Quỷ Tam Quốc

Mưa thu thường lạnh lẽo và tàn khốc hơn là ấm áp, và khi bình minh lên, mưa dần dần tạnh.
Bên ngoài cổng nam của Kim Thành, Diêm Hành ngồi thẳng trên lưng ngựa, tấm áo choàng đen phấp phới bay trong gió mạnh nơi hoang dã. Phía sau ông là một trăm giáp sĩ, trang bị chỉnh tề, xếp hàng im lặng chờ đợi.
Trong lòng Diêm Hành không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Mã Siêu thực sự đã quay trở lại? Hơn nữa lại yêu cầu gặp mặt dưới chân thành Kim Thành? Mã Siêu có biết điều gì không? Hay chỉ là trùng hợp? Nếu Mã Siêu đã biết, tại sao hắn vẫn dám đến Kim Thành? Hắn không sợ xảy ra chiến đấu sao? Còn nếu hắn không biết, tại sao không vào thành mà lại hẹn gặp bên ngoài?
Thời gian đang gấp gáp, Mã Siêu sắp đến, mà những suy luận của Diêm Hành cứ mâu thuẫn nhau. Ông không phải là người có thể nhanh chóng đưa ra hàng trăm kế sách, vì vậy cuối cùng chỉ có thể chọn cách đơn giản nhất. Ông hẹn gặp Mã Siêu ngoài thành, trong khi đặt phục binh trong thành, cố gắng dụ Mã Siêu vào thành để bắt hoặc giết hắn.
Kế hoạch này có tốt không? Có lẽ không hẳn là tốt, cũng không phải quá tệ. Nhưng đó là phương án tốt nhất mà Diêm Hành có thể nghĩ ra.
Một trăm binh sĩ của Diêm Hành cũng khoác giáp, đeo áo choàng, ngồi trên ngựa phía sau ông. Trong ánh mắt của họ, có người mơ hồ, có kẻ thờ ơ, và cả những người lo lắng.
Trước đây, Hàn Toại và Mã Đằng dù có chuyện gì trong lòng, bề ngoài vẫn tỏ ra khá hòa thuận. Họ thường uống rượu, nói chuyện huynh đệ, khiến binh sĩ dưới quyền khó phân biệt thật giả. Nhiều người đơn giản tin tưởng vào tình huynh đệ này. Không ít binh lính hai phe còn gọi nhau là huynh đệ, kết thân. Giờ đây, con rể của Hàn Toại lại muốn đối đầu với con trai của Mã Đằng, khiến nhiều người khó mà chấp nhận được.
Nhưng lệnh đã ban, còn biết làm gì nữa? Nhiều người chỉ biết nắm chặt cán đao, trong lòng thầm nhủ: "Huynh đệ, không thể trách ta," rồi chờ đợi số phận sắp tới với nỗi lo sợ trong lòng.
Diêm Hành cũng hiểu điều này. Vì vậy, khi nhận được tin tức Mã Siêu sẽ đến một cách phô trương, ông bắt đầu chuẩn bị. Một mặt trấn an quân lính, mặt khác điều động một phần quân lính trung thành ra khỏi Kim Thành, đến các bộ lạc Khương thân cận hoặc trung lập. Nếu Mã Siêu lập mưu làm nhụt chí ông, tập hợp người Khương rồi tấn công thành, ép 6-7 nghìn binh lính của Diêm Hành vào trong thành, đó mới là thảm họa thực sự.
Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị quân sự và ổn định lòng người, Diêm Hành dẫn theo một trăm hộ vệ rời khỏi thành, chờ Mã Siêu đến. Nếu mang quá nhiều hộ vệ sẽ thể hiện sự lo lắng, mang quá ít lại sợ bị Mã Siêu tấn công. Một trăm người là vừa đủ để đối phó với mọi tình huống dưới chân thành.
Việc Mã Siêu hẹn gặp ngoài thành thay vì trong thành cũng cho thấy hắn đề phòng Diêm Hành. Theo Diêm Hành, Mã Siêu có lẽ biết một số chuyện, nhưng chưa hoàn toàn chắc chắn. Cuộc gặp này có thể là một thử nghiệm, xem hành động của Diêm Hành rồi quyết định tiếp.
Do đó, điều quan trọng nhất bây giờ là phải giữ vững bình tĩnh.
Không được để lộ bất kỳ sơ hở nào. Tất nhiên, nếu có thể dụ được Mã Siêu vào thành và tiêu diệt hắn, đó sẽ là kết quả lý tưởng nhất.
Nếu theo ý của Diêm Hành, ông sẽ không chọn đối đầu với Mã Siêu trong hoàn cảnh này. Hàn Toại còn sống, chỉ cần chờ ông ta xuất hiện, Mã Siêu sẽ không còn có thể kích động các bộ lạc Khương nữa, không cần phải tốn nhiều công sức. Nhưng vấn đề là vợ ông, Hàn thị...
Hàn thị lúc nào cũng hét lên, không kiêng nể gì, dù Diêm Hành đã ra lệnh giữ im lặng trong toàn phủ, nhưng cũng không hiệu quả được bao nhiêu. Những người làm trong phủ đều do Hàn thị tuyển chọn, toàn là những kẻ biết nịnh nọt bà ta. Còn bà ta thì chẳng bận tâm họ có thật lòng hay không. Mỗi lần Hàn thị nổi giận, bà ta cảm thấy thoải mái, nhưng hậu quả và những ảnh hưởng lại để Diêm Hành phải giải quyết.
Dù sao thì, Diêm Hành cũng đã quen với điều này.
Hàn thị khi còn trẻ cũng không tệ. Khi Diêm Hành còn là một chàng trai nghèo, Hàn thị từng không nghe theo lệnh của Hàn Toại, thậm chí công khai tỏ ý muốn ở bên Diêm Hành. Bà ta thường lén lấy đồ ăn, quần áo từ nhà để đưa cho ông. Dù Diêm Hành không muốn, Hàn thị cũng nổi giận, và Diêm Hành phải dỗ dành. Dỗ mãi cũng thành thói quen.
Tuy nhiên, tình cảm giữa hai người dần phai nhạt sau nhiều lần dỗ dành, cho đến giờ chỉ còn lại trách nhiệm làm chồng, làm cha.
Những suy nghĩ hỗn loạn khiến Diêm Hành, đang ngồi trên ngựa chờ đợi, cảm thấy bực bội. Ông nắm chặt roi ngựa, rồi lại buông ra, cuối cùng thở dài, vung roi nhẹ lên không. Con ngựa xanh mướt dưới chân ông giật mình, dựng đứng tai lên, bốn chân căng cứng, nhưng phát hiện chủ nhân không có ý định thúc ngựa tiến lên, nó chỉ phì phò phun ra hơi thở và cào cào chân, thể hiện sự không hài lòng.
"Đến rồi... đến rồi!" Một hộ vệ bên cạnh bất ngờ kêu lên, gây ra một trận xôn xao.
Diêm Hành nhìn kỹ, không khỏi vung roi quất nhẹ vào người lính kia, quát: “Mắt mũi để đâu mà la lối thế hả?!”
Quả nhiên có người đang đến, nhưng không phải Mã Siêu mà là một nhóm người Khương rách rưới. Khi đám người Khương này đến gần, họ bắt đầu than khóc ầm ĩ, lao đến trước ngựa của Diêm Hành, kể lể về những thảm họa mà họ phải chịu dưới tay Tướng quân Chinh Tây.
Diêm Hành nhăn mày, nghe rồi cố nhịn không khó chịu, ông cắt ngang lời họ, vẫy tay nói: “Việc này nói sau, ta còn có việc quan trọng, các ngươi tạm đứng sang một bên chờ.”
Đám lính của Diêm Hành đuổi đám người Khương sang một góc.
Lát sau, Mã Siêu và đội quân của hắn mới xuất hiện, mang theo cờ hiệu tung bay. Diêm Hành nhìn thấy, các hộ vệ của ông bắt đầu sốt ruột, ngựa cũng trở nên bất an, nhưng chủ nhân của chúng đã ghìm dây cương, chúng chỉ biết phì phì phun ra hơi thở và cào móng xuống đất.
Trên lá cờ đen lớn, viền đỏ với hoa văn cầu kỳ, nổi bật một chữ "Mã" to tướng. Cùng với đó là bảy tám lá cờ khác, mang theo các danh hiệu mà Mã Siêu thừa hưởng từ Mã Đằng. Tất cả tung bay trong gió, trông khá hùng dũng.
Dưới những lá cờ là khoảng vài chục kỵ binh, đều là những chiến binh tinh nhuệ, mang giáp trụ chỉnh tề. Nhìn thoáng qua cũng đủ biết họ là những binh lính lão luyện, đã từng trải qua bao trận mạc đẫm máu, khí thế áp đảo hoàn toàn so với những binh lính bình thường.
Diêm Hành nắm chặt tay cầm roi, các ngón tay ông trắng bệch. Đám hộ vệ phía sau cũng trợn mắt nhìn, không rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt. Mặc dù là hộ vệ của một thế lực lớn ở Kim Thành, nhưng khi đối diện với những chiến binh tinh nhuệ này, họ vẫn cảm nhận được sự
khác biệt.
Cùng với tiếng vó ngựa dồn dập và thời gian trôi qua, Diêm Hành càng lúc càng muốn ra lệnh tấn công. Ông đã siết chặt roi ngựa đến mức mồ hôi thấm ướt tay. Những hộ vệ thân tín của ông đã thúc ngựa tiến sát lại, chờ đợi hiệu lệnh.
Một giọng nói liên tục vang lên trong đầu Diêm Hành, cảnh báo về mối nguy đang đến gần: "Không ổn rồi! Mau vào thành, đóng cổng lại! Mã Siêu đến với ý đồ không tốt, không thể để hắn lại gần hơn!"
Nhưng lý trí lại bảo với Diêm Hành rằng ông không thể ra lệnh này. Làm vậy sẽ khiến cho phục binh trong thành trở nên vô dụng và cũng đồng nghĩa với việc cảnh báo cho Mã Siêu. Điều đó sẽ buộc hai bên phải đối đầu trực diện, dù có thắng thì cái giá cũng sẽ rất lớn.
Nên nghe theo cảm giác, hay đánh cược một phen?
Diêm Hành nhìn đám người Mã Siêu đang tiến lại gần, thấy họ không cầm binh khí trên tay, liền thả lỏng tay, thở ra nhẹ nhõm. Có lẽ tình hình chưa tệ, mọi thứ vẫn có thể tiếp tục. Một khi đã chuẩn bị phục kích, không thể thay đổi kế hoạch giữa chừng. Có lẽ ông chỉ đang tự hù dọa mình mà thôi. Mã Siêu có thể vẫn chưa biết gì cả. Nếu có thể dụ hắn vào thành...
Thời gian trôi qua vừa như ngắn, vừa như dài vô tận.
Khi Diêm Hành còn đang cố giữ bình tĩnh, đám lính dưới quyền ông đã gần như sắp rút kiếm ra. Đúng lúc đó, đội ngũ của Mã Siêu đột nhiên vang lên một tiếng lệnh dài. Những kỵ binh cầm cờ phía trước lập tức ghìm ngựa lại. Tiếng ngựa hí vang lên, cả đoàn dừng lại cách Diêm Hành khoảng trăm bước, cào móng tung bụi đất, sau đó mở ra một con đường.
Ở giữa con đường ấy, Mã Siêu hiện ra, cưỡi trên lưng con bạch mã, tay cầm thương vàng. Dưới sự bảo vệ của một số hộ vệ, hắn chậm rãi tiến tới.
Tại cổng thành, Diêm Hành và thuộc hạ đều thở phào nhẹ nhõm. Việc Mã Siêu giảm tốc độ đồng nghĩa với việc ít nhất trong khoảnh khắc này sẽ không có trận chiến. Điều đó cũng có nghĩa là có khả năng Mã Siêu chỉ đến để thăm dò. Nếu xử lý tốt, rất có thể sẽ dụ được hắn mắc bẫy.
Khoảng cách giữa hai bên còn khoảng trăm bước, Mã Siêu tiến lên một chút, rồi cười to với Diêm Hành: “Diêm huynh, thấy ta đến mà sao lại có vẻ mặt này? Chẳng lẽ không hoan nghênh? Chỉ có vài chục huynh đệ của ta thôi, Diêm huynh không đến mức phải sợ chứ?”
Diêm Hành có chút ngượng ngùng, vì quá căng thẳng mà quên cả việc lên tiếng chào đón.
“Ahaha... Đâu có, đâu có! Hoan nghênh, hoan nghênh! Mã huynh đệ chắc dạo này vất vả lắm, hay là vào thành để ta mở tiệc tẩy trần cho huynh đệ? Không biết huynh đệ có nể mặt không?” Diêm Hành cười niềm nở, giơ tay về phía cổng thành, mời mọc.
“Vào thành?” Mã Siêu vươn cổ nhìn về phía cổng thành, nói: “Diêm huynh không phải là định bày phục binh trong đó chứ? Tiệc Hồng Môn, ta chịu không nổi đâu…”
“Ha ha, đùa gì thế, huynh đệ! Giữa huynh đệ chúng ta, làm gì có Hồng Môn với chẳng Hồng Môn!” Diêm Hành cười lớn, “Mã huynh đệ đừng nghe lời kẻ tiểu nhân dèm pha, làm hỏng tình cảm giữa chúng ta!”
“Ồ? Thật vậy sao?” Mã Siêu ra vẻ nghi ngờ, hỏi: “Thế sao huynh lại phái người theo dõi trại của ta?”
Nghe Mã Siêu chất vấn, Diêm Hành cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Việc hắn hỏi tức là chưa muốn động thủ ngay. Ông liền đáp: “Huynh đệ, sao lại nói vậy? Ta chỉ vì lâu không thấy huynh đệ, trong lòng nhớ mong, nên phái người đến hỏi thăm. Sao lại nói là theo dõi? Nếu thế, chẳng phải khi người của huynh đệ vào thành mua đồ cũng có thể nói là đang theo dõi ta sao?”
Trong lúc Diêm Hành đang thao thao bất tuyệt, bỗng nhiên có tiếng cảnh báo vang lên từ phía trên tường thành. Khi Diêm Hành và mọi người theo phản xạ quay lại nhìn, thì nghe thấy Mã Siêu hét lớn:
“Động thủ!”
Theo lệnh của Mã Siêu, đám kỵ binh đi theo hắn lập tức hành động. Từ bên hông ngựa, họ rút ra những ngọn lao đã chuẩn bị sẵn, thúc ngựa lao tới vài bước, rồi ném mạnh về phía Diêm Hành và thuộc hạ.
Diêm Hành rút kiếm ra theo phản xạ, chém bay vài ngọn lao đang lao thẳng vào mình. Nhưng những hộ vệ xung quanh không phản ứng kịp, liền bị những ngọn lao găm trúng. Máu bắn tung tóe, tiếng hét thảm vang lên, vài người ngã lăn khỏi lưng ngựa.
Đám người Khương rách rưới ban nãy dường như chỉ là những kẻ đáng thương vô hại, không ai để ý rằng chúng đã lặng lẽ tiếp cận từ phía sau. Từng tên rút ra những con dao ngắn giấu trong người và lao lên tấn công. Chính vì hành động bất thường này mà binh sĩ trên tường thành mới phát hiện ra và phát cảnh báo, nhưng đáng tiếc là Diêm Hành và binh lính của ông đều tập trung vào Mã Siêu, không ngờ rằng người Khương lại có thể áp sát như vậy.
Một tên người Khương bị một hộ vệ của Diêm Hành chém trúng ngực, máu phun ra như mưa, kêu lên một tiếng rồi ngã xuống, nhưng còn nhiều tên khác vẫn lén lút tiến sát, thậm chí có những tên đã chui xuống dưới bụng ngựa!
Dao ngắn khi cận chiến có lợi thế hơn so với vũ khí dài. Những chỗ như chân người hay chân ngựa đều không được bảo vệ, mà ngay cả lớp da dày của ngựa cũng không thể chống lại được những nhát chém sắc bén. Ngựa hí vang, nhảy cẫng lên, đội hình trở nên hỗn loạn.
Trong vài chục bước ngắn ngủi, chỉ trong vài hơi thở, Mã Siêu và đám kỵ binh của hắn đã phóng ra hai đợt lao, rồi xông thẳng vào, kỵ binh hai bên lẫn lộn với nhau, đao thương loạn xạ, biến nơi này thành một biển máu. Thỉnh thoảng lại có tiếng hét thảm, ngựa và người dẫm nát lớp đất đầy máu, biến nơi từng là chỗ đàm đạo thành một chiến trường đầy rẫy sự chết chóc.
Lính trên tường thành la hét gì đó, nhưng âm thanh lẫn vào tiếng la hét và ngựa hí như những mảnh vải vụn rách nát, bay lơ lửng, chẳng thể nghe rõ.
Diêm Hành nhìn thấy Mã Siêu lao về phía mình, định hét lên gọi quân mai phục trong thành xông ra. Nhưng bỗng ông nhìn thấy những cuộn khói bụi bốc lên phía sau Mã Siêu, và trong lòng không khỏi chùng xuống. Không chỉ có đám kỵ binh trước mặt, Mã Siêu thực sự có ý định tấn công thành!
Qua bóng dáng của Mã Siêu và đám kỵ binh, Diêm Hành có thể thấy rõ ba đám khói bụi lớn đang bốc lên ở phía xa. Không biết có bao nhiêu kỵ binh nữa đang thúc ngựa phi nhanh đến đây, tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng sấm rền vang vọng từ xa...
“Đứng lại!” Mã Siêu vung thương, hất ngã một hộ vệ chặn đường, quay về phía Diêm Hành với nụ cười tàn nhẫn: “Diêm huynh, đừng chạy chứ!”