Quỷ Tam Quốc

Thành Trường An.
Mặt trời đã xế chiều.
Khi ánh nắng vàng rực rỡ của buổi chiều tà nhuộm đỏ cả nửa bầu trời, thành Trường An bước vào thời khắc nhộn nhịp nhất trong ngày. Người dân sau một ngày lao động vất vả, mang theo vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy khoan khoái, vừa trò chuyện rôm rả vừa trao đổi những câu chuyện thường nhật, tận hưởng khoảng thời gian thư thả nhất.
Nếu lúc này, trèo lên vọng lâu cao vút trong thành Trường An, đứng từ trên cao nhìn xuống, sẽ thấy thành phố chia làm hai mảng đối lập.
Một phần, dù chưa tới đêm, cũng như đã chìm trong bóng tối, yên tĩnh tựa cõi chết. Đó là hoàng cung cũ, cung Vị Ương.
Còn phần kia thì sáng rực, như muốn thay thế ánh sáng của bầu trời. Đó là phố Đông Tây, đại lộ Chu Tước và Huyền Vũ, là Văn Tập Võ Thị, là phố Khiên Mã, là Nhất Tự Phường, là Túy Tiên Lâu...
Trong làn gió mát thoang thoảng tiếng đàn sáo du dương.
Chân Mật ngước đầu, lộ ra một đoạn cổ trắng ngần và mịn màng.
Nàng đã đạt được điều mình muốn.
Nhưng, thứ gì cũng có cái giá của nó.
Trên bầu trời, không biết từ lúc nào đã xuất hiện những ngôi sao nhỏ li ti, khó mà thấy rõ, lấp lánh như những tia sáng dịu nhẹ trôi nổi trên tấm lụa đang bay trong gió.
"Đăng thuộc ngọc chi quán, lịch trường dương chi tạ. Lãm sơn chi thể thế, quan tam quân chi sát hoạch."
"Nguyên dã tiêu điều, mục cực tứ dật. Cầm tương trấn áp, thú tương chẩm tích. Nhiên hậu thu cầm hội chúng, luận công tứ tá. Trần khinh kỵ dĩ hành phao, đằng tửu xa dĩ châm chước."
"Cát tiên dã thực, cử phong mệnh chước. Hưởng tứ tất, lao dật tề, đại lộ minh loan, dung dữ bồi hồi. Tập hồ dự chương chi vũ, lâm hồ Côn Minh chi trì. Tả khiên ngưu nhi hữu chức nữ, tự vân hán chi vô nha."
Chân Mật khẽ ngâm nga, giọng nàng nhẹ như tiếng chuông gió dưới mái hiên.
Phiêu Kỵ tướng quân muốn nàng giải quyết chuyện của Bách Y Quán, rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ chỉ đơn giản vì nữ y sư Thái Thương Doanh đã bị kinh sợ ở Bách Y Quán sao? Vì Chân Mật là phụ nữ, nên so với các quan lại nam, nàng dễ khiến Thái Thương Doanh yên tâm hơn?
Có lẽ đây chỉ là lý do bề ngoài.
Chân Mật hiểu rõ, nếu có nhiều lý do được đưa ra, thì chắc chắn lý do rõ ràng nhất là thứ không đáng để tâm nhất. Ví dụ như một người khách không muốn mua hàng, có thể chỉ lấy cớ rằng họ không thích màu sắc của món hàng, nhưng thực chất có vô vàn lý do khác không nói ra.
Trong những lý do không được nói ấy, có lẽ còn bao gồm cả việc không có tiền.
Đó mới là vấn đề cốt lõi của việc không mua.
Mà muốn bán được hàng, nhất định phải làm cho khách cảm thấy món hàng này đáng giá...
Vậy, bên dưới lý do mà Phiêu Kỵ tướng quân đã đưa ra, còn ẩn chứa những yếu tố nào? Vấn đề cốt lõi là "không có tiền" ấy nằm ở đâu?
Chân Mật dùng tư duy buôn bán để suy nghĩ vấn đề, hoàn toàn không nhận ra rằng nàng đã rời khỏi cổng phủ tướng quân.
"Nương tử..." Tỳ nữ bên cạnh chớp chớp mắt, giống như đang giấu một con thỏ nhỏ trong lòng, nhẹ nhàng bước tới gần. "Nương tử, chúng ta bây giờ..."
Chân Mật bừng tỉnh, dưới sự dìu dắt của tỳ nữ, bước lên xe ngựa của mình. Lúc này nàng mới trầm giọng nói: "Bách Y Quán!"
"Dạ..." Tỳ nữ không hề hỏi vì sao không về nhà, ngoan ngoãn đáp lời, rồi ra hiệu cho phu xe. Nàng nhanh chóng leo lên xe, co người ngồi trong một góc.
Bốn tên hộ vệ của phủ Tướng quân, dưới sự dẫn dắt của một vị Ngũ trưởng, cũng nhanh chóng lên ngựa, theo sát phía sau xe của Chân Mật. Một phần là để bảo vệ nàng, phần còn lại là đảm đương nhiệm vụ giám sát và báo cáo. Dù sao thì ở Bách Y Quán vừa xảy ra biến cố, nếu chỉ có một nữ nhân như Chân Mật, mà không có hộ vệ bảo vệ, thì tình hình hỗn loạn ắt hẳn sẽ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.
Tuy nhiên, những hộ vệ này chỉ tạm thời được giao cho Chân Mật. Sau khi sự việc ở Bách Y Quán được giải quyết, họ sẽ phải trở về doanh trại.
Nhìn thấy đám hộ vệ Phiêu Kỵ quân theo sau, Chân Mật thu hồi ánh mắt, lòng cũng yên tâm hơn chút ít.
Xe của Chân Mật thuộc loại hoa cái xa, được che phủ bởi hai lớp lụa. Lớp bên ngoài mỏng như sương, gần như trong suốt, còn lớp bên trong dày dặn hơn, dùng để che chắn.
Chân Mật ra hiệu cho tỳ nữ kéo tấm lụa dày lên, rồi từ trong tay áo rút ra một dải thụ cân...
"Nương tử! Đây là..." Tỳ nữ nhỏ nhắn tròn mắt ngạc nhiên, hé lộ hàm răng trắng bóng.
"Đây cái gì?" Chân Mật liếc nhìn tỳ nữ, giọng có phần không hài lòng, "Lại đây, giúp ta đeo vào!"
Dải thụ cân màu vàng nhạt.
Đây là vật biểu trưng của quan chức từ hai trăm đến bốn trăm thạch.
Còn có thêm một miếng ngọc quý màu vàng, treo bên hông.
Về phần quan ấn, hiện vẫn đang trong quá trình đúc và khắc, tạm thời chưa nhận được.
Nhưng chỉ cần có thụ cân và ngọc bài, cũng đã đủ chứng minh thân phận rồi.
Huống hồ...
Chân Mật chạm nhẹ vào vật cứng trong tay áo, thở dài.
Dải thụ cân quấn quanh vòng eo thon gọn của Chân Mật, càng tôn lên vẻ mảnh mai của nàng.
Cô hầu gái quỳ trước mặt nàng, cẩn thận duỗi thẳng hai đầu dây, để chúng rủ xuống, rồi tỉ mỉ vuốt phẳng những sợi tua rua, khiến chúng không bị rối hay vướng vào nhau.
Quan chức phải có dáng vẻ của quan chức.
Chân Mật mân mê dải thụ cân nơi thắt lưng, bỗng thấy nó nặng hơn rất nhiều.
Dù sao, dải thụ cân này là cả gia tài nàng đã dốc hết sức lực đổi lấy...
Còn nàng sẽ đeo nó được bao lâu, thì phải xem những việc nàng sắp làm và cách nàng làm như thế nào.
Bánh xe lăn đều trên đường, nhưng tốc độ không nhanh, bởi vì dòng người đông đúc, xe không đi mà như đang bò.
Con phố này người thật sự quá đông, đông đến mức dường như toàn bộ dân cư thành Trường An đều tụ họp về đây, đông đến nỗi tiếng rao của những hàng quán ven đường, vốn đều đều rõ ràng, cũng bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào của đám đông. Âm thanh khắp nơi hòa thành một dòng sông cuồn cuộn, từng giọt nước tuy nhỏ bé nhưng khi hợp lại tạo nên những con sóng ào ạt.
Nhìn về hướng Đông, đèn đuốc sáng rực, nhìn về hướng Tây, người chen chúc từng bước.
Mười dặm phố dài, ánh đèn hoa lộng lẫy, đèn lồng đã sớm được thắp lên, như muốn tranh giành với ánh sáng ban ngày.
Ở đầu đường phía trước, dưới bức tường chắn, có một đoàn tạp kỹ đang tranh thủ những giờ cuối cùng để lôi kéo khách. Vài cô gái nhỏ đang biểu diễn xoay đĩa, đạp chum, leo dây, nhào lộn trên ghế, khiến đám đông vỗ tay reo hò không ngớt. Một thằng bé độ tuổi nửa lớn nửa nhỏ, tóc búi chỏm, mặt tô vẽ lòe loẹt, bưng theo cái thúng, cúi chào khách xem, rồi giòn giã hô to: "Đa tạ quý nhân thưởng!"
Chân Mật nhìn thấy cảnh đó, chợt mỉm cười.
Phải, nàng cũng đã từng nói những lời như thế, dẫu câu chữ khác nhau, nhưng ý nghĩa thì chẳng khác gì.
Khi đứng trước Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm.
Để sinh tồn, để sống tốt hơn. So với những cô gái tạp kỹ kia, Chân Mật xem ra còn may mắn hơn nhiều, phải không?
"Bách Y Quán đến rồi!"
Sau khi rẽ vào con phố phụ, tốc độ xe dần tăng lên, chẳng bao lâu đã đến Bách Y Quán.
Bên ngoài Bách Y Quán, không ít người đã nghe thấy chuyện lạ mà đến để xem.
Chân Mật khẽ thở dài một hơi, ngẩng cao đầu, bước xuống xe.
Bên ngoài Bách Y Quán, đám hộ vệ và binh lính lúc đầu bị dáng vẻ xinh đẹp của Chân Mật thu hút, ánh mắt vô tình dõi theo những đường nét mềm mại trên thân thể nàng. Nhưng ngay khi nhận ra trước mắt họ không chỉ là một nữ tử bình thường mà còn là một quan chức được hoàng sắc thi ban, tất cả liền cúi đầu không dám nhìn thẳng.
Hộ vệ Phiêu Kỵ quân xuống ngựa, giao dây cương cho binh sĩ canh gác ở Bách Y Quán, sau đó theo sau Chân Mật, tăng thêm vài phần uy nghi cho nàng.
"Ai là kẻ gây rối ở Bách Y Quán?" Giọng nói của Chân Mật lạnh lùng vang lên. Dù con phố vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng những người đứng gần cổng Bách Y Quán đều nghe rõ. Họ nhìn nhau, rồi một người bước lên trước, chắp tay nói: "Tại hạ là y sư của Bách Y Quán, không biết vị nương tử này là..."
"Phụng lệnh Phiêu Kỵ Tướng quân! Trực tiếp điều tra việc gây rối ở Bách Y Quán! Kẻ gây sự ở đâu?" Chân Mật đưa tay từ trong tay áo, giơ lên một tấm lệnh bài.
Hoàng sắc quan tuy không phải là chức vụ cao quý gì, nhưng trong thành Trường An có bao nhiêu quan viên hoàng sắc lại sở hữu lệnh bài của phủ Phiêu Kỵ Tướng quân? Chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.
Y sư Bách Y Quán lập tức cung kính hơn, vội vã nhận lệnh bài bằng hai tay, kiểm tra kỹ lưỡng rồi trả lại, cúi đầu thưa: "Xin mời nương tử... À, dám hỏi nương tử xưng hô thế nào?"
"Chân thị." Chân Mật đáp nhạt nhẽo, rồi bước đi giữa con đường mà mọi người đã tách ra, nhường lối.
Dù ở thời điểm nào, cũng luôn có những kẻ rảnh rỗi, muốn sinh sự. Giữa lúc mọi người đều biết rõ người đang được đón tiếp không phải nhân vật tầm thường, lại có kẻ ngông cuồng huýt sáo về phía Chân Mật.
Có lẽ trong đầu những kẻ như vậy chỉ nghĩ đến ngực và eo, thấy Chân Mật đi lại trước mắt, nghĩ rằng nàng xinh đẹp như vậy, chẳng phải là để cho người ta ngắm hay sao? Đã ngắm thì tại sao không thể buông lời trêu ghẹo chứ? Nếu người khác có thể nhìn, tại sao hắn lại không? Và nếu có thể nhìn, thì huýt sáo cũng chẳng sao!
Tiếng huýt sáo vang lên chói tai, như một hạt sạn lọt vào bánh răng đang vận hành trơn tru.
Chân Mật dừng bước, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Lúc này, kẻ trêu ghẹo kia mới hoảng sợ, vội cúi đầu, định chui vào đám đông để lẫn trốn...
"Bắt hắn lại!" Chân Mật giơ tay chỉ thẳng.
Mấy tên hộ vệ Phiêu Kỵ liếc nhìn nhau, có phần do dự.
Chân Mật khẽ nheo mắt, "Các ngươi dám kháng lệnh sao?"
"Không dám!" Ngũ trưởng hộ vệ Phiêu Kỵ giật mình, vội vàng chắp tay trả lời, rồi chỉ vào tên du côn, "Bắt hắn lại!"
Lúc này, Chân Mật có lệnh bài của Phiêu Kỵ Tướng quân, đại diện cho quyền uy và mệnh lệnh của tướng quân. Kẻ nào dám vô lễ với nàng thì cũng đồng nghĩa với việc lăng mạ tướng quân ở một mức độ nào đó. Vì thế, thi hành lệnh này không có gì đáng ngại. Chỉ là Ngũ trưởng hộ vệ không rõ Chân Mật muốn xử lý đến mức nào, nên mới hơi chần chừ.
Khi thấy nàng cương quyết như vậy, hắn liền không do dự nữa, ra lệnh bắt giữ ngay.
Có lệnh từ cấp trên, đám hộ vệ lập tức xông lên, tách đám đông, lôi kẻ gây rối ra.
"Luật Hán: Kẻ khinh nhờn quan viên, nhẹ thì đánh, nặng thì lưu đày!" Chân Mật liếc nhìn tên du côn vừa muốn trêu ghẹo nàng. Hắn run rẩy, rõ ràng lúc này mới cảm thấy sợ hãi. Chân Mật lạnh lùng nói: "Theo luật, đánh hai mươi trượng! Thi hành ngay!" Khóe miệng của Ngũ trưởng hộ vệ hơi nhếch lên.
Quyết định này thật hợp lý.
Hắn vốn lo lắng rằng Chân Mật sẽ nổi giận mà xử phạt quá nặng, nhưng xem ra, nữ tử này vẫn biết kiềm chế và xử trí đúng mực.
Ngũ trưởng hộ vệ Phiêu Kỵ hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho binh sĩ canh gác Bách Y Quán tiến lên thực hiện lệnh.
Chưởng, đả, tiên, trượng.
Thế là, giữa những tiếng kêu la thảm thiết của kẻ gây rối, Chân Mật chính thức đặt bước chân đầu tiên trên con đường bước vào quan trường...
Vào lúc này, Lư Dục và Quản Ninh, sau khi nghe tin, vội vàng từ nhà chạy đến, vừa kịp chứng kiến toàn bộ sự việc.
"Phiêu Kỵ Tướng quân… lại giao cho nữ tử họ Chân này xử lý chuyện này sao?" Lư Dục tỏ vẻ không tin.
Dù chuyện ở Bách Y Quán, Hoàn Điển bị đánh, không liên quan gì đến Lư Dục, hắn có thể hoàn toàn không cần đến, nhưng khi nghĩ lại chuyện mấy hôm trước, những người bạn hàn môn đã từng đứng ra bảo vệ hắn trong trận xung đột, Lư Dục không thể làm ngơ.
Nhưng khi Lư Dục và Quản Ninh đến nơi, cuộc hỗn loạn đã được dẹp yên.
Sau khi có tín hiệu báo động từ tháp canh, đội tuần tra và binh lính nhanh chóng tới hiện trường, bắt giữ cả hai bên gây rối và lập một khu vực cách ly trước cửa Bách Y Quán, cấm người ngoài vào.
Lư Dục và Quản Ninh, chưa có bất kỳ chức vụ nào ở Phiêu Kỵ quân, dĩ nhiên bị coi là "người ngoài".
Nhìn thấy Chân Mật được giao xử lý việc này, thay vì các thuộc hạ của phủ Tướng quân hay quan viên Đại Lý Tự, cả hai không khỏi ngạc nhiên. Dù nhà Hán chưa có khái niệm "bạo động y tế", nhưng sự cố tại Bách Y Quán không đơn giản chỉ là xung đột giữa thầy thuốc và bệnh nhân, mà còn liên quan đến nhiều vấn đề khác...
Lư Dục và Quản Ninh nhìn nhau đầy thắc mắc.
Đây là chuyện gì?
Trước khi hai người kịp hiểu rõ tại sao Chân Mật lại được giao xử lý chuyện này, một giọng nói không to nhưng rõ ràng vang lên từ phía sau:
"Chẳng lẽ dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng quân lại không có người sao?"
Lư Dục quay đầu nhìn lại, ngẩn người một chút, "Vương huynh?! Sao huynh lại ở đây?!"
Người vừa lên tiếng cũng ngạc nhiên không kém, thốt lên: "Lư hiền đệ!"
Sau đó, cả hai lập tức nhận ra giọng nói của mình đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh, nên vội vàng chắp tay xin lỗi, rồi cùng nhau bước lại gần.
"Nơi này không phải là chỗ để nói chuyện. Gần đây có một quán trà khá tốt... Hay là chúng ta đến đó ngồi nói chuyện?" Lư Dục, người đến Trường An trước, chủ động mời.
Vương Khải vui vẻ đồng ý.
Quán trà không xa lắm, ba người chỉ đi một đoạn ngắn là đến nơi.
Vương Khải là anh họ của Vương Sán.
Năm xưa, cả Vương Khải và Vương Sán đều từng đến Kinh Châu. Điều thú vị là xét về tướng mạo, Vương Khải thậm chí còn nổi bật hơn Vương Sán. Có lẽ vì lý do này mà khi Lưu Biểu muốn lôi kéo Vương Khải và Vương Sán, hắn ta đã chọn Vương Khải và gả con gái của mình cho Vương Khải. Vì thế, xét theo một khía cạnh nào đó, Vương Khải có thể coi là bà con của họ Lưu, và theo dòng biến đổi, cũng có chút liên quan đến Phỉ Tiềm.
Khi Tào Tháo tiến quân vào Kinh Châu, Lưu Tông đầu hàng, giới sĩ tộc bản địa ở Kinh Châu ủng hộ việc này để tránh chiến tranh. Nhưng với những người mà Lưu Biểu từng lôi kéo, họ lại chẳng được lợi lộc gì. Chính vì thế mà Vương Sán đã tìm đến Phỉ Tiềm, mong muốn tạo ra một biến cố lớn, nhưng không ngờ...
Sau khi Vương Sán mất, cuộc sống của Vương Khải ở Kinh Châu cũng dần trở nên khó khăn.
Điều này dễ hiểu.
Giờ đây, cả ba người đang ngồi trong một căn phòng riêng trên tầng hai của quán trà, vừa thưởng thức loại trà mà chủ quán giới thiệu, vừa trò chuyện cùng nhau.
Từ lúc bước vào quán trà, Vương Khải không hề đề cập đến lý do tại sao rời khỏi Kinh Châu và đến Trường An, mà thay vào đó, lại hỏi han tình hình của Lư Dục và Quản Ninh.
Quản Ninh vốn hoạt động chủ yếu ở miền Bắc, chưa từng có mối quan hệ gì với Kinh Châu, nên giữa hắn và Vương Khải cũng không có nhiều chuyện để nói. Hắn ngồi im lặng bên cạnh, chỉ như một cái bóng, vừa nhấp từng ngụm trà, vừa quan sát Vương Khải.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, Vương Khải mặc chiếc áo dài màu xanh đậm, bên trong là lớp áo lót bằng gấm Thục trắng như ánh trăng. Trên đầu đội mũ lân khăn, dung mạo uy nghiêm, khiến cho khuôn mặt dưới ánh sáng mờ ảo càng thêm phần oai phong...
Ừm, nếu không có dung mạo này, năm xưa liệu Lưu Biểu hay có lẽ là con gái của hắn ta có để ý đến Vương Khải không?
Quản Ninh thầm nghĩ, trong lòng đoán già đoán non tại sao Vương Khải lại đến Trường An. Nếu Vương Khải không muốn nói, chắc chắn có điều khó nói, chỉ có điều không rõ nguyên nhân là gì...
Có lẽ sau khi Lưu Biểu mất, gia cảnh sa sút?
Dù nghe nói Tào Tháo đã thu xếp công việc cho dòng họ Lưu, nhưng có lẽ Lưu Tông và những người thân cận trực hệ vẫn có chỗ đứng nhất định, còn những người như Vương Khải thì chưa chắc đã được trọng dụng...
"Ấu An, ngươi nghĩ sao?" Lư Dục bất ngờ hỏi.
"À?" Quản Ninh hơi lúng túng vì mình đang lơ đãng, liền đáp qua loa: "Có lẽ đúng là như vậy... Các ngươi cứ nói tiếp, ta sẽ suy nghĩ thêm..."
Lư Dục không nghi ngờ gì, tiếp tục nói chuyện với Vương Khải: "Chắc hẳn là vậy... Phiêu Kỵ nắm rõ sự tình, nên mới lệnh cho nữ tử họ Chân đến giải quyết. Thứ nhất, Chân thị cũng là người Ký Châu, tránh để người ta đồn thổi rằng con cháu Quan Trung thiên vị... Thứ hai, có lẽ cũng ngầm ý rằng chuyện này không đáng bận tâm."
Vương Khải khẽ thở dài.
Vương Khải đến Bách Y Quán sớm hơn, gần như đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Xét ở một khía cạnh nào đó, cuộc xung đột này xảy ra rất bất ngờ, không hề giống như đã được sắp đặt trước. Nó giống như một câu chuyện "ngươi nhìn cái gì?" có thể dẫn đến xô xát chỉ sau vài lời qua lại.
Nhưng trong chuyện này, Vương Khải nhận ra một điều khiến hắn lo ngại.
Ban đầu, hắn nghĩ những người đánh Hoàn Điển là hộ vệ người Quan Trung, nhưng sau lại phát hiện ra kẻ tấn công Hoàn Điển cũng là con cháu Sơn Đông...
Bởi hộ vệ của Hoàn Điển ngay từ đầu đã nói rõ thân phận của mình, nhưng lại không được những người Sơn Đông này công nhận, thậm chí còn khiến họ thêm phẫn nộ. Điều này làm Vương Khải thấy vô cùng khó hiểu.
Khi Vương Khải nêu ra nghi vấn này, Lư Dục liền thở dài, kể lại câu chuyện đã xảy ra với mình, và ám chỉ rằng Chu Toàn cùng những người kia có thể đã cố tình phá hoại Đại luận tại Thanh Long tự...
Vương Khải chợt hiểu ra, rồi cũng thở dài theo Lư Dục.
"Sau Đại luận tại Thanh Long tự, e rằng những nhà Nho ở Sơn Đông sẽ không dám dễ dàng nhắc đến chữ 'chính giải' nữa..." Quản Ninh ở bên cạnh ngậm ngùi, "Thạch Kinh thời Hi Bình để xác định chính kinh, Đại luận Thanh Long thời Thái Hưng để xác định chính giải, kinh giải đều bắt nguồn từ đây... Con cháu Sơn Đông trong lúc nóng giận cũng khó tránh khỏi... E rằng về sau, sóng gió này... khó mà lắng xuống."
Có những lúc, điều quan trọng nhất của một sự việc không phải là sự thật đúng sai thế nào, mà là người ta nghĩ "sự thật" là gì...