Quỷ Tam Quốc

Trời tối dần rồi lại sáng lên, sau đó lại từ từ chìm vào bóng tối. Ý chí của thiên nhiên không bao giờ bị chi phối bởi suy nghĩ của bất kỳ ai, giống như câu nói nổi tiếng thời hiện đại: "Trái đất không vì ai mà ngừng quay."
Đây là Anh Hùng Từ, do Phí Tiềm xây dựng tại Bình Dương. Nền được làm bằng đá trắng, còn bia làm từ đá đen, toát lên vẻ trang nghiêm, tôn kính. Phía bắc của bia chủ vô danh là một bức tường đá đen, giống như tấm bình phong. Trên bức tường đó khắc đầy những dòng chữ, có nơi là tên người, có nơi chỉ là một con số đơn giản, đại diện cho những người đã từng đi qua nơi này, từng đóng góp và hy sinh.
Người chủ trì lễ tế là một học giả của Học viện Thủ Sơn. Ông đứng trước tấm bia đá vô danh, giọng già nua nhưng đầy nhiệt huyết, ngâm nga bài thơ tế lễ vẫn thường được đọc mỗi khi diễn ra nghi thức:
"Cuộc sống có sinh tất có tử!
Chết sớm chẳng phải do mệnh ngắn!"
"Đêm qua còn là người!
Sáng nay đã ghi danh trong sổ ma quỷ..."
Giọng nói già cỗi ấy vang vọng giữa đất trời, mang trong nó sức mạnh hùng tráng của những người con trai miền Bắc.
Bài thơ này mọi người đều cho là do tướng quân chinh Tây sáng tác. Thực tế, không phải do Phí Tiềm viết, chỉ là ông cảm thấy nó phù hợp nên viết lại, rồi dần dần trở thành bài văn tế mở đầu cho các buổi tế lễ.
Về sau, Phí Tiềm cũng không còn chối bỏ nữa, đành chấp nhận cái "danh" ấy, dù ai viết ra cũng không thể nhảy ra mà bắt bẻ ông, và thậm chí, tác giả bài thơ có thể sẽ sáng tác thêm một vài tác phẩm khác nữa cũng không chừng.
Dưới tấm bia, những học trò của Học viện Thủ Sơn cùng với một số văn chức của Bình Dương đều mặc áo vải xanh hoặc trắng, nghiêm trang đứng đó. Ở hàng đầu là một vài phụ nữ và trẻ nhỏ, khoác áo tang, cầm bài vị, quỳ gối trước mặt bia, nghẹn ngào khóc.
Lần này, trong cuộc phản loạn của người Hung Nô tại Âm Sơn, số binh lính thương vong không lớn, nhưng những viên chức giáo hóa tại khu vực xung quanh Âm Sơn lại bị liên lụy khá nhiều, nhiều người đã bỏ mạng trong đám loạn quân. Buổi tế lễ hôm nay chủ yếu là để tưởng nhớ những giáo viên xấu số đó.
Gió núi thổi qua, những dải lụa trắng dài bay phất phơ, như thể gió cũng đang khóc thương.
Thủy Kính tiên sinh và Tư Mã Nhị Lang đứng ở phía sau, lẫn vào đám đông dự lễ.
“Bài văn tế này... cũng có chút khí vị hùng tráng và phóng khoáng đấy...” Thủy Kính tiên sinh nhắm mắt, khẽ nói.
Tư Mã Ý đứng bên cạnh, cũng thấp giọng lẩm bẩm: “Lời lẽ thì nông cạn, diễn đạt trực tiếp, chẳng có điển cố, cũng chẳng có hình thức cầu kỳ, haha…” Khóe miệng Tư Mã Ý nhếch lên, “Nghe như một bài ca của đất Thục vậy...” Người Hán thời ấy vẫn ưa chuộng văn phong phồn hoa, cầu kỳ như trong các bài phú Hán, đặc biệt là những con cháu nhà thế gia như Tư Mã Ý.
Thủy Kính tiên sinh liếc nhìn Tư Mã Ý, rồi từ từ lắc đầu, nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói: “Nhị Lang, chớ có mất chừng mực... Chính cái sự đơn giản này lại là khéo léo trong tâm ý của chinh Tây tướng quân đó…”
“?” Ban đầu, Tư Mã Ý có chút không hiểu, nhưng rồi nhanh chóng ngộ ra, thấp giọng thở dài, cúi đầu đáp: “Thúc phụ dạy rất đúng, quả thực, nếu đặt trong bối cảnh này... thì dùng như vậy mới là đúng, thực sự rất tinh tế...”
---
Ngoài thành Vũ Uy, cách Tây Bắc khoảng bốn trăm dặm, tại đại doanh của người Tiên Lĩnh Khương.
Gió thảo nguyên rít gào, làm những lá cờ quanh lều trại tung bay phấp phới.
Tiên Lĩnh Khương, vốn phát âm là “Tích An Liên,” nhưng trong quá trình ghi chép, không rõ do lỗi của người ghi hay dịch thuật mà dần dần được gọi là "Tiên Lĩnh."
Tiên Lĩnh Khương có thế lực rất lớn, đã quấn lấy nhà Hán suốt ba, bốn trăm năm. Ban đầu, họ chỉ chăn thả gia súc ở vùng hạ lưu sông Hoàng Thủy đến sông Trang Lãng, sống hòa bình với nhà Hán một thời gian. Sau đó, họ liên kết với Hung Nô, tấn công vào các vùng đất của Hán.
Hán Vũ Đế không thể chịu được sự lấn lướt này, ngay lập tức cử quân đội trấn áp, dù khi đó mục tiêu chính vẫn là Hung Nô. Kết quả là Tiên Lĩnh Khương không chịu nổi một trận, phải rút lui về vùng Tây Hải, Yên Trì. Sau đó, họ lấy lý do không quên cội nguồn, mong được trở lại chăn thả ở Hoàng Thủy, và nương nhờ Hán Vũ Đế.
Nhưng Hán Vũ Đế tỏ vẻ không quan tâm, bảo họ muốn làm gì thì làm.
Từ đó, người Tiên Lĩnh Khương chứa đầy căm hờn, thường xuyên gây hấn với nhà Hán, kéo dài mãi đến thời Hán Linh Đế, khi Tiên Lĩnh Khương liên kết với các tộc Khương khác để nổi loạn, chiếm đóng vùng Lũng Hữu và tấn công vào ba quận.
Chính cuộc nổi loạn này đã giúp Đổng Trác vươn lên sân khấu chính trị của nhà Hán.
Dù gần đây, người Tiên Lĩnh Khương đã thua một vài trận lớn, làm suy yếu thế lực, nhưng so với các bộ tộc nhỏ như Bạch Mã Khương hay Ngưu Khương, họ vẫn là một thế lực hùng mạnh.
Hàng vạn người, cùng gia súc tập trung tại một chỗ, tạo nên một hệ sinh thái riêng biệt, giống như một thị trấn cỡ trung thời Hán. Ở vùng ngoại vi là những người chịu trách nhiệm cảnh giới và chăn thả gia súc, còn càng gần trướng của thủ lĩnh Tiên Lĩnh, thì địa vị của những người đó càng cao.
Lúc này, thủ lĩnh lớn của Tiên Lĩnh Khương là Lê Mạch Vãng Lợi đang ngồi trên một tấm da hổ, trước mặt là một bát trà sữa ngựa, lặng lẽ nhìn hai người đang đấu vật phía trước.
Bộ lạc lớn thì công việc cũng nhiều, người Khương không có hệ thống hành chính văn bản như người Hán, phần lớn các báo cáo đều là miệng truyền miệng. Cứ một lúc lại có cận thần hay phó tướng của Lê Mạch Vãng Lợi đến gần, thì thầm vào tai ông ta vài câu, rồi sau đó rời đi để xử lý công việc với chỉ một vài lời dặn dò ngắn gọn.
Trên khoảng đất trống, hai người đang đấu vật đều có thân hình vạm vỡ, một người là người Khương, còn người kia mặc trang phục của người Hán. Cả hai đều không mặc áo giáp, đấu tay không.
Chỉ là một cuộc thi đấu, không phải tử đấu.
Người Khương tuy cao lớn, lực lưỡng, nhưng vẫn không phải đối thủ của người Hán. Dù có sức mạnh lớn, người Khương lại để lộ sơ hở, bị người Hán khéo léo lợi dụng, dùng sức đối sức, khiến người Khương ngã úp mặt xuống đất. Dù là bãi cỏ, cú ngã vẫn mạnh, làm mặt anh ta chảy máu khi đứng dậy, có lẽ vì vết trầy xước hoặc chạm phải mũi. Máu đỏ tươi thấm đẫm khuôn mặt anh ta.
Dù vậy, người Khương này rất gan lì, không hề quan tâm đến máu trên mặt, hét lên một tiếng rồi lại lao tới. Nhưng Lê Mạch Vãng Lợi ngồi đó chỉ khẽ đặt bát trà xuống, bình thản nói: “Nhật Trát, ngươi thua rồi, đổi người khác.”
“Ta lên!”
Một người khác trong đám đông lập tức ném bỏ vũ khí, cởi áo giáp, rồi đấm mạnh hai nắm tay vào nhau, nhảy vào vòng
đấu. Người Khương mới lên này có vẻ ý thức được danh dự của mình, đồng thời cũng đã thấy được tài nghệ của người Hán, nên không dám tấn công vội, cẩn thận tìm kiếm sơ hở, hy vọng rằng người Hán đã mệt mỏi sau trận đấu trước, từ đó có thể giành chiến thắng.
Tuy nhiên, người Hán dường như càng đánh càng hăng, liên tục ép sát. Người Khương dù né tránh nhưng vẫn không thể thoát khỏi ánh mắt chê bai của đám đông, nhiều tiếng la ó vang lên, bày tỏ sự không hài lòng với việc anh ta cứ mãi trốn tránh.
Có lẽ vì áp lực từ đám đông hoặc nghĩ rằng đã tìm thấy sơ hở, người Khương lao tới. Nhưng ngay lập tức, anh ta bị người Hán nắm lấy cánh tay, dùng sức quật mạnh xuống đất.
Đám đông người Khương lập tức reo hò, cười đùa, trêu chọc, và khen ngợi đủ điều.
“Được rồi!” Lê Mạch Vãng Lợi vỗ tay, nói: “Liên tiếp chiến thắng ba trận, ngươi cũng coi như là một dũng sĩ! Người đâu, ban rượu!”
Ngay lập tức, một cận vệ của Lê Mạch Vãng Lợi tháo túi da đựng rượu sữa ngựa bên hông, ném cho người Hán.
Người Hán không khách khí, giơ tay đón lấy, mở nút túi rồi uống một hơi hết nửa bình. Sau đó, hắn giơ túi da về phía Lê Mạch Vãng Lợi để tỏ lòng cảm ơn, rồi quay sang ném túi da cho người Khương đang bị thương: “Nào, uống chút rượu nào!”
Người Khương mặt đầy máu cười lớn, mở nắp túi, không quan tâm đến vết thương chưa khô, uống một hơi dài, rồi tiến lên kéo người Hán: “Ngươi mời ta uống rượu, ta mời ngươi ăn thịt! Đi thôi!”
Người Hán quay sang nhìn Mã Siêu, gật đầu, rồi vui vẻ đi theo người Khương. Trong khi đó, hai người khác đã nhảy vào vòng đấu và bắt đầu cuộc đấu vật mới, lần này cả hai đều là người Khương.
“Mã Thống lĩnh…” Lê Mạch Vãng Lợi nhìn theo bóng lưng người Hán, cười nói, “Thuộc hạ của ngươi quả thật rất giỏi.”
Mã Siêu cười lớn: “Ta chỉ có vài người có thể thôi, làm sao sánh được với Thống lĩnh, thuộc hạ đều là dũng sĩ cả!”
Cả hai cùng cười.
Một lúc sau, Lê Mạch Vãng Lợi mới chậm rãi nói: “Mã Thống lĩnh nghĩ sao về quân chinh Tây hiện đang ở Tam Phụ? Nghe nói Mã Thống lĩnh đã từng đối đầu với quân chinh Tây?”
“Sức chiến đấu của họ tất nhiên rất tốt... Nói là một nỗi nhục của ta, cũng không sai... Chỉ có điều khi đó ta ít quân, lại bị Bạch Mã và Thanh Y, Ngưu Khương... Không nói nữa, nói ra chẳng khác gì ta đang viện cớ cả…” Mã Siêu cười nói, dường như không có ý che giấu gì, “Nhưng đội quân chinh Tây đó, cũng có một nhược điểm lớn...”
---
Tại vùng ngoại ô Bình Dương, buổi lễ tế để tưởng nhớ những người hy sinh trong sự kiện Âm Sơn đã gần đến hồi kết.
Thủy Kính tiên sinh lặng lẽ quan sát đám đông tham gia lễ tế, hồi lâu mới chậm rãi nói: “Đây chính là cách của mục dân… Chinh Tây tướng quân thật cao minh…”
Lễ tế cho binh sĩ sẽ kích thích tinh thần, khuyến khích binh sĩ dũng cảm tiến lên trong trận chiến, còn lễ tế cho những viên chức giáo hóa lại có thể khuyến khích nhiều người tham gia vào công việc giáo hóa người Hồ. Có lẽ chỉ sau một, hai thế hệ nữa, những người Hung Nô đã tiếp nhận giáo dục Hán hóa sẽ hoàn toàn trở thành một phần của người Hán.
Quận thủ, chính là “mục dân” của thiên tử. Từ “mục” ở đây không chỉ đơn giản là chăn dắt gia súc, mà chỉ tầng lớp dân chúng, dễ dàng bị thu hút bởi những lợi ích nhỏ nhặt trước mắt, như đàn cừu chỉ biết nhìn cỏ mà quên đi hiểm nguy đang rình rập.
Nhưng trong đàn cừu ấy, cũng có những cá thể khác biệt.
Như Thủy Kính tiên sinh.
Thủy Kính tiên sinh thực lòng khen ngợi Phí Tiềm, ông cho rằng chiêu này của Phí Tiềm rất cao tay. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ cam tâm đi theo Phí Tiềm.
Trong thời gian vừa qua, Thủy Kính tiên sinh đã đi lại khắp Bắc Nam. Với danh tiếng của mình, các chư hầu trên khắp Trung Nguyên đều không làm khó dễ ông, cho phép ông tận mắt chứng kiến sự trỗi dậy âm thầm của các thế gia dưới ngọn cờ "phò tá thiên tử", cũng như sự suy yếu của triều đình nhà Hán.
Từ Bắc chí Nam, các chư hầu lớn nhỏ, từ công khai đến âm thầm, không ngừng đấu đá và tranh giành. Các thế lực thế gia cũng dần dần chọn phe, có những người buộc phải đứng về phía này hoặc kia, nhưng cũng có những người chọn sai phe và tự chuốc lấy họa vào thân.
Khu vực Hà Nội có thể coi là may mắn, sau lần bị Đổng Trác tấn công bất ngờ, tình hình giờ đã dần ổn định, cuộc sống và sản xuất đã trở lại như cũ. Nhưng yếu tố không ổn định duy nhất hiện nay chính là vị tướng quân chinh Tây này, Phí Tiềm.
Hai quân giao chiến, không chỉ binh sĩ mà cả các thành trấn, làng mạc ở giữa cũng sẽ bị liên lụy, dẫn đến cảnh nhà tan cửa nát, thậm chí biến những nơi này thành những vùng đất chết. Nếu một ngày nào đó, Phí Tiềm và Viên Thiệu quyết chiến, Hà Nội sẽ trở thành chiến trường.
Khi đó, dù gia tộc Tư Mã có tài giỏi đến đâu, nhìn xa trông rộng đến mấy, cũng khó mà tránh khỏi cảnh bị cuốn vào cuộc chiến. Một trận đại chiến có thể quét sạch cả một gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm.
Đó là thực tế phức tạp mà gia tộc Tư Mã phải đối mặt.
Thực lực của Viên Thiệu thế nào, gia tộc Tư Mã nhìn thấy rõ. Nhưng họ cũng thấy được tham vọng của Viên Thiệu. Hành động muốn lập Lưu Ngu làm hoàng đế của Viên Thiệu trước đó đã khiến Tư Mã Phòng và Thủy Kính tiên sinh cảm thấy khó chịu. Tư Mã Phòng là người cương trực, ngay cả khi nói chuyện với con cái trong nhà, ông cũng luôn nghiêm khắc tuân thủ lễ nghĩa. Hành vi của Viên Thiệu, trong mắt ông, là đi ngược lại với đạo lý, nên ông không muốn phục vụ dưới trướng Viên Thiệu.
Vì vậy, việc tìm hiểu sức mạnh của Phí Tiềm và dự đoán tình hình tương lai trở thành nhiệm vụ cấp bách đối với Thủy Kính tiên sinh và gia tộc Tư Mã. Còn về cuộc tranh luận giữa phái Kim văn và Cổ văn, đó là chuyện phải có sự sống mới có thể tranh luận, còn nếu đã chết thì tranh luận gì nữa?
Gió núi thổi qua, làm những dải lụa dài trên đàn tế bay phất phơ.
Thủy Kính tiên sinh ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt nheo lại, như đang suy nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Nhị Lang, ngày mai con hãy đến bái kiến tướng quân chinh Tây... Nhớ phải khiêm nhường, đừng để mắc sai lầm nữa…”
“Thúc phụ?” Tư Mã Ý ngạc nhiên hỏi, “Cần gì phải làm vậy? Thúc phụ còn có ân với hắn nữa mà... Nếu không nhờ thúc phụ tặng danh hiệu, giúp hắn làm rạng danh, thì sao hắn có thể nổi tiếng ở Hà Nội được?”
Thủy Kính tiên sinh lắc đầu, nói: “Nhị Lang, mấy ngày nay con có nghe thấy ai ở Bình Dương nhắc đến danh hiệu đó không?”
“Cái này…” Tư Mã Ý nghẹn lời. Ở Bình Dương, người ta chỉ nhắc đến tướng quân chinh Tây, đâu có ai còn gọi Phí Tiềm là “Ẩn Côn” nữa…
Thủy Kính tiên sinh nhìn về phía những dải lụa tung bay trước gió, chậm rãi nói: “Khi còn ẩn mình trong vực sâu, cần nổi danh bên ngoài. Nhưng nay đã cưỡi gió mà lên, cánh v
ỗ mạnh, sấm sét dậy trời, thì cần gì đến những đám mây mờ bên cạnh nữa?”
Nghe vậy, Tư Mã Ý im lặng, cũng nhìn về phía đàn tế, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, không biết đang nghĩ gì...