Quỷ Tam Quốc

Ở thung lũng núi Thái Hành, có một sơn trại gọi là Tư Mã Trại.
Lạc Thịnh đứng dưới chân trại, nghiến răng ken két.
Hắn không ngờ rằng ở dãy núi Thái Hành, ngay dưới mí mắt bọn họ, lại có một sơn trại lớn như thế!
Hơn nữa, sơn trại này rõ ràng đã được xây dựng từ lâu. Xa xa, trên dãy núi, thậm chí còn có một trạm gác khá lớn, nằm sừng sững giữa ba bề vách đá dựng đứng, như một con mắt quan sát cho Tư Mã Trại.
Không khó hiểu tại sao Tư Mã lão tặc lại bỏ ổ ở Hà Nội mà chạy đến đây. Nhìn thế nào, sơn trại này cũng hiểm trở và khó đánh hơn nhiều so với cái ổ trên đồng bằng.
Hiểu thì hiểu, nhưng vấn đề là muốn đánh, thật sự rất phiền phức.
Mặc dù ổ cũng đủ làm binh lính bình thường đau đầu, nhưng so với sơn trại, nhất là sơn trại đã chuẩn bị sẵn sàng, thì đúng là khác một trời một vực. Về quy mô, sơn trại có lẽ không lớn lắm, nhưng nếu nói về độ khó công phá, nó ít nhất cũng khó hơn ổ một bậc.
Không ai biết nhà Tư Mã dựng nên sơn trại này từ bao giờ, bởi từ Thượng Đảng xuống Hà Nội, đoàn buôn thường đi qua dãy núi này, đường chính vẫn tương đối thông thoáng. Những nhánh đường nhỏ hẻo lánh như thế này, nếu không phải do chuyện lần này, e rằng chẳng ai phát hiện ra sơn trại ẩn mình trong núi.
Sơn trại nằm trên một mỏm đá của sườn đồi, bên dưới dốc đứng là một khối đá cứng. Trông như sơn trại mọc ra từ đá. Lối lên trại là một khe nứt, chỉ vừa đủ một cỗ xe đi qua.
Dưới vách đá là một khoảng đất tương đối rộng, tuy không quá dốc, nhưng cũng không bằng phẳng.
“Chết tiệt, chúng nó xây được cái sơn trại này kiểu gì vậy?” Lạc Thịnh không hiểu gì về cần trục, máy móc, hắn không tưởng tượng nổi làm sao người ta có thể đưa gỗ đá lên mỏm đá kia để xây dựng.
Mấy chiếc xe chắn đã được đẩy lên, hướng về phía chân vách đá. Xe chắn chia thành hai hàng trước sau, phía trước hai chiếc, phía sau ba chiếc, chừa ra một lối đi ở giữa. Vì phải đẩy xe lên dốc, những kẻ bị phạt tội và kẻ ở rể đều phải dốc toàn lực.
Chúng là quân tiên phong, luôn là những kẻ chết trước.
Tiếng xe chắn kẽo kẹt vang lên khi bị đẩy lên dốc. Vì dốc cao, mỗi người đẩy xe đều phải gồng mình lên.
Lạc Thịnh định đóng đinh những xe chắn dưới chân vách, tạo thành một nền tảng để leo lên, rồi chiếm lấy lối đi hẹp kia. Hắn định dùng thang mây hay những thứ tương tự để tấn công, nếu không rất khó đe dọa được sơn trại trên cao.
Khi xe chắn sắp đến gần vách đá, đột nhiên có tiếng kêu thất thanh.
Lạc Thịnh ngẩng đầu nhìn, thấy từ trên cao một tảng đá lớn bị đẩy xuống, nảy lên rồi đập thẳng xuống dưới. May mà tảng đá hơi lệch hướng, chỉ sượt qua một chiếc xe chắn, rồi nảy lên cao, “bịch” một tiếng rơi xuống đất, tung bụi mù mịt, rồi va vào vách đá đối diện.
Chiếc xe chắn bị tảng đá sượt qua, không biết là do những kẻ đẩy xe sợ quá hay quên mất đang đứng trên dốc, bỗng nhiên tuột tay, chỉ trong nháy mắt đã không giữ được nữa. Vài tên bị phạt tội và kẻ ở rể lập tức bỏ chạy toán loạn, mặc kệ chiếc xe chắn lăn xuống, đâm vào mấy người phía sau rồi mới lắc lư dừng lại ở chân dốc.
“Người đâu! Bỏ chạy giữa trận, chém!” Lạc Thịnh mặt lạnh như tiền, quát lớn.
Lập tức có binh sĩ xông lên, bắt giữ những tên tội phạm và kẻ ở rể đã bỏ chạy lúc đẩy xe, rồi chặt đầu từng tên một ngay tại chỗ, sau đó bày đầu ra trước để răn đe.
“Tiến lên! Tiếp tục tiến lên!” Binh lính của Lạc Thịnh thúc giục.
Đám pháo hôi tiếp tục đẩy xe chắn về phía trước, trong khi từ trên cao, những tảng đá lớn lại tiếp tục lăn xuống.
Lại một chiếc xe chắn bị một tảng đá khổng lồ đập trúng. Tảng đá dễ dàng phá nát xe chắn, lực va chạm mạnh mẽ xé toạc nó như xé giấy. Cả những thân cây to bằng miệng bát cũng không chịu nổi lực đập kinh hoàng, mảnh gỗ vỡ vụn bắn tung tóe. Tảng đá không dừng lại, tiếp tục đâm thẳng vào một tên tội phạm phía sau, khiến hắn nổ tung thành một vũng máu thịt, rồi hất cả hắn lẫn mấy người khác lăn xuống chân dốc. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng.
Đám pháo hôi phía sau lại hoảng loạn, binh lính của Lạc Thịnh phải chém chết hơn mười tên mới tạm thời ổn định được đội hình, ép chúng tiếp tục tiến lên.
Chiến trường chật hẹp khiến Lạc Thịnh khó chịu, hắn thậm chí muốn hét lên cho thống khoái, nhưng chật hẹp cũng có cái lợi của nó, một khi dốc toàn lực ở đây, chỉ cần đột phá được, mọi việc sẽ xong.
Khi những cỗ xe chắn cuối cùng cũng được chốt chặt dưới chân mỏm đá của sơn trại, những chiếc xe công phá phía sau cũng được đẩy lên. Loại xe này có hai bánh và tấm gỗ dày, bên trên còn chất đầy đất đá. Nếu gặp hào sâu, nó có thể bắc qua hào, còn khi đối mặt với tình cảnh hiện tại, nó có thể dựng nên một nền đất tương đối bằng phẳng, tạo điều kiện cho binh lính phía sau tiến lên và có chỗ đứng vững vàng.
Những kẻ pháo hôi đẩy xe công phá dưới sự đe dọa của đao kiếm từ binh sĩ Lạc Thịnh, cố gắng hết sức đẩy xe tiến lên. Trong quá trình đó, có một số xe bị tảng đá và gỗ lăn từ trên cao đập trúng, nhưng do xe công phá có trọng tâm vững vàng hơn và kết cấu chắc chắn hơn xe chắn, nên dù bị đá đập vào cũng không bị vỡ tan tành như xe chắn, vẫn có thể tiếp tục tiến lên. Chỉ là những kẻ đẩy xe xui xẻo bị tảng đá đập trúng thì biến thành vũng thịt nát dưới bánh xe.
Lạc Thịnh không hề quan tâm, thúc giục đám pháo hôi tiếp tục tiến lên, như thể những kẻ tội phạm và kẻ ở rể kia cũng chỉ là đất đá vô giá trị. Chỉ cần có thể dùng xe gỗ, đất đá và cả máu thịt của đám pháo hôi để tạo nên một nền đất tấn công dưới chân núi, hắn cho rằng mọi giá đều xứng đáng.
Trên sơn trại, quân lính tư gia của họ Tư Mã bắt đầu bắn tên xuống. Mũi tên, nỏ liên tục bay như mưa. Thỉnh thoảng có pháo hôi hoặc binh sĩ Lạc Thịnh ở tuyến đầu trúng tên, ngã xuống đất, kêu rên thảm thiết.
Nếu bị bắn chết ngay lập tức còn được coi là một cái chết nhẹ nhàng, bởi trong hoàn cảnh chiến đấu khốc liệt thế này, nếu bị bắn trúng mà không được cứu chữa, chắc chắn cũng chết, nhưng trước khi chết còn phải chịu đựng nỗi đau kinh hoàng khi nhìn máu mình chảy ra từng chút từng chút…
Trên sơn trại, Tư Mã Phòng chống gậy, vươn cổ nhìn xuống một chút, rồi nhanh chóng rụt đầu lại, “Đừng vội, đừng vội! Đá lăn, khúc gỗ, đừng có mà ném hết một lượt, tiết kiệm một chút mà dùng…”
“Gia chủ, tên Nhạc Tiến này sao lại cứ bám lấy chúng ta không tha? Chúng ta đã bỏ ổ bảo rồi, mà hắn vẫn không chịu buông tha sao?” Một người trong tộc họ Tư Mã đứng bên cạnh hỏi.
“Vì sao ư?” Tư Mã Phòng cười lạnh, “Ngươi đã bao giờ thấy con mồi yếu đuối lùi bước, mà thợ săn lại dễ dàng bỏ qua chưa?”
Người tộc Tư Mã im lặng một lúc, rồi ấp úng hỏi: “Vậy… sơn trại này của chúng ta…”
“Ngươi lo không giữ được ư?” Tư Mã Phòng hơi nhướn mắt, “Hay là ngươi sợ nếu trại bị phá thì không chạy thoát?”
“Chuyện này…” Người tộc Tư Mã lúng túng.
“Yên tâm đi! Quân Phiêu Kỵ sẽ nhanh chóng đến thôi...” Tư Mã Phòng cười mà nói, “Huống chi, chúng ta đông đảo thế này, đến gặp Phiêu Kỵ chẳng lẽ không cần chuẩn bị chút lễ vật ra mắt hay sao? Còn có lễ vật nào thích hợp hơn cái đầu của thằng ngốc phía dưới kia? Sơn trại này đã không còn đường lui, nghĩa là bọn chúng cũng không còn đường lui! Nhớ kỹ, con mồi cũng có thể trở thành thợ săn... Chúng ta chỉ cần trụ vững vài ngày, chắc chắn sẽ chiến thắng!”
Tư Mã Phòng dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng huyên náo dưới chân sơn trại, mà lại tự tin ngóng nhìn về hướng Hồ Quan.
Người được cử đi cầu viện, giờ này chắc cũng gần đến nơi rồi.
Dĩ nhiên, Tư Mã Phòng tuyệt đối không muốn thừa nhận rằng chính vì đôi chân của mình không còn linh hoạt nữa, nên dù có muốn chạy trốn cũng chẳng nhanh nhẹn được. Chi bằng ở đây mà "đặt mình vào đất chết để rồi sống lại"!
……(;￢＿￢)…… Bên ngoài Hồ Quan.
Đường núi Thái Hành.
Một đoàn người ngựa đang trên đường tiến tới.
Mặc dù đường Thái Hành ở khu vực Hồ Quan thu hẹp lại, nhưng trong núi vẫn còn vô số lối nhỏ chằng chịt.
Những con đường này có đường cụt, có đường vòng vèo, có chỗ chỉ đủ đặt chân, có nơi thì hiểm trở gồ ghề, nếu không phải là người địa phương thì tuyệt đối không thể quen thuộc.
Trương Tế chia lính trinh sát ra rất xa, thỉnh thoảng có thể thấy bọn họ vẫy cờ xanh lục trên đỉnh núi hoặc ở các vách núi xa xa, ra hiệu rằng không có nguy hiểm gì.
Loại địa hình núi non thế này dễ gặp phục kích nhất, không thể không đề phòng.
Trinh sát được cử đi trước, đặc biệt kiểm tra những khu vực trọng yếu, nhất là những chỗ dễ bị mai phục. Chỉ khi xác nhận an toàn thì đại quân mới được phép thông qua.
Nếu là mấy năm trước, Trương Tế chắc chắn không hiểu được những điều này.
Khi còn dưới trướng Đổng Trác, mọi thứ chỉ cần xông pha là xong, binh pháp nào cũng chẳng cần quan tâm. Nhưng từ khi theo Phiêu Kỵ, nếu không hiểu binh pháp, dù người khác không nói ra, bản thân hắn cũng cảm thấy thiếu sót.
Sự tiến bộ tại Giảng Võ đường là toàn diện.
Nếu chỉ biết cầm giáo xông pha chiến trường, chỉ biết vung đao múa thương, thì cùng lắm cũng chỉ lên được chức Quân Hầu, cao nhất là Đô Úy. Muốn tiến xa hơn, mà không hiểu binh pháp, không biết đọc bản đồ, không biết bố trí binh lính, không tiên đoán trước được rủi ro để phòng tránh, thì chắc chắn không thể thăng tiến. Dù có thăng rồi, cũng sẽ bị đào thải.
Trương Tế không muốn bị đào thải, nên chỉ có thể học, phải học, dù tuổi tác đã cao hơn, nhưng vẫn không thể ngừng bước.
Lần này, chính là cơ hội để Trương Tế kiểm chứng thành quả học tập của mình.
Người của Tư Mã Phòng đến cầu cứu, trước khi Trương Tế lên đường, Giả Cù đã bàn bạc với hắn, cho rằng việc này phần lớn là thật, nhưng cũng có thể là bẫy, vì vậy phải cẩn thận.
Xuất binh cứu viện là điều cần thiết, vì việc này không chỉ liên quan đến gia tộc Tư Mã, mà còn thể hiện thái độ của Phiêu Kỵ đối với các thế lực cát cứ ở Hà Nội. Nếu đúng là nhà Tư Mã bị tấn công mà Giả Cù và Trương Tế biết rõ mà không phản ứng gì, để rồi nhà Tư Mã xảy ra chuyện, thì không cần nói đến việc đồng liêu với Tư Mã Ý phải đối mặt mỗi ngày, mà ngay cả các gia tộc khác cũng sẽ sinh ra những suy nghĩ không tốt.
Vì vậy, Giả Cù tuy có chút do dự, nhưng vẫn quyết định nhanh chóng sai Trương Tế đem quân đi cứu viện sơn trại nhà Tư Mã.
Nguy hiểm này, là điều phải gánh chịu.
May mà, nhờ thời gian dài điều tra và thăm dò đường Thái Hành, Trương Tế và quân sĩ đã quen thuộc với con đường này hơn so với các tướng lĩnh thông thường.
Trương Tế chọn con đường khác, đi vòng một chút, tránh khỏi Bạch Sắc Cốc, nơi dễ bị mai phục nhất, đồng thời có cơ hội vòng ra sau Bạch Sắc Cốc quan sát tình hình...
Tuy nhiên, con đường vòng này mất nhiều thời gian hơn, lại khó đi. Có những đoạn, binh sĩ phải xuống ngựa, dắt ngựa leo qua những lối núi hiểm trở, một canh giờ mà không đi nổi hai, ba dặm đường.
Trương Tế, giống như bao binh sĩ khác, cũng dắt ngựa đi bộ, phía trước hắn là các trinh sát nhanh nhẹn hơn. Trong vùng Thái Hành Sơn, ngựa không phải lúc nào cũng cần thiết, nhưng có ngựa sẽ tiện hơn nhiều. Dù không thể cưỡi ngựa trên các đoạn đường hẹp, ngựa vẫn giúp mang thêm đồ đạc, khiến việc di chuyển nhẹ nhàng hơn.
Trên con đường núi, khi nhìn sương mù buổi sáng dần tan trên đỉnh núi, không khí thật trong lành. Tuy mùa đông mang theo cái lạnh, nhưng cũng không đến mức không thể chịu đựng được.
Con đường, chính là dấu hiệu của con người. Trong Thái Hành Sơn không thiếu thú dữ như hổ, báo, gấu, trăn... nhưng chúng thường không rời khỏi lãnh địa của mình, ít khi xâm phạm khu vực của con người.
Chỉ có con người, mới luôn thay đổi lãnh thổ, xâm nhập vào vùng đất mới, chiếm đoạt làm của riêng. Hành vi này không thể phân biệt bằng tốt xấu đơn giản, mà đó chính là bản chất của con người, giống như một con dao hai lưỡi.
Đến chiều tối, Trương Tế cùng binh lính nghỉ chân tại một thung lũng nhỏ.
Hắn ngồi trên một mô đất khô ráo, miệng ngậm một cọng cỏ, mắt hướng về bầu trời mà suy nghĩ. Cây trường thương cắm dưới đất sau lưng hắn, dây cương ngựa quấn quanh thân thương, ngựa cũng ngoan ngoãn đứng phía sau hắn, cúi đầu gặm đống cỏ khô trải trên đất.
Nếu là mùa khác, Trương Tế chắc chắn sẽ thả dây cương để ngựa tự kiếm ăn, nhưng bây giờ, mặc dù có cây cối xanh tươi, cỏ non đã gần như không còn, nên ngựa chỉ còn cách ăn cỏ khô mang theo.
Tại các khu vực tương đối khô ráo, quân lính của Trương Tế cũng đang dựng những căn lều tạm.
Lều không bị gò bó bởi hình dạng, có thể dựng tại khe đá tránh gió, hoặc bên cạnh cây cối cũng được. Mùa đông ít côn trùng, chỉ cần không dựng lều ở những nơi khuất nẻo thì không cần lo lắng về côn trùng. Cả gấu lẫn rắn đều tìm chỗ trú ẩn để ngủ đông, những nơi có dấu vết con người như hai bên đường này, các loài thú ấy thường không xuất hiện.
Nhờ hệ thống hậu cần tốt của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, kinh nghiệm trong các cuộc hành quân dài ngày cũng giúp cho quân lính ngày càng thuần thục và thích nghi hơn khi phải ở ngoài trời.
Vài binh sĩ đang leo lên núi, vừa để lập một điểm quan sát, vừa tìm kiếm ít tuyết còn sót lại ở những nơi khuất bóng râm.
Mùa đông có lợi thế của nó. Sau khi tuyết rơi, không nhất thiết phải đi dọc theo nguồn nước. Nếu là các mùa khác, việc bỏ qua nguồn nước có thể xem như hành động tự sát, nhưng vào mùa đông, khi tuyết trên núi chưa tan hết, đôi khi có thể tạm rời khỏi dòng nước mà đi đường tắt mà không gặp trở ngại quá lớn.
Điều khó khăn nhất khi hành quân mùa đông, ngoài việc tìm nguồn nước, chính là giữ ấm.
Nhờ việc trồng bông ngày càng rộng rãi, áo bông rẻ và ấm đã trở thành trang bị cho binh lính, khiến việc hành quân trong mùa đông không còn là nhiệm vụ bất khả thi. Kết hợp với lửa trại, chăn dạ và tấm bạt, quân sĩ có thể chống chọi với những đêm không quá khắc nghiệt.
Chỉ cần trời đừng có tuyết rơi...
Trương Tế ngước lên nhìn trời.
Mây có xuất hiện, nhưng không dày lắm, nên có lẽ ngày mai sẽ là một ngày thời tiết tốt.
Ừm, một ngày tốt tương đối.
Trương Tế rút từ trong ngực ra tấm bản đồ, lợi dụng chút ánh sáng còn lại để mở ra xem. Hắn tìm vị trí của mình trên bản đồ và ước lượng khoảng cách cùng thời gian để đến được sơn trại của Tư Mã.
Sơn trại Tư Mã thực ra không nằm sâu trong dãy núi Thái Hành, mà lệch về phía đông một chút, nên từ Hồ Quan đi tới đó, đoạn đường khá xa. Ừm, nếu tính theo đường chim bay thì không xa lắm, nếu ở đồng bằng có thể phi ngựa một ngày là đến, nhưng đường núi thì khác. Có khi cả ngày chỉ trèo lên rồi lại xuống một ngọn núi mà thôi… Nếu là vài năm trước, Trương Tế chắc chẳng dám dẫn quân vào núi thế này, vì khi ấy hắn còn chưa biết cách xem bản đồ.
Nhưng cũng đúng, bản đồ thời đó vốn rất khó hiểu.
Bây giờ thì đỡ hơn nhiều, đường đi và tỷ lệ trên bản đồ đã được quy định, nhờ đó có thể ước lượng chính xác quãng đường và thời gian. Không còn cảnh vì vẽ cho bản đồ đẹp mà điều chỉnh tùy tiện khoảng cách và vị trí.
Trương Tế giơ ngón cái ra, dùng móng tay cái làm thước đo. Một bề rộng móng tay hắn trên bản đồ tương đương khoảng năm dặm, từ đó có thể tính ra quãng đường cần đi và thời gian cần thiết.
Sơn trại Tư Mã cầm cự được bao lâu nữa?
Ba ngày, hay năm ngày?
"Ngày mai... chắc là tới được đây..." Trương Tế vừa đo đạc, vừa lẩm bẩm, "Ngày kia... tới chỗ này, ừm, nếu chọn đường này, có lẽ nhanh hơn chút... nhưng cái hẻm núi này... Ừm... Người đâu, gọi Trương Đô úy đến đây..."
Không lâu sau, Trương Đô úy Trương Điền đến, cúi chào Trương Tế.
Trương Điền là người cùng họ Trương, bà con xa với Trương Tế. Sau khi biết Trương Tế và Trương Tú làm ăn khá dưới trướng Phiêu Kỵ, hắn từ Tây Lương chạy đến nương nhờ Trương Tế.
"Ngày mai, ngươi đi đường tắt từ đây..." Trương Tế không nói nhiều, cũng không hỏi xem Trương Điền có muốn hay không, trực tiếp ra lệnh, "Trọng điểm là cái hẻm núi này! Khi tới nơi, ngươi phải kiểm tra kỹ xem trên hẻm núi và phía trước có phục binh hay không..."