Quỷ Tam Quốc

Trên cánh đồng bằng phẳng của vùng đồng bằng Hà Sáo, một đội quân đang phi ngựa trên những thảm cỏ xanh mướt, lao vút về phía trước. Từ xa, những dãy núi Âm Sơn hùng vĩ hiện lên như tấm bình phong che chở cho mảnh đất trù phú này. Tuy nhiên, trong lòng những kỵ binh Hán, không ai có thể đoán chắc tấm bình phong ấy sẽ còn trụ vững được bao lâu.
Chiến mã chạy băng băng, bùn đất văng tung tóe từ những lùm cỏ. Mưa tuy vẫn chưa dứt, nhưng đã nhỏ dần. Đồng bằng Hà Sáo bằng phẳng và rộng lớn, có hệ thống sông ngòi chằng chịt, mảnh đất này dường như có thể thỏa mãn nhu cầu của bất cứ ai. Từ việc chăn nuôi đến trồng trọt, từ đánh cá đến săn bắn, từ rừng rậm đến thảo nguyên, đất đai trù phú dường như trải dài đến vô tận, kéo dài mãi tận chân trời xa.
Ai đã từng đặt chân đến đây, tận mắt nhìn thấy sự rộng lớn và sức mạnh tiềm tàng của vùng đất này, ắt hẳn sẽ cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả, một niềm hạnh phúc không thể diễn đạt bằng lời.
Mã Việt dẫn theo một nghìn kỵ binh, hướng thẳng đến trướng vương của Vu Phu Lạc nằm ở phía tây Âm Sơn.
Mảnh đất này, nếu có thể khai thác, Mã Việt không dám tưởng tượng nó sẽ trở thành một vùng đất giàu có và tươi đẹp đến thế nào. Có thể sẽ có những con đường giao thông tấp nập, có những làng mạc nhỏ rải rác khắp nơi, khói bếp bốc lên trong những buổi chiều tà. Những điều đó cũng là ước mơ của họ, là hình ảnh thân thương của quê hương luôn khắc khoải trong lòng.
Mã Việt đã từng trải qua nạn giặc Hồ, từng phải chạy trốn, may mắn sống sót. Nếu không có Tướng quân Chinh Tây Phi Tiềm tìm thấy gia tộc Mã giữa đám cỏ lau sậy, có lẽ giờ đây cả nhà Mã vẫn đang bám trụ trên những mảnh ruộng nghèo nàn, vẫn đêm đêm mân mê lưỡi đao, trường thương, và vẫn chỉ biết trút hết sức lực, lòng dũng cảm của mình vào những hòn đá và đống bùn đất trong đồng ruộng.
Nhưng giờ đây, những tên nô lệ Tiên Ti đáng chết này lại muốn cướp đi Âm Sơn, mảnh đất mà hắn đã vất vả chiến đấu mới giành được, lấy đi vinh quang tột cùng từ tay hắn!
Từ xa, trên ngọn đồi cỏ xuất hiện một vài chấm đen, Mã Việt thúc ngựa lao tới, hét lớn: "Dưới trướng Chinh Tây tướng quân, Mã Việt đến yết kiến Thiền Vu!"
Ngay sau đó, tất cả kỵ binh Hán cũng đồng thanh hô vang: "Dưới trướng Chinh Tây tướng quân, đến yết kiến Thiền Vu!"
Tiếng vó ngựa rầm rập, gió thổi qua thảo nguyên cuốn theo những hạt mưa lăn tăn, làm cờ xí đã ướt sũng kêu phành phạch trong gió. Nhưng không gì có thể át được tiếng hô của đoàn quân, vang vọng khắp thảo nguyên như sấm rền. Ngay cả chiến mã của họ dường như cũng bị ảnh hưởng, đồng loạt hí vang.
Những chấm đen từ xa dần quay ngựa chạy về phía trước. Khi đã đến gần, một kỵ binh Hung Nô trên lưng ngựa vỗ ngực làm lễ, rồi nhìn lên lá cờ ba màu trên đầu Mã Việt, nhận ra Mã Việt và một vài tướng lĩnh khác. Sau đó, hắn quay đầu ngựa, dẫn đường về phía trước.
Dù sao thì Mã Việt và Vu Phu Lạc đã từng cùng nhau hành quân một thời gian, những thám báo người Hồ này đương nhiên nhận ra họ.
Đoàn quân lại tiếp tục phi ngựa thêm một đoạn nữa, và từ xa đã xuất hiện một đoàn người khác. Đi đầu là dũng sĩ dưới trướng Vu Phu Lạc, Ba Đặc Nhĩ. Vừa nhìn thấy Mã Việt, Ba Đặc Nhĩ đã cười lớn, chẳng quan tâm đến bộ lông cừu trắng trên áo choàng dính đầy bùn đất vàng đen do cái ôm mạnh mẽ dành cho Mã Việt.
"Mã Hiệu Úy, ngươi đến đây làm gì?" Ba Đặc Nhĩ hỏi như thể đã biết trước câu trả lời.
Mã Việt cười lớn, rồi đáp: "Thiền Vu của các ngươi đâu? Ta có một tin vui cực lớn muốn báo cho ngài!"
Ba Đặc Nhĩ ngẩn người, trong chốc lát không biết phải đáp lời thế nào...
"Tin vui cực lớn?" Ba Đặc Nhĩ nhíu mày lặp lại. Không phải Mã Việt đến cầu viện sao? Chẳng phải quân Tiên Ti đã đánh đến Âm Sơn, và hắn đến đây xin Thiền Vu xuất quân sao? Vậy sao lại có tin vui gì chứ?
"Chính là tin vui cực lớn!" Mã Việt cười, gật đầu lia lịa, rồi vỗ mạnh lên vai Ba Đặc Nhĩ, nói: "Có cái gì để ăn không? Ta đói quá rồi!"
Ba Đặc Nhĩ cười lớn, vung roi ngựa chỉ về phía trước: "Có chứ! Chắc chắn có! Có canh thịt, có thịt nướng, có rượu ngựa! Ở ngay phía trước, đi thôi!"
Tạm thời không nhắc đến việc Mã Việt cùng đồng đội theo Ba Đặc Nhĩ vào trong trướng, ăn uống vui vẻ thế nào. Trong khi đó, Vu Phu Lạc lại chẳng vui vẻ chút nào.
"Tin vui cực lớn?" Vu Phu Lạc nhướn mày hỏi.
"Vâng, tôn kính Thiền Vu, đó là nguyên văn lời hắn nói."
Vu Phu Lạc vẫy tay, ra hiệu cho tên lính truyền tin lui ra, rồi chìm vào suy nghĩ.
Ban đầu, hắn nghĩ rằng Tiên Ti đang tấn công doanh trại Âm Sơn, nên người Hán đến đây để cầu viện. Khi đó, hắn có thể lưỡng lự, đòi hỏi một chút, dù khả năng viện trợ vẫn cao. Nhưng giờ bỗng nhiên lại xuất hiện một "tin vui cực lớn" gì đó?
Đến giờ, còn có thể có tin vui gì được chứ? Vị trí Thiền Vu đã được xác lập, trong thời gian qua, hắn đã thu thập được khá nhiều dân và gia súc, bộ tộc cũng đã khởi sắc, bừng bừng khí thế phát triển. Mọi thứ đều tốt đẹp cả rồi.
Không lẽ đây là cái bẫy?
Nhưng nếu là thật thì sao…
Vu Phu Lạc trằn trọc suy nghĩ suốt cả đêm, không ngủ được. Dù đã cố gắng nghĩ mãi, hắn vẫn không thể hiểu nổi tại sao người Hán, đang bị Tiên Ti bao vây, lại còn dám nói về một tin vui. Dân phu của họ đã bị bắt, quân đội thì phải đối mặt với nguy hiểm, vậy làm sao có thể có tin vui gì được chứ?
Rốt cuộc là chuyện gì, Vu Phu Lạc nghĩ mãi đến đau cả đầu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định gặp Mã Việt một lần xem sao. Dù sao thì nếu người Hán muốn lừa mình ra mặt, hắn cũng chẳng mất gì.
Gặp mặt thì dễ, nhưng muốn lừa Vu Phu Lạc xuất quân, hừ, không có lợi thì đừng hòng nghĩ đến.
Tuy nhiên, sự việc thường không diễn ra theo cách mà người ta tưởng tượng. Ngay từ khi Vu Phu Lạc quyết định gặp Mã Việt, hoặc có lẽ ngay từ khi câu nói của Mã Việt đến tai hắn, cục diện đã bắt đầu chuyển biến theo hướng mà Vu Phu Lạc không thể kiểm soát.
Từ xa, vừa nhìn thấy Mã Việt đến gần, trước khi Vu Phu Lạc kịp mở lời, Mã Việt đã chắp tay, cao giọng nói: "Thiền Vu, ta đến đây chỉ có một tin vui, nhưng chỉ cần ba câu nói..."
"Nhục nhã vì bị đuổi khỏi vương đình Mỹ Tịch, giờ đây cơ hội rửa hận đã ngay trước mắt. Xin hỏi Thiền Vu, ngài có dám hay không?"
"Những vùng đất bị Tiên Ti cướp mất thuở trước, giờ đây đang ở ngay trước mắt, hàng nghìn hàng vạn gia súc và dân chúng chỉ trong tầm tay. Xin hỏi Thiền Vu, ngài muốn hay không?"
"Bây giờ, toàn bộ quân Tiên Ti đã tập
trung tại doanh trại Âm Sơn, hậu phương đang yếu ớt vô cùng. Cơ hội báo thù, giành lấy vô số dân cư và gia súc đang ở ngay trước mắt. Xin hỏi, đây có phải là tin vui cực lớn hay không?"
Vu Phu Lạc đứng sững lại, không nói nên lời...
...
…
Vu Phu Lạc đứng sững một lúc lâu, không thốt nên lời.
……………………………………
“Đó là cờ hiệu của Chinh Tây Tướng quân! Chinh Tây Tướng quân đã đến!”
Trên đầu thành huyện Bồ Tử, vài binh sĩ canh gác đột nhiên chỉ vào lá cờ từ xa trên đường chân trời và hô lớn.
Từ lâu, Trương Liệt đã cảm thấy bực bội vì dù từ đầu ông ta từng chiến đấu bên cạnh Chinh Tây Tướng quân, nhưng theo thời gian, ông chỉ có thể đứng nhìn những người khác ra chiến trường, lập chiến công, trong khi mình vẫn chỉ là một huyện úy trong huyện Bồ Tử.
Mặc dù về danh nghĩa, Trương Liệt vẫn thuộc quận Hà Đông và do Vương Ấp quản lý, nhưng đối với ông, Hà Đông đã dần trở nên xa lạ. Ngược lại, Chinh Tây Tướng quân ở Bình Dương mới là người khiến ông ngưỡng mộ và kính trọng.
Khi nghe tin Chinh Tây Tướng quân cuối cùng cũng đến, Trương Liệt không khỏi vui mừng rạng rỡ.
Trước đó, ông đã nhận được tin báo từ người truyền lệnh rằng Chinh Tây Tướng quân sẽ mang quân đến huyện Bồ Tử trước khi bắc tiến. Đêm qua Trương Liệt vui mừng đến nỗi không thể ngủ, sáng sớm đã leo lên thành canh chờ đợi. Nhưng đợi mãi không thấy, trong lòng hơi thất vọng, ông ngồi xuống tường thành để nghỉ ngơi một chút. Khi nghe thấy binh sĩ hô lên rằng Chinh Tây Tướng quân đã đến, ông bật dậy, đẩy đám binh lính ra, leo lên bức tường thành để nhìn rõ hơn. Thấy đúng là cờ hiệu của Chinh Tây Tướng quân, ông không thể kìm nén niềm vui, cười ha hả và đập mạnh vào bức tường thành, rồi hô to: “Cuối cùng cũng đến! Người đâu! Mau báo cho Huyện lệnh Trần biết, Chinh Tây Tướng quân đã đến! Đi thôi, đi đón Chinh Tây Tướng quân!”
Vừa nói, Trương Liệt vừa vỗ mạnh vào vai một binh sĩ đứng cạnh, cười không khép miệng. Ông chỉnh lại áo giáp, đội mũ sắt cẩn thận, rồi bước nhanh về phía cổng thành, mặc kệ tiếng leng keng của mảnh giáp va chạm, xông thẳng về phía cổng.
Kể từ sau trận đánh Bạch Ba quân lần trước, Trương Liệt chưa từng rời khỏi huyện Bồ Tử, khiến ông bị kìm nén lâu ngày.
Khi cuộc chiến đánh Âm Sơn bắt đầu, Trương Liệt đã lưỡng lự suốt một thời gian dài, nhưng vì nhiều lý do, cuối cùng ông không thể theo Phi Tiềm hành động cùng.
Có lẽ nếu đi theo Chinh Tây Tướng quân để đánh trận ở nơi khác, như theo ông ta đến Quan Trung chẳng hạn, Trương Liệt vẫn còn cảm thấy ngại ngùng. Nhưng việc đánh bọn Tiên Ti hồ tặc thì không chút do dự, ông không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Nghĩ đến việc bao nhiêu người đã lập công lớn trong các trận đánh Tiên Ti trước đây, lòng Trương Liệt lại sôi sục.
Lần này, thấy Phi Tiềm mang quân bắc tiến một lần nữa, Trương Liệt quyết tâm rằng dù có chuyện gì đi nữa, ông cũng phải tham gia vào cuộc chiến này.
Hiện tại, với danh nghĩa Chinh Tây Tướng quân, Phi Tiềm có toàn quyền điều động quân đội ở các quận huyện để đối phó với Tiên Ti, không ai có thể nói gì. Hơn nữa, dưới trướng Phi Tiềm đã có không ít tướng lĩnh tài ba. Nếu ông không nỗ lực, e rằng sau này chẳng còn lại gì cho ông nữa.
Ai mà không muốn phong hầu ban tước?
Ai mà không muốn để phúc ấm cho con cháu đời sau?
Trên đầu thành, các binh sĩ của huyện Bồ Tử nhìn theo Trương Liệt lao nhanh xuống tường thành, rồi lại quay đầu nhìn về phía xa, nơi lá cờ Chinh Tây Tướng quân đang tiến lại gần, bắt đầu xôn xao bàn tán.
Trên đường chân trời, ngoài lá cờ ba màu tung bay cao nhất, phía trước dẫn đầu là một hàng kỵ binh cao to lực lưỡng, người ngựa đều oai hùng, rắn rỏi. Nhìn dáng vẻ oai vệ khi hành quân, ai cũng có thể nhận ra đây là những binh sĩ dày dạn trận mạc, là những chiến binh tinh nhuệ nhất của đoàn sói kỵ binh vùng Tịnh Châu. Dù họ không phi nhanh, nhưng từng bước chân ngựa đều mạnh mẽ, vững chắc, đầy khí phách.
Những gia tộc nhỏ xung quanh, khi thấy Phi Tiềm dẫn theo một đội kỵ binh đông đảo như vậy, cũng hiểu ngay rằng việc tổ chức một đoàn quân kỵ binh như thế này đòi hỏi nguồn lực khổng lồ, và điều đó phản ánh trình độ quân sự, trang bị chiến đấu rất cao.
Ở Tịnh Châu, dưới cờ hiệu của Phi Tiềm, giờ đây đã tập hợp được lực lượng hùng hậu như vậy, chẳng ai có thể coi thường. Nhưng nhiệm vụ trước mắt của họ cũng không hề nhẹ nhàng. Bắc tiến lần này, chưa ai biết sẽ phải đối mặt bao nhiêu trận chiến khó khăn, bởi lẽ bọn Tiên Ti đến xâm lược không phải hạng xoàng, lần này đối thủ của Chinh Tây Tướng quân không còn là đám Tiên Ti tại Âm Sơn, mà là những bộ tộc man di mạnh mẽ từ vương đình Tiên Ti.
Những cuộc tấn công của bọn Tiên Ti trước đây mà Tịnh Châu đã trải qua, chủ yếu đều do lực lượng vương đình Tiên Ti cầm đầu. Những kẻ hung hãn, dũng mãnh của chúng vẫn còn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Do đó, đối với các sĩ tộc con cháu, việc cống hiến lương thảo có thể còn chấp nhận được, nhưng việc tham gia vào đoàn quân trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng khiến họ không khỏi lo lắng.
Khi nhìn thấy Trương Liệt bước tới, giúp Phi Tiềm nắm cương ngựa, hào hứng nguyện ý cùng ngài bắc tiến tiêu diệt Tiên Ti, mỗi người đều có cảm xúc khác nhau. Kẻ thì ngưỡng mộ, người lại chê bai, thái độ không đồng nhất.
Tuy nhiên, đối với Trương Liệt, giờ đây những ánh mắt và thái độ đó chẳng còn quan trọng.
Có câu: “Thà làm người hầu cho kẻ anh hùng, hơn làm ông tổ của kẻ hèn nhát.”
Trong bối cảnh rối ren, để tìm được một con đường sống, thậm chí muốn sống tốt hơn, dựa vào chút quân lực và lãnh thổ của huyện Bồ Tử là điều không tưởng. Hơn nữa, dù Trương Liệt là người thô lỗ, ông vẫn hiểu một điều cơ bản: đối với một đội quân, người chỉ huy quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.
Chỉ huy mà có gan dạ, quyết đoán, có ý chí tiến công không ngừng, thì quân đội ấy chắc chắn không thể tệ. Dù có thể gặp những giai đoạn khó khăn, nhưng vẫn tốt hơn hàng ngàn lần so với một vị tướng luôn đánh trống rút lui!
Trong những trận chiến trước đây, dù đối đầu với Bạch Ba quân hay chống lại Tiên Ti, Phi Tiềm đã thể hiện một cách hoàn hảo tài năng và ý chí của mình, xứng đáng là một vị tướng chỉ huy bậc thầy trong thời loạn. Vì vậy, Trương Liệt tin rằng việc theo chân một người chỉ huy như vậy, chỉ có thể dùng một từ để miêu tả, đó là: “thống khoái!”
Với những người đàn ông đất Tịnh Châu, điều họ mong muốn chính là sự thống khoái đó. Dù phải đổ máu trên sa trường, họ cũng sẵn sàng chiến đấu hết mình, cùng với các đồng đội tiến lên phía trước!
Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Trương Liệt, Phi Tiềm có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng cười ha hả, vỗ vai ông, rồi bảo lính thân cận lấy cho Trương Liệt một bộ áo giáp tay ống bảo vệ tốt hơn, xem như món quà gặp mặt.
Nhìn Trương Liệt vui mừng khôn xiết, hí hửng mặc thử áo giáp mới, tay không ngừng sờ sẫm, binh sĩ trên đầu thành huyện Bồ Tử, những người vốn thân thiết với Trương Liệt, không thể kìm được. Hơn mười người nhanh chóng chạy xuống thành, bày tỏ ý muốn cùng theo Phi Tiềm bắc tiến diệt Tiên Ti. Phi Tiềm không từ chối,
giao cho Trương Liệt tạm thời chỉ huy nhóm binh sĩ mới đến để sắp xếp và lên kế hoạch sau…