Quỷ Tam Quốc

Trong thành Thái Nguyên, giờ đây đã dần dần hồi phục sau cú sốc từ cái chết của Vương Doãn và sự ra đi của lão gia nhà họ Vương. Cảnh hoảng loạn như trời sập cũng đã tạm qua đi. Mùa hè đến, nhiều người nhận ra rằng thực ra trời không sụp, mặt trời vẫn mọc, và họ vẫn phải ăn uống. Mọi thứ dường như không khác nhiều.
Khi tin Vương Doãn qua đời truyền đến, nửa bầu trời của Thái Nguyên như sụp đổ.
Thực ra mà nói, nhà họ Vương ở Thái Nguyên chiếm vị thế thống trị. Khi Vương Doãn còn tại vị, những sĩ tộc nhỏ và địa chủ quanh Thái Nguyên đều phụ thuộc vào nhà họ Vương. Khi đại thụ ngã xuống, điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ tình hình triều đình để xem mình có thể giữ được địa vị hiện tại hay không, hoặc thậm chí có thể tiến xa hơn.
Nhưng tình hình ở Quan Trung biến động liên tục khiến họ không biết phải làm gì. Vừa nghe tin Lý và Quách lên nắm quyền, họ còn đang tính toán bước tiếp theo thì tin tức đến rằng Lý và Quách đã thất bại, rồi đến lượt Chung Thiệu chủ trì triều đình. Chẳng bao lâu sau đó, lại nghe tin rằng Chung Thiệu cũng thất bại, và Dương Bưu đã trở lại…
Dưới cái nắng hè gay gắt, như bị thiêu đốt, các sĩ tộc địa chủ, kẻ thì dẫn theo tùy tùng, kẻ thì đơn độc, chẳng khác gì những con ruồi không đầu, cứ va vào nhau, dò hỏi thông tin, và những tin đồn đa dạng lan truyền khắp nơi, nhưng không ai chắc chắn điều gì.
Không phải ai cũng thế, nhưng một số người, dù là cổ nhân hay hiện đại, vẫn thích tìm lối tắt, tìm kiếm những cơ hội dễ dàng để tiến thân.
Nhớ lại trước đây, trước cửa phủ nhà họ Vương, xe cộ tấp nập, con cháu sĩ tộc xếp hàng chờ ngoài cửa đông như cá diếc qua sông.
Những người quản lý phủ nhà họ Vương, từng quen với việc ra oai, giờ như những cọng rau héo khô, chẳng còn chút sức sống nào.
Nhà họ Vương giờ đây đã rơi vào tình cảnh bi đát. Trụ cột gia tộc đã mất, lão gia cũng qua đời, đến cả người thừa kế tiếp theo cũng chết một cách bí ẩn, chẳng khác nào ngày tận thế. Tương lai của họ thực sự khó đoán, và phủ đệ nhà họ Vương, từng là nơi xe ngựa nườm nượp, giờ đây trở nên hiu quạnh.
Nhưng không phải hoàn toàn không có ai đến thăm nhà họ Vương. Ngay lúc này, một cỗ xe ngựa đơn giản đang dừng trước cửa phủ nhà họ Vương…
...
Bên trong đại sảnh nhà họ Vương ở Thái Nguyên, các cột trụ đều được treo vải trắng tang thương, nhưng hai người ngồi đối diện lại không hề có vẻ mặt u sầu.
Giờ đây, người đứng đầu nhà họ Vương là Vương Thần.
Vương Thần có vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn khác với nụ cười thường trực khi còn ở Bình Dương. Ông chăm chú nhìn vào Triệu Thương trước mặt, ánh mắt không ngừng biến đổi.
Triệu Thương thì vẫn giữ vẻ bình thản, phe phẩy chiếc quạt nhỏ, làn gió nhẹ lướt qua khiến những sợi tóc bạc trên thái dương ông khẽ bay, tạo nên vẻ ung dung.
"Tử Minh đã suy nghĩ thế nào rồi?" Triệu Thương đặt quạt xuống bàn, không thèm nhìn Vương Thần, chỉ nhẹ nhàng hỏi.
Vương Thần hạ thấp giọng, hỏi: "Ngươi muốn gì?!"
"Ôi… 'Nguyệt xuất hiểu hề, kiều nhân kiều hề, như thử giai nhân, lưu hề thiêu hề, khả nại hà hề'... Một người đẹp như trăng tròn, nay chỉ còn… một nửa," Triệu Thương nhìn lên bầu trời ngoài sảnh, ngâm nga.
Vương Thần đập mạnh lên bàn, gần như không thể kìm nén cơn giận, thở gấp một lúc rồi nghiến răng nói: "Điều này hoàn toàn không thể! Nhà họ Vương đang trong tình cảnh khó khăn, Triệu huynh không phải không biết. Các cửa hàng, trang trại đều đã lâu không có người quản lý, cần được sắp xếp lại. Hơn nữa, ta vừa mới tiếp nhận vị trí này, không thể làm những việc gây tranh cãi… Đợi thêm một thời gian rồi tính sau. Hiện tại tuyệt đối không thể hành động."
Triệu Thương cười, nói: "Tử Minh nói vậy là sai rồi... Nhà họ Vương ở Thái Nguyên từ xưa đến nay luôn cẩn trọng, sao lại có thể bỏ bê? Chính ngươi là minh chứng. Hiện tại, Tướng quân Trấn Tây đang cần lương thực khẩn cấp, hàng ngàn dân đói đã được di chuyển đến Âm Sơn, cần phải có lương thực và vật phẩm để ổn định họ. Hành động lúc này là một điều tốt lớn... Nếu trì hoãn, có ích gì?"
Vương Thần vẫn lắc đầu, cau mày, nói nhỏ: "Hiện nay nhà họ Vương vừa trải qua biến cố, nội bộ tiêu hao rất nhiều. Hơn nữa, mùa thu hoạch sắp đến, cần phải sắp xếp lại sổ sách và ổn định các chi nhánh. Làm sao có thể bán đi tài sản lúc này? Nếu phát sinh thêm sự cố, Thái Nguyên sẽ rơi vào hỗn loạn. Chắc chắn huynh không muốn thấy điều đó, đúng không?"
Triệu Thương giờ là Tòng Tào của Thái Nguyên, việc giữ gìn ổn định nơi này cũng nằm trong trách nhiệm của ông. Vì vậy, trước áp lực từ Triệu Thương, Vương Thần buộc phải sử dụng lời lẽ đe dọa.
Nhưng Vương Thần nói cũng có lý. Sau những biến động vừa qua, lòng người trong gia tộc họ Vương đã phần nào lung lay. Dù Vương Thần tạm thời kiểm soát tình hình, các cửa hàng và trang trại thuộc về nhà họ Vương sẽ chỉ thực sự cống hiến nếu thấy trung tâm của gia tộc ổn định. Nếu tiếp tục ép buộc, không chỉ làm giảm giá trị, mà còn có thể gây ra xung đột.
Triệu Thương khẽ ừ một tiếng, trầm ngâm không nói.
Vương Thần vội nói thêm: "Triệu huynh làm việc vì Tướng quân Trấn Tây, nhà họ Vương cũng là thuộc hạ, tất nhiên phải phụng sự. Nhưng hiện tại, nhà họ Vương đã cạn kiệt, thực sự khó lòng đáp ứng... Chẳng bằng đợi sau mùa thu hoạch, ta sẽ dâng gấp đôi."
Triệu Thương ngẩng đầu, liếc nhìn Vương Thần, cười lạnh: "Tử Minh quả là khôn khéo."
Muốn củng cố địa vị, chỉ cần quyền và tiền. Một vị trí như Tòng Tào của Thái Nguyên không đủ với Triệu Thương, và công trạng lớn nhất hiện giờ chính là cung cấp lương thực để giúp định cư cho người dân lưu vong tại Âm Sơn. Và nguồn cung lương thực lớn nhất không đâu khác ngoài gia tộc họ Vương, đã cắm rễ ở Thái Nguyên hơn trăm năm. Nếu không có nhà họ Vương, lấy đâu ra tiền bạc?
Vương Thần cũng nhìn chằm chằm vào Triệu Thương, đầu óc liên tục xoay chuyển. Ông vừa mới tiếp nhận vị trí chủ sự nhà họ Vương, quyền kiểm soát chưa nhiều. Vương Thần tính rằng, trước mắt cứ trì hoãn, đợi đến khi nắm vững gia tộc, rồi sẽ tính toán sau.
“... Tử Minh,” Triệu Thương nói, “ngươi muốn đợi sau mùa thu hoạch sao?”
Triệu Thương bật cười lớn, rồi gõ nhẹ lên bàn, lắc đầu thở dài: “Nhà họ Vương đúng là đang gặp vận hạn... Tử Minh, cứ nghĩ kỹ đi, ngày mai ta sẽ quay lại.”
Nói xong, Triệu Thương đứng dậy, chắp tay chào Vương Thần rồi thong thả bước đi.
Ra khỏi cổng lớn, leo lên xe ngựa, đi được một đoạn, Triệu Thương ra lệnh: “Truyền lệnh, canh gác chặt chẽ cổng đông và nam! Nếu thấy người của nhà họ Vương rời thành, bắt ngay lập tức!”
Người bên ngoài xe đáp lời rồi thúc ngựa rời đi…
...
Nửa đêm, trên lầu cổng đông của Thái Nguyên, đột nhiên xuất hiện ánh lửa chập chờ
n.
Triệu Thương nhìn ba người bị trói chặt trước mặt, thản nhiên ra lệnh: "Lục soát!"
Trong thời Hán, các biện pháp bảo mật chưa nhiều. Không lâu sau, một chiếc ống tre nhỏ được tìm thấy trên người một trong ba kẻ bị bắt.
Triệu Thương phẩy tay, ra lệnh đưa ba người xuống, rồi dựa vào ánh sáng từ đuốc, ông nhìn vào lớp sáp niêm phong trên ống tre, khẽ hừ một tiếng rồi phá lớp niêm phong, rút ra một tấm lụa dài, mở ra đọc qua vài dòng, lập tức mặt mày rạng rỡ, lớn tiếng hô: “Người đâu! Đốt đuốc! Đánh trống! Tập hợp binh mã!”
Thực ra, Triệu Thương chưa từng có ý định thương lượng với Vương Thần. Ông chỉ đợi Vương Thần, dưới áp lực, sẽ phạm sai lầm ngu ngốc như thế này – phái người cầu viện Viên Thiệu ở Ký Châu, sẵn sàng cắt nhượng một phần lợi ích để Viên Thiệu phái quân đến giúp.
Thái Nguyên không xa Trung Mâu của Ký Châu, nếu Viên Thiệu hành động nhanh, có thể vượt qua dãy Thái Hành Sơn mà không bị phát hiện, đến lúc đó dù phản ứng cũng đã quá muộn.
Nhưng giờ đây…
Từ khi đến Thái Nguyên, Triệu Thương như một con kền kền săn xác thối, không rời mắt khỏi nhà họ Vương.
Dù Triệu Thương biết rõ rằng cái chết của Vương Hắc, người thừa kế nhà họ Vương, nhiều khả năng có liên quan đến Vương Thần, nhưng vấn đề là không có bằng chứng. Chỉ dựa vào lời nói không đủ để khiến ai tin. Do đó, ông cần tìm ra sơ hở trong lớp vỏ hoàn hảo mà Vương Thần đã tạo ra.
Trong suốt hai ngày qua, Triệu Thương liên tục đến phủ nhà họ Vương, gặp Vương Thần chỉ để gây áp lực, thậm chí đưa ra những yêu cầu mà Vương Thần không bao giờ chấp nhận, chỉ để ép ông ta hành động.
Mặc dù Triệu Thương luôn nói về Tướng quân Trấn Tây, thực ra Phi Tiềm không hề quan tâm đến chuyện của Vương Thần. Tất cả chỉ là Triệu Thương mượn danh để hù dọa Vương Thần. Một logic đơn giản, nhưng người trong cuộc chưa chắc đã thấy rõ.
Một khi Vương Thần làm điều này, tức là tự đưa bằng chứng vào tay Triệu Thương.
Để đảm bảo mọi chuyện, Triệu Thương thậm chí không sử dụng binh lính của quận Thái Nguyên, mà dùng binh sĩ do Giả Cừ mang từ Hồ Quan đến.
Giờ đây là lúc thu lưới.
Tiếng vó ngựa nặng nề phá tan sự yên bình của thành Thái Nguyên. Trong ánh lửa, bóng dáng hơn hai trăm binh sĩ hiện ra.
Đi đầu là ba mươi kỵ binh mặc giáp, áo giáp bằng sắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, những ngọn giáo và kiếm trên tay tỏa ra sát khí.
Phía sau là bộ binh, vũ trang đầy đủ, người mang khiên lớn và đao, kẻ cầm giáo dài, tất cả đều làm từ sắt tốt. Ánh lửa chiếu vào vũ khí của họ, tạo nên những tia sáng lạnh lẽo. Ngoài vũ khí chính, mỗi người còn mang theo cung tên. Nhiều người còn mang thêm các loại vũ khí ngắn như rìu hay dao để phòng trường hợp cần dùng đến.
Trong một trận chiến ác liệt, ngoài những vũ khí nặng như búa hay rìu, phần lớn các loại vũ khí đều có thể hư hại. Vì vậy, những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm luôn mang theo bên mình các vũ khí phụ để thay thế khi cần.
Đây là những binh lính có thể xông trận, chiến đấu trong vạn quân, không sợ đối mặt với kẻ thù mạnh. Đây mới chính là dũng sĩ thực thụ của nhà Hán!
Từ trong phủ nhà họ Vương, Vương Thần bị đánh thức bởi tiếng ồn ào giữa đêm. Ông chưa kịp mặc áo ngoài, đã vội leo lên tường nhìn ra ngoài. Cảnh tượng khiến ông hít sâu một hơi lạnh, chân không đứng vững, ngã khuỵu xuống.
Vương Thần không thể ngờ rằng Triệu Thương, người ban ngày vẫn còn nói chuyện với ông, lại đột ngột dẫn quân tấn công phủ đệ ngay trong đêm!
Nhà họ Vương ở Thái Nguyên đã thịnh vượng nhiều năm, nắm giữ gần một nửa thành Thái Nguyên. Thành Thái Nguyên gần như là bức tường ngoài của gia tộc, và phủ nhà họ Vương là pháo đài nội bộ. Vì vậy, phủ không có các biện pháp phòng thủ như chiến hào hay cầu treo, mà chỉ có những bức tường cao và cổng dày hơn bình thường.
Nhưng những biện pháp phòng thủ này hoàn toàn vô dụng trước một đội quân đầy đủ vũ trang…
Phải làm gì đây?
Không thể đầu hàng!
Vương Thần hét lên, ra lệnh cho gia đinh và khách khứa trong phủ lấy vũ khí, bảo vệ gia trang. Dù thế nào, phải cầm cự qua đêm, khi trời sáng, chắc chắn sẽ có người báo tin phủ bị bao vây đến các trang viên bên ngoài! Vương Thần tự tin rằng, dù có mâu thuẫn nội bộ, nhưng nếu phủ nhà họ Vương bị tấn công, quân lính từ các trang viên chắc chắn sẽ đến ứng cứu!
Lúc đó, tình thế sẽ đảo ngược. Dù phải biến Thái Nguyên thành tro tàn, Vương Thần nhất quyết phải giữ vững vị trí chủ sự của mình!
Lúc này, gia đinh trước phủ bắt đầu hỏi lớn để tìm hiểu tình hình, và rồi giọng của Triệu Thương vang lên giữa đêm tối: “Vương Thần phản bội Tướng quân Trấn Tây, cấu kết với kẻ địch, muốn đưa giặc vào thành gây loạn! Chúng ta chỉ đến để trừng trị tội của Vương Thần! Kẻ nào ngăn cản, đều bị coi là phản loạn, giết không tha!”
Lời này vừa dứt, lập tức ánh mắt của nhiều người trong phủ tập trung vào Vương Thần…
“... Nói… nói láo!” Vương Thần giận dữ hét lên, “... Ta là chủ sự nhà họ Vương! Tội vu khống này thật vô lý! Đừng tin lời dối trá!”
Trong lúc gia đinh của phủ nhà họ Vương còn đang hoang mang, bên ngoài lại vang lên tiếng người ngựa và ồn ào, Vương Thần chững lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra?
“Trưởng lão của nhà họ Vương đã đến!” Giọng của Triệu Thương lại vang lên từ bên ngoài, “Người trong phủ hãy nghe lệnh, mau bắt giữ Vương Thần! Các ngươi sẽ được bảo toàn, nếu chần chừ, sẽ bị coi là đồng phạm và xử tử!”
Trưởng lão của nhà họ Vương?
Còn chuyện gì nữa đây?
Vương Thần hoàn toàn mất phương hướng, thậm chí muốn khóc.
Tay chân run rẩy, ông lần nữa leo lên tường, nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong ánh lửa, một lão già tóc bạc trắng chống gậy đứng bên cạnh Triệu Thương…
Thấy đầu Vương Thần ló ra trên tường, lão già giận dữ dậm gậy xuống, trầm giọng nói: “Thằng nhãi! Ngươi dám làm chuyện dại dột này, còn không mau ra chịu tội!”
Sắc mặt Vương Thần cuối cùng cũng tái nhợt, đầu óc ong lên một tiếng, và ông ngã xuống, bất tỉnh...