Quỷ Tam Quốc

Thời gian càng lúc càng muộn, trong doanh trại của Trương Gia Đại Bảo, Cao Thuận càng cảm thấy kỳ lạ. Ông hiểu rất rõ tính cách của Lữ Bố, là người quen chiến trường, vốn tính thẳng thắn, hào sảng. Việc Lữ Bố có thể trò chuyện vui vẻ với những người suốt ngày chỉ bàn luận về thơ văn, kinh điển thật sự là điều khó tin.
Hơn nữa, đó chỉ là một buổi tiệc rượu thông thường, không thể kéo dài quá lâu. Vậy mà sao hôm nay buổi tiệc lại tốn nhiều thời gian như vậy?
Lúc đầu, Cao Thuận nghĩ rằng có thể Lữ Bố và các sĩ tộc đang bàn chuyện gì quan trọng, nên không quá để tâm. Nhưng khi thời gian trôi qua, ông dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Tại cổng bắc của Trương Gia Đại Bảo, các gia đinh và hộ vệ của gia tộc Trương đang tuần tra. Những người này mặc giáp trụ, di chuyển qua lại dưới ánh sáng của những ngọn đuốc. Đêm đã khuya, nhưng lực lượng canh gác dường như không giảm đi chút nào. Các hộ vệ vẫn tuần tra, đi qua đi lại, hoặc ngồi, hoặc đứng, một số còn thò đầu ra ngoài tường thành nhìn về phía doanh trại của Lữ Bố. Giữa họ, chỉ thi thoảng có vài câu nói nhỏ, tuyệt nhiên không có tiếng cười đùa hay nói chuyện phiếm.
Cảnh tượng ngày càng trở nên kỳ lạ.
“Ta có việc khẩn, cần gặp Ôn Hầu!” Cao Thuận và Thành Liêm đứng ngoài Trương Gia Đại Bảo, lớn tiếng gọi vào.
Trên tường thành có bóng người qua lại, nhưng một lúc lâu sau mới có tiếng đáp lại: “Theo quy định, ban đêm không mở cổng thành. Ôn Hầu đang dự tiệc rượu trong thành... nếu chỉ là việc nhỏ, xin để sáng mai hẵng nói.”
Cao Thuận quát lớn: “Ta có việc quân khẩn cấp cần bẩm báo, ngươi dám cản trở thì chính là tội chết! Nếu không nhanh chóng truyền lệnh, đừng trách ta lập tức tấn công cổng thành!”
“...” Tường thành im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới có người đáp lại: “...Được rồi, chờ chút, ta sẽ đi thông báo...”
Một hồi lâu sau, khi Cao Thuận bắt đầu mất kiên nhẫn, thì bên trong truyền ra tiếng nói: “Ôn Hầu đang trên đường đến, chờ một chút!”
Đợi thêm một lát nữa, tiếng người bắt đầu vang lên, và Cao Thuận nghe thấy giọng lớn của Lữ Bố trong đám đông. Ông mới thở phào nhẹ nhõm.
“Hửm?” Lữ Bố đã uống khá nhiều, nhưng chưa đến mức say mèm, chỉ là hơi choáng váng. Nhìn thấy Cao Thuận, ông ngạc nhiên một chút rồi hỏi: “...Ừm, có việc quân khẩn cấp gì?”
Cao Thuận cúi người nói: “Bẩm Ôn Hầu, chủ tướng không thể rời quân doanh quá lâu, xin Ôn Hầu quay lại doanh trại.”
Lữ Bố nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng.
Kể từ khi rời Trường An, Lữ Bố từng nghĩ rằng ít nhất mình cũng là một Hầu gia, lại có tài võ nghệ hơn người, và đặc biệt là công lao diệt trừ Đổng Trác, giúp giới sĩ tộc ở Quan Đông loại bỏ mối họa lớn. Ít nhất, ông cũng hy vọng sẽ được trọng dụng hoặc đãi ngộ tử tế.
Nhưng thực tế nhanh chóng đập tan những kỳ vọng đó.
Sau khi rời Trường An, không ai ngờ rằng, Lữ Bố với tài năng vô song, lại liên tục gặp khó khăn!
Lúc đầu, khi đến đầu quân cho Viên Thuật, ông không được Viên Thuật nhìn nhận. Viên Thuật suốt ngày ngẩng đầu, chỉ nhìn người khác qua hai lỗ mũi lớn, làm sao Lữ Bố có thể chịu đựng được?
Còn những việc ăn uống, sinh hoạt, Lữ Bố thậm chí còn không bằng một tiểu tướng dưới quyền Viên Thuật. Ông không muốn Cao Thuận, Ngụy Tục và những người khác phải chịu khổ, nên đã mặt dày đi xin thêm, nhưng cũng bị từ chối phũ phàng!
Nếu không phải vì hoàn cảnh bức bách, với tính cách của Lữ Bố, làm sao ông có thể hạ mình như vậy?
Đúng là có tài nghệ mà không có cơ hội phát huy!
Dù sau cùng mọi chuyện kết thúc trong hòa bình, nhưng thực tế phũ phàng đã khiến Lữ Bố cảm thấy thất vọng tràn trề, thậm chí còn cay đắng đến tận tâm can.
May mắn thay, khi đến với Viên Thiệu, Lữ Bố mới nhìn thấy một tia hy vọng.
Dù Viên Thiệu cũng không quá trọng dụng Lữ Bố, nhưng ít nhất đã cho ông quyền chỉ huy quân đội, đây đã là một thay đổi tích cực...
Ít ra cũng thấy được một chút hy vọng.
Chính vì vậy, Lữ Bố rất vui, nên hôm nay mới thư giãn, uống nhiều hơn vài chén. Nhưng không ngờ lại bị Cao Thuận gọi ra giữa chừng. Dù biết rằng Cao Thuận có ý tốt, nhưng trong lòng Lữ Bố không khỏi cảm thấy không thoải mái...
Và một điều nữa rất quan trọng, ít nhất theo Lữ Bố, đó là sau khi trải qua vụ việc với Đổng Trác, ông đã dần thay đổi quan điểm của mình về giới sĩ tộc.
Trước đây, Lữ Bố thường không xem trọng những sĩ tộc văn nhược, cho rằng họ yếu ớt, chẳng có chút tác dụng nào. Nhưng ông không ngờ rằng, chính những sĩ tộc ấy lại âm thầm giăng một tấm lưới khổng lồ, hạ gục Đổng Trác.
Thậm chí, họ còn bao vây cả chính Lữ Bố trong tấm lưới đó.
Trong khoảng thời gian thất nghiệp ở nhà, ngoài sự khổ sở, Lữ Bố cũng không ngừng suy nghĩ. Ông không muốn đi theo vết xe đổ của Đổng Trác, đối đầu với giới sĩ tộc là không thể thành công.
Điều này khác với việc lấy lòng Viên Thiệu. Viên Thiệu nhiều lắm chỉ mỉm cười, gật đầu, cùng lắm là cho Lữ Bố thêm một số binh lính để chỉ huy, thế là xong...
Ký Châu xưa nay là căn cứ địa của giới sĩ tộc Sơn Đông, muốn rời xa họ để tự lập?
Không dễ dàng đâu.
Một tướng lĩnh không có binh lính trong tay, thậm chí không bằng một con chó.
Đổng Trác nắm trong tay quyền kiểm soát binh lực Tây Lương, nhưng lúc đó lại không có bao nhiêu binh sĩ dưới quyền trực tiếp kiểm soát, nên đã phải chết.
Nhưng muốn có binh lính, trước hết phải có lương thực, phải có quân lương. Mà lương thực tiền bạc đó đến từ đâu?
Cuối cùng, vẫn phải dựa vào giới sĩ tộc để thu thập tiền bạc và lương thực. Mà tục ngữ có câu “ăn của người, cầm của người thì mềm tay”, nếu không nhường cho giới sĩ tộc chút lợi ích, làm sao họ chịu tiếp tục cung cấp lương thực?
Dựa vào cướp bóc à?
Cả đời cứ thế mãi sao?
Vậy thì khác gì với bọn thổ phỉ?
Vì vậy, Lữ Bố cảm thấy mình cần thay đổi, ít nhất là không thể để mối quan hệ với giới sĩ tộc trở nên quá căng thẳng.
Lần này đến Ký Châu, đã được Viên Thiệu sử dụng, nên muốn đứng vững ở Ký Châu, tất nhiên ông cần phải tạo quan hệ khéo léo với giới sĩ tộc, ít nhất là đừng để họ kéo chân mình. Nếu không, dù có tích lũy được một chút thế lực, ông cũng không thể duy trì lâu dài.
Dù có ý định như vậy, nhưng Lữ Bố cũng không thực sự hiểu rõ phải làm thế nào cho hợp lý. Nào ngờ ở Trương Gia Đại Bảo, ông lại gặp được ba sĩ tộc của Ký Châu, và họ nói chuyện với nhau rất ăn ý, điều này khiến Lữ Bố cảm thấy vui mừng...
Vì vậy, khi Cao Thuận kéo ông ra khỏi buổi tiệc và nói rằng không có việc quân khẩn cấp, Lữ Bố không khỏi bực bội. Tính ông thẳng thắn, tâm trạng thế nào đều lộ rõ trên mặt. Đến người không quen cũng có thể nhìn thấy rõ sự khó chịu của ông, khiến không khí xung quanh lập tức trở nên căng thẳng.
Bên cạnh L
ữ Bố có một vị văn sĩ tên là Vương Thông, một chi phụ của họ Vương ở Thái Nguyên, đã di cư đến Ký Châu từ hàng trăm năm trước, cũng được coi là một sĩ tộc bản địa lâu đời.
Vương Thông nhìn thấy tình hình, liền mở miệng: “Ôn Hầu hà tất phải bận lòng... Vị... ha ha, vị giáo úy này cũng chỉ là có ý tốt... Hôm nay đã muộn, bọn ta cũng không tiện giữ Ôn Hầu lâu hơn...” Nói xong, ông ta cười nhẹ, liếc nhìn một người bên cạnh.
Người kia tên là Lý Hi, vuốt râu, thở dài: “...Đáng tiếc thay, mấy ngày nữa bọn ta phải chia tay, e rằng khó lòng tái ngộ với Ôn Hầu...”
Người còn lại là Lưu Phàn cũng phụ họa: “Nghe Ôn Hầu kể chuyện về phong cảnh miền bắc, lòng ta cũng khát khao, chỉ tiếc công việc bận rộn, không thể thoát thân được...”
“Đúng vậy, ài, trong Kinh Thi có câu,” Lý Hi vừa lắc đầu vừa ngâm nga, “Thái vi thái vi, vi diệc tác chỉ. Viết quy viết quy, tuế diệc mạc chỉ. Mị thất mị gia, hiển Doãn chi cố. Bất hoàng khải cư, hiển Doãn chi cố... Người xưa thật không dối ta vậy...”
Vương Thông nhìn thấy vẻ mơ hồ của Lữ Bố, liền cười giải thích: “Đó là câu ‘Thái vi’, ừm, chuyện này cũng giống như việc Ôn Hầu trấn giữ biên cương vậy...”
Lữ Bố gật đầu ra vẻ hiểu, rồi suy nghĩ một lúc, nói: “Hôm nay được ba vị khoản đãi nồng hậu, thế này... ừm, trưa mai ta sẽ chuẩn bị một buổi tiệc nhỏ trong doanh trại, không biết ba vị có rảnh không?” “Lễ thưa không bằng lễ đáp”, Lữ Bố dù không phải sĩ tộc, nhưng cũng hiểu một chút lễ nghi, nên ông nói vậy. Ông không thực sự mong ba người đồng ý, nhưng không ngờ họ lại vui vẻ nhận lời...
Lữ Bố vui mừng, tươi cười, lập tức hẹn chắc chắn thời gian, rồi cùng Cao Thuận và những người khác rời đi.
Khi ba sĩ tộc Ký Châu thấy Lữ Bố đi xa, họ mới dần thu lại nụ cười, nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng lắc đầu, phát ra những tiếng cười khinh miệt.
“Câu ‘Thái vi’ cũng không biết...” Lý Hi cười nhạo, “Thô thiển như vậy, mà còn mơ tưởng tranh đoạt Ký Châu sao?”
Lưu Phàn gật đầu nói: “Nghĩ mà xem, Ký Châu chúng ta, truyền thống thi thư từ đời này sang đời khác, văn phong thịnh vượng, há có thể để một võ phu như thế giành giật?”
Vương Thông không nói gì ngay, mà nhìn sang gia chủ của Trương Gia Đại Bảo, rồi hỏi: “Vừa rồi, sao ngươi lại ngăn cản, không cho báo tin?”
Gia chủ họ Trương hơi bối rối, nhìn Vương Thông, rồi lưỡng lự nói: “...Chuyện này... chẳng phải tướng quân Cúc đã...”
“Ngươi to gan!” Lý Hi nghe vậy, đảo mắt nhìn quanh, hạ giọng quát, “Chớ nói bậy!”
Gia chủ họ Trương khựng lại một lúc, rồi hiểu ra, không nói thêm nữa. Ông dẫn ba người trở lại sảnh chính, cho người dọn dẹp tiệc rượu, dâng trà, rồi nhỏ giọng hỏi Vương Thông.
“Chuyện này... hiền điệt thật hồ đồ...” Vương Thông nhìn gia chủ họ Trương, lắc đầu nói: “Cha ngươi vốn là người thông minh minh bạch, sao ngươi lại thế này... ài...”
Gia chủ họ Trương vội vã cúi đầu nói: “Điệt nhi ngu dốt, xin ba vị thúc bá chỉ giáo...”
Vương Thông lắc đầu, vẫy tay ra hiệu cho gia chủ Trương lại gần, rồi khẽ nói: “...Tướng quân Cúc, ha ha, đúng vậy, tướng quân Cúc muốn ra tay ở đây... nhưng ngươi nghĩ kỹ xem, nếu tên này chết trong thành của ngươi, ha ha... thì gia sản lớn của ngươi có giữ nổi không?”
Lưu Phàn cũng nói: “Kẻ này tuy ngu dốt, nhưng là người dạn dày trận mạc, vài ba cao thủ bình thường e rằng không thể đến gần. Hiền điệt nói xem, ngươi định bố trí thế nào? Chẳng lẽ định sắp xếp ba trăm đao phủ, chỉ chờ đến khi ném chén làm hiệu sao? Ha ha...”
Câu chuyện về Hồng Môn Yến của Lưu Bang và Hạng Vũ đã được đời sau thêu dệt thêm nhiều, nhưng thực tế một sảnh đường nhỏ bé như thế làm sao có thể bố trí được nhiều người đến vậy. Đao phủ, áo giáp leng keng va chạm khắp nơi, nếu muốn giấu cũng khó.
Hơn nữa, Lữ Bố là tướng quân trận mạc, đã kinh qua bao trận gió tanh mưa máu, làm sao có thể không cảnh giác? Những vệ sĩ của ông luôn ở bên cạnh, chỉ cần một tiếng hô, dù có hơi men trong người, nhưng cũng chưa đến mức say mềm, cùng lắm chỉ là phản ứng có chậm lại đôi chút.
Vì vậy, nếu thực sự muốn ra tay trong thành, chưa nói đến việc có thành công hay không, chỉ riêng Cao Thuận và những người bên ngoài cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nếu thực sự làm lớn chuyện, dù thành trì của Trương Gia Đại Bảo có vững chắc, hộ vệ có đông, nhưng giao chiến với những lão binh thiện chiến thì kết cục vẫn chưa thể nói trước được.
“...Nhưng chẳng phải tướng quân Cúc đã nói...” Gia chủ họ Trương nói đến một nửa thì dừng lại, vẻ mặt thay đổi, nhìn sắc mặt của Vương Thông rồi ngập ngừng nói: “...Ý của thúc bá là, nếu sự việc xảy ra, tướng quân Cúc... cũng sẽ nuốt lời sao?”
Vương Thông bật cười, vỗ vai gia chủ họ Trương, nói: “Hiền điệt, ngươi nghĩ kỹ mà xem, tướng quân Cúc có nói sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi không? Ha, chẳng phải chỉ nói về vàng bạc, quan tước thôi sao... Nếu ngươi còn sống, tự nhiên ngươi sẽ nhận được những thứ đó, còn nếu không... ha ha, làm sao có thể nói tướng quân Cúc nuốt lời? Làm gì có chuyện nuốt lời chứ?”
Gia chủ họ Trương bừng tỉnh ngộ, vội vàng cúi đầu thật sâu, gần như rơi nước mắt: “Nếu không nhờ lời thúc bá chỉ bảo, điệt nhi e rằng đã mất mạng!”
Lý Hi liếc nhìn gia chủ họ Trương, rồi khẽ ho một tiếng.
Gia chủ họ Trương lập tức quay sang cảm ơn Lý Hi và Lưu Phàn, rồi sai người chuẩn bị quà tặng để tỏ lòng cảm kích...
Lý Hi tươi cười từ chối một lúc, rồi cuối cùng cũng giả vờ khó xử mà nhận lấy.
Khi đã nhận quà, tất nhiên họ cũng phải giúp gia chủ họ Trương nghĩ cách giải quyết.
Vương Thông bưng chén trà, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống, lắc đầu nói: “Chỉ là đáng tiếc...”
Gia chủ họ Trương tưởng rằng có chuyện khó giải quyết, định từ bỏ, bèn chán nản nói: “Thúc bá, xin hãy giúp điệt nhi nghĩ cách... nếu không, tướng quân Cúc trách phạt xuống...”
Vương Thông nhướng mày, nói: “Hiền điệt không cần lo lắng. Ta nói đáng tiếc, không phải chỉ chuyện này, mà là... ài, một người dũng mãnh như thế, vậy mà không thể có cơ hội tiếp cận gần gũi, thật khiến người ta tiếc nuối...”
Câu nói nghe thì có vẻ không tệ, nhưng khi gắn với thói quen của Vương Thông, thì không thể nói là tốt đẹp được...
Lý Hi nhìn Vương Thông, hiểu ý ngay, liền cười khúc khích hai tiếng, nói: “Vương huynh, cũng đừng quá tiếc nuối... Nhà ta mới có một vị võ sư, cũng rất dũng mãnh. Nếu Vương huynh muốn, ta có thể chuyển cho huynh, thế nào?”
“Hiền đệ khách sáo quá, khách sáo quá...” Vương Thông cười ha hả, cũng không từ chối. Có người thích tiền bạc, có người thích mỹ
nhân, và cũng có người thích dũng sĩ. Vương Thông là người tốt mọi mặt, chỉ có điều sở thích hơi đặc biệt một chút...
Lưu Phàn thấy gia chủ họ Trương có vẻ lúng túng, nhớ đến những quà tặng vàng bạc sắp đến tay, liền nói: “Hiền điệt, nếu không thực hiện, e rằng tướng quân Cúc sẽ không vui. Nhưng nếu thực hiện... ha ha, thực ra cũng không khó...”
Gia chủ họ Trương hơi bối rối, hỏi: “Hắn đã quay về doanh trại, quân lính vây quanh, nếu muốn ra tay thì càng khó khăn hơn, phải làm sao đây?”
Vương Thông bật cười lớn, nói: “Ngươi có biết tại sao tướng quân Cúc muốn giết hắn không? Chẳng qua là vì binh quyền thôi... vì thế chỉ cần làm thế này là được...”