Quỷ Tam Quốc

Cuối cùng thì cũng đã vượt qua được vùng đất chết chóc của Thổ Hỏa La, trước mắt là thành phố Lan Thị, nơi được Trương Khiên từng gọi là vùng đất cực Tây...
Bạch Tước thở ra một hơi dài, lộ ra một nụ cười nhẹ.
Thành Lan Thị.
Ở vùng sa mạc Trung Á, ai kiểm soát được ốc đảo thì sẽ là người chiến thắng. Và thành Lan Thị nằm ngay bên rìa phía Tây của bồn địa Thổ Hỏa La, ở sườn phía Bắc của dãy núi Hindu Kush, đúng ở điểm phân chia giữa thượng lưu và hạ lưu của sông Amu. Nếu vẽ một đường thẳng từ thành Lan Thị đến cổng sắt Thiết Môn, con đường thông thương từ bồn địa Thổ Hỏa La đến Ba Tư và Trung Á sẽ bị phong tỏa.
Tất nhiên, không có chính quyền nào chiếm được thành Lan Thị lại có ý định xây dựng một công trình dài như trường thành của Trung Hoa, vì chỉ cần kiểm soát các ốc đảo rải rác trong sa mạc là đủ.
Năm xưa, khi Trương Khiên xuất sứ Tây Vực, ông từng đến nơi này. Vốn đây là thủ đô của vương quốc Đại Hạ, nhưng hiện tại nó đã thuộc về Đế quốc Quý Sương.
Quý Sương, vốn là một nhánh của người Đại Nguyệt Chi, được chia thành bốn bộ lạc chính: Tu Mật, Song Mi, Tích Đốn, và Cao Phụ. Ban đầu, họ cũng duy trì mức độ tự trị tương đối giống như Quý Sương. Tuy nhiên, vào thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, thủ lĩnh của Quý Sương đã tiêu diệt bốn bộ lạc còn lại, xây dựng một đế quốc rộng lớn mang tên Quý Sương.
Đế quốc Quý Sương đã thống trị các khu vực Sogdiana, Bactria, Kabul, Takshashila, Gandhara và Kashmir. Sau khi mở rộng lãnh thổ đến Herat, kiểm soát toàn bộ khu vực giữa sông, đế quốc này đã tiếp xúc với triều đại nhà Hán ở phương Đông.
Ban đầu, Đế quốc Quý Sương tìm cách liên minh qua hôn nhân, nhưng bị nhà Hán từ chối. Ngay sau đó, họ gửi quân đội bảy vạn binh chuẩn bị tấn công nhà Hán, nhưng bị Ban Siêu, người chỉ huy quân đội nhà Hán ở Tây Vực, đánh bại. Nhận thấy tình hình không khả quan, Quý Sương nhanh chóng cầu hòa. Ban Siêu, không nắm rõ sức mạnh thực sự của Quý Sương, đồng ý với yêu cầu hòa giải.
Hiện nay, Đế quốc Quý Sương đang dưới sự trị vì của vua Hu Bi Sắc Ca II. Điều thú vị là trong khi nhà Hán rơi vào hỗn loạn, Quý Sương cũng đang trải qua thời kỳ suy thoái và bất ổn...
Bạch Tước ngồi dưới gốc cây, đưa bút lông vào miệng để làm ướt đầu bút khô, sau đó viết vài chữ lên mảnh gỗ mang theo bên mình.
Bạch Tước vốn là người xuất thân từ giặc Hắc Sơn, nhưng họ Bạch của anh bắt nguồn từ dòng dõi Doanh. Khi Tần Vũ Công qua đời, công tử Bạch không thể kế vị. Đức Công, người em cùng mẹ của Tần Vũ Công, đã cướp ngôi từ tay công tử Bạch và phong Bình Dương cho ông. Sau khi công tử Bạch qua đời, hậu duệ của ông lấy tên Bạch làm họ.
Vì vậy, Bạch Tước là người bị số phận đẩy vào cảnh trở thành kẻ giặc, và đã trở thành hộ vệ thân cận của đại thủ lĩnh Trương Yên. Sau khi Trương Yên qua đời, Bạch Tước nhận mệnh lệnh của Chinh Tây Tướng Quân, theo dấu chân mờ nhạt mà Trương Khiên và Ban Siêu để lại, cùng với một vài người Hắc Sơn khác, họ đã theo người Khương tiến về phương Tây...
Khi đến Đại Uyên, người Khương không muốn đi tiếp vì biết rằng phương Tây là lãnh thổ của Đế quốc Quý Sương, nơi không thân thiện với triều đại nhà Hán. Họ quyết định bán hàng hóa ở Đại Uyên và quay trở lại.
Nhưng Bạch Tước vẫn muốn tiến về phía Tây, vì anh chưa tìm thấy thứ mà Chinh Tây Tướng Quân bảo cần tìm.
Vì thế, Bạch Tước đã thuyết phục những người còn lại rằng nếu trở về tay trắng, họ vẫn sẽ là tội nhân. Thay vào đó, nếu tìm thấy thứ cần thiết, cuộc sống của họ sẽ thay đổi hoàn toàn.
Rốt cuộc, dưới áp lực của lợi ích, mọi người đã đồng ý tiếp tục hành trình.
Phía Tây Đại Uyên là vùng đất của người Thổ Hỏa La. Tại đây, Bạch Tước từ một thủ lĩnh giặc Hắc Sơn đã trở thành sứ giả của triều đại nhà Hán.
Đối với những người Thổ Hỏa La tự xưng là "akni", danh tiếng của nhà Hán vẫn còn rất lớn, mặc dù Bạch Tước và đoàn người trông rất khốn khổ. Những người Thổ Hỏa La, không hiểu rõ tình hình, đã chỉ đường đến thành Lan Thị và sau đó từ chối làm người dẫn đường, vì họ sợ rắc rối và không muốn dính líu đến sự việc.
Bạch Tước có thể hiểu được điều này, vì nhìn qua các khu định cư của người Thổ Hỏa La, họ thậm chí còn nghèo hơn cả người Hung Nô và Ô Hoàn, và thiếu khả năng bảo vệ bản thân.
Dù trong lòng Bạch Tước luôn cho rằng triều Hán vẫn là mạnh nhất và Đế quốc Quý Sương chẳng thể sánh bằng, nhưng những kẻ thống trị Quý Sương vẫn tỏ ra rất quan tâm khi biết rằng sứ giả nhà Hán đã đến.
Tại thành Lan Thị, Bạch Tước đã gặp một người tự xưng là hoàng tộc Đại Tần...
Marcus Julius.
Cái tên kỳ lạ này tự nhận mình là thành viên của gia tộc Caesar. Tuy nhiên, tất nhiên hắn không nói với Bạch Tước rằng kể từ khi Caesar bị ám sát trên quảng trường bởi sáu mươi người đàn ông lực lưỡng, gia tộc Julius đã suy yếu.
Giống như Lưu Bị luôn nhắc về việc mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, Marcus cũng luôn nhớ về vinh quang của gia tộc Julius. Hắn đã tìm thấy một cuộn da dê được cho là của Caesar, ghi chép về những kho báu ở phương Đông.
Marcus đã trình cuộn da dê này lên Hội đồng nguyên lão La Mã, nhưng bị khinh miệt và buộc tội làm giả để lừa gạt hội đồng. Cuối cùng, hắn bị kết án lưu đày.
Nhưng Marcus không phải là người dễ bị khuất phục. Vì thế, hắn đã trốn khỏi La Mã và theo chỉ dẫn trên cuộn da dê, đi đến thành Lan Thị của Đế quốc Quý Sương.
Tại đây, hắn gặp một người phương Đông thực sự, Bạch Tước.
Đối với Bạch Tước, người có cái tên kỳ lạ này dường như quan tâm đến nhà Hán hơn cả người Quý Sương. Marcus còn cho biết hắn nói được nhiều ngôn ngữ và hiểu biết sâu rộng về phương Tây. Hắn tình nguyện giúp đỡ Bạch Tước với điều kiện được theo đoàn về thăm quan nhà Hán.
Bạch Tước chấp nhận đề nghị và giữ hắn lại. Marcus, kẻ da trắng, tóc vàng, mắt cao, luôn tỏ ra rất chăm chú quan sát mọi cử động của đoàn và luôn nỗ lực học tiếng Hán với những người đi cùng.
Tuy nhiên, Marcus còn cố chấp đòi lấy một cái tên Trung Quốc đầy ý nghĩa.
"Bụng Ngựa", cái tên mà Bạch Tước đặt cho hắn vì thấy tên gốc quá khó phát âm. Marcus rất vui vì "ngựa" là đối tác quan trọng của loài người, còn "bụng" là bộ phận quan trọng của cơ thể. Hắn cho rằng cái tên thể hiện sự quan tâm của Bạch Tước đối với mình.
"Phụ nữ ở đây không tệ chút nào..." Bụng Ngựa hạ thấp giọng nói với Bạch Tước, liếm môi, ánh mắt lấp lánh ánh sáng mà chỉ đàn ông mới hiểu. "Ta biết một chỗ trong thành..."
Những người Hắc Sơn theo sau cũng bắt đầu tỏ vẻ hứng thú, ánh mắt sáng rực và chờ đợi quyết định của Bạch Tước.
Hành trình đến đây đầy gian khổ, và đôi khi con người cần phải thả lỏng một chút sau những thử thách khắc nghiệt của tự nhiên.
Bạch Tước thò tay vào ngực áo, rút ra vài tấm lá vàng rồi ném cho một
người trong đoàn, nói: "Các ngươi chia làm hai đợt, thay phiên nhau đi. Ai muốn mua đồ ăn, thì mua đồ ăn. Ai muốn tìm phụ nữ thì cứ đi."
"Thủ lĩnh không đi sao?" Người Hắc Sơn nhận lấy lá vàng, vui vẻ hỏi. "Có cần bọn ta mang về cho thủ lĩnh một cô không?"
"Biến đi!" Bạch Tước đá nhẹ người đó một cái.
Những người Hắc Sơn cười hả hê rồi chia thành hai nhóm, định thời gian và rời đi.
Bạch Tước vẫn ngồi dưới gốc cây, tay cầm bút, suy nghĩ.Bạch Tước vẫn ngồi dưới gốc cây, tay cầm bút, suy nghĩ.
Chỉ cần có thời gian rảnh, Bạch Tước luôn viết lại những gì mình trải qua. Điều này dường như đã trở thành thói quen của anh. Có lẽ chỉ bằng cách này, anh mới không quên những ký ức thời thơ ấu về các con chữ của người Hán, giữa hành trình dài đằng đẵng đầy khó khăn này.
“Niên hiệu Sơ Bình, năm thứ bảy...” Bạch Tước viết vài dòng, sau đó dừng lại và vò đầu bứt tai, lẩm bẩm: “Tháng mấy nhỉ? Mặc kệ, đã đến thành Lan Thị, gặp quan thủ thành Quý Sương...”
Bạch Tước viết thêm vài dòng, nhìn lại một lượt, rồi cất bút, ngẩng đầu nhìn về phía Đông.
Giờ này, tại quê nhà Hán, có lẽ hoa xuân đã nở, và người dân đang chuẩn bị cho mùa cày cấy...
Bạch Tước khẽ mím môi, đôi mắt đăm chiêu, ngồi lặng im trong một khoảng thời gian dài.
Anh nhớ quê hương, nhớ mảnh đất Hán xa xôi, và nhớ những ngày hạnh phúc khi còn bé ở miền Bắc. Những ngày tháng bên gia đình, chơi đùa cùng anh em, học chữ trong bình yên. Dù quãng thời gian đó nhanh chóng bị phá vỡ bởi sự xâm lăng của người Tiên Ti, ký ức ấy vẫn in sâu vào tâm trí Bạch Tước, càng xa quê hương, những hình ảnh ấy lại càng rõ ràng hơn.
Ở giữa vùng đất Hán, anh chưa bao giờ cảm thấy điều đó. Càng đi xa khỏi quê nhà, nỗi nhớ lại càng lớn dần. Trên con đường vô tận về phía Tây, nỗi nhớ nhà của anh không ngừng lớn mạnh.
Chuyến đi này thật không dễ dàng.
Mỗi ngày, Bạch Tước không chỉ phải động viên mọi người đi tiếp, luôn chú ý đến tinh thần của họ, mà còn phải giải quyết hàng loạt những vấn đề kỳ quặc do chuyến hành trình dài gây ra...
Một lần khi leo núi, cậu bé Giả Hắc Nhị Đản đột nhiên bật khóc giữa chừng và nhảy xuống vực. Bạch Tước thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra. Có lần khác, khi cắm trại qua đêm, trời tối thì tất cả còn đầy đủ, nhưng sáng ra đã có người biến mất, không rõ là bỏ trốn hay đi lạc. Bạch Tước thậm chí còn cầu mong rằng họ chỉ trốn đi, vì nếu bị lạc trong sa mạc, chắc chắn họ sẽ trở thành mồi cho lũ sói.
Rồi còn có những người bị thương, sốt cao, mê sảng, và cuối cùng gọi tên mẹ rồi chết trong tay Bạch Tước...
Nếu không nhờ vào sự công bằng của mình, đối xử với mọi người như nhau, cùng những lời động viên không ngừng, rằng họ sẽ lập công lớn và trở về nhà với vinh quang, thì đội ngũ này đã tan rã từ lâu.
Cứ kiên trì với niềm tin ấy, Bạch Tước mới giữ vững được tình hình, từng bước dẫn dắt đoàn người Hắc Sơn đến đây, đến thành phố Lan Thị mà Trương Khiên đã gọi là "thành cực Tây".
Tiếp tục đi về phía Tây nữa sao? Bạch Tước không dám chắc.
Bởi vì suốt quãng thời gian này, mục tiêu của mọi người chỉ là đến đây. Đến được đây, tinh thần của cả đội đã lơi lỏng, ngay cả Bạch Tước cũng bị cơn sóng nhớ nhà nhấn chìm, không ngừng xâm chiếm tâm trí.
Bạch Tước dựa vào gốc cây, bất giác nở một nụ cười ngớ ngẩn, như thể đang nhìn thấy người thân. Nhưng chỉ trong chốc lát, nụ cười ấy biến mất, nước mắt chảy dài trên gương mặt thô ráp bị gió sương tàn phá.
Không biết đã bao lâu trôi qua, bên ngoài sân nhỏ vang lên tiếng cười nói quen thuộc.
Bạch Tước hít một hơi dài, lau nước mắt bằng tay áo, rồi lại đeo lên gương mặt một nụ cười.
Nỗi cô đơn khi rời xa quê hương là nỗi buồn mà những người ở nhà không thể nào hiểu được. Nhưng nỗi buồn ấy, chỉ mình Bạch Tước phải tự gánh chịu, bởi anh biết rằng nếu anh thể hiện bất kỳ dấu hiệu yếu đuối hay thiếu quyết tâm nào, cả đội sẽ sụp đổ, và họ sẽ bị chôn vùi dưới cát vàng của sa mạc, trở thành những bộ xương khô.
“Thủ lĩnh! Haha... thật tiếc là ngài không đi với bọn tôi…” Một người Hắc Sơn bước vào, nháy mắt nói với Bạch Tước. “Phụ nữ ở đây... haha…”
Người Hắc Sơn đó ánh mắt lấp lánh, dường như vẫn còn đắm chìm trong ký ức về phụ nữ, tay khua khoắng trong không khí như đang bắt lấy thứ gì, và nuốt nước bọt, "Vòng eo mềm mại... lắc lư... thật quyến rũ... Thủ lĩnh, ngài không muốn đi sao?"
“Cút!” Bạch Tước giơ chân đá đùa. Anh bây giờ là sứ giả của nhà Hán, mặc dù là giả, nhưng vẫn cần giữ thể diện. Để thuộc hạ đi chơi bời thì được, ai cũng hiểu điều đó, nhưng nếu chính anh cũng lang thang đi tìm thú vui như vậy, thì sẽ mất mặt lắm. Dù lòng ngứa ngáy, Bạch Tước vẫn phải nén lại.
Người Hắc Sơn kia biết điều đó, nên khi thấy Bạch Tước giả vờ giận, hắn cũng cười lớn và nhảy tránh sang một bên.
Bỗng nhiên, sắc mặt của Bạch Tước thay đổi, anh chỉ vào người Hắc Sơn đó và nói lớn: “Hoàng Nhị Cẩu, quay lại đây!”
Người Hắc Sơn sững người.
“Cái gì... cái gì đang gài trên tai ngươi thế kia?!” Bạch Tước chỉ vào tai của Hoàng Nhị Cẩu, lòng bỗng nhiên đập mạnh. Khi Hoàng Nhị Cẩu quay lại và tránh đi, Bạch Tước thoáng thấy trên tai hắn có gài một bông hoa, khiến lòng anh không khỏi lo lắng!
Cài hoa, trong thời nhà Hán, không chỉ là phong tục của phụ nữ.
Hoàng Nhị Cẩu ngần ngại tháo xuống một bông hoa khô màu vàng nhạt, hơi xốp, rồi nói: “Đây là do một cô gái tặng... Nàng nói loại hoa này, dù mùa đông cũng không tàn úa... Tôi thấy nó khá mới lạ nên mang về…”