Quỷ Tam Quốc

“Đây là đồng Thông Bảo của Trinh Tây sao?” Viên Thiệu nhíu mày nhìn vật phẩm Cao Cán dâng lên, ánh mắt lóe lên vài tia nghi ngờ, rồi mới nói: “Trinh Tây còn có gì để nói nữa không?”
Cao Cán nghiến răng, rồi cung kính dâng thư của Trinh Tây lên. Viên Thiệu trừng mắt nhìn Cao Cán, rõ ràng tỏ vẻ không hài lòng vì sao hắn không đưa thư lên trước. Sau đó, Viên Thiệu mở ống trúc, lấy ra một tấm lụa, trên đó viết rằng:
“Tiềm cung kính cúi chào Đại tướng quân Viên Thiệu. Biết tướng quân vẫn an khang, quả thật là may mắn!”
“Trước kia, Đại tướng quân chí khí cao ngất, tài trí vượt bậc, bỏ mũ từ quan ở cổng Đông, bay cao như chim hồng hạc! Đến nay, nghĩ lại mới thấy lòng trung thành đó thật đáng ngưỡng mộ! Nay Đại tướng quân lập phủ ở U Bắc, uy danh trải dài, đóng giữ biên giới, công lao rực rỡ, quả là người nghĩa khí! Vậy mà tại sao giờ đây lại thành kẻ đánh đồng liêu, hợp tác với Hồ tặc, cướp bóc quân đồng minh, tặng chiến lợi phẩm cho giặc cướp, thật là một sự sa đọa đê hèn!”
Viên Thiệu hừ một tiếng, tiếp tục đọc thư.
“Khi Đại tướng quân rời bỏ quan trường, không phải vì lý do khác, mà bởi kẻ địch bên ngoài và gian thần bên trong, triều đình không dung nạp sự thẳng thắn của tướng quân, khiến ngài phải chạy đến Bột Hải. Tiềm lẻ loi chiến đấu ở Bắc Bình, bị tin đồn làm cho mê muội, cũng hiểu rõ tướng quân gặp nhiều khó khăn. Tướng quân bao dung đại nghĩa, tha thứ lỗi lầm, không vì vết nhơ mà bỏ qua công lao, thật là rộng lượng.”
“Nhưng liệu tướng quân có thể tin vào những lời đàm tiếu từ hạ nhân hay không? Tiềm chỉ mong làm một vị công thần, giữ chức vụ cao, cưỡi xe ngựa vinh hiển, bảo vệ biên cương, truyền lại phúc lợi cho con cháu, là đã mãn nguyện rồi.”
“Tiềm cũng hiểu rằng mưa móc đều là ân huệ của trời, nhưng cớ sao mảnh đất của nhà Hán lại bị xen lẫn với Hồ tặc? Đám giặc Hồ ở phương Bắc đã nhiều năm cướp bóc, gây ra vô số tội ác, khiến trời đất đều phẫn nộ, lúc này là thời điểm thuận lợi để tiêu diệt chúng, lấy lòng dân. Tiềm không dám nhận công lao, chỉ lợi dụng sự rối loạn của chúng mà chia rẽ, gây sự nghi ngờ giữa các bộ lạc, đợi thời cơ, có thể khiến chúng tự trói mình, treo đầu ở cửa Hán.”
“Nhưng tướng quân dẫn quân đến đe dọa, chẳng phải sẽ khiến kẻ thù vui mừng, mà người thân lại đau lòng sao?”
“Tháng tám cuối thu, ruộng đồng đầy lúa, nhưng bị tàn phá bởi chiến tranh, thôn trang và thành lũy đều bị đốt cháy. Nhìn thấy cờ trống của Hán quốc, nhớ lại những ngày xưa trên Thái Hành, lòng không khỏi bồi hồi.”
“Nay Đại tướng quân thu phục U Bắc, đem lại hòa bình cho Ký và Dự, dùng tài đức để cứu giúp dân chúng ở Thanh và Từ Châu, đánh bại kẻ thù ở Trung Nguyên, lập nên công lao lớn lao. Tiềm tự nhiên muốn dâng lên vàng bạc tiền tài, cung cấp binh mã cho tướng quân.”
“Đây là vài lời tâm tình của Tiềm, mong tướng quân suy xét kỹ.”
“Ký tên: Trinh Tây Tướng quân, Phí Tiềm.”
Viên Thiệu đọc xong một hơi, thở sâu một hơi dài, rồi cau mày, phất tay ra hiệu cho Cao Cán lui xuống. Mặc dù Cao Cán đã thua trận, nhưng vì là cháu ngoại của mình, Viên Thiệu không nỡ trách phạt quá nặng.
Những lời lẽ của Phí Tiềm trong bức thư, ngoài một số lời trách móc làm Viên Thiệu khó chịu, phần còn lại khiến hắn cảm thấy khá thoải mái, thậm chí có chút đồng cảm, như thể đã tìm được tri kỷ.
Viên Thiệu đọc lại lá thư từ đầu đến cuối một lần nữa, rồi nhắm mắt suy tư trong giây lát, ra lệnh triệu Tư Mã, Điền Phong và Hứa Du đến bàn bạc. Trong lúc chờ đợi, hắn vô thức mân mê đồng Thông Bảo của Phí Tiềm, tạo ra âm thanh leng keng.
Tiền bạc, vũ khí, chiến mã — những thứ Phí Tiềm đề cập đều là những thứ mà Viên Thiệu đang rất cần. Trong thời gian qua, khi bận rộn thu gom lương thực và vật tư, Viên Thiệu cũng đang gấp rút chuẩn bị cho cuộc tấn công cuối cùng vào Công Tôn Toản. Sau khi thu hoạch mùa thu, sẽ là thời điểm tốt để xuất binh, nhưng thời gian chỉ có khoảng hai, ba tháng trước khi mùa đông đến, trời đất đóng băng, không thể hành động gì. Sau đó là mùa xuân cày cấy, và cơ hội tiếp theo sẽ là mùa hè năm sau.
Trong khoảng thời gian này, Công Tôn Toản giữ thái độ rất kín tiếng, không có hành động gì đối với lãnh thổ của Viên Thiệu. Mặc dù hiện tại Công Tôn Toản có vẻ bị cô lập, nhưng Viên Thiệu không tin rằng hắn sẽ nằm yên chờ chết. Công Tôn Toản đã hoạt động ở U Châu trong nhiều năm, không thể bị coi thường.
Cuộc chiến gần đây, dù dân số Ký Châu có lớn đến đâu, cũng đã khiến họ kiệt quệ. Vụ việc của Cúc Nghĩa trước đó là một dấu hiệu cho thấy sự bất mãn của các sĩ tộc ở Ký Châu. Cúc Nghĩa, với tính cách kiêu căng ngạo mạn, đã tự tin nghĩ rằng các sĩ tộc sẽ ủng hộ mình, nhưng cuối cùng lại chuốc lấy thất bại.
Sớm muộn gì cũng sẽ xử lý hắn! Viên Thiệu hừ một tiếng, rồi ánh mắt lại dừng trên lá thư của Phí Tiềm.
Nếu nói không tức giận là giả, nhưng sau khi đọc thư của Phí Tiềm, cơn giận đối với Trinh Tây Tướng quân dường như đã nguôi ngoai phần nào. Nghĩ cho cùng, danh hiệu Đại tướng quân của mình chẳng phải cũng do Phí Tiềm đề xuất lên triều đình sao?
Hơn nữa, trong thời gian qua, các đoàn thương nhân của Phí Tiềm đã vận chuyển nhiều vật tư từ Hà Nội đến Ký Châu, mang lại không ít lợi ích cho Viên Thiệu, bao gồm vũ khí, thiết bị, thậm chí cả chiến mã và gia súc. Là người đứng đầu Ký Châu, Viên Thiệu cũng được hưởng lợi từ những giao dịch này.
Nếu duy trì hoạt động thương mại bình thường, Viên Thiệu có thể tiếp tục hưởng lợi. Về phần vàng bạc, chúng chỉ là vật ngoài thân. Đến khi Viên Thiệu thành công, chẳng phải toàn bộ tài sản của thiên hạ đều sẽ là của hắn sao? Thế thì cớ gì phải bận tâm đến việc được mất một chút tiền bạc trong lúc này?
Vì thế, những đồng Thông Bảo này...
Viên Thiệu mân mê vài cái, rồi thuận tay ném lên bàn.
“Minh công.” Không lâu sau, Điền Phong, Tư Mã và Hứa Du lần lượt đến, cùng cúi đầu chào.
“Đã đến rồi, ngồi đi.” Viên Thiệu phất tay ra hiệu ngồi xuống, rồi đưa thư của Trinh Tây Tướng quân cho thuộc hạ xem.
“Trinh Tây Tướng quân chưa chết ư…” Điền Phong đọc lướt qua bức thư, rồi vội vàng đứng dậy, cúi người trước Viên Thiệu, nói: “Thuộc hạ đã nhẹ dạ tin vào tin đồn thất thiệt, không điều tra kỹ lưỡng, mong chủ công trách phạt.”
Viên Thiệu xua tay, rõ ràng không muốn bàn về chuyện đó, nói: “Ngươi cũng bị lừa, không cần nhắc lại nữa. Điều quan trọng là, chúng ta nên ứng phó thế nào với Trinh Tây bây giờ?”
Con người thường dễ dàng quen với sự xa hoa, và khó lòng trở về cuộc sống thanh đạm. Viên Thiệu cũng vậy.
Năm xưa, hắn quả thật đầy chí khí, hăng hái xông pha, nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác
. Viên Thiệu ngày càng lớn tuổi, không còn nhiệt huyết như thời trai trẻ. Đặc biệt là từ khi lên nắm quyền ở Ký Châu, với địa vị và quyền lực ngày càng cao, hắn cảm thấy khó có thể từ bỏ cuộc sống vinh hoa, quyền uy. Từ bỏ chức quan lần nữa là điều không tưởng đối với Viên Thiệu.
Tư Mã xem qua lá thư, rồi khẽ chắp tay nói: “Minh công, lời lẽ của Trinh Tây trong thư tuy khiêm tốn, nhưng thực chất đầy ngạo mạn. Người này tuyệt đối không thể giữ lại, cần phải tìm cơ hội loại trừ hắn.”
Viên Thiệu ngạc nhiên, chưa kịp đáp thì đã nghe Điền Phong cười nhạt: “Thật là nực cười! Minh công đang phải đối phó với kẻ địch ở phía Bắc. Việc tiến quân lên Bắc Bình là dựa trên tin đồn Trinh Tây đã chết. Nay hắn vẫn còn sống, thì Bắc Bình làm sao có thể dễ dàng chiếm lấy? Hơn nữa, trong thư, Trinh Tây cũng chỉ nói về việc tự vệ, không hề có ý định xâm chiếm. Minh công chỉ cần bình định U Bắc và tiến về Trung Nguyên, đại nghiệp tự nhiên sẽ thành công. Cần gì phải vội vàng vào lúc này?”
Hứa Du lắc đầu, nói: “Điền Phong sai rồi. Giờ đây, Cao tướng quân vừa thua trận, quân tâm dao động, nhiều người e ngại quân của Trinh Tây. Nếu chúng ta dừng lại lúc này, chẳng phải sẽ làm suy giảm uy danh lẫy lừng của chủ công sao?”
Viên Thiệu nhìn qua lại giữa hai bên, cảm thấy hôm nay ba thuộc hạ trung thành của mình có ý kiến rất khác nhau về Trinh Tây, không khỏi cảm thấy chút ngạc nhiên. Tuy nhiên, Viên Thiệu vốn không muốn thấy thuộc hạ của mình đoàn kết một lòng, nên không bình luận thêm, chỉ hỏi: “Chính Nam, theo ngươi, nên làm thế nào?”
Tư Mã thản nhiên nói: “Hiện tại Trinh Tây đã nắm giữ quá nhiều tài lực. Hơn nữa, hắn còn chiếm cứ Tam Phụ, thu thập nhiều nhân khẩu. Nếu để lâu dài, chắc chắn sẽ trở thành mối họa. Minh công nếu không thể tiến quân đánh Thái Hành ngay lập tức, cũng không thể để thương mại với hắn tiếp tục. Lương thực, vũ khí, làm sao có thể phụ thuộc vào người ngoài? Chẳng lẽ Ký Châu không còn người tài sao?”
Những lời này của Tư Mã đầy khí thế chính trực, nhưng Hứa Du nghe xong lại cười khúc khích.
Viên Thiệu quay đầu hỏi: “Tử Viễn, sao ngươi lại cười?”
Hứa Du vội chỉnh lại sắc mặt, nói: “Minh công, thuộc hạ thật thất lễ! Chỉ là khi nghe Chính Nam nhắc đến chuyện thương mại, ta không nhịn được. Nghe nói hôm nay họ nhà Chân đã đến thăm Chính Nam, hẳn là cũng vì đại nghiệp của chủ công phải không?”
“Ồ?” Viên Thiệu quay sang nhìn Tư Mã, hỏi: “Có chuyện này sao?”
Tư Mã liếc nhìn Hứa Du, sau đó chắp tay nói với Viên Thiệu: “Ta định bẩm báo với Minh công... Họ Chân tìm đến ta, muốn kết thân với Minh công... Nhà họ Chân có một cô con gái, năm nay vừa đến tuổi trăng tròn, xinh đẹp, đoan trang, quả là một mối nhân duyên tốt cho công tử.”
“Họ Chân à?” Viên Thiệu cau mày.
Nếu là thời Tây Hán, họ Chân từng là gia tộc hiển hách của Ký Châu, danh tiếng lẫy lừng. Nhưng do đặt cược sai lầm khi theo Vương Mãng, họ Chân đã chịu thảm bại, mất đi gần hết gia sản, chỉ còn lại danh tiếng của một gia đình nhỏ với quan chức nghìn thạch.
Tuy nhiên, điều này chỉ đúng về mặt quan chức. Gia tộc Chân, với hàng trăm năm tồn tại, vẫn sở hữu một khối tài sản khổng lồ. Hơn nữa, nhà Chân rất giỏi kinh doanh, hiện là một trong những gia tộc thương nhân giàu có nhất thiên hạ.
Điền Phong không nói gì, bởi những chuyện hôn nhân này ông ta không mấy quan tâm. Việc gia tộc Chân từng theo Vương Mãng rồi giờ muốn đầu tư vào Viên Thiệu không có gì bất ngờ, tương tự như chính Điền Phong cũng đã lựa chọn đứng về phía Viên Thiệu.
“Nhà họ Chân muốn gả cho ai?” Viên Thiệu hỏi.
Tư Mã chắp tay trả lời: “Là cho nhị công tử, Viên Hy.”
“Viên Hy à...” Viên Thiệu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Nếu là Viên Hy, thì cũng không tệ... Ta chấp thuận.”
Viên Hy là con thứ, không phải con trai trưởng. Nếu kết hôn với con gái nhà Chân, gia đình ngàn thạch cũng được coi là xứng tầm. Hơn nữa, tài sản của họ Chân vốn rất nhiều, việc này Viên Thiệu đã nghe qua. Nếu Viên Hy kết hôn với con gái họ Chân, chắc chắn tiền bạc sẽ đổ về... Ha ha...
Hứa Du cười tươi, chắp tay chúc mừng: “Chúc mừng Minh công, lại có thêm một người con dâu tài sắc vẹn toàn!”
Viên Thiệu cười lớn, đầy phấn khởi.
“Khụ khụ…” Điền Phong hắng giọng, cũng chắp tay chúc mừng Viên Thiệu, rồi nhanh chóng kéo chủ đề trở lại, nói: “Minh công, chuyện của Trinh Tây...”
“À, đúng rồi, chuyện của Trinh Tây. Các ngươi thấy thế nào, cứ nói ra.” Viên Thiệu vuốt râu, rồi nhìn thấy đồng Thông Bảo của Trinh Tây trên bàn, liền cầm lên nói: “Đây là tiền do Trinh Tây đúc, gọi là Thông Bảo, các ngươi cũng xem qua đi.”
Điền Phong, Tư Mã và Hứa Du mỗi người cầm một ít lên xem xét.
Tư Mã giơ đồng tiền lên ánh sáng để quan sát kỹ hơn, rồi gật đầu nói: “Hình thức cũng khá đẹp.”
Hứa Du đảo mắt xung quanh, nhân lúc không ai để ý, lén nhét một đồng vàng và một đồng bạc vào tay áo, rồi cầm thử đồng tiền đồng, nói: “Ồ, đồng này có vẻ nhẹ hơn một chút... Nhưng cũng không quá tệ.”
Điền Phong cũng thử cầm lên, rồi nói: “Chắc nặng khoảng năm thù. Cũng không tệ lắm.” Sau đó, ông lắc đầu và đặt đồng tiền trở lại bàn, bởi ông không mấy hứng thú với chuyện này. Xưa nay, việc đúc tiền đã trở thành một thủ đoạn thông thường của các chư hầu, chẳng có gì mới mẻ.
Viên Thiệu không đưa đồng tiền ra bàn luận ngay từ đầu, mà chỉ bây giờ mới mang ra, thể hiện rằng hắn không thực sự quan tâm đến tiền của Trinh Tây. Đồng thời, điều này cũng cho thấy Viên Thiệu không có ý định loại bỏ Trinh Tây ngay lúc này, ít nhất là chưa phải lúc, nếu không, hắn sẽ không ngồi đây bàn chuyện tiền bạc của Trinh Tây.
Điền Phong nhìn thấy điều này, và Tư Mã cũng nhận ra. Tư Mã ban đầu phản đối Trinh Tây, không phải vì hắn thực sự lo cho Viên Thiệu, mà là vì ảnh hưởng đến lợi ích thương mại của nhà họ Chân. Thấy Viên Thiệu không muốn loại bỏ Trinh Tây ngay lúc này, Tư Mã nhanh chóng chuyển hướng, đồng ý: “Minh công, hiện giờ chúng ta không thể lơ là với Trinh Tây. Tuy hắn tạm thời không có mưu đồ lớn, nhưng việc yêu cầu hắn dâng vũ khí, chiến mã để củng cố quân đội của chúng ta là cần thiết. Một mặt để củng cố lòng quân, mặt khác làm suy yếu sức mạnh của hắn.”
Điền Phong gật đầu tán thành: “Lời của Chính Nam rất đúng.” Điền Phong không có thù oán gì với Trinh Tây, nhưng ông trung thành với Viên Thiệu, vì vậy bất cứ điều gì có lợi cho Viên Thiệu, ông đều ủng hộ. Nếu yêu cầu Trinh Tây dâng vật tư, cũng là cách hay để khiến Viên Thiệu không phân tâm, tập trung tiêu diệt Công Tôn Toản trước.
Viên Thiệu gật đầu đồng ý, rồi quay sang hỏi ý kiến Hứa Du.
Hứa Du vuốt râu chuột của mình, nói: “Minh công, theo ý kiến của thuộc hạ... Trinh Tây dám cả gan khiêu khích uy quyền của ngài, điều đó thật khó tha thứ. Tuy nhiên, sự việc cũng có nguyên nhân của nó. Hơn nữa, Trinh Tây xưa nay vẫn tỏ ra kính trọng và trung thành với ngài. Nếu không có vụ việc lần này... Ừm, do đó, nếu chúng ta ép hắn quá mức... có thể sẽ...”
Viên Thiệu hừ một tiếng.
“Nhưng uy tín của Minh công không thể bị tổn hại mà không có hậu quả!” Hứa Du đột nhiên hùng hồn, nói: “Nếu Minh công tin tưởng thuộc hạ, thuộc hạ xin tình nguyện đến Bắc Bình, đích thân chất vấn Trinh Tây, vạch trần lỗi lầm của hắn, và yêu cầu hắn quy phục, há chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
“Ồ?” Viên Thiệu trầm ngâm một lát, rồi nói: “Cũng được... Nhờ vào ngươi, Tử Viễn.”