Quỷ Tam Quốc

Mã Đằng đã chết...
Mã Đằng sao có thể chết như vậy?
"Không! Điều này không thể là sự thật!" Mã Siêu gào thét, giọng khản đặc, nắm chặt lấy cổ áo của binh sĩ truyền tin, rồi bóp chặt cổ người này, hét lên một cách dữ tợn: "Điều này không phải sự thật! Ngươi dám nguyền rủa cha ta, ta sẽ giết ngươi! Giết ngươi!"
"Mạnh Khởi!" Hàn Toại trầm giọng quát, "Bình tĩnh lại!"
Mã Siêu cứng người trong giây lát, rồi từ từ thả lỏng tay.
Người lính may mắn thoát chết ôm cổ, thở hổn hển và ho khan dữ dội, nhìn thấy Hàn Toại ngồi trên cao phất tay ra hiệu, như trút được gánh nặng, vội vã lăn ra khỏi phòng.
Hàn Toại nhìn Mã Siêu đang đứng bất động, trong mắt ông thoáng chút phức tạp.
"Quân khốn kiếp Lý Thôi! Ta và ngươi thề không đội trời chung!"
Mất một lúc lâu, Mã Siêu mới hoàn hồn. Anh rút kiếm bên hông, cắt một vết sâu trên tay mình rồi bôi máu lên mặt.
Đây là truyền thống của người Khương, dùng máu bôi lên mặt để lập lời thề, thể hiện ý chí trả thù, quyết trả máu bằng máu.
"Thúc phụ!" Mã Siêu quay sang Hàn Toại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Xuất binh đi! Ta muốn tự tay bắt được Lý Thôi, đem hắn băm thành trăm mảnh!"
Hàn Toại khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.
Cũng không hành động gì.
Xuất binh, đánh về, đánh thế nào đây?
Lương thực đâu?
Ăn gió cắn đất sao?
Còn chiến mã đã tổn thất đâu?
Vũ khí đâu?
Tên nỏ đâu?
Chúng có thể từ trên trời rơi xuống chắc?
Đừng nói đến những thứ khác, lương thực hiện có trong tay, dù ăn dè đi chăng nữa, cũng chỉ đủ cho năm ngày, cùng lắm là bảy ngày. Muốn xuất binh đánh Lý Thôi, chưa nói đến việc có thắng được hay không, chỉ riêng việc lương thực trên đường đi lấy từ đâu ra đã là vấn đề rồi.
Huống chi nếu thực sự muốn xuất binh, sẽ có vô số việc cần phải xử lý, đâu có đơn giản như vậy.
"Thúc phụ! Thúc phụ!" Mã Siêu không hiểu tại sao Hàn Toại lại im lặng, cứ tưởng rằng Hàn Toại chưa quyết định, nên liên tục gọi lớn.
Hàn Toại nói: "Mạnh Khởi à, thúc phụ ta cũng đau lòng vô cùng trước cái chết của anh trai Thọ Thành, nhưng... hiện giờ lương thực của chúng ta không còn nhiều, nếu xuất binh một cách vội vã, có thể sẽ bị người khác lợi dụng, nên việc này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng..."
"Không! Ta phải giết hắn! Giết hắn!" Mã Siêu hét lên, khuôn mặt đầy máu càng thêm dữ tợn, khiến vẻ ngoài vốn tuấn tú của anh trở nên ghê rợn.
Hàn Toại thở dài, ra lệnh cho người băng bó vết thương trên tay Mã Siêu, sau đó kéo anh ngồi xuống, nhẹ nhàng an ủi: "Mạnh Khởi, đừng quá nóng vội. Ta hiểu nỗi lòng của cháu, nhưng việc xuất binh không hề đơn giản."
Mã Siêu muốn đứng dậy, nhưng bị Hàn Toại kéo lại, đành phải ngồi xuống, dù vậy vẫn hừng hực sát khí, nói: "Có gì mà không đơn giản? Giết là được rồi! Cứ từ đây thẳng tiến đến chỗ Lý Thôi! Ta muốn báo thù! Báo thù!"
Hàn Toại cố nhịn, rồi nói: "Lý tặc ác độc, mối thù này nhất định phải trả, nhưng cần phải có cách thức. Cháu có biết chúng ta hiện tại còn bao nhiêu lương thực không?"
Mã Siêu chớp chớp mắt, rồi trả lời một cách tự nhiên: "Lương thực, chẳng phải thúc phụ lo rồi sao?" Ngươi là Hàn Toại, lo liệu việc này còn không rõ ràng, làm sao ta biết được?
Hàn Toại im lặng một lúc, rồi nói: "Trong thành Mễ Ô có đủ lương thực cho năm ngày… Nhưng từ đây đến Tân Phong, đã mất hơn năm ngày đường rồi… Nếu dọc đường gặp trục trặc hoặc không tìm thấy Lý tặc kịp thời, thì chúng ta sẽ bị đói, rồi làm sao đánh?"
Nghe vậy, Mã Siêu im lặng một lúc, phần nào hiểu được tầm quan trọng của lương thực, và cũng không nói ra những lời ngu ngốc như "dù đói cũng phải đánh".
Tuy nhiên, Mã Siêu không từ bỏ, suy nghĩ một lát rồi bất ngờ nói: "Chúng ta có thể đi cướp mà! Giống như lần trước đánh Mễ Dương, cướp lương thực ấy! Thúc phụ, đúng không, chúng ta có quân đội, cứ cướp đi!"
Hàn Toại nhìn Mã Siêu, trong lòng thở dài một tiếng.
Thanh niên mà…
Nhưng ai mà không từng có thời trẻ?
Hàn Toại nhẫn nhịn, kiên nhẫn giải thích: "Đúng là có thể cướp, nhưng cháu đã nghĩ đến hậu quả sau khi cướp chưa?"
Mã Siêu gần như chưa kịp nghĩ đã trả lời ngay: "Hậu quả? Chúng ta đã từng cướp rồi, có sao đâu, cướp xong thì cứ cướp, những quận huyện xung quanh có bao nhiêu binh mã, có thể làm gì chúng ta chứ?"
Hàn Toại lắc đầu nói: "Lần này khác trước. Trước đây chúng ta cướp Mễ Dương vì đang trong tình trạng thù địch với bọn Quan Trung, nên dù có làm quá đáng, cũng không ai nói gì. Nhưng giờ đây đã có hiệp định đình chiến, nếu đột nhiên phá bỏ thì sẽ mất chữ tín..."
Thật ra Hàn Toại không phải là người quá coi trọng nghĩa lý, nhưng trong mắt ông, vấn đề không nằm ở tín nghĩa, mà là lợi ích. Nếu có đủ lợi ích, tín nghĩa không phải vấn đề, nhưng phải xem liệu việc phá bỏ tín nghĩa có đem lại lợi ích đủ lớn hay không.
"Tín nghĩa?" Mã Siêu nhíu mày, lẩm bẩm nhắc lại.
Hàn Toại gật đầu, giải thích thêm: "Nếu cháu và ta muốn đóng quân lâu dài ở Quan Trung, thì chữ tín rất quan trọng. Nếu chúng ta mang tiếng là không tín không nghĩa, không chỉ Quan Trung, mà cả thiên hạ cũng không ai muốn liên minh với chúng ta. Đến khi đó, một cây cột đơn độc làm sao chống đỡ nổi, chúng ta sẽ chẳng làm được gì."
Mã Siêu cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi quay sang nhìn Hàn Toại nói: "Nhưng cha ta đã chết! Và chúng ta có quân! Ta muốn báo thù!"
"À..." Hàn Toại im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài: "Được rồi, ta sẽ viết thư cho tướng quân Hạ, báo cáo tình hình trước. Nếu không thì quân đội đang ở gần như vậy mà di chuyển chắc chắn sẽ gây hoang mang. Ngoài ra, cũng phải đợi đợt lương thực tiếp theo. Nếu có thể xin thêm lương thực và vũ khí, thì càng tốt..."
*
Trong một ngôi nhà tại Mễ Ô, một vài người chỉ huy trong quân đội, cùng Mã Đại và Mã Hưu đang ngồi họp mặt.
Mã Đại là em họ của Mã Siêu, thuộc dòng máu của mẹ Mã Siêu, tức là có phần lớn huyết thống của người Khương, giống như Mã Siêu. Do đó, dù đã qua tuổi trưởng thành, Mã Đại vẫn chưa chính thức được đặt tên tự.
Còn Mã Hưu chưa trải qua lễ đội mũ trưởng thành, nên cũng chưa có tên tự chính thức. Trong gia đình họ Mã ở Vũ Uy, Tây Lương, còn một người em nhỏ tuổi hơn nữa là Mã Thiết, nhưng vì chưa đến mười tuổi nên lần này không theo cùng.
Giữa những người này, Mã Siêu đang đi lại không ngừng.
Đứng ngoài bảo vệ đều là người của gia tộc Mã Siêu, phần lớn là người Khương, đều là những chiến binh trung thành của gia tộc Mã. Ngay khi nhận được tin Mã Đằng bị Lý Thôi hại chết, họ đã tập hợp ngay lập tức.
Hiện giờ ai cũng mang vẻ mặt nặng nề. Một số còn không giấu nổi sự kinh ngạc
, không thể tin được điều vừa xảy ra.
Gần ba ngàn binh lính, dù một phần thuộc về Lý Thôi, nhưng ngay cả khi trừ đi số quân đó, vẫn còn khoảng một ngàn tám trăm người, mà vẫn không thể bảo vệ được Mã Đằng sao?
Ngoài ra, trong Tây Lương, các gia tộc lớn ai cũng biết rõ, thực ra thân phận của Lý Thôi và Quách Tị còn thấp hơn một bậc so với Mã Đằng và Hàn Toại. Khi Mã Đằng và Hàn Toại ngang hàng với Đổng Trác, thì Lý Thôi và Quách Tị vẫn còn là thuộc hạ của Đổng Trác. Vậy mà bây giờ...
Tất cả ánh mắt đều tập trung vào Mã Siêu, nhưng anh lại không tỏ ra biểu cảm gì, chỉ đi tới đi lui trong đại sảnh.
Mã Siêu có lúc trông hơi ngây ngô, nhưng không có nghĩa là anh ngốc nghếch.
Người Khương ở Tây Lương kết hôn rất sớm, những người mười mấy tuổi đầu đã làm cha không phải là hiếm, nhưng Mã Siêu thì chưa có gia đình, thậm chí chưa từng bàn đến việc cưới xin, càng không có hôn ước gì.
Hồi trẻ, Mã Đằng rất nghèo khó, đến mức phải lên núi đốn củi để kiếm sống. Dù phụ nữ thời Hán không quá thực dụng, nhưng không có gia đình sĩ tộc nào muốn gả con gái cho một người nghèo rớt mùng tơi, không có tương lai như vậy.
Dù Mã Đằng luôn nhấn mạnh mình là hậu duệ của Mã Viện, nhưng cũng không có tác dụng. Cuối cùng, Mã Đằng buộc phải cưới một cô gái Khương thuộc một nhánh nhỏ của bộ lạc Thiêu Đương Khương, đó chính là mẹ của Mã Siêu.
Vào tháng Tư năm Trung Bình thứ tư, do thứ sử Lương Châu là Can Bỉ bổ nhiệm quan lại gian thần, khiến người Địch Đạo là Vương Quốc cùng các bộ tộc Đê, Khương nổi dậy. Các châu quận đã huy động dũng sĩ để dẹp loạn. Mã Đằng nắm bắt cơ hội, ứng tuyển tòng quân, nhanh chóng được các quan viên địa phương chú ý vì sự dũng mãnh của mình. Ông được bổ nhiệm làm tòng sự quân, rồi thăng lên chức quân tư mã, sau đó được thăng lên làm thiên tướng quân.
Cùng với Mã Đằng nhập ngũ khi đó, chính là những người trong bộ tộc của mẹ Mã Siêu.
Tất nhiên, khi Mã Đằng có được địa vị cao hơn, ông cũng phải đối mặt với vấn đề thường gặp của những người đàn ông thành công.
Tiểu thiếp.
Ừm, thời Hán không có khái niệm "tiểu thiếp", nhưng về bản chất, đó cũng chỉ là vậy.
Mã Đằng sau này lại cưới thêm một phụ nữ người Hán thuộc dòng dõi sĩ tộc, sinh ra Mã Hưu và Mã Thiết.
Còn người vợ cũ người Khương thì vẫn ở lại bộ tộc Khương, và Mã Đằng vui vẻ hưởng thụ cuộc sống "một chân ở mỗi nơi."
Diễn biến sau đó cũng không khác mấy so với những tình tiết điển hình trong các câu chuyện bi kịch gia đình. Theo thời gian, dù Mã Siêu là trưởng tử, nhưng anh vẫn cảm thấy Mã Đằng ngày càng dành nhiều sự chú ý hơn cho Mã Hưu và Mã Thiết...
Vì thế, mẹ của Mã Siêu đã cử Mã Đại đến giúp đỡ. Trong quan niệm của người Khương, những thứ mình muốn không thể cầu xin mà có được, nên mẹ Mã Siêu không hy vọng Mã Đằng quay đầu lại, chỉ đơn giản muốn hết lòng ủng hộ con trai của mình.
Vì vậy, tình hình hiện tại trở nên vô cùng nhạy cảm.
Mã Siêu không nói một lời, nhưng lại khiến mọi người cảm thấy anh trở nên xa lạ.
Đối với những người thuộc bộ tộc Thiêu Đương Khương như Mã Đại, Mã Siêu không chỉ là con trai của Mã Đằng, mà quan trọng hơn, anh là con của một vị quý tộc trong bộ tộc, nên họ tự nhiên ủng hộ hết mình. Dù họ cũng đau buồn trước cái chết của Mã Đằng, nhưng điều họ lo lắng hơn là tương lai.
Còn những người ngồi gần phía Mã Hưu thì nghĩ rằng Mã Siêu không phải là người thừa kế xứng đáng nhất của nhà họ Mã. Chẳng qua Mã Hưu còn nhỏ tuổi, chưa đủ sức để chống lại anh mà thôi.
Lần này Mã Đằng mang quân vào Trường An, ngoài ý định thừa cơ, còn là để chuẩn bị cho Mã Hưu và Mã Thiết một chỗ đứng. Dù Mã Đằng luôn miệng nói rằng mình là hậu duệ của Mã Viện, nhưng vì trước đây gia cảnh quá nghèo khó, ngay cả thuộc hạng hàn môn cũng không được xem là, chỉ có thể coi là gia đình thất bại. Vì vậy, ông cần phải làm nhiều việc để đưa gia đình trở lại hàng ngũ sĩ tộc.
Kế hoạch của Mã Đằng thực ra khá hợp lý và đã tiến triển tốt, nhưng hiện tại, mọi thứ đã sụp đổ. Tương lai của nhà họ Mã sẽ đi về đâu trở thành vấn đề cần giải quyết.
Bình thường Mã Siêu thường lớn tiếng, nói năng không suy nghĩ, muốn gì nói đó, nên chưa bao giờ triệu tập mọi người để bàn chuyện như hôm nay.
Sau khi đi vài vòng quanh phòng, cuối cùng Mã Siêu dừng lại, đứng giữa đại sảnh, nhìn quanh một lượt, rồi nói: "Tình hình hiện tại là như vậy. Các vị có ý kiến gì không?"
Trước đây, Mã Đằng thường quyết định mọi việc một cách chắc chắn, trực tiếp ban lệnh để mọi người thực hiện, nên họ cũng đã quen. Nhưng giờ nhìn Mã Siêu còn trẻ, dường như không có chính kiến, cứ do dự, nên một số người nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, rồi lần lượt lên tiếng.
"...Chủ nhân vốn võ nghệ cao cường, sao có thể dễ dàng chết như vậy... Có phải có ẩn tình gì không? Có khi nào chủ nhân chưa chết, mà chỉ là tin đồn do quân Lý Thôi tung ra?"
"Điều đó cũng có lý, nhưng vấn đề bây giờ là chúng ta nên làm gì tiếp theo. Có nên xuất quân hay không?"
"Thiếu thống lĩnh, chúng ta và người Quan Trung có một hiệp định gì đó. Nếu xuất quân một cách liều lĩnh... Hàn tướng quân cũng nói rằng chúng ta phải giữ lời hứa, không được hành động bất cẩn..."
"Ngươi thật sự coi hiệp định đó là thật sao? Đó chỉ là tạm thời thôi, ai cũng biết điều đó. Nhưng vấn đề là hiện giờ lương thực không còn nhiều, đó là sự thật. Nếu chúng ta không tuân theo hiệp định, thì lương thực gửi đến từ phía bên kia sẽ bị cắt bất cứ lúc nào! Đó mới là vấn đề..."
"Dù chúng ta có thể phái một số người ra ngoài kiếm lương thực, nhưng vùng này giờ chẳng còn gì. Chúng ta thật sự phải đi cướp hết mọi thứ sao? Có khi lương thực kiếm được còn không đủ cho những người ta phái đi..."
"Chư vị, tôi nói thế này, bây giờ vấn đề không phải là lương thực, mà là chúng ta có nên xuất quân để báo thù cho chủ nhân hay không! Các người đang lải nhải gì vậy?"
"Lải nhải? Ngươi không cần lương thực sao? Ngay cả khi chủ nhân còn sống, ông cũng luôn lo cho binh sĩ, chưa bao giờ để họ đói khi ra trận! Ta không hiểu sao binh lính của ngươi lại sống sót được với cái kiểu quản lý đó..."
"Heh! Ta có bao giờ nói là để binh lính của ta đói không? Ai chẳng biết ta luôn đối xử tốt với binh lính của mình, đâu như ai đó, gom hết thứ tốt về cho mình, chẳng biết chia sẻ chút nào!"
"Chia sẻ cái gì? Đó đều là thứ ta kiếm được bằng mồ hôi nước mắt, từng vung đao cướp về! Gì cơ, ngươi ghen tị à? Muốn thì tự cầm đao ra trận mà kiếm đi! Cứ nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe, ngươi tưởng của ngon vật lạ từ trên trời rơi xuống chắc? Heh heh heh..."
Một người lên tiếng, lập tức tất cả mọi người đều bắt đầu nói. Những người trong đại sảnh ai cũng mở miệng nêu ý kiến, tranh luận ầm ĩ. Thuộc hạ của Mã Đằng phần lớn là người Khương, vốn không quá coi trọng lễ nghĩa, nên ai nấy đều vung tay múa chân, giọng nói càng lúc càng to. Sau đó, câu chuyện càng đi xa, đến
mức họ nhắc lại cả những chuyện cũ mốc meo, châm chọc lẫn nhau. Một số người thậm chí còn không quan tâm đến vẻ mặt của Mã Siêu, cứ cãi vã inh ỏi, biến đại sảnh nghiêm trang ban đầu thành một ao vịt ồn ào với hàng trăm con đang quang quác...