Quỷ Tam Quốc

Đầu xuân, thời tiết bắt đầu dần ấm lên nhưng vẫn chưa thoát khỏi cái lạnh của mùa đông. Lưu Hòa đã đến huyện Ứng Quan hai ngày, và sau đó mới xin gặp Phí Tiềm. Mỗi khi gặp việc lớn, cần phải bình tĩnh. Đây là nền tảng của người làm việc lớn, và Phí Tiềm cho rằng điều này khiến Lưu Hòa khôn ngoan hơn so với Lưu Đán.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, Phí Tiềm nhận được tin về thất bại của Cung Tấn.
Mặc dù trong chiến trận, tướng lĩnh thường khó tránh khỏi cái chết, nhưng cái chết của Cung Tấn đã khiến Phí Tiềm cảm thấy bàng hoàng trong một thời gian dài. Dù Cung Tấn là người đầu tiên thích ứng với các phương thức chiến đấu đặc biệt của Phí Tiềm, nhưng Phí Tiềm không ngờ rằng Cung Tấn lại bị rơi vào một cái bẫy và thiệt mạng chỉ sau một thời gian ngắn xuất trận.
Đau đớn và tiếc nuối, nhưng dù đau đớn và tiếc nuối đến đâu cũng không thể thay đổi sự thật đã xảy ra. Chỉ có cách nhanh chóng điều chỉnh chiến lược để thích ứng với tình hình mới.
Do đó, tại phủ nha huyện Ứng Quan, Phí Tiềm mời Lưu Hòa uống trà.
Uống trà chỉ là phụ, mục đích chính là giải quyết nhanh chóng việc của Lưu Hòa để có thể tập trung vào những việc khác.
“Chuyện đời, có thể nghe, có thể bàn luận, nhưng chỉ những ai đích thân trải nghiệm mới có thể thấu hiểu,” Phí Tiềm nói nhẹ nhàng. “Khi ta mới đến Hà Lạc, cũng nghĩ rằng chuyện thiên hạ chẳng có gì phức tạp. Nhưng sau khi du học ở Kinh Tương, dưới chân núi Lộc Sơn, được sư phụ Bàng Đức Công chỉ dạy, và sau mấy tháng yên tĩnh suy ngẫm, ta mới nhận ra thiên hạ rộng lớn thế nào, sự việc phức tạp ra sao, không thể ghi chép hết trong sách vở. Như đứng trên đất bằng mà ngước nhìn trời xanh, chỉ khi lên đỉnh núi mới biết trời xa ra sao. Lưu thị trung có thấy vậy không?”
Lưu Hòa khẽ gật đầu, nhìn vào tách trà trên bàn.
Bởi vì kỹ thuật sao chè chưa phát triển, trà của Phí Tiềm phần lớn là loại lên men hoàn toàn, nước trà có màu hơi đỏ. Đương nhiên, màu sắc nhạt nhòa này khác hẳn với loại trà đậm đặc mà giới sĩ tộc Hán thường uống.
Phí Tiềm quả nhiên là người khác biệt với phần còn lại...
Dĩ nhiên, Lưu Hòa không ngây ngô đến mức nghĩ rằng Phí Tiềm chỉ đang chia sẻ một vài kinh nghiệm học hỏi của mình. Trong những lời nói ấy, ắt hẳn có một hàm ý sâu xa hơn.
Lưu Hòa ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: “Khi tiên phụ còn tại nhiệm với chức vụ mục của U Châu, ta thường ngày lang thang nơi trà lâu, tửu quán, thậm chí cả những nơi phong hoa tuyết nguyệt, tụ tập bạn bè, cao giọng bàn luận, tự cho mình là bậc tân quý, giao thiệp toàn với giới công khanh. Nhưng...”
Lưu Hòa khẽ thở dài, rồi tiếp tục: “...Nhưng khi tiên phụ gặp nạn ở phương bắc, ta lòng dạ như lửa đốt, cầu cứu khắp nơi mà chẳng được ích gì... Sau khi rời Lạc Dương, bị Hậu Tướng quân giam giữ, ta từng nghĩ rằng nhà họ Viên trung nghĩa và có danh hiệp, nên thử cầu cạnh, nào ngờ... nào ngờ đã vô tình hại chết tiên phụ! Đây là nỗi hận cả đời của ta!”
Lưu Hòa nói với giọng kiên quyết, vừa để thể hiện thái độ, vừa để đáp lại lời mở đầu của Phí Tiềm.
Phí Tiềm khẽ gật đầu, giơ tay ra hiệu cho Lưu Hòa uống trà.
Nói chuyện với người thông minh đúng là bớt phiền phức.
“Ý của Lưu thị trung, ta đã hiểu...” Sau khi uống một ngụm trà, Phí Tiềm đặt chén xuống bàn và gõ nhẹ lên mặt bàn hai lần. “Nếu Lưu thị trung không chê, ta nguyện tiến cử ngài làm U Châu Thứ sử!”
Lưu Hòa ngạc nhiên, rõ ràng bất ngờ trước quyết định nhanh chóng của Phí Tiềm, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đứng dậy cúi chào và lớn tiếng nói: “Hòa, nguyện vì tướng quân cúc cung tận tụy!”
Phí Tiềm vội đứng dậy đỡ Lưu Hòa, hai người nắm tay nhau, mỉm cười như thể gần gũi hơn nhiều.
Tuy nhiên, Phí Tiềm biết rõ đó chỉ là một cảm giác ảo.
Lưu Hòa đến đây vì lợi ích. Cho dù sau này Phí Tiềm có thua trận trước Viên Thiệu, ít nhất vào lúc này, Lưu Hòa cũng đã giành được một người sẵn lòng hậu thuẫn mình, và có thể dựa vào danh nghĩa đó để thu hút, phát triển và giành lại những thứ vốn thuộc về cha mình.
Còn về phía Phí Tiềm, U Châu hiện tại không nằm trong tay ông, vì vậy việc phong một chức Thứ sử chỉ như một lãnh địa bay xa. Giống như với Lưu Đán, nếu thành công thì có cơ hội vươn tay vào U Châu, còn không thì cũng không thiệt hại gì nhiều.
Dĩ nhiên, sau này có xảy ra mâu thuẫn giữa Phí Tiềm và Lưu Hòa về lợi ích ở U Châu hay không, vẫn là một khả năng, nhưng đó là chuyện sau này. Dù biết trước thì cũng không cần vì sợ hãi mà bỏ lỡ cơ hội hiện tại.
Sau khi hai người ngồi xuống lại, bầu không khí trở nên thân thiện hơn nhiều. Họ bắt đầu bàn luận về những vấn đề cốt lõi, chủ yếu liên quan đến việc phân bổ tài nguyên và phối hợp. Nhưng khi đã có nền tảng là sự hợp tác chung, những khác biệt nhỏ nhanh chóng bị gạt sang một bên. Lưu Hòa đồng ý sẽ nhanh chóng trở lại Ô Hoàn, tập hợp những người từng nhận ân huệ của Lưu Ngu để phối hợp với quân của Phí Tiềm ở tuyến bắc. Phí Tiềm cũng cam kết cung cấp đầy đủ vũ khí, lương thực và thiết bị hỗ trợ.
Chiến thắng sẽ che giấu mọi mâu thuẫn, còn thất bại sẽ khiến mọi vấn đề bùng nổ.
Nếu Cung Tấn không thất bại, Phí Tiềm hẳn sẽ có nhiều sự thoải mái hơn, ít nhất trong việc thuyết phục Lưu Hòa. Nhưng giờ đây, ông buộc phải trao cho Lưu Hòa nhiều quyền tự do hơn để đổi lấy sự đứng về phía mình của Lưu Hòa.
Trên chiến trường, sự khác biệt giữa chiến thắng và thất bại là ranh giới sống và chết. Còn ngoài chiến trường, dù thất bại của Cung Tấn không lập tức hạ bệ danh tiếng của tướng quân Tây, nhưng cũng khiến thanh danh của ông bị che phủ bởi một bóng tối.
Lẩn tránh và che giấu?
Không thể được. Ở thời Hán, khi không có ý thức bảo mật thông tin, tin tức chỉ có thể bị làm chậm, không thể bị che giấu hoàn toàn. Cách giấu giếm chỉ có thể che đậy trong một thời gian ngắn. Cuối cùng sự thật vẫn sẽ lộ ra, vậy nên thà thẳng thắn thừa nhận, còn thể hiện được sự điềm tĩnh và thấu đáo của người từng trải qua nhiều trận chiến.
Rõ ràng, Lưu Hòa rất đánh giá cao thái độ không lẩn tránh của Phí Tiềm, và điều đó càng khiến Lưu Hòa nghiêng về phía Phí Tiềm hơn.
Một thắng, một bại trong trận tiên phong có thể coi là hòa, nhưng trận chiến tiếp theo mới là trọng điểm...
Những biến đổi tiếp theo sẽ như thế nào?
Phí Tiềm xoa trán, cảm thấy đầu đau nhức, khẽ thở dài một tiếng.
Xin lỗi về sự nhầm lẫn. Để tiếp tục với nội dung chưa dịch, tôi sẽ dịch đầy đủ cho bạn.
---
Tại Thái Nguyên.
Huyện Dương Khúc.
Nơi này còn được gọi là huyện Ngũ Nguyên vì trước đây từng tiếp nhận một số lượng lớn người dân từ Ngũ Nguyên.
Thời Tây Hán, quận Ngũ Nguyên có hơn hai trăm ngàn dân số, nhưng vào cuối thời Tây Hán, quận này bắt đầu suy tàn. Đến thời Đông Hán, Ngũ Nguyên liên tiếp bị xâm lược bởi người Hồ. Đến thời Hán Thuận Đế, dân số của quận Ngũ Nguyên đã giảm xuống chỉ còn hơn hai mươi ngàn người, và trong những năm tiếp theo, dân số này tiếp tục giảm đi. Hán Linh Đế đã phải liên tiếp di dời trụ sở các quận như Sóc Phương và Ngũ Nguyên, thu thập người Hán vào nội địa để định cư.
Thái Nguyên ở Dương Khúc này chính là một trong những điểm định cư lớn nhất thời bấy giờ.
Lữ Bố tuyển mộ binh lính tại đây, bởi vì nơi này là quê hương của hắn. Nhưng tiếc thay, việc tuyển mộ của Lữ Bố không tiến triển thuận lợi. Mặc dù Ngụy Tục và Tống Hiến đã chia ra đến các thành phố và thôn trang để tuyển mộ, đồng thời đưa ra nhiều điều kiện ưu đãi, nhưng vẫn không có nhiều người muốn gia nhập quân đội...
Nhìn mỗi ngày chỉ có lác đác vài chục, thậm chí chỉ vài người gia nhập vào doanh trại huấn luyện tân binh của Cao Thuận, Lữ Bố cảm thấy vô cùng lo lắng nhưng cũng không hiểu rõ nguyên nhân thực sự nằm ở đâu.
“Báo!” Một tên lính hớn hở chạy đến trước trại quân và lớn tiếng báo cáo, “Kính bẩm Ôn Hầu! Tướng quân Trương Văn Viễn dẫn hai ngàn binh mã đến đầu quân! Hiện đang cách đây hai mươi dặm!”
“Ai? Có phải Trương Văn Viễn không?” Lữ Bố ngạc nhiên, đứng bật dậy và liên tiếp hỏi lại.
Sau khi được xác nhận chắc chắn, Lữ Bố mừng rỡ như điên, lập tức gọi bảo vệ đến, cưỡi ngựa Xích Thố, phóng như bay về phía doanh trại để gặp Trương Liêu.
Ngựa Xích Thố chạy nhanh, quãng đường hai ba mươi dặm đối với Xích Thố chỉ là một màn khởi động nhẹ. Khi gặp được Trương Liêu, Xích Thố vẫn còn phấn khích, phì phò thở mạnh như muốn tiếp tục chạy thêm.
“Bái kiến Ôn Hầu!” Trương Liêu xuống ngựa và cúi mình chào.
Lữ Bố cũng nhanh chóng nhảy xuống ngựa, đưa tay đỡ lấy Trương Liêu, vỗ mạnh vào vai Trương Liêu và cười lớn, khiến răng hàm của hắn lộ ra, thể hiện niềm vui tột độ: “Hahaha, Văn Viễn, ngươi đến rồi... À, không đúng, sao ngươi lại... Cũng không phải, ta... Văn Viễn, ngươi đến, ta thật sự rất vui mừng, thật sự rất vui!”
“Ôn Hầu!” Trương Liêu cũng không kìm được cảm xúc, bởi vì dù sao họ cũng đã từng kề vai sát cánh trong chiến trận nhiều năm, tình cảm không hề phai nhạt.
Cả hai người cùng cưỡi ngựa, vừa đi về doanh trại của Lữ Bố vừa trò chuyện về những chuyện xảy ra trong suốt thời gian họ xa cách.
Tuy nhiên, khi trò chuyện, Lữ Bố dần im lặng, chỉ từ từ thúc ngựa đi tiếp, không nói thêm lời nào.
Từ những lời nói của Trương Liêu, dù Lữ Bố có tính cách cứng nhắc thế nào cũng nhận ra sự tôn trọng và kính trọng mà Trương Liêu dành cho Phí Tiềm. Trước đây, hắn chưa từng thấy Trương Liêu tỏ ra kính nể ai như vậy.
Việc chiếm lại Âm Sơn, an cư cho dân chúng, tiêu diệt phản loạn, khôi phục đời sống – những chuyện này khiến Trương Liêu nói một cách đầy phấn khởi, khuôn mặt tràn đầy tự hào.
Nhận ra Lữ Bố thay đổi thái độ, Trương Liêu cũng dừng lại, cả hai rơi vào trạng thái im lặng. Không khí giữa họ bỗng trở nên gượng gạo, không còn sự hào hứng như lúc đầu.
Quãng đường còn lại, hai người hầu như không nói gì, mỗi người đều chìm vào suy nghĩ của riêng mình. Khi đến doanh trại, các tướng như Trần Cung, Cao Thuận và Ngụy Tục cũng đã ra nghênh đón, không khí mới dần trở nên vui vẻ hơn.
Lữ Bố cười lớn, ra lệnh cho Ngụy Tục chuẩn bị tiệc rượu để đón Trương Liêu.
Trong bữa tiệc, họ cùng nhau uống rượu, ôn lại những kỷ niệm xưa, tiếng cười và chén rượu xen lẫn, không có dấu hiệu bất thường nào. Tuy nhiên, khi buổi tiệc kết thúc và mọi người đã giải tán, trong đại trướng trung quân của Lữ Bố đã vang lên những lời không mấy êm tai.
“Văn Viễn là huynh đệ chí cốt của chúng ta! Đã quen biết nhau bao năm, làm gì có chuyện hắn có ý xấu!” Lữ Bố cau mày, nhíu chặt lông mày, không hài lòng nói: “Công Đài, ngươi không hiểu đâu. Khi đó, ta và Văn Viễn chỉ dẫn theo ba bốn chục người truy sát kẻ địch xâm lược người Hồ, vào sâu hơn trăm dặm trong Sóc Phương, bất ngờ gặp bão cát, trời đất mù mịt, chỉ suýt nữa là mất mạng. Nếu không nhờ Văn Viễn dẫn mọi người tìm được một tảng đá lớn, cố gắng chống chọi, ta e rằng đã chết từ lâu rồi...”
Trần Cung im lặng trong giây lát, rồi nói: “Ôn Hầu, không phải ta muốn đoạn tuyệt ân tình, mà chỉ là lòng phòng bị người không thể thiếu... Đặc biệt là tình hình hiện tại của chúng ta, việc chiêu mộ binh lính gặp nhiều khó khăn, nếu nói không có sự can thiệp ngầm từ phía tướng quân Tây...”
Lữ Bố vẫn nhăn mặt, nhưng nếp nhăn trên trán càng hằn sâu hơn. Dưới ánh đèn lửa, những nếp nhăn ấy như ẩn chứa một bóng tối sâu thẳm vô tận...
Thực ra, Lữ Bố cũng đã từng nghi ngờ, chỉ là không nói ra. Trước đây, khi còn dưới trướng Đinh Nguyên, hắn đã từng đảm nhiệm việc chiêu binh và chưa bao giờ gặp khó khăn như hiện nay. Đã có lúc, Lữ Bố muốn ra lệnh bắt buộc mọi người nhập ngũ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn đã từ bỏ ý định này. Dù sao, hắn cũng đang giữ chức Thứ sử của Tịnh Châu, nếu đưa tay đàn áp chính quê hương mình thì sẽ không hợp tình hợp lý, và chắc chắn sẽ để lại hậu quả không tốt về sau.
Thái thú Thái Nguyên, Thôi Quân, rất lịch sự và chân thành, nhưng lời từ chối của ông ta vẫn không thay đổi. Thuế khóa của năm ngoái đã được nộp, và do thiên tai, chiến tranh khiến vùng này thiếu thốn, kho lẫm không còn dư. Vì vậy, nếu muốn cung cấp cho Lữ Bố, phải đợi đến mùa thu năm nay...
Mà hiện tại, mới chỉ là đầu xuân!
Dĩ nhiên, theo lý thường, lý do của Thôi Quân hoàn toàn hợp lý. Thuế của một năm là cố định, và vào thời điểm này, đang cần phải gieo trồng mùa vụ. Chắc chắn không thể ra lệnh rằng Thứ sử Tịnh Châu cần binh lính, và yêu cầu người dân giao nộp cả giống lúa chuẩn bị cho vụ mùa được.
Lữ Bố muốn tức giận, nhưng lại không có lý do. Mỗi lần Thôi Quân đều rất lịch sự, không chỉ đưa sổ sách ghi chép thuế khóa cho Lữ Bố xem, mà còn dẫn hắn đi kiểm tra các kho lẫm ở Thái Nguyên, cho thấy rằng không có gì bị che giấu, và quả thực không còn lương thực dự trữ...
Trần Cung cũng đành bất lực.
Dù Trần Cung cũng có khả năng xử lý công việc hành chính không tồi, nhưng vẫn không thể tạo ra thứ gì từ hư không. Hơn nữa, Trần
Cung không quen thuộc với các sĩ tộc ở Tịnh Châu, không có quan hệ sâu xa với họ, nên không thể ngay lập tức kêu gọi những gia tộc giàu có ở đây quyên góp tài sản.
Tương tự, nếu cứ tiến hành lục soát và chiếm đoạt bằng vũ lực, các sĩ tộc giàu có ở Thái Nguyên chắc chắn sẽ ngả sang phía tướng quân Tây. Vì vậy, Trần Cung chỉ còn cách chạy đôn chạy đáo, vẽ ra những kế hoạch lớn lao, cố gắng hết sức để giảm bớt sự phụ thuộc vào tướng quân Tây, tìm kiếm nguồn lương thực và vật liệu để vượt qua khó khăn hiện tại.
Nhưng dù theo cách nào, tất cả đều cần thời gian...
Do đó, việc Trương Liêu mang đến hai ngàn binh mã đã khiến Trần Cung và Lữ Bố không đồng quan điểm. Trần Cung đề nghị tách lực lượng của Trương Liêu ra, giao cho nhiều tướng lĩnh chỉ huy khác nhau. Điều này vừa có thể bổ sung quân cho Lữ Bố và các tướng khác, vừa giảm thiểu nguy cơ tiềm ẩn. Tuy nhiên, Lữ Bố không đồng ý.
Lữ Bố biết rằng, dù hắn rất vui mừng khi Trương Liêu đến, nhưng xét về tình hình hiện tại, quân số của Trương Liêu còn nhiều hơn cả quân của Lữ Bố cộng lại. Dù hắn không nói gì, nhưng các tướng lĩnh dưới quyền cũng sẽ có ý kiến. Vì vậy, sau niềm vui ban đầu, Lữ Bố lại rơi vào tình thế khó xử.
“Công Đài, đêm đã khuya rồi...” Lữ Bố nhắm mắt, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng lên, nói: “Việc này, hãy để ta suy nghĩ thêm một chút...”