Quỷ Tam Quốc

Thời tiết miền Tây Vực thật khắc nghiệt, sáng sớm trời quang mây táng, dễ chịu, đến trưa nắng gắt như lửa đốt, chiều về gió cát mịt mù, khiến quân binh phải dừng chân đóng trại. Lương thực cũng phải tranh thủ lúc gió lặng mà ăn, nếu không cơm nửa cát, có khi gãy cả răng.
Vì Phỉ Tiềm mang theo cả đồng, thiết pháo cùng thợ thủ công, nên hành quân chậm lại. Đây là điều bất khả kháng, không thể nào như lời đồn, xoẹt một cái là mọi thứ sẵn sàng.
Ban đêm đóng quân, binh lính còn đỡ, đám thợ thủ công thì kêu rên thảm thiết, người nào người nấy mệt mỏi, tiều tụy. Không phải họ không chịu khổ, mà vì chưa quen với sinh hoạt thay đổi, lại thêm khí hậu Tây Vực khắc nghiệt.
Những thay đổi này thậm chí còn liên quan đến… khố.
Với Phỉ Tiềm, khố đơn giản là “khố vải,” nhưng người Hán gọi là “côn” hoặc “độc tị côn” (khố mũi bò).
Độc tị côn vì hình dáng giống mũi bò, còn chữ “côn” thì một bên là y phục, một bên là chữ “quân,” chứng tỏ từ xưa đã dùng trong quân đội. Nó không chỉ bảo vệ mà còn đa dụng… Tại sao phải phát khố và còn phải có người dạy cách mặc? Vì Tây Vực khác hẳn Hoa Hạ, nhiều thói quen sinh hoạt phải thay đổi, nếu không sẽ thiệt thòi lớn.
Cái gì?
Sao không mặc quần lót?
Phỉ Tiềm xuyên không mà không khuyến khích mặc quần lót?
Quần lót tốt, nhưng không hợp hoàn cảnh này.
Không chỉ vì năng lực sản xuất, mà còn không phù hợp với thực tế.
Mọi việc phải tùy tình hình mà xử lý. Nhìn phiến diện mà kết luận, chẳng khác gì người mù sờ voi, vô nghĩa.
Phỉ Tiềm cũng từng thử, nhưng chỉ có thượng lưu dùng, dân thường không ưa chuộng.
Trong quân đội gian khổ, quần lót hiện đại chưa chắc đã tiện hơn khố vải, ít nhất khi cát vào, quần lót khó giũ, còn khố thì dễ.
Đi kèm với khố là quần xẻ đũng.
Mới rời Ngọc Môn Quan hai ngày, đã có người bị loại vì không chịu nổi.
Để tránh lây lan, Phỉ Tiềm cử lão binh Tây Vực dạy thợ thủ công kỹ năng sinh tồn, gồm cách mặc độc tị côn và kinh nghiệm sống ở Tây Vực.
“Gió cát Tây Vực mạnh, muốn không bị xước, phải buộc khố ở mông, thắt chặt vài nút, giữ khe mông khỏi cát!” Một lão binh Tây Vực dạn dày kinh nghiệm đứng dang mông, không ngại ngùng vừa chỉ vừa làm mẫu: “Nhìn đây! Thắt thế này… rồi kéo thế này… Hai bên mông tách ra! Không thì cát chui vào, mài rách khe mông!” Đám thợ thủ công ngồi xung quanh ồ lên, ai cũng chăm chú làm theo. Lập tức, quanh trại toàn mông đen, mông vàng, mông xám, người nhô lên, người cúi xuống, kiểm tra lẫn nhau chẳng chút ngại ngùng.
Lúc này, còn giữ ý làm gì khi tính mạng đang bị đe dọa?
Cát Tây Vực nào biết ngại ngùng. Chúng len lỏi vào cơm canh, mì, thêm vào hương vị mặn mòi của đất. Chúng xuất hiện bất cứ lúc nào, ngày đêm, chui vào mọi khe hở: kẽ giáp, tóc, nếp nhăn, và cả khe giữa hai chân… Kỵ binh còn đỡ, bộ binh phải biết mặc khố. Nếu không, suốt ngày hành quân, cọ xát sẽ làm khe mông đỏ ửng, rồi loét ra. Khi đó, hoặc nằm bẹp, dạng chân, phơi “hoa cúc” cho khô; hoặc cắn răng chịu đựng, máu chảy ròng ròng trên đường hành quân.
Hậu thế thường nghĩ trang phục lộng lẫy, hoa văn tinh xảo mới là văn hóa Hoa Hạ. Nhưng qua hàng nghìn năm, chính y phục đơn sơ, thậm chí xấu xí, mới gần gũi với dân.
Thoát ly thực tế chỉ là viển vông.
Thời viễn cổ, y phục đơn giản, làm từ da thú, không cả ống tay. Thời đó mà nói bảo vệ động vật hay thời trang tinh tế, liệu người xưa có như trong phim dở hơi, ngớ người ra khi xem vũ đạo hiện đại?
Nếu ai đó thật sự xuyên không về thời đại văn hóa Ngưỡng Thiều hay Thường Sơn, nhìn thấy những nam nữ giữa hoang mạc, tay chân trần trụi, mình mẩy khắc đầy hình xăm, xin đừng ngớ ngẩn mà bảo họ phạm thuần phong mỹ tục. Bởi lẽ, khi ấy, người ta còn chưa biết cách khâu tay áo vào thân áo.
Muốn có tay áo, trước hết phải có kim chỉ.
Hai chữ “cốt châm”, nghe thì dễ, nhưng nếu không có công cụ phù hợp do công nghệ tiên tiến tạo ra, thì dù mồm có giỏi luyên thuyên đến đâu, đám anh hùng bàn phím cũng chẳng thể tự tay làm nổi một chiếc kim, có khi phải kêu cha gọi mẹ vì chẳng mài nổi một cây kim.
Thời cổ đại, người Hoa Hạ nhiều khi chỉ có áo mà không có quần, càng không có khố. Một phần là vì nghèo, phần khác là do khí hậu. Quần thời cổ hầu hết là quần xẻ đũng, chỉ dài đến trên đầu gối. Phần từ đầu gối trở xuống gọi là “khố,” và khái niệm “quân tử mặc khố” ra đời từ đây. Những ai có khố bằng vải cao cấp, chẳng khác nào kẻ đời sau đeo đồng hồ Jaeger-LeCoultre trên cổ tay, thể hiện địa vị giàu sang.
Quá trình phát triển sản xuất chính là từ việc quần áo từng phần rời rạc, đến khi chúng trở thành y phục hoàn chỉnh.
Những kẻ xuyên không miệng lưỡi sắc bén, suốt ngày chê bai người khác ngớ ngẩn, nếu không hiểu thực tế, có khi còn chẳng sống qua nổi ba ngày.
Giống như tại Tây Vực này, nếu không biết cách ứng phó với tình hình thực tế, thì chuyện chịu thiệt, bị thương là chuyện nhỏ. Nghiêm trọng hơn, chỉ vài ngày là mất mạng… “Tiếp theo ta sẽ nói đến chuyện… đi vệ sinh! Đừng cười! Không phải doanh trại nào cũng chuẩn bị sẵn hố phân cho các ngươi đâu! Hôm qua có một tên ngốc, tự chạy vào bụi cây để giải quyết, còn cởi quần ra, phơi bày cả khe mông!” Lão binh cười khẩy, lộ rõ vẻ khinh bỉ, vừa nói vừa ra dấu tay dưới hạ thân, “Kết quả là bị một con bọ cạp cắn cho một phát! Chỗ đó sưng to hơn cả cái đầu! Cuối cùng chỉ còn cách cắt bỏ thôi… Nếu các ngươi muốn bị cắt bỏ thì cứ nói, ta đây có đao sắc, đảm bảo một nhát là xong, không phải chịu đau đớn lần thứ hai!” Lời lão binh vừa dứt, sắc mặt mọi người lập tức trở nên nghiêm trọng. Nếu chuyện xảy ra với người khác, có lẽ chỉ là trò cười, nhưng khi nhận ra bản thân cũng có thể gặp họa, ai nấy đều phải nghiêm túc suy nghĩ.
Ở Tây Vực, nơi phần lớn là sa mạc hoang vu, bụi rậm là nơi ưa thích của không chỉ con người mà còn của rắn rết và bọ cạp.
“Trừ việc tránh xa bụi rậm, các ngươi cũng đừng chọn chỗ có nhiều đá! Quỷ thần mới biết dưới những tảng đá đó có thứ gì! Và tuyệt đối không được đi vệ sinh gần nguồn nước! Thứ nhất, các ngươi không muốn uống nước bẩn đầy phân của người khác, đúng không? Thứ hai, chẳng ai biết được con vật tiếp theo đến uống nước là con cáo hay con sói cả!” Lão binh cố gắng truyền đạt hết những kiến thức sống còn cho đám thợ thủ công, “Phải chọn chỗ ở hướng đầu gió! Các ngươi không muốn ăn đầy cát, thì lũ sói và chó rừng cũng thế! Ngoài ra, khi đi vệ sinh các ngươi phải mang theo gậy hoặc xẻng. Gậy dùng để xua rắn rết, và cũng để đào hố… Nhớ sau khi đi xong, cắm cây gậy lên trên! Ngươi không muốn giẫm phải phân người khác, thì nhớ làm dấu chỗ mình đi! Còn việc mang đao là để phòng ngừa, phòng khi có rắn rết hay cướp sa mạc núp dưới cát, đợi ngươi sơ hở rồi lao ra tấn công. Lúc đó, ngươi không thể dùng phân để đánh trả được đâu…” Lão binh tỉ mỉ giảng giải, còn đám thợ thì chăm chú lắng nghe.
Ăn, uống, ngủ nghỉ, nghe thì có vẻ đơn giản, thậm chí thô tục, nhưng đó đều là những kỹ năng sống còn.
Bởi ở Tây Vực này, không chỉ có côn trùng, dã thú mà còn có những kẻ giống như côn trùng, dã thú: mã tặc và sa đạo.
Những kẻ này, ban ngày trông như những mục dân hiền lành, nhưng khi đêm đến, chúng lột xác thành mã tặc hoặc sa đạo. Kể từ khi con đường tơ lụa Tây Vực được mở lại, số lượng mã tặc và sa đạo ngày một gia tăng. Chỉ cần một chút công sức, chúng có thể cướp được tài sản cả đời không thể mơ đến. Trước sự cám dỗ lớn lao như vậy, mấy ai có thể cự tuyệt?
Tây Vực chưa bao giờ hình thành được một ý thức quốc gia thống nhất, tự nhiên cũng không có trật tự xã hội nhất quán. Đất đai nơi này chẳng có chuẩn mực đạo đức hay tư tưởng truyền thống như vùng đất Hoa Hạ. Nếu ai đó dùng lối suy nghĩ của người Hán để đánh giá hành vi của đám mục dân Tây Vực, chẳng khác nào hỏi người của thời kỳ văn hóa Ngưỡng Thiều vì sao họ không mặc áo có tay và quần có đũng.
Hiệu ứng tiêu cực từ việc Lữ Bố tàn sát Quy Tư và đốt phá tượng Phật giờ đây đã bắt đầu lan rộng.
Biểu hiện rõ ràng nhất là người Tây Vực đã sử dụng chiêu thức ác độc nhất của họ.
Tấn công sinh hóa.
Nói đơn giản, chính là nguồn nước sạch trước mắt giờ đã bị kẻ nào đó ném xác bò, dê thối rữa vào.
Nếu là người bình thường, chắc hẳn đã lúng túng bó tay, vì dù có vớt được xác thối ra, cũng chẳng thể làm sạch hoàn toàn nước bị ô nhiễm. Điều đó có nghĩa là phải bỏ nguồn nước này, mà một khi từ bỏ nguồn nước, kế hoạch hành quân sẽ bị đảo lộn, thậm chí ảnh hưởng đến việc tiếp cận nguồn nước tiếp theo.
“May thay, Phỉ Tiềm đã chuẩn bị trước.
Một mặt, y mang theo lượng lớn nước từ Ngọc Môn Quan; mặt khác, y am hiểu hơn các tướng lĩnh bình thường về cách xử trí tình huống…” Ở Tây Vực, những người được coi là ‘truyền nhân tri thức’ chính là các tăng lữ. Thời trước, những người này có thể là thầy mo, là thầy cúng, hoặc là những người trong bộ tộc nắm giữ ‘sức mạnh huyền bí’. Nhưng thực chất, cái gọi là ‘sức mạnh huyền bí’ ấy chính là tri thức.
Tây Vực chưa có chữ viết thống nhất, cũng không có ngôn ngữ chung. Chỉ có tôn giáo là hệ thống truyền thừa cố định. Người già dạy người trẻ, cả một tầng lớp hoàn toàn tách biệt với sản xuất, trở thành ‘giáo viên’ của Tây Vực, nắm giữ và truyền bá tri thức.
Trong những kiến thức ấy, có cả kiến thức về chiến tranh, về vũ khí sinh học.
Đây có thể nói là tri thức và công nghệ đỉnh cao nhất của Tây Vực hiện nay, có thể xem như là ‘thuật giết rồng’ trong tay các hòa thượng Tây Vực… Chỉ có điều, lần này, bọn chúng lại gặp phải Phỉ Tiềm.
“Năm Chu Linh Vương thứ mười ba, liên quân của hơn mười nước như Tấn và Tề đánh Tần, đóng quân ở sông Kinh.” Phỉ Tiềm ngồi trong lều bên cạnh nguồn nước, nhìn ánh trăng dần khuất trong màn đêm trên những đụn cát, màu sắc từ sáng ấm ban ngày chuyển thành lạnh lẽo u ám, chậm rãi nói, “Tần quốc thả độc trên thượng nguồn sông Kinh, khiến quân lính các nước chư hầu uống phải nước độc mà chết rất nhiều, tinh thần quân lính tan rã. Trận này, liên quân chư hầu công toi, được gọi là ‘Diên Kinh chi chiến’.” Nghe vậy, Hứa Chử chợt hiểu, nói lớn: “Thì ra thuật hạ độc này, vốn là người mình dùng trước ư?” Phỉ Tiềm cười lớn, chỉ vào nguồn nước trước mặt, nói: “Trong vòng trăm dặm quanh đây, chỉ có nơi này có nước cho đại quân… Vậy mà, đúng nơi này lại bị thả độc… Thế nhưng khi Tử Nghĩa (Thái Sử Từ) đi qua đây trước đó, không báo cáo chuyện này… Chúng ta có thể đoán được đã xảy ra chuyện gì, ý kiến của ngươi thế nào, Trọng Khang?” Thiên nhiên thật kỳ diệu, dù xung quanh là sa mạc hoang vu, nhưng đôi khi giữa đụn cát lại xuất hiện một ốc đảo.
Giống như Nguyệt Nha Tuyền ở Đôn Hoàng vậy.
Hiện giờ, ốc đảo này đã bị nhiễm độc, và Phỉ Tiềm đang chỉ huy binh lính tiến hành công việc ‘khử độc’.
Nhìn khung cảnh yên tĩnh lạ thường của sa mạc và bãi cát xung quanh, Hứa Chử nói: “Chủ công, có lẽ địch đang ẩn nấp gần đây, nhiều khả năng là chúng núp trong những đụn cát kia! Xin cho phép ta dẫn theo một đội quân, nhất định sẽ quét sạch bọn chuột nhắt đó!” Hứa Chử không tin rằng Thái Sử Từ đã sơ suất trong quá trình hành quân, chuyện này gần như không thể xảy ra. Vì vậy, chắc chắn là trong khoảng thời gian sau khi Thái Sử Từ rời đi, quân liên minh Tây Vực, hoặc một nhóm nào đó đã lén lút đến đây và hạ độc.
Phỉ Tiềm mỉm cười, nói: “Giết như vậy không sạch được đâu…” Hứa Chử trợn mắt, tuy không nói gì nhưng trong lòng tỏ vẻ không phục.
“Nạn chuột kiến, ai cũng ghét, thấy thì diệt. Nhưng ngươi đã bao giờ thấy một nơi nào hoàn toàn hết chuột kiến chưa?” Phỉ Tiềm cười nhạt, “Ngươi có ngựa, người Tây Vực cũng có ngựa. Với diện tích rộng lớn của Tây Vực, chỗ nào mà chúng không thể trốn? Nếu chúng cố tình tránh đối đầu mà chỉ tìm cách lẩn trốn, ngươi có thể làm gì? Muốn chinh phục Tây Vực, phải có vũ khí sắc bén. Nhưng thứ vũ khí ấy, không chỉ là đao thương mà thôi.” Hứa Chử cau mày, rồi suy nghĩ.
Vấn đề Tây Vực, những kẻ đầu óc đơn giản chỉ biết hô hào ‘giết’, tưởng rằng giết chóc có thể giải quyết mọi vấn đề. Nhưng thực tế, đó chỉ là cách xử lý triệu chứng, chứ không phải nguyên nhân. Giết người đưa ra vấn đề, nhưng vấn đề vẫn còn đó.
“Hiện nay vấn đề Tây Vực chẳng khác gì nhà có ổ gián hay mối, kẻ suy nghĩ đơn giản thì cho rằng cứ dùng chân giẫm, thậm chí dùng tay đập, từng con từng con mà tiêu diệt, đến khi xác gián mối nằm la liệt, dịch nhầy văng tung tóe, rồi hô lên một tiếng sảng khoái…” Nhìn qua thì có vẻ đã giết được không ít, nhưng thực ra thì sao?
Chỉ vài ngày sau, lại có những con mới xuất hiện.
Vậy nếu tìm được tổ của chúng, rồi dội một nồi nước sôi vào thì sao?
Dội nước sôi cũng có tác dụng, nhưng không quá hiệu quả, bởi vì nhiệt độ nước cao nhất chỉ đến một trăm độ, khi đổ xuống thì nhanh chóng nguội đi, đến cuối cùng chỉ là tắm cho đám gián mối mà thôi. Xét về nhiệt độ, có lẽ đổ thiếc nóng mới là cách hiệu quả hơn, miễn là người ta chịu đựng được việc nhà cửa bị nhấn chìm hoặc bị thiêu rụi.
Vậy là xong sao?
Chưa chắc, có khi chỉ yên được vài tuần, rồi không biết từ lúc nào, trong nhà lại có ổ mối mới xuất hiện… Vì vậy, muốn tiêu diệt gián mối trong một khu vực, không chỉ đơn giản là tiêu diệt ở một điểm, mà phải làm sạch xung quanh, tạo ra khu cách ly, và tiến hành tiêu diệt có kế hoạch, có phương pháp. Quan trọng nhất là phải có thứ vũ khí vượt trội, khiến gián mối không thể chống đỡ, chứ không phải là từng con từng con mà đập.
Chỉ có sự áp đảo về công nghệ, sức mạnh vượt trội không thể chống lại mới là cốt lõi.
Giống như trong lịch sử, trận chiến Cajamarca thời đại hàng hải của Tây Ban Nha, khi chỉ với 169 người đối mặt với khoảng 80.000 thổ dân Inca. Điều làm Tây Ban Nha thắng không phải là số người họ trực tiếp giết trong trận. Số người Inca chết do Tây Ban Nha tự tay giết rất ít, phần lớn thổ dân Inca chết vì giẫm đạp lên nhau trong cơn hỗn loạn.
Điều giúp 60 kỵ binh và hơn 100 bộ binh Tây Ban Nha dám đối đầu với hàng vạn người Inca chính là Tây Ban Nha có áo giáp và ngựa chiến, trong khi người Inca chỉ có dao đá và đi chân trần.
Kẻ có áo giáp và kẻ không có áo giáp, trong thời kỳ vũ khí lạnh, gần như không cần so sánh.
Huống hồ, trước khi trận chiến này xảy ra, cuộc nội chiến Inca đã bùng nổ, và thêm vào đó là những căn bệnh khủng khiếp mà người Inca không có cách nào chống đỡ!
Vậy có thể nói rằng chính 169 người Tây Ban Nha đã đánh bại đế quốc Inca không?
Có lẽ cũng có thể, nhưng chỉ là như giọt nước cuối cùng làm tràn ly.
Điều này giống như sự suy tàn của người da đỏ Bắc Mỹ.
Kẻ diệt trừ người da đỏ không chỉ là sức mạnh vũ trang đơn thuần, mà là sự áp đảo về công nghệ. Khẩu súng hỏa mai không dễ dàng tiêu diệt được cả một bộ tộc người da đỏ, nhưng bệnh đậu mùa thì có thể. Nhiều người nghĩ rằng lệnh cạo đầu là nguyên nhân khiến người da đỏ bị thảm sát, nhưng thực ra chỉ là như kẻ mù sờ voi, chỉ biết đến cái đuôi mà tưởng rằng cả con voi là một sợi dây thừng.
Điều khiến người da đỏ cuối cùng không thể kháng cự và phản công không chỉ là súng hỏa mai, áo giáp hay ngựa chiến, bởi vì đến giai đoạn sau, người da đỏ cũng có được ngựa chiến và súng từ những kẻ buôn lậu. Nhưng điều thật sự khiến họ tuyệt vọng và chịu khuất phục chính là các loại bệnh dịch mà họ không thể kháng cự hay phòng tránh.
Lệnh cạo đầu chỉ là bề nổi, còn sâu xa hơn là để người da trắng có nhiều cơ hội tiếp xúc với người da đỏ, mang theo virus lây nhiễm. Những kẻ cầm quyền chẳng hề bận tâm đến việc thưởng 50 hay 100 cái đầu da đỏ, cũng chẳng màng đến sống chết của đám binh lính cấp thấp, vì nếu binh lính trở về an toàn, nghĩa là họ đã giết được một người da đỏ, còn nếu chết đi, thì cũng chẳng sao, vì đó lại là một nguồn lây nhiễm được mang đến cho người da đỏ… Dù tính toán kiểu nào, những kẻ cầm quyền đều thắng cả hai lần.
Đao kiếm chỉ có thể tàn sát một nơi, một thành, nhưng virus mới là thứ giết chết toàn cục, toàn bộ một khu vực!
Đáng tiếc là hiện giờ, Phỉ Tiềm không có trong tay những công cụ đó để tiêu diệt Tây Vực, nhưng điều đó không ngăn được hắn phá giải chiêu cuối cùng của những kẻ truyền thừa Tây Vực.
Phỉ Tiềm ngẩng đầu nhìn trời, ánh trăng trong trẻo sáng ngời.
“Trong ba ngày tới, tất sẽ có giặc tới tập kích.” Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Trọng Khang, ngươi có thể trổ tài rồi.” Hứa Chử giậm mạnh ngực giáp một tiếng, ngẩng cao đầu dõng dạc thưa: “Xin chủ công yên tâm, chắc chắn sẽ khiến giặc có đến mà không có về!”