Quỷ Tam Quốc

Khi rời khỏi phủ Thừa tướng, mặt Thôi Diễm vẫn bình thản, như không có chuyện gì. Nhưng về đến nhà, chỉ còn một mình, hắn không nén được cơn giận.
Thôi Diễm đại diện cho sĩ tộc Ký Châu, hợp tác với Tào Tháo đã lâu, nhưng đến nay, hắn cảm thấy Tào Tháo vẫn chưa thực sự xem trọng sĩ tộc Ký Châu… Khi Tuân Úc đề nghị phong chức ở Thanh Hà cho Tôn Dực, Tào Tháo gần như không do dự, thậm chí đồng ý ngay lập tức.
Tất nhiên, Thôi Diễm không nghĩ rằng nếu Tào Tháo do dự một chút thì hắn sẽ thấy dễ chịu hơn. Điều khiến hắn tức giận là Tào Tháo chẳng chút lưỡng lự!
Thanh Hà, Thanh Hà đấy!
Không phải chỗ cho bất cứ kẻ vô danh tiểu tốt nào làm thái thú!
Tuân Úc muốn gì đây?
Tào Tháo muốn gì đây?
Chẳng lẽ đất Ký Châu lại dễ dàng bị đem ra làm con cờ thế sao?
Tài năng của Tôn Dực ra sao, Thôi Diễm không rõ, nhưng hắn biết nếu làm vậy, Thanh Hà sẽ thành một thái thú hư vị, phần lớn trách nhiệm sẽ rơi vào tay huyện úy, tức người được cử giám sát Tôn Dực. Nói cách khác, Tào Tháo lại có thêm một vị trí để cài người của mình, dễ dàng kiểm soát địa phương!
Thế thì Tào Tháo đồng ý là phải!
Nhưng vấn đề là vị trí này sao lại dễ dàng trao đi như vậy, lại còn qua loa như thế?
Dù Tôn Dực có thể chưa chắc nhận chức, nhưng vị trí này cũng không thể tùy tiện cho người khác!
Giống như mảnh đất ở núi sau nhà Thôi Diễm, tuy không hoàn toàn là của hắn, nhưng hắn đã có dự tính cải tạo khu rừng này ra sao, năm nay sẽ tiến cử ai đến trồng cây gì, vậy mà chưa kịp nói với Tào Tháo, Tuân Úc đã nhanh chân chiếm trước, hứa cho người khác.
“Hừ…” Mắt Thôi Diễm lóe lên, lạnh lùng hừ một tiếng, “Đây là Tuân Văn Nhược đang thăm dò đây mà…” Không phải thăm dò Giang Đông, ai cũng hiểu điều đó, cái mà Thôi Diễm muốn nói là Tuân Úc mượn cớ này thăm dò Tào Tháo, thăm dò Ký Châu.
Suy cho cùng, dạo gần đây, ở Toánh Xuyên và Dự Châu, Tào Tháo cùng Hạ Hầu Đôn đã xử lý không ít tộc nhân họ Tào và họ Hạ Hầu, đồng thời chỉnh đốn sĩ tộc và hương thân địa phương, khiến không ít người Toánh Xuyên lo lắng và oán thán Tào Tháo. Mà giờ đây, Tuân Úc lại hiến kế này, thoạt nhìn là để đối phó Giang Đông, nhưng Thôi Diễm nhận ra Tuân Úc đang âm thầm suy yếu lực lượng của Ký Châu, đồng thời thăm dò thái độ của Tào Tháo đối với Ký Châu.
Nếu Tào Tháo định từ bỏ Toánh Xuyên để chuyển sang Ký Châu, thì đương nhiên sẽ không để ai đến Ký Châu phá hoại. Nhưng hành động của Tào Tháo đã chứng minh dù ngoài miệng hắn ta nói thân thiện với Ký Châu, nhưng thực chất… “Thật là cao tay!” Thôi Diễm thở dài, “Quả không hổ danh Lệnh Quân Tuân Văn Nhược!” Tuy nhiên, thử thách thì vẫn là thử thách, để thấy được kết quả, còn phải xem những biến chuyển sau này. Vậy nên Thôi Diễm không vội nổi giận, mà ngược lại còn miễn cưỡng khen kế sách của Tuân Úc rất hay, rất diệu, thật hay đến không thể tả!
Còn về sau, một khi đã hiểu rõ mưu đồ của Tuân Úc, đương nhiên chỉ cần lấy tĩnh chế động, nước đến đất chặn, Thanh Hà tuyệt đối không thể dễ dàng rơi vào tay người Dự Châu!
Bỏ qua chuyện của Thôi Diễm, trở lại với Tào Tháo.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Tào Tháo chắp tay sau lưng, chậm rãi về thư phòng… Thời gian như con dao giết lợn, khi cởi bỏ bộ quan bào nặng nề, thân hình Tào Tháo trông không còn uy nghi như trước. Đặc biệt khi bỏ mũ quan, mái tóc lấm tấm hoa râm, đường chân tóc hơi lùi về phía sau, lộ rõ những phiền muộn mà bậc đại nhân thường mang.
Phiền muộn, ai mà chẳng có? Ngay cả kẻ ngốc, đôi khi cũng phiền lòng vì không biết hôm nay có gì để ăn.
Tào Tháo có rất nhiều nỗi lo, nhưng chỉ một phần nhỏ trong đó có thể bàn bạc với người khác, còn lại phải tự gánh vác. Ví như chuyện về Tôn Quyền lần này.
Tôn Quyền tỏ ý muốn đầu hàng, dâng biểu xin thần phục. Đây là tin tốt, nhưng vấn đề là Tào Tháo không phải kẻ mới vào chính trị, chỉ cần thấy mật ngọt là lao vào. hắn cẩn thận xem xét, liệu trong đó có độc dược hay không.
Hay là nhà Tôn gia đã gặp chuyện lớn, khiến Tôn Quyền phải mượn danh nghĩa báo thù cho cha để thu phục lòng người trong gia tộc?
Nếu đúng vậy, thì chiến dịch tiến quân Giang Đông vào Thục chỉ là cái cớ, không phải là tấn công thực sự?
Tuân Văn Nhược quả là… Tào Tháo khẽ thở dài.
Trong cuộc họp, đề nghị của Tuân Úc về việc cử Tôn Dực làm Thái thú Thanh Hà nhanh chóng được mọi người đồng ý. Quan trọng nhất là Tào Tháo đã gật đầu, sau đó các quan viên mới theo đó mà ủng hộ.
Vậy nên việc này sẽ phải trải qua vòng thương lượng thứ hai, bởi chỉ khi Tôn Quyền đồng ý đưa Tôn Dực đến Hứa huyện, liên minh mới có cơ sở thành lập.
Lúc ấy, Tào Tháo chưa nghĩ đến khả năng nhà họ Tôn đang gặp khó khăn, mà chỉ đơn giản xem Tôn Dực như một “con tin”.
Liệu Tôn Quyền có thực sự để Tôn Dực đến hay không?
Nếu gia tộc gặp phải biến cố lớn, thì khả năng cao là sẽ có.
Nhà họ Tôn, trong lòng không phải lúc nào cũng đồng lòng.
Gia tộc càng lớn, lợi ích càng nhiều, lòng người càng khó hòa hợp.
Ngay cả trong gia tộc Tào và Hạ Hầu cũng vậy.
Chuyện của Hạ Hầu Tử Tang khiến Tào Tháo rất khó xử.
Dù Hạ Hầu Đôn đã nhanh chóng xử lý và giữ kín trong một phạm vi hẹp nhất có thể, nhưng Hứa huyện không lớn lắm, và hành vi của Hạ Hầu Tử Tang cũng không thể hoàn toàn giữ bí mật. Vì vậy, không ít người đã biết, chỉ có điều một số người giả vờ không biết, còn một số lại hả hê trên nỗi đau của người khác mà thôi.
Tào Tháo chỉnh đốn tộc nhân họ Tào và họ Hạ Hầu là để cho sự phát triển lâu dài. Nhưng vấn đề là, ngay trong gia tộc của mình, nhiều người cũng không hiểu, phải chịu áp lực từ Tào Tháo mà cúi đầu tuân phục. Chẳng phải như Hạ Hầu Tử Tang cũng nghĩ rằng mình đúng, còn Tào Tháo chỉ là gây sự vô cớ đó sao?
Dù Hạ Hầu Đôn đã gánh chịu hết trách nhiệm, nhưng Tào Tháo vẫn không thể yên tâm mà hưởng thụ thành quả. Hạ Hầu Đôn đổ bệnh, có thể là cảm mạo, cũng có thể là bệnh tâm lý. Tào Tháo từng đến thăm, dù Hạ Hầu Đôn luôn miệng nói rằng con cháu bất hiếu, phạm pháp mà chết là không đáng tiếc, nhưng Tào Tháo biết rằng mối quan hệ giữa hắn và Hạ Hầu Đôn khó có thể thân thiết như thời niên thiếu nữa.
Dù sau này Hạ Hầu Đôn có khiêm tốn, phối hợp với Tào Tháo hoàn hảo đi chăng nữa, thì đời sau thì sao?
Khi đến đời Tào Phi, liệu thế hệ mới của họ Hạ Hầu có còn trung thành với Tào Phi không?
Nếu nhà họ Hạ Hầu cũng gặp vấn đề, vậy còn những gia tộc khác thì sao?
Nhà họ Tuân? Hay nhà họ Thôi?
Bên ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân, Tào Phi thò đầu vào, rồi cúi người lễ phép bước vào, cung kính chào hỏi Tào Tháo. Thói quen sáng thăm tối định, trong các gia đình hoàng tộc phong kiến, đây luôn là một nghi thức cố định.
Tào Tháo gật đầu, hỏi han việc học của Tào Phi, rồi im lặng một lát. Sau đó, hắn kể cho Tào Phi nghe về việc Tôn Quyền dâng biểu xin hàng trong cuộc họp vừa rồi, đồng thời nói đến đề xuất của Tuân Úc về việc cử Tôn Dực làm Thái thú Thanh Hà, rồi hỏi Tào Phi nghĩ sao về đề xuất này.
Con cái nhà quan lại thường có cơ hội sớm tiếp xúc với các vấn đề chính trị, tất nhiên sẽ hiểu rõ hơn về những mối quan hệ phức tạp giữa người với người, khác xa với những đứa trẻ nhà nông. Ngược lại, nếu phải sinh tồn nơi hoang dã, đứa trẻ nhà nông chắc chắn có cơ hội sống sót cao hơn.
Tào Tháo không thực sự mong Tào Phi có thể chia sẻ bớt nỗi lo, hắn chỉ muốn rèn luyện con trai mình mà thôi. Còn việc Tào Phi có hứng thú hay vui vẻ hay không, ừm… Tào Phi suy nghĩ một lúc lâu, dè dặt thăm dò: “Thưa phụ thân, chẳng lẽ người muốn dùng Tôn gia làm con tin?” Tào Tháo “ừm” một tiếng, gương mặt không biểu lộ rõ cảm xúc.
Tào Phi liếc nhìn sắc mặt của cha, trong lòng có chút lúng túng.
Tào Tháo khẽ nhắm mắt lại, nén cơn giận đang dâng lên, rồi chỉ vào mặt mình nói: “Trên mặt ta có viết chữ nào sao?” Tào Phi lắc đầu.
“Vậy ngươi cứ nhìn chằm chằm vào mặt ta làm gì?!?” Tào Tháo không kìm chế được, giọng nói lớn hơn, “Ngươi nghĩ ta trả lời qua nét mặt sao? Ngươi nói đúng thì ta cười, còn sai thì ta khóc sao? Ngươi phải tự suy nghĩ, đừng chỉ nhìn mặt ta để đoán!” Tào Phi rụt cổ lại. Hắn biết việc đó không đúng, nhưng đã quen rồi. Từ bé, khi mẫu thân của hắn vẫn chưa là Biện phu nhân, bà thường xuyên nhìn sắc mặt của Đinh phu nhân. Điều này khiến Tào Phi luyện được kỹ năng quan sát sắc mặt từ sớm, đến giờ vẫn theo thói quen đó mà hành động.
“Dùng làm con tin? Không, đúng hơn là chiêu mộ làm quan,” Tào Tháo chậm rãi nói. “Ai cũng có thể nhìn ra điều đó, nhưng ngươi không thể chỉ dừng lại ở đây. Ngươi phải suy nghĩ thêm… chẳng hạn hành động này còn có ý nghĩa gì khác nữa không?” “Ý nghĩa khác ư?” Tào Phi lẩm bẩm nhắc lại.
Nếu có thời gian, để Tào Phi một mình suy nghĩ lâu dài, hắn cũng không đến nỗi kém cỏi. Chỉ là Tào Phi không nhanh trí như Tào Xung, và càng bị thúc ép, đầu óc hắn càng trở nên trì trệ, không nghĩ ra điều gì.
Tào Tháo chờ thêm vài nhịp thở, không nhịn được mà nhắc nhở Tào Phi. Dĩ nhiên, khi Tào Tháo đã phải chỉ điểm, giọng điệu của hắn cũng không còn hiền hòa: “Tôn gia dâng biểu xin hàng, là vì cái gì? Tôn gia tiến quân vào Xuyên Thục là thật hay giả, lợi ích của ta ở đâu? Những điều này mà còn không nghĩ ra sao? Việc Tôn gia tử làm Thái thú Thanh Hà có ý nghĩa gì? Phải biết rằng Thanh Hà là đại quận! Điều này có nghĩa là khi Lưu Bị biết Tôn gia đảm nhận chức vụ, hắn sẽ hiểu chúng ta đã liên minh với Tôn gia! Khi Lưu Bị biết chúng ta và Tôn gia liên minh, hắn có thể sẽ gia tăng phòng ngự ở Hà Lạc, Hà Đông chăng?
Mà một khi Phiêu kỵ tăng cường phòng thủ ở miền Bắc, chẳng phải đồng nghĩa với việc chúng ta giúp đỡ nhà Tôn giảm bớt áp lực ở miền Nam hay sao? Một kế hoạch không tốn một binh một tốt, vừa giúp nhà Tôn, vừa thể hiện thiện chí của ta trong liên minh, lại vừa gây khó dễ cho Phiêu kỵ, khiến hắn không thể dồn lực vào miền Nam… mà ngươi chỉ thấy mỗi chuyện con tin thôi à? Hừ! Đương nhiên, nếu nhà Tôn không chịu đưa người đến, điều đó đồng nghĩa với việc họ chỉ nói dối suông… Hiểu chưa? Kế sách của Văn Nhược được gọi là diệu kế, chính là vì không tốn nhiều công sức mà đạt được nhiều lợi ích!”
“À, à… phụ thân dạy rất phải…” Tào Phi vội vàng khiêm tốn thừa nhận, “Nếu vậy… thưa phụ thân, tại sao chúng ta không giữ kín thông tin này, không cho Phiêu kỵ biết về liên minh với nhà Tôn, chẳng phải sẽ tạo ra bất ngờ hay sao… chẳng phải tốt hơn sao?”
“Giữ kín?” Tào Tháo cười lạnh hai tiếng, “Giữ kín kiểu gì?”
“Chỉ cần chúng ta không nói…” Tào Phi theo phản xạ đáp lời, nhưng vừa nói xong hắn đã cảm thấy hình như có gì đó không đúng, nhưng lại không biết sai ở chỗ nào.
Tào Tháo lắc đầu, liếc nhìn Tào Phi một cái, “Ngươi thử nghĩ kỹ lại xem.”
Tào Phi lau mồ hôi trên trán, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ một chút, rồi cúi đầu đáp: “Con nghĩ sai rồi… chuyện này… không thể giữ kín được… Dù quanh Hứa huyện không có tai mắt của Phiêu kỵ, chúng ta có thể hành động bí mật, nhưng Giang Đông nhà Tôn chắc chắn sẽ công khai chuyện này!”
Tào Tháo gật đầu, “Đúng vậy, chính là thế. Giang Đông thế yếu, không thể một mình chống lại Tây Xuyên. Dù liên minh là thật hay giả, họ chắc chắn sẽ loan tin rộng rãi…”
Giang Đông nếu muốn đánh thật, thì phải nghĩ cách giữ chân phần lớn binh lực của Phiêu kỵ ở miền Bắc, như vậy mới có cơ hội tiến đánh Tây Xuyên. Vì vậy, Giang Đông nhất định sẽ tìm mọi cách lôi kéo Tào Tháo vào cuộc.
Ngược lại, nếu Giang Đông chỉ muốn làm một động tác giả, nhằm khích bác mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm, thì càng phải làm rùm beng chuyện liên minh này…
Dĩ nhiên, phía Tào Tháo cũng không phải là không có lợi. Tôn Quyền có thể mượn danh Tào Tháo, thì Tào Tháo cũng có thể dựa vào liên minh để tuyên truyền, mượn danh Tôn Quyền. Đó gọi là hợp tung, đôi bên đều có lợi. Nhưng vấn đề của hợp tung chính là hầu như chẳng có ai thật lòng thật dạ trong liên minh.
“Thêm vào đó…” Tào Tháo nheo mắt, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia lạnh lẽo, “Văn Nhược còn có những dụng ý khác trong kế này…”
Rõ ràng, ngoài những điều dễ thấy bên ngoài, Tào Tháo cũng đã nhận ra một số biến động ngầm, giống như ánh sáng lấp lánh trên mặt nước che khuất dòng chảy ngầm bên dưới, mà không thể xem thường.
Tào Tháo liếc nhìn Tào Phi, “Ta đoán ngươi một lúc nữa cũng chưa nghĩ ra đâu, thôi vậy! Đây sẽ là bài học ngày mai của ngươi, đến tối mai ngươi hãy đến mà nói cho rõ.”
Tào Phi nghe mà lòng thắt lại, nhưng miệng lại không thể nói thêm gì, chỉ có thể cúi đầu đáp ứng, rồi lui ra, trên đường trở về mặt mày ủ rũ…
Nếu Tào Phi biết trước rằng buổi vấn an này, vốn chỉ là một cuộc gặp gỡ thông thường, lại khiến hắn nhận được “món quà” đặc biệt từ Tào Tháo – một phần “bài tập” bất ngờ – thì liệu Tào Phi có chọn đi hay không?
Tào Phi sẽ chọn như thế nào, có lẽ chỉ hắn mới biết, nhưng Tuân Úc thì rất rõ Quách Gia sẽ chọn thế nào.
“Ngươi nghĩ rằng ta không nhìn ra à?” Quách Gia ngồi trước mặt Tuân Úc, đã cho lui hết người hầu, nói khẽ: “Hay là ngươi cho rằng chủ công không nhìn ra?”
“…” Tuân Úc im lặng, trên khuôn mặt bình thản của hắn, hiện rõ vẻ mệt mỏi.
“Ngươi nghĩ rằng khi ngươi từ Ký Châu đem về Thanh Hà, người ở Dự Châu sẽ biết ơn ngươi sao? Hay người ở Toánh Xuyên sẽ hiểu được tấm lòng ngươi?” Quách Gia cười lạnh: “Không đâu, họ chỉ nghĩ đến cái lợi trước mắt, họ không thể thấy những thay đổi lâu dài! Họ sẽ chẳng quan tâm Thái thú Thanh Hà là ai, và sau khi thế lực của Ký Châu lớn mạnh thì Dự Châu sẽ ra sao! Họ không quan tâm đến điều đó, họ chỉ quan tâm đến mùa màng trên ruộng của họ, số lượng tá điền, và lợi nhuận từ các cửa hàng buôn bán! Họ sẽ không biết ơn ngươi! Thậm chí họ sẽ trách móc ngươi! Dù vậy, ngươi vẫn còn nghĩ đến họ sao?”
Tuân Úc thở dài nhẹ nhàng, “Dù sao ta cũng là người Toánh Xuyên…”
Quách Gia lườm Tuân Úc, lườm vài lần vẫn chưa hết bực, liền nói với vẻ tức giận: “Chuyện này, chủ công sớm muộn gì cũng sẽ hiểu… Đến lúc đó ngươi sẽ… hừ! Thiên tử, thiên tử có hiểu được lòng ngươi không? Cái tên ngốc nghếch đó…”
“Phụng Hiếu!” Tuân Úc lớn tiếng ngăn lại.
“Hừ…” Quách Gia quay mặt đi.
Tuân Úc cũng biết tin tức Giang Đông xuất binh dẹp loạn ở Vũ Lăng, vì vậy hắn cho rằng Giang Đông thật sự muốn liên minh, ít nhất là có xu hướng đó. Nếu không muốn tiến đánh Tây Xuyên, Giang Đông không cần phải huy động nhiều binh lực đến vậy để dẹp loạn ở Vũ Lăng.
Một khi Giang Đông muốn liên minh, thì đây không phải chuyện nhỏ.
Nếu bỏ hẳn thiên tử, để Tào Tháo một mình quyết định chuyện liên minh, tất nhiên sẽ làm cho mối quan hệ vốn đã cơm không lành canh không ngọt giữa thiên tử và Tào Tháo thêm căng thẳng.
Chức Thái thú Thanh Hà chính là cái đệm, để giữ thể diện cho thiên tử, tránh cho chuyện liên minh trở nên hoàn toàn vô nghĩa.
Dù theo luật lệ của Đại Hán, trước khi nhận chức, Thái thú địa phương phải vào triều yết kiến thiên tử tạ ơn… Dù có vì lý do gì đó mà thiên tử không thể gặp Tôn Dực, thì tên của Tôn Dực vẫn sẽ nằm trong danh sách quan chức báo lên thiên tử, ít nhiều cũng coi như thiên tử biết chuyện. Dù không vừa lòng, nhưng vẫn hơn là để thiên tử hoàn toàn chẳng hay biết gì.
Nhưng đúng như Quách Gia nói, dù như vậy, chưa chắc thiên tử đã hiểu được lòng Tuân Úc… Vì thiên tử có lẽ không nhận ra được điều này!
Còn Tào Tháo, chắc chắn không phải là không đoán ra.
Đó chính là chỗ rắc rối, và lý do khiến Quách Gia bất mãn. hắn cho rằng Tuân Úc tốn công mà chẳng được gì, vì người Dự Châu mà không được họ biết ơn, vì thể diện của thiên tử mà cũng chẳng được thiên tử thấu hiểu. Cuối cùng, tất cả nỗ lực của Tuân Úc có thể chỉ dẫn đến kết cục chẳng ai vừa lòng… “Văn Nhược này, ngươi như vậy là không được rồi, Dự Châu, Ký Châu, chẳng phải đều là đống hỗn độn hay sao? Ngươi gánh không nổi đâu,” Quách Gia khuyên nhủ với vẻ thành tâm, “Còn thiên tử nữa… Thôi được, đừng trừng ta nữa, ta biết mà… Nhưng việc này… không đáng, ngươi biết đấy, không đáng đâu…” Tuân Úc im lặng rất lâu, rồi chậm rãi nói: “Đạo của người quân tử, là cảm hóa vạn vật, thuận theo trời, lợi cho dân, định yên phong tục… Nguyên hanh lợi trinh, đó là điều thánh nhân của trời đã định…” Quách Gia nghẹn họng, “Đây… đây có liên quan gì đến luận tứ đức của ngươi đâu chứ?! Ta đang nói về Dự Châu, Ký Châu, là chuyện bây giờ, là hiện tại!” Tuân Úc mỉm cười, nụ cười vẫn tươi như mọi khi, “Nếu ta thực sự chỉ lo cho sự an nguy và lợi ích của bản thân, Phụng Hiếu, ngươi còn ngồi ở đây không?” “…” Quách Gia lập tức cứng họng, trừng mắt nhìn hắn, rồi một lúc sau thở dài, đột ngột nằm ngửa xuống đất, “Ta sớm muộn gì cũng bị ngươi làm tức chết… thật đấy, sớm muộn…