làm vạn hộ hầu. Điều này đã khiến tục lệ chịu tang ba năm trở nên ngày càng phổ biến.
Đến thời Hán Quang Vũ Đế, dù ông nhiều lần nhấn mạnh việc nên theo gương Hán Văn Đế, đơn giản hóa tang lễ, nhưng tục lệ chịu tang ba năm đã trở thành một quy tắc ngầm trong giới quý tộc, và chiếu chỉ của Hán Quang Vũ Đế trở thành vô hiệu. Đến mức các hoàng tử của ông cũng chấp nhận ba năm chịu tang, và thậm chí còn mỉa mai những người không tuân thủ.
Vì vậy, chịu tang ba năm đã trở thành “thông lệ thiên hạ”, và những ai không tuân thủ đều bị chỉ trích nặng nề, còn những ai chịu tang càng lâu thì càng được ca ngợi.
Trong các triều đại sau, nhờ sức mạnh của Nho giáo và sự nhấn mạnh vào các giá trị “quân, thần, phụ, tử”, tục lệ này càng được củng cố, thậm chí còn có nhiều luật lệ được đưa ra để trừng phạt những ai không tuân thủ.
Điều thú vị là, dù Tể Dư, người bị Khổng Tử chỉ trích là “bất nhân”, vẫn được xếp vào hàng mười triết gia của Khổng Môn. Dù thời gian trôi qua, Tể Dư vẫn được thờ phụng cùng với các triết gia nổi tiếng khác, và thậm chí còn được phong tước hầu. Điều này chứng tỏ lợi ích của người đặt ra quy tắc là họ luôn có quyền giải thích theo ý mình.
Quay lại vấn đề hiện tại, đối với Thái Cốc, tục lệ này giờ đây trở thành hòn đá chắn đường, ngăn cản con đường phát triển và giàu sang của dòng họ Thái ở Trần Lưu!
“Ba năm đã qua rồi… Hiền điệt nữ không cần quá để tâm đến việc này…” Thái Cốc có phần lúng túng, cố gắng khuyên giải. “Hơn nữa, nếu Bá Khiêm còn sống, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui mừng…”
Nhắc đến Thái Ung lại càng khiến Thái Diễm buồn hơn, khiến cô không khỏi đau lòng.
“Không phải… không phải vậy… Haizz…” Thái Cốc không biết nói gì thêm. Bảo cô bỏ đi danh tiếng hiếu thảo ư? Hay bảo mọi người đừng tán dương việc cô giữ đạo hiếu nữa? Điều này khiến ông càng bối rối, nhất là sau khi đã dành thời gian dài ở Bình Dương chỉ lo ăn chơi mà quên đi mọi việc quan trọng.
Người ta nói, ngăn đường làm ăn của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ, và giờ đây Thái Cốc hẳn sẽ muốn lôi Khổng Tử ra mà “đánh” cho bõ tức, vì ông đã tạo ra một quy tắc ngáng đường cơ hội làm giàu của mình.
“Việc này…” Thái Cốc cắn răng quyết định: “Hãy để thúc phụ lo liệu!”
Thời gian gần đây, Thái Cốc sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ, ăn ngon mặc đẹp, nhưng ông biết rằng, nếu Thái Diễm cứ tiếp tục giữ cái danh hiệu hiếu thảo ấy, rồi Phí Tiềm bắt đầu chán ghét hay thậm chí chuyển sang người khác, chẳng phải tương lai của dòng họ sẽ đi xuống ư?
Chẳng lẽ dòng họ Thái lại để mất đi cơ hội quý báu này?
“Không thể chậm trễ!” Thái Cốc hối hận vì không nghĩ ra chuyện này sớm hơn. Phải chăng vì thời gian qua ông chỉ mải mê với rượu thịt mà quên đi điều quan trọng? Nhưng dĩ nhiên, ông không bao giờ thừa nhận lý do này, và vội vàng đứng dậy nói: “Thúc phụ ngày đêm nghiên cứu kinh sách, mà không lưu tâm đến chuyện này… Hiền điệt nữ đừng lo! Thúc phụ sẽ xử lý ngay! Không cần tiễn ta!”
“Nhưng mà…” Thái Diễm chưa biết phải tán thành hay phản đối, đầu óc cô hỗn loạn. Trong khi cô còn đang do dự, thì Thái Cốc đã xoay người, vung tay áo và bước ra ngoài.
Thái Diễm đứng đó, lặng người, tâm trí cô rối bời, khuôn mặt dần đỏ bừng, rồi cô che mặt lại, cúi đầu xuống, cố gắng giấu đi những cảm xúc hỗn loạn đang trào dâng.
“Hiền điệt nữ à… cái này…” Thái Cốc lại quay trở lại, khiến Thái Diễm giật mình. “Chuyện này… cũng cần chút chi phí để lo liệu…”
Vừa rồi ông đi quá vội, nên quên mất lý do chính.
Thái Diễm bất lực nhìn theo, thầm nghĩ: Không biết liệu thúc phụ có làm hỏng chuyện này không nữa…