Quỷ Tam Quốc

Ngoài trời mưa xuân rả rích, những dòng sông và con suối vốn bị băng bao phủ giờ dần tan chảy, nước sông cũng từ từ dâng lên. Trận mưa này đến khá đột ngột, từ ngoài sân có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã của những người đi đường trong cơn mưa, đôi lúc nghe rõ tiếng nước bắn lên khi họ giẫm vào vũng nước. Trong sân sau, các a hoàn và tỳ nữ đang bận rộn thu gom quần áo trong cơn mưa xuân, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảng thốt, không biết là do quần áo rơi xuống hay do người nọ vô tình va phải người kia.
Cửa sổ của thư phòng mở rộng, một vài hạt mưa nhẹ nhàng bay vào trong phòng, nhưng Lữ Bố không mấy bận tâm, chỉ ngồi đó nhìn ra ngoài, ánh mắt xa xăm, dường như đang ngắm bầu trời, hoặc có lẽ là ngắm nhìn cơn mưa nhẹ.
Đây là thư phòng, ngoài chiếc bàn lớn còn có vài giá sách, trên đó cũng có vài cuốn sách, nhưng trên bàn trước mặt Lữ Bố lại trống trơn, không có cuốn nào. Lữ Bố có biết chút chữ, những văn thư đơn giản không làm khó được hắn, nhưng nếu yêu cầu hắn ngồi tĩnh tâm đọc sách về kinh điển thì không phải sở trường của hắn.
Lữ Bố thời trẻ không có nhiều thời gian học hỏi những điều này, một phần vì thiếu sách vở, nhưng phần lớn là do tính cách của hắn. Hắn thích tập võ, thích hoạt động mạnh, chứ không muốn ngồi yên để đọc sách. Thời gian trôi qua, những thói quen đó không dễ gì thay đổi theo sở thích của con người.
Giờ đây, dù ngồi trong thư phòng, bàn không có sách, Lữ Bố vẫn như kẻ lạc lõng. Đôi lúc, hắn chợt nhớ rằng mình đã gần bốn mươi tuổi rồi...
Ba mươi mà lập thân.
Bốn mươi mà không mê muội.
Bản thân hắn có được xem là đã lập thân chưa?
Có lẽ... có lẽ là rồi, đúng không? Lữ Bố tự hỏi mà cũng chẳng dám chắc. Mặc dù giờ đây đã là Vệ tướng quân, Chấp Kim Ngô, cầm quân lệnh trong tay, nhưng có điều gì đó vẫn chưa thay đổi.
Bản thân đã đạt được sự minh mẫn chưa?
Ha ha, ha ha...
Lữ Bố khẽ vỗ bàn, sau đó đứng dậy, rời khỏi thư phòng và bước ra sân sau. Tại gian phòng bên của sân sau, Tiểu Thảo đang ngồi trước cửa sổ, khẽ lộ nửa thân hình, dường như đang may vá. Nàng mặc một bộ y phục đơn giản, thanh thoát, dáng người mảnh mai, tựa như một bức tranh vẽ nàng tiểu thư tinh tế.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Lữ Bố, Tiểu Thảo ngước lên nhìn hắn, khẽ mím môi, nở một nụ cười nhẹ. Tiểu Thảo vốn là một người yên tĩnh, không phải mẫu người sôi nổi hay thích tranh giành sự chú ý. Kể cả khi đã theo Lữ Bố, nàng vẫn không hề có tham vọng chiếm được sự sủng ái của hắn. Ngày qua ngày, nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, hoặc là thêu thùa, hoặc là vẽ tranh, dường như cuộc sống của nàng không cần phải rời khỏi nhà cũng đã đủ yên bình.
Có thể nói, tính cách của Tiểu Thảo và Lữ Bố hoàn toàn trái ngược.
Nhưng Lữ Bố lại thích như vậy.
Yêu một người có cần lý do không?
Tiểu Thảo không có tên thật, cái tên "Tiểu Thảo" chỉ là tên gọi thân mật. Trước đây, nàng từng được gọi là Nữ Sử, Nữ Thực, hay Thanh Y, Điêu Thuyền, nhưng nàng không thích những cái tên đó, chỉ muốn được gọi là Tiểu Thảo.
Lữ Bố đặt tay sau lưng, tiến tới đứng cạnh nàng, lặng lẽ ngắm nhìn nàng thêu thùa, cả hai không nói gì, chỉ yên tĩnh: một người ngồi, một người đứng.
Tiểu Thảo mang đến cho Lữ Bố một cảm giác rất đặc biệt, từ thời còn ở Trường An, hắn đã nhận ra điều này, và bây giờ cảm giác đó càng ngày càng rõ ràng hơn. Khi hai người còn lén lút trao tình, bất cứ điều gì Lữ Bố thích, nàng cũng sẵn sàng làm, kể cả những việc trong phòng the. Mỗi khi Lữ Bố tỏ ý thích điều gì, Tiểu Thảo đều nghe theo mà không chút phản kháng. Nhưng cùng lúc, nàng lại là người thuần khiết đến cùng cực, không thích nói nhiều, không muốn phát ra tiếng trong những lúc thân mật. Những khi lo lắng, nàng cắn chặt môi, thậm chí khuôn mặt đỏ bừng nếu phát ra một chút âm thanh nào đó.
Sau những lần ân ái, Tiểu Thảo thường chăm sóc Lữ Bố một cách chu đáo, sau đó mặc những bộ đồ mỏng manh, nằm cạnh hắn, ôm lấy tay hắn để ngủ. Nàng không quan tâm Lữ Bố chạm vào đâu, mà chỉ yên bình, mỉm cười trong giấc ngủ.
Nụ cười đó thật lạ. À không, không phải lạ, mà là khiến Lữ Bố cảm thấy một sự bình yên hiếm có. Dường như nàng vô cùng mãn nguyện và hạnh phúc, chính điều này khiến Lữ Bố càng thêm yêu Tiểu Thảo.
Lữ Bố lặng lẽ nhìn nàng một lúc, rồi cảm thấy đứng lâu quá có chút không thoải mái, hắn đưa tay nghịch chiếc khung thêu, nhìn những họa tiết nàng đang thêu, đi qua đi lại vài vòng.
"Nàng có thể cùng ta uống rượu không?" Lữ Bố bỗng lên tiếng hỏi.
"Uống rượu sao?" Tiểu Thảo thoáng giật mình, dường như đang suy nghĩ rất cẩn thận và khó khăn về lời đề nghị của hắn.
"Thôi, thôi..." Lữ Bố xua tay, hắn chỉ buột miệng nói vậy thôi. Hắn biết Tiểu Thảo không uống được rượu, chỉ cần một chén nhỏ cũng đủ làm nàng say.
Tiểu Thảo nhìn Lữ Bố, nói: "Hay là, công tử uống cùng phu nhân? Phu nhân chắc chắn uống được."
Lữ Bố khẽ mím môi, lắc đầu. Hắn không thể nói là yêu thương, nhưng cũng không căm ghét gì chính thê của mình – phu nhân Nghiêm. Bao năm qua, hắn và nàng vẫn sống cùng nhau, nhưng khi phải ngồi đối diện với khuôn mặt nghiêm nghị của nàng trong lúc uống rượu, hắn cảm thấy vô cùng nhàm chán.
Nghiêm phu nhân vốn không có ác ý, cũng không tỏ vẻ khó chịu với Tiểu Thảo, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn có sự không vui. Nghiêm phu nhân là người không giỏi che giấu cảm xúc, khuôn mặt nàng thường thể hiện rõ điều đó. Có lẽ nàng chỉ mong Lữ Bố nói vài câu nhẹ nhàng, để xác nhận vị trí của nàng không bị lung lay, nhưng vấn đề là Lữ Bố không hiểu, hoặc nếu hiểu cũng không muốn nói. Có thể hắn nghĩ rằng không cần thiết phải nói ra.
Một người đàn ông to lớn như Lữ Bố, đã phải đối mặt với những âm mưu phức tạp ngoài kia, về đến nhà còn phải đối diện với khuôn mặt nghiêm nghị của Nghiêm phu nhân, thật quá khó chịu. Dù trong lòng hiểu rằng Nghiêm phu nhân không có ác ý, nhưng hắn vẫn không thể mở miệng xin lỗi hay nói những lời êm ái với nàng.
Vì thế, mỗi khi gặp Nghiêm phu nhân, hắn thường chẳng nói gì. Càng ít nói, khoảng cách giữa họ càng lớn, đôi khi đến mức như hai người xa lạ.
Lữ Bố khẽ lắc đầu, giơ tay ra hiệu: "Nàng cứ làm việc của mình đi, ta sẽ tự đi uống."
"Vâng..." Tiểu Thảo chỉ nhẹ nhàng đáp, ánh mắt dõi theo bóng lưng Lữ Bố một lát rồi lại cúi xuống tiếp tục may vá.
"Người đâu, đi mời tướng quân Ngụy tới." Lữ Bố bước vào nhà sau, ra lệnh cho hạ nhân chuẩn bị rượu và thức ăn, đồng thời sai người đi mời Ngụy Tục. Em gái của Ngụy Tục, tức là Ngụy thị, đã qua đời từ lâu. Những năm trước, nàng không thể chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt của phương Bắc, không may qua đời khi đi theo Lữ Bố.
Đến khi Lữ Bố có được một chức quan đàng hoàng, nàng đã hóa thành một nắm tro tàn...
Ngụy Tục ở gần đó, rất nhanh đã đến. Khi gặp Lữ Bố, hắn vội vàng quỳ xuống hành lễ.
"Không cần đa lễ, ngồi đi. Đây như nhà mình thôi, không cần quá khách sáo." Lữ Bố lười biếng nói, chỉ tay về phía chỗ ngồi, ra hiệu Ngụy Tục hãy tự nhiên.
Dù Lữ Bố nói vậy, nhưng Ngụy Tục không dám làm càn. Sau một chút ngần ngừ, hắn mới khẽ cúi chào rồi ngồi xuống.
"Uống nào!" Lữ Bố hào sảng, cầm chén rượu lên và uống cạn trong một ngụm.
Ngụy Tục vừa mới nâng chén, định kính rượu Lữ Bố thì quay lại đã thấy Lữ Bố uống hết từ lúc nào. Hắn có chút ngại ngùng, nhưng cũng vội vàng uống theo.
Lữ Bố ngồi uống rượu, nghe tiếng mưa rơi mà không mở miệng bắt chuyện. Ngụy Tục cũng không biết nên nói gì để bắt đầu cuộc trò chuyện. Không khí giữa hai người trở nên ẩm đạm, giống như mùa xuân ẩm ướt bên ngoài, khiến người ta cảm thấy u uất.
"Hừm, ngươi từng tới Bình Bắc rồi, so sánh binh sĩ dưới trướng Chinh Tây với quân của chúng ta, ngươi thấy thế nào?" Cuối cùng, Lữ Bố mở lời hỏi.
Ngụy Tục vội vàng đặt chén rượu xuống, cúi chào và nói: "Bẩm ôn hầu..."
"Thôi, cứ tự nhiên." Lữ Bố nhíu mày, ngắt lời. "Ta đã bảo cứ xem như người nhà."
"Dạ... Tuân lệnh..." Ngụy Tục run rẩy trả lời, nhưng vẫn cảm thấy bối rối, không biết phải để tay vào đâu khi thấy Lữ Bố nhíu mày.
"Thôi, cứ nói đi..." Lữ Bố thở dài, vẫy tay bảo Ngụy Tục tiếp tục.
"Dạ, thời gian thần ở Bình Bắc cũng không lâu..." Ngụy Tục bình tĩnh lại, bắt đầu nói: "Nhưng nhìn qua, binh sĩ dưới trướng Chinh Tây trông rất khỏe mạnh, áo giáp trên người họ cũng rất đầy đủ. Đặc biệt là... ừm, cảm giác của họ. Thần khó nói chính xác, nhưng cảm giác giống như là binh sĩ dưới trướng Cao Hiệu Úy, tất nhiên không bằng, nhưng có điều gì đó tương tự, đại khái là vậy..."
Ngụy Tục lắp bắp nói, cảm thấy những lời của mình chẳng đầu chẳng đuôi, hắn nhìn Lữ Bố cẩn thận, thấy Lữ Bố không để tâm, chỉ đang ngồi đó mải mê nhìn vào chén rượu, ngẩn ngơ.
"Haha..." Lữ Bố như nhớ lại chuyện gì đó, nét mặt trở nên dịu dàng hơn, nở nụ cười nhẹ. "Ngươi có biết không, thực ra binh mã mà Bá Bình lập nên ban đầu là do Chinh Tây đề xuất..."
"Hả?" Ngụy Tục mở to mắt, ngạc nhiên.
Lữ Bố liếc nhìn Ngụy Tục, nhấc chén rượu uống rồi nói: "Còn gì nữa?"
"Còn... còn..." Ngụy Tục luống cuống, không biết Lữ Bố muốn nghe thêm gì, hắn vắt óc nghĩ tiếp, trán bắt đầu rịn mồ hôi. "À, binh sĩ Chinh Tây sử dụng vũ khí rất tốt, ngay cả đầu giáo thông thường cũng được rèn từ thép tinh, chứ không phải đúc. Những thanh hoàn thủ đao mà các Đồn trưởng và Khúc trưởng sử dụng, nghe nói đều được rèn ít nhất năm mươi lần. Một thanh đao chém vào cọc gỗ to bằng cổ tay mà không hề sứt mẻ!"
"Rồi sao nữa?" Lữ Bố gật đầu, cười nhẹ, tiếp tục hỏi và lại uống thêm một chén.
"Rồi... Rồi ạ..." Ngụy Tục nuốt nước bọt, mắt đảo liên tục, cố gắng nghĩ thêm điều gì đó để nói. "À! Trong thành Bình Dương có một quán... ừm, đúng rồi, một quán bánh bao. Trời ơi, quán bánh đó ngon lắm! Bánh bao mềm mại, bên trong toàn thịt, có hương vị của thịt cừu nhưng không chỉ có thịt cừu, nóng hổi vừa thổi vừa ăn thì tuyệt nhất! Cắn một miếng, hương thịt quyện với hương bánh mì khiến cả mũi cũng ngửi thấy mùi thơm. Thần dẫn các huynh đệ đến đó, ai cũng ăn no nê..."
Lữ Bố phất tay, ngắt lời Ngụy Tục đang mải mê kể về những chiếc bánh bao ngon lành, nói: "Ta không hỏi về bánh bao. Ý ta là, số lượng binh sĩ Chinh Tây có bao nhiêu, phân bổ ra sao, đời sống dân sinh thế nào?"
"Khụ khụ..." Ngụy Tục ho sặc sụa, không biết là bị sặc rượu hay bị chính nước bọt của mình làm nghẹn, sau khi ho vài tiếng mới trả lời: "Binh sĩ Chinh Tây ở Bình Dương đóng quân ít nhất ba nghìn người, còn lại... thần không rõ... Dân sinh thì rất phồn thịnh, thật đấy, khi thần tới thì đang là mùa đông, tuyết rơi, nhưng phần lớn các cửa hàng trên phố vẫn mở cửa, buôn bán nhộn nhịp..."
"Ừm..." Lữ Bố hừ nhẹ, không rõ là hài lòng hay không hài lòng. "Có tin tức gì về Văn Viễn không?"
"Nghe nói Trương Hiệu Úy đóng quân ở Thượng Đảng, nhưng thần chưa gặp..." Ngụy Tục cúi đầu đáp.
Lữ Bố ngẩng đầu, ánh mắt xa xăm, thở dài một tiếng: "Thượng Đảng à... Cũng gần với Nhạn Môn rồi..."
Sau một lúc, Lữ Bố bất chợt quay sang nói với Ngụy Tục: "Ngươi lập tức tới gặp Cao Hiệu Úy, hỗ trợ hắn quản lý binh sĩ dưới trướng của Hãm Trận Doanh, nói là do ta bảo."
Ngụy Tục hơi sững sờ, rồi lập tức tỏ vẻ vui mừng, vội vàng cúi đầu tuân lệnh. Đối với một tướng quân, ai cũng mong muốn có binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng mình. Binh sĩ của Cao Thuận chỉ có hơn ba trăm người, nhưng mỗi người đều là những chiến binh tinh nhuệ, việc được đến hỗ trợ quản lý những người này khiến Ngụy Tục không khỏi phấn khích.
Thấy Lữ Bố không có gì để nói thêm, Ngụy Tục chớp mắt vài cái rồi đứng dậy cáo từ.
Lữ Bố cúi đầu, không nói gì, chỉ vẫy tay. Đợi Ngụy Tục đi khuất, Lữ Bố mới thở dài một hơi.
Rượu này, thật vô vị.
Khi xưa nghèo khó, không có rượu ngon để uống. Quán rượu ở Ngũ Nguyên, loại rượu rẻ nhất cũng chỉ là thứ rượu chua, uống nhiều đến mức răng còn thấy mềm nhũn. Nhưng khi giết được quân Tiên Ti, đổi lấy chút tiền thưởng, hắn có thể cùng các huynh đệ mua ít đậu rang, dưa muối, rồi khui một vò rượu chua. Mặc dù thường uống đến nhăn mặt, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng thoải mái!
Sau này, khi đến Lạc Dương, hắn đã từng được uống rượu ngon vài lần. Ừm, nghĩ lại, những lần đó đều là uống cùng Chinh Tây và Văn Viễn. Lúc đó, rượu đều là rượu hảo hạng, anh em vẫn là anh em. Có biết bao nhiêu chuyện để nói, uống đến say mèm rồi ngủ ngay tại đại sảnh, nửa đêm không biết khi nào thì lăn ra sân ngủ.
Còn bây giờ, tuy rượu vẫn ngon, nhưng...
Lữ Bố ngơ ngẩn nhìn bát rượu trước mặt, không biết đã bao lâu trôi qua, đột nhiên trong lòng cảm thấy vô cùng bực bội, liền quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất, bát rượu và thức ăn văng tung tóe khắp nơi!
"Đưa thương của ta ra đây!" Lữ Bố không thèm để ý đến cảnh tượng hỗn loạn, bước ra giữa sân hét lớn. "Ta muốn luyện võ!"