Quỷ Tam Quốc

Thành Trường An. Hoàn Điển không ngờ lại gặp được Tào An ở Trường An, hay bây giờ gọi là Vi An. Tào An, hoặc Vi An, là Kỳ Môn Lang dưới quyền Quang Lộc Huân. Hoàn Điển với thân phận Trung Đại Phu của Quang Lộc Huân, tất nhiên nhận ra Tào An, cũng biết Tào An là người của tộc Tào. Tất nhiên, cái họ Tào của Tào An và họ Tào của Tào Hồng, Tào Nhân cũng có đôi chút khác biệt.
Kỳ Môn Lang, tuy cũng có chữ "Lang", nhưng thực ra là người coi cửa. Đúng vậy, coi cửa cho hoàng cung. Thường ngày, họ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho hoàng cung, còn khi hoàng đế ra ngoài săn bắn thì sẽ theo để bảo vệ. Do đó, quan chủ của Kỳ Môn Lang là Phó Xạ.
Tuy nhiên, Hoàn Điển không vì thế mà coi nhẹ Kỳ Môn Lang Tào An, đặc biệt là khi Tào An tự xưng là Vi An...
Tất nhiên, Hoàn Điển không ngốc đến mức lập tức tiết lộ, nói những lời ngớ ngẩn như "Sao ngươi lại đổi tên" mà chỉ nói qua vài câu, rồi quay đầu trở về tiểu viện tạm thời của mình. Y biết Tào An đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, chắc chắn là có chuyện, mà quanh Bách Y Quán người đông như kiến cỏ, không chỉ có bệnh nhân, mà còn có binh lính và tuần tra, quả thực không phải nơi thích hợp để bàn bạc.
Trên đường đi, Hoàn Điển vừa suy nghĩ vừa phần nào đoán ra được vài điều.
Dù sao từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, việc dùng gián điệp đã được ghi chép rõ ràng trong binh pháp. Dù Hoàn Điển không xuất thân từ binh gia, nhưng cũng hiểu biết đôi chút.
Tào An cho rằng mình cũng...
Không thể nào, dù gì Hoàn Điển cũng đã lớn tuổi, chuyện đánh đánh giết giết tâm có thừa mà sức thì bất túc. Thêm vào đó, thân thể y lại bệnh tật, tuy không đến mức lập tức chết ngay, nhưng chắc chắn không còn khỏe mạnh như người thường, huống chi là so với những kẻ tập võ như Tào An.
Vậy Tào An tìm mình rốt cuộc là vì điều gì?
Tào An không lo mình tố giác hắn sao?
Hoàn Điển trầm ngâm một lúc, rồi khẽ thở dài.
Tào An chưa chắc đã chỉ có một mình...
Nếu sau khi gặp Tào An, mà Tào An xảy ra chuyện ngay lập tức, kẻ ẩn trong bóng tối kia chắc chắn sẽ biết có chuyện gì xảy ra từ phía mình. Rồi gia đình nhỏ của Hoàn Điển ở Hứa huyện...
Không, chưa chắc phải đợi Tào An gặp chuyện, mà ngay lúc này mình đã bị hắn kéo vào vũng lầy rồi!
Hoàn Điển không khỏi cảm thấy tức giận.
Hoàn Điển không thích Tào Tháo, nhưng y cũng không ưa Phỉ Tiềm. Hoàn Điển sẽ không vì Phỉ Tiềm mà tố giác Tào An, thậm chí trong lòng còn có chút hy vọng rằng Phỉ Tiềm và Tào Tháo sẽ tự tiêu diệt lẫn nhau. Nhưng điều đó không có nghĩa là y sẵn lòng để Tào An thao túng mình...
Đáng chết, quả nhiên là hậu duệ của hoạn quan, không biết liêm sỉ chút nào!
Hoàn Điển hít một hơi dài, rồi chậm rãi thở ra, bình ổn lại cảm xúc.
Người bình thường có lẽ sẽ sợ gặp rắc rối, không muốn dây dưa với Tào An, hay nói đúng hơn là Vi An, lo lắng vì sẽ bị liên lụy. Nhưng Hoàn Điển lại không giống người thường. Y sợ gặp thầy thuốc, nhưng không sợ những chuyện khác. Giống như có những người ngày thường ngang tàng, đánh nhau đến nỗi mặt mũi bầm dập, máu me đầy người cũng không hề gì, nhưng chỉ cần nhìn thấy cây kim nhỏ xíu đã run rẩy, co rúm lại như chim cút. Vậy rốt cuộc đó là người gan dạ hay nhát gan?
Năm xưa, vào thời Hán Linh Đế, khi hoạn quan hoành hành, kẻ khác đều vội vã né tránh, sợ rằng bị để ý đến mà chịu họa. Thế nhưng, Hoàn Điển với thân phận Ngự sử không chỉ thẳng thắn can gián, chẳng mảy may nể nang bọn hoạn quan, mà còn thường cưỡi một con ngựa đen tuyền, gặp khi bọn hoạn quan làm điều sai trái trong thành thì chẳng bao giờ lùi bước. Bởi vậy, Hoàn Điển được bọn hoạn quan gọi là "Thông Mã Ngự sử" và ngược lại, bọn hoạn quan lại phải tránh xa y.
Tất nhiên, lý do khiến bọn hoạn quan dung thứ cho Hoàn Điển chính là nhờ việc y từng từ quan để lo liệu tang lễ cho Vương Cát, người con nuôi của Trung thường thị Vương Phủ. Khi Vương Cát bị xử tử vì tội lỗi, ai nấy đều tránh né, duy chỉ có Hoàn Điển giữ vững lễ nghĩa, lo liệu tang sự cho Vương Cát trong ba năm, đắp mộ xây từ đường đầy đủ.
Nhân quả rõ ràng, mỗi hành động đều có nguyên do của nó.
Sau khi gặp lại Tào An, Hoàn Điển liền mở lời hỏi thẳng: "Lần này ngươi tìm ta, có chuyện gì chăng?"
"Vi An" – tức Tào An, đã nghe nhiều về tính cách của Hoàn Điển, nên cũng không lấy làm lạ, trực tiếp đáp: "Không biết Hoàn công đã nghe về vụ mất trộm ở Huyền Vũ Trì chưa?"
Hoàn Điển khẽ gật đầu, không phủ nhận.
Vi An lại hỏi tiếp: "Hoàn công có biết kẻ trộm là ai không?"
Hoàn Điển chau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Giang Đông?"
Điều này không khó suy đoán. Dẫu có khả năng Phỉ Tiềm tự dựng chuyện để vu oan giá họa, nhưng nếu thật sự xảy ra vụ trộm, mà không phải do phe Tào Tháo, thì tất nhiên chỉ còn lại một khả năng duy nhất. Bởi nếu Tào Tháo phái Vi An đến trộm kỹ thuật này, thì hẳn Vi An đã lập tức tìm cách quay về, chứ không rảnh rỗi đến mức hỏi Hoàn Điển biết hay không.
Vi An gật đầu, nói: "Giang Đông vốn đã giỏi đánh thủy chiến, nay nếu có thêm kỹ thuật đóng thuyền mới của Phiêu Kỵ tướng quân, e rằng càng thêm khó đối phó…" Giang Đông sở dĩ có thể dựa vào sông mà cai trị, chẳng qua là nhờ vào lợi thế của thủy quân. Giờ đây nếu họ có thêm kỹ thuật chế tạo chiến thuyền mới, chẳng phải là như hổ mọc thêm cánh sao?
Điều này không cần Vi An phải nói rõ, Hoàn Điển cũng hiểu. Sau khi suy nghĩ một lát, Hoàn Điển nhìn Vi An và nói: "Ngươi muốn ta làm gì, cứ nói thẳng ra." Hoàn Điển vốn không phải loại người thích trốn tránh trách nhiệm, hơn nữa Tào Tháo hiện tại dù sao cũng là đại diện cho triều đình nhà Hán, trong khi Phỉ Tiềm và Tôn Quyền lại giống như các chư hầu cát cứ. Hoàn Điển dù có chức vụ trong triều đình, cũng không thể nào hoàn toàn không quan tâm đến thanh danh của triều đình.
Ngoài ra, cách mà Phỉ Tiềm đối xử với "tri thức" khiến Hoàn Điển cảm thấy khó chịu. Tri thức do các bậc hiền triết xưa phải trải qua bao gian khó mới đúc kết được, sao có thể dễ dàng truyền dạy cho thường dân? Đây chẳng phải là sự sỉ nhục, báng bổ và phản bội lại tri thức sao?
Chính vì tâm lý này, Hoàn Điển lại càng thấy hài lòng với bất kỳ điều gì gây bất lợi cho Phỉ Tiềm, và rõ ràng Tào Tháo chính là đối thủ của hắn. Giúp đỡ Tào Tháo cũng đồng nghĩa với việc làm suy yếu Phỉ Tiềm.
"Chặn đứng chúng!" Vi An quả quyết nói, "Giang Đông nếu đã có được kỹ thuật, ắt sẽ vận chuyển về. Từ Quan Trung quay về Giang Đông, có thể qua Đồng Quan, qua Hàn Cốc, rồi xuyên qua Dự Châu tiến vào Dương Châu... Đường này có nhiều cửa ải, phải đi đường bộ, không thể tận dụng được lợi thế của thuyền bè Giang Đông. Còn đường khác là qua Võ Quan, xuống thẳng Kinh Châu, rồi từ Giang Lăng lên thuyền… Vì thế, Giang Đông ắt sẽ chọn con đường này!" Hoàn Điển suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: "Ngươi nói không sai." Dù rằng con đường đi qua Đồng Quan, Hàn Cốc, rồi qua Lạc Dương về phía Đông có phần bằng phẳng, không gồ ghề như đường núi Võ Quan, nhưng rõ ràng là đi tuyến Đồng Quan sẽ phải vượt qua nhiều cửa ải lớn nhỏ. Nếu chẳng may một trong các cửa ải đó bị phát hiện, chẳng phải sẽ khiến mọi công sức đổ bể hay sao? Còn tuyến Võ Quan, một khi đã vượt qua được cửa ải này, thì hầu như không còn phải đối mặt với các cửa ải lớn khác. Quân Tào tại Kinh Châu chỉ kiểm soát được miền Bắc Kinh Châu, trong khi nhiều vùng khác vẫn thuộc quyền các gia tộc địa phương. Đặc biệt là ở Giang Lăng, nơi có hệ thống sông ngòi chằng chịt, rất thuận lợi cho thuyền bè của Giang Đông tiếp ứng.
Do đó, kẻ gian từ Giang Đông muốn vượt ải, chắc chắn sẽ chọn tuyến đường qua Võ Quan.
"Hoàn công, tình thế hiện nay cấp bách, người của ta không kịp điều động," Vi An trình bày yêu cầu, "Vì đại cục quốc gia, chỉ có thể nhờ Hoàn công điều động hộ vệ giúp ta…" Vi An vốn đến Trường An chủ yếu để điều tra sự việc ở Đồng Quan, không mang theo người thâm nhập Quan Trung. Nay vụ Huyền Vũ Trì xảy ra quá bất ngờ, nhất thời không thể kịp tìm người trợ giúp.
Hoàn Điển cau mày, suy tư hồi lâu rồi hỏi: "Ngươi cần bao nhiêu người?" Tuy có mang theo một số hộ vệ, nhưng số lượng không phải nhiều.
"Ba đến năm người là đủ!" Vi An cười nói, "Nếu Hoàn công chịu ra tay giúp đỡ, ta lập tức dẫn người đến Võ Quan, tìm cơ hội hành động!" Hoàn Điển suy nghĩ thêm chốc lát, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Vi An nhẹ nhõm phần nào, nở nụ cười nhẹ.
Tuy nhiên, cả hai người đều không phải là những quân sư chuyên nghiệp, và tình thế cấp bách cũng không cho phép họ lập kế hoạch tỉ mỉ, cho nên họ đã bỏ sót một chi tiết… Hoặc có thể nói, họ đã tự cho rằng sự lựa chọn của mình là đúng.
...(`ェ′)...
Tại Đồng Quan.
Hôm nay là ngày nghỉ của Vương Linh.
Khi ánh mặt trời đã lên đến ngọn cây, Vương Linh từ nơi ở bước ra, hướng về khu vực sầm uất nhất trong thành Đồng Quan, nơi có không khí nhộn nhịp nhất. Hôm nay, y mặc một bộ áo dài màu xám, không đeo thắt lưng biểu thị thân phận, giống như một nho sĩ bình thường, chậm rãi bước đi.
Khi đi ngang qua nhà của Phạm Thông, Vương Linh chú ý thấy có hai người ăn mặc như nông dân đứng cạnh giếng nước ở góc phố, dường như liếc nhìn y một cái. Vương Linh giả vờ không thấy điều gì bất thường, vẫn tiếp tục bước đi với dáng vẻ thản nhiên, trong khi hai người nông dân kia cũng nhanh chóng chuyển ánh nhìn.
Nhiều lúc, nếu không chú ý đặc biệt, sẽ khó phát hiện điều gì đó không ổn. Giống như một điểm sáng hoặc điểm tối trên màn hình, nếu chưa nhận ra, có lẽ dùng mãi cũng chẳng chú ý, nhưng một khi đã nhận thấy, thì mỗi lần sử dụng lại cứ chăm chăm vào chỗ đó.
Lúc này, Vương Linh cũng đang có cảm giác đó.
Hai người giả trang làm nông dân đứng canh ở giếng nước không phải là những tay tình báo được huấn luyện kỹ lưỡng như ở đời sau. Khi đứng trước Phạm Thông, có lẽ họ còn tỏ ra cẩn trọng che giấu, nhưng trước người khác thì lại thiếu cảnh giác, để lộ nhiều điểm bất thường. Chẳng hạn, việc nông dân đến giếng lấy nước là bình thường, nhưng đâu có ai đứng quanh giếng quá lâu mà không làm gì? Nông dân cũng có công việc của mình.
Trong thành Đồng Quan mới, phần lớn dân cư là lính, nhưng vẫn có ít người dân thường. Những người này lo việc trồng trọt ở vùng Lân Chỉ Nguyên gần đó, cung cấp lương thực, rau cỏ cho quân lính đóng ở Đồng Quan.
Có người ở thì ắt có chợ búa.
Chợ Đồng Quan không lớn, nằm cách thành không xa, chỉ vài cái lều tranh dựng lên. Mỗi ngày, khi cổng thành mở, không ít người bán hàng lại đến bày quán. Họ bán quần áo rẻ tiền, đồ dùng đơn giản, thức ăn bình dân – đều là thứ dân thường hay dùng. Còn tửu quán, cửa tiệm sang trọng hơn thì nằm trong thành, tạo thành kiểu bổ sung cho nhau.
Vương Linh ra khỏi cổng thành, đi về phía khu chợ ngoài Đồng Quan. Càng gần chợ, người càng đông, thương nhân qua lại, xe ngựa tấp nập. Những đoàn buôn lớn có thể có chỗ ở riêng, kèm theo nhà ăn cho người của họ, nhưng những lái buôn nhỏ hoặc đi buôn một mình thì chọn lựa tốt nhất là chợ ngoài thành Đồng Quan, nơi giá rẻ, thức ăn đủ đầy, lúc nào cũng kiếm được bữa nóng hổi từ khi cổng thành mở đến khi đóng.
Trong chợ, hàng quán bày bán đủ loại, Vương Linh thỉnh thoảng dừng lại, có khi trò chuyện vài câu với người bán hàng nhỏ, trông như một người thật sự đi dạo chợ.
Khi Vương Linh đến nơi, chợ đã họp từ lâu, tiếng người ồn ào khắp nơi. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng ngựa hí, cả tiếng trẻ con khóc lóc, đùa nghịch tạo nên khung cảnh náo nhiệt. Hơi nước trắng lẫn mùi thức ăn thoang thoảng trong không khí, quyện vào mũi người đi qua.
Ở phía tây khu chợ, bày la liệt những sạp của các lái buôn nhỏ. Họ bán những món đồ lặt vặt, dụng cụ sửa chữa, khung gỗ, dây thừng, thứ mà các đoàn buôn cần, cùng những vật dụng thiết yếu cho dân thường như kim chỉ, vải vóc, áo ngắn, vải thừa. Phía đông chợ, là nơi tụ tập của các hàng ăn uống. Giữa khu vực này, nhiều bàn ghế thấp, chiếu cũ rách, nơi những người lao động đang nghỉ ngơi tạm thời ngồi lại, vây quanh một hắn thầy kể chuyện. Tiếng trống gõ lách cách hòa cùng tiếng kể khiến người nghe phải trầm trồ.
Vương Linh dừng lại trước những sạp bán đồ ăn, liếc qua rồi đến một quán bánh bao, gọi một xửng bánh, rồi tiến đến ngồi ở chiếc bàn thấp bên cạnh, trên một chiếc chiếu cũ. Y khẽ vung áo dài, che đi đôi chân đang khoanh tròn.
Từ khi Phiêu Kỵ tướng quân phổ biến cách làm bánh bao, món ăn này nhanh chóng lan rộng từ nam chí bắc sông Hà, từ đông sang tây núi Hào, trở thành món ưa thích của cả già trẻ, gái trai. Theo thời gian, càng nhiều loại bánh bao mới ra đời, và người dân Tam Phụ Quan Trung đã vận dụng trí khôn, thử gói đủ thứ vào bánh bao, tạo ra vô số biến tấu mới.
Vì thế, quán bánh bao lúc nào cũng đông khách.
Chẳng mấy chốc, một xửng bánh bao nóng hổi được mang ra, kèm theo một bát canh chua.
Thời Hán, đồ ngọt rất hiếm, chỉ người như Viên Thuật mới đòi mật ong để uống, và điều đó bị Trần Thọ ghi vào sử sách để chê cười suốt ngàn năm. Ngược lại, những loại nước canh gạo chua, canh bột mì chua mới là thức uống thông dụng hơn cả.
Vương Linh đang thong thả ăn uống, bỗng nghe giọng nói từ sau lưng: "Khụ khụ... Bánh bao này, chắc cũng không thua gì bánh nhà Tôn gia..."
Vương Linh không khỏi nghiêng đầu nhìn, ánh mắt chợt dừng lại.
Tôn Bình gật đầu chào nhẹ với Vương Linh, rồi cúi xuống, lặng lẽ nhích về phía sau lưng Vương Linh.
Vương Linh quay lại, giả vờ như không để ý, tiếp tục cầm một chiếc bánh bao, từ tốn cắn từng miếng.
"Giấy qua ải, ta cần giấy qua ải..." Giọng Tôn Bình khẽ vọng đến từ phía sau.
"Giấy qua ải?" Vương Linh khẽ nhíu mày.
"Chuyện gì sao?" Tôn Bình nhận ra sự do dự của Vương Linh.
Vương Linh nhấc bát canh chua lên, nhưng không uống, chỉ thổi nhẹ để che đậy, khẽ nói: "Gần đây kiểm tra rất gắt gao..."
"Chúng phát hiện ra ngươi rồi sao?"
"Chưa đâu."
Tôn Bình dường như thở phào, "Ta cần hai mươi lăm tấm giấy qua ải... Chuyện này rất quan trọng, cần gấp."
Vương Linh không lên tiếng, chậm rãi uống một ngụm nước chua, đặt bát xuống, vẻ mặt dần trở nên nặng nề. Y nói: “Khi nào cần?” “Ngay lập tức!” Tôn Bình cảm thấy có chút bất ổn, liền nhanh chóng nói thêm: “Muộn nhất không quá ngày mai…” “Các ngươi đã làm gì rồi?” Vương Linh hỏi.
“Chuyện này không liên quan đến ngươi...” Tôn Bình lập tức đáp, rồi như sợ Vương Linh không vui, lại giải thích: “Chỉ là vài chuyện nhỏ thôi… Giấy qua ải phải có nhanh! Trước giờ Ngọ ngày mai báo cho ta.” Nói xong, Tôn Bình đứng dậy, gọi tính tiền rồi rời đi ngay.
Vương Linh thở dài nhè nhẹ, tiếp tục thong thả ăn bánh bao. Khi ăn xong miếng cuối cùng, y uống cạn bát nước chua, lấy trong áo ra hai đồng tiền đồng Phiêu Kỵ, khẽ ra hiệu với chủ quán, đặt lên bàn rồi đứng dậy bỏ đi.
Chuyện nhỏ?
Hừm, "nhỏ" thật!
Lệnh truy nã đã được truyền tới các trạm gác ở Đồng Quan rồi, còn nói là chuyện nhỏ sao?
Tuy Đồng Quan không phải nơi "mười bước một trạm gác, năm bước một người tuần tra", nhưng thử ra ngoài Đồng Quan, đi dọc theo con đường Ngũ Lý Trường Bản mà xem?
Lại còn hai mươi lăm tờ giấy thông hành?! Chẳng lẽ giấy thông hành ở đây dễ kiếm như đá ven đường, cứ nhặt lên là có?
Vương Linh cảm thấy đau đầu.
Nếu y vẫn ở Lâm Tấn, thì việc này cũng không khó, dù năm mươi hay một trăm tờ giấy thông hành cũng có thể lo được. Nhưng bây giờ thì...
Trong lòng y đầy buồn bực, nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chậm rãi đi trở về. Khi chưa đến cổng thành Đồng Quan, y bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ hướng Ngũ Lý Trường Bản.
Chuyện gì vậy?
Vương Linh vô thức bước về phía mép bờ Lân Chỉ Nguyên, ngước nhìn xuống. Từ chỗ cổng đường Ngũ Lý Trường Bản, y nhìn thấy hai ba kỵ binh đang phi ngựa gấp gáp mà tới!
Bụi đường mù mịt, trên lá cờ của kỵ binh bay phấp phới biểu thị việc khẩn cấp, khiến đồng tử của Vương Linh co lại!
Chuyện này là… Người đi đường và thương nhân trên Ngũ Lý Trường Bản đều vội vã tránh sang hai bên, nhường đường cho kỵ binh. Ngựa phi như bay, không dừng lại, trực tiếp tiến đến chỗ cần cẩu trên mép bờ Lân Chỉ Nguyên. Kỵ binh vội vã xuống ngựa, chạy về phía chiếc thang dây, giọng khàn khàn đầy phấn khích không kìm nén nổi, lớn tiếng hô: “Sứ giả sắp đến! Chủ công được phong làm Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân! Đứng trên cả Tam Công!” Sau khoảnh khắc im lặng, tiếng reo hò bỗng bùng nổ, lan truyền từ trên xuống dưới Lân Chỉ Nguyên, vang khắp thành mới Đồng Quan!
“Vạn tuế!” “Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân!” “Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, vạn tuế!” Vương Linh đứng ở mép Lân Chỉ Nguyên, hơi sững sờ, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Để không bị lộ, y cũng hô lên vài tiếng theo đám đông. Nhưng sau khi hô xong, ánh mắt y đột nhiên sáng lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó...