Quỷ Tam Quốc

Hậu thế có câu nói: “Một xu cũng có thể làm khó anh hùng,” dù là đại hiệp hay hào kiệt, trong thực tế cũng cần phải ăn uống, sinh hoạt, và tất cả những điều này đều tiêu tốn tiền bạc mỗi ngày.
Lưu Hiệp cau mày.
Bây giờ, quốc khố không có tiền, Thiếu phủ cũng chẳng còn gì, trong khi kỳ thu thuế mùa thu còn xa. Không thể thu trước được, vì ngay cả lúc này, dân chúng cũng không có tiền.
Vậy có nên tìm các thế gia đại tộc quyên góp một chút?
Nhưng tìm ai?
Bắc Bình vốn đã không có mấy thế gia đại tộc, những gia đình quyền thế đang có mặt ở Bình Dương cũng chỉ là từ các vùng lân cận đổ về. Dù có tiền, họ cũng không thể mang hết tài sản của gia tộc theo mình.
Lưu Hiệp đang suy nghĩ, trong khi Phi Tiềm cúi đầu, cũng trầm tư.
Ý định của Phục Đức và Dương Tu là gì?
Họ định ngăn chặn lễ phong thiền Âm Sơn lần này sao?
Không, điều đó không khả thi.
Lễ phong thiền lần này đối với Phi Tiềm có chút ý nghĩa, nhưng cũng chỉ là “thêm hoa trên gấm”, có thì tốt, không có thì cũng chẳng tổn thất gì đáng kể. Tuy nhiên, với Lưu Hiệp, lễ phong thiền có ý nghĩa hoàn toàn khác. Quan trọng hơn rất nhiều. Lưu Hiệp lên ngôi khi còn trẻ, trải qua một thời gian dài bị thao túng bởi Đổng Trác, Vương Doãn và những kẻ khác. Bây giờ, buổi lễ này giống như một lời tuyên bố rằng Lưu Hiệp đã độc lập và tự chủ, làm sao cậu có thể không coi trọng?
Dương Tu là người thông minh, nên hắn không thể không hiểu điều này. Ngăn cản lễ phong thiền chẳng khác nào đặt một cái gai trong lòng Lưu Hiệp, mà không biết khi nào cái gai ấy sẽ bộc phát.
Vì vậy, Dương Tu không thể nào muốn ngăn cản buổi lễ này. Vậy ý đồ thực sự của hắn là gì?
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc, trong lòng đã có đáp án.
Dương Tu quả thật thông minh, chỉ một câu nói ngắn gọn nhưng ẩn chứa một loạt cạm bẫy.
Lưu Hiệp đúng là không có tiền, và người duy nhất có thể và sẵn sàng chi trả cho sự kiện này chính là Phi Tiềm. Điều này rõ ràng và dễ thấy. Phi Tiềm vốn đã chuẩn bị cho việc phải bỏ ra một ít tiền, giống như việc ông đã chi trả cho các quan lại triều đình trong thời gian qua. Dù không có sơn hào hải vị, nhưng cơm canh đạm bạc cũng không tốn kém quá nhiều.
Tuy nhiên, với lời nói của Phục Đức, mọi thứ đã hoàn toàn khác.
Không cần nói gì thêm, chỉ riêng việc tổ chức một đoàn nghi lễ cho hoàng đế cũng đã tiêu tốn không ít. Đoàn nghi lễ hoàng gia không có giới hạn cụ thể, chẳng khác nào một cái hố không đáy, bỏ bao nhiêu vào cũng không đủ!
Hoàng đế có ba cấp bậc khi di chuyển: Đại giá, Pháp giá, và Tiểu giá. Đối với lễ phong thiền Âm Sơn, một sự kiện chính trị trọng đại, ít nhất phải sử dụng Pháp giá. Cỗ xe hoàng đế ngồi cần được trang trí bằng vàng bạc, gọi là Kim Căn xa, kéo bởi sáu con ngựa. Ngoài ra còn có năm chiếc xe phụ kéo bởi bốn ngựa, và ba mươi sáu cỗ xe đôi khác...
Nếu dùng Đại giá, quy mô còn lớn hơn nữa. Theo quy định lễ nghi, Đại giá có tới tám mươi mốt cỗ xe ngựa, thêm một nghìn cỗ xe dự phòng và hơn một vạn kỵ binh hộ tống. Trên xe hoàng đế phải có quan lại dẫn đường, đại tướng quân hộ vệ, thái phó của cung đình điều khiển ngựa.
Tiểu giá thì đơn giản hơn, chỉ có Thượng thư theo hộ, số xe ngựa cũng ít hơn nhiều.
Ngoài yêu cầu về xe ngựa, còn có các đoàn hộ tống, dẫn đường, đội nhạc cung đình, và các nghi trượng khác, tất cả đều cần một lượng lớn tiền của.
Cờ lớn sáu lá, mười hai lá đại long kỳ, các loại cờ phong, vũ, lôi, điện... Còn có xa chỉ nam, xe đo quãng đường, xe bạch lộ, xe loan kỳ, xe tránh tà... Đội nhạc cung đình sử dụng các loại trống, chiêng, sáo, kèn, ống tiêu dài, chuông vàng, mõ bạc... Số tiền cần để tổ chức những thứ này là bao nhiêu?
Vấn đề lớn hơn là, sau khi tiêu tiền vào những thứ này, chúng không thể trở lại thành tiền. Phần lớn số tiền bỏ ra sẽ biến mất mà không mang lại giá trị gì.
Do đó, giờ đây, chi tiền cũng không được, mà không chi cũng không xong.
Chi tiền thì chẳng khác nào tự làm mình yếu đi, tiêu tốn một lượng lớn tài sản mà chỉ đổi lại hư danh, trong khi các chư hầu xung quanh có thể nhân cơ hội lấn át mình.
Còn nếu không chi tiền, buổi lễ phong thiền sẽ không thể tiến hành. Và tất nhiên, không chỉ lễ phong thiền mà có lẽ còn nhiều thứ khác cũng sẽ kết thúc...
Phi Tiềm khẽ liếc nhìn Dương Tu.
Dương Tu vẫn ngồi yên, gương mặt không biểu lộ gì, mắt nhắm hờ, tỏ vẻ không có gì xảy ra.
Phục Đức chỉ là một quân cờ, những mưu kế phức tạp này chắc chắn không phải do ông nghĩ ra. Hơn nữa, tình thế hiện tại càng làm Phi Tiềm yếu đi thì càng có lợi cho nhà họ Dương, nên ngoài Dương Tu, không ai khác có thể nghĩ ra cách tính toán tinh vi như vậy.
Vậy, phải đối phó thế nào đây?
Phi Tiềm tiếp tục suy nghĩ.
Bên trong đại sảnh, không khí trở nên yên lặng lạ thường. Chỉ có tiếng thở khe khẽ, nhưng không ai lên tiếng.
Một lúc sau, Lưu Hiệp nhìn Phi Tiềm, nhẹ nhàng nói: “Chuyện này, ái khanh nghĩ sao?”
Nghe Lưu Hiệp nói, Dương Tu, với vẻ ngoài như một pho tượng, khẽ cử động. Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt hắn, nhưng ngay lập tức biến mất.
Đúng như Dương Tu dự đoán, cuối cùng Lưu Hiệp cũng phải dựa vào Phi Tiềm.
Hoàng đế còn trẻ, tâm trí chưa ổn định, đây là thời điểm tốt nhất để tác động. Một đứa trẻ ở lứa tuổi này, nếu ngoan thì rất ngoan, nhưng khi đã hư thì cũng khiến người khác ghét cay ghét đắng. Dương Tu, xuất thân từ nhà họ Dương ở Hoằng Nông, đã thấy quá nhiều người như vậy trong gia tộc, nên tất nhiên hiểu rõ điều này.
Nếu đối diện trực tiếp và nói xấu Phi Tiềm, Lưu Hiệp có lẽ sẽ không tin. Nhưng nếu đã có chút nghi ngờ trong lòng, chỉ cần gợi mở thêm, mọi chuyện có thể bùng phát như một trận lở tuyết...
Giờ đây, kẽ hở đã bắt đầu.
Dương Tu liếc nhìn Phi Tiềm qua khóe mắt, trong lòng thầm nghĩ: “Chinh Tây Tướng Quân Phi Tử Uyên, trước tình thế này, ngươi sẽ chọn thế nào đây?”
---
Cùng lúc đó, ở Từ Châu, Tào Tháo cũng đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn.
Trước đại trướng, một vị tướng quỳ gối, mũ giáp đã bỏ xuống, mái tóc thấm đẫm mồ hôi và bụi bẩn buông xõa, trông rất thảm hại.
“Thế Liêm!” Tào Tháo gầm lên, “Ngươi biết rằng binh lính Thanh Châu rất khó thuần phục, sao không nghiêm khắc giám sát và ngăn chặn, để xảy ra chuyện lớn thế này? Đông Bình, Phạm Huyện, mười mấy ấp đã bị chiếm, đi đến đâu không còn gà chó! Thế Liêm, ngươi đúng là chỉ huy tốt lắm!”
Tào Tháo không biết nên vui hay nên buồn về chuyện này.
Trước đó, ông cử Tào Hồng dẫn quân Thanh Châu đi thu thập lương thảo, và đã cho phép sử dụng các biện pháp cần thiết nếu ai đó không hợp tác. Nhưng ông không ngờ rằng, khi được thả ra, binh lính Thanh Châu lại hành động như những con chó săn mất kiểm soát, khiến Tào Tháo cũng phải hoảng sợ.
Đông Bình và Phạm Huyện, hai địa
phương, hơn mười ấp đã bị quân Thanh Châu càn quét, liên quan đến hơn một vạn người dân. Những người sống trong ấp hầu hết đã bị giết, sau khi lấy được lương thảo, quân Thanh Châu đốt hết mọi thứ.
Vấn đề lương thực tạm thời đã được giải quyết, nhưng việc tàn sát các hào tộc và thế gia địa phương là điều mà Tào Tháo không muốn thấy.
Giết binh lính và dân thường đôi khi không phải là vấn đề lớn, giống như Hoàng Phủ Tung năm xưa đã giết sạch mười vạn quân Khăn Vàng mà không ai phản đối. Thậm chí, người ta còn sáng tác bài hát ca ngợi công lao của Hoàng Phủ Tung. Nhưng khi Đổng Trác giết một viên tướng, lập tức có người chỉ trích Đổng Trác là tàn bạo. Và khi Đổng Trác giết Viên Nghị, cả thiên hạ dậy sóng...
Tào Tháo tại Từ Châu cũng vậy.
Việc tấn công Từ Châu mục Đào Khiêm không phải là điều mà các thế gia đại tộc xem là quá lớn.
Dù sao, đây chỉ là cuộc chiến giữa các chư hầu. Kết quả cuối cùng thế nào, dù là Đào Khiêm hay Tào Tháo, các thế gia địa phương vẫn sẽ tiếp tục cai quản địa phương và quản lý hành chính.
Vì vậy, khi Tào Tháo tiến công Từ Châu, các thế gia đại tộc không quá lo lắng. Họ không ngờ quân Thanh Châu dưới quyền Tào Tháo lại tàn ác đến vậy, khiến mười mấy ấp tại Đông Bình và Phạm Huyện bị tàn phá chỉ trong vài ngày.
Tào Hồng cúi đầu sát đất, nói: “Ta... thất trách, xin minh công trừng phạt...” Tào Hồng biết rằng chuyện này đã trở nên nghiêm trọng, nên ông tự nguyện nhận tội, không bào chữa gì thêm.
Thực ra, Tào Hồng cũng không ngờ mọi chuyện lại diễn biến tệ đến vậy.
Thứ nhất, mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến khi ông nhận ra, thì mọi chuyện đã không thể cứu vãn. Thứ hai, ông hiểu rõ tình hình thiếu lương thực trong quân, nên khi thấy quân lính mang về nhiều lương thực như vậy, ông vui mừng mà quên mất suy nghĩ.
Ngoài ra, Tào Hồng cũng không phải là người ghét tiền của, nên khi nhìn thấy nhiều của cải như vậy, ông không suy tính nhiều. Đến khi ông nhận ra điều gì đó không ổn, thì quân Thanh Châu đã cướp phá sạch sẽ và quay về hỏi xem có nên tiến đến huyện tiếp theo không...
Nhưng đã quá muộn, đầu đã rơi thì không thể mọc lại.
Tào Tháo quay đầu, nhìn thoáng qua Vệ Kỵ, người từng đề xuất việc ra ngoài tìm lương thảo. Ông thấy Vệ Kỵ ngồi yên, điềm tĩnh như một bức tượng.
Tào Tháo không khỏi nghiến răng, quai hàm giật giật.
Chuyện này, nếu đổ lỗi cho Vệ Kỵ, thì cũng chẳng có lý do gì.
Người ra quyết định là Tào Tháo, người thực hiện cũng là thân thích của ông, Tào Hồng. Vệ Kỵ chỉ đề xuất một ý kiến, còn lại đều do Tào Tháo quyết định. Hơn nữa, lúc đó Vệ Kỵ chỉ đề xuất việc cảnh cáo một hai ví dụ để răn đe, chứ không bảo phải diệt sạch cả vùng đất này. Vậy nên không thể đổ trách nhiệm cho Vệ Kỵ được.
Nhưng trong lòng Tào Tháo, ông vẫn cảm thấy chuyện này ít nhiều có liên quan đến Vệ Kỵ...
Dù vậy, đây là chuyện để sau. Trước mắt, Tào Tháo cần phải đưa ra quyết định.
Các thế gia vốn rất thù dai, không thể nào vừa bị giết sạch mà họ lại vui vẻ đưa cổ ra cho người khác giết tiếp. Nếu Tào Tháo không xử lý chuyện này, thì chắc chắn ông sẽ bị các thế gia Từ Châu coi là kẻ tàn bạo, và việc cai trị, vay mượn lương thảo sau này sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Nhưng nếu xử lý, thì phải xử lý thế nào?
Giao người thân của mình cho các thế gia Từ Châu chém giết?
Hay giao nộp lực lượng Thanh Châu, đội quân mà ông đã khó nhọc lắm mới tập hợp được?
Trong thoáng chốc, Tào Tháo cũng khó đưa ra quyết định.
Vệ Kỵ, dù mặt ngoài vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng đang dậy sóng.
Thật không khó để đoán rằng Tào Tháo đang muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Viên Thiệu. Nhưng liệu Viên Thiệu có thể nào mù mờ không nhận ra điều đó cho đến giây phút cuối cùng?
Tào Tháo có thể lên nắm quyền ở Đông Quận, dựa vào ai? Nếu không có binh mã mà Viên Thiệu cung cấp, Tào Tháo có đứng vững được ở Duyện Châu không? Nếu không có sự hậu thuẫn của Viên Thiệu, liệu một kẻ mang tiếng là hậu duệ hoạn quan như Tào Tháo có được trọng dụng?
Vệ Kỵ đến phục vụ dưới quyền Tào Tháo, một phần vì Viên Thiệu không còn chỗ trống, phần khác là do Viên Thiệu cử ông tới để “giúp đỡ” Tào Tháo. Và rõ ràng, Viên Thiệu không thích việc Tào Tháo có tham vọng chiếm lấy Từ Châu. Nếu Tào Tháo thật sự chiếm được Từ Châu, Viên Thiệu sẽ mất đi sự bảo vệ từ cánh phía đông, dễ dàng bị Công Tôn Toản và Viên Thuật tấn công từ hai phía.
Tào Tháo chỉ có giá trị khi còn ở Duyện Châu. Nếu Tào Tháo chiếm giữ Từ Châu, Viên Thiệu sẽ mất đi một đồng minh quan trọng. Vì vậy, nếu chuyện này không xảy ra với quân Thanh Châu, Vệ Kỵ cũng sẽ tìm cách khác để ngăn chặn.
Vệ Kỵ liếc nhìn Tào Tháo qua khóe mắt, trong lòng thầm nghĩ: “Duyện Châu Thứ Sử Tào Mạnh Đức, trước tình thế này, ngươi sẽ chọn thế nào đây?”