Quỷ Tam Quốc

Đồng Quan.
Nơi này từng là trọng điểm của dịch bệnh, nhưng theo thời gian, loại virus ưa thích môi trường ẩm ướt và ấm áp đã dần bị đánh bại trước thiên nhiên khô ráo và lạnh lẽo. Đồng thời, việc dọn dẹp, chôn cất và thiêu hủy xác chết đã dần khôi phục sự sống cho vùng lân cận Đồng Quan.
Dương Bưu mặc dù đã rời khỏi Quan Trung, nhưng những ải hiểm yếu như Đồng Quan hiển nhiên không thể giao cho người ngoài. Ông để lại 2.000 binh lính, do Dương Thông, tức Dương Tử Nhiên, làm chủ tướng, và Lý Hiền, tức Lý Bá Nhân, làm phó tướng.
Dương Thông là người của dòng họ Dương Hồng Nông, còn Lý Hiền là hậu duệ của họ Lý Lũng Tây.
Phải nói rằng, từ Lý Quảng trở đi, gia tộc họ Lý ở Lũng Tây đã liên tiếp trải qua bi kịch. Nếu theo cách nói hiện đại, Lý Quảng không chỉ là người hay lạc đường mà vận may của ông dường như cũng bằng số âm…
Nhưng Lý Quảng không phải là kết thúc của bi kịch nhà họ Lý mà là sự khởi đầu.
Sau Lý Quảng còn có Lý Lăng.
Đứa con số khổ này tuy không gặp thảm cảnh lạc đường như Lý Quảng, nhưng những điều ông phải trải qua còn khắc nghiệt hơn nhiều. Trong khi dẫn quân chinh phạt Hung Nô, trên đường trở về, cách biên giới Hán chưa đến 1.000 dặm, Lý Lăng bị quân chủ lực Hung Nô bao vây. Sau nhiều trận chiến đấu, ông vẫn không thể phá vòng vây, cũng không nhận được viện quân. Trong khi chuẩn bị phá vây, Lý Lăng dự định dùng trống làm tín hiệu vào nửa đêm, nhưng không may trống bị ẩm, không phát ra tiếng…
Cuối cùng, Lý Lăng bị bắt sống bởi Hung Nô. Ban đầu ông không đầu hàng, nhưng sau khi Hán Vũ Đế nghe các pháp sư xem tướng mẹ và vợ Lý Lăng và nói rằng họ không có "khí chết chóc", nhà vua bắt đầu nghi ngờ. Sau đó, khi nghe theo lời biện minh của Công Tôn Ngao rằng thất bại của Lý Lăng là do ông huấn luyện binh sĩ cho Hung Nô, Hán Vũ Đế nổi giận và ra lệnh tru di tam tộc nhà Lý Lăng.
Khi nghe tin này từ Hung Nô, Lý Lăng phun máu nhiều lần và cuối cùng phải đầu hàng Hung Nô...
Từ đó, gia tộc họ Lý Lũng Tây suy tàn và chưa bao giờ hồi phục như trước.
Đồng Quan là cửa ngõ giữa Quan Trung và Hồng Nông. Nhưng hiện tại, Hồng Nông thuộc về nhà họ Dương, còn Quan Trung do Triệu Ôn trấn giữ. Quân của tướng quân Chinh Tây lại đang ở xa, gần Điêu Âm, nên sau một thời gian cảnh giác, Dương Thông dần trở nên lơ là.
Đặc biệt là khi mùa đông lạnh giá đang đến.
Theo luật nhà Hán, tại các ải quân sự trọng yếu, tướng quân phải tuần tra ải mỗi ba canh giờ, và phó tướng phải tuần tra mỗi canh giờ. Mặc dù là chủ tướng, Dương Thông thường không tuần tra mà thích nhàn nhã trong phủ Đồng Quan, nên phần lớn công việc quân sự tại ải này đều do Lý Hiền đảm nhiệm.
Cứ một canh giờ tuần tra một lần đồng nghĩa với việc không có thời gian nghỉ ngơi dưới tường thành, nên Lý Hiền quyết định dọn chăn gối lên tháp canh và chợp mắt khi cần.
Mặt trời mùa đông dường như cũng lười biếng, chỉ ló mặt để điểm danh rồi lững thững lặn về phía tây, chuẩn bị "tan ca".
Đồng Quan gần sông lớn nên không chỉ lạnh mà còn ẩm ướt hơn những nơi khác. Đứng trên tường thành không có vật che chắn, chỉ qua một đêm, quần áo đã ướt sũng. Gió lạnh thổi suốt đêm khiến ai nấy đều dễ sinh bệnh, dù chưa bị bệnh cũng dễ sinh bệnh sau khi hứng chịu cái lạnh. Vào ban đêm, các binh sĩ gác ải thường cuộn mình vào những chỗ tránh gió.
Cũng khó trách Dương Thông lười biếng. Giữ ải Đồng Quan, một nơi trước sau đều không có làng xóm, trải qua thời gian dài ở đây ai cũng sẽ cảm thấy buồn chán và dần trở nên uể oải, mất tinh thần...
Khi mặt trời lặn sau dãy núi phía tây, bầu trời nhanh chóng tối lại, gió lạnh bắt đầu rít lên, trên vách núi quanh ải vang lên tiếng kêu của dã thú và chim chóc, như thể chúng đang tranh thủ chút ánh sáng cuối cùng để hoạt động.
Bữa ăn cuối ngày chẳng giúp duy trì năng lượng được lâu. Trước khi đêm đến, thức ăn và súp nóng đã bị tiêu hóa hết. Chờ đợi những người lính gác ở Đồng Quan là một đêm dài và buổi sáng lạnh giá khó chịu.
Trong bóng tối xa xăm, có những âm thanh vang lên.
"Cẩn thận! Có người đến!"
Lính gác trên thành Đồng Quan hét lớn.
Một kỵ binh xuất hiện trong màn đêm, trên lưng ngựa có treo một lá cờ nhỏ. Dù ánh sáng mờ mịt nhưng vẫn có thể nhận ra đó là cờ của cấm quân Trường An.
Kỵ binh kéo cương dừng lại dưới thành, con ngựa thở phì phò, quay vòng quanh chỗ cũ, rõ ràng đã mệt mỏi. "Lính gác Đồng Quan nghe lệnh! Theo lệnh của Kinh Triệu Doãn Triệu Sứ Quân, mang rượu, thịt, lương thảo đến lao quân! Đoàn xe tiếp tế đã đến cách đây mười dặm! Mau báo lên quan coi thành, chuẩn bị tiếp nhận!"
Kỵ binh xoay ngựa vài vòng, lặp lại thông báo vài lần rồi quay ngựa rời đi...
"Chuyện gì vậy?"
"Nghe nói có ai đó đến lao quân?"
"Vậy là có thịt ăn, có rượu uống sao? Haha, quá tuyệt!"
"Đừng mơ! Rượu thịt đâu đến lượt ngươi. Cùng lắm cũng được vài cái bánh thô với ít thịt muối!"
"Ài, có bánh thô là tốt rồi..."
Các lính gác vừa xì xào bàn tán vừa vội vã báo tin cho Lý Hiền.
"Dương Giáo úy, việc lao quân bất ngờ này... có phần đáng ngờ..."
Trong phủ Đồng Quan, Lý Hiền chắp tay thưa.
Dương Thông nhíu mày nói: "Có gì đáng ngờ? Triệu Sứ Quân vốn có quan hệ thân thiết với gia chủ, lao quân cũng là điều nên làm... Hơn nữa, chúng ta đã chịu đựng đủ trong nơi hẻo lánh, khắc nghiệt này rồi, lao quân là điều cần thiết..."
"Dương Giáo úy..." Lý Hiền còn định khuyên thêm, nhưng bị Dương Thông cắt ngang.
"Được rồi! Biết rồi! Bảo các anh em cảnh giác là được! Nếu là lao quân thật, thì không vấn đề gì. Nếu là kẻ giả mạo, cứ giết sạch dưới thành là xong!" Dương Thông phẩy tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn kết thúc cuộc trò chuyện.
"..." Lý Hiền không còn cách nào khác, đành chắp tay lui xuống.
Dưới sự mong chờ của binh lính tại Đồng Quan, đoàn xe tiếp tế cuối cùng cũng tới gần.
Đoàn xe gồm 15 chiếc, với khoảng 100 lính hộ tống.
Cờ hiệu treo trên xe đúng là của nhà họ Triệu, nhưng người dẫn đầu là một trung niên xa lạ mà Lý Hiền chưa từng gặp qua.
Dĩ nhiên, việc không quen biết cũng là điều bình thường. Cấm quân Trường An có gần vạn người, ai có thể quen biết hết?
"Ta là người dưới trướng Kinh Triệu Doãn Triệu Sứ Quân! Được giao nhiệm vụ hộ tống lương thảo lao quân! Xin hãy mở cổng thành để giao nộp hàng!" Trung niên hán tử lớn tiếng gọi vọng lên từ dưới thành Đồng Quan.
Lý Hiền chăm chú quan sát đoàn xe, nhưng trời đã tối nên không nhìn rõ, tất nhiên cũng khó mà phân biệt thật giả. Vì vậy, anh ta chỉ có thể lớn tiếng hỏi: "Có lệnh bài, con dấu không? Đưa lên để ta xem!"
Người trung niên không
chần chừ, lấy từ trong túi vải treo trên lưng ngựa ra một mảnh gỗ và một con dấu vuông, rồi đưa vào chiếc giỏ tre được hạ xuống từ thành Đồng Quan.
Lý Hiền đem con dấu và mảnh gỗ đến trước mặt Dương Thông.
"Quân Tư Mã Triệu?"
Dương Thông xoay con dấu trong tay, trên đó có nhiều vết han gỉ và mòn sứt, rõ ràng đã được sử dụng một thời gian, không phải là mới làm.
Tấm mộc bài thì trên đó có dấu triện của Kinh Triệu Doãn, tuy nhiên các chữ viết trên đó hơi mờ, một vài chữ có thể đã bị lem do nước hoặc do mực chưa khô khi chạm vào. Dù vậy, có thể thấy nội dung cơ bản là đoàn xe chở 50 vò rượu, 15 con bò, cùng một số lượng thịt muối và kê…
"… Giấy tờ xem ra cũng đầy đủ... Hừm... Có khoảng trăm người..." Dương Thông trầm ngâm một lúc rồi nói: "Mở cổng cho họ vào!"
Lý Hiền kinh ngạc, vội vàng nói: "Giáo úy, theo quy định, sau khi trời tối không được mở cổng thành!"
Dương Thông "hừ" một tiếng, vung tay nói: "Trời vẫn chưa tối hẳn... Sao nào? Chẳng lẽ ngươi định để họ ngủ ngoài thành một đêm sao? Chỉ một trăm người, có gì mà lo!"
Thực phẩm lao quân đã gần ngay trước mắt, ai nấy trong thành Đồng Quan đều phấn khích, làm việc nhanh nhẹn hẳn lên. Họ vội tháo thanh chắn cổng nặng nề ra và đẩy cánh cổng lớn kêu kẽo kẹt, mở đường cho đoàn xe vào thành.
Trong suốt thời gian này, binh sĩ Đồng Quan bận rộn đầu tắt mặt tối với việc dọn dẹp quanh thành và sửa chữa tường thành. Khi mùa đông đến, công việc giảm bớt, nhưng hàng ngày nhìn thấy giáo úy ăn uống ngon lành, thậm chí còn có nữ nhạc công giúp vui, trong khi binh sĩ thường chỉ được ăn bánh thô, chịu đựng cái lạnh, khó tránh khỏi tâm lý bất mãn. Nay có lương thảo lao quân đến, binh sĩ cười toe toét, phấn khích vô cùng. Dù không được hưởng phần lớn, chỉ cần chia ít cho mỗi người cũng đã là bữa ăn ngon rồi.
Đoàn xe lăn bánh, những âm thanh kẽo kẹt vang lên khi bánh xe lăn trên đường. Người trung niên dẫn đầu cùng đoàn quân tiến qua cầu kéo và vào trong thành.
Hai bên đường, nhiều binh sĩ đã nghe tin tụ tập lại, vui vẻ chờ đợi. Những binh sĩ chịu trách nhiệm mở cổng thành thì tiến lại gần, cười toe toét vừa chào hỏi những người lính hộ tống vừa thò tay vào những chiếc xe chở hàng. Đây đều là những tay lính giàu kinh nghiệm, chuyên tìm cách kiếm chác chút ít. Thông thường, xe tiếp tế sẽ chất đầy các vật dụng, chỉ cần sờ mó vài cái là đủ có thêm bữa ăn. Nếu may mắn, còn có thể nhặt được miếng thịt muối, chẳng phải lời to sao?
Lý Hiền từ trên tường thành đi xuống theo con đường dẫn, nhưng khi nhìn thấy những binh sĩ vừa vào thành, mỗi người đều đứng sát bên xe chở hàng, đẩy lùi những tên lính gác đang cố sờ mó xe, anh ta liền đứng sững lại, nhíu mày và cất giọng lớn: "Đã vào thành, tại sao còn không xuống ngựa?"
Người trung niên cười lớn, giật cương ngựa và hướng đầu ngựa về phía Lý Hiền, nói: "Cảm ơn nhắc nhở! Đi đường mệt mỏi, có chút lơ đãng… Các anh em, hahaha..."
"Động thủ đi!"
Trong lúc cười nói, người trung niên thúc ngựa lao về phía Lý Hiền, tay vung cây giáo dài. Những binh sĩ đứng bên xe chở hàng cũng đồng loạt rút vũ khí, ngay lập tức xông vào đám lính gác bên cạnh và chém loạn xạ!
"Không..." Những tên lính giàu kinh nghiệm vừa thò tay tìm kiếm chút lợi đã bị chém thẳng vào đầu. Tiếng "rắc" vang lên, một dòng máu tươi phun ra giữa không trung!
Một cái đầu bị chém đứt bay vọt lên, rơi xuống tấm vải phủ trên xe chở hàng, lăn lóc với đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng, đầy hoảng hốt!
"Giết!"
Những tấm vải phủ xe bị lật tung, các binh sĩ ẩn nấp bên trong đồng loạt nhảy ra khỏi xe và lao vào tấn công lính gác Đồng Quan.
Những bao tải đựng lương thực dùng để ngụy trang bị hất sang một bên, đậu vàng và kê trắng rơi vãi khắp mặt đất, nhưng lúc này không còn ai quan tâm.
Bị tấn công bất ngờ, lính gác Đồng Quan không kịp phản ứng. Những binh sĩ hung dữ lao vào giữa đám lính gác, chém giết loạn xạ, máu tươi phun thành dòng, tiếng thét vang lên khắp nơi.
Lính gác Đồng Quan vốn đang mong chờ đồ tiếp tế lao quân, nhiều người còn không mang theo vũ khí, chỉ nghĩ đến đồ ăn thức uống sắp tới. Khi người trung niên dẫn quân bất ngờ nổi dậy tấn công, chẳng khác nào hổ xông vào đàn dê, giết sạch lính gác mà không gặp chút kháng cự!
Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ, lính gác Đồng Quan chỉ biết hét lên hoảng loạn và chạy tán loạn. Người thì lăn lộn trên mặt đất, cố gắng bò dậy, nhưng bị đám đông giẫm đạp đến chết; kẻ dù cầm vũ khí nhưng nhìn thấy xung quanh toàn là người bỏ chạy thì cũng mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết chạy theo đám đông, miệng hét toáng lên.
"Đừng chạy! Đừng chạy loạn!" Lý Hiền đứng trên đường dẫn, cố gắng giữ thăng bằng giữa đám lính gác đang va vào mình, hét lớn: "Kết trận! Kết trận!"
"Xong rồi! Chúng ta trúng kế rồi!" Dương Thông trên tường thành hoảng sợ đến tái mặt, hét lớn: "Đánh trống! Đánh trống! Tập hợp quân đội, chặn chúng lại!"
Người trung niên dẫn đầu, cây giáo dài đã nhuộm đầy máu, không biết đã uống bao nhiêu máu của người khác. Thấy cảnh tượng trước mặt, hắn chỉ giơ giáo lên và hét lớn: "Giết! Chiếm cầu! Đoạt thành!"
Tiếng hô vừa dứt, một vài mũi tên lửa đã được bắn lên không trung, tạo thành những đường cong rực sáng trong đêm tối.
Tiếng động như tiếng sấm rền từ xa vọng lại, cùng với những ánh sáng lửa sáng rực trên không trung, kỵ binh từ trong màn đêm lao ra như thủy triều dâng.
Những binh sĩ gác trên tường thành run rẩy chỉ tay ra ngoài cổng, miệng há ra muốn nói gì đó nhưng cổ họng nghẹn cứng, không thốt nên lời.
Mặt Dương Thông tái mét, nhìn cánh cổng thành đang mở toang. Hắn định ra lệnh kéo cầu lên thì tiếng rìu chém vang lên, hai tiếng "bùm bùm" vang vọng. Hai sợi dây xích kéo cầu bị chém đứt, đập vào tường thành.
Trong ánh sáng mờ nhạt cuối cùng của hoàng hôn, Dương Thông thấy vô số kỵ binh lao về phía Đồng Quan, như một dòng nước lũ không ngừng tràn về. Lá cờ ba màu tung bay trong gió, nổi bật đến chói mắt!
"Xong rồi! Tướng quân Chinh Tây… tướng quân Chinh Tây đã tới…" Dương Thông bật ra tiếng khóc thê lương, lẩm bẩm: "Tướng quân Chinh Tây đã tới… đã tới rồi..."