Quỷ Tam Quốc

Đi qua Lũng Tây, không có nghĩa là đã đến ngay Trường An.
Mặc dù "Phiêu Kỵ Tướng Quân" đã cải thiện và thông suốt toàn bộ hệ thống đường sá ở Quan Trung, thậm chí kéo dài đến Lũng Tây, nhưng với tốc độ giao thông thời Hán, vẫn không thể nói muốn đến đâu là đến ngay đó. Tuy nhiên, ít nhất, họ đã có thể thấy cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với vùng đất Lũng Tây hoang dã – những ngôi làng và cánh đồng trù phú hiện ra trước mắt.
Một hàng dài người đi chậm rãi qua những khúc quanh lớn, xuyên qua khu rừng, leo lên một dải đất gồ ghề khác. Đột nhiên, trước mắt họ là một vùng đất canh tác rộng lớn, những ruộng lúa mạch xanh non đang đâm chồi, tỏa ra vẻ hi vọng, trải dài từ trước mắt đến tận phía chân trời.
"Đây là…" Hàn Quá nhìn sững, "Đây là…"
"Đúng là cảnh sắc của đại điền…" Vệ Đán liếc nhìn Hàn Quá bên cạnh, thúc ngựa tiến lên phía trước, ngâm nga: “Đại điền đa giá, ký chủ ký giới, ký bị nãi sự. Dĩ ngã đàm sĩ, thúc tải Nam mẫu. Bá khuyết bách cốc, ký đình thả thạc, tằng tôn thị nhược…”
"Hả?" Hàn Quá ngơ ngác, hỏi từ phía sau: "Này, ngươi đang nói cái gì vậy?"
Vệ Đán mỉm cười, tiếp tục đi về phía trước mà không trả lời.
Đoàn người tiếp tục di chuyển, những người lính phía trước cầm cao ngọn cờ ba màu, thi thoảng vẫy lên theo tín hiệu định sẵn để gửi thông điệp an toàn cho các trạm gác từ xa.
Mặc dù Quan Trung hiện tại khá yên ổn, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không cần cảnh giác. Được xem là khu vực trung tâm của toàn bộ Tập đoàn Phát triển Đại Tây Bắc, nơi này tất nhiên được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Càng gần đến Quan Trung, các biện pháp an ninh càng trở nên chặt chẽ hơn.
Đối với những vùng đất rộng lớn như Lũng Tây, nơi có số lượng dân cư di động khá lớn, họ không quan tâm nhiều đến những nhóm nhỏ. Nhưng ở khu vực Tam Phụ, nếu có nhóm người nào xuất hiện vượt quá mười người, mang theo vũ khí hoặc ngựa, lập tức sẽ bị các trạm gác chú ý đặc biệt. Nếu phát hiện hành vi khả nghi, họ sẽ ngay lập tức đốt lửa cảnh báo. Trong vòng một canh giờ, các đội tuần tra sẽ đến để kiểm tra và đánh giá tình hình. Nếu phát hiện nguy cơ lớn hơn, sẽ có đợt cảnh báo thứ hai, lúc đó quy mô sự việc sẽ được mở rộng.
Đây chính là những hạn chế của thời đại vũ khí lạnh. Dù các làng mạc và thị trấn không sợ bị những đội quân nhỏ tấn công, nhưng nếu gặp phải đám sơn tặc hay nhóm người tuyệt vọng, chúng không cần phải đánh chiếm làng mạc. Chỉ cần tấn công người nông dân đang làm đồng, cướp lúa gạo, trộm bò hay tài sản, cũng đã đủ gây đau đầu rồi.
Có hệ thống cảnh báo, người dân sẽ có thời gian chuẩn bị trước.
Trước khi "Phiêu Kỵ Tướng Quân" đến Quan Trung, những toán binh lính tan rã, sơn tặc và cả những nông dân tuyệt vọng đã gây ra cảnh hỗn loạn không thể kiểm soát. Khi ra ngoài thành, không ai dám đi đường một mình. Chỉ đến khi "Phiêu Kỵ Tướng Quân" thiết lập hệ thống tuần tra chặt chẽ và tuyển dụng hàng loạt binh sĩ giải ngũ để bảo vệ các khu vực Tam Phụ, tình hình mới được kiểm soát triệt để.
Tất cả những điều này đều mới lạ đối với Hàn Quá, bao gồm cả thái độ có chút lạnh nhạt của Vệ Đán, người cũng đầy tò mò.
Vệ Đán tình cờ gặp Hàn Quá trên đường đi, cả hai đều có cùng mục tiêu là Trường An. Do đó, các quan chức ở trạm tiếp tế đã sắp xếp họ vào cùng một đoàn, tiện lợi cho cả hai. Tất nhiên, đoàn còn phải làm nhiệm vụ chuyển phát thư tín, hàng hóa, không chỉ đơn thuần bảo vệ Hàn Quá và Vệ Đán.
Lần này cũng không ngoại lệ, có hai cỗ xe đi phía sau, không rõ chở gì, nhưng có binh lính canh gác nghiêm ngặt.
Hàn Quá quay đầu lại, dường như không hứng thú với hàng hóa trên xe mà quan tâm nhiều hơn đến Vệ Đán. Đáng tiếc, Vệ Đán không có hứng thú với Hàn Quá... mà chỉ thích viết chữ.
Theo quan sát của Hàn Quá, mỗi khi có thời gian rảnh, Vệ Đán lại viết chữ, khi thì dùng nước viết lên tấm gỗ, khi thì dùng cành cây viết lên mặt đất. Thậm chí đôi khi, Vệ Đán không dùng gì cả, chỉ vung tay viết trong không khí…
Viết như vậy có gì thú vị sao?
Hàn Quá nhớ rằng anh từng hỏi Vệ Đán điều này, nhưng Vệ Đán chỉ mỉm cười, không trả lời.
Hàn Quá cau mày.
Anh đã tưởng rằng cả hai đều là thiếu niên, lẽ ra sẽ dễ nói chuyện hơn chứ…
Dù Vệ Đán luôn nở nụ cười, nhưng Hàn Quá biết rằng đằng sau nụ cười ấy là sự xa cách và coi thường.
Hàn Quá nhớ lại lời của cha anh, hay nói chính xác hơn là cha nuôi của anh. Khi đó, cha anh ngồi trên đỉnh đồi, chống gậy, nhìn về phía hoàng hôn và nói rằng suốt cuộc đời ông luôn cố gắng để được người khác coi trọng, mong muốn trở thành một người lớn lao, được người đời tôn kính. Nhưng đến lúc về già, ông mới nhận ra rằng, việc người khác có coi trọng mình hay không, hay mình có trở thành nhân vật lớn hay không, thật ra không quan trọng lắm…
Khi đó, Hàn Quá đã hỏi cha: “Vậy điều gì mới là quan trọng nhất?”
Cha anh chỉ đáp: “Rồi con sẽ tự hiểu thôi.”
Hàn Quá ngước nhìn lên trời, dường như đã hiểu ra một chút, nhưng không hoàn toàn.
Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, phủ lên vùng đất Quan Trung với những gò đồi nhấp nhô. Những con kênh và sông Vị ở xa xa, tựa như những dải lụa bạc, lặng lẽ trôi về phía chân trời.
Đó là một ngày đẹp trời. Trên cánh đồng, những người nông dân, dù là dùng bò cày, ngựa kéo hay tự mình cày đất, đều đang chăm chỉ làm việc. Mồ hôi ướt đẫm cơ thể, bụi bẩn bám đầy trên da, nhưng trên khuôn mặt lấm lem đất cát của họ vẫn là nụ cười mãn nguyện, tràn đầy hi vọng.
Nụ cười ấy đẹp hơn nụ cười của Vệ Đán rất nhiều.
Nó cũng đẹp hơn những gì Hàn Quá đã thấy trên gương mặt của người Khương Hồ ở Lũng Tây…
Vệ Đán nói đó là nhờ vào "lễ", nhưng Hàn Quá không hiểu.
“Lễ, quy củ, phương cách, lý lẽ…” Lúc đầu, khi Vệ Đán còn sẵn sàng giải thích cho Hàn Quá, anh ta đã nói như vậy. “Người Hồ là man di, nên không có lễ.”
Hàn Quá suy nghĩ một lúc, rồi nói với Vệ Đán: "Không phải vậy…"
Lấy chuyện ăn uống làm ví dụ.
Ai mà chẳng phải ăn uống, dù là người Hán hay người Hồ.
Người Hán có quy tắc ăn uống riêng của họ, nhưng người Hồ cũng có quy tắc của họ.
Người Hồ thường có bát và dao nhỏ để cắt thịt, nhưng nô lệ của họ thì không có bát hay dao.
Trong lều, những người có địa vị ngồi ăn bên trong, còn người Hồ bình thường chỉ được ngồi bên ngoài, quanh đống lửa. Nô lệ phải ở rất xa, không được phép ăn trước mặt những người Hồ có địa vị.
Các chiến binh Hồ được ăn khẩu phần gấp đôi người bình thường, trong khi người Hồ bình thường chỉ được ăn một phần. Những người nắm giữ các chức vụ quan trọng như trinh sát hoặc vệ sĩ tinh nhuệ, thậm chí được ăn ba hay bốn phần.
Còn các quý tộc hay thủ lĩnh người Hồ, họ muốn ăn bao nhiêu thì ăn.
Vị trí ngồi cũng khác biệt. Quý tộc và thủ lĩnh ngồi trên da thú, người Hồ bình thường ngồi trên mặt đất hoặc đá, còn nô lệ thì chẳng có chỗ ngồi.
Vệ Đán nhìn Hàn Quá như thể anh là một kẻ ngốc, và từ đó về sau, không thèm nói chuyện với Hàn Quá nữa…
Mình đã nói gì sai chăng?
Hàn Quá không thể hiểu nổi.
Trên đường đến Trường An, họ đi qua một ngôi làng, chủ làng nghe nói về thân phận của họ liền bày tiệc chiêu đãi. Bữa tiệc ấy cũng tuân theo quy tắc tương tự.
Trong đại sảnh, chủ nhà và khách chính ngồi ở chỗ cao nhất, hai bên là những khách quan trọng và con trai chủ nhà, tiếp theo là những người có địa vị thấp hơn. Còn những người hầu, nông dân thì chỉ là những nhân vật làm nền mà thôi…
“Lễ” chẳng phải chính là những điều này sao?
Suy nghĩ của Hàn Quá lộn xộn, cho đến khi đoàn người đến gần Trường An, cảnh vật ngày càng trở nên phồn hoa, sự hưng thịnh đã dập tắt mọi rối rắm trong lòng anh…
Khi Hàn Quá nhìn thấy một khu vực rộng lớn với nhiều ngôi nhà, xe cộ như dòng nước chảy qua lại tấp nập, không khỏi hỏi: "Đây có phải là Trường An không? Người đông thật đấy…"
"Thưa công tử, đây chỉ là Thập Lý Đình thôi… Còn cách Trường An khoảng mười dặm nữa," một người lính cười trả lời rồi rời đi để đổi giấy tờ tại một tiệm quan chức gần đó. Khi quay lại, ông ta vẫn mỉm cười nói: "Thưa công tử, từ đây trở đi không còn thuộc trách nhiệm của lão rồi. Chẳng mấy chốc sẽ có người đến giao nhận. Xin công tử chờ ở đây một lát, đừng đi lung tung."
Hàn Quá ngó nghiêng xung quanh, cảm thấy mọi thứ đều mới lạ và thú vị.
Không lâu sau, từ xa vọng lại tiếng hô lớn: "Bọn 'Phi Tâm' đến rồi!" Lập tức, người trên đường giống như chim chóc tan tác, người thì nhanh chóng rẽ vào các cửa hàng, kẻ thì vội vàng chạy đi.
"Gì vậy?" Hàn Quá quay đầu nhìn thấy một nhóm người đang từ từ tiến đến. Khi đến trước dịch trạm, họ xuống ngựa. Một vệ sĩ bước lên trước, ngẩng đầu cao giọng hỏi: "Người từ Lũng Tây đến đâu?"
Người lính già trông coi dịch trạm nhanh chóng tiến tới, "Tiểu nhân là đây… Đây là danh sách hàng hóa, xin kiểm tra… Còn hai vị công tử đây nữa…"
Vệ sĩ liếc nhìn Hàn Quá và Vệ Đán, rồi hơi cúi đầu tỏ ý chào, sau đó cầm danh sách hàng hóa quay về báo cáo. Chẳng mấy chốc, người đứng đầu đoàn – một người văn sĩ trung niên – bước tới và chào Hàn Quá cùng Vệ Đán, nói: "Ta là Tư Trị của phủ tướng quân, Tân Bỉ."
Sau khi theo Phỉ Tiềm, Tân Bỉ nhận được chức vụ như vậy. Dù không phải chức quan lớn, nhưng quan trọng là ông có thể thường xuyên gặp Phỉ Tiềm, được coi như người trực tiếp dưới quyền của ông. Với Tân Bỉ, đây đã là một sự thỏa mãn. Vì hiểu được ý đồ của Phỉ Tiềm trong việc quản lý đám du đãng và lưu manh tại Quan Trung, Phỉ Tiềm giao cho Tân Bỉ phụ trách việc này. Và Tân Bỉ, muốn chứng tỏ bản thân, không có liên hệ gì với đám người Quan Trung, nên làm việc rất công minh. Ông ta bắt kẻ đáng bắt, giết kẻ đáng giết, phạt kẻ đáng phạt, điều đó đạt được mong muốn của Phỉ Tiềm, nhưng cũng khiến ông bị gọi là "Phi Tâm," ý chỉ là người nghiêm khắc đến mức vô tình.
Tân Bỉ chẳng hề để ý, vì ông biết rằng chỉ có làm như vậy mới có thể được tướng quân coi trọng. Nếu làm người hiền lành, hòa nhã thì cũng chẳng ích gì.
Tân Bỉ dự định để Hàn Quá và Vệ Đán nghỉ ngơi tạm thời ở đây, đợi đến sáng mai mới vào Trường An. Vệ Đán không phản đối, nhưng Hàn Quá nghe nói "Phiêu Kỵ Tướng Quân" đang ở Trường An, chỉ cách khoảng mười dặm, nên đề nghị nếu có thể, anh muốn được gặp ngay hôm nay.
Tân Bỉ ban đầu hơi không vui, nhưng sau khi nhìn thấy thứ mà Hàn Quá đưa ra, ông thay đổi ý định. Ông lập tức cử người đến phủ tướng quân để báo tin, sau đó đưa Hàn Quá đến phủ.
Vệ Đán nhìn thấy vật mà Hàn Quá lấy ra, mắt mở to kinh ngạc. Chỉ đến khi Tân Bỉ dẫn Hàn Quá đi khuất, Vệ Đán mới hoàn hồn, vội vàng cho người về nhà báo tin, rồi lẩm bẩm hối hận: "Không ngờ, người này lại là liệt hầu…"
Đúng vậy, thứ mà Hàn Quá lấy ra chính là ấn tín liệt hầu.
Mặc dù hệ thống ấn tín của Đại Hán không có nhiều biện pháp chống làm giả phức tạp, nhưng nhìn chung, chẳng ai dám giả mạo loại ấn tín này. Do đó, Tân Bỉ cũng tin rằng Hàn Quá không dám đem đồ giả đến lừa gạt.
Có điều, đây là ấn tín của Tân Phong Hầu!
Tân Bỉ nhìn Hàn Quá bước vào phủ tướng quân, nơi thuộc sự quản lý của Hoàng Húc, rồi bất giác ngẩn ngơ một lát, sau đó lắc đầu và rời đi.
Trong đại sảnh của phủ tướng quân, Phỉ Tiềm xoa xoa chiếc ấn, nhìn dòng chữ triện "Tân Phong Hầu Ấn" khắc dưới mặt ấn, không khỏi có chút bâng khuâng.
"Tân Phong Hầu… Có gì muốn nhắn gửi với ta không?" Phỉ Tiềm hỏi. Người được nhắc đến là Tân Phong Hầu – không phải là Hàn Quá đang quỳ trước mặt, mà là cha nuôi của anh, Hàn Toại, hay còn gọi là Hàn Ước.
Hàn Quá cúi đầu đáp: "Cha ta từng nói rằng, điều ông ấy muốn lúc đầu chỉ là đấu tranh cho những người dân nghèo khổ ở Tây Lương, muốn nói lên tiếng nói của họ, để thay đổi tình cảnh nghèo đói triền miên ở Tây Lương… Nhưng ông ấy bảo rằng sau này, ông ấy đã quên mất nguyện vọng ban đầu. Ông ấy nói rằng, để có được tước vị hầu gia này, ông ấy đã mất con cái, mất thân nhân, mất bạn bè, mất tất cả mọi người thân cận, chỉ còn lại một thứ… một vật vô tri này… Ông ấy không muốn đem thứ này xuống cõi âm."
Phỉ Tiềm im lặng.
Người từng lừng lẫy Tây Lương, khuấy đảo Quan Trung – Hàn Ước, cuối cùng cũng buông bỏ ấn tín trong tay, buông bỏ chấp niệm cả đời mình. Có lẽ ông đã ra đi với sự hối hận, sự buồn đau, hay sự giải thoát…
"Còn ngươi thì sao? Ngươi có muốn thứ này không?" Phỉ Tiềm hỏi.
Hàn Quá cúi đầu đáp: "Không… Tôi chỉ muốn theo tướng quân học hỏi cách làm việc. Cha tôi nói rằng, bụng đói ăn nhiều thì bụng sẽ bể… Và cha tôi chưa hoàn thành được việc của ông ấy, tôi… tôi muốn thay ông ấy làm tiếp… Xin tướng quân truyền dạy cho tôi về đạo trị quốc."
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, "Vậy thì hãy ở lại phủ tướng quân. Học hỏi, quan sát thật nhiều…"
Phỉ Tiềm nhìn Hàn Quá rời khỏi đại sảnh, theo lính ra ngoài viện, không khỏi nhẹ nhàng thở dài: "Giao giao hoàng điểu, chỉ vu cức…" Hàn Ước qua đời cũng như đánh dấu sự chấm dứt của một thời kỳ loạn lạc ở Tây Lương. Nhưng Đại Hán đã phải trả một cái giá quá lớn cho những người như Đổng Trác, Hàn Toại, Lý Quách…
Đời người như một chuyến hành trình. Trên đường đi, khi nhìn thấy điều gì tốt đẹp, ta vội vàng lấy về cho mình, mỗi bên một chút, cuối cùng chỉ còn lại là những gánh nặng đè nặng trên vai. Có khi đến cuối đời, người ta còn không nhớ rõ nguyện vọng ban đầu của mình nữa…
"Hàn Văn Ước à…" Phỉ Tiềm nhìn chiếc ấn của Tân Phong Hầu, "Ngươi đến để nhắc nhở ta đừng quên nguyện vọng ban đầu của mình phải không…"