Quỷ Tam Quốc

Hoàng hôn ở Xuyên Thục vô cùng đẹp, đặc biệt khi mặt trời lặn dần sau đỉnh núi, rực rỡ như thể nó dồn hết sức lực để tung ra một đòn cuối cùng.
Khi màn đêm buông xuống, thành Đô bắt đầu sáng đèn. Đặc biệt là ngoài thành, nơi các doanh trại quân đội trải dài, lều trại nối tiếp nhau kéo dài đến tận bờ kênh. Ánh sáng từ những ngọn đuốc và đống lửa bập bùng, nhảy múa dưới cờ ba màu, nhắc nhở mọi người rằng nơi đây giờ đã thuộc về sự thống trị của Tướng quân Chinh Tây.
Xuyên Thục, nằm ở phía nam, chỉ có một trận tuyết lớn rồi ngừng. Với sự bình định của khu vực, các tuyến đường thương mại thông suốt trở lại, mang theo những thông tin và tình báo bị trì hoãn, khiến Phí Tiềm cảm thấy có chút bất ngờ.
Từ ngày hôm qua, Từ Thứ đã từ Quảng Hán trở về, một phần vì công việc ở phía bắc Xuyên Thục đã giải quyết xong, phần khác là do sắp tới các chính sách mới sẽ được triển khai trên khắp Xuyên Thục. Với nhiệm vụ quan trọng này, Từ Thứ phải theo sát Phí Tiềm, sử dụng sức ảnh hưởng của Tướng quân Chinh Tây để đẩy mạnh việc áp dụng chế độ "tước điền" (chia đất theo tước hiệu) đã được triển khai ở Quan Trung.
Trong số những thông tin mới nhận, đáng chú ý nhất là việc Tôn Sách bị ám sát.
Tôn Sách, người luôn ưa chuộng sự giản đơn, ghét sự phức tạp, cuối cùng cũng bị kẻ thù ám sát. Điều này không quá bất ngờ với Phí Tiềm, bởi với tính cách của Tôn Sách, việc này chỉ là sớm hay muộn. Tuy nhiên, những chi tiết đi kèm sau đó đã hé lộ một phần của âm mưu đằng sau, khiến Phí Tiềm cảm thấy lạnh gáy.
Kẻ ra tay là người Giang Đông, nhưng đứng sau vụ việc không chỉ có người ở Giang Đông.
Điều này khiến Phí Tiềm thấy khó tin, và việc phát hiện ra những chiếc nỏ mạnh của họ Hoàng ở hiện trường càng khiến ông cảm thấy như có một âm mưu lớn hơn đang hướng về phía mình.
“Từ những gì chúng ta biết, vụ ám sát này dường như có liên quan đến cả chúng ta…” Phí Tiềm lắc đầu, cười chua chát. “Những chiếc nỏ mạnh của họ Hoàng này, sao lại có thể rơi vào tay Giang Đông? Nếu không có Lưu Cảnh Thăng (Lưu Biểu) đứng sau, ta không tin mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến vậy.”
Từ Thứ gật đầu đồng ý, nói: “Lưu Biểu vừa muốn đổ tội, vừa muốn trừ đi mối đe dọa lớn. Dù sao đi nữa, Tôn Bá Phù (Tôn Sách) luôn nung nấu ý định tấn công Kinh Tương, không thể quên được mối thù này… Hơn nữa, nghe nói những kẻ ám sát được chiêu mộ từ Lư Giang do họ Trần ở Hạ Bì phái đến.”
“Họ Trần ở Hạ Bì?” Phí Tiềm cười khẩy. “Chắc hẳn là có bàn tay của Tào Mạnh Đức (Tào Tháo) trong vụ này.”
Từ Thứ cũng đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy… nhưng không có bằng chứng cụ thể.”
“Bằng chứng?” Phí Tiềm lắc đầu. “Tào Mạnh Đức đang ở thế nguy hiểm, không thể chịu nổi việc bị Tôn Sách tấn công từ phía sau. Hơn nữa… những việc như thế này không cần bằng chứng.”
Vấn đề của Tôn Sách cũng giống với Viên Thiệu, nhưng khác ở chỗ Tôn Sách không có tiếng tăm và cơ sở vững chắc như Viên Thiệu. Do đó, giới quý tộc ở Giang Đông không hoàn toàn ủng hộ Tôn Sách như cách mà họ từng ủng hộ Viên Thiệu.
Khi Tôn Sách dẫn quân tấn công các vùng như Ngô Quận, Kiến Nghiệp, và thậm chí Lư Giang, vốn thuộc Giang Đông, giới quý tộc ở đây sẵn sàng hỗ trợ. Bởi vì họ, giống như giới quý tộc ở Kinh Tương, đã liên kết thông gia, tạo thành một khối lợi ích chung. Khi Tôn Sách giúp họ thống nhất các vùng đất, họ không phản đối mà thậm chí còn vui mừng.
Nhưng khi Tôn Sách bắt đầu có ý định tiến quân về phía bắc, giới quý tộc Giang Đông bắt đầu không hài lòng...
Lý do rất đơn giản: Tôn Sách có phải là Hạng Vũ của thời nay không?
Không hẳn.
Nếu Tôn Sách không thể làm được điều mà Hạng Vũ đã không thể hoàn thành, thì họ chẳng có lý do gì để tiếp tục ủng hộ. Hơn nữa, Hạng Vũ khi xưa chỉ phải đối đầu với triều đình nhà Tần, trong khi Tôn Sách không chỉ phải đánh bại Lưu Biểu mà còn phải đối mặt với Tào Tháo. Sau khi đánh xong Tào Tháo, liệu ông ta có phải đối đầu với Viên Thiệu không? Và sau đó sẽ là Phí Tiềm?
Với tất cả những khó khăn như vậy, giới quý tộc Giang Đông không muốn ủng hộ Tôn Sách nữa. Họ cho rằng Tôn Sách nên củng cố thế lực ở Giang Đông, chờ đợi tình hình ở phía bắc tự diễn biến, rồi khi thời cơ chín muồi mới ra tay.
Nhưng với tính khí nóng nảy của mình, Tôn Sách không đời nào chịu ngồi yên chờ đợi.
Thế là mọi chuyện đổ vỡ, và Tôn Sách bắt đầu lên kế hoạch thanh trừng các thế lực chống đối. Nhưng lần này, những kẻ phản đối đã quyết định ra tay trước. Thêm vào đó, ba tuyến đường mà Tôn Sách có thể tấn công phía bắc – Kinh Châu, Dự Châu, hoặc Từ Châu – đều là những lựa chọn khó khăn.
Tôn Sách ưu tiên tấn công Kinh Châu, nhưng vấn đề là lực lượng thủy quân của Lưu Biểu ở Kinh Châu không hề yếu hơn thủy quân Giang Đông. Một trận chiến giữa hai bên sẽ gây tổn thất nặng nề cho cả hai, và Giang Đông không cảm thấy có lợi. Thêm vào đó, Lưu Biểu và giới quý tộc Giang Đông không có mối thù nào với nhau, ngược lại, họ còn có nhiều quan hệ thông gia. Vì vậy, họ phản đối mạnh mẽ cuộc tấn công này.
Trong khi đó, Từ Châu là một lựa chọn yếu hơn, nhưng điều đó khiến giới quý tộc họ Trần ở Hạ Bì lo lắng...
Khi Tôn Sách tuyên bố sau Tết sẽ tiến quân về phía bắc, bất chấp sự phản đối, và thậm chí đe dọa sẽ giết một quý tộc Giang Đông để làm gương, các thế lực đối lập bắt đầu hành động. Một âm mưu được dàn dựng, với sự hợp tác của họ Trần ở Hạ Bì, sự hỗ trợ từ Tào Tháo, và việc cung cấp nỏ mạnh từ Lưu Biểu. Giới quý tộc Giang Đông nhắm mắt làm ngơ.
“Tôn Bá Phù…” Phí Tiềm nhẹ nhàng gõ tay lên bàn, hỏi: “Hắn bị thương nặng nhưng chưa chết?”
Từ Thứ gật đầu: “Đúng vậy, bị thương nặng nhưng chưa chết. Nhưng cho dù có phục hồi, e rằng cũng cần rất nhiều thời gian.”
Phí Tiềm suy nghĩ một lúc, lắc đầu: “Không, ta nghĩ rằng Tôn Bá Phù sẽ không còn cơ hội hồi phục nữa…”
Từ Thứ ngạc nhiên, rồi sau khi suy nghĩ kỹ càng, cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, đánh hổ không chết, tất sẽ bị nó phản lại.”
“Muốn lấy trước phải cho.” Phí Tiềm lắc đầu: “Tôn Bá Phù lần này chỉ có thể trách chính mình, không thể trách ai khác...” Giới quý tộc đời nào lại dễ dàng đầu hàng, dâng hiến tài sản và cam chịu mệnh lệnh vô điều kiện từ một vị quân chủ?
Lòng tham, sự lười biếng và nỗi sợ hãi, tính cách con người không thay đổi qua thời gian.
Khi mới vào Quan Trung, Phí Tiềm đã thảo luận sâu với Lý Nho về vấn đề này, và càng nhận thức sâu sắc hơn về giới quý tộc đương thời, dù là ở Xuyên Thục hay Giang Đông, tất cả đều chia sẻ một điểm chung: lợi ích gia tộc.
Tại sao Phí Tiềm không gặp nhiều khó khăn khi bình định Xuyên Thục?
Đó là bởi các đại tộc Xuyên Thục nhận thấy rằng sống dưới quyền Tướng quân Chinh Tây mang lại lợi ích lớn hơn thiệt hại. Họ sẵn lòng hợp tác, đặc biệt sau khi Phí Tiềm hé lộ về sự hiện diện của mỏ sắt mới. Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của các đại tộc, và với lợi nhuận từ thương mại, các chính sách như cải cách đất đai hay kiểm kê dân số đột nhiên trở nên có thể chấp nhận được.
“Chế độ tước điền nhất định phải được thi hành.” Phí Tiềm nói, “Đất phong thưởng ở Quan Trung chủ yếu đến từ người Khương ở Long Hữu và Hung Nô ở Bắc Địa, vì vậy ở Tây Nam Xuyên Thục, để áp dụng chế độ tước điền, chúng ta cũng phải tìm ra một mục tiêu.”
Từ Thứ gật đầu, vuốt râu nói: “Vẫn áp dụng như cách ở Quan Trung, trước tiên mở mang đất mới để thưởng cho các tướng lĩnh đã lập công, sau đó chinh phục các vùng xung quanh, phân chia đất đai cho các đại tộc Xuyên Thục, và cuối cùng thu thập những kẻ ngoài vòng pháp luật.”
Quân đội hiện vẫn còn đóng quân ở Xuyên Thục, và trong thời gian chiến tranh, họ đã được mở rộng. Đây là lúc để chọn ra những binh lính tinh nhuệ, đồng thời huy động lực lượng này để khai khẩn đất mới. Những vùng đất mới khai khẩn này sẽ được phân cho các tướng lĩnh và binh sĩ làm phần thưởng, và các đại tộc Xuyên Thục sẽ không có gì phàn nàn.
Như vậy, chế độ tước điền đã âm thầm tiến thêm một bước.
Phí Tiềm không biết liệu mỏ sắt ở Đại Tác có thể khai thác ngay và đạt sản lượng cao hay không, nhưng ông biết chắc một điều: khi con đường thương mại ở Tây Nam mở ra, không chỉ mỏ sắt ở Đại Tác mà còn các nguồn tài nguyên khác như gia vị và gạo từ Giao Nam cũng sẽ mang lại nhiều cơ hội cho các đại tộc Xuyên Thục. Những phần thưởng này vẫn sẽ được tính theo chế độ tước điền.
“Việc cấp đất theo tước vị phải được thực hiện thận trọng.” Phí Tiềm nhắc nhở Từ Thứ. “Việc cấp đất cho các binh sĩ không sao, nhưng đối với các đại tộc, không thể cấp quá nhiều đất một lúc, nếu không họ sẽ trở nên quá mạnh.”
Phí Tiềm hiểu rằng hệ thống này cần phải được quản lý khéo léo để tránh những mối đe dọa từ giới quý tộc.
Từ Thứ gật đầu đồng ý và nhắc nhở: "Đúng vậy, cần phải chia nhỏ và thời gian cấp đất cũng phải giãn ra. Điều này sẽ tạo điều kiện để giải quyết từng phần, không để các đại tộc trở thành mối đe dọa."
Phí Tiềm mỉm cười và nói: "Đúng vậy. Việc cấp đất phải được thực hiện theo từng đợt, tránh cấp quá nhiều một lúc cho các gia tộc lớn. Bằng cách này, chúng ta sẽ luôn có cơ hội can thiệp khi cần thiết, khiến họ không thể hình thành liên minh mạnh mẽ."
Chế độ "tước điền" này sẽ giúp đất đai lưu thông giữa các gia tộc quý tộc và nhà nước. Khi người này mất quyền lợi, người khác sẽ nhận được, và sự xung đột giữa họ sẽ ngăn chặn sự tập trung quyền lực quá lớn ở một nơi.
Từ Thứ tiếp tục: "Vậy ai sẽ được giao nhiệm vụ giám sát việc khai thác mỏ sắt ở Đại Tác? Chúng ta đã nhận được nhiều đề xuất từ các đại tộc Xuyên Thục."
Phí Tiềm mỉm cười hỏi lại: "Vậy theo ý kiến của ngươi, ai là người thích hợp nhất?"
Từ Thứ vuốt râu, nói chậm rãi: "Theo tôi, không cần chọn một người. Thay vào đó, chúng ta có thể chia làm hai đội quân, đi hai đường khác nhau."
Phí Tiềm bật cười lớn và nói: "Chính xác! Ta cũng đã có suy nghĩ đó."
Việc này không chỉ là vấn đề chọn người. Việc chia làm hai đội quân sẽ đảm bảo không ai có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ mỏ sắt. Điều này tạo ra một sự cân bằng giữa các phe phái và ngăn chặn bất kỳ ai trở nên quá mạnh.
Từ Thứ tiếp tục trình bày kế hoạch: "Một đội quân sẽ do Ngô Ý và Lưu Bị lãnh đạo, dẫn quân từ Thành Đô tiến về phía tây, men theo dòng sông Kim. Đội thứ hai do Lý Hồi, giả làm thái thú Kiến Ninh, dẫn đầu, cùng với binh lính từ Kiến Ninh tiến về phía tây."
Phí Tiềm gật đầu tán thành: "Ý kiến của ngươi rất hợp với ta."
Ngô Ý và Lưu Bị, cùng với binh lính Dương Đô, sẽ lãnh đạo một đội quân. Việc này cũng giúp cho Trương Phi, người đang nhàn rỗi, có cơ hội hành động, đồng thời duy trì sự cân bằng quyền lực giữa các phe phái.
Phí Tiềm ngừng lại một chút và nói: "Gần đây, các gia tộc Xuyên Thục đã gửi cho ta nhiều lễ vật, bao gồm cả tiền bạc và ca nữ. Trương và Từ đều từ chối nhận những món quà này, chỉ nhận binh khí. Còn Thúc Nghiệp thì đã chuyển hết những thứ nhận được cho ta. Văn Trường, ngược lại, không từ chối gì cả. Theo ý kiến của ngươi, liệu Văn Trường có đang tự ý hành động không?"
**