Quỷ Tam Quốc

Tào Tháo nhìn chằm chằm về phía xa, như thể nơi ấy có tình nhân của ông đang chờ đợi, đã lâu ngày chia xa, lòng dạ tràn đầy mong nhớ. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa ông và Viên Thiệu cũng không khác gì một mối tình không chính đáng, gần nhau thì mâu thuẫn và xung đột, xa nhau thì lại có chút nhớ nhung. Vì trông đợi quá nhiều, nên khi không đạt được kỳ vọng, thất vọng càng lớn. Họ không thể kết hôn hay sống chung, gia cảnh không tương xứng, và cuối cùng, chia tay là kết cục tất yếu.
Lý Điển cử một đội vận chuyển lương thực đi trên quan đạo, như ném ra một miếng mồi để thu hút quân của Viên Thiệu đang ẩn nấp đâu đó. Chỉ cần quân Viên tấn công, lửa báo hiệu sẽ bùng lên, báo hiệu thời điểm bao vây đã đến. Mặt trước, Tào Tháo đích thân dẫn bộ binh chặn đường, mặt bên Hạ Hầu Uyên sẽ dẫn kỵ binh bao vây. Nếu quân Viên sơ suất, con đường trở về của họ sẽ bị cắt đứt, và họ sẽ bị vây khốn.
Trận chiến này, Tào Tháo lẽ ra không cần phải đích thân tới, nhưng ông không yên tâm.
Hoặc có lẽ đúng hơn là ông không thể yên tâm.
Từ trận chiến ở Toan Táo, hầu như mỗi trận đánh lớn, Tào Tháo luôn xuất hiện ở tiền tuyến. Không phải vì Tào Tháo có võ nghệ cao cường, mà cũng không phải vì ông thích đích thân đối mặt với nguy cơ từ đao kiếm và tên lửa.
Gió dường như đã nhẹ hơn vài hôm trước, nhưng vẫn đủ mạnh để thổi bay chút ấm áp còn lại trên cơ thể.
Tào Tháo phải tìm ra đội kỵ binh mới được tái tổ chức của quân Viên Thiệu và tiêu diệt họ. Ít nhất, ông phải đánh bại hoặc đánh tan quân đội này, bởi nếu không, trên chiến trường chính diện, ông sẽ luôn lo lắng về việc bị tấn công bất ngờ từ bên sườn. Làm sao có thể chiến đấu trong tình trạng như vậy?
Có thể nói, trận tập kích Nghiệp Thành của Thái Sử Từ dưới trướng Phi Tiềm đã quá xuất sắc, khiến Tào Tháo nghĩ lại mà không khỏi lạnh sống lưng. Nếu kỵ binh của đối phương xông vào sườn và phá rối hậu phương của ông, Tào Tháo thực sự không có biện pháp hữu hiệu nào để đối phó.
Tào Tháo được coi là một nhà quân sự vĩ đại thời Tam Quốc, nhưng ông cũng không thể vượt qua những hạn chế của thời đại. Dù gì thì chiến thuật đột kích của các dân tộc du mục cũng vẫn là một mối đe dọa lớn, ngay cả tới thời nhà Minh, biện pháp duy nhất là dựa vào địa hình và xây dựng các cửa ải để chặn đứng họ. Một khi đã bị đột phá, việc đuổi theo họ là điều gần như không thể.
“Kỵ binh, kỵ binh à...” Tào Tháo thì thầm không rõ, như đang tự nói với chính mình. “Đáng tiếc là không có đủ ngựa...”
Nếu có đủ ngựa chiến, Tào Tháo thậm chí sẵn sàng dốc hết tài sản để xây dựng một đội kỵ binh hùng mạnh. Nhất là ở các quận như Ký Châu và Dự Châu, nơi địa hình tương đối bằng phẳng và rộng lớn, hoàn toàn là chiến trường lý tưởng cho kỵ binh. Vì vậy, trong trận này, ngoài việc đánh bại quân Viên Thiệu, ông còn hy vọng chiếm thêm được một số ngựa chiến, dù là những con ngựa què cũng không sao, miễn là chúng có thể sinh sản và phát triển số lượng ngựa.
“Chủ công...” Tào Hồng đứng bên cạnh nghe được nhưng không rõ lắm, bèn hỏi: “Ngài có gì cần chỉ dạy không?”
Tào Tháo chậm rãi lắc đầu.
Tào Hồng dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Chủ công, liệu quân Viên có thực sự đến không?”
“Chắc chắn sẽ đến! Mấy ngày trước đã thấy vài trinh sát quân Viên xuất hiện quanh đây rồi... Chỉ là...” Tào Tháo gật đầu, mắt nhìn về phía bắc, rồi lại quay sang nhìn về phía đông bắc, “... chỉ là không biết họ ẩn nấp ở đâu.”
Người cần uống nước, ngựa lại càng cần cỏ nước, vì vậy, nơi nào có thể giấu quân chỉ có thể là những nơi gần sông núi hoặc đầm lầy lớn.
Vào thời Hán, khí hậu của vùng Hoa Hạ rất ấm áp, gần như có thể so sánh với khí hậu Đông Nam Á thời hiện đại. Nhìn vào các bức bích họa và tượng điêu khắc của thời kỳ này, ta thấy rất ít người mặc áo giáp dày cộm, mặc dù có thể là do sự lý tưởng hóa của nghệ thuật, nhưng điều đó cũng cho thấy khí hậu thời Hán không lạnh như các triều đại sau.
Mặc dù thời tiết hiện tại đã lạnh hơn nhiều so với những năm trước, nhưng điều kiện môi trường bề mặt không thể thay đổi hoàn toàn trong một hai năm. Đặc biệt, sau nhiều lần sông Hoàng Hà đổi dòng, đã tạo ra nhiều đầm lầy lớn, nằm rải rác ở vùng Ký Châu, Dự Châu và Duyện Châu.
Cũng giống như ở Toan Táo và Ô Sào, nơi đây được chọn làm nơi đóng quân vì có đầm lầy rộng lớn. Gần đây cũng có hai đầm lầy lớn phủ đầy lau sậy, cỏ dại mọc đầy. Một đầm nằm ở phía bắc, đầm kia ở phía đông bắc. Cả hai đều có khả năng trở thành nơi ẩn nấp của quân Viên. Đáng tiếc, Tào Tháo không thể cử trinh sát tới gần để điều tra, vì sợ nếu gây động tĩnh lớn, quân Viên sẽ bị đánh động và mất đi cơ hội phục kích, nên chỉ có thể chờ đợi ở đây.
“Chủ công! Nhìn kìa!” Tào Hồng đột nhiên chỉ tay về phía trước, “Bọn chúng đến rồi!”
Ở phía chân trời xa xa, một đám bụi thấp và lớn đang bốc lên, cuộn xoáy trong gió, trải dài thành một dải. Đó không phải là quân Viên, mà là đoàn vận lương của Lý Điển. Đoàn vận lương của Lý Điển di chuyển rất chậm và vô cùng phô trương, trên đường trông như một hàng dài những chấm đen nhỏ hơn cả kiến, kéo theo những chiếc xe lương thồ lớn, trông xa xa chỉ nhỏ như hạt kê.
Ngay sau khi Tào Tháo nhìn thấy đoàn vận lương, mặt đất dường như khẽ rung chuyển. Tào Tháo cúi xuống nhìn, thấy lớp bụi trên bề mặt đá trên sườn đồi bắt đầu rung rinh nhẹ nhàng. Ông lập tức phấn khích: “Cuối cùng cũng đến rồi!”
“Toàn quân chuẩn bị!” Tào Tháo vung tay hạ lệnh, rồi nhìn về phía bắc và đông bắc, “Nào, để ta xem thử ngươi đang ẩn nấp ở đâu.”
Chỉ trong chớp mắt, nhưng có cảm giác như cả thế kỷ trôi qua, tiếng vó ngựa dần vang vọng trên mặt đất, lấn át cả tiếng gió. Cả mặt đất cũng dần rung chuyển theo nhịp chân ngựa, dường như đang dao động cùng tiếng vó. Nhưng điều khiến Tào Tháo bối rối là, ở phía bắc và đông bắc không hề có dấu vết của khói bụi, nhưng tiếng vó ngựa lại rõ ràng vang lên.
Tào Tháo cố mở to mắt tìm kiếm xung quanh. Khi quay sang hướng đông nam, đầu ông bỗng chốc như "bùm" một tiếng, cảm giác như trời đất quay cuồng, mặt ông lập tức tái nhợt, không còn chút máu!
Tại sao kỵ binh lại xuất hiện từ hướng này?!
Khói bụi cuồn cuộn, cao ngất trời, dù gió thổi mạnh cũng không làm nó tan đi. Một luồng sát khí mãnh liệt bùng lên, như lưỡi kiếm sắc bén rút ra khỏi vỏ, đâm thẳng vào mắt người nhìn!
Phía đông nam chính là hướng từ Hà Lạc!
Sao lại có kỵ binh xuất hiện ở đây?
"Chủ công!" Tào Hồng hoảng hốt hỏi, “Chẳng lẽ là quân của Phi Tiềm đã xuất quân rồi sao?!”
Mặt Tào Tháo trắng bệch, cảm giác như toàn bộ máu trong người đổ dồn lên não, tạo ra năng lượng và dưỡng khí cho quá trình suy nghĩ nhanh chóng. Hai bên thái dương đổ mồ hôi lạnh, mồ hôi chảy dọc theo tóc mai xuống, và ông không thể trả lời ngay lập tức câu hỏi của Tào Hồng.
Cảm giác lạnh thấu xương từ chân dâng lên đầu, Tào Tháo cảm thấy da đầu mình như đông cứng lại, toàn thân lạnh buốt, đến mức cơ thể bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.
Chẳng lẽ Phi Tiềm đã trở mặt, trước dùng lời lẽ đánh lừa để mình chủ quan, rồi bí mật điều quân chuẩn bị cắt đứt đường lui của mình?
Không ngờ rằng, chuẩn bị bao vây đánh tan quân phụ của Viên Thiệu, nhưng lại đụng phải kỵ binh của Phi Tiềm!
Giờ phải làm thế nào đây?!
Binh sĩ của Tào Tháo đang bố trí ở phía nam của sườn núi. Nếu kẻ địch đến từ phía bắc hoặc đông bắc thì chẳng thấy được gì, nhưng từ phía nam tới, quân của Tào Tháo sẽ hoàn toàn bị lộ. Không chỉ mất đi yếu tố phục kích, mà ông còn có khả năng đối mặt với sự tấn công của cả quân Viên Thiệu và quân của Phi Tiềm!
Đây sẽ là một sai lầm không thể cứu vãn, và là một khủng hoảng cực lớn mà Tào Tháo phải đối mặt!
Chẳng lẽ ta, Tào Tháo Tào Mạnh Đức, mộng tưởng phải dừng lại tại đây sao?
Nếu Tào Tháo đã từng xem qua những tác phẩm cổ điển của hậu thế, hẳn ông sẽ phải thét lên: “Ta cứ ngỡ ngươi là người chính trực, hóa ra lại là kẻ ti tiện! Ta không ngờ đại tướng quân của nhà Hán lại như vậy…”
Tào Tháo cảm thấy cõi lòng lạnh giá, nghĩ rằng mình và đại tướng quân Phi Tiềm, dù sao cũng coi như đồng môn, đã từng có không ít giao tình. Năm xưa, khi Phi Tiềm lên làm Chinh Tây Tướng quân, Tào Tháo từng mời rượu chúc mừng, hát vang và say đắm một trận. Mối quan hệ giữa hai bên dù có thăng trầm nhưng vẫn duy trì được mối giao hảo, thương mại vẫn tiếp tục, và mọi chuyện dường như chưa bao giờ có xích mích lớn.
Chẳng lẽ là vì những chuyện ta đã làm trước đây mà Phi Tiềm phát giác ra?
Lòng Tào Tháo chợt trĩu nặng.
Nhớ lại thuở ban đầu khi mình còn là học trò binh pháp, ông cũng từng đến bái kiến các danh sư, tìm hiểu, học hỏi, tự cho rằng mình đã tích lũy được không ít kinh nghiệm. Trong chiến trường, phải biết cân nhắc mọi khả năng, không thể bị cản trở bởi một việc nhỏ nào, nắm bắt toàn cục mới là điều quan trọng để giành lợi thế. Không ngờ cuối cùng mình lại bị bất ngờ vì thiếu sót về Phi Tiềm!
Đúng vậy, đã đánh giá thấp tầm quan trọng của đại tướng quân Phi Tiềm!
Tào Tháo không khỏi cất tiếng cười lớn, điều này khiến Tào Hồng bên cạnh cũng ngạc nhiên không biết tại sao.
Tào Tháo ngước nhìn trời cao. Ban đầu, ông chỉ muốn thoát khỏi cái bóng của một kẻ mang dòng máu thái giám, nỗ lực hết mình để vạch ra con đường mới cho bản thân. Ông đã không tiếc rời bỏ mối quan hệ với thái giám, thậm chí đánh đổi cả mạng sống của gia tộc mình, bao gồm anh em và con cái, để đi theo con đường này. Ông tưởng rằng đến thời điểm này, dù chưa thể gọi là thành công rực rỡ, ít nhất cũng đạt được phần nào những ước mơ đã ấp ủ.
Nhưng đến giờ, khi gỡ bỏ tấm áo choàng của chức vụ Tư Không, ông vẫn cảm thấy mình như kẻ bị bỏ rơi, như con chó hoang không nhà từ thời kỳ hỗn loạn ở Lạc Dương, vẫn lo sợ bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.
Trong khi Tào Tháo vẫn cười ngạo nghễ, tay chân ông lại đầy mồ hôi lạnh, toàn bộ cơ thể cứng đờ như bị đóng băng, không thể di chuyển. Bên dưới đồi, binh lính đã hoảng loạn, người người ồn ào kêu la, nhưng Tào Tháo vẫn đứng đó, như không nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên.
“Là quân Viên! Là kỵ binh của quân Viên!” Một binh sĩ Tào doanh mắt sắc kêu lên, giọng nói chói tai như một cây kim đâm vào người Tào Tháo, làm ông giật mình tỉnh lại.
“Cái gì?!” Tào Tháo lập tức thu hồi tiếng cười, đôi mắt nhỏ của ông trợn tròn, chăm chú quan sát. Nhờ đôi mắt sắc bén, ông nhận ra giữa đám bụi mù kia, trong làn cát mờ mịt ẩn hiện một lá cờ nhỏ, chưa lớn hơn đầu ngón tay, nhưng rõ ràng là có chữ “Viên”. Hơn nữa, không phải là lá cờ ba màu của tướng quân Phi Tiềm, mà là cờ màu huyền thanh của Viên Thiệu.
“A ha! Quả là Trương Nghiệp tài giỏi!” Không biết vì sao, toàn thân Tào Tháo bỗng nhiên lại có sức mạnh, ông cười vang và ra lệnh lớn: “Lệnh cho Mãn Thành xuất binh chặn đường về phía bắc! Diêu Tài dời quân về phía tây nam, bao vây phía sau! Tử Liêm!”
“Có mặt!” Tào Hồng lập tức đáp lời.
“Lệnh cho binh sĩ đổi hướng về đông nam! Nâng cao đại kỳ của ta lên!” Tào Tháo vung tay chỉ huy, giọng nói đầy quyết đoán: “Ta sẽ tại đây, đối đầu với quân Viên!”
“Trương Nghiệp!” Tào Tháo cười ha hả, “Thật là tài ba! Nhưng cũng chỉ có thế mà thôi! Hôm nay ta nhất định sẽ đánh bại ngươi!”
Tào Tháo nhanh chóng nhận ra vấn đề. Đúng vậy, Trương Nghiệp, tướng quân của quân Viên, không hề ẩn nấp ở đầm lầy phía bắc hay đông bắc, vì những nơi này Tào Tháo dễ dàng dự đoán được, và Trương Nghiệp cũng sẽ hiểu điều đó. Do đó, Trương Nghiệp đã chọn một chiến thuật ngược lại, ẩn quân về phía Hà Lạc.
Vì khu vực Hà Lạc đã bị bỏ hoang sau những sự kiện trước đây, nơi này có nhiều ngôi làng bỏ hoang, và có thể dễ dàng tìm thấy nguồn nước từ những giếng đã bỏ hoang. Quân Tào cũng không có lý do gì để cử trinh sát kiểm tra kỹ khu vực này, nên đây là một vị trí rất kín đáo.
Thấy Tào Tháo hành động quyết đoán như vậy, quân sĩ, bao gồm cả Tào Hồng, dần bình tĩnh lại và bắt đầu triển khai theo lệnh. Vài người lính liên lạc phi ngựa rời đi, bộ binh dưới sự chỉ huy của các sĩ quan bắt đầu chuyển hướng về phía đông nam.
Lúc này, Tào Tháo mới nhận ra một vấn đề...
Khi hồi tưởng lại khoảnh khắc hoảng loạn vừa qua, khi bản thân mất kiểm soát, không thể suy nghĩ, mặt Tào Tháo nóng bừng lên.
Khi nào ta lại trở nên sợ Phi Tiềm đến thế?
Đại tướng quân của nhà Hán có gì đáng sợ?
Phải rồi, có gì phải sợ chứ?
Tào Tháo tự mắng thầm trong lòng. Dù khó chịu, nhưng lúc đó mình đã thực sự hoảng loạn!
Có lẽ vì trận chiến trước kia của Thái Sử Từ quá xuất sắc? Hay do chiến công chói lọi của đại tướng quân Phi Tiềm từ khi làm Chinh Tây Tướng quân khiến người khác khó quên? Hoặc có thể vì Tào Tháo chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Phi Tiềm, nên không biết rõ về thực lực của đối phương?
Dù nguyên nhân là gì, Tào Tháo giờ đây nhận ra rằng trong thâm tâm mình, ông thực sự không muốn đối đầu với đại tướng quân Phi Tiềm. Ông sợ có một ngày, kỵ binh của Phi Tiềm sẽ tràn ra khỏi Hàm Cốc Quan, như một trận đại hồng thủy, cuốn phăng tất cả trên vùng đất Dự Châu và Duyện Châu.
Lúc này, Tào Tháo chỉ có những binh sĩ này để đối phó với quân phụ của Viên Thiệu, đối phó với quân của Phi Tiềm là điều không tưởng.
Đại tướng quân của nhà Hán!
Tào Tháo ngửa mặt nhìn trời, hít một hơi thật sâu, rồi tập trung ánh mắt vào đội kỵ binh của quân Viên đang tiến đến gần.
Nếu hôm nay là đại tướng quân Phi Tiềm, có lẽ ta thực sự sẽ sợ hãi. Nhưng chỉ có Trương Nghiệp và đám kỵ binh này, thì ta chẳng coi ra gì!
“Truyền lệnh! Đánh trống! Dựng cờ lớn!”
Tào Tháo hét to, giọng dõng dạc.
Mặc dù kế hoạch có thay đổi chút ít, nhưng kết quả vẫn sẽ như cũ!
Ban đầu, mồi nhử là đoàn xe lương thực. Giờ đây, chính ông trở thành miếng mồi, và cũng sẽ khiến Trương Nghiệp cắn câu!
**