Quỷ Tam Quốc

Năm Diên Bình thứ tư, mùa đông.
Tuyết rơi dày đặc ở Xuyên Thục.
Một đoàn người lầm lũi đi trong gió tuyết, không nhanh cũng không chậm.
Cảnh tượng ấy tựa như thời gian đang ngưng đọng lại giữa bão tuyết, giống như một bức tranh tĩnh lặng mà đẹp đẽ.
Phi Tiềm đã từng chứng kiến không ít trận tuyết lớn ở Bình Bắc và Quan Trung, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy tuyết rơi dày đến vậy tại Xuyên Thục.
Lưu Bị, đi bên cạnh Phi Tiềm, lặng lẽ sờ vào chiếc áo len lông cừu mới mặc không lâu, rồi nhìn quanh những binh sĩ Tây chinh, lòng ông không khỏi thầm thở dài. Thì ra, ngay cả kéo dài đến mùa đông cũng không thoát được… Tây chinh này, rốt cuộc còn bao nhiêu chiêu nữa đây?
Tuyết trắng phủ kín mọi vật, khiến cả trời đất chìm trong sắc trắng tinh khôi, như thể tất cả đều sẽ bắt đầu lại từ đầu, nhưng cũng có thể là tất cả đã đi đến hồi kết. Lưu Bị không biết mình đang ở trong tình thế nào.
Phi Tiềm quay đầu, liếc nhìn Lưu Bị, thấy ông ta đang ngẩng đầu nhìn lên trời, những bông tuyết bay lả tả trên mũ và râu, phủ lên một lớp màu trắng bạc. Lưu Bị vốn là kẻ thâm trầm, cộng thêm tuyết rơi dày đặc, nên thật khó để đoán được biểu cảm của ông ta lúc này. Phi Tiềm cũng không thể đoán được Lưu Bị đang nghĩ gì.
Có lẽ ông đang nghĩ tại sao trận tuyết này không đến sớm hơn vài ngày?
Hoặc có thể ông lo lắng cho tình trạng của Quan Vũ?
Tình trạng của Quan Vũ khá nghiêm trọng, nhưng may mắn là trời đang lạnh, nên vi khuẩn không phát triển mạnh như vào mùa xuân và mùa hè. Sau vài ngày băng bó và bôi thuốc cầm máu, vết thương của Quan Vũ đã bắt đầu se lại, ít nhất là máu đã không còn rỉ ra nữa.
Trong những năm chinh chiến khắp nơi, các thầy thuốc dưới trướng Phi Tiềm đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm về chữa trị vết thương. Vũ khí và trang bị mà quân Phi Tiềm sử dụng cũng tốt, nên hầu như không để lại mảnh vụn trong cơ thể Quan Vũ, giúp vết thương mau lành hơn. Nếu là binh khí của quân khác, chẳng hạn như mũi tên sắt gỉ, thì không cần phải bôi thuốc độc, chỉ cần mảnh vụn gỉ sắt còn sót lại trong cơ thể là vài ngày sau thịt sẽ thối rữa rồi.
Nghĩ đến chuyện này, Phi Tiềm chợt nhớ đến việc Quan Vũ từng tự mình mổ xương để trị thương. Rất có thể khi đó Quan Vũ đã bị trúng tên sắt gỉ.
Còn chuyện bôi thuốc độc lên vũ khí, đúng là thời sau có nhiều loại thuốc độc đáng sợ, nhất là những loại được phát minh vào khoảng thời gian trước và sau Thế chiến II. Nhưng trong thời Hán, do hạn chế về kỹ thuật sản xuất, hầu hết các loại thuốc độc đều là độc tố từ khoáng chất hoặc sinh vật, chủ yếu là hấp thụ qua đường tiêu hóa hoặc dễ bị oxy hóa khi tiếp xúc với không khí. Vì vậy, việc tẩm độc lên tên hay vũ khí không phổ biến như trong các bộ phim sau này. Chỉ có một số gia tộc giàu có và có thế lực mới có thể tích trữ một lượng nhỏ những loại thuốc độc quý hiếm.
Ngược lại, vì thuốc độc hiếm, nên khi bị trúng độc, người ta thường không biết cách cứu chữa, khiến tỷ lệ tử vong rất cao.
Từ sau lần bị ám sát ở Quan Trung, Phi Tiềm luôn có đội lính bảo vệ mang khiên lớn theo sát bên mình. Chỉ riêng khí thế của đội hộ vệ này đã đủ để khiến người ta khiếp sợ.
Đoàn người tiếp tục tiến bước, thành trì Quỳ huyện dần hiện ra.
Từ xa, trong màn tuyết, Lăng Hiệp và hai lính trinh sát cưỡi ngựa tiến đến, hơi thở của ngựa phả ra làn khói trắng dài như những chiếc ấm đun nước đang sôi. “Chủ công, tướng quân Ngô và các tướng sĩ đã chờ sẵn dưới thành Quỳ huyện để nghênh đón.”
Sau khi Lưu Bị đầu hàng, Ngô Dĩ ở Quỳ huyện cũng mất hết ý chí kháng cự. Khi Trương Liêu dẫn quân tiên phong đến Quỳ huyện, gần như không do dự, Ngô Dĩ lập tức hạ lệnh đầu hàng.
Con người thật sự không ai giống ai.
Trương Liêu đã sớm nắm quyền kiểm soát toàn bộ Quỳ huyện. Bên trong lẫn bên ngoài thành đều đã được thay bằng quân Tây chinh. Trên đỉnh tường thành, lá cờ ba màu của quân Tây chinh tung bay trên cột cờ ở góc vọng lâu, đuôi cờ dài bay phấp phới, như thể sắp vượt qua không trung.
Lưu Bị nhìn lá cờ một cái, rồi cúi đầu xuống, nhưng chẳng bao lâu lại ngẩng đầu lên, trên môi nở một nụ cười dịu dàng, như thể tất cả những điều trước mắt ông đều bình thản chấp nhận.
Ngô Dĩ, đầu và vai phủ đầy tuyết, cả râu và lông mày cũng phủ trắng xóa, vừa thấy Phi Tiềm, liền vội vàng dẫn theo những người đến nghênh đón, đồng loạt quỳ xuống, khiến lớp tuyết trên mặt đất lún xuống thành vô số vết lồi lõm.
Phi Tiềm tiến tới, đỡ Ngô Dĩ dậy, rồi lại ra hiệu cho những người khác cũng đứng lên, sau đó một tay kéo Ngô Dĩ cùng tiến vào Quỳ huyện, tỏ ra rất thân thiện, khiến những đại hộ ở Xuyên Thục phần nào yên tâm hơn.
Tất nhiên, điều khiến Ngô Dĩ và các đại hộ Xuyên Thục hoàn toàn yên tâm chính là thái độ của Phi Tiềm tại buổi tiệc rượu sau đó…
Từ xưa đến nay, người Hoa rất thích bàn chuyện trên bàn tiệc và thường quyết định mọi chuyện tại những buổi tiệc rượu. Nguyên do không phải vì ai cũng muốn mượn rượu để bào chữa cho lời nói của mình, mà bởi văn hóa bàn tiệc phù hợp với cách người Hoa dùng hình thức này để quyết định lợi ích. Ai được phần lớn, ai được phần ít, ai được miếng thịt lớn, ai chỉ được uống canh, tất cả đều có thể được thấy rõ qua hình thức này.
Vì thế, ngay khi buổi tiệc bắt đầu, Phi Tiềm đã tuyên bố rằng những chính sách về nông nghiệp và thương nghiệp từng hứa hẹn với Xuyên Thục tại Lãng Trung sẽ không thay đổi, mà sẽ tiếp tục được thực hiện. Nghe vậy, các đại hộ Xuyên Thục lập tức đồng loạt tán dương không ngớt, mặc kệ nụ cười trên khuôn mặt Lưu Bị đang ngày càng trở nên cứng đơ.
Ngồi trên cao, Phi Tiềm quan sát kỹ mọi biểu hiện của các đại hộ Xuyên Thục.
Dù cuối cùng Phi Tiềm cũng sẽ tiến vào Thành Đô, nhưng các đại hộ Xuyên Thục đã vội vã tập trung tại Quỳ huyện. Nếu Phi Tiềm chỉ là một lãnh chúa của Ích Châu như Lưu Yên, những người này chắc chắn sẽ thể hiện sự kênh kiệu và cao giá của mình, nhưng vấn đề là hiện giờ Phi Tiềm không chỉ kiểm soát Ích Châu, mà còn có Quan Trung, Hán Trung, thậm chí là Kinh Châu làm hậu phương. Nếu họ tiếp tục thể hiện sự kênh kiệu, Phi Tiềm chỉ cần điều người từ nơi khác tới thay thế quan lại ở Xuyên Thục, lúc đó chẳng phải tự mình chuốc họa vào thân sao?
Vì vậy, khi Phi Tiềm chính thức nắm quyền ở Xuyên Thục, sự nhiệt tình của các đại hộ Xuyên Thục rõ ràng lớn hơn nhiều so với khi Lưu Yên hay Lưu Bị tiếp quản, thái độ của họ cũng thấp hơn.
Tất nhiên, điều quyết định thái độ này không phải do bản thân Phi Tiềm, mà là những lợi ích liên quan đằng sau.
Lịch sử đã chứng minh rằng các đại hộ Xuyên Thục từng ủng hộ Lưu Bị vì họ nhận thấy Lưu Chương không thể bảo vệ Ích Châu. Nhưng đến khi Thục Hán không thể đảm bảo lợi ích cho họ, họ liền chuyển sang ủng hộ Ngụy quốc. Ngay cả khi Hoàng đế Hán Hiến Đế đã thoái vị, tấm áo che đậy mang danh nghĩa “chính thống nhà Hán” mà các đại hộ Xuyên Thục đã hô hào suốt mười mấy năm cũng bị họ tự tay xé bỏ để theo đuổi lợi ích lớn hơn.
Giờ đây, Phi Tiềm đã chiếm đóng Xuyên Thục. Dù bề ngoài các đại hộ tỏ ra rất vui mừng, nhưng một khi họ nhận thấy Phi Tiềm không thể bảo vệ họ khỏi kẻ thù bên ngoài, họ sẽ không ngần ngại mà quay sang kẻ địch ngay lập tức.
Bản tính con người là thế, vì vậy qua bao thế hệ, các triều đại đều ca tụng những người trung thành và ngay thẳng. Hãy thử nghĩ, nếu tất cả mọi người đều đức hạnh, thì cần gì phải lập gương sáng?
Sau ba tuần rượu, Phi Tiềm cầm ly bước xuống từ vị trí cao nhất. Hoàng Húc theo sát phía sau, mang theo một hộ vệ cầm bình rượu, cùng đi tới từng bàn gặp gỡ và trò chuyện với các đại hộ Xuyên Thục có mặt hôm nay.
Ngô Dĩ cũng theo bên cạnh Phi Tiềm. Thấy Phi Tiềm không nhận ra một vài người, Ngô Dĩ liền giới thiệu từng người một. Đi được một lúc, hai người đến trước một người đàn ông.
Người đó chính là Thiều Tịnh.
Ông ta mặc một bộ y phục gấm, đầu đội khăn lụa, nhưng không đeo đai, cho thấy ông ta chỉ là một thân sĩ địa phương, không có chức vụ chính thức. Tuy nhiên, trong buổi tiệc hôm nay, khi hầu hết những người tham dự đều là quan lại, việc Thiều Tịnh vẫn có chỗ ngồi, và thậm chí còn ở khá gần phía trước, đã nói lên nhiều điều.
“Tại hạ Thiều Tịnh, bái kiến Tây chinh tướng quân.” Thiều Tịnh chắp tay, thái độ không kiêu ngạo cũng không xu nịnh. Với ba sợi râu dài và khuôn mặt nghiêm chỉnh, ông ta để lại ấn tượng khá dễ chịu.
Thiều Tịnh?
Phi Tiềm mơ hồ cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra. Mặc dù trước đó đã xem qua hồ sơ về các nhân vật ở Xuyên Thục, nhưng có quá nhiều người và thông tin trên thẻ tre rất hạn chế, chủ yếu tập trung vào các thái thú và tướng lĩnh quan trọng. Đối với những nhân vật không có chức vụ chính thức, Phi Tiềm không quan tâm lắm.
Nhìn thấy vẻ mặt thoáng chút lưỡng lự của Phi Tiềm, Ngô Dĩ lập tức lên tiếng giải thích: “Thiều Vinh, học trò của Đông Thập Bích, đã học hỏi được chân truyền, trong lòng đầy tài hoa. Ông đã mở trường dạy Kinh học ở Thành Đô. Nghe tin tướng quân đến, nên đặc biệt vượt đường xa đến đây…”
Đông Thập Bích là ai nhỉ?
À, nhớ ra rồi.
Thời Hán, Xuyên Thục từng là nơi sản sinh ra nhiều học giả lớn, như Tư Mã Tương Như, Dương Hùng, họ có những đóng góp to lớn cho Kinh học. Vào thời Đông Hán, việc học hành ở Xuyên Thục dần rơi vào những quan niệm huyền bí, trong khi các nghiên cứu về Kinh học bắt đầu suy tàn. Những người như Đổng Phù, chuyên nghiên cứu điềm lành, thiên tượng và tiên đoán, trở thành đại diện của nền học thuật Xuyên Thục vào thời đó.
Đổng Phù là một nhân vật khá thú vị. Ông ta sinh ra ở Miên Trúc, từng đến Lạc Dương để học tập và nổi tiếng. Sau khi trở về nhà, ông mở trường dạy học, thu hút nhiều học trò. Ông từ chối không dưới mười lần những lời mời từ chính quyền địa phương, và chỉ khi Đại tướng quân Hà Tiến đích thân mời, Đổng Phù mới chấp nhận ra làm quan.
Lần đầu tiên ra làm quan, dĩ nhiên phải đòi cho được giá cao nhất...
Khi Đổng Phù đến Lạc Dương, ông nhận thấy Hà Tiến, mặc dù quyền cao chức trọng, nhưng không có thủ đoạn. Thấy tình hình không ổn, ông liền dụ dỗ Thái thường Lưu Yên, bảo rằng: “Kinh thành sắp loạn, Ích Châu có khí của thiên tử.”
Lưu Yên vốn dĩ là kẻ tham vọng, liền nhanh chóng xin được bổ nhiệm làm mục Ích Châu, và Đổng Phù cũng đi theo ông ta vào Thục. Sau đó, thấy Lưu Yên và các sĩ tộc Xuyên Thục mâu thuẫn, Đổng Phù không muốn đứng giữa chịu khổ, bèn mượn cớ hoàng đế băng hà, từ chức và trở về nhà, tiếp tục thu hoạch thêm danh tiếng.
Thiều Tịnh, là học trò của Đổng Phù, tức là đại diện cho dòng Kinh học của Đổng Phù ở Xuyên Thục. Còn con trai của Đổng Phù, Đổng Nạp Ngôn, thì không có tài cán gì, nên Thiều Tịnh mới là người kế tục sự nghiệp truyền thừa Kinh học của Đổng Phù.
Dường như trong một khoảnh khắc, Phi Tiềm cảm thấy tất cả mọi người trong sảnh đường đều đang âm thầm dõi theo. Ngay cả tiếng cười nói và uống rượu ồn ào xung quanh cũng lắng xuống trong giây lát.
Mọi người đều đang chờ đợi…
“Thiên hạ hỗn loạn, các bộ kinh thư ở khắp nơi thường bị tàn phá bởi chiến hỏa. Ta thường thở dài và cảm thấy lo lắng. Nay nghe nói Vinh Sư kế thừa chân truyền của Đổng Phù, tinh thông kinh thư, dạy dỗ rộng rãi, khai sáng cho dân, đó thực sự là phúc của xã tắc...” Đôi mắt của Phi Tiềm khẽ động, hắn trao ly rượu cho Hoàng Húc, rồi quay lại, cất giọng trang trọng: “Xin cho phép ta thay mặt các học trò ở Xuyên Thục, cũng như các học giả khắp thiên hạ, cảm tạ công đức truyền thừa kinh thư của Vinh Sư!” Dứt lời, Phi Tiềm liền cúi chào Thiều Tịnh.
Thiều Tịnh hoảng sợ, vội vàng tiến lên đỡ Phi Tiềm, rồi khom người xuống, quỳ lạy đáp lễ, đồng thời lớn tiếng nói: “Tại hạ học được chút kinh văn của Thánh nhân, tất nhiên phải tuân theo giáo lý của Thánh nhân mà truyền dạy. Đây là việc bổn phận của tại hạ, thực không dám nhận lễ của tướng quân!”
Phi Tiềm cũng lập tức bước tới, đỡ Thiều Tịnh dậy. Cả hai mỉm cười nhìn nhau, đôi tay nắm chặt như thể đang vô cùng kích động.
Những người xung quanh lập tức reo hò, ca ngợi rằng họ vừa chứng kiến một sự kiện văn hóa quan trọng, thể hiện sự hòa hợp giữa quân thần. Mọi người đều khen ngợi Tây chinh tướng quân Phi Tiềm quả thật xuất thân cao quý, đề cao giáo hóa Kinh văn, hoàn toàn khác biệt với những tên tướng quân man rợ chỉ biết giết chóc. Đồng thời, các sĩ tộc Xuyên Thục cũng tự hào tuyên bố rằng Xuyên Thục không hề thua kém Quan Trung và Hán Trung.
Trong bầu không khí hào hứng ấy, Phi Tiềm liền tuyên bố rằng để tôn trọng nguyện vọng của Thiều Tịnh và để quảng bá việc truyền thừa Kinh học của Xuyên Thục, hắn sẽ mời Thiều Tịnh làm cố vấn đặc biệt cho học phủ Thủ Sơn, tham gia vào công trình tu chỉnh thế hệ thứ hai của Hy Bình Thạch Kinh, chắc chắn tên tuổi sẽ được ghi vào sử sách của văn hóa Đại Hán.
Thiều Tịnh gần như ngay lập tức đồng ý rằng mình sẵn sàng cống hiến chút công sức nhỏ bé cho sự nghiệp truyền thừa vĩ đại của Kinh học Đại Hán.
Mọi người đều vui vẻ.
Ít nhất, bề ngoài là như vậy…