Quỷ Tam Quốc

Có đôi khi mọi chuyện trở nên kỳ lạ bất ngờ, như một vụ tai nạn. Có khi ta va vào người khác, cũng có khi người khác va vào ta. Dù có cẩn thận đến đâu, khi người xung quanh mất kiểm soát, chính ta cũng khó tránh khỏi bị cuốn theo.
Khi chuyện đã xảy ra, thường là không còn lựa chọn nào khác.
Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng khó mà tự mình định đoạt được.
Thành Đô.
Cẩm Quan Thành.
Trương Công, khi mặt trời vừa mọc, từ từ bước ra khỏi nhà, hướng về khu phố sầm uất trong thành.
Hôm nay, Trương Công mặc một bộ đồ vải gai màu xám không mấy nổi bật, giống hệt những người dân Xuyên Thục quanh vùng. Hắn kéo cổ áo rộng ra một chút, nới lỏng dây thắt lưng, và còn buộc vạt áo dài lại nơi eo, giúp cho việc đi lại thuận tiện, lại thoáng mát hơn.
Quân tử khoan thai tự tại.
Dù sao thì tiết trời bây giờ cũng đang oi bức. Buổi sáng còn đỡ, nhưng gần trưa, dù đứng dưới bóng râm, cũng thấy nóng nực, ngột ngạt, thật chẳng tránh được cái nóng.
Hôm nay là ngày Trương Công nghỉ.
Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thấy ở cổng xóm có thêm vài binh lính gác.
Không sai, lại có thêm binh lính.
Những ngày gần đây, bắt đầu từ vài lời đồn kỳ quái. Người ta nói rằng Từ Thứ, Từ Hoảng cùng các nhân công khai sơn phá thạch, đắc tội với thần linh trong núi, khiến nhiều phu dịch bỏ mạng.
Từ đó, trên các con phố và ở cổng các phường, số binh sĩ được tăng cường.
Điều này khiến Trương Công vô cùng ngạc nhiên, và cũng không khỏi thán phục sự phản ứng nhanh chóng dưới sự cai quản của Phiêu Kỵ Đại Tướng quân.
Chẳng cần nói đến Giang Đông, ngay cả ở Lạc Dương thời Hán đại còn thịnh, quan lại cũng lười biếng. Có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng, có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi, và có thể tránh làm thì tuyệt đối không động tay. Dù chuyện đã đến trước mắt, họ cũng tìm cách đùn đẩy, trì hoãn, kéo dài thời gian. Nhưng ở Thành Đô này, chỉ cần có một chút động tĩnh, quan phủ lập tức có phản ứng, điều này vượt xa sự hiểu biết của Trương Công.
Đôi lúc, Trương Công không khỏi tự hỏi, nếu có ngày trở về Giang Đông, những kinh nghiệm và phương pháp nơi đây liệu có thể mang về áp dụng được không?
Nhưng...
Trương Công thở dài khẽ.
Hắn rất yêu tiền, vì khi còn nhỏ, hắn đã từng sống rất nghèo khổ.
Sự nghèo khó đã in sâu vào con người hắn.
Hắn còn nhớ, hồi nhỏ hắn rất muốn có một món đồ nào đó, muốn đến mức ngày đêm đều nghĩ đến, nhưng lại không dám nói ra, cũng không dám xin cha mẹ, vì biết rằng nhà rất nghèo, đến cơm ăn còn khó khăn, nói gì đến việc tiêu xài.
Nhưng rồi khi hắn trưởng thành, có tiền, hắn lại quên mất thứ mà ngày bé mình từng khao khát đó là gì...
Từ Cẩm Quan Thành đến khu thành chính, phải qua Trách Kiều.
Trách Kiều trước kia, nghe nói là cây cầu được dựng lên từ những cây tre, treo lơ lửng trên dòng Kiềm Thủy. Khi nước lên cao, cầu tre bị nhấn chìm, thường xuyên bị hư hại.
Dĩ nhiên, bây giờ, Trách Kiều đã được thay bằng kết cấu gạch đá, một chiếc cầu vòm dài bắc qua dòng Kiềm Thủy.
Kiềm Thủy, còn được gọi là Ngoại Giang.
Vì Kiềm Thủy chảy bên ngoài Thành Đô, chia cách khu thành chính, xa rời các khu vực như Xa Quan Thành và Cẩm Quan Thành.
Ở Thành Đô, ngoài Ngoại Giang, còn có Nội Giang là một nhánh khác, tên là Bì Giang, chảy xuyên qua nội thành. Dòng Bì Giang chảy vào từ phía bắc của ngoại thành, vòng quanh Thiếu Thành, sau đó chảy ra phía đông nam. Nhờ có con sông này mà việc vận chuyển bằng đường thủy rất thuận tiện, khiến cho hai bên bờ của đoạn sông trong nội thành hình thành một khu chợ lớn, gọi là Nam Thị.
Tại khu vực gần Trách Kiều, cũng có binh lính canh gác.
Khi đi qua Trách Kiều, Trương Công dường như cảm nhận được ánh mắt của binh lính đang nhìn mình. Nhưng khi hắn quay lại nhìn thì những binh sĩ đó lại như chỉ đang tuần tra bình thường, không có gì lạ.
Hôm nay là ngày đã hẹn trước, vì vậy Trương Công phải đến khu chợ này.
Hắn đã cảm thấy gần đây có người theo dõi mình, nhưng mỗi lần quay lại thì không thấy gì, có lẽ chỉ là do hắn đa nghi.
Trương Công đã thu thập được một số thông tin. Nếu những thông tin này không được chuyển đi kịp thời, thì một thời gian sau sẽ mất giá trị, trở nên vô nghĩa.
Những lời đồn về thần quỷ trong mấy ngày qua...
Thật ra, dân chúng dù không nói ra nhưng trong lòng họ khó mà không nghĩ đến. Giống như Trương Công thời thơ ấu luôn mong muốn có một thứ gì đó, mặc dù không bao giờ nói ra, nhưng mãi mãi không quên được. Những ký ức khó quên đôi khi trở nên mờ ảo, giống như mối tình đầu, có thể vẫn nhớ đến người đó nhưng gương mặt đã dần phai nhạt trong ký ức.
Vì vậy, nếu muốn lợi dụng lời đồn này, phải hành động nhanh. Trương Công cũng không chắc rằng liệu có ai khác trong thành sẽ báo cáo chuyện này hay không. Nếu có kẻ nào khác báo trước, số tiền thưởng mà hắn nhận được sẽ giảm đi, thậm chí có thể không còn giá trị.
Ngoài vụ lao dịch gần đây, Trương Công cũng gom góp được kha khá tin tức qua các văn thư trao đổi, và những tin tức này cũng có thể đem đổi lấy tiền.
Khi nào đủ tiền, hắn sẽ từ quan về quê.
Mua nhà, lấy vợ, sinh con.
Trương Công khẽ cười.
Làm gián điệp, tất nhiên là nguy hiểm, nhưng nguy hiểm cũng đổi lại được nhiều tiền hơn.
Hắn thích tiền, và hắn muốn con mình không bao giờ phải chịu khổ như hắn đã từng.
Mặc dù hiện tại, Trương Công thậm chí còn chẳng biết vợ mình là ai, ở đâu, nhưng điều đó không ngăn cản hắn mường tượng về một tương lai tốt đẹp.
Trương Công rất ít liên lạc với người của Thương Hành họ Lý, việc này để đảm bảo an toàn. Hắn thậm chí không cho người của Thương Hành biết nhà mình ở đâu, bởi điều quan trọng nhất đối với một gián điệp là an toàn.
Ngoại trừ việc mỗi tuần đến quán ăn để nhận nhiệm vụ, hắn không gặp gỡ ai khác. Hắn làm việc theo nguyên tắc đường dây đơn lẻ, tuyệt đối không tạo liên hệ ngang hàng. Dù điều này khiến việc thu thập tin tức bị giảm sút, nhưng lại đảm bảo rằng khi một gián điệp bị bắt, sẽ không ảnh hưởng đến các tuyến khác.
Hắn rất cẩn thận.
Trương Công đi qua cổng Trách Kiều, vào ngoại ô Thành Đô, rồi đi về phía Nam Thị.
Nam Thị nằm dọc bờ Nội Giang, trải dài hai bên sông. Một bên là sông nước, bên kia là các cửa hàng buôn bán. Người đi lại đông đúc, xe ngựa, lạc đà, hàng hóa chen chúc nhau, vô cùng nhộn nhịp.
Thành Đô, từ thời nhà Hán, đã được mở rộng rất nhiều. Vào năm Nguyên Đỉnh đời Hán Vũ Đế, đã xây thêm ngoại ô với mười tám cổng thành. Người ta nói "Một sông chia chợ, chín cầu bắc qua dòng nước" để miêu tả cảnh sông ngòi, chợ búa tấp nập nơi đây. Dân số Thành Đô chiếm tới một phần ba dân số toàn vùng Tây Xuyên, chợ là nơi tụ họp của rất nhiều thương nhân, là trung tâm buôn bán lớn. Thêm vào đó, nhờ không bị chiến tranh và chính sách bảo hộ của Phiêu Kỵ Đại Tướng quân trong những năm gần đây, nơi đây càng ngày càng phát triển, dần dần trở thành một trong những thành phố lớn thứ hai lúc bấy giờ.
Hôm qua, lúc đi ngang qua Nam Thị, Trương Công đã lén lút xê dịch một viên đá ở góc trước cửa căn nhà thứ hai của một con hẻm nhỏ phía nam. Nay, viên đá có vệt trắng đã được lật lên, điều này cho thấy người của Lý Thị Thương Hành đã đến.
Đi qua hai con phố, Trương Công thấy hai người tuần tra đang đứng bên đường, hình như đang nói chuyện. Dù họ không mặc đồ của tuần kiểm, nhưng Trương Công vẫn nhận ra, họ là thuộc hạ của Mã Trung.
Hắn lại nhìn về phía giữa đường, nơi vọng lâu làm chòi canh, cũng có lính canh gác. Vọng lâu luôn có người bảo vệ, nhưng hôm nay lính hình như đông hơn mọi khi.
Một tên lính thấy Trương Công, cười và chào: "Trương Thư Tả, hôm nay ngươi nghỉ à?"
Trương Công cười đáp lại, gật đầu.
Mọi thứ có vẻ vẫn bình thường.
Nhưng không hiểu sao, lòng hắn lại hơi lo lắng. Do dự một chút, hắn vẫn tiếp tục đi về phía điểm hẹn… Chỉ còn vài bước nữa là đến Lý Thị Thương Hành.
Trong Nam Thị, tiếng rao hàng vẫn rộn ràng, những người bán hàng rao vang, tạo nên một không khí đầy sức sống.
Trương Công bước chậm giữa những âm thanh náo nhiệt, đi vào thương hành của họ Lý.
Lý Thị Thương Hành là một cửa tiệm không quá lớn nhưng cũng không nhỏ, nằm trong Nam Thị của Thành Đô. Nhờ Phỉ Tiềm và Từ Thứ chú trọng phát triển thương mại, các thương hành trong Thành Đô mọc lên rất nhiều, từ bán hàng vặt cho đến những mặt hàng cao cấp, phục vụ đủ mọi người từ thường dân đến quan lại.
Tuy nhiên, khác với quán rượu hay nhà hàng, các thương hành thường không treo biển hiệu lớn hay có người đứng ra mời khách. Vậy nên, khi Trương Công bước vào, hắn đi thẳng vào bên trong.
Bên trong tiệm, ánh sáng lờ mờ, chỉ có hai ba người đang lặng lẽ đứng hoặc ngồi. Một người quay lưng về phía cửa, hình như đang chăm chú nhìn cái gì đó trên tay. Một người khác, có vẻ là người làm, đang dùng chổi lông gà quét bụi trên kệ hàng.
Chưởng quầy ngồi sau quầy, đầu cúi thấp, trông như đang ngủ gật… Trương Công bước đến quầy, định lên tiếng chào, nhưng ngay lập tức nhận ra chưởng quầy không phải đang ngủ. Ngược lại, mặt hắn ta trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, nhỏ xuống má!
Trương Công lập tức hoảng sợ, toàn thân nổi da gà!
Hắn theo phản xạ quay đầu nhìn theo ánh mắt của chưởng quầy, và ngay lúc đó, máu trong người hắn như đông cứng lại… Người ngồi ở góc phòng quay mặt lại, chính là Mã Hằng.
Mã Hằng mỉm cười nói: "Trương Thư Tả, lâu ngày không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ?"
Mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán Trương Công.
Hắn không đáp.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn hoàn toàn câm lặng.
Hai ba người khác từ trong tiệm lặng lẽ bước ra, và ngay trước cửa, bóng người thấp thoáng, chặn kín lối ra.
Bên trong cửa hàng mờ tối, chỉ có chút ánh sáng lọt vào từ phía cửa sổ...
Mã Hằng nhìn Trương Công chăm chú, nhưng chưa vội ra lệnh bắt giữ.
Một phần là vì hắn mang theo mấy tên tay sai thiện chiến, không lo Trương Công phản kháng. Phần khác, Mã Hằng vốn xuất thân nửa vời, chưa từng đối mặt với loại gián điệp sẵn sàng tự sát khi bị lộ.
Mã Hằng chưa có kinh nghiệm làm việc với Hữu Văn Ty, và Trương Công cũng chẳng phải gián điệp lão luyện.
Trên người Trương Công, ngoài tin tức mang theo và vài vật dụng lặt vặt, không có vũ khí, cũng không có độc dược. Dù sao, vào thời Đại Hán này, đâu phải ai muốn mua độc dược cũng dễ.
Vì thế, Trương Công không tự sát. Hắn không làm gì cả, đầu óc trống rỗng… Căn phòng im lặng đến nghẹt thở.
Bỗng nhiên, tiếng cười trong trẻo của trẻ con vang lên từ ngoài cửa sổ.
Trương Công quay đầu nhìn, thấy một đứa bé đang giơ cao chiếc chuồn chuồn tre, cười vang rồi chạy ngang qua dưới cửa sổ. Sau đó, một đứa trẻ khác chạy theo sau, miệng lẩm bẩm đòi chơi chuồn chuồn tre ấy một lúc.
Khoảnh khắc ấy, Trương Công chợt nhớ lại, thứ hắn muốn nhất lúc bé là gì… Chính là một chiếc chuồn chuồn tre nhỏ bé ấy.
Nó từng xuất hiện trong tay người bán hàng rong, từng bay theo làn gió. Cũng từng có những đứa trẻ khác cầm trên tay, chiếc chuồn chuồn tre bay lên rồi hạ xuống, chỉ đơn giản vậy thôi.
Mã Hằng thấy Trương Công đứng yên không nói gì, liền phất tay ra hiệu.
Hai người của Hữu Văn Ty bước tới trói Trương Công lại.
Đột nhiên, nước mắt lăn dài trên má Trương Công. Hắn chợt nhận ra, thứ hắn yêu thích nhất, chỉ là một thứ nhỏ nhoi như vậy. Không phải ruộng vườn, không phải nhà cửa, chẳng phải người đẹp hay của ngon vật lạ, cũng không phải ngựa chiến nổi tiếng. Chỉ là một chiếc chuồn chuồn tre nhỏ bé, đáng giá một đồng tiền… Nhưng tại sao hắn lại quên mất điều đó?
Tại sao…?
Trong thành đại đô Thành Đô, tại phủ nha.
Từ Thứ tỏ ra hài lòng với công việc của Mã Hằng.
Khi Mã Hằng nhận được báo cáo khẩn cấp từ Giang Châu, hắn không vội vã bắt bớ mà khéo léo dùng Lý Thị Thương Hành để đặt bẫy, thành công bắt giữ Trương Công và thu được chứng cứ trực tiếp từ hắn. Những hành động này đã thể hiện chút phong cách của Hữu Văn Ty.
Từ Thứ mỉm cười, vuốt chòm râu, lắng nghe Mã Hằng kể lại toàn bộ sự việc với vẻ mặt phấn khích, thỉnh thoảng gật đầu tán thưởng.
Hữu Văn Ty không phải đội tuần tra hay lính canh thành. Nếu chỉ biết đến chém giết, thì chỉ cần binh lính là đủ rồi… Đó là lý do Từ Thứ cảm thấy Mã Hằng đã trưởng thành và khen ngợi hắn.
"Giang Đông thật là gian xảo…" Từ Thứ vỗ nhẹ vào báo cáo của Mã Hằng, nói.
Mã Hằng cũng gật đầu đồng ý.
Từ Thứ nhìn những vật phẩm được bày ra trước mặt, đặc biệt là một chồng phi tiền được thu giữ, không khỏi nhướng mày hỏi: "Số tiền này, đều là của một mình họ Trương sao?"
Mã Hằng gật đầu, "Đúng vậy. Họ Trương đã giấu số tiền này rất kỹ trong nhà, nhưng vẫn để lại một vài dấu vết..."
Trong Hữu Văn Ty, có những thám tử kỳ cựu về hưu. Có thể kho báu của Trương Công giấu kỹ để tránh bị trộm cắp, nhưng không thể thoát khỏi con mắt của thám tử.
"Trương Thư Tả này…" Từ Thứ lắc đầu, nói, "Ta vẫn còn nhớ… Lúc trước ở Xuyên Thục, hắn từng viết một bài luận về liêm khiết…"
Mã Hằng tiếp lời: "Nếu xét theo cách sống hàng ngày của hắn thì đúng là nghèo khó, không ngờ lại là như vậy…"
"Ừm…" Từ Thứ mỉm cười, nói, "Hắn vất vả tích góp, nhưng cuối cùng lại thành của hồi môn cho kẻ khác... Hắn có nhận tội không?"
Mã Hằng gật đầu đáp: "Đã nhận tội. Hắn thừa nhận rằng, từ những năm trước, khi còn ở Kinh Châu, hắn từng quen biết Lỗ Tử Kính. Sau này, khi Lỗ Tử Kính về Giang Đông, hắn đã sai người đến liên lạc bí mật... và từ đó cấu kết với Giang Đông..."
Từ Thứ gật đầu, rồi hỏi: “Tên này có thù oán gì chăng? Hay là trong quan phủ có điều bất công mà chịu đựng?” Mã Hằng đáp: “Điều này hắn không nói... Theo ý của hạ quan, chỉ là vì ham tiền mà thôi.” “Ham tiền ư?” Từ Thứ cười nhạt, vuốt râu, “Đã có tiền, lại chẳng được tiêu... Vậy là vì sao?” Mã Hằng nói: “Hắn có nhắc đến. Nói rằng mong một ngày được trở về quê hương, mua ruộng vườn, xây nhà cửa, làm một người giàu có, hưởng giàu sang nhàn hạ mà thôi.” “Ruộng vườn, nhà cửa, giàu sang nhàn hạ?” Từ Thứ chỉ vào chồng phi tiền, “Ngần ấy tiền là để mua bao nhiêu mẫu ruộng, bao nhiêu căn nhà?” Mã Hằng nhìn, cũng lắc đầu: “Có lẽ lúc đầu, quả thật là vì ruộng vườn và nhà cửa, nhưng về sau... có lẽ hắn đã quên mất mục đích ban đầu rồi.” Từ Thứ thở dài một tiếng, im lặng một lát rồi nói: “Vừa rồi ngươi có nói là nhờ người khác nhắc nhở mà tìm ra nơi tụ tập của bọn gián điệp Giang Đông? Chuyện đó là thế nào?” Mã Hằng liền kể lại sự việc ở Giang Châu, rồi nói: “Thật hổ thẹn, hạ quan tuy được giao trọng trách ở Hữu Văn Ty, nhưng lúc đầu cũng không biết bắt đầu từ đâu để điều tra...” Trường An rộng lớn, mà Thành Đô cũng chẳng nhỏ hơn bao nhiêu.
Quanh Thành Đô có nhiều thành lũy, quan lại cũng đông đảo, hồ sơ dày đặc. Mã Hằng lại chưa có kinh nghiệm, thời gian lại gấp rút.
Nếu không nhờ em trai Mã Lương bày cho hắn một kế, và Gia Cát Lượng tình cờ phát hiện manh mối ở Giang Châu, thì Mã Hằng cũng không biết còn phải tìm kiếm trong bao lâu nữa...
Nghe đến những việc làm của Gia Cát Lượng, Từ Thứ chỉ mỉm cười, không hề ngạc nhiên. Nhưng khi nghe Mã Hằng nhắc đến lời khuyên của em trai hắn, Từ Thứ lại thấy mến tài, tuy không nói ra ngay, nhưng âm thầm ghi nhớ và định sẽ quan sát thêm.
Sau đó, Từ Thứ và Mã Hằng bàn bạc thêm về cách sắp xếp. Vì khi Mã Hằng bắt Trương Công không gây ra náo động lớn, nên cả hai quyết định để Lý Thị Thương Hành tiếp tục buôn bán như thường, chờ xem có thêm kẻ nào sa lưới.
Về một việc khác, Mã Hằng cho rằng vấn đề bệnh dịch trong đám lao dịch ở Nam Trung không liên quan đến bọn gián điệp Giang Đông, bởi dù đã điều tra trong thời gian qua, từ những gián điệp đã bị bắt, cho đến cả người của Lý Thị Thương Hành, và cả lời khai của Trương Công, tất cả đều chỉ biết đến tin đồn về dịch bệnh và ma quỷ, nhưng không ai trực tiếp nhúng tay vào.
Rõ ràng, Giang Đông chỉ quan tâm đến tin tức quân sự.
Từ Thứ suy nghĩ một lát, rồi nói với Mã Hằng: “Trọng Thường, nếu như người Giang Đông không liên quan đến chuyện này... thì nếu có kẻ giật dây, chẳng phải chỉ có thể là…” “Có lẽ là Nam Trung,” Mã Hằng trầm giọng đáp. “Dân chúng lo lắng về miếng ăn cái mặc, tin đồn về ma quỷ... Nếu không có kẻ chủ mưu, sao lời đồn lại lan truyền nhanh chóng đến vậy?” Từ Thứ gật đầu, nói: “Nếu đã vậy, phiền Trọng Thường phải đi một chuyến đến Nam Trung, điều tra xem ai là kẻ đang gây rối!” Đường sá xây đến đâu, mọi việc tất nhiên sẽ thuận tiện hơn đến đó.
Có người được lợi, nhưng cũng có kẻ thiệt thòi.
Kẻ thuận lợi thì vui mừng, còn kẻ thiệt thòi thì không vui vẻ gì.
Gia Cát Lượng rời khỏi Nam Trung, một phần là vì hắn cần đến Giang Châu để điều phối, một phần cũng là để xem ai ở Nam Trung sẽ lộ mặt...
Từ Thứ ban đầu lo lắng rằng nhiều phe phái lẫn lộn, xung đột với nhau, sẽ gây hỗn loạn cho Xuyên Thục. Nhưng giờ đây, khi đã phát hiện ra một đường dây của bọn gián điệp Giang Đông, mối đe dọa từ phía đông đã tạm thời giảm bớt, còn lại chỉ có một hướng.
Nam Trung.
Hoặc là vùng xa hơn nữa về phía nam.
Nhưng không ai, kể cả Từ Thứ và Mã Hằng, ngờ rằng có một sự việc mới sẽ xảy ra, và đó lại là một chuyện bất ngờ khó lường, giống như khi người ta nghĩ rằng đang đối diện với một mớ bòng bong rối rắm, nhưng chỉ cần chạm nhẹ, cả mớ lại tự động gỡ ra...