Quỷ Tam Quốc

Kẻ chiến thắng có được tất cả, còn kẻ thua cuộc thì mất đi mọi thứ. Từ khi thế giới này hình thành, chẳng hề có khái niệm công bằng.
Cao Cán quỳ trên mặt đất, không biết từ lúc nào mũ giáp đã rơi mất, mái tóc rối bù xõa xuống. Trên má trái của hắn còn có một vết xước không biết bị thương lúc nào, phần da thịt lật ra, nhưng giờ đã không còn chảy máu, chỉ còn lại một mảng máu khô lẫn với bụi bẩn.
So với nỗi đau thể xác, nỗi đau trong lòng Cao Cán còn lớn hơn.
Đừng nhìn bề ngoài mà nghĩ rằng Cao Cán là cháu ngoại của Viên Thiệu, thật ra hắn chỉ nhỏ hơn Viên Thiệu hai ba tuổi. Hiện tại, hắn cũng gần bốn mươi tuổi, ở thời Hán cũng gần đạt đến tuổi thọ trung bình, đặc biệt là đối với một tướng lĩnh thống quân. Khi tuổi tác ngày càng cao, sức khỏe và năng lượng dần cạn kiệt, không còn như thời trẻ, khi có thể thức liền mấy ngày mà không cảm thấy mệt mỏi.
Sự tiến hóa của loài người cũng tuân theo quy luật tự nhiên. Các loài có chức năng sinh sản thường khỏe mạnh nhất trước khi bước vào thời kỳ sinh sản. Nhưng khi qua giai đoạn này, các chức năng cơ thể bắt đầu suy giảm, vì tự nhiên chỉ cần đảm bảo sự sinh tồn và duy trì nòi giống. Còn đối với loài người, có chu kỳ sinh sản dài bất thường, điều này không còn là ưu tiên trong sự tiến hóa.
Sự nghiệp của tướng lĩnh cũng không kéo dài. Khi trẻ, họ có tinh thần nhưng thiếu kinh nghiệm, đến khi già có đủ kinh nghiệm nhưng cơ thể đã suy yếu. Cho dù có gắng gượng ra chiến trường, kết cục cũng không mấy khả quan.
Chết trên chiến trường khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp, tránh khỏi nỗi đau tuổi già, có lẽ là ước nguyện của nhiều tướng lĩnh.
Cao Cán cũng từng tràn đầy chí khí, từng nghĩ mình có thể lập nên sự nghiệp lớn, có thể độc lập nắm giữ quyền lực ở một vùng, thậm chí nghĩ rằng hắn chỉ kém Viên Thiệu một cơ hội.
Nhưng bây giờ, tất cả đã tan biến…
Gia tộc họ Cao ở Trần Lưu nổi danh vì tài trí và dũng mãnh, được Hàn Phụ và Viên Thiệu trọng dụng, và gia đình cũng đặt kỳ vọng lớn vào hắn. Ngay cả không nói đến những điều đó, con cái của hắn sẽ ra sao? Chẳng lẽ đời này chúng phải mang danh con của một kẻ thất bại?
So với nỗi đau tinh thần, đau đớn thể xác chẳng là gì. Vào khoảnh khắc này, Cao Cán, gần bốn mươi tuổi, tuyệt vọng, như một thân cây khô héo.
"......"
Phi Tiềm nói vài câu, cúi đầu nhìn xuống, thấy Cao Cán vẫn bất động. Nếu không có cơn gió buổi sáng thổi qua làm mái tóc rối của hắn lay động, có lẽ mọi người đã nghĩ hắn là một pho tượng gỗ.
“Ừm…” Phi Tiềm vuốt vuốt chòm râu ngắn trên cằm, nhìn chằm chằm vào Cao Cán một lúc, mất hết hứng thú nói chuyện, vẫy tay ra lệnh, “Người đâu, cởi trói cho hắn... và cởi trói cho cả mấy tên hộ vệ nữa, thả về đi... À, còn tên bị thương là gì nhỉ? Viên...”
“Viên Dụ, tự Xuân Khanh,” Trương Tú bổ sung.
“Ừ, thả luôn.” Phi Tiềm ngáp dài, như thể đã no nê, hứng thú lập tức tắt ngúm.
Cao Cán ngẩng đầu lên, không dám tin. Ngay cả khi vài binh sĩ đến tháo trói, hắn vẫn chưa hoàn hồn.
Trương Tú lườm Cao Cán một cái đầy căm ghét, rồi bám theo sau Phi Tiềm, vừa đi vừa hỏi: “Chủ công, cứ thế mà thả à?”
“Chứ sao?” Phi Tiềm đáp.
Trương Tú ngẩn người, nói: “Thuộc hạ không có ý gì, chỉ cảm thấy hơi tiếc…” Trương Tú nhìn chằm chằm vào cổ và eo của Cao Cán, ánh mắt như đang tính toán nơi nào nên chém nhát dao tiếp theo.
Đối với Phi Tiềm, Cao Cán chẳng đáng gì, thả thì thả thôi. Nhưng với Trương Tú, đây là lần đầu tiên hắn tự tay bắt được con mồi, dù là con cừu què cũng khiến hắn cảm thấy như đã bắt được một con cừu béo, chưa kịp tận hưởng thì đã bị thả, thật đáng tiếc.
Phi Tiềm thậm chí không thèm liếc nhìn Cao Cán. Trong thoáng chốc, ông đã xác nhận rằng ý chí và tinh thần của Cao Cán đã bị đánh bại hoàn toàn. Một người như vậy, dù có thả về mười hay hai mươi lần, cũng không có tác dụng gì. Tiếp tục ở dưới trướng Viên Thiệu thì được, nhưng việc dẫn binh chiến đấu gần như không còn khả thi nữa. Không phải ai cũng có thể đứng dậy lần nữa như các nhân vật trong truyền thuyết.
Dù trận chiến này đã khiến quân đội của Viên Thiệu tổn thất nặng nề, nhưng chủ yếu chỉ là quân chính quy dưới trướng Cao Cán. Còn lại quân phụ trợ và dân công vẫn phần lớn ở trong các hẻm núi, chưa bị tổn thất gì, nên nhìn chung Viên Thiệu vẫn chưa mất mát quá nhiều.
Việc thả Cao Cán và Viên Dụ, một mặt thể hiện thái độ cứng rắn của mình, mặt khác cũng giữ thể diện cho Viên Thiệu. Viên Thiệu tất nhiên sẽ tức giận, nhưng sẽ không đến mức bị mất mặt quá nhiều. Dù thế nào, nếu Viên Thiệu muốn tấn công Thái Hành thêm lần nữa, hắn sẽ phải tập hợp thêm binh lực, và điều này khiến hắn phải suy nghĩ kỹ lưỡng.
Dù trong lòng Viên Thiệu có để lại vết thương lòng, ít nhất cũng không dám hành động vội vàng, đặc biệt là trước khi hắn tiêu hóa xong Gongsun Zan (Công Tôn Toản).
Khoảng thời gian đó đủ để Phi Tiềm xây dựng các đồn binh lâu dài ở vài lối vào Thái Hành.
Đồn binh không cần quá đông quân, chỉ khoảng năm trăm đến tám trăm người là đủ để khiến bất kỳ ai muốn vượt qua hẻm núi phải dè chừng.
Phòng ngự đã vững chắc ở hướng này, mục tiêu tiếp theo sẽ cần phải chuyển hướng.
“Thể diện của đại tướng quân, ít nhiều vẫn phải giữ lại chút…” Phi Tiềm nói với Trương Tú, nhìn xa xăm, “Cơ hội còn nhiều, đừng vội, công lao của ngươi không thể thiếu đâu…”
...
Vừa kết thúc cuộc giao tranh, Tướng quân chinh Tây Phi Tiềm còn chưa kịp nghỉ ngơi, thì ở Lạc Dương, một cuộc đấu tranh khác lại vừa bắt đầu.
Phụ thân của hoàng hậu, quốc trượng Phục Hoàn, không biểu lộ cảm xúc, đi theo thái giám hoàng môn vào hoàng cung, chuẩn bị yết kiến Hán Hiến Đế Lưu Hiệp.
Phục Hoàn là người Đông Vũ, Lang Nha, thuộc dòng dõi danh thần Phục Trạm. Gia tộc Phục Hoàn là một gia tộc nho học nổi tiếng, lấy việc nghiên cứu Kinh Thi vang danh thiên hạ. Từ thời Hán Vũ Đế, trong nhà liên tiếp xuất hiện những danh nhân, danh thần. Cha của Phục Trạm, Phục Lý, từng là thầy dạy của Hán Thành Đế. Phục Trạm từng giữ chức Đại tư đồ, Dương Đô hầu triều Hán Quang Vũ Đế, rất được Hoàng đế Quang Vũ trọng dụng.
Cháu đời thứ năm của Phục Trạm là Phục Vô Kỵ, một danh nho nổi tiếng trong triều hiện tại. Năm Vĩnh Hòa nguyên niên, ông cùng Nghị lang Hoàng Cảnh đã hiệu đính các kinh thư như Ngũ Kinh, Chư Tử Bách Gia. Phục Hoàn là cháu của Phục Vô Kỵ, vợ của ông là Dương An Trường công chúa, con gái của Hán Hiếu Thuận Đế. Con gái của ông hiện là hoàng hậu của Hán Hiến Đế.
Mặc dù Phục Hoàn không giỏi quyền mưu, nhưng với gia thế như vậy, ông ít nhiều cũng được thấm nhuần kiến thức, không phải hoàn toàn không hiểu gì về thế cuộc.
Trước điện Sùng Đức, Hoàng Hiền thấy Ph
ục Hoàn đến liền bước tới vài bước, chắp tay hành lễ.
Phục Hoàn cũng dừng lại, hơi cúi đầu đáp lễ, trên mặt nở một nụ cười, nói: “Tướng quân Hoàng dạo này khỏe chứ?”
Hoàng Hiền nghiêm nghị trả lời: “Nhờ ơn quốc trượng.” Sau đó dẫn đường vào trong.
Phục Hoàn mỉm cười, vừa chậm rãi đi theo Hoàng Hiền vừa nhẹ nhàng nói: “Gần đây sông Hoàng Hà không yên, an nguy của bệ hạ vẫn phải nhờ tướng quân để tâm.”
Hoàng Hiền dừng lại trước đại điện, chắp tay nói: “Quốc trượng nói quá lời, đây là bổn phận của hạ thần, nhất định sẽ tận tâm tận lực.”
Phục Hoàn vẫn cười, gật đầu, rồi bước vào đại điện. Mỗi bước chân của ông, nụ cười dần phai đi. Đến khi đứng trước mặt Lưu Hiệp, ông đã không còn chút nụ cười nào, cung kính hành lễ.
Lưu Hiệp bảo Phục Hoàn ngồi xuống, nói chuyện phiếm vài câu, Phục Hoàn cũng lựa chọn một số câu chuyện vui trong thành để kể cho Lưu Hiệp nghe, bầu không khí tạm thời trở nên vui vẻ.
Một lát sau, Lưu Hiệp như chợt nhớ ra điều gì, thong thả nói: “Hoàng hậu biết ái khanh sẽ đến yết kiến, đã làm cho khanh một cái túi thơm… Ừm…”
Lưu Hiệp thò tay vào trong tay áo, rồi đổi sang tay áo khác, nhíu mày nói: “Chắc chắn đã để quên ở chỗ hoàng hậu… Này, người đâu, đến chỗ hoàng hậu lấy về.”
Lưu Hiệp chỉ tay, ra lệnh cho một hoàng môn thái giám đứng gần đó đi lấy túi thơm.
Thái giám hơi nhướn mày, rồi cúi đầu nhận lệnh, lùi vài bước, lui ra khỏi đại điện.
Lưu Hiệp nhìn theo bóng dáng thái giám rời đi, rồi thở dài một hơi, khẽ nói: “Ta là thiên tử trên danh nghĩa, thực chất chỉ là kẻ trong ngục tù…”
“Bệ hạ!” Phục Hoàn liền quỳ sụp xuống, khóc lóc: “Lão thần vô năng, tội đáng chết vạn lần…”
Lưu Hiệp mỉm cười, giơ tay ra hiệu, nói: “Ái khanh không cần như vậy, cũng chẳng phải lỗi của khanh.” Nhiều năm trôi qua, Lưu Hiệp đã nhìn thấu một số chuyện, dù gì thì việc thỉnh thoảng phàn nàn một chút cũng có lợi cho sức khỏe tâm lý, nhưng nếu lúc nào cũng phàn nàn với bất cứ ai, thì có khác gì oán phụ?
Phục Hoàn nhíu mày, nhìn ra bên ngoài điện, hàng lông mày trắng dài của ông khẽ động, mắt híp lại, nói nhỏ: “Bệ hạ, nếu thấy kẻ kia chướng mắt, lão thần có cách…”
Lưu Hiệp phất tay, nói: “Không trừ tận gốc, chỉ cắt tỉa thì vô dụng.”
“Bệ hạ,” Phục Hoàn lại quỳ lạy, giọng khàn khàn, run rẩy, như xúc động vì sự sáng suốt của Lưu Hiệp, “Bệ hạ thông minh, chỉ cần có thời gian, nhất định có thể khôi phục Đại Hán, làm nên sự nghiệp của Quang Vũ Đế!”
“Quang Vũ…” Lưu Hiệp ngẩng đầu, ánh mắt hướng về nơi xa, lộ ra vẻ mong mỏi, nhưng nhanh chóng thu lại, nhìn Phục Hoàn, hạ giọng nói: “Ái khanh, tình hình bên ngoài thành... hiện thế nào rồi?”
“Tâu bệ hạ, Ôn hầu đã đến Nghi Dương…” Phục Hoàn ghé sát lại, hạ giọng nói nhỏ, như sợ bị ai nghe thấy, “Bị chặn ở Hổ Lao, chưa thể vào được…”
“Hổ Lao?” Lưu Hiệp trầm ngâm.
Dương Bưu đã đặt nền móng vững chắc ở sông Hoàng Hà, sao có thể không phòng bị gì với các sĩ tộc Sơn Đông? Dù rằng quân đội đóng ở Hổ Lao không đông, nhưng với Lã Bố, việc công phá không hề dễ dàng.
Lã Bố lấy danh nghĩa phò tá Lưu Hiệp để thân chính mà đến, rõ ràng đã đánh trúng vào điểm yếu của Lưu Hiệp. Lưu Hiệp lưu lạc khắp nơi, thậm chí từ chối lời mời ở lại của Phi Tiềm, kiên quyết đến Lạc Dương, chẳng phải chỉ để có thể khôi phục lại vinh quang của triều Hán và thực hiện giấc mơ của bản thân sao?
Tuy nhiên, hiện thực khắc nghiệt đã khiến Lưu Hiệp phải chịu đựng nhiều đau đớn.
Ngoài Phục Hoàn và Đổng Thừa, những đại thần bị gạt ra rìa, Lưu Hiệp không có chút kiểm soát nào đối với triều đình, thậm chí trong cấm cung cũng có người của gia tộc Dương. Dù so với thời ở Trường An thì vật chất đã khá hơn nhiều, Dương Bưu ít nhất vẫn biểu lộ sự tôn trọng bề ngoài, thỉnh thoảng để Lưu Hiệp quyết định vài chuyện nhỏ nhặt, nhưng Lưu Hiệp thừa biết, thực chất không khác mấy so với khi ở dưới quyền Đổng Trác.
Thậm chí còn không bằng Vương Doãn, ít nhất Vương Tư đồ khi Lưu Hiệp có quan điểm khác, ông còn kiên nhẫn giải thích, giúp Lưu Hiệp hiểu thêm về việc trị quốc.
Còn những việc Dương Bưu giao cho, toàn là chuyện không quan trọng, như sửa cung điện nên làm vào tháng này hay tháng sau, hay dựng lều phát cháo cho dân lưu tán ngoài thành là năm cái hay sáu cái, dù Lưu Hiệp có chọn thế nào cũng không thể ảnh hưởng đến đại cục.
Nhưng Lưu Hiệp không muốn như vậy, ông muốn nhiều hơn…
Dương Bưu rõ ràng không thể trao cho ông điều đó, vậy nên Lưu Hiệp chỉ có thể tự tìm cách, và trong tình hình hiện tại, Lã Bố, kẻ không giỏi trị quốc, là lựa chọn tốt nhất của Phục Hoàn và Đổng Thừa. Dù sao họ cũng nghĩ rằng không thể tệ hơn tình cảnh bây giờ, thế là Lưu Hiệp và Phục Hoàn hợp tác với nhau, chỉ còn thiếu mỗi việc giương cờ đón chào.
Để Lã Bố như con chó săn chiến đấu bên ngoài, trong khi mình nắm quyền triều đình, không phải ai cũng đều vui vẻ sao?
“Bệ hạ…” Phục Hoàn khẽ nói, “Hổ Lao bị tấn công, tất nhiên Dương công đã biết… Từ Trịnh huyện đến Lạc Dương chỉ mất ba đến năm ngày… Nếu… không bằng cử người cầm tiết phù, cưỡi ngựa xuyên đêm đến Hổ Lao, chỉ huy binh mã…”
Phục Hoàn nói, mắt liếc nhìn Hoàng Hiền đứng ở cửa đại điện. Ý của Phục Hoàn là đề nghị để Hoàng Hiền mang cờ tiết đến Hổ Lao, chỉ huy binh mã, đón Lã Bố vào thành.
Dù sao, binh tướng hiện tại cũng không nhiều, mà việc này nếu không có người dũng cảm thì khó lòng hoàn thành. Đây là điều thứ nhất.
Hơn nữa, Phục Hoàn còn có suy tính sâu xa hơn. Hoàng Hiền là người của Tướng quân chinh Tây Phi Tiềm, việc này Phục Hoàn đã biết từ lâu. Do đó, nếu Hoàng Hiền thực sự thành công trong việc này, thì tất nhiên Phi Tiềm sẽ bị Dương Bưu căm hận đến tận xương tủy, giữa họ sẽ không còn cơ hội hòa giải nào nữa. Vậy nên, dù Dương Bưu có quay lại Lạc Dương, giữa thế lực của Lã Bố và Phi Tiềm, hắn cũng chẳng thể làm nên trò trống gì.
Thứ ba, sau khi Hoàng Hiền nắm quyền binh mã ở Hổ Lao, nếu các sĩ tộc Sơn Đông có hành động gì, tất nhiên sẽ liên quan đến Phi Tiềm. Khi đó, chỉ cần để họ cắn xé lẫn nhau.
Quan trọng nhất, Phục Hoàn cảm thấy dù Hoàng Hiền rất tận tâm, nhưng binh lính trong cấm cung vẫn phải nằm trong tay mình mới an toàn. Chẳng hạn như con trai của ông, Phục Đức, chính là một ứng cử viên phù hợp, Phục Hoàn cũng không ngại gì việc nâng đỡ người thân. Dù sao cũng là người trong nhà, đến lúc đó… ha ha…
Lưu Hiệp nghe lời của Phục Hoàn, ánh mắt đảo qua đảo lại, suy nghĩ một
lát, rồi chậm rãi gật đầu, nói: “Có thể thử xem…”