Quỷ Tam Quốc

Với việc nhóm trinh sát Tây Lương ở gò đất bị đánh bại và bỏ chạy, mối nguy hiểm tạm thời được giải tỏa, nhưng vẫn gây ra sự hỗn loạn và thiệt hại không nhỏ. Sự chênh lệch giữa binh sĩ có giáp và không giáp khi đối mặt với mũi tên là quá lớn. Ở khoảng cách chừng trăm bước, nếu có giáp, có thể sẽ chịu được lực bắn của cung tên, nhưng nếu không có giáp, mũi tên dù ở bất kỳ góc nào cũng có thể gây thương vong nghiêm trọng.
Phi Tiềm lập tức tổ chức lực lượng hỗ trợ binh sĩ từ bờ nam sông vượt qua nhanh chóng, đồng thời chỉ đạo cứu chữa những binh sĩ bị thương. Chỉ trong thời gian ngắn, vì đội hình ban đầu đứng quá chật chội và bị ánh sáng từ đuốc chiếu vào, những mũi tên từ trinh sát Tây Lương bắn ra gần như không lệch. Kết quả là hơn mười người tử trận, mười người bị thương nặng và vài người bị thương nhẹ, tổng cộng là hơn ba mươi binh sĩ bị loại khỏi hàng ngũ chiến đấu.
Nhìn những binh sĩ đang thô kệch cố gắng cứu chữa đồng đội, Phi Tiềm một lần nữa nhận ra vấn đề mà mình đã bỏ qua: việc cứu chữa trên chiến trường. Dù sao đi nữa, khi trở về Bình Dương, hắn nhất định phải tổ chức một lực lượng y tế chuyên nghiệp, không chỉ để chữa trị cho binh sĩ trong lúc chiến đấu mà còn cả trong thời gian huấn luyện.
Trong thời gian gần đây, với việc tạo dựng được danh tiếng tốt, đã có nhiều người tham gia lực lượng của Phi Tiềm. Không biết trong số đó có ai am hiểu về y thuật không. Ở thời Hán, vẫn chưa có khái niệm bác sĩ rõ ràng, chỉ có các thầy thuốc hay phương sĩ, và họ thường được phân loại dựa theo chuyên môn, chẳng hạn như thực y (chuyên về chế độ ăn uống), tật y (chuyên chữa bệnh), hay kim sang y (chuyên trị vết thương do vũ khí). Ngay cả những danh xưng như lang trung hay đại phu cũng chỉ xuất hiện ở các triều đại sau này.
Trong quân đội, phần lớn là các kim sang y chuyên chữa trị thương tích do chiến đấu. Người Hán xưa không thực sự coi trọng thầy thuốc, vì họ thường được xem ngang hàng với thợ thủ công.
Khi Phi Tiềm đang suy nghĩ về vấn đề này, Trương Liêu, với vẻ mặt hối lỗi, quay trở lại mà không mang theo tù binh nào.
Dù không bắt được tù binh, Trương Liêu vẫn đã dẫn binh sĩ đi dò xét khu vực phía bắc một đoạn và không phát hiện thêm bất kỳ dấu hiệu nào của quân Tây Lương. Chỉ sau khi đảm bảo rằng khu vực xung quanh an toàn, Trương Liêu mới quay lại báo cáo và xin lỗi Phi Tiềm.
Nếu nói rằng Trương Liêu có lỗi, cũng không hẳn là không có, vì anh là người đầu tiên đến bờ bắc nhưng không phát hiện ra nhóm trinh sát Tây Lương ẩn nấp. Tuy nhiên, nếu xét kỹ hơn, việc không nhận ra nhóm trinh sát cũng không phải là hoàn toàn lỗi của anh, vì tiếng nước chảy và tiếng ồn ào khi vượt sông đã che lấp mọi âm thanh.
Phi Tiềm không truy cứu thêm, chỉ nói rằng sẽ bàn luận sau và yêu cầu Trương Liêu tổ chức lại binh sĩ. Điều Phi Tiềm lo ngại nhất bây giờ là vị trí thực sự của Lý Giác, nhưng sau khi nghe báo cáo của Trương Liêu, hắn cảm thấy yên tâm hơn một chút.
Không lâu sau đó, câu trả lời đã được tiết lộ. Tiếng vó ngựa vang rền trong đêm tối…
Lúc này, không cần suy đoán nữa, tiếng vó ngựa đủ lớn để xác nhận rằng đại quân của Lý Giác vẫn đang ở phía sau Phi Tiềm. Nhóm trinh sát xuất hiện trước đó chỉ là một lực lượng nhỏ được phái đi tuần tra dọc theo bờ sông Cự Khê.
Quyết định đúng đắn của Phi Tiềm vào thời khắc quan trọng cuối cùng đã đem lại thành quả. Dù Lý Giác phát hiện ra tín hiệu lửa do trinh sát bắn lên và lập tức dẫn quân tiến về đây, nhưng vẫn muộn một bước. Khi Triệu Vân và binh sĩ vừa kịp vượt qua sông, đội tiên phong của Lý Giác đã xuất hiện trong tầm nhìn của Phi Tiềm.
Những kỵ binh Tây Lương cầm đuốc, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn, như thể phủ kín toàn bộ vùng đất trước mặt.
Phi Tiềm bỗng cảm thấy may mắn. Nếu hắn hơi do dự trong cuộc tấn công trước đó, dù là quay lại bờ nam hay trì hoãn lệnh tiếp tục vượt sông, hắn có thể đã bị Lý Giác chặn lại ngay giữa sông. Khi đó, hậu quả có thể rất nghiêm trọng: tổn thất nặng nề về binh lực hoặc thậm chí tính mạng của chính hắn cũng có thể bị đe dọa.
“Đáng chết! Đáng chết!”
Chỉ trong chốc lát, Lý Giác đã dẫn đại quân đến bờ nam sông Cự Khê. Nhìn thấy quân của Phi Tiềm dần biến mất trong đêm tối, Lý Giác tức giận vung roi ngựa, mắng chửi om sòm.
Nhưng biết làm gì được?
Trên chiến trường, chỉ cần chậm trễ một chút là kết quả sẽ khác biệt hoàn toàn.
Nếu Lý Giác đến sớm hơn một canh giờ, hoặc nếu Phi Tiềm trì hoãn thêm một canh giờ, tình hình có thể đã khác. Nhưng bây giờ, vấn đề đã chuyển sang phía Lý Giác. Quân của Phi Tiềm đã an toàn vượt sông, còn Lý Giác phải đối mặt với câu hỏi: Liệu ông có nên cho quân vượt sông Cự Khê bằng cách bơi qua, hay nên đi vòng qua cầu đá ở huyện Vạn Niên?
Nếu chọn bơi qua, quân của Lý Giác sẽ phải làm như Phi Tiềm: cởi bỏ áo giáp, vận chuyển từng phần một qua sông, bởi vì áo giáp sẽ chỉ làm binh sĩ chìm nghỉm trong dòng nước. Hoặc, họ có thể dùng sức mạnh quân số để chặt cây, xây dựng một cây cầu phao tạm thời để vượt sông mà không cần cởi giáp. Tuy nhiên, dù chọn cách nào, việc này cũng sẽ mất nhiều thời gian hơn so với việc Phi Tiềm đã làm. Quân của Lý Giác đông hơn, việc vượt sông chắc chắn sẽ lâu hơn, và việc xây cầu phao cũng đòi hỏi thời gian.
Đi vòng qua huyện Vạn Niên có thể nhanh hơn, nhưng điều đó có nghĩa là Lý Giác sẽ phải tìm lại dấu vết của Phi Tiềm. Việc này không chỉ tốn thời gian mà còn có nguy cơ mất dấu, bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để bao vây và tiêu diệt Phi Tiềm. Điều này thật khó mà chấp nhận được đối với Lý Giác.
Phải làm sao đây?
Lý Giác suy tính mọi phương án, không biết nên quyết định thế nào.
Có lẽ cảm nhận được sự do dự của chủ nhân, con ngựa chiến của Lý Giác cũng trở nên bất an. Nó đứng tại bờ nam sông, hắt hơi và cào chân vào cát.
“Người đâu! Đi chặt cây, xây cầu phao, tiếp tục truy kích!” Lý Giác nghiến răng ra lệnh, quyết không để cho Phi Tiềm dễ dàng thoát thân như vậy.
Khi lệnh của Lý Giác được ban ra, nhiều binh sĩ Tây Lương bắt đầu tỏ vẻ bất mãn.
Con người đâu phải là thép. Từ sáng sớm, họ đã khởi hành vội vã, truy đuổi suốt ngày, dù có một người hai ngựa nhưng cũng đã quá mệt mỏi. Khi đến gần đây và nhận được tin báo khẩn, họ tiếp tục không nghỉ ngơi mà gấp rút đuổi theo quân Phi Tiềm. Đến nơi chỉ để thấy quân địch đã rút, tinh thần phấn chấn của binh sĩ Tây Lương lập tức xẹp xuống, họ cảm thấy kiệt sức. Và bây giờ, không được nghỉ ngơi mà còn phải chặt cây, xây cầu phao...
Không ít lời than vãn bắt đầu rộ lên.
“Chết tiệt, trước đây theo Đông Thái Sư thì còn được ăn no, bây giờ thì phải ăn đất thôi…” Một lão binh Tây Lương càu nhàu trong lúc tìm kiếm cây cối gần đó.
“Đúng thế! Mệt chết đi được…” Lời nói của hắn nhanh chóng nhận được sự đồng tình của nhiều người.
Một viên tiểu tướng Tây Lương đi ngang qua nghe thấy vậy liền quát: “
Bọn khốn! Đồ lười biếng! Ta mà bắt được thì sẽ không tha cho các ngươi! Lúc đó xem ai dám cãi!”
Lời quát tháo của viên tiểu tướng khiến nhiều người im bặt. Nhưng lão binh vẫn lẩm bẩm trong miệng: “Tên tiểu tử ngông cuồng… Ngày xưa, khi ta cầm đao ra trận, ngươi còn đang lấp đất bùn kia kìa…”
Viên tiểu tướng dù nghe thấy, nhưng cũng vờ như không nghe được những lời này. Hắn hiểu rằng binh sĩ đang kiệt sức, nhưng lệnh đã được ban ra thì họ buộc phải thực thi. Hắn chỉ cần giữ cho sự bất mãn không bùng phát thành phản kháng là đủ.
Và thế là, trong trạng thái không còn tinh thần, đám quân Tây Lương bắt đầu công việc chặt cây, xây dựng cầu phao một cách chậm chạp.