Quỷ Tam Quốc

Lưu Kỳ trở về hành dinh ở An Hán, nhận chiếc khăn nóng từ tay tỳ nữ đứng cạnh, lau qua loa lên mặt, rồi ném chiếc khăn vào chậu đồng. Sau đó, ông quay đầu hỏi Khoái Kỳ: “Chuyện này, thật sự không liên quan gì đến cái tên mặt đen Trương sao?”
Dù giữa Lưu Kỳ và Lưu Bị có đôi chút bất đồng về lợi ích, nhưng trong một số vấn đề, họ vẫn có cùng lợi ích. Vì vậy, Lưu Kỳ sẽ không lợi dụng chuyện này để áp chế Lưu Bị, mà ngược lại phải bảo vệ danh tiếng của Lưu Bị, hoặc cụ thể hơn là của Trương Phi. Bởi Lưu Kỳ biết rằng việc bảo vệ Lưu Bị và Trương Phi thực chất là bảo vệ danh tiếng của chính mình.
Ở điểm này, Lưu Kỳ tuy không quá thông minh nhưng cũng không đến mức ngu ngốc.
Tuy nhiên, việc bảo vệ ở trước mặt người ngoài không có nghĩa là Lưu Kỳ không có sự nghi ngờ trong lòng.
Dù sao, không có lửa làm sao có khói. Nếu Trương Phi không làm việc này, tại sao mũi tên lại chỉ hướng về Trương Phi mà không phải ai khác?
Khoái Kỳ cúi đầu, coi như không nhìn thấy ánh mắt khêu gợi và có phần oán hờn của tỳ nữ lúc nãy. Chỉ đến khi thấy dáng người nàng khuất sau chân trời, ông mới khẽ nói với Lưu Kỳ: “Trương Hiệu úy chắc không đến mức làm chuyện này…” Gọi Trương Phi là tướng quân chỉ là cách kính trọng, thực chất chức vụ của Trương Phi chỉ là hiệu úy, và cũng chỉ là hiệu úy không chính quy.
Lưu Kỳ im lặng một lúc, gật đầu và thở phào: “Không phải hắn là tốt rồi… Nhưng vậy thì ai mới là kẻ đứng sau? Mạnh Tử Độ chăng?”
Trong và ngoài thành An Hán, người có quyền lực chỉ có hai phe: một là Lưu Kỳ, hai là Mạnh Đạt từ Thục Xuyên. Nếu Khoái Kỳ đã phân tích rằng không phải Trương Phi, và cũng không phải người của Lưu Kỳ, thì có vẻ chỉ còn Mạnh Đạt là khả nghi nhất…
“Tôi cũng có chút nghi ngờ…” Khoái Kỳ gật đầu nhẹ nhàng, rồi lại cau mày, “Nhưng nhìn thần sắc của Mạnh Tử Độ… có vẻ cũng không giống lắm…”
Lưu Kỳ bực bội vò đầu, nói: “Vậy rốt cuộc là ai chứ!”
Khoái Kỳ cười đáp: “Thiếu quân, hà tất phải quá để tâm ai là kẻ đứng sau… Dù không phải Trương Hiệu úy, Lưu Huyền Đức vẫn sẽ bị trách tội vì không quản lý chặt chẽ... Thiếu quân có thể lợi dụng điều này mà…”
Lưu Kỳ bừng tỉnh, cười lớn: “Phải, đúng là vậy!”
Ông đứng dậy, bước ra khỏi gian phòng, lớn tiếng ra lệnh: “Người đâu! Lệnh cho Lưu Huyền Đức phối hợp với Mạnh lệnh quân điều tra kỹ vụ ở Lôi Gia Trại! Công việc lặt vặt trong quân doanh tạm thời để Khoái Công Thái phối hợp xử lý!”
Khoái Kỳ đứng bên cạnh, cúi đầu nhận lệnh.
…
Khi Lưu Bị quay về doanh trại của mình, trăng đã lên cao. Quan Vũ và Trương Phi ra đón, vẻ mặt đầy lo lắng nhìn Lưu Bị.
“Không sao! Không sao cả!” Lưu Bị cười lớn, nhảy xuống ngựa, vung chân lên để giãn gân cốt, rồi lần lượt vỗ vai Quan Vũ và Trương Phi, cùng họ bước vào trung tâm doanh trại, “Chuyện nhỏ thôi, không cần lo lắng.”
Trương Phi phì phò đi theo Lưu Bị, đến khi vào trong đại trướng, hắn không thể kìm nén được nữa, giọng ồm ồm nói: “Đại ca! Bọn chúng thật quá đáng!”
Quan Vũ híp mắt, không nói gì, nhưng biểu cảm trên gương mặt đã nói lên tất cả.
Lưu Bị ngồi xuống, dù ông cố gắng che giấu, nhưng vẻ mệt mỏi trên đôi chân và cơ thể không thể giấu được. Suốt cả ngày đi lại lên xuống trên núi, ngay cả những người trẻ tuổi cũng khó chịu đựng nổi, chưa kể Lưu Bị đã bước vào tuổi trung niên.
Thời đại này không hề có kiến thức về điều tra tội phạm, nên cũng không có khái niệm về phá án. Lưu Bị đi theo đám quan chức Thục Xuyên do Mạnh Đạt phái đến, lùng sục khắp khu vực quanh Lôi Gia Trại cả ngày mà không phát hiện được điều gì. Hoặc nếu có dấu vết gì, họ cũng chưa chắc có thể nhận ra.
Vậy ai là kẻ đứng sau vụ này? Lưu Bị cũng rất nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ông quyết định tạm thời gác lại và hỏi: “Hai ngày qua, Công Thái… trong doanh trại có làm gì không?”
“Hôm qua Công Thái đến lấy sổ sách trong doanh trại để kiểm toán cả ngày…” Quan Vũ trả lời, “Hôm nay thì gọi tất cả các quân hầu, khúc trưởng đến gặp mặt từng người… Hừ… nhưng những gì hắn nói cũng không có gì sai trái, chủ yếu là khuyên bảo họ trung thành với nhà họ Lưu…”
Trương Phi tát mạnh vào đùi mình một cái, đầy hối hận: “Tất cả là lỗi của ta! Ta đã liên lụy đến đại ca, nhị ca!”
“Haizz!” Lưu Bị nói, “Anh em trong nhà, có gì phải trách móc nhau… Công Thái có tiếp quản quân vụ không?”
Quan Vũ lắc đầu nói: “Không, hắn không can thiệp vào việc quân.”
Lưu Bị cười, nụ cười rạng rỡ nhưng đôi mắt lại thoáng qua một tia sáng khó diễn tả: “Đấy, chẳng phải chỉ là một cú gõ nhẹ vào chúng ta thôi sao. Chờ vài ngày nữa, hắn sẽ đi thôi... Nhị đệ, Tam đệ, các ngươi hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa, chỉ cần nhẫn nhịn là xong...”
Khoái Kỳ đại diện cho thái độ của Lưu Kỳ, mà Lưu Kỳ tại sao lại muốn “gõ” họ? Chẳng phải vì Lưu Bị trước đó đã hành xử quá mức tham lam?
Mọi chuyện đều có lý do của nó.
Chuyện này không thể tránh khỏi. Khi Lưu Bị bước vào Thục Xuyên, ông giống như kẻ đã bị bỏ đói ba năm, bỗng nhìn thấy mâm cơm ngon trước mặt, sao có thể kiềm chế được? Đến khi no nê rồi, ông mới nhớ ra rằng phía sau vẫn còn có Lưu Kỳ. Việc muốn khắc phục hậu quả đã trở nên khó khăn, một mặt vì Lưu Bị không thể cư xử ngang ngược như Lưu Bang, mặt khác vì ông không nỡ từ bỏ những gì đã nuốt vào bụng. Thái độ và hành động của ông, dù Lưu Kỳ có không để ý, nhưng Khoái Kỳ đứng bên cạnh chắc chắn sẽ không bỏ qua.
Dù sao, Khoái Kỳ theo Lưu Kỳ đến đây cũng là để bảo vệ lợi ích của Lưu Kỳ. Nếu ông không lên tiếng về những việc này, chẳng phải đã hoàn toàn thất trách hay sao? Vì vậy, những kế hoạch nhằm hạn chế và kiềm chế Lưu Bị của Khoái Kỳ cũng là điều tất yếu.
Dù là Lưu Bị hay Khoái Kỳ, cả hai đều biết giới hạn của nhau, sẽ không hành xử quá đáng. Câu hỏi của Lưu Bị về việc Khoái Kỳ có tiếp quản quân vụ hay không cũng là vì lý do này.
“Haizz…” Lưu Bị ngẩng đầu nhìn lên trời, thở dài.
Điều này rõ ràng là một thông điệp, khi Khoái Kỳ không can thiệp vào quân vụ mà chỉ kiểm tra sổ sách, điều đó có nghĩa là Lưu Bị không nên can thiệp vào việc hậu cần và tài chính. Hãy tập trung vào việc đánh trận, còn vấn đề lương thực và tiền bạc, hãy để cho Lưu Kỳ lo liệu.
Đây là phương thức kiểm soát thường thấy đối với các tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy quân đội. Chẳng phải ngày trước, khi Lưu Bị còn ở Tân Dã, cũng phải chịu cảnh này, khi Lưu Biểu chỉ gửi tiền lương và vũ khí đúng hạn sao?
Nếu là tướng lĩnh bình thường, có lẽ cũng đành chấp nhận. Nhưng vấn đề ở đây là, Lưu Bị đến Thục Xuyên không phải để tiếp tục chịu cảnh bị kiểm soát như khi ở Tân Dã.
Vậy, phải làm sao?
Lưu Bị im lặng hồi lâu, rồi thở dài một hơi, vẫy tay ra hiệu cho Quan Vũ và Trương Phi lại gần, nói nhỏ: “Ngày mai, chúng ta sẽ làm thế này, thế này…”
...
Đối với nhiều người, từ lúc ban đầu, đã rõ ràng rằng Lưu Chương không phải một kỳ tài xuất chúng, cũng chẳng phải là lãnh đạo anh minh gì.
Lưu Chương là người dễ bị ảnh hưởng, dễ tin người. Nhưng cũng vì dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói của người này, thì cũng dễ bị lời nói của người khác tác động. Chính vì vậy, việc thay đổi mệnh lệnh là chuyện bình thường. Trong lịch sử, người ta đã đánh giá Lưu Chương một cách rất chính xác: "Văn pháp kém cỏi, chính sách chẳng hiệu quả, nhân dân không kính trọng, uy quyền không vững." Cách cai trị của ông khiến quan hệ vua-tôi ngày càng rạn nứt; những ai được thăng chức thì coi thường, những ai nhận được ân huệ thì cũng mất dần lòng kính trọng. Những từ ngữ như vậy có thể coi là rất công bằng rồi.
Khi Lưu Nghiệp tiến vào Thục, Hoàng đế Hán Linh vẫn còn sống. Dù được sử sách mô tả là kém cỏi, Hán Linh Đế vẫn duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với các đại thần. Vì vậy, Lưu Chương và những người khác vẫn bị giữ lại Lạc Dương làm con tin. Nhưng vì là con tin, họ không thể đảm đương những công việc thực sự, chỉ giữ những chức vụ hư danh như Phụ Xa Đô Úy. Do đó, Lưu Chương thiếu kinh nghiệm quân sự như Tôn Sách hay Tào Phi, cũng không có kinh nghiệm quản lý dân sinh như Viên Đàm khi còn làm thái thú ở Ký Châu. Việc quản lý cả Thục Xuyên là một nhiệm vụ quá sức, khiến ông ta lúng túng, càng khiến cho những người dưới quyền có nhiều suy nghĩ riêng.
Trước khi Lưu Nghiệp tiến vào Thục, Ích Châu vốn dĩ đã không yên ổn. Các Thứ Sử trước đó như Lưu Tuấn, Sỉ Kiệm đều tham lam, khiến dân chúng oán thán khắp nơi. Lúc ấy, quân Lương Châu còn tấn công vào Thục, gây loạn ở ba quận, tự xưng là Thiên Tử, khiến Lưu Nghiệp không dám vào Thành Đô và từng tính đến việc dời đô về Miên Trúc…
Khi đã vào Thục, để trấn áp các thế lực đối lập, Lưu Nghiệp ra tay tàn nhẫn, giết chết hơn mười đại gia tộc lớn trong châu. Tuy những người này có thể đáng tội, nhưng với mối quan hệ liên hôn chằng chịt, không thể dễ dàng xóa bỏ mâu thuẫn ngay lập tức. Những oán hận âm ỉ dần dần nảy sinh. Mối thù hận giữa người Đông Châu và người Thục Xuyên đã hình thành từ đây, trở thành một di sản lớn mà Lưu Nghiệp để lại cho Lưu Chương.
Thêm vào đó, vùng đất Thục Xuyên còn phức tạp về tôn giáo và dân tộc. Ví dụ, vào thời Hoàn Đế, Bát Quận có nữ thủ lĩnh phản loạn xưng đế, rồi đến thời Xung Đế, cũng ở Bát Quận có kẻ tự xưng là Thiên Vương. Điều này chứng tỏ vùng Thục Xuyên khá khép kín, với ý thức tránh họa và lòng trung thành với quê hương rất cao, dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ đối với các thế lực cai trị từ bên ngoài. Mặc dù có một số người Bát Thục vì ham lợi lộc mà theo các chư hầu, nhưng phần lớn vẫn giữ thái độ bảo thủ, không hợp tác hoặc chỉ hợp tác có điều kiện.
Nếu Lưu Chương là người có tài lãnh đạo, biết cách điều hành như Gia Cát Lượng, vừa chiêu dụ vừa đàn áp, có thể đã tạo dựng được một cơ nghiệp. Nhưng với tính cách mềm yếu và thiện lành của ông, không khó để hiểu tại sao dưới quyền ông, các mưu sĩ đều lo tìm đường riêng cho mình.
Trại lính của Bàng Hi rộng lớn, chiếm diện tích tới năm dặm, thể hiện khí thế mạnh mẽ.
Khi Lưu Nghiệp qua đời, Bàng Hi cũng đã có tuổi, và ông bắt đầu lo lắng cho tương lai của thế hệ sau. Là một mưu sĩ, Bàng Hi không thể đi theo con đường giống như Lưu Nghiệp. Do đó, trong việc kết bè phái, ông luôn biết lúc nào cần thỏa hiệp, lúc nào cần chiêu dụ.
Lần này, Bàng Hi rời Thành Đô, trung tâm chính trị, khiến ông cảm thấy lo lắng. Nhưng do phải đích thân chỉ huy quân phòng thủ ở tiền tuyến, ông chỉ có thể dựa vào Phí Thi và Lý Hồi để duy trì quyền lực ở Thành Đô.
Phí Thi và Lý Hồi đều là người Thục Xuyên, nhưng không phải người Thục Xuyên nào cũng được Lưu Chương trọng dụng, và không phải người Thục Xuyên nào cũng bình đẳng. Phí Thi, Lý Hồi tuy xuất sắc cả về văn học, dân sinh, chính trị và quân sự, nhưng lại không có cơ hội thăng tiến.
Phí Thi vẫn còn tốt hơn, được phong làm lệnh của Miên Trúc.
Nghe tên Miên Trúc có vẻ khá lắm phải không? Phải, Miên Trúc từng là nơi mà Lưu Nghiệp định dời đô. Nhưng tại sao Phí Thi lại được làm lệnh ở đây?
Rất đơn giản, bởi vài năm trước, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi Miên Trúc, biến nơi này thành một bãi đất trắng xóa, đến nay vẫn chưa khôi phục được một phần ba diện mạo ban đầu...
Chức Miên Trúc lệnh của Phí Thi thực sự không có nhiều giá trị.
Lý Hồi còn bi đát hơn, là người Kiến Ninh, ông bị người Thành Đô coi thường và thường xuyên bị gạt ra ngoài.
Bàng Hi lần này lôi kéo những người Thục Xuyên bị gạt ra ngoài lề, rồi hứa hẹn lợi ích, biến họ thành đồng minh của mình. Phí Thi và Lý Hồi, mong muốn tìm cơ hội “cá mặn hóa rồng,” đã hợp tác với Bàng Hi, mỗi bên đều đạt được thứ mình muốn.
“Không biết tình hình An Hán hiện giờ thế nào?” Bàng Hi chậm rãi nói.
Lý Hồi cúi đầu cung kính trả lời: “Xin Bàng công cứ yên tâm, mọi việc đã được thu xếp, không có chút sơ hở nào…”
Bàng Hi gật đầu, nói: “Vận mệnh của Thục Xuyên phụ thuộc vào Lưu Huyền Đức. Những kẻ khác đều không thể chiến đấu được. Nếu có sự giúp đỡ của Lưu Huyền Đức, chúng ta sẽ yên tâm mà ngủ ngon… Lần này ngươi đi, nếu thành công, thì không uổng công ta dày công suy tính… Chính lúc khó khăn mới tỏ rõ lòng trung thành… Trương Lãng Trung đã tử trận dưới chân thành, trung nghĩa vô song. Ta đã dâng biểu đề nghị phong con trai hắn làm Phá Lỗ Hiệu úy để vinh danh công lao. Còn Lôi Nam Sung thì phản bội theo địch, đáng phải tru di cửu tộc! Sự trừng phạt lần này chỉ là khởi đầu, tội khác sẽ tiếp tục bị xử lý!”
Lý Hồi khẽ động mày, gật đầu đồng ý: “Bàng công nói rất đúng.”
Bàng Hi hỏi tiếp: “Ở Thành Đô, Bành Vĩnh Niên có gì bất thường không?”
Lý Hồi đáp: “Không thấy gì bất thường.”
Bàng Hi cười lạnh: “Trước đây, Bành Vĩnh Niên không tôn trọng trưởng bối, lời nói bừa bãi nên bị xử phạt. Dù đã được tha, hắn chắc chắn còn oán hận. Bây giờ, Tần Tử Xá… hừ hừ, hai người này có quan hệ thân thiết với nhau. Đức Ngang lần này trở về Thành Đô, cần phải để mắt đến hắn…”
Lý Hồi đảo mắt, thăm dò hỏi: “Ý của Bàng công là… họ sẽ cấu kết trong ngoài?”
“Bành thị là đại gia tộc ở Quảng Hán…” Bàng Hi vuốt râu nói, “Bây giờ Quảng Hán đã rơi vào tay Chinh Tây… không thể không đề phòng…”
Lý Hồi cau mày nói: “Nếu vậy, tôi sẽ đến Thành Đô báo với chủ công, bắt giam hắn để trừ hậu họa!”
Bàng Hi lắc đầu, nở nụ cười khó đoán: “Không thể.”
Lý Hồi ngạc nhiên, sau đó dần hiểu ra, thử thăm dò: “Ý của Bàng công là…”
“Đức Ngang trở về Thành Đô, cần phải chăm chỉ huấn luyện binh sĩ, chỉnh đốn quân vụ, không được lơ là một ngày nào!” Bàng Hi không giải thích thêm, lập tức đổi chủ đề, “Hiện tại ở Thục, những người còn lại đều hoặc có mưu đồ riêng, hoặc vô dụng. Chỉ có Đức Ngang và Công Cửu là trung thành, dũng cảm. Nếu lần này thành công, hắn có thể cai quản một phương, dẫn dắt vạn dân… Cần phải chăm chỉ làm việc, đừng phụ lòng mong đợi của chủ công…”
Lý Hồi đứng dậy cung kính nói: “Hồi chắc chắn sẽ không phụ lòng chủ công! Cũng không phụ sự tiến cử của Bàng công!”
Bàng Hi cười hài lòng, rồi cũng đứng dậy, đích thân tiễn đoàn người Lý Hồi ra khỏi trại, cùng lên ngựa đi được hai ba dặm mới chia tay.
Đi thêm vài dặm nữa, Lý Hồi quay đầu nhìn lại, khuôn mặt lộ ra một biểu cảm khó tả, cuối cùng biến thành một nụ cười lạnh. Đừng thấy hiện tại Bàng Hi đối xử tử tế với mình, ngày trước khi ông bị gạt ra ngoài, chẳng phải Bàng Hi cũng đã nhúng tay vào chuyện này sao? Nhìn cách Bàng Hi đang sử dụng chiêu trò vừa đấm vừa xoa với Lưu Bị lúc này, có lẽ cũng đã đủ để chứng minh điều đó…
Ánh mắt Lý Hồi lóe lên. Thôi thì, trong cục diện hiện tại, mỗi người đều đang tranh thủ lợi ích cho chính mình thôi!