Quỷ Tam Quốc

Mọi người! Tôn Quyền chậm rãi cất lời.
Hắn vẫn đang tìm cách xoay chuyển tình thế.
Phiêu Kỵ ở Quan Trung, rốt cuộc làm sao mà hùng mạnh? Trong đại sảnh, mọi người vẫn im lặng.
Đồn điền! Hưng nghiệp! Trọng công! Thúc thương! Tôn Quyền từng lời từng chữ nhấn mạnh, Rồi sau đó, cường quân! Trương Chiêu mắt cụp xuống, vẻ mặt như vì tuổi già mà mệt mỏi, chẳng còn chút tinh thần.
Trương Hoành ngồi bên cạnh Trương Chiêu, vuốt râu, vừa tán thành vừa có vẻ đang suy nghĩ.
Cố Ung khẽ cười, nét mặt thản nhiên, không hề e sợ trước ánh mắt Tôn Quyền nhìn tới.
Lục Tốn vẫn ngồi thẳng lưng, mắt khép hờ, không hề nhúc nhích, tựa như bất kể chuyện gì xảy ra trong đại sảnh này cũng chẳng lay chuyển được hắn.
Chỉ có Lỗ Túc khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình… Những người còn lại, mỗi người một vẻ mặt, nhưng không ai lên tiếng.
Phiêu Kỵ đã thu lợi từ đồn điền, thu nhận dân di cư phát triển sản xuất, lại khiến thợ thủ công chế tạo nhiều dụng cụ mới… Tôn Quyền vừa định nói thêm thì bị Chu Trị thẳng thừng ngắt lời: Chủ công, hiện tình hình nguy cấp, xin chủ công sớm bàn bạc đối sách… Còn chuyện Quan Trung tam phụ và Phiêu Kỵ thế nào, chi bằng đợi sau khi Đan Dương ổn định, chúng thần sẽ kính nghe chủ công chỉ dạy, được không? Chu Trị vừa mở lời, lập tức có một loạt người hưởng ứng.
Trương Chiêu lặng lẽ thở dài trong tiếng ồn ào, gần như không thể nhận ra.
So với phần lớn những người có mặt trong đại sảnh, Tôn Quyền tuổi đời còn trẻ. Một người trẻ tuổi muốn có tiếng nói, cần phải có thành tựu thực sự, chỉ dựa vào những lý thuyết suông thì không thể thành công.
Mỗi người đều có quan điểm riêng, có những lúc không nói ra không có nghĩa là đồng ý. Một số người trẻ thường lầm tưởng rằng khi không ai phản đối thì tức là người khác đã đồng tình với mình, mà đây lại chính là sai lầm chết người trong giao tiếp, giống như tình cảnh của Tôn Quyền lúc này.
Nói về tiền bạc thì tổn thương tình cảm.
Nói về tình cảm thì tổn thương tiền bạc.
Muốn vừa có tiền, lại vừa muốn nói chuyện tình cảm, thì chỉ là lý thuyết viển vông… Cho nên chẳng có gì lạ khi Tôn Quyền vừa mới nói được vài câu đã bị Chu Trị trực tiếp cắt ngang, điều này nằm trong dự đoán của Trương Chiêu.
Có phải mọi người không hiểu rõ cách làm của Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm? Không phải. Ai cũng biết về chính sách mà Phiêu Kỵ đang áp dụng ở Quan Trung, thậm chí khi rảnh rỗi, họ còn bàn tán, nghiên cứu, thậm chí cải tiến một vài điều để áp dụng cho bản thân.
Vậy có phải chính sách của Phiêu Kỵ chỉ có lợi cho người cai trị, nên sĩ tộc Giang Đông mới chống đối? Cũng không phải. Nếu những chính sách ấy chỉ có lợi cho Phiêu Kỵ mà không mang lại lợi ích cho người khác, thì Quan Trung tam phụ đã sớm loạn rồi, làm sao có được cảnh thịnh vượng như bây giờ.
Tất cả những điều này, phần lớn người trong đại sảnh đều rõ.
Chỉ có Tôn Quyền là chưa hiểu rõ… Hắn trừng mắt nhìn Chu Trị, cảm thấy như Chu Trị đang mỉa mai hắn!
Tôn Quyền hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn tức giận đang bùng lên, nhưng lửa giận không dễ dập tắt.
Chu Trị có thật sự đang mỉa mai Tôn Quyền không? Có lẽ là có, nhưng cũng không hoàn toàn.
Chu Trị là người đã theo Tôn Kiên từ thời kỳ đầu, sau đó theo Tôn Sách, và giờ là Tôn Quyền, có thể coi là lão thần ba triều. Trong số những người có mặt ở đây, nếu Trương Chiêu không lên tiếng, chỉ có Chu Trị mới có đủ tư cách để nói như vậy.
Hơn nữa, Chu Trị cũng là một trong những người đã đóng góp trong chiến thắng lần này.
Không những thế, Chu Trị còn có một thân phận khác – một đại hộ giàu có ở Ngô Quận.
Về phần Chu Du, Hoàng Cái và những người cùng phe, phần lớn đều thiên về nắm giữ binh quyền, hoặc đất phong của họ không nằm gần khu vực xung quanh Ngô Quận.
Chu Trị thực chất mong muốn Tôn Quyền nói ra những điều thiết thực hơn...
Như kẻ chỉ biết nói chuyện cống hiến, nhấn mạnh đến sự trưởng thành nhưng lại không nhắc tới phần thưởng, chẳng khác nào người rao giảng về cái "phúc lợi 996" dối trá. Hoặc như việc chia nhỏ tiền thưởng cuối năm, chia thành từng tháng rồi tuyên bố đó là phúc lợi mới cao cả. Tất cả chẳng khác gì chuyện “sáng cho ba quả, chiều cho bốn quả”, trò lừa bịp, danh nghĩa thì không thiệt hại nhưng thực chất chỉ lợi dụng cảm xúc.
Trong lời nói của Chu Trị, có một tầng ý nghĩa là nhắc nhở Tôn Quyền rằng cái gọi là "đại thắng" ấy rốt cuộc ra sao, và một tầng ý khác là muốn ám chỉ Tôn Quyền so với Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm thì kém xa, không thể sánh bằng.
Tại sao khi Phiêu Kỵ thúc đẩy nhiều chính sách mới, sĩ tộc Quan Trung tam phụ khó mà phản đối, hoặc lực lượng chống đối yếu hơn hẳn các vùng khác? Không phải vì sĩ tộc Quan Trung tam phụ kém hiểu biết hơn những nơi khác, mà là khi Phiêu Kỵ thực thi chính sách, chính Phỉ Tiềm và phe cánh của hắn luôn là những kẻ đầu tiên thực hiện.
Lợi ích từ đồn điền được đưa ra để ổn định dân di cư.
Phiêu Kỵ là người đầu tiên làm vậy, dân di cư được ổn định, khi chia lợi ích, không chỉ bản thân hắn lấy mà còn chia cho sĩ tộc Quan Trung tam phụ. Lợi ích đưa đến tận tay, sĩ tộc Quan Trung tam phụ có chống đối không? Tất nhiên là không. Vậy thì khi đợt dân di cư tiếp theo đến, những sĩ tộc đã hưởng lợi trước đó chẳng phải cũng nên có chút đáp trả hay sao?
Và thế là điều đó diễn ra một cách tự nhiên...
Năm đó, khi Phỉ Tiềm chiếm được Hán Trung, hắn gom hết của cải và lương thực dự trữ của Trương Lỗ, gần như dồn hết vào việc ổn định dân di cư và xây dựng Quan Trung. Vì vậy, khi Phỉ Tiềm nói bất cứ điều gì, hắn đều rất tự tin, còn ngươi, Tôn Quyền? Ngươi lấy được lợi ích ở giữa Thanh Châu và Từ Châu từ đâu ra? Vậy ngươi có tư cách gì mà lên mặt dạy đời ở đây?
Sức chiến đấu của quân Phiêu Kỵ thì không cần phải bàn cãi. Năm đó Thái Sử Từ, một đội kỵ binh hành quân nghìn dặm, đánh úp Nghiệp thành, đã khiến bao nhiêu tướng lĩnh Đại Hán phải thay đổi suy nghĩ. Họ mới nhận ra rằng kỵ binh có thể mạnh mẽ đến thế, thậm chí còn có thể sử dụng theo cách hoàn toàn mới! Hiện nay, Phiêu Kỵ vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao, dưới trướng của hắn, tướng sĩ đều mạnh mẽ vô cùng. Hơn nữa, hiện tại quân Phiêu Kỵ đã kết hợp hoàn hảo giữa kỵ binh và bộ binh, phối hợp nhịp nhàng, cùng với các trang bị chiến đấu tiên tiến, tạo thành một quân đoàn có sức mạnh phi thường trong thời đại này.
Nhưng sức mạnh đó là do Phỉ Tiềm bỏ tiền ra nuôi mà có!
Cũng giống như lính riêng của các gia tộc Giang Đông, thân binh của các tướng lĩnh, tất cả đều là do họ bỏ công sức và tiền bạc ra nuôi. Vậy mà Tôn Quyền muốn thu nạp, muốn cải tổ thế nào thì cải tổ, có dễ dàng vậy sao?
Dù nhìn từ góc độ nào, hành động đó đều không hợp lý. Ngay cả trong một triều đại phong kiến hay một xã hội nô lệ man rợ hơn, thì việc tự ý kiếm cớ để tước đoạt tài sản của người khác, dù tài sản đó là hữu hình hay vô hình, đều không đúng. Hành động này có thể không gây ra phản kháng ngay lập tức, nhưng chắc chắn sẽ khiến những người bị tước đoạt cảm thấy khó chịu.
Sắc mặt của Tôn Quyền lúc này đã trở nên rất khó coi.
Lỗ Túc thấy vậy, khẽ ho một tiếng rồi nói: “Mọi người, mọi người! Hiện nay Giang Đông gặp thiên tai, mùa thu hoạch sắp đến, nếu không sớm giải quyết, e rằng tai họa sẽ kéo dài sang năm sau... Việc cần làm ngay, một là cứu trợ thiên tai, hai là dẹp loạn. Túc bất tài, nếu chủ công đồng ý, xin nguyện dẫn quân đến Đan Dương dẹp loạn!” Cũng giống như lời Chu Trị trước đó, trong lời nói của Lỗ Túc cũng có ẩn ý, không chỉ đơn thuần là xin lãnh binh dẹp loạn.
Những người có mặt ở đây, phần lớn đều hiểu ra, mỗi người đều có suy nghĩ riêng.
Chỉ trong chốc lát, Lục Tốn như vừa thoát khỏi trạng thái đờ đẫn, chậm rãi, hơi cứng nhắc, chắp tay nói với Tôn Quyền: "Đan Dương có loạn, dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Tốn tuy bất tài, nguyện cùng Sài Tang Trường hiệp lực dẹp loạn, góp chút sức mọn."
Sài Tang Trường!
Mọi người lập tức nắm bắt được từ khóa quan trọng.
Hiện nay, hệ thống phòng thủ ven sông của họ Tôn chủ yếu dựa vào hai điểm: một là trung tâm phòng thủ thượng du lấy Sài Tang làm trọng, hai là điểm phòng thủ đại bản doanh gần Ngô Quận. Chức vị Sài Tang Trường tuy ám chỉ Lỗ Túc, nhưng ai cũng biết, tại Sài Tang còn có một người nữa, đó chính là Chu Du...
Trước đây, Chu Du vừa phải lo việc quân, vừa phải quản việc dân ở Sài Tang, lại thêm việc phải ra trận. Sau khi bị cảm, Chu Lang cũng có chút bệnh, thực sự không thể quá vất vả. Do đó, Lỗ Túc mới đến Sài Tang đảm nhận chức Sài Tang Trường, giúp đỡ Chu Du, giảm bớt gánh nặng cho Chu Lang.
Lục Tốn khéo léo nhắc đến Chu Du ở Sài Tang, mọi người lại trao đổi ánh mắt hiểu ý.
Tôn Quyền thấy hết, trong lòng không khỏi dấy lên một cảm giác khó tả.
Chu Du a… Trong khoảnh khắc, mọi người đều im lặng, ai nấy đều suy nghĩ, cân nhắc thiệt hơn trong tình thế này. Nếu thực sự ép Tôn Quyền đến cùng, e rằng Chu Lang nhất định sẽ ra tay giúp đỡ!
Tôn Quyền thấy bầu không khí bắt đầu thay đổi, vừa bất đắc dĩ, vừa cảm khái, lại xen lẫn chút không cam lòng.
Với sự ủng hộ của Lỗ Túc và Lục Tốn, các việc bàn bạc tiếp theo trở nên nhẹ nhàng hơn. Nói qua nói lại, cuối cùng quyết định được đưa ra chỉ có một: Giang Đông, tuyệt đối không thể loạn!
Mọi người đều ở Giang Đông, Giang Đông loạn thì ai được lợi!
Mọi người làm quan ở Giang Đông, tuy không nói là cai trị khiến nơi đó thái bình thịnh vượng, nhưng ít nhất cũng phải giữ cho địa phương yên ổn.
Do đó, về vấn đề lương bổng và cứu trợ thiên tai, mọi người đều sẽ đóng góp một ít, bao gồm cả Tôn Quyền, giao cho Trương Chiêu phụ trách tổ chức cứu trợ.
Còn việc dẹp loạn quân sự, chuyện đánh Sơn Việt sẽ do Lỗ Túc và Lục Tốn cùng làm.
Nói đơn giản, trước tình hình mục nát này, cuối cùng Tôn Quyền cũng phải nhượng bộ. Dù sự nhượng bộ này đầy thụ động, cũng không ít phần bất đắc dĩ.
Đối với sĩ tộc Giang Đông, thế lực đã thành hình, dù bị hai đời Tôn Kiên, Tôn Sách đè nén, họ vẫn tự giác kết bè kết cánh chính trị lẫn vũ trang. Con đường Tôn Quyền phải đi còn rất dài...
Trong lúc ấy, ở tiền sảnh, Chu Du đang ngồi trên đài cao trong sân, gảy đàn.
Tiểu Kiều ngồi cạnh, mắt đẹp tràn đầy yêu thương dành cho Chu Lang.
Tuy đã là vợ chồng nhiều năm, tình cảm vẫn như lúc mới yêu. Ừ, tất nhiên là vì cả hai đều không phải lo cơm áo gạo tiền, cũng chẳng phải dọn dẹp nhà cửa hay giặt giũ, nên có thừa thời gian để đàn ca, ngắm trăng, thưởng hoa.
Tôn Quyền lui về từ Quảng Lăng, Chu Du cũng rời khỏi Nam Kinh Châu.
Đối với Chu Du, việc tiến thoái của đại quân nhẹ nhàng thoải mái hơn Tôn Quyền rất nhiều. Thậm chí, mười mấy ngày sau khi Chu Du lui binh, đối thủ là Tào Nhân và Vu Cấm mới thật sự biết chuyện này.
Biệt viện của Chu Du và Tiểu Kiều nằm trên núi ngoài thành Sài Tang. Những ngày đẹp trời, có thể dễ dàng nhìn thấy tường thành và đường phố Sài Tang. Mấy năm qua, dưới sự quản lý của Chu Du và Lỗ Túc, nhất là khi Lỗ Túc đến, dân sinh và chính sự ở Sài Tang thật sự đã khá lên rất nhiều.
Tường thành được sửa sang lại gọn gàng, gạch xanh hư hại được thay mới, nhìn vào thấy yên tâm. Kênh mương tưới tiêu ngoài thành cũng được nạo vét thông suốt, đường thủy thuận tiện, bến tàu nhỏ dễ dàng cho việc vận chuyển hàng hóa và đi lại giữa trong và ngoài thành.
Thêm hai thủy trại, hai doanh trại đặt ngoài thành làm nơi đóng quân và luyện tập, có thể nói vùng Sài Tang không còn thổ phỉ nào dám bén mảng. Trật tự nơi đây được giữ vững, dân chúng yên ổn làm việc.
Ai cũng thấy rõ, cũng cảm nhận được, khiến người dân quanh Sài Tang đều thấy an tâm.
Trong tiếng đàn của Chu Du, tiếng vó ngựa hỗn loạn dần vọng đến...
Chu Du đưa tay, ấn lên dây đàn, ngẩng đầu nhìn xuống chân núi.
Từ trên đài cao, hắn nhìn thấy rõ dưới chân núi, hơn chục hán tử tráng kiện cưỡi ngựa tiến đến. Dù không mặc giáp, nhưng ai cũng mang theo đao thương cung tên, thân hình hùng dũng, người dẫn đầu chính là Hoàng Cái.
Tiểu Kiều nhíu mày, đôi mày thanh tú hơi chau lại.
Chu Du mỉm cười, nắm tay Tiểu Kiều: "Công Phúc đến, ắt có việc quan trọng…"
Tiểu Kiều bất đắc dĩ gật đầu: "Ta đi bảo người chuẩn bị trà bánh."
Chu Du khẽ gật đầu, rồi đứng dậy, khoác tay Tiểu Kiều cùng bước xuống. Sau đó, Tiểu Kiều quay vào hậu sảnh dặn dò người hầu, còn Chu Du thì tay vuốt râu, tay kia chắp sau lưng, chậm rãi đi ra tiền viện.
Khi Chu Du đến tiền viện, cũng là lúc Hoàng Cái và mọi người vừa tới.
Hoàng Cái bước lên, cười lớn: "Hôm nay ta đi dạo trong núi, bắt được vài con gà rừng, thỏ hoang, nghĩ đã lâu không gặp Đô đốc, nên đến đây làm phiền..."
Chu Du cười, đưa tay mời: "Sợ rằng ngươi lại nhớ tay nghề đầu bếp nhà ta chứ gì?"
Hoàng Cái không giấu giếm, cười đáp: "Không dám giấu Đô đốc... quả thực là vậy. Trong thành tuy có quán rượu, nhưng hương vị vẫn kém hơn chút... Còn đầu bếp nhà ta, nếu không phải cùng họ cùng làng, ta đã muốn đánh hắn một trận, học mãi mà vẫn không nên thân..."
Chu Du ánh mắt khẽ động, cười nhẹ, liền sai người nhận đám thú rừng Hoàng Cái mang đến để làm thịt, nấu nướng. Lại cho người đưa khăn mặt và nước để Hoàng Cái lau tay, lau mặt, cứ như Hoàng Cái chỉ đến chơi, ăn bữa cơm thân mật.
Chuyện Sơn Việt nổi loạn, Chu Du và Hoàng Cái đều đã biết từ lâu.
Người Sơn Việt, nói chung những năm qua chưa bao giờ yên ổn. Cũng như phương Bắc bị người Hồ từ sa mạc uy hiếp, thì phía Nam, trong các ngọn núi đồi ở miền Nam Giang Đông, cũng có những đám người Sơn Việt, liên tục nổi dậy, hết đợt này đến đợt khác, không bao giờ ngừng.
Người ta nói rằng đám người này là con cháu nước Việt xưa, cũng có người cho rằng họ là dân chạy nạn của nước Sở sau khi bị Tần tiêu diệt. Nhưng dù sao, những người này đã rời xa trung tâm, dần dần không theo kịp sự phát triển của thời đại. Cũng như đầu bếp nhà Chu Du và đầu bếp nhà Hoàng Cái, tuy cùng là "đầu bếp", nhưng lại khác nhau một trời một vực.
Hoàng Cái, Trình Phổ và các tướng khác đều là những tướng già còn lại từ thời Tôn Kiên, đối với họ, việc giữ vững thanh danh của dòng họ Tôn là điều tất yếu, dù chủ động hay bị động.
Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng nghe lời Tôn Quyền. Dù gì, ngay cả khi Tôn Kiên còn sống cũng đối xử với họ như anh em, huống chi bây giờ, làm sao họ có thể chịu cúi đầu trước người辈 cháu như Tôn Quyền?
Thế nhưng, cũng không có nghĩa là Hoàng Cái và các tướng khác sẽ khoanh tay đứng nhìn Tôn Quyền bị đám sĩ tộc Giang Đông hay sơn tặc Sơn Việt lấn át. Dù Tôn Quyền đôi khi làm người ta khó chịu, nhưng xét cho cùng, hắn vẫn là người nhà, lúc cần giúp đỡ, họ vẫn sẽ ra tay.
Hoàng Cái lần này đến, danh nghĩa là để ăn cơm, nhưng thực chất là muốn thăm dò Chu Du về những dự định tiếp theo.
Chỉ là Hoàng Cái mượn chuyện "đầu bếp" để nói chuyện, Chu Du cũng thuận theo mà đáp lại bằng những chuyện liên quan đến "đầu bếp".
Cái tay "cùng họ" ấy, đã không đánh được, lại chẳng học được nghề cho ra hồn, chẳng phải sẽ biến nguyên liệu tốt thành nồi canh khó nuốt hay sao?
Chu Du chậm rãi nói: "Cái thuật nấu nướng ấy... ban đầu đều là học lén người khác cả... thấy người ta nấu ngon, liền lén lút học theo..."
Khi còn yếu, tất nhiên phải sao chép, bắt chước người khác. Hành vi này có đúng không? Tất nhiên là không. Nhưng trong hoàn cảnh yếu kém, việc quan trọng là sống sót trước đã. Cũng như bảo một kẻ sắp chết đói đừng ăn đồ thừa, mà phải tự trồng lúa, đợi thu hoạch vậy.
Hoàng Cái gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, chính là như thế! Nhưng mà học không đến nơi đến chốn, cả lông lẫn máu chưa làm sạch đã vội cho vào nồi nấu, thì làm sao mà ngon được chứ!"
Chu Du khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm: "Đất nước rộng lớn, từ thượng du đến hạ du, mỗi nơi một phong tục, hương vị món ăn cũng vậy, ắt hẳn có sự khác biệt..."
Nhưng dù là ai, cũng không thể sống mãi bằng cách sao chép. Chỉ biết sao chép mà không sáng tạo tức là không có đổi mới. Chỉ bắt chước thành công vài lần, nhưng không biết tùy theo nguyên liệu và hoàn cảnh mà điều chỉnh, thì lâu dần cũng khiến người ta chán.
Chu Du tiếp lời: "Nói về sáng tạo trong món ăn, chẳng đâu bằng vùng Tam Phụ ở Quan Trung... nhưng khẩu vị Quan Trung thường chịu ảnh hưởng nhiều từ người Hồ, khác hẳn với vùng đất Sở, không thể so sánh được."
"Phiền toái ở đây đấy!" Hoàng Cái vỗ đùi, râu tóc khẽ rung: "Tay bếp nhà ta cứ cố chấp không chịu nghe lời... Cứ nghĩ người ta làm món này ngon, món kia lạ, rồi muốn bắt chước theo, nhưng lại chẳng hiểu rằng điều quan trọng không phải là học món đó, mà phải học cách làm ra món ăn!"
Hoàng Cái chỉ tay vào đầu mình, ý tứ rõ ràng.
Có thể nhờ sao chép mà gây dựng sự nghiệp, nhưng khi sự nghiệp đã lớn, há lại cứ dựa vào sao chép mà sống?
Hai người im lặng một hồi.
Hoàng Cái hơi cúi người về phía trước: "Đô đốc, tiếp theo, chúng ta còn đi săn nữa không?"
Chu Du cười, ý tứ thâm sâu: "Ta đâu có lệnh nào cho Công Phúc... nhưng ngươi chẳng phải vẫn thường bắt được gà rừng, thỏ hoang đó sao?"
Hoàng Cái đảo mắt, bừng tỉnh, cười to, vỗ tay: "Ta hiểu rồi!"
Chu Du mỉm cười gật đầu.
Đa phần, có ai lại vì một hai con mồi mà tiêu diệt hết chim thú trong cả ngọn núi?
Sau một hồi im lặng, Chu Du bỗng nhiên lên tiếng: "Có một món ở Quan Trung làm rất ngon... nhưng đến nơi đây, lại cần phải cải tiến đôi chút..."
"Món ngon Quan Trung?" Hoàng Cái ngạc nhiên, có chút hứng thú: "Đô đốc không ngại nói rõ hơn sao?"
Chu Du khẽ gật đầu, hạ giọng, rồi tiến sát đến Hoàng Cái, nói nhỏ.
Gió thu thổi trên ngọn cây, như muốn nghe lén. Nhưng dù cố nghe, nó cũng chỉ lờ mờ nghe được những từ như "binh giáp", "chiến hạm", khiến nó chẳng hiểu gì, bèn bỏ đi, tìm nơi khác vui chơi...