Quỷ Tam Quốc

Đại Hán, năm Thái Hưng thứ hai, tháng sáu, ngày Ất Dậu.
Tin tức về việc Phi Tiềm, Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng quân, sau khi chiếm lĩnh Xuyên Thục, bắt đầu chuẩn bị tiến quân vào Tây Vực, và theo lệ cũ của Đại Hán, thiết lập Tây Vực Đô Hộ Phủ, phái binh sĩ tiến đến hành lang Hà Tây, đã đến tai Hứa huyện.
Trong tin tức còn nói rằng Phi Tiềm đã phái Lữ Bố làm Tây Vực Đô Hộ, và hiện tại quân đội đã đến Đại Nguyệt Thị, thậm chí đã có giao chiến!
"Không biết trận này, Phiêu Kỵ đã tổn thất bao nhiêu?" Tào Tháo cảm thấy thái dương nhói đau, rất khó chịu, nhưng vẫn cố gắng gượng hỏi.
Điều này rất quan trọng, Tây Vực quá xa, dù Tào Tháo có muốn làm gì thì cũng chẳng thể ra tay được. Nhưng nếu Phi Tiềm bị tổn thất lớn trong trận chiến này, điều đó có nghĩa là lực lượng của ông ta sẽ suy yếu trong một khoảng thời gian.
Tuân Úc trầm ngâm, khuôn mặt bình thường vốn điềm tĩnh cũng thoáng có chút mất hồn.
Phiêu Kỵ Tướng quân luôn làm người khác bất ngờ. Việc đột ngột chuyển quân về phía Tây Vực cũng khiến Tuân Úc không lường trước được, giống như lần Phi Tiềm tiến quân vào Xuyên Thục trước đó, đầy kinh ngạc.
Trước trận chiến tại Xuyên Thục, Tuân Úc nghĩ rằng Phi Tiềm sẽ rơi vào cuộc chiến hao mòn kéo dài ở Xuyên Thục. Nhưng không ngờ, trước khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, Phi Tiềm đã kết thúc cuộc chiến tại Xuyên Thục.
Chiến tranh luôn đồng nghĩa với tổn thất lớn.
Như Tào Tháo, dù đã chiến thắng trong cuộc chiến với Viên Thiệu, nhưng tổn thất không hề nhỏ, đặc biệt là quân chính quy. Đội quân kỳ cựu từ Duyện Châu gần như bị tiêu diệt, thậm chí cả binh lính từ Thanh Châu cũng tổn thất nặng nề. Hiện tại, Tào Tháo đang phải gấp rút chiêu mộ thêm lưu dân để bổ sung quân đội. Nói là chiêu mộ nhưng thực chất là bắt lính, chỉ cần là nam giới từ mười sáu đến bốn mươi tuổi, hễ bắt được là gọi là "tự nguyện tòng quân".
Tất nhiên, hoạt động "chiêu binh" này không diễn ra ở Dĩnh Xuyên hay vùng lân cận Hứa huyện, mà là ở Nam Dương, Từ Châu, Thanh Châu và thậm chí cả Dương Châu, những khu vực biên giới xa xôi. Với Tào Tháo, những khu vực biên giới này không đem lại bao nhiêu thuế, thậm chí còn có thể rơi vào tay kẻ thù, vì vậy, tốt hơn hết là dọn sạch, coi như là chiến lược "vườn không nhà trống" để bảo vệ lãnh thổ.
Đó là về lực lượng binh sĩ. Còn về lương thực, sự thiếu hụt cũng là một vấn đề lớn.
Để bù đắp cho sự thiếu hụt lương thực, Tào Tháo đang thúc đẩy mạnh mẽ việc thiết lập các trang trại quân sự. Ngoài những trang trại hiện có, ông còn mở rộng thêm nhiều diện tích canh tác, thậm chí tổ chức các trại quân sự chuyên biệt cho binh sĩ, điều chuyển Hạ Hầu Đôn làm Đô đốc quân đội, quản lý hậu cần và quân tư, bổ nhiệm Tào Hưu làm chủ quản trại quân, đồng thời tuyển dụng Chu Chương, một học giả nông nghiệp nổi tiếng, làm Đô Úy trại quân...
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, dù Tào Tháo thực hiện theo phương pháp của Phi Tiềm, nhưng vẫn có vấn đề. Ở Quan Trung, sĩ tộc rất hợp tác, trong khi tại Hứa huyện lại không như vậy.
Trong thời gian gần đây, những tiếng phàn nàn đã bắt đầu vang lên ở Hứa huyện. Con cháu các gia tộc sĩ tộc cho rằng, các trang trại quân sự này, trên danh nghĩa thuộc về triều đình, nhưng thực tế là của riêng Tào Tháo, nghĩa là Tào Tháo đang độc chiếm đất đai.
Do cách thức truyền tin của nhà Hán, dù các chư hầu khác như Tào Tháo biết rằng Phi Tiềm đã làm gì đó, nhưng phương pháp lại khác nhau, dẫn đến kết quả khác nhau. Dù Tào Tháo hay Tuân Úc có biết cũng không thể học theo cách của Phi Tiềm.
Điều quan trọng nhất là quyền sở hữu đất đai. Phi Tiềm đã quy định rằng, đất được phân phát cho lưu dân sẽ chỉ thuộc về họ sau ba năm canh tác liên tục. Ngoài ra, lưu dân bị cấm mua bán đất trong mười năm, điều này đảm bảo nguồn cung cấp thuế và lương thực ổn định trong hơn mười năm.
Tào Tháo không thể làm được điều đó. Giao quyền sở hữu đất đai cho lưu dân? Chuyện đùa sao? Và càng không thể thực hiện chế độ tước điền như ở Quan Trung.
Phi Tiềm đã trao một phần lớn đất đai như phần thưởng cho các binh sĩ kỳ cựu và tướng lĩnh. Dù những mảnh đất này có thể được mua bán, nhưng chỉ phần tước điền mới được hưởng ưu đãi thuế. Một khi mua bán, người sở hữu mất đi quyền lợi đó, đảm bảo sự ổn định.
Tào Tháo cũng không thể làm điều đó. Không chỉ Tào Tháo, mà tất cả các chư hầu dựa vào sĩ tộc cũng không thể. Điểm mấu chốt là, Phi Tiềm có rất ít người trong gia tộc để phản đối khi ông đưa ra quyết định, còn các thế lực bên ngoài lại quá yếu để ngăn cản. Trong khi đó, bất cứ điều gì Tào Tháo làm đều bị cho là "của nhà Tào" hoặc "nhà Hạ Hầu" hưởng lợi, không có gì khác biệt, khiến cho mọi người cảm thấy không hài lòng.
Vì vậy, dù biết, Tào Tháo cũng không thể làm được. Ông phải đảm bảo lợi ích cho gia tộc Tào và Hạ Hầu trước, nếu không sẽ không thể kiềm chế các sĩ tộc khác. Vì thế, cùng một chế độ trại quân, nhưng Tào Tháo và Phi Tiềm đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau.
Tào Tháo hy vọng rằng, trong trận chiến này, Phi Tiềm cũng tổn thất không ít tinh binh. Nhưng Tuân Úc sau một hồi trầm ngâm, với chút tiếc nuối trong giọng nói, đáp: "Phiêu Kỵ không hề động đến quân đội Quan Trung hay binh lính Tịnh Châu... tổn thất không nhiều..."
Thực ra, Phi Tiềm cũng không hoàn toàn không huy động binh lính từ Quan Trung và Tịnh Châu, chỉ là số lượng rất nhỏ, nên đã bị bỏ qua.
"Thế này..." Tào Tháo sững người, không khỏi thốt lên, "Trước lấy Xuyên Thục nhẹ nhàng, tổn thất ít. Nay chiến Tây Vực, tổn thất cũng chẳng bao nhiêu... Thế... thế..."
Nhớ lại khi nhận được tin Phi Tiềm đã chiếm lĩnh Xuyên Thục, Tào Tháo đã sững sờ gần một giờ, cảm xúc lẫn lộn không nguôi. Và giờ đây...
Dường như Phi Tiềm làm gì cũng dễ dàng như thế, còn tại sao ông lại gặp toàn khó khăn?
Phải chăng binh sĩ dưới tay Phi Tiềm quá tinh nhuệ?
Hay trước đây Lũng Tây đã có binh lực mạnh?
Hay là người Tây Vực quá yếu đuối?
Hay còn điều gì đó mà ông chưa biết?
Những ý nghĩ này xoay tròn trong đầu Tào Tháo, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài...
"Nhưng cuộc tranh chấp giữa Tây Khương và nội bộ đã tồn tại từ thời Tần..." Tuân Úc nhẹ nhàng nói, "Thêm vào đó, vùng Nam Trung có nhiều tộc man di, Phiêu Kỵ chiếm được dễ, nhưng trấn giữ mới khó... Chủ công không cần lo lắng, dù tổn thất ít, nhưng theo thời gian, tích tiểu thành đại..."
Tào Tháo vuốt râu, khẽ gật đầu.
Mong là vậy.
"Nếu như thế... việc ở Ký Châu..."
Tào Tháo trầm ngâm, nói nửa chừng rồi dừng lại.
"Ký Châu, không nên vội..." Tuân Úc hiểu ý của Tào Tháo, liền khuyên: "Liên miên chiến trận, kho lẫm đã trống rỗng, không còn sức lực để đánh tiếp. Hơn nữa, ba người con của Viên Bản Sơ đều nắm giữ một vùng, trước sau sẽ loạn. Chủ công không cần vội vàng, đợi sau thu hoạch vụ mùa, rồi mới quyết định cũng chưa muộn..."
Viên Thiệu tuy bại, nhưng không phải là dễ dàng sụp đổ.
Hơn nữa, quân đội của Tào Tháo cũng đang mệt mỏi, nếu tiến đánh Nghiệp Thành mà không thể hạ được, thì hậu phương và sườn bên sẽ trở nên trống trải. Nếu chiến sự kéo dài, không có lương thực, thì một đợt phản công của Viên Thiệu có thể sẽ đẩy Tào Tháo vào thế nguy hiểm.
"Văn Nhược nói rất đúng." Tào Tháo cân nhắc hồi lâu, cuối cùng gật đầu, rồi trầm ngâm không nói, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía tây.
Tuân Úc đoán được Tào Tháo đang lo lắng điều gì. Dù sao, mối đe dọa từ Phi Tiềm quá lớn, khiến ai cũng không khỏi bất an. Nếu vội vàng tấn công Viên Thiệu, dù thắng hay thua, kết cục cũng là để Phi Tiềm hưởng lợi. Còn nếu tiếp tục giằng co, thì Phi Tiềm cũng vẫn ngồi yên nhìn hai bên đấu đá.
"Chủ công, con trai của Lưu Cảnh Thăng vẫn bị mắc kẹt ở Ba Đông..." Tuân Úc từ tốn nói, "Đây là kế sách mà Phiêu Kỵ dùng để kiềm chế Kinh Châu... Nhưng như lưỡi dao hai lưỡi, cũng có nhược điểm..."
Tào Tháo vuốt râu, mắt lóe lên một tia sáng: "Ý của Văn Nhược là..."
"Lưu Cảnh Thăng, dù có hai họ Khoái giúp đỡ, nhưng là kẻ hung tàn. Trong thời loạn lạc, ông ta cần tập hợp nhân tài để thực hiện đại nghiệp. Chủ công có thể ra tay giúp đỡ..." Tuân Úc từ tốn nói, "Như vậy, tạo thành thế gọng kìm Bắc Nam. Nếu chủ công chiếm Ký Châu, thu nạp hiền tài, tích lũy binh lương, thời gian sẽ giúp củng cố vị thế. Sau đó, việc thắng Quan Trung sẽ dễ dàng hơn. Sự phồn thịnh của Quan Trung là do thương mại phát triển, nếu bị cắt đứt, thì không thể lâu bền..."
Tuân Úc vừa có ý khuyên giải, vừa có lý lẽ rõ ràng. Ông khuyên Tào Tháo không nên gấp gáp đối đầu với nhiều kẻ thù cùng lúc, khi chưa có đủ sức mạnh. Thay vào đó, nên liên kết với các lực lượng khác, từ từ tích lũy sức mạnh. Khi đã có Ký Châu làm hậu phương vững chắc, thì với sự giàu có và tài nguyên phong phú của Sơn Đông, Tào Tháo sẽ không còn sợ thất bại.
Trong suy nghĩ của phần lớn người Hán, vùng Tây Lương không bao giờ là một nơi có thể ổn định lâu dài. Ngay cả khi Phi Tiềm chiếm lĩnh được, họ cho rằng ông ta cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc nổi loạn và khó khăn, giống như bao người trước đó.
Vậy nên, nếu Tây Vực trở nên hỗn loạn, thì dù Phi Tiềm có kiểm soát Quan Trung, cũng chẳng thể làm gì được.
Ngay cả Hán Vũ Đế, một vị vua tài ba, cũng phải sử dụng tài nguyên tích lũy từ thời Văn Cảnh để đánh bại Hung Nô, và cuối cùng, nền kinh tế Đại Hán cũng kiệt quệ. Phi Tiềm liệu có thể sánh được với Hán Vũ Đế? Nếu cắt đứt tuyến thương mại, liệu ông ta có thể một mình chống lại những cuộc nổi dậy ở Tây Lương?
Tào Tháo chậm rãi gật đầu, nói: "Văn Nhược nói rất phải... Tuy nhiên, ta vẫn cảm thấy... kế sách này quá chậm, e rằng sẽ có biến cố..."
Trong chiến lược ban đầu của Tào Tháo, dù Phi Tiềm có vươn lên, ông ta cũng không thể nhanh như vậy. Dù Quan Trung có phồn thịnh, nhưng tinh hoa của Đại Hán đều tập trung ở Sơn Đông, còn Sơn Tây luôn là vùng đất nghèo nàn. Vậy nên, lúc đầu Tào Tháo không quá để ý. Nhưng khi quay đầu nhìn lại sau chiến thắng trước Viên Thiệu, ông đã rất kinh ngạc.
Tào Tháo cứ nghĩ mình đã chạy nhanh nhất có thể, nhưng hóa ra Phi Tiềm đã nhanh như gió.
"Sao không bay thẳng lên trời luôn cho xong?"
Chỉ chờ đợi Tây Lương nổi loạn, hy vọng Lưu Biểu và Phi Tiềm mâu thuẫn, hay các bộ tộc phía Bắc tấn công âm sơn... tất cả đều quá bị động và không chắc chắn. Có cách nào để kéo chậm bước tiến của Phi Tiềm, tạo cơ hội cho Tào Tháo phát triển thêm không?
Tuân Úc im lặng một lúc, rồi nói: "Chủ công, nếu vậy, có một kế... nhưng đây là kế mô phỏng chuyện cũ của kênh đào Trịnh Quốc... có thể lợi hại đan xen..."
Kênh đào Trịnh Quốc là câu chuyện về người kỹ sư thủy lợi Trịnh Quốc, được nước Hàn phái đến Tần để đề xuất xây dựng kênh đào, với ý định làm suy yếu Tần bằng cách tiêu hao tài nguyên và nhân lực. Nhưng kết quả là Tần không những không suy yếu, mà còn trở nên hùng mạnh hơn nhờ hệ thống thủy lợi này.
Tào Tháo cười: "Trên đời làm gì có kế sách hoàn hảo? Văn Nhược không cần lo lắng, cứ nói ra!"
"Nếu muốn làm suy yếu sức mạnh của Phiêu Kỵ," Tuân Úc cung kính đáp, "thì hãy nâng cao danh tiếng của ông ta ở Tây Vực!"
Hiện tại, hành động của Phi Tiềm ở Tây Vực chưa được công khai, cũng không có tuyên truyền gì. Đây là một bước đi có thể tiến, có thể lùi, rất hợp lý. Nhưng nếu đem chuyện này ra công khai, biến nó thành một thành tích chính trị của Phi Tiềm, thì ông ta sẽ bị đẩy lên cao và khó mà thoát ra được. Điều này vừa có mặt lợi, vừa có hại. Lợi ích là có thể khuếch trương uy danh của Phi Tiềm, nhưng đồng thời cũng phá hỏng những nỗ lực bôi nhọ trước đó, và có thể khiến nhiều người cảm thấy thán phục.
Tào Tháo trầm ngâm, không nói.
Tuân Úc kiên nhẫn chờ đợi.
Hiện tại, Tào Tháo chỉ còn cách dựa vào danh nghĩa của Lưu Hiệp để đối phó với Phi Tiềm. Nhưng danh nghĩa này lại rất yếu, giống như việc không thể khiến Viên Thiệu đầu hàng chỉ bằng một chiếu chỉ của Lưu Hiệp, nên Tào Tháo chỉ có thể dựa vào danh nghĩa mà thôi.
Tuy nhiên, nếu có thể khiến Phi Tiềm hướng về phía Tây, Tào Tháo sẽ có thêm thời gian và không gian để hành động...
"Vậy cứ theo ý Văn Nhược!" Tào Tháo quyết định, "Phiêu Kỵ có thể là Tần Thủy Hoàng, nhưng ta cũng không phải là Hoàn Huệ!"