Quỷ Tam Quốc

Văn Sửu vẫn giữ thói quen cũ, tóc buông xõa, không đội mũ che đầu. Nhưng dù vậy, khi Văn Sửu nhìn thấy cánh trái quân mình tan rã, mồ hôi trên trán vẫn không ngừng rịn ra.
Dựa vào kinh nghiệm, chỉ cần liếc qua số lượng quân lính rút chạy, Văn Sửu đã biết được tổn thất của mình lớn đến đâu. Thật ra, trong thời kỳ chiến đấu bằng vũ khí lạnh, quân đội thường tan rã không phải vì thương vong quá lớn, mà là do tinh thần suy sụp quá nhanh.
Đô úy chỉ huy cánh trái, tuy dũng cảm và là lão binh theo sát Văn Sửu bấy lâu, nhưng kỹ năng chỉ huy vẫn còn thiếu sót. Không rõ ông ta còn sống hay đã chết. Văn Sửu lệnh cho lính lên trước sắp xếp lại đội hình rút lui. Trong những trận kỵ binh xung phong tốc độ cao như thế này, dù là chiến binh dũng mãnh đến đâu cũng khó tránh khỏi nguy hiểm. Một khi ngã ngựa, có thể bị đối thủ yếu hơn giết chết, hoặc bị chiến mã giẫm đạp đến chết.
Khi số lượng quân lính vượt quá một nghìn, tác dụng của sự dũng mãnh cá nhân của tướng lĩnh đã giảm đi đáng kể. Nếu số lượng quân vượt quá mười nghìn, sức mạnh cá nhân của tướng gần như không còn đáng kể, mà phụ thuộc nhiều hơn vào sức mạnh toàn diện của quân đội. Điều này cũng giống như thời Tào Tháo đánh bại Lưu Bị, dù có những trận thắng nổi bật ở Bác Vọng Pha hay Trường Bản Pha, Lưu Bị vẫn phải chạy dài và kêu gọi trong tuyệt vọng.
Nhịp độ trận kỵ chiến thường nhanh hơn trận chiến bộ binh, điều này Văn Sửu biết rõ. Nhưng điều ông không ngờ là cánh trái lại tan vỡ nhanh đến vậy! Dù biết chiến trường luôn tiềm ẩn những bất ngờ khó lường, ông vẫn không thể tin rằng cánh trái của mình bị đẩy lùi quá sớm, dù chỉ là đối phó với người Hung Nô.
Khi nhìn thấy cờ hiệu của quân Trịnh Tây và người Hung Nô từ xa đang tiến lên, Văn Sửu chợt hiểu ra. Nhưng đã quá muộn.
Giờ đây, Văn Sửu có hai lựa chọn. Một là tận dụng thời điểm quân Trịnh Tây phân tán, tập trung lực lượng tấn công một trong hai cánh, tiêu diệt cánh đó trước khi quay lại đối phó cánh kia. Trong điều kiện lý tưởng, dù cánh trái đã tan rã, quân số còn lại của ông vẫn nhiều hơn bất kỳ cánh nào của liên quân Trịnh Tây, có thể giành chiến thắng. Khi đó, nếu quân của Giả Hủ tiếp viện, ông sẽ càng chiếm ưu thế hơn.
Tuy nhiên, chiến thuật này chỉ hiệu quả nếu liên quân Trịnh Tây chịu đối đầu. Nếu họ quay đầu bỏ chạy, Văn Sửu sẽ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: truy đuổi cũng không được, mà không đuổi theo cũng không xong.
Là người gốc Ký Châu, Văn Sửu không có nhiều kinh nghiệm đối phó với chiến thuật của người Hồ. Khi lần đầu tiên gặp phải chiến thuật du kích được liên quân Trịnh Tây phát huy đến mức cao nhất, ông cảm thấy vô cùng bực bội, sự khó chịu dâng lên từ tận sâu trong lòng ngực.
Nếu tấn công mạnh, đối phương sẽ rút lui. Nếu chia quân đuổi theo, họ sẽ quay lại phản công, vì đôi bên đều là kỵ binh, tốc độ di chuyển không quá chênh lệch. Nếu bắt chặn một phía, phía kia sẽ đánh úp. Chiến thuật này tuy đơn giản nhưng khó đối phó, cũng giống như triều Hán phải đối đầu với người Hồ phương Bắc hàng trăm năm, nhưng chỉ có vài vị tướng kỵ binh nổi danh trong dòng chảy lịch sử.
Phương án thứ hai mà Văn Sửu có thể lựa chọn còn nhục nhã hơn, nhưng vẫn còn cơ hội...
"Rút quân!"
Văn Sửu nghiến răng ra lệnh.
Kỵ binh quân Viên nhanh chóng thu thập các binh sĩ rút lui, bắt đầu chậm rãi rút lui về phía sau.
Nhìn quân Viên từ từ rút lui, Lưu Hòa cuối cùng cũng nhẹ nhõm hẳn. Dù trận này quân của Triệu Vân giành thế chủ động, lực lượng Ô Hoàn của Lưu Hòa vẫn là bên yếu hơn. Nếu Văn Sửu quyết tâm giao chiến, việc thực hiện chiến thuật vừa đánh vừa chạy sẽ gặp nhiều khó khăn.
"Quân Viên đã rút lui..." Lưu Hòa thở phào nhẹ nhõm, nhưng việc không thể tiêu diệt hoàn toàn kỵ binh của Văn Sửu vẫn khiến việc thu phục U Châu còn rất xa vời. Gặp Triệu Vân, câu đầu tiên ông buột miệng nói là: "Nghe nói tướng chỉ huy quân Viên này rất dũng cảm, thích xông pha trận mạc, không ngờ hắn cũng biết tiến lui... Nhưng như vậy, chúng ta không thể diệt sạch quân hắn..."
Triệu Vân mỉm cười.
Thích xông pha trận mạc không đồng nghĩa với việc thiếu suy nghĩ. Can Phong cũng thích xông trận, nhưng chẳng phải Can Phong là kẻ ngốc sao? Khi tình thế không có lợi, biết rút lui kịp thời mới là biểu hiện của một tướng tài.
Trận này đã giết được Tưởng Kỳ và đánh tan cánh trái của Văn Sửu, giết chết khoảng một đến hai nghìn kỵ binh Viên quân. Dù quân Viên đã chịu tổn thất, nhưng chưa đến mức không thể phục hồi. Việc rút lui tuy nhục nhã, nhưng vẫn chấp nhận được.
Những việc đáng nhục nhã xảy ra hàng ngày, và việc biết chịu đựng khi cần thiết là điều bắt buộc.
Trong tình hình hiện tại, nếu Văn Sửu tập hợp được bộ binh của mình và tiến công lại, thì bên chịu thiệt sẽ là phe của Triệu Vân.
"Chúng ta đã chia quân, tấn công cánh trái, rồi đánh cánh phải, khiến quân địch phải rút lui..." Triệu Vân chậm rãi nói, "Nhưng một khi quân địch tập hợp bộ binh làm nền tảng, tiến lên một lần nữa, sẽ không còn sơ hở như hôm nay."
Lưu Hòa cau mày, hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"
Triệu Vân mỉm cười đáp: "Hiện tại quân Viên không thể tiến về phía tây. Chúng ta đã giành được tám phần thắng, sao phải liều lĩnh?"
Lưu Hòa nhìn Triệu Vân nhưng không nói gì thêm.
Triệu Vân giả vờ như không thấy, lệnh cho Thốc Khuy Lai và Nan Lâu cùng nhau quét dọn chiến trường. Đối với những việc như thế này, Thốc Khuy Lai rất hào hứng, ngay lập tức dẫn người đi thực hiện nhiệm vụ.
Ý của Lưu Hòa rất đơn giản, nhưng Triệu Vân không để tâm. Đối với Triệu Vân, điều quan trọng nhất là hoàn thành kế hoạch của tướng quân Trịnh Tây Phí Tiềm, những thứ khác chỉ là thứ yếu.
Tình thế hiện tại, Văn Sửu không dám chia quân, cũng không dám tiến lên, Triệu Vân và Lưu Hòa đã nắm thế chủ động. Nếu làm theo ý của Lưu Hòa và mạo hiểm truy kích, rất có thể sẽ rơi vào bẫy do Văn Sửu bày ra. Một khi quân hai bên hợp lại để truy kích Văn Sửu, đó sẽ là cơ hội để hắn đánh tổng lực.
Văn Sửu tuy rút quân, nhưng một khi đã tập hợp đầy đủ lực lượng, sẽ trở nên nguy hiểm hơn. Lần này, việc rút lui của quân Viên mang lại cho họ một bài học đắt giá, không dễ để lặp lại chiêu cũ. Từ nay về sau, quân Viên sẽ tập trung vào việc giữ vững phòng tuyến từ Linh Khâu đến Dịch Kinh, rất khó có thể đánh ra ngoài.
"Nếu tôi đoán không sai," Triệu Vân nhìn Lưu Hòa, bổ sung thêm, "Chiến lược ba đường tiến quân của Đại tướng quân Viên Thiệu đã hoàn toàn thất bại. Lưu sử quân có lẽ chưa biết, nhưng tướng quân Trịnh Tây đã cử Thái Sử từ kỳ tập Yên Thành, giết chết Thuần Vu Khánh! Hiện tại, quân Nam lộ của Viên Thiệu đã tan rã. Dù Bắc lộ có đông quân hơn cũng không
thể cứu vãn, sớm muộn gì họ cũng phải điều quân về Ký Châu."
Lưu Hòa nghe thấy vậy, nét mặt liền sáng bừng lên, cười đáp: "Nếu vậy, chúng ta nên chúc mừng tướng quân Trịnh Tây!"
Triệu Vân gật đầu, quay ngựa chậm rãi trở về. Tiếp theo, ông sẽ tập trung củng cố hậu phương và giải quyết vấn đề liên quan đến Lâu Bàn, như đã hứa. Việc hỗ trợ một phe phái Ô Hoàn thân Trịnh Tây sẽ góp phần ổn định khu vực phía bắc.
Dù chiến công ở Bắc lộ không rực rỡ như Nam lộ, nhưng như vậy là đủ rồi. Triệu Vân không tham lam, vì ông biết rằng trên chiến trường, kẻ tham lam thường là kẻ chết sớm nhất.
Tuy nhiên, không phải ai cũng không tham lam như Triệu Vân, đặc biệt là Phù La Hàn, kẻ đã chịu tổn thất nặng nề. Nhưng chính lòng tham của Phù La Hàn lần này lại vô tình giúp đỡ Triệu Vân.
Phù La Hàn dự định thuyết phục Kha Tỷ Năng hợp tác với quân Viên để cùng đối phó quân Trịnh Tây, nhằm trả thù. Nhưng Kha Tỷ Năng không phải là kẻ dễ bị điều khiển như Phù La Hàn tưởng.
Đối với đề xuất của Phù La Hàn, Kha Tỷ Năng rất quan tâm, nhưng suy nghĩ của ông hoàn toàn khác. Kha Tỷ Năng cho rằng, từng có mối thù với quân Viên, dù hiện tại muốn tìm kiếm hòa hoãn, cũng không chắc nhận được sự tin tưởng từ phía họ. Nguy cơ trở thành bia đỡ đạn là rất lớn, mất mát thì nhiều, còn lợi ích thì chẳng đáng kể. Thay vào đó, Kha Tỷ Năng quyết định lợi dụng thời điểm quân Viên đang bận rộn giao chiến với quân Trịnh Tây ở Đại Quận và Thường Sơn để tấn công bất ngờ vào Ngư Dương.
Muối và sắt của Ngư Dương là những thứ mà người Hồ trên thảo nguyên vô cùng khan hiếm. Kế hoạch của Kha Tỷ Năng đã nhanh chóng được hầu hết các tù trưởng bộ lạc tán thành. Trước tình thế đó, Phù La Hàn đành miễn cưỡng đồng ý, theo đại quân của Kha Tỷ Năng tiến về Ngư Dương ở U Châu.
Kết quả là biên giới U Châu bùng phát khói lửa, Viên Hy đóng quân ở Dịch Kinh vội vàng cầu cứu Văn Sửu và Giả Hủ, đồng thời gửi báo cáo tình hình về Yên Thành...
Chương 1441: Cục diện Bắc Lộ Được Định (tiếp)
...
Kết quả là biên giới U Châu bùng phát khói lửa, Viên Hy đóng quân ở Dịch Kinh vội vàng cầu cứu Văn Sửu và Giả Hủ, đồng thời gửi báo cáo tình hình về Nghiệp Thành...
...
"Choang!"
Chiếc bát ngọc trong tay Viên Thiệu rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh. Ông ta ngây người nhìn Quách Đồ, trán nhăn tít lại như một khối u, khóe mắt giật giật: “Bắc lộ cũng thất bại? Ngư Dương bị tấn công?”
Quách Đồ cúi đầu đáp: “Bẩm chủ công, chỉ là thất bại nhỏ... Nhưng nếu không nhanh chóng cứu viện, e rằng Ngư Dương sẽ...”
Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, cảm thấy trời đất quay cuồng, suýt nữa ngã gục xuống. Ông ta vội vịn vào bàn, cố gắng trấn tĩnh, rồi tức giận hét lên: “Hiển Ấm đang làm cái gì vậy! Tình thế thuận lợi như thế, sao lại để thất thủ? Đúng là đồ bất hiếu! Bất hiếu!”
Giống như nhiều bậc cha mẹ ở Hoa Hạ, khi nhìn thấy con cái người khác thành công, họ thường cảm thấy con mình còn nhiều điều phải cải thiện. Viên Thiệu lúc này cũng không khác gì. Ông mắng con mình không tiếc lời, quên mất rằng chính mình ban đầu cũng không cung cấp đủ tài nguyên cho Viên Hy, lại bận rộn lo toan hậu cần cho Bắc lộ của Văn Sửu và Giả Hủ, nên chẳng còn thời gian để củng cố vùng đất phòng thủ.
“Chủ công...” Quách Đồ nhỏ giọng nhắc, “Tình hình hiện tại, xin chủ công quyết định sớm...”
“Không vội, không vội...” Viên Thiệu ngồi xuống, tay chống lên trán, thì thào nói, “Để ta suy nghĩ thêm...”
Đây không chỉ là một thất bại của riêng Bắc lộ, mà là thất bại toàn diện trong chiến lược của Viên Thiệu!
Hậu quả của sự kiện này còn nghiêm trọng hơn việc mất một số binh lính.
Ban đầu, việc tiến quân vào Tịnh Châu và tấn công Trịnh Tây tướng quân đã phải chịu rất nhiều áp lực. Đúng như câu nói "binh không thể điều động lần ba", mà giờ đây đã là lần thứ tư Viên Thiệu huy động lương thảo. Giới sĩ tộc ở Ký Châu đã bắt đầu công khai chỉ trích ông, nói rằng việc Viên Thiệu ham chiến là biểu hiện của kẻ không phải minh quân. Nếu không nhờ Điền Phong khéo léo hòa giải, có lẽ các mệnh lệnh từ phủ nha đã khó lòng được ban hành xuống tới các điền trang ở Ký Châu.
Bỏ qua việc quân Tiên Ti cướp bóc và từ bỏ muối sắt ở Ngư Dương một thời gian để tiếp tục đối đầu với Trịnh Tây tướng quân có thể chấp nhận được nếu ông ta giành chiến thắng. Nhưng giới sĩ tộc ở Ký Châu sẽ không bao giờ đồng ý với việc hy sinh Ngư Dương vì một cuộc chiến thất bại.
Nếu điều quân về cứu Ngư Dương, điều đó đồng nghĩa với việc chiến lược Bắc lộ đã thất bại hoàn toàn...
“Việc này...” Viên Thiệu chống đầu, ấn mạnh vào thái dương đang giật giật, giọng thì thầm, “Nguyên Hạo có biết việc này không?”
Quách Đồ lắc đầu, nhưng ngay lập tức nói thêm: “Chúng ta dù có muốn giấu, cũng không thể giấu mãi...”
Những chuyện như thế này không thể che đậy được lâu. Giống như việc giấu một đống phân trong nồi, dù đậy kín nắp, mùi hôi thối vẫn sẽ bốc ra. Thêm vào đó, Điền Phong chắc chắn có kênh thông tin riêng của mình trong giới sĩ tộc Ký Châu. Dù Quách Đồ kiểm soát được tin tức từ quân báo, cũng không thể giữ kín quá lâu.
Hiện tại, quân Nam lộ đã hoàn toàn tan rã, Cao Lãm vẫn chưa kịp thu thập lại số quân tàn dư. Quân Bắc lộ bị đẩy lui và Ngư Dương bị tấn công, gần như đang trên bờ vực thất bại. Còn Trung lộ...
Có thể đoán trước được rằng, một khi tin tức này lan ra, Viên Thiệu sẽ phải đối mặt với làn sóng phản đối dữ dội từ giới sĩ tộc.
Ban đầu, việc tiến quân vào Tịnh Châu được thúc đẩy nhờ vào chiến thắng vang dội trước Công Tôn Toản. Nhưng giờ đây, thất bại của Nam và Bắc lộ sẽ khiến nhiều người nghi ngờ năng lực chỉ huy của Viên Thiệu. Có lẽ sẽ có kẻ nói rằng Viên Thiệu chỉ dựa vào may mắn, và không lâu nữa, câu chuyện về việc ông giết Khúc Nghĩa sẽ lại được đem ra bàn tán. Người ta có thể sẽ nói rằng nếu không có Khúc Nghĩa, Viên Thiệu đã chết dưới vó ngựa của Công Tôn Toản từ lâu, và rằng ông là kẻ vong ơn, tự hủy đi nền tảng của mình.
Không cần nghĩ nhiều, Viên Thiệu cũng biết có không ít người trong giới sĩ tộc Ký Châu đang chờ đợi ông thất bại để chế giễu.
Mặt Viên Thiệu lúc tái lúc xanh, biểu cảm căng thẳng, méo mó. Quách Đồ đứng bên cạnh cũng lo lắng không kém. Ông hiểu rõ lợi và hại của tình hình hiện tại hơn ai hết. Thấy Viên Thiệu căng thẳng, ông cũng chẳng thể thư giãn.
Quách Đồ thuộc phe Dự Châu, đang tranh giành quyền lực với phe Ký Châu. Nếu lần này Viên Thiệu thất bại trong việc đàn áp phe Ký Châu, Quách Đồ sẽ là người đầu tiên bị văng ra khỏi quyền lực.
Nếu Viên Thiệu bị buộc phải nhượng bộ trước phe Ký Châu, Quách Đồ chắc chắn sẽ là kẻ đầu tiên phải rơi vào vòng xoáy của sự thất bại. Đối với ông, chiến lược toàn diện của Viên Thiệu thất bại lần này sẽ là đòn chí mạng.
Trong khoảnh khắc, cả hai người đều im lặng, không ai nói một lời.
Bên ngoài tòa nhà, hoàng hôn đang dần buông xuống. Mặt trời lặn sau ngọn núi phía xa, để lại một dải ánh sáng đỏ nhạt, yếu ớt và mờ nhạt, giống như ánh sáng của một tia hy vọng cuối cùng cũng đang dần tắt...