Quỷ Tam Quốc

Trời u ám, như thể đằng sau những tầng mây đó đang thai nghén một âm mưu đen tối nào đó.
Cảm giác bất an lan rộng trong đám người, những kẻ chạy trốn giờ đã không còn sức lực để tranh cãi, thậm chí không còn mong muốn trò chuyện nữa. Mỗi người đều như những con cá bị ném lên bờ, mở miệng há hốc, thở hổn hển, nhưng ngay khoảnh khắc sau như thể họ sắp chết đi.
Sau khi đánh bại quân Đông Ngô ở Đương Dương, kỵ binh Tào quân không đóng vai trò giải cứu, thậm chí không ở lại lâu. Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi và tiếp tế, họ đã quay đầu lên phía bắc, bỏ lại những người dân Nam Quận bị quân Đông Ngô ép buộc ở đó.
Những người hiểu biết về binh pháp thì biết rõ lý do tại sao kỵ binh Tào quân làm như vậy, nhưng những người dân thường của Nam Quận lại rơi vào tình trạng hoang mang...
Ngôi nhà ban đầu đã bị quân Đông Ngô phá hủy, thêm vào đó, cầu Đương Dương cũng đã sụp đổ, vì vậy những người dân Nam Quận không thể tiếp tục tiến về phía nam nữa. Trong sự lãnh đạo không rõ từ ai, đa số mọi người đã vô thức chọn quay trở lại phía bắc, hy vọng tránh xa được những kẻ Đông Ngô tàn bạo và vô lý kia.
Ngôi nhà đã bị hủy hoại, quay lại cũng không thể đảm bảo rằng người Đông Ngô sẽ không quay lại nữa, vì vậy đi lên phía bắc là sự lựa chọn duy nhất mà họ cho là an toàn.
Chắc hẳn là như vậy...
Họ là người dân Kinh Châu, mà ở phía bắc, tại Tương Dương, có Kinh Châu Mục.
Nếu đã là Kinh Châu Mục, thì chắc chắn không thể bỏ rơi dân Kinh Châu được, đúng không?
Quan đạo trải dài.
Những con người rách rưới mang theo chút hy vọng ít ỏi, lê bước đi.
Không ai biết liệu hy vọng đó có trở thành hiện thực hay không, nhưng đó là tất cả những gì còn lại của họ.
Tại Tương Dương thành.
Khoái Lương, với tư cách là một trong những trọng thần của Kinh Châu, tất nhiên không thể được Lưu Biểu cho phép ở lại sống tự do ngoài thành.
Khắp Kinh Châu, mọi người đều giận dữ nhưng cũng đầy bất lực với cách làm của Lưu Biểu. Sau lần Khoái Lương đến gặp Lưu Biểu để cầu xin việc xuất binh mà không thành, ông rất ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian chỉ quanh quẩn trong nhà. Nếu có ai đến thăm, ông cũng viện cớ mình bị bệnh để từ chối tiếp khách.
Khoái Lương có thể giữ bình tĩnh, nhưng những người khác thì không. Giờ đây, tình hình tại Tương Dương càng ngày càng nguy hiểm, mặc dù mấy ngày nay quân Tào không tấn công, nhưng ai biết được thành Tương Dương có thể trụ được bao lâu? Các gia tộc Kinh Châu đã bắt đầu cảm thấy lo lắng, không thể ngồi yên được nữa, bắt đầu họp kín để bàn bạc về tương lai. Liệu có nên chết theo Lưu Biểu, hay nên bán đứng Lưu Biểu để đổi lấy chút lợi ích khi ông ta vẫn còn giá trị?
Các gia tộc Kinh Châu, vốn đông đúc và phức tạp, thường bị chia thành nhiều phe phái khác nhau. Nhưng đến lúc này, đa số đều cho rằng nên từ bỏ Lưu Biểu. Chức năng của Kinh Châu Mục là bảo vệ Kinh Châu, nhưng khi đã không thể bảo vệ được nữa, thì còn giữ chức vụ đó để làm gì?
Thời điểm phải chọn điều ít tệ nhất đã đến. Mọi người đều biết Tào Tháo không phải là một kẻ dễ chịu, nhưng ít ra Tào Tháo không phải là những kẻ Đông Ngô muốn cướp sạch mọi thứ như bọn Sơn tặc kia. Ít ra, Tào Tháo đại diện cho triều đình nhà Hán, trong khi Tôn Quyền chỉ là một tướng quân không có tiếng tăm. Vậy nên sự lựa chọn đã quá rõ ràng.
Chỉ cần thống nhất được ý kiến, bán Lưu Biểu với giá tốt, cho dù có mất mát một chút, ít ra đất đai vẫn có thể được giữ lại...
Nếu cố bám theo Lưu Biểu đến cùng, trong tình cảnh tồi tệ như hiện nay, liệu có đáng để gia đình tan cửa nát nhà?
Với tư tưởng này, các gia tộc Kinh Châu tại Tương Dương bắt đầu thay đổi quan điểm và đến gặp Khoái Lương với quyết tâm cao hơn. Dù người gác cổng nhà Khoái Lương nhiều lần nói rằng ông đang bị bệnh, nhưng Hàn Tung vẫn không chịu rời đi, kiên quyết ngồi chờ trước cửa. Thậm chí, đám gia nhân của Hàn Tung cũng đứng yên lặng bên ngoài, dường như sẵn sàng chờ đợi đến vô cùng.
Chẳng bao lâu sau, Khoái Lương biết không thể từ chối được, liền cho người dẫn Hàn Tung vào gặp. Ngay khi gặp mặt, Khoái Lương liền hỏi thẳng: "Đức Cao, sao phải làm vậy?"
Hàn Tung không trả lời ngay, chỉ liếc nhìn quanh phòng. Thấy trên bàn có vài cuốn sách bị bỏ lộn xộn, mực còn mới, dường như Khoái Lương đã dành thời gian đọc và viết chú thích, Hàn Tung không khỏi bực bội. Giữa lúc tình hình Kinh Châu nguy hiểm không biết đi đâu về đâu, mà Khoái Lương vẫn còn tâm trí đọc sách?
Tuy nhiên, ông vẫn tuân thủ phép tắc, kính cẩn chào hỏi, nhưng ngồi chưa bao lâu, Hàn Tung đã gần như nhảy dựng lên, thốt lên: "Chờ đợi sao? Làm sao có thể chờ đợi? Bàng Hoàng đã tan tác, Thái gia cũng đã phản bội, giờ Kinh Châu chỉ còn lại hai ta, tình hình mịt mờ như vậy, làm sao mà ông lại có thể nói chờ đợi được?"
Trong gian nhà trống, ánh sáng lờ mờ chiếu rọi lên những gương mặt đầy lo âu, những lời nói ngắn gọn nhưng ẩn chứa biết bao toan tính.
Khoái Lương khẽ cười, mắt nhìn xa xăm qua tường thành, như thể đang quan sát điều gì đó bên ngoài, rồi ông ra hiệu cho Hàn Tung: "Đức Cao, điều này, có cần phải gấp gáp như vậy không?"
Ánh mắt của Hàn Tung dừng lại, lập tức trở nên sắc lạnh.
Khoái Lương nói từng từ một cách chậm rãi, gần như nhấn mạnh từng chữ một.
Hàn Tung và Khoái Lương nhìn nhau trong chốc lát, đột nhiên, Hàn Tung trở nên giận dữ, đứng bật dậy, chỉ tay vào Khoái Lương, giận dữ thét lên: "Ta thật không ngờ ngươi lại là kẻ không có chút trách nhiệm nào như vậy! Ta đã nhìn nhầm ngươi rồi! Đúng là trời diệt Kinh Châu rồi! Thật đáng thương thay!"
Mắng xong, Hàn Tung quay gót bỏ đi.
Khoái Lương vẫn không tỏ vẻ tức giận, chỉ ngồi lặng lẽ ở bàn, không nói gì, không nhúc nhích.
“Trong thành còn bao nhiêu binh lính có thể điều động?” Hàn Tung trầm giọng hỏi.
"Ý của Hàn huynh là..."
Tại Tương Dương, tất nhiên cũng có quán trọ dành cho các quan chức lưu trú, nhưng trong tình hình hiện tại, nơi đây cũng không còn nhiều người. Những người lính trạm đã bị điều động ra tiền tuyến, khiến cho quán trọ này gần như trống rỗng. Tuy nhiên, vì nằm ngoài vùng náo nhiệt, nó lại trở thành nơi yên tĩnh hiếm hoi trong thành.
Người đang ngồi đối diện với Hàn Tung là Trần Sinh.
Trần Sinh vốn là dân thường, xuất thân từ giới hiệp sĩ, từng là kẻ cướp ở Giang Hạ, từng cùng Trương Hổ chiếm cứ Tương Dương và gây loạn. Sau khi Lưu Biểu đến, Trần Sinh và Trương Hổ được Khoái thị chiêu an, về sau đến Giang Hạ dưới trướng Hoàng Tổ. Sau khi Hoàng Tổ bại trận, Trần Sinh chạy trốn về Tương Dương.
Hàn Tung cau mày nói: "Khoái huynh ban đầu nói ‘cố’, sau lại nói đến ‘cấm’, ám chỉ sự giam cầm. Sau đó lại nhắc đến chữ ‘tất’, là ngụ ý khuyên nhanh chóng lẩn trốn... Có thể thấy, trong phủ Khoái thị ắt hẳn có biến, khả năng lớn là đã bị lão tặc (ý chỉ Lưu Biểu) khống chế... Tuy ta lấy cớ mắng để bỏ đi, nhưng e rằng không giấu được lâu."
Ban đầu, Hàn Tung không hiểu tại sao Khoái Lương, người có thế lực lớn ở Nam Quận, lại có thể ngồi im lặng đến vậy. Nhưng giờ đây, ông nhận ra rằng không phải Khoái Lương không muốn hành động, mà là không thể hành động vì đã bị Lưu Biểu hạn chế.
Nghe Hàn Tung nói, Trần Sinh ngẫm nghĩ một lúc, rồi kính cẩn đáp: "Ta đã không còn ở Tương Dương trong nhiều năm, những người đáng tin cậy còn lại sợ rằng không quá một trăm người... Và những người này, sau nhiều năm không được huấn luyện, kỹ năng chiến đấu cũng suy giảm..."
"Một trăm người?" Hàn Tung nhíu mày.
Thực ra, ngay cả số lượng một trăm người này có thể hữu dụng hay không vẫn là một điều chưa chắc chắn. Hơn nữa, Trần Sinh mặc dù trước đây từng có tầm ảnh hưởng lớn tại Tương Dương, nhưng sau khi rời khỏi, số lượng người còn trung thành với ông cũng rất hạn chế. Nếu không có chút ân tình từ ngày xưa, e rằng Trần Sinh sẽ chẳng thể huy động được người nào.
"Được rồi! Một trăm người thì một trăm người!" Hàn Tung nghiến răng nói. "Hôm nay ta đã đến gặp Khoái thị, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của lão tặc. Sớm muộn gì cũng sẽ có biến động."
Hàn Tung ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Những người thông minh sẽ không ngồi chờ chết, đặc biệt là khi lưỡi dao đang kề sát cổ họng. Hàn Tung không nghĩ mình là người đặc biệt khôn ngoan, nhưng ít nhất ông không ngốc đến mức không biết lẩn tránh khi tai họa sắp đến.
Trần Sinh không phản đối, thậm chí không có vẻ gì là ngạc nhiên, vì bản thân ông cũng không có mấy thiện cảm với Lưu Biểu. Ngày trước, khi được chiêu an, Lưu Biểu hứa hẹn rất nhiều, nhưng sau đó đã thực hiện được bao nhiêu?
Ở một khía cạnh nào đó, không hẳn là Lưu Biểu cố tình nuốt lời, mà vì thời điểm đó, Lưu Biểu không có gì trong tay, nên hứa hẹn mọi điều để ổn định thế lực. Nhưng một khi đã kiểm soát được Tương Dương, với danh nghĩa là dòng dõi của Lưu Bang, Lưu Biểu sao có thể quá chú ý đến những lời hứa với tầng lớp dân thường?
Hàn Tung tiếp tục nói: "Lần hành động này, điều tối kỵ nhất chính là do dự. Một khi lão tặc phát hiện, chúng ta sẽ chắc chắn mất mạng! Vì vậy, chúng ta phải ra tay như sấm sét, một lần cướp lấy cổng thành! Nếu cổng thành được kiểm soát, coi như đại công đã thành. Đợi khi Tào quân vào thành, ngươi và ta sẽ được ghi nhận là người đã cống nạp thành. Lúc đó, bổng lộc tất nhiên sẽ vô cùng hậu hĩnh!"
Lời nói của Hàn Tung không quá hoa mỹ, chỉ bình thản nói ra, dưới ánh đèn lờ mờ, gương mặt ông nổi lên một vẻ lạnh lẽo đầy nguy hiểm.
Lúc đầu, Hàn Tung đã cảm thấy Lưu Biểu không đáng tin, nên ban đầu ông không để tâm nhiều đến ông ta. Lưu Biểu biết tiếng tăm của Hàn Tung nên đã nửa ép buộc, nửa mời gọi ông giữ chức Biệt Giá. Sau đó, khi Hàn Tung được Lưu Biểu cử đến gặp Tào Tháo, Lưu Biểu lại nghi ngờ ông nhận hối lộ từ Tào Tháo và muốn trừng phạt ông. Nhưng sau khi không tìm được bằng chứng gì từ các thuộc hạ của Hàn Tung, vụ việc cũng bị bỏ qua.
"Nếu lần này thành công, Kinh Châu sẽ nhanh chóng ổn định, và trong vài năm tới, ai biết được liệu ngươi và ta có thể không thành trọng thần của Đại Hán? Thành tựu lớn như vậy, lẽ nào không đáng để đánh đổi?" Hàn Tung vẽ ra một viễn cảnh sáng lạn, hy vọng xua tan lo lắng trong lòng Trần Sinh.
Trần Sinh cũng không thể cưỡng lại viễn cảnh về việc được lập công danh, thành công vang dội. Còn gì cao quý hơn việc được ghi công trong sử sách và mở rộng danh vọng cho gia đình?
Hàn Tung không nói dối, bởi nếu cuộc nổi dậy này thành công, Kinh Châu sẽ được ổn định, và Trần Sinh cũng có cơ hội vươn lên thành một nhân vật có tiếng trong triều đình.
"Tuy nhiên, cổng thành là trọng địa, ắt hẳn được phòng vệ rất nghiêm ngặt... Dù chúng ta có thể tập hợp người để tấn công cổng thành, nhưng lại thiếu vũ khí và giáp trụ, chưa kể những người này đã lâu không chiến đấu. Nếu tấn công mà thất bại, hậu quả sẽ khó lường..." Trần Sinh cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng hơi thở gấp gáp đã tiết lộ sự căng thẳng trong lòng ông.
"Không sao đâu..." Hàn Tung cười lạnh, "Ta đã có kế hoạch từ trước... Lão tặc lo lắng nhất chính là nội loạn từ những kẻ ngầm của Thái gia trong thành, nếu chúng ta có thể... ha ha..."
Những gì Hàn Tung nói cũng là điều Lưu Biểu lo lắng nhất. Trong những ngày qua, Lưu Biểu luôn cảnh giác không chỉ quân địch ngoài thành mà còn các thế lực ngầm trong thành. Mặc dù biết trong thành có người của Thái gia, nhưng với dân số hàng vạn người, làm sao Lưu Biểu có thể tìm ra hết những kẻ đó?
Lưu Biểu luôn ngồi trong nha phủ của Kinh Châu, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra, bởi ông biết rằng việc giữ thành nếu chỉ phải đối phó với kẻ thù bên ngoài là có thể kéo dài đến nửa năm hay cả năm. Nhưng một khi nội loạn bùng nổ, thành có thể bị lật đổ chỉ trong một đêm!
Gần đây, Lưu Biểu đã cử Lưu Tiên đi tuần tra khắp thành, cố gắng tìm ra những kẻ phản loạn của Thái gia.
Và cuối cùng, ông đã tìm thấy dấu vết của những kẻ ngầm của Thái gia.
Khi cuộc bạo loạn bùng phát trong thành Tương Dương, Lưu Biểu vừa hoảng sợ, vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Ông biết rằng nếu dập tắt được mối đe dọa từ nội loạn này, Tương Dương sẽ an toàn hơn.
Tiếng hô hào "Diệt trừ lão tặc! Trừng trị gian thần!" vang lên khắp nơi, kèm theo tiếng khóc lóc và la hét. Tiếng kêu gọi tiêu diệt kẻ phản bội trở nên càng lúc càng rền rĩ, khiến bầu không khí thêm phần u ám và đáng sợ.
Trên tháp canh thành Tương Dương, Lưu Tông bị tiếng hô hét làm cho tỉnh giấc, vội vã chạy đến cửa sổ, nhìn ra ngoài thành, thấy ánh lửa nhấp nháy, bóng người lay động, lập tức sợ đến run cầm cập.
Lưu Tông loạng choạng chạy đến cửa, lớn tiếng hét lên: "Văn tướng quân! Văn tướng quân! Mau cứu phụ thân ta! Mau cứu phụ thân ta!"
Văn Sính đã sẵn sàng từ lúc bạo loạn bùng phát, nghe thấy Lưu Tông gọi, liền cung kính nói: "Công tử đừng lo lắng! Trong thành vẫn an toàn, không cần quân ta can thiệp."
"Ngươi... ngươi dám..." Lưu Tông tức giận định quát mắng, nhưng ngay lúc đó, từ bên ngoài thành lại vọng lên tiếng reo hò!
Quân Tào nhìn thấy thành Tương Dương lửa bốc cháy, dù không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng cũng lập tức chuẩn bị tấn công.
Văn Sính liếc nhìn Lưu Tông một cái, không nói thêm lời nào, chỉ cúi chào rồi nhanh chóng bước ra ngoài để chỉ huy phòng thủ chống lại quân Tào. Đây mới là nhiệm vụ chính của ông. Nếu Văn Sính nghe theo chỉ huy vô nghĩa của Lưu Tông và bỏ phòng tuyến để giải quyết nội loạn, quân Tào sẽ dễ dàng đột kích vào thành.
Lưu Tông rúc vào góc cửa, toàn thân run rẩy, lẩm bẩm tự nói, tai nghe thấy đủ mọi âm thanh hỗn loạn vang lên, tiếng nọ chồng tiếng kia, khiến đầu óc Lưu Tông ong ong, không thể suy nghĩ gì được nữa...
Không biết đã bao lâu, khi cuộc nổi loạn dần bị dập tắt và xung quanh trở nên yên tĩnh, Lưu Tông mới dám buông tay khỏi tai, từ từ nhìn ra ngoài.
Ánh sáng lờ mờ lay động trong bóng tối, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, dù Lưu Tông đã ở trong tháp canh một thời gian, nhưng vẫn không thể quen được với cảnh tượng này.
"Thưa công tử, bọn gian tặc trong thành đã bị tiêu diệt, công tử không cần lo lắng nữa."
Văn Sính bình tĩnh nói với Lưu Tông, rồi quay lại chỉ huy binh lính treo những chiếc đầu mới bị chém lên tường thành để thị uy trước quân Tào.
Văn Sính biết rằng quân Tào chỉ tấn công để phối hợp với nội loạn trong thành. Khi thấy những cái đầu bị treo lên và thành phố trở lại yên tĩnh, họ sẽ lui quân mà không liều mạng tấn công.
Đúng như dự đoán, khi Hạ Hầu Đôn thấy những chiếc đầu treo trên tường, ông hiểu rằng không có cơ hội nào tốt để tấn công, nên ra lệnh thu quân.
Đứng bên cạnh Hạ Hầu Đôn, Thái Mạo nhìn chằm chằm vào những chiếc đầu treo trên tường, nắm chặt tay.
Hạ Hầu Đôn vỗ vai Thái Mạo, nói: "Không sao đâu, kế hoạch này không thành, chúng ta sẽ nghĩ cách khác... Lưu Cảnh Thăng, quả nhiên cũng có vài thủ đoạn..."
Thái Mạo chỉ còn biết im lặng, theo Hạ Hầu Đôn trở về doanh trại. Một đêm không ngủ, tâm trí của Thái Mạo không ngừng xoay vần những toan tính. Khi trời vừa sáng, ông đã lập tức quay lại chiến tuyến, nhìn chằm chằm vào tường thành.
Trên tường thành, những chiếc đầu treo lơ lửng như những hạt lạc bị nhổ từ mặt đất, mái tóc dài bị cột lại thành từng chùm. Có người nhắm mắt, có người mở miệng, những chiếc đầu lắc lư trong gió, xoay tròn...
Thái Mạo chăm chú nhìn, đột nhiên tim ông đập mạnh, mắt ông bắt đầu chuyển động, cố gắng nhận diện những gương mặt đằng sau lớp bụi bẩn và máu me. Nếu không sợ bị bắn tên từ tường thành, có lẽ ông đã tiến sát lại để nhìn rõ hơn.
"Một, hai, ba, bốn..."
Thái Mạo lẩm bẩm đếm, rồi đếm lại một lần nữa, sau đó mắt ông trợn to, cố gắng so sánh từng gương mặt với hình ảnh trong đầu, chăm chú nhìn gần một nén hương, cho đến khi mắt ông đau nhức, nước mắt trào ra. Ông vừa lau nước mắt vừa chạy nhanh đến doanh trại của Hạ Hầu Đôn.
"Hạ hầu tướng quân!" Thái Mạo thở hổn hển. "Ta đã kiểm tra kỹ lưỡng... số lượng không đúng, người cũng không đúng..."
Hạ Hầu Đôn lúc này đang ngồi, cầm chén nước dừng lại giữa chừng. Ông từ từ ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn Thái Mạo: "Ý ngươi là..."