Quỷ Tam Quốc

Cung Tuấn nằm phục trong đám cỏ đẫm sương, ngậm một nhánh cỏ trong miệng, mắt dõi theo quân trại trên núi đã rất lâu. Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, ngoài tiếng nói thỉnh thoảng phát ra từ đồn canh, chỉ có tiếng nước chảy róc rách từ khe núi gần đó.
Một lúc sau, Cung Tuấn giơ tay lên ra hiệu, lặng lẽ rút lui. Những người lính theo sau cũng cúi người, theo bước chân của Cung Tuấn từ từ lui xuống.
Sương mù là đà trôi qua, cỏ cây rừng núi đung đưa nhẹ nhàng, trong chớp mắt Cung Tuấn và đồng đội đã biến mất trong đám cây cối, không để lại dấu vết.
“Tặc…” Khi đã rời xa tầm nhìn của quân trại, Cung Tuấn đứng thẳng dậy, gương mặt lộ rõ vẻ chán nản.
“Mình ơi, sao không dùng chiêu cũ giả làm sĩ tộc để trà trộn vào trại như hai lần trước?” một lính trẻ tên Hắc Trệ hỏi.
“Mày biết cái gì!” Cung Tuấn lườm Hắc Trệ một cái, rồi nói: “Trại thứ nhất, bốn mươi bốn người, không thiếu một mạng sống hay chết, tự nhiên có thể giả làm sĩ tộc mà qua được trại thứ hai. Nhưng sau đó thì sao? Mày thử nói xem, quân số thiếu bao nhiêu người rồi?”
Hắc Trệ cười hì hì: “Không phải trại thứ hai có nhiều quân hơn sao, anh em mình lo không xuể... Nhưng chưa chắc quân trại sau đã biết đâu...”
“Nói nhảm!” Cung Tuấn tát Hắc Trệ một phát vào gáy, quát: “Mày còn dám nói! Cả đoạn đường chỉ có mỗi lối đi này, không chạy về đây thì chạy đi đâu? Chẳng lẽ bay lên trời? Dấu chân rành rành trên đường, mày nghĩ đám lính trong trại cũng ngu như mày sao? Cút ra chỗ khác đi, nhìn thấy mày tao phát bực!”
Hắc Trệ xoa xoa gáy, không giận, chỉ cười hì hì rồi lùi ra sau.
Thực ra, Cung Tuấn không phải bực mình với Hắc Trệ, mà vì lần này không thể đạt mục tiêu trọn vẹn, khiến hắn có phần bực bội. Dĩ nhiên, Cung Tuấn cũng hiểu rõ, một đội quân bốn mươi người và một đội quân hơn một trăm người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, việc để lọt bốn, năm người là điều không tránh khỏi. Nhưng trên chiến trường, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm họa.
Chính vì bốn, năm người trốn thoát khỏi trại thứ hai mà Cung Tuấn và Lý Quán không thể tiếp tục dùng chiến thuật cũ.
Quân trại ở Phân Thủy Lĩnh giờ đây nhộn nhịp, lính canh gác nghiêm ngặt, rõ ràng khác hẳn sự lơi lỏng của hai trại trước. Nếu giờ còn dám giả làm sĩ tộc mà tiến vào, không bị bắn thành tổ ong mới là lạ.
Cung Tuấn đang nửa ngồi nửa quỳ dưới một gốc cây, cầm cái xẻng sắt đào đất, nghe có tiếng động vang lên từ phía sau. Hắn quay lại, thấy Phi Tiềm đã dẫn theo một nhóm người tiến tới.
Cung Tuấn ngây người một lúc, sau đó vội cắm xẻng xuống đất, chạy vài bước đến trước mặt Phi Tiềm, cúi mình hành lễ. Đám lính theo sau cũng lần lượt hành lễ.
“Tình hình sao rồi, phía trước thế nào?” Phi Tiềm liếc nhìn chỗ đất mà Cung Tuấn đang đào, thấy ẩm nhưng chưa đủ nhiều để có thể đào được nước. Anh chỉ về phía quân trại, hỏi.
“Bẩm quân hầu,” Cung Tuấn đáp, “quân địch đã có phòng bị...”
Điều này thật phiền phức.
Phi Tiềm cũng thấy đau đầu trước việc để lọt người của Cung Tuấn, nhưng anh có thể hiểu được.
Đối với việc hành động ở trại thứ hai, Phi Tiềm không có gì để trách cứ Cung Tuấn và đội quân của hắn. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ đi qua con đường này, không quen địa hình, lại thêm trại thứ hai đông quân hơn trại thứ nhất, việc để vài người trốn thoát trong đêm tối cũng là điều dễ hiểu.
Có lẽ phải nói rằng, trong hoàn cảnh hiện tại của thời Hán, việc huấn luyện được những lính tinh nhuệ như Cung Tuấn đã là một thành tựu đáng kể. Mong muốn họ có thể tiêu diệt hàng chục kẻ địch như những đội đặc nhiệm của thời hiện đại thì tạm thời vẫn chưa khả thi. Trừ phi họ có được những loại vũ khí mạnh mẽ và chính xác hơn, nếu chỉ dựa vào vũ khí lạnh hiện có, không thể đảm bảo mỗi lần đều có thể lấy ít thắng nhiều và tạo ra ưu thế áp đảo.
Dù sao, sức người cũng có hạn. Giết người cũng cần hao tổn thể lực. Tuy nỏ mạnh có thể hỗ trợ một phần nhu cầu tấn công từ xa, nhưng vào ban đêm, nếu không có thiết bị ngắm bắn hồng ngoại, việc bắn trúng địch cũng giống như may rủi.
Vấn đề không nằm ở việc để lọt vài người, mà là vì điều đó khiến quân trại thứ ba có sự chuẩn bị, và đó mới là vấn đề lớn.
Mỗi khi đại quân xuất chinh, chi phí tiêu hao là vô cùng lớn.
Lương thảo là một chuyện, nhưng nước uống mới là vấn đề quan trọng.
Nước nặng, lại không thể thiếu. Trên đường đi, hễ gặp khe suối, Phi Tiềm đều ra lệnh cho binh lính bổ sung nước.
Trong thời Hán, nước suối ở các khe núi thường trong lành, sạch sẽ, ít có nguy cơ gây hại. Điều này có thể thấy qua các dấu chân động vật quanh những con suối.
Nhưng đến trại thứ ba, họ bắt đầu gặp khó khăn.
Đạo Đường Lạc có ba trại phòng thủ: Trại Trầm Lĩnh, trại Nha Lĩnh và trại Phân Thủy Lĩnh. Những cái tên này không phải ngẫu nhiên.
Trại Trầm Lĩnh nằm giữa vách núi cao và vực sâu, nếu không cẩn thận, người có thể rơi xuống vực thẳm; trại Nha Lĩnh nằm giữa hai ngọn núi, đường hẹp như ruột dê, chỉ có thể di chuyển từng hàng nhỏ.
Còn trại Phân Thủy Lĩnh thì...
Đúng như tên gọi, đây là nơi phân chia nguồn nước.
Đơn giản là bên này không có nước, còn bên kia thì có.
Nếu bị chặn ở đây, quân đội không có chỗ lấy nước, chưa đến ba ngày là sẽ loạn ngay!
Dù đã cử người quay lại lấy nước, nhưng lượng nước mang được chẳng thấm vào đâu, không thể giải quyết vấn đề cho toàn quân. Chỉ khi phá được quân trại Phân Thủy Lĩnh, mới có thể đảm bảo nguồn nước dồi dào và tránh rơi vào tình trạng sĩ khí suy sụp, toàn quân tan rã.
“Đi, ra phía trước xem sao...” Phi Tiềm vừa nói với Từ Hoảng vừa tiếp tục tiến về phía trước.
Cung Tuấn vội vã chạy lên dẫn đường.
Đây là lần đầu tiên Phi Tiềm đến đây, anh hoàn toàn mù mờ về địa hình, nên cần khảo sát thực tế một chút.
Đến được Phân Thủy Lĩnh trên Đạo Đường Lạc, tuy có thể coi như đã sắp vượt qua được dãy Tần Lĩnh, nhưng địa hình trước mắt vẫn vô cùng hiểm trở.
Trại Phân Thủy Lĩnh, phòng tuyến cuối cùng của Đạo Đường Lạc trên đường vào Hán Trung, thực sự không dễ vượt qua.
Hai bên quân trại đều là những vách đá dựng đứng, trên đỉnh vách đá rậm rạp cây cối, phủ đầy rêu xanh. Vách đá cao dốc đứng, xanh um, trông như đã được đẽo gọt, hiểm trở vô cùng. Tuy đoạn đường phía trước rộng chừng hơn mười mét, có vẻ thoáng hơn một chút, nhưng trại quân đã dựa vào địa hình để dựng hai tầng tường thành bằng đá. Điều này tạo ra một khó khăn rất lớn.
Cổng thành trông xa không giống bằng gỗ, mà giống như một tấm đá khổng lồ...
Trên đỉnh tường thành hai tầng, lấp ló bóng dáng lính gác tuần tra. Lá cờ lớn có chữ “Trương” bay phấp phới trong gió.
Phi Tiềm nhìn quân trại trước mặt, nhíu chặt lông
mày.
Chắc chắn là phải đánh, nhưng làm thế nào để tấn công lại là một bài toán khó...
...................................
“Đáng chết! Đáng chết!”
Người đang gặp khó khăn không chỉ có Phi Tiềm, mà cả Trương Lỗ ở Hán Trung cũng đang hoang mang, lo lắng khi nhận được tin báo.
Trương Lỗ giận dữ quét hết đồ đạc trên bàn xuống đất, khiến khắp đại sảnh vương vãi đồ đạc, tiếng loảng xoảng vang lên.
Vừa mới yên ổn được vài ngày!
Đám khốn khiếp này sao không để cho người khác yên thân chứ!
Cơn thịnh nộ của Trương Lỗ thực chất chỉ một nửa là vì chuyện Trinh Tây tướng quân tấn công, còn một nửa khác lại xuất phát từ sự lo sợ cho vị thế của chính mình...
Ai cũng biết, mặc dù không nói ra, Trương Lỗ hiện đang giữ chức Thái thú Hán Trung, phần lớn là nhờ có Lưu Yên chống lưng.
Hán Trung và Thục Trung vốn không phải là vùng đất phong thủy đẹp đẽ gì, cũng chẳng phải nơi an toàn không chiến sự, chỉ là mấy năm gần đây khá yên bình hơn so với những vùng loạn lạc như Quan Trung và Hà Lạc. Tuy nhiên, thực tế thì Hán Trung và Thục Trung cũng như dòng nước ngầm dưới đáy hồ, sóng ngầm không ngừng cuộn trào mà không ai nhìn thấy.
Người khuấy động những con sóng này không ai khác chính là Lưu Yên, kẻ đứng sau Trương Lỗ.
Năm Trung Bình thứ năm, hai thủ lĩnh Mã Triệu nổi dậy, gây chấn động khắp nơi, quân số của họ lên đến hàng vạn. Chính vì lý do này, Lưu Yên không thể vào Thục nhậm chức. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Trợ lý Châu mục Giả Long, Lưu Yên đã dẹp được loạn Mã Triệu và tiến vào Ích Châu.
Nhưng khi đã vào Ích Châu, Lưu Yên lập tức trở mặt, khiến Giả Long vô cùng bất mãn. Năm Sơ Bình thứ hai, Giả Long và Thái thú Kiền Vi Nhâm Kỳ hợp mưu, khởi binh tấn công Lưu Yên, một thời gian sau tiến công đến ngoại ô Thành Đô. Nhưng nhờ có đám “Đông Châu sĩ” giúp đỡ, Lưu Yên cuối cùng cũng dẹp loạn, giết chết Giả Long và Nhâm Kỳ.
Tuy nhiên, cái chết của Giả Long và Nhâm Kỳ không có nghĩa là sóng ngầm ở Hán Trung và Thục Trung đã lắng xuống...
Mâu thuẫn lớn nhất, cũng giống như khắp cả triều đình nhà Hán hiện nay, là cuộc tranh giành quyền lực giữa giới sĩ tộc địa phương và chính quyền trung ương.
Những người được gọi là “biên hộ” là những hộ gia đình được chính quyền ghi danh và chịu trách nhiệm đóng thuế. Nhưng thực tế, phần lớn dân số ở Hán Trung và Thục Trung đã bị các sĩ tộc địa phương che giấu, những người này được gọi là “ẩn hộ” hay “âm hộ”.
Không có dân số đăng ký chính thức, sẽ không có đủ nguồn thu từ thuế, mà không có thuế, Lưu Yên với tư cách là lãnh chúa danh nghĩa của Ích Châu cũng bị trói tay trói chân, muốn làm gì cũng phải đi năn nỉ các sĩ tộc địa phương, luôn bị họ kìm kẹp, đâu thể nào chịu đựng mãi được?
Còn về phần đám “Đông Châu sĩ”, những kẻ đã rời quê hương đến đây, dù mang theo của cải và dân số, nhưng không thể đem đất đai từ nơi khác đến, họ tự nhiên sẽ tìm mọi cách để chiếm thêm đất đai và dân cư mới.
Lưu Yên và đám “Đông Châu sĩ” trở thành đồng minh, như lửa gặp gió, chẳng mấy chốc mà bùng lên. Họ liên thủ chống lại các sĩ tộc địa phương ở Thục Trung, mở ra hàng loạt cuộc đấu đá đẫm máu.
Khi Giả Long và Nhâm Kỳ làm phản, họ thậm chí còn liên hệ với Đổng Trác, lúc đó vẫn còn ở Quan Trung, hy vọng Đổng Trác có thể nhân danh triều đình tiêu diệt Lưu Yên, giành lấy ưu thế về danh nghĩa. Nhưng Đổng Trác lúc đó đang trong thời kỳ hỗn loạn, quên mất lời hứa, kết quả là Giả Long và Nhâm Kỳ bi thảm chết không kịp ngáp...
Lưu Yên lo sợ rằng Đổng Trác sẽ nhớ lại chuyện này vào một ngày nào đó. Sức mạnh của Lưu Yên và đám “Đông Châu sĩ” chỉ có thể tồn tại nhờ việc ông ta là Châu mục Ích Châu do triều đình phong bổ chính thức. Nếu có thêm một Châu mục Ích Châu khác xuất hiện, Lưu Yên sẽ bị thay thế.
Vì vậy, Lưu Yên đã mượn cớ loạn tặc ở Hán Trung để cử Trương Lỗ chiếm đóng Hán Trung, đốt cháy cầu treo trên Bào Thủy và đoạn tuyệt mọi liên lạc trực tiếp với Quan Trung, từ đó làm vua một cõi ở Ích Châu.
Tuy nhiên, những ngày tốt đẹp chẳng kéo dài được bao lâu, Lưu Yên có lẽ vì quá già yếu, hoặc do luyện đạo pháp không đúng cách, nên sức khỏe ngày càng suy yếu. Dù cố gắng che giấu tình hình, Trương Lỗ vẫn biết chuyện này qua một số nguồn tin đặc biệt.
Đây là cơ hội tuyệt vời để Trương Lỗ thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Yên và trở thành lãnh chúa độc lập. Nhưng đúng vào lúc mấu chốt này, tên tướng quân Trinh Tây chết tiệt lại dẫn quân tấn công Hán Trung!
Tên Trinh Tây tướng quân này không ở Quan Trung mà lo nghịch bùn đất, lại mò đến Hán Trung làm gì!
Đáng chết!
“Thầy quân,” Môn khách Nghiêm Phố thấy Trương Lỗ bồn chồn lo lắng, bèn tiến lên cung kính nói: “Quân Trinh Tây từ xa tới, tuy chúng ta thiếu binh lực, nhưng có thể nhờ Ích Châu Mục Lưu Yên điều quân trợ giúp, vậy sẽ không còn gì đáng lo nữa…” Ở đây, người khác đều gọi Thái thú là “Sứ quân”, riêng Trương Lỗ tự xưng là “Thầy quân”, điều này có hàm ý sâu xa.
Trương Lỗ vẫn nhíu mày, liếc nhìn Nghiêm Phố mà không nói lời nào. Làm sao hắn có thể nói ra sự thật rằng Lưu Yên giờ đã lâm bệnh nặng? Ông già đó bây giờ còn không biết sống được mấy ngày, hơi sức đâu mà lo đến chuyện của hắn?
Lưu Yên lâm bệnh nặng, chỉ cần có chuyện gì bất trắc, Trương Lỗ cũng biết chắc rằng Thành Đô sẽ rơi vào hỗn loạn. Nếu lúc đó xuất hiện thêm một người như Giả Long hay Nhâm Kỳ, chắc chắn sẽ bùng lên đại loạn!
Trong tình thế hiện tại, Lưu Yên chắc chắn sẽ giữ chặt quân đội trong tay, tập trung bảo vệ quyền lực của gia tộc mình, không có thời gian để lo cho Trương Lỗ.
Dù Hán Trung có thất thủ, Lưu Yên vẫn có thể cố thủ ở các nơi hiểm yếu như Kiếm Các hay Kim Ngưu Đạo, ngăn cản quân Trinh Tây tiến vào Thục Trung.
Nhưng những điều này không thể nói rõ cho Nghiêm Phố được.
Dù Nghiêm Phố là thuộc hạ trung thành của hắn, nhưng vẫn là người Thục Trung. Trong thời điểm mấu chốt này, càng ít rắc rối càng tốt...
Nghiêm Phố thấy Trương Lỗ không nói gì, cho rằng Trương Lỗ không muốn dây dưa với Lưu Yên, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều, liền nói tiếp: “Nếu thầy quân không muốn dùng kế này, vậy nên phái một tướng giỏi dẫn binh cố thủ tại Phân Thủy Lĩnh, chặn quân Trinh Tây ở Đạo Đường Lạc, đồng thời kiểm tra nghiêm ngặt các lối đi khác như Bào Hiệp Đạo... Qua một tháng, quân Trinh Tây hết lương hết nước, tự nhiên phải rút lui thôi…”
Đánh trực diện với quân Trinh Tây thì binh lực hiện tại chắc chắn không đủ, nhưng nếu có thể cố thủ tại lối đi trên núi, dù quân Trinh Tây có mạnh đến đâu cũng khó mà phát huy sức mạnh, chỉ cần kéo dài thời gian là có thể giành chiến thắng.
Trương Lỗ suy nghĩ một lúc, cảm thấy đây là cách duy nhất khả thi, liền hỏi: “Theo ý của tử Ngô, ai có thể nhận trách nhiệm này?”
“Tướng quân Tư Mã Dương là người thích hợp nhất,” Nghiêm Phố đáp.
“Tư Mã Dương?” Trương Lỗ ngẩng đầu nghĩ ngợi một lúc, rồi gật đầu nói: “Được, cứ để hắn dẫn quân lên bắc chặn Trinh Tây!”