Quỷ Tam Quốc

Trời dần sáng lên, mọi thứ xung quanh cũng thức tỉnh theo.
Khung cảnh xung quanh thật thanh bình, bầu trời trong xanh, mây trắng nhẹ nhàng trôi, không khí đầu xuân luôn mang lại cảm giác vui vẻ. Mặc dù trạm dịch nơi Lưu Hòa đang ở không nằm ngay trung tâm thành Thái Nguyên, nhưng vẫn có thể nghe loáng thoáng tiếng rao hàng của những người bán dạo đi qua các ngõ ngách, tiếng bánh xe của những chiếc xe nước và xe hàng lăn trên đường đá, cùng với những tiếng cười nói vui vẻ từ bên ngoài vọng vào, tất cả hòa quyện tạo nên một không gian khiến Lưu Hòa, người luôn căng thẳng, có thể hoàn toàn thư giãn.
Dù buổi sáng đầu xuân vẫn còn hơi lạnh, nhưng những cơn gió nhẹ thổi qua mặt lại mang đến cảm giác ẩm ướt dễ chịu, như hơi thở ấm áp của người tình, kèm theo hương thơm tươi mát của cỏ cây.
Tại đây, Lưu Hòa và đoàn tùy tùng đã được tiếp đãi rất chu đáo. Đích thân Thái thú Thái Nguyên là Thôi Quân cùng Lữ Bố, hai quan viên cấp hai nghìn thạch, đã ra đón tiếp. Điều này cũng đã mang lại cho Lưu Hòa rất nhiều thể diện. Sau đó là những nghi thức đón tiếp quen thuộc, đầu tiên là việc sắp xếp vài thị nữ xinh đẹp giúp Lưu Hòa tắm rửa, chỉnh trang, rồi đến một buổi yến tiệc đón gió linh đình kéo dài từ chiều đến tận đêm khuya. Chỉ đến khi men say đã thấm, mọi người mới tản ra ai về phòng nấy.
Sau lưng Lưu Hòa, tiếng bước chân khe khẽ vang lên.
Lưu Hòa quay đầu lại nhìn, thì thấy thị nữ hầu hạ đêm qua đang mang một chiếc áo choàng lông lớn trên tay, mắt nàng long lanh, nũng nịu nói: "Lang quân, gió sáng hơi lạnh..."
Lưu Hòa khách sáo cúi đầu cảm tạ, rồi để thị nữ giúp mình mặc áo choàng.
Thị nữ mỉm cười dịu dàng, sau đó hỏi liệu có cần chuẩn bị bữa sáng và hỏi Lưu Hòa có món gì kỵ hay muốn dùng món gì đặc biệt không. Nói xong nàng cúi chào, rồi nhẹ nhàng lui ra.
Lưu Hòa cũng khách sáo đáp lễ.
Thị nữ cúi đầu, lùi lại vài bước rồi quay lưng bước đi, trên gương mặt nàng, nụ cười dần biến mất, chỉ còn lại sự u uất và buồn bã.
Dù không biết rõ về thân phận của Lưu Hòa, nhưng nàng hiểu rằng với một người được đích thân Thái thú Thái Nguyên Thôi Quân đón tiếp và đãi tiệc, chắc chắn không phải là người bình thường. Nếu nàng có thể được Lưu Hòa giữ lại bên mình sau đêm qua, thì đó sẽ là một cơ hội tốt, ít nhất cũng thoát khỏi cuộc sống lẩn quẩn ở trạm dịch này. Nhưng dù đêm qua nàng đã cố gắng hết sức để làm vui lòng Lưu Hòa, kết quả lại chẳng có gì thay đổi. Dù Lưu Hòa rất lịch sự, lời nói và hành động của ông lại như một bức tường lạnh lùng, khiến nàng không thể nào tiến gần thêm được.
Lưu Hòa không bận tâm đến suy nghĩ của thị nữ. Ngay cả khi biết, ông cũng chỉ cười nhạt mà bỏ qua. Hiện tại, điều ông quan tâm là những điều xảy ra trong buổi tiệc hôm qua, đặc biệt là sự mập mờ giữa Thôi Quân và Lữ Bố.
Đi đến bước này rồi…
Không thể không cẩn trọng.
Việc lựa chọn tùy tiện sẽ chỉ làm giá trị của mình giảm đi.
Nhân tình, không phải là thứ vô hạn.
"Lợi thế hiếm có" ư? Không hề tồn tại. Lưu Hòa biết rõ, danh tiếng của cha mình, mỗi lần được sử dụng, giá trị sẽ giảm đi một chút, và ân tình cũng dần phai nhạt theo.
Muốn giữ mãi ân tình là điều không thể.
Ở Thái Nguyên, bầu không khí có chút kỳ lạ. Tại bữa tiệc tối qua, Lữ Bố tỏ ra rất nồng nhiệt, nói rằng ông rất coi trọng tài năng của Lưu Hòa, thậm chí còn đề cập đến việc muốn trọng dụng cả hai anh em Tiên Vu Phụ và Tiên Vu Ngân, thể hiện rõ sự khát khao nhân tài. Trong khi đó, Thôi Quân lại chỉ mỉm cười, không tỏ rõ thái độ đồng tình hay phản đối.
Nếu thực sự muốn chiêu mộ nhân tài, đáng lẽ phải có cuộc trao đổi về điều kiện. Không phải về lương bổng, mà là về năng lực, mục tiêu hay chí hướng. Sự nhiệt tình quá mức của Lữ Bố lại làm cho Lưu Hòa thêm phần nghi ngờ.
Tình hình hiện tại của Lữ Bố không phải ai cũng không biết. Ông không hẳn đã sa sút đến mức không ai dám đến gần, nhưng Lưu Hòa cảm thấy phân vân. Mặc dù lời mời chào của Lữ Bố hấp dẫn, Lưu Hòa cảm thấy có gì đó không ổn, giống như Thôi Quân đang dùng tình huống này để thử thách ông.
Rốt cuộc, nếu lựa chọn theo Lữ Bố, thì con đường khác sẽ bị chặn lại.
Suy đi tính lại, Lưu Hòa cảm thấy đã nắm bắt được ý đồ của Thôi Quân. Lẽ ra, trong tình huống này, phải thử dò ý nhau, xác định hướng đi chung, rồi mới bàn đến chức vụ. Thế nhưng, tại bữa tiệc tối qua, Thôi Quân chỉ nói chung chung, không hề đề cập đến bất kỳ chi tiết nào, điều này rõ ràng không bình thường.
Vì vậy, không nên vội.
Càng trong tình huống cấp bách, càng phải bình tĩnh. Đó cũng là lời dạy của cha ông, Lưu Ngu, trước đây.
Năm xưa, chỉ vì nóng vội mà ông đã tin vào lời nói dối của Viên Thuật, kết quả…
Mỗi lần nhớ lại chuyện này, lòng Lưu Hòa lại đau nhói như bị dao cắt. Có lẽ nếu khi đó cẩn trọng hơn một chút, suy nghĩ thêm chút nữa, có lẽ…
Không chỉ Viên Thuật, mà cả Viên Thiệu cũng chẳng khác gì. Việc Viên Thiệu tiếp nhận Lưu Hòa chỉ để lợi dụng danh tiếng của cha ông. Sau khi đánh bại Công Tôn Toản và chiếm được U Châu, Viên Thiệu đã phong U Châu cho con trai mình là Viên Hy, còn Lưu Hòa thì bị bỏ mặc, không còn được nhắc đến nữa.
Tại sao?
Không phải vì Viên Thiệu sợ rằng Lưu Hòa sẽ mượn danh tiếng của cha mình để đấu đá với Viên Hy ở U Châu sao?
"Hừ! Đồ vô liêm sỉ!" Lưu Hòa thầm chửi.
Ông nhắm mắt lại, hít sâu vài hơi.
“Lang quân.” Tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Tiên Vu Phụ từ phòng bên bước tới, cúi chào.
"Ta định xuống phía nam gặp Chinh Tây Tướng Quân, rồi quyết định sau..." Lưu Hòa nói khẽ, nhưng giọng điệu kiên quyết, "Đêm qua Thôi đại nhân đã ám chỉ nhiều điều... Nếu Lữ Ôn hầu tìm đến, huynh không ngại cứ tùy cơ ứng phó..."
Tiên Vu Phụ hỏi: "Ý của lang quân là không tin tưởng Lữ Ôn hầu?"
Lưu Hòa cười nhẹ: "Dù cho thời vận có thể đổi thay... nhưng anh hùng vẫn được tạo ra bởi thời thế... Dù sao cũng phải tự mình tận mắt chứng kiến thì mới chắc chắn được..."
Tiên Vu Phụ gật đầu đồng ý: "Vậy, lang quân dự định khi nào khởi hành?"
Lưu Hòa đáp: "Ngay bây giờ!"
Chinh Tây Tướng Quân, người được đồn đại với chiến công lừng lẫy, người đã chỉ huy ở Âm Sơn và tung hoành khắp Quan Trung, rốt cuộc là người như thế nào? Liệu có giống như Viên Thiệu và Viên Thuật, hay sẽ mang đến cho ông một cơ hội mới?
---
Hà Đông, An Ấp
Thái Sử Từ liếc nhìn Dương Tu, rồi nói thẳng: "Đừng có nói với ta những lời hoa mỹ! Gia đình truyền lại kinh thư, hừ… kinh thư có thể trồng ra lúa được không? Có thể chống lại đao kiếm được không? Nếu có gì không ổn, cứ nói thẳng ra, không cần dẫn lời kinh điển làm gì!"
"..." D
ương Tu bị câu nói của Thái Sử Từ làm tức nghẹn ngực, nhưng chỉ có thể cười cười: "Tướng quân nói rất đúng."
"Ta không phải tướng quân!" Thái Sử Từ gạt phăng lời Dương Tu, "Ta chỉ là hiệu úy!"
Ở bên cạnh, Bùi Tuấn cố nén cười, cúi đầu nói: "Vật tư cần thiết đã chuẩn bị đầy đủ, tướng quân có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
Thái Sử Từ gật đầu, quay lại ra lệnh cho lính canh: "Phái người kiểm tra kỹ lại một lần nữa! Nếu không có vấn đề gì, truyền lệnh xuống, ngày mai khởi hành ngay lập tức!"
Lính canh nhận lệnh, cúi chào rồi lui ra. Nhìn cảnh đó, Dương Tu chỉ có thể lắc đầu cười khổ.
Chương 1397: Biến Đổi Mới (tiếp)
Nhìn thấy người lính vừa đi, Dương Tu cười khổ trong lòng, nghĩ thầm nếu mình hiểu được cách nói của thời hậu thế, có lẽ đã phải hét lên rằng: "Ngài đang đối xử với tôi thật không công bằng!"
Nhưng dù sao cũng không thể làm gì khác ngoài việc cam chịu.
Khi Dương Tu còn đang lầm bầm trong lòng, Thái Sử Từ lại quay đầu nhắc nhở: "Ngày mai đúng giờ điểm danh! Đừng có chậm trễ! Nếu ai không quen cưỡi ngựa, nhớ chuẩn bị một tấm đệm mềm, để tránh việc đến khi đó chân tay không thể đi lại được nữa mà làm phiền ta!"
Dương Tu chỉ biết nuốt khan, trong lòng không dám nổi giận. Càng nghĩ càng muốn cười khổ, nhưng không dám thốt ra lời nào, đành phải gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng xin phép rời đi.
Cách đây vài ngày, Dương Tu đã cùng với Phí Quân và đoàn quân của Phí Tiềm đến Thái Nguyên, sau đó lại được phái ngay đến Hà Đông để phối hợp với Thái Sử Từ trong hành quân. Thời gian dài cưỡi ngựa đã khiến đôi chân của Dương Tu dường như không còn đứng thẳng được nữa, mỗi bước đi đều cảm thấy khó khăn, khiến anh chẳng còn giữ được phong thái trang nhã vốn có của một nho gia.
Sau khi trở về chỗ ở tạm thời, Dương Tu cũng bắt đầu điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Dù bị đối xử không công bằng, Dương Tu biết mình chỉ là một kẻ sống nhờ, không có tư cách gì để oán trách. Điều này không làm khó được Dương Tu, vì sau một thời gian đi theo chinh chiến cùng Phí Quân, những khổ cực mà anh phải chịu cũng đã giúp anh bớt đi phần nào sự nho nhã cố hữu của một kẻ chỉ biết sống trong nhung lụa.
Dương Tu nằm xuống chiếc giường đơn sơ của mình, để đôi chân được nghỉ ngơi. Trước kia, anh tuyệt đối sẽ không nằm khi chưa đến giờ nghỉ, vì trong gia tộc họ Dương, nằm ngủ vào ban ngày bị coi là biểu hiện của sự lười biếng và vô trách nhiệm. Ngay cả khi mệt mỏi, chỉ được phép ngồi nghỉ, nhưng không được nằm.
Nhưng giờ đây…
Chân đã rã rời rồi, còn gì mà cứng nhắc giữ lấy quy tắc nữa?
Những lời dạy dỗ khắt khe của gia tộc họ Dương đã dần dần trở nên mờ nhạt trong tâm trí của Dương Tu, đặc biệt là sau khi nghe những lời của Chinh Tây Tướng Quân. Đúng như những gì mà tướng quân đã nói, không có quy tắc nào là không thể thay đổi. Người trẻ tuổi như Dương Tu cần phải đảm nhận trách nhiệm lựa chọn và điều chỉnh theo những thay đổi của thời đại.
Tư tưởng của các sĩ tộc Sơn Đông đã bị chứng minh là không còn phù hợp với thời thế hiện tại, tiếp tục giữ lấy những lề lối cũ kỹ chỉ khiến tình thế thêm tồi tệ. Đến lúc phải thay đổi, và Dương Tu cảm thấy mình cũng đã sẵn sàng.
Trên thực tế, Dương Tu biết gia tộc Dương của anh có tiềm năng cạnh tranh rất lớn.
Vì xét từ một góc độ nào đó, gia tộc Dương Hồng Nông chính là những người tiên phong trong việc thích ứng với sự thay đổi của thời đại. Từ việc di dời từ Quan Trung ra ngoài Quan ngoại vào những năm trước đã chứng minh rằng gia tộc Dương có khả năng thay đổi và thích ứng với mọi hoàn cảnh. Dù vào thời điểm đó, quyết định này có thể được coi là bước đường cùng, nhưng nhìn lại thì đó lại là một quyết định đúng đắn.
Bây giờ, thời thế lại một lần nữa đổi thay, ai có thể nói rằng việc gia tộc Dương tiếp tục thích ứng không phải là lựa chọn tốt?
Có lẽ thế.
Hãy cứ thử, dù sao cũng chẳng thiệt hại gì.
Trước mắt, anh còn phải trở về Hồng Nông để tham gia kỳ thi lớn của học viện Thủ Sơn sau khi thực hiện nhiệm vụ hiện tại…
Bận rộn, nhưng lại có chút thỏa mãn.
Dương Tu cứ nghĩ ngợi rồi lẩm bẩm vài lời, không hay biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Ngay cả khi người hầu đến báo cáo mọi việc đã chuẩn bị xong, Dương Tu vẫn không hay biết gì.
---
Học viện Thủ Sơn
Thái Diễm đang ôm trong tay vài cuốn sách, chậm rãi đi dọc theo hành lang dài bên cạnh đại sảnh. Các học trò nhìn thấy nàng đều ngừng lại và đứng về một bên, cung kính cúi chào. Sau khi Thái Diễm đi qua, họ mới tiếp tục hành trình của mình.
Thái Diễm cũng nhẹ nhàng cúi đầu đáp lễ, tỏ ra vô cùng đĩnh đạc và trang nghiêm.
Hiện tại, Thái Diễm đã được trao danh hiệu "Tiến sĩ" của học viện. Ban đầu, nhiều người không hài lòng về điều này, nhưng sau khi Thái Diễm tổ chức vài buổi giảng dạy công khai tại đại sảnh, chỉnh sửa và hiệu đính nhiều cuốn sách phổ biến, đồng thời chỉ ra nguồn gốc của các tác phẩm này, dần dần, danh hiệu "chữ sư" (bậc thầy về ngôn ngữ) của Thái Diễm đã được công nhận tại học viện.
Có lẽ thành công của phụ thân nàng, Thái Ung, với việc biên soạn “Thạch kinh Hi Tiệp” đã góp phần giúp nàng được công nhận. Khi mọi người nhận ra rằng Thái Diễm không chỉ thừa kế kiến thức rộng lớn từ phụ thân, mà còn có khả năng hiệu đính và chỉnh sửa những sai lầm trong các tác phẩm truyền lại qua nhiều thế hệ, họ đã dành cho nàng sự tôn trọng và ngưỡng mộ, bất kể giới tính của nàng.
Hưởng lợi từ việc các quy định đối với phụ nữ không quá khắt khe trong thời kỳ nhà Hán, thậm chí còn có nhiều nữ nhân tài được ghi nhận trong văn đàn và chính trị suốt thời kỳ nhà Đường. Nhưng sau này, vào các triều đại Tống và về sau nữa, số phận của phụ nữ trở nên khắc nghiệt hơn, với những tập tục như "gót sen ba tấc" ngày càng phổ biến.
"Thái sư!" Hai chàng trai trẻ đang trên đường đi đã dừng lại, cung kính cúi chào: "Nghe nói Thái sư dự định biên soạn lại cuốn Thuyết văn giải tự, chúng tôi tuy còn trẻ tuổi nhưng cũng mong muốn giúp Thái sư một tay!"
Thái Diễm dừng lại, nhìn qua hai người. Một người nàng nhận ra là Tư Mã Ý, còn người kia thì không biết. Nàng liền hỏi: "Tư Mã Trọng Đạt, vị này là…?"
Tư Mã Ý nhanh chóng giới thiệu: "Đây là con trai của Vương Sứ Quân thuộc Vương thị Thái Nguyên…"
"Ta là Vương Xướng, tên tự là Vương Văn Thư. Tham kiến Thái sư!" Vương Xướng vội vàng chắp tay cúi chào.
Hôm đó tại quán rượu Bình Dương, Tư Mã Ý đã gặp Vương Xướng. Vì cả hai đều đồng trang lứa và có địa vị tương đương nhau, nhanh chóng kết bạn. Tư Mã Ý xuất thân từ gia đình có cha là Tư Mã Phòng từng làm Thái thú, còn Vương Xướng là con trai của Vương Trạch, cũng từng là Thái thú. Dù các chức vụ có sự khác biệt, nhưng nói chung cả hai đều thuộc hàng nhị thiên thạch (quan lại cấp cao), nên dễ dàng kết thân với nhau.
Giống như dự đoán của Chinh Tây Tướng Quân, khi Thái Diễm bắt đầu hé lộ dự định biên soạn lại cuốn Thuyết văn giải tự, Thủy Kính tiên sinh (Tư Mã Huy) đã để ý đến việc này. Tuy nhiên, vì chưa thấy có kết quả cụ thể nào, ông không muốn vội vàng can dự, nên đã cử Tư Mã Ý đi trước để dò la tình hình. Không ngờ Tư Mã Ý lại kéo theo Vương Xướng tham gia.
Thái Diễm mỉm cười, không truy vấn họ làm sao biết được tin tức này. Dù sao nàng cũng đoán được tám, chín phần. Nàng nói: "Hai vị có lòng như vậy, ta cũng rất vui. Tuy nhiên, việc hiệu đính và biên soạn sách vở rất khô khan và tốn nhiều công sức. Hơn nữa, các sách cổ rất nhiều, việc tra cứu cũng không hề dễ dàng, các từ ngữ lại khó hiểu…"
Tư Mã Ý hiểu rằng Thái Diễm đang khéo léo từ chối, nhưng tất nhiên không chịu nhượng bộ. Anh ta liền nói: "Chúng tôi còn trẻ, nhưng lòng ham học thì rất mạnh mẽ. Thái sư, sao nỡ từ chối?"
"Vậy cũng được," Thái Diễm hơi do dự rồi gật đầu nói: "Nếu hai vị đạt được đánh giá thượng thượng trong kỳ khảo thí mùa xuân, ta sẽ xem xét việc này. Nếu không đạt, hai vị nên dành thêm thời gian đọc kỹ các kinh sách, rồi chúng ta sẽ bàn tiếp sau."
Tư Mã Ý và Vương Xướng nhìn nhau, rồi cung kính cúi chào: "Chúng tôi xin hứa sẽ đạt được đánh giá thượng thượng!"
Thái Diễm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu rồi tiếp tục bước đi.
Tư Mã Ý và Vương Xướng tiễn nàng đi một đoạn rồi nhìn nhau. Tư Mã Ý khẽ nói: "Đó chỉ là thượng trung, chúng ta sẽ đạt thượng thượng! Vương huynh, đừng để mất phong độ nhé…"
Vương Xướng cũng không chịu thua, đáp lại: "Ta cũng sẽ đạt thượng thượng!"
Cả hai nhìn nhau một lúc rồi phá lên cười, sau đó cùng nhau rời đi, vừa đi vừa bàn luận. Tiếng cười của họ vang vọng qua những bức tường gạch xanh và mái ngói đỏ rêu phong.
Xung quanh họ là những học giả trẻ của học viện Thủ Sơn, từng nhóm ba người hoặc năm người tụ tập lại, người thì đang tụng đọc, người thì bàn bạc, người thì suy tư, có người thì đang viết. Có lẽ trong tương lai không xa, tại nơi này, một sự thay đổi mới sẽ nảy mầm và phát triển.