Quỷ Tam Quốc

"Chinh tây làm vậy, chúng ta nên đối phó thế nào?"
Trời vừa tờ mờ sáng, những kẻ gần như thức trắng đêm vì suy nghĩ băn khoăn không hẹn mà gặp, cùng tụ họp lại với nhau.
"Nghe nói đêm qua chinh tây tuần cung canh giữ để làm tròn bổn phận thần tử..." Vệ Đoan ngồi trên chiếu, chỉnh lại chiếc áo ngoài có vài nếp nhăn, rồi nói. Hôm nay y đến vội, áo ngoài còn chưa kịp là thẳng, có vài nếp gấp khiến y không thoải mái, thỉnh thoảng lại kéo nhẹ.
"Thần tử bổn phận? Hừ... Thằng nhãi họ Phí này..."
Có người phát ra tiếng, không rõ là tán thưởng hay chế nhạo.
"Xin hãy cẩn trọng lời nói!" Đỗ Kỳ hắng giọng, rồi nói, "... Dù không gọi là phiêu kỵ, gọi là chinh tây cũng được... Cái từ họ Phí này... Ừm... Nói vậy không ổn..."
"Huynh Đỗ nhắc đúng... Ta lỡ lời rồi..."
Đỗ Kỳ ở vùng Kinh Triệu khá có tiếng tăm, nên khi y lên tiếng, những người khác liền chú ý. Hơn nữa, trong thời Hán, nếu là thường dân thì không sao, nhưng giữa sĩ tộc mà gọi thẳng tên người khác thì có nghĩa là đã thành thù địch, có thể cầm đao lên mà xử lý. Cái cách gọi "họ Phí" này, tuy không phải tên, nhưng thường đi kèm với "thằng nhãi", chẳng phải lời hay.
Thường ngày thì gọi vậy cũng được thôi, dù sao Trường An là kinh đô phụ, nhưng cũng là đô thành, tự nhiên họ coi người nơi khác đều là kẻ quê mùa. Tuy nhiên, hiện đang nằm dưới quyền của binh sĩ Phí Tiềm, nếu không cẩn thận lời nói, truyền ra ngoài, dễ sinh họa.
Nhất là những kẻ như Lý Quán, đã dán mình vào Phí Tiềm từ sớm, không khéo còn bị bán đứng để đổi lấy bước tiến thân.
Đỗ Kỳ hiểu rõ cách làm của Lý Quán.
Tuy vậy, hiểu là một chuyện, bắt bản thân làm theo lại là chuyện khác.
"Họ Phí, vốn từ dòng họ Cơ." Vệ Đoan vuốt râu, hắng giọng nói, "Dòng dõi Thiếu Điển, hậu duệ Giải Quân. Trong trận Giáng Đô, có một người tên là Đan Thư thiện chiến, tự tay giết tướng quân giám đốc chiến trường, giải cứu cho năm họ lớn. Khi đốt Đan Thư, từ đó mà có họ Phí."
"Oh..." Mọi người hoặc gật gù, hoặc bày ra vẻ mặt kỳ lạ, hoặc trao đổi ánh mắt với nhau.
Riêng Đỗ Kỳ cúi đầu im lặng. Y không ưa gì việc Lý Quán hạ mình bợ đỡ Phí Tiềm, nhưng cũng không ưa nổi kiểu đào bới cổ sử của Vệ Đoan. Tuy nhiên, giống như chuyện Lý Quán, dù khó chịu, nhưng cũng chẳng làm gì được.
Cho dù họ Phí có xuất thân từ người hầu của Đan Thư thì sao?
Hiện nay Phí Tiềm đang là tướng quân chinh tây!
Còn những người ngồi đây, có người tự hào dòng dõi Tam Hoàng, Ngũ Đế, thuộc họ Cơ, họ Doanh. Nhưng dù có là hậu duệ tám đại họ thượng cổ thì cũng có ý nghĩa gì?
Còn được gì nữa?
Đỗ Kỳ trong lòng thở dài một tiếng.
Nhưng những người này vẫn là bạn bè của y, hay đúng hơn là những người y buộc phải coi là bạn bè.
"Khụ khụ... Các vị..." Vệ Đoan lại hắng giọng, rồi chỉ tay lên trời, nói, "Hôm nay hiếm khi các vị đều rảnh rỗi, chi bằng cùng bàn xem, mảnh trời đất này, nên đối phó thế nào..."
Vừa dứt lời, cả phòng im lặng như tờ, tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.
Không ai là kẻ ngốc cả.
Dù trước đó họ đã ký tên vào bản tấu biểu dâng lên, nhưng tình thế bây giờ đã khác. Xét về một góc độ nào đó, đó là một cuộc giao dịch. Phí Tiềm đã giải quyết tình hình hỗn loạn của sĩ tộc Quan Trung, và đổi lại, họ tặng y danh hiệu trong bản biểu. Vậy là xong chuyện.
Còn về tương lai ư...
Để sau hẵng nói.
Huống chi, dù đã dâng biểu, nhưng chưa chắc đã qua được cửa ải của họ Dương ở Hoằng Nông, để dâng lên trước mặt Hán Đế Lưu Hiệp, chuyện đó còn chưa chắc.
Tất nhiên, theo phong tục thời Hán, vào lúc này, trước khi triều đình có văn thư chính thức trả lời, Phí Tiềm vẫn có thể sử dụng danh hiệu phiêu kỵ tướng quân và thực thi quyền hạn của phiêu kỵ, không hề tính là tiếm quyền. Nếu triều đình cứ không đáp lại, thì y có thể tiếp tục sử dụng như thế mãi, cũng như Viên Thiệu và Viên Thuật từng làm với những kẻ được họ phong chức.
Nhà Đông Hán khác Tây Hán ở chỗ, dù trên danh nghĩa vẫn giữ mô hình Tam công Cửu khanh, nhưng thực quyền đã chuyển về cho Thượng Thư Đài và Lục Tào, hình thành tiền thân của Tam tỉnh Lục bộ sau này. Do đó, ai kiểm soát Thượng Thư Đài, kẻ đó có quyền quyết định mọi chuyện.
Vậy hiện nay ai đang nắm giữ Thượng Thư Đài?
Thêm vào đó, trong nhà Hán, trừ khi là ngoại thích, tước vị Đại tướng quân không được giữ lâu dài. Những tước vị tướng quân khác cũng không phải chức thường trực, hết chiến sự sẽ bị giải trừ ngay. Vậy nên, chức phiêu kỵ tướng quân ngang hàng với tam công của Phí Tiềm, trong mắt đám sĩ tộc Quan Trung này, chỉ là tạm thời mà thôi.
"Cái này... Chinh tây chẳng phải đã nói vài ngày nữa sẽ mở tiệc khoản đãi chúng ta sao... Không bằng đợi đến lúc đó rồi hẵng quyết định cũng không muộn." Thấy tình hình hơi khó xử, có người đề nghị.
"À, đúng vậy, đúng vậy..."
"Vậy cũng được."
Mọi người liền đồng thanh tán thành.
Những người ngồi đây khác Lý Quán. Hắn đã nhà tan cửa nát, ngoài mạng sống ra chẳng còn gì. Còn bọn họ thì không thấy có gì phải vội vàng đầu quân dưới trướng Phí Tiềm.
Dù họ không biết câu nói nổi tiếng sau này, "Doanh trại vững như sắt, lính thay đổi như dòng nước", nhưng họ đã quen với cảnh "Quan Trung vững như sắt, quan lại thay đổi không ngừng". Chủ nhân của Quan Trung vẫn là bọn họ, bất kể trước kia là Lý Quách, Triệu Ôn, hay hiện tại là Phí Tiềm, họ chỉ coi đó là những vị khách đến tạm thời.
Vệ Đoan nhìn quanh, thấy ai cũng có cùng thái độ, chỉ biết thở dài, nói: "Thôi được, nếu các vị đã nói vậy... thì chờ vài ngày nữa hẵng bàn tiếp."
"À ha, chờ vài ngày nữa hẵng bàn tiếp."
"Ừ, hôm nay xuân sắc tốt lành, ta mang đến hai bình rượu ngon, cùng các huynh đệ thưởng thức, ngắm xuân hoa."
"Tốt! Đã có rượu ngon, còn không mau mang lên?"
"Đúng đấy, đúng đấy! Nhiều ngày u ám nay đã tan, phải uống rượu mừng chứ!"
"Ha ha ha, nói rất đúng..." Mọi người vui vẻ bàn luận, như thể đã quên hết những lời hào hùng vang lên khắp trời đêm qua.
Đỗ Kỳ vẫn giữ nụ cười gượng gạo trên mặt, chắp tay cáo lui, nói rằng mình phải đi thay y phục, rồi lặng lẽ bước ra ngoài, đứng dưới hiên nhà, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một hơi...
Không nói đến những kẻ thiển cận khiến Đỗ Kỳ cảm thấy xấu hổ khi phải ở cùng, chỉ riêng tương lai của Quan Trung, trong đó có chính mình, con đường này rồi sẽ đi về đâu?
…………………………………
Trong khi đám sĩ tộc Quan Trung đang bàn bạc đối sách, tướng quân chinh tây Phí Tiềm mà họ nhắc đến đã lặng lẽ rời Trường An, lấy cớ chỉnh đốn binh mã truy đuổi người Khương, tiến về Ngũ Trượng Nguyên
.
Nhắc đến Ngũ Trượng Nguyên, không thể không nhớ tới Gia Cát Lượng...
Ừm, có vẻ có gì đó sai sai.
Thôi bỏ qua, cái quan trọng là sau khi Phí Tiềm tới Ngũ Trượng Nguyên, phải chọn con đường nào để đi.
Làm mưu sĩ có cái hay là, dù chủ ý đã đưa ra, nhưng còn việc có làm được hay không, chọn đi con đường nào, đó không phải chuyện của ta. Ta đã nói rõ cả mặt tốt lẫn mặt xấu, thành công hay thất bại là do người thực hiện.
"Hán Trung là nơi, phía bắc nhìn về Quan Trung, phía nam bảo vệ Ba Thục, phía đông thông đến Tương Đặng, phía tây khống chế Tần Lũng, địa thế trọng yếu bậc nhất. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, nước Tần sở dĩ thắng Sở, chính là nhờ chiếm được Hán Trung, từ Ba Thục theo sông xuôi xuống, thuận theo nước mùa hạ mà đi, địa thế vô cùng có lợi, đất đai màu mỡ, bốn phía hiểm trở..." Lý Nho, thân thể gầy guộc, thu mình trong chiếc áo lông dày cộp, đưa cánh tay khẳng khiu chỉ về phía dãy núi phía nam, chậm rãi nói.
Lý Nho đã thay chiếc áo dài rộng trước đây, khoác lên mình chiếc áo lông dày. Khuôn mặt hốc hác của ông cũng giấu trong mũ trùm của áo choàng. Có lẽ chỉ như vậy mới giúp cơ thể gầy gò của ông chống chọi được cái lạnh ban đêm trong cuộc hành quân.
"Con đường nối Hán Trung và Quan Trung có ba... Ừm, thật ra là có bốn..." Lý Nho chỉ trỏ sơn hà, kể ra vanh vách như hiểu rõ lòng bàn tay, "Năm xưa Hán Vương Hàn Tín vượt đường Trần Thương, nhưng vì địa long trở mình, núi sông chuyển dời, Hán Thủy cạn khô, đường sụp đổ, không thể sử dụng nữa. Hiện chỉ còn ba đường: một là đường Bào Tà, hai là đường Đãng Lạc, ba là đường Tử Ngọ."
Ồ?
Đường Trần Thương vì động đất mà không thể dùng nữa ư?
Phí Tiềm nhướng mày, nói: "Ta cứ nghĩ đường Trần Thương hỏng vì chiến sự bế tắc, quan lại tham nhũng, nghe Văn Ưu nói, thì ra là do động đất?"
Lý Nho khẽ cười trong áo choàng, đáp: "Chiến sự bế tắc, tham quan ô lại tất nhiên là có, nhưng đây vốn là đường trọng yếu của binh gia, suốt trăm năm qua không ngừng xây đồn giữ ải. Nếu không phải vì động đất, Hán Thủy cạn dòng, đường đổ vỡ, không thể sửa chữa, thì làm sao dễ dàng bỏ đi con đường chiến lược quan trọng như vậy?"
Phí Tiềm gật đầu, đây mới là lý do thỏa đáng. Không trách được những năm cuối Tam Quốc, đường Trần Thương chỉ còn là chiêu nghi binh, Gia Cát Lượng nhiều lần đi theo đường Kỳ Sơn. Dù có toan tính chiến lược, nhưng cú chuyển mình của Hàn Tín vượt đường Trần Thương đã trở thành huyền thoại một thời, mà thực ra là vì sự biến đổi địa chất...
Cũng giống như cửu trạch cổ đại: Hà Trạch, Mạnh Trứ Trạch, Đại Lục Trạch, Lôi Hạ Trạch, Đại Dã Trạch, Bành Lễ Trạch, Vân Mộng Trạch, Chấn Trạch, Dung Trạch. Đến đời sau, không còn mấy cái trạch lớn nữa.
Thế nên, đó cũng là nỗi bất lực của Gia Cát Lượng.
Dù sao ở đất Kinh Tương, với kỹ thuật vẽ bản đồ sơ khai của thời Hán, trước khi vào đất Thục, Gia Cát Lượng không thể nào nắm rõ được địa thế Hán Trung và Tứ Xuyên. Long Trung đối sách, dù không rõ thật giả thế nào, nhưng chiến lược đánh lên Quan Trung từ đất Thục, vấn đề lớn nhất không phải ở quân lính, mà ở việc vận chuyển lương thảo.
Trong các cuộc Bắc phạt của Gia Cát, rõ ràng ông chưa có kế hoạch dự phòng đầy đủ cho vấn đề này. Những lần trước đều bị thiếu lương khiến chiến cuộc bế tắc, đến lần cuối dù đã chế ra Mộc Ngưu Lưu Mã, tích trữ lượng lớn lương thảo ở dốc Tà Cốc, nhưng rồi cuối cùng vẫn thất bại ở Ngũ Trượng Nguyên...
Thời Hàn Tín, Hán Thủy chảy qua toàn bộ vùng Hán Trung, dòng rộng, nước sâu, thuyền lớn có thể đi lại. Vì thế thời đầu nhà Hán, vận chuyển đường thủy nhanh hơn nhiều so với đường bộ. Nhờ có Hán Thủy bảo đảm, Hàn Tín mới vận chuyển binh lương thuận lợi, bảo đảm cho sự cơ động của đội quân và hậu cần đầy đủ.
Nhưng sau đó, một trận động đất lớn xảy ra ở Hán Trung, khiến Hán Thủy đứt dòng, chia thành hai nhánh chảy theo hai hướng khác nhau, không còn thông suốt cả vùng Hán Trung. Dòng chảy hẹp lại, nước cạn đi nhiều, thuyền lớn không thể đi qua, vận chuyển đường thủy không còn khả thi nữa.
Chính vì thế mà thời Tam Quốc, quân Thục phải di chuyển và vận lương bằng đường bộ, hiệu quả còn kém hơn bốn trăm năm trước. Đây có lẽ cũng là lý do khiến Gia Cát Lượng nhiều lần tiến quân nhưng luôn bị quân Ngụy cầm chân tại các con đường hiểm yếu, lương cạn mà phải rút lui.
"Vậy còn đường Tử Ngọ thì sao?" Nghĩ đến Gia Cát Lượng, Phí Tiềm lại nghĩ đến Ngụy Diên, rồi không thể không nghĩ tới chiến lược bí ẩn muôn đời của Ngụy Diên — kỳ tập đường Tử Ngọ. Thế là Phí Tiềm không nhịn được mà hỏi.
"Đường Tử Ngọ, đầu phía bắc gọi là Tử, đầu phía nam gọi là Ngọ..." Lý Nho hiển nhiên rất am hiểu địa thế vùng Quan Trung, thậm chí cả Hán Trung và Lũng Tây. Ông nói liền mạch như không cần suy nghĩ: "Đường Tử Ngọ dài hơn sáu trăm dặm, tuy ngắn, nhưng hiểm trở gập ghềnh... Ngày trước Cao Tổ vào đất Thục, đốt phá cầu treo để tỏ ý quyết tâm, chính là đi con đường này. Đường này cực kỳ khó khăn, phần lớn là cầu treo, cũng đã bị hỏng. Dù có tu sửa, cũng phải đi men vách núi rất chậm... Trong ba con đường từ Hán Trung, đây là con đường nguy hiểm nhất, không phải lựa chọn tốt cho đại quân hành tiến."
Phí Tiềm không khỏi bật tiếng tặc lưỡi.
"Huống chi năm xưa Trương Mễ tặc không chỉ đốt phá cầu treo Bào Thủy, mà còn hủy luôn đường Tử Ngọ..." Lý Nho nói tiếp, "Nếu phải sửa lại cầu treo mà đi, chẳng khác nào tốn công vô ích, lãng phí thời gian..."
Phí Tiềm nhíu mày nói: "Cả đường Bào Tà cũng bị đốt phá?"
Lý Nho cười nhạt, nói: "Phải vậy. Khi Trương Mễ tặc còn giữ chức Đốc Nghĩa Tư Mã, hắn đã ám sát Thái thú Hán Trung, giả nói thiên hỏa giáng thế, thần ô sa xuống sông, đốt phá cầu treo Bào Thủy, cắt đứt dốc Tà Cốc, ý muốn cô lập Quan Trung, coi thiên hạ đều là kẻ ngu sao?"
Sao lại đốt phá nữa?
Mấy kẻ này cứ thích làm trò phá hoại, động một tí là đốt phá cầu treo?
"Đường Đãng Lạc. Đầu phía nam gọi là Đãng, phía bắc gọi là Lạc. Con đường dài hun hút, rừng rậm cỏ cao, trong đường có đoạn quanh co hiểm trở, gọi là tám mươi tư khúc. Con đường quanh co lặp lại, đi giữa mây mù, len qua khe suối, phải vượt ba ngọn núi cao: một là núi Trầm, hai là núi Nha, ba là núi Phân Thủy. Tất cả đều có đồn trại đóng quân. Một khi bị cản trở, đại quân không thể tiến thêm..." Lý Nho nói tiếp, "Trương Mễ tặc cũng hiểu điều này, nên đã cho quân đóng ở trong khe núi, giả làm sơn tặc, nhưng thực chất chính là quân của hắn."
Đường Trần Thương coi
như bỏ đi vì động đất, không ai sửa lại, mà cũng không thể sửa, nên không thể đi.
Còn đường Tử Ngọ, là con đường hiểm nhất trong ba đường, cũng bị bỏ hoang lâu năm, cần phải làm cầu treo, mà hiện nay đang mùa xuân, nếu gặp mưa đá trơn trượt trong núi, thì chỉ có thảm họa cho đại quân!
Đường Bào Tà, thực chất là hai con suối Bào Thủy và Tà Thủy tạo thành khe núi, một ở phía nam, một ở phía bắc. Nhưng hai con suối này không giao nhau, ở giữa là một đoạn núi dài phải vượt qua. Khi đi dọc Bào Thủy và Tà Thủy, đường rất dốc, phải mở đường xuyên núi, khoan đá làm cầu treo để đi qua. Vì thế, dù con đường này là một trong những con đường rộng nhất và dễ đi nhất, nhưng đoạn cầu treo dọc Bào Thủy đã bị Trương Lỗ đốt phá, cho đến nay vẫn chưa được sửa chữa, cực kỳ bất tiện.
Còn đường Đãng Lạc thì không cần phải bàn, quân đội phải vượt ba ngọn núi, độ khó của cái gọi là tám mươi tư khúc quanh, cùng ba đồn quân ở ba ngọn núi, đủ khiến bất cứ ai muốn qua đường này phải chùn bước...
Phí Tiềm cảm thấy nhức đầu.
"Đánh chiếm Hán Trung quả thực rất khó, nhưng... kế của Tư Mã Hữu Nhược vẫn là một kế sách tốt..." Lý Nho chuyển giọng, nói, "Trương Mễ tặc dùng đạo ngu dân, vơ vét của cải, cộng thêm nhiều năm liên tiếp được mùa, của cải chất đống, tiền thừa mốc meo, bạc đen như than, lấy về có thể cứu giúp lưu dân Quan Trung, phục hồi ruộng đồng!"
Phí Tiềm chỉ muốn trợn trắng mắt, điều này thì ai chẳng biết, nếu không vì thế thì mình đã không vất vả đến đây. Nhưng ba con đường vào Hán Trung, rốt cuộc phải chọn con đường nào?
"... Này, nếu theo ý Văn Ưu thì sao?" Phí Tiềm không kìm được quay sang hỏi Lý Nho. Đột nhiên, ông thấy nụ cười mờ nhạt hiện lên dưới lớp áo choàng của Lý Nho, lòng Phí Tiềm chợt động, dường như đoán ra điều gì, bèn nói: "... Khoan đã, theo ý Văn Ưu, chẳng lẽ là..."