Quỷ Tam Quốc

: Một câu hỏi lựa chọn
"Vẫn còn một chuyện nữa..." Phi Tiềm trầm ngâm một lúc rồi ra lệnh cho người hầu vào hậu đường lấy chiếc hộp sơn nặng nề từ Bình Dương gửi đến.
Không lâu sau, người hầu mang chiếc hộp sơn đến, Phi Tiềm ra hiệu cho Bàng Thống tự mình xem xét.
Bàng Thống mở hộp, bên trong là một đống vật liệu xám đen lốm đốm. Cầm lên nặng tay, nhưng khi lắc nhẹ thì thấy khá rời rạc, bề mặt có nhiều lỗ nhỏ, không phải tinh thể đều đặn. Chỉ cần chạm vào, tay cũng dính đầy bụi đen.
"Cái này là..." Bàng Thống, tuy đã đoán được phần nào, nhưng không dám khẳng định ngay. Dù sao, hắn cũng phụ trách công việc liên quan đến công nghiệp, nên có chút hiểu biết về vấn đề này.
"Đây là quặng sắt Đại Tắc..." Phi Tiềm thở dài, có chút buồn bực, "Bình Dương đã thử vài lần... có thể là phương pháp sai, hoặc là quy trình sai, hoặc nhiệt độ không đúng, cũng có thể là nhiều yếu tố khác nhau... Nó không giống với loại quặng trước đây của chúng ta."
Sắt vốn là một loại kim loại khó chịu, nó dễ bị ô xy hóa, và trong tự nhiên thường đi kèm với nhiều tạp chất khác nhau. Phần lớn quặng sắt ở Hoa Hạ là loại nghèo, không giống như ở Úc với những mỏ giàu...
Ừm, nếu như có thể tiến về phía nam, tập hợp dân bản địa ở Đông Nam Á, lấy các đảo của Mã Lai làm căn cứ, tiến thẳng về phía nam đến Úc...
Thôi bỏ đi, hiện tại kỹ thuật hàng hải chưa phát triển. Hoa Hạ từ thời Chu đến thời Hán hầu như chỉ bám đất liền, không thể so với La Mã cổ đại ở Địa Trung Hải. Nhưng nếu thực sự có thể kết nối với La Mã cổ đại, có thể nhập khẩu kỹ thuật hàng hải từ phương Tây không?
Suy nghĩ của Phi Tiềm bắt đầu nhảy loạn, chìm vào trầm tư.
Bàng Thống nghĩ rằng Phi Tiềm đang lo lắng, liền lên tiếng an ủi: "Có lẽ thợ rèn chưa tìm ra phương pháp, chúng ta thử thêm lần nữa?"
Phi Tiềm lắc đầu, nói: "Nếu thử tiếp, không thể tiếp tục thử ở Bình Dương được... Lò luyện đã bị cháy hỏng hai cái vì quặng sắt Đại Tắc, may mà không ai bị thương..."
Quặng sắt Đại Tắc, chẳng lẽ quặng ở Phan Chi Hoa thời sau cũng khó xử lý như thế này?
"Ngự Dương, Nam Dương..." Phi Tiềm gõ nhẹ lên bàn, "Vì thế mà Viên Bản Sơ và Tào Mạnh Đức tranh đoạt thiên hạ, trước hết là chiếm hai vùng này."
"Thế còn quặng Đại Tắc này?" Bàng Thống chỉ vào chiếc hộp sơn.
Phi Tiềm xoay tròn mắt, nói: "Sau khi thực sự chiếm được Đại Tắc, chúng ta sẽ để thợ rèn từ Xuyên Thục trực tiếp đến địa phương đó xây lò luyện, thử nghiệm các phương pháp khác nhau. Chúng ta chỉ cung cấp nguyên vật liệu và công cụ hỗ trợ... Ngoài ra, Đại Tắc còn có các khoáng sản khác như đồng. Và có thể không phải toàn bộ quặng sắt ở đó đều thuộc loại này... Nhưng vẫn rất rắc rối, hãy để thợ rèn Xuyên Thục tìm hiểu."
Bàng Thống nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu giao hoàn toàn cho người Xuyên Thục, khi họ thực sự tìm ra cách luyện sắt, chúng ta sẽ khó lòng can thiệp. Không bằng chúng ta cũng cử một số người của mình đến giám sát."
Phi Tiềm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được, làm vậy đi... À, nhân tiện, những người từ xưởng giấy trúc ở Xuyên Thục đã đến chưa? Việc xây dựng tiến triển thế nào?"
"Trước cuối năm ngoái, nhân sự đã được cử đến Xuyên Thục. Hiện tại..." Bàng Thống lấy ra một tấm gỗ từ tay áo, xem qua rồi nói, "Xưởng giấy ở Thành Đô đã tiếp quản một cơ sở có sẵn, nên đã đi vào sản xuất. Xưởng ở Lãng Trung đang được xây dựng, dự kiến ba tháng nữa mới bắt đầu sản xuất giấy. Xưởng ở Quảng Hán cũng tiếp quản một cơ sở, nhưng nhỏ quá nên đang mở rộng. Xưởng ở Miên Trúc là xưởng quan trước đây, nhưng bị hỏa hoạn phá hủy, nền móng vẫn còn, sau khi dọn dẹp sửa chữa có thể tái sử dụng... Dự kiến đến mùa thu năm nay, Tứ Xuyên sẽ có thể sản xuất giấy trúc, và đến giữa năm sau, lượng giấy sẽ dồi dào."
"Chủ yếu là để Thanh Long Tự sử dụng, hãy thúc đẩy họ nhanh hơn..." Phi Tiềm gật đầu, cảm thấy tiến độ khá khả quan, nhưng vẫn cần đẩy nhanh hơn nữa. Chủ yếu là phải cung cấp đủ giấy trước hội nghị Thanh Long Tự để mở rộng ứng dụng, bởi lẽ vào thời điểm này, giấy cũng là một nguồn lợi kinh tế lớn.
Ngừng một lúc, Phi Tiềm chợt nhớ ra một việc khác, liền nói: "Còn mỏ đồng ở phía nam Xuyên... Khu vực phía bắc của Kiến Ninh, gần Tứ Xuyên, đừng khai thác quá mức, nhưng cử thêm người xuống phía nam Kiến Ninh tìm kiếm... Chắc chắn có những mỏ đồng chưa được phát hiện. Nếu tìm thấy, đó sẽ là của chúng ta. Khi ấy, ta có thể xây dựng một xưởng đúc tiền lớn ở Xuyên, tiện lợi hơn nhiều..." Đồng và sắt có quặng mạch, Phi Tiềm nhớ rằng ở thời hậu thế, Vân Nam rất giàu đồng, hẳn là hiện tại vẫn chưa được khai thác nhiều, đáng để tìm hiểu.
"Đại Tắc có sắt, Kiến Ninh có đồng..." Bàng Thống gật gù, đột nhiên cười phá lên, nói: "Chủ công thật cao kiến! Kế này thật tuyệt diệu!"
"Hử?" Phi Tiềm ngạc nhiên.
Bàng Thống nháy mắt, "Chủ công đã thấu hiểu... Xin yên tâm, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp..."
Rồi hắn đứng dậy, cúi chào, bước lùi ra ngoài.
Phi Tiềm định nhúc nhích ngón tay, do dự một lát rồi thôi...
Ta chỉ nhắc đến việc ở phía nam Kiến Ninh, tức Vân Nam có đồng, và kỹ thuật khai thác đồng đã rất phát triển, dễ dàng hơn so với việc khai thác sắt ở Đại Tắc, vốn vẫn chưa rõ vấn đề nằm ở đâu. Nhưng sao lại thành kế sách gì được?
Phi Tiềm chớp mắt, nhìn theo bóng Bàng Thống hớn hở rời đi, cố gắng nhịn không gọi hắn quay lại, nhưng vẫn cảm thấy hơi xấu hổ, cười gượng hai tiếng, xoa cằm.
Ta thực sự đã dùng kế gì sao? Ta nói gì rồi? Thôi kệ, lần sau sẽ hỏi xem Bàng Thống làm gì, chắc chắn sẽ biết kế sách mà ta đã vô tình dùng...
...
"Bình thường, chiến lược của Phi Tiềm là vậy sao?" Sau khi uống một chén trà, Tuân Du ngồi đối diện với Tuân Thầm, không khỏi cảm thán.
Tuân Thầm vẫn cúi đầu, không nói gì, uống hết chén trà, đặt chén xuống rồi thản nhiên đáp: "Bình thường là vậy."
"Phi Tiềm thật là người kỳ lạ..." Tuân Du nói, không khỏi thở dài thêm một lần nữa, "Ta cứ nghĩ ba nghìn binh lính chỉ là... Không ngờ với ba nghìn binh lính... thêm cả sứ giả Đại Tần... chuyện này, chuyện này đúng là..."
Dù nhìn từ góc độ của Lưu Hiệp hay Tào Tháo, họ đều mong muốn có được lợi ích từ Phi Tiềm, dù là binh lính, thiết bị hay ngựa chiến. Đổi ba nghìn binh sĩ lấy một Hoàng Môn Thị Lang, Lưu Hiệp và Tào Tháo đều sẵn lòng. Có khi còn đề nghị đổi thêm vài vị Hoàng Môn Thị Lang nữa. Vì vậy, việc Phục Điển nóng lòng mang quân trở về cũng nằm trong dự liệu của Tuân Du. Nhưng điều Tuân Du không ngờ là Phi Tiềm có thể biến ba nghìn binh lính thành nhiều "chiêu trò" như vậy...
Sau khi suy nghĩ, Tuân Du ngạc nhiên phát hiện ra rằng không ai chịu thiệt cả!
Lưu Hiệp đạt được mục tiêu, mất một người như Tuân Du cũng chỉ là mất một người truyền tin trung gian, thêm nữa, Lưu Hiệp giờ không hoàn toàn tin tưởng người Nghĩa Xuyên, nên chắc hẳn hắn cảm thấy lời trao đổi này là có lợi.
Tào Tháo cũng không thiệt. Trong tình cảnh hiện tại, khi Tào Tháo đang rối bời, việc có thêm ba nghìn quân mới tất nhiên sẽ giúp hắn nhẹ nhõm hơn. Nếu để đổi lấy Tuân Úc, Tào Tháo có lẽ không bằng lòng, nhưng Tuân Du chỉ là người nhánh bên của gia tộc Tuân, nên Tào Tháo chẳng tiếc gì, thậm chí có thể đùa cợt, đổi thêm vài người nữa.
Gia tộc Tuân và bản thân Tuân Du cũng không thiệt thòi. Thực ra, vào thời này, việc con cháu sĩ tộc ra làm quan ở các phe phái khác nhau rất bình thường, thậm chí có thể nói việc "nhảy việc" giữa các phe là chuyện thường ngày. Thế nên, chuyện này chẳng có gì để trách cứ. Hơn nữa, đây có thể là cơ hội để Tuân Thầm và Tuân Du hàn gắn quan hệ.
Người có vẻ bị thiệt là Phi Tiềm, thực ra cũng chẳng hề thua lỗ. Không phải Tuân Du tự cho mình giá trị hơn ba nghìn quân, mà là việc Phi Tiềm xử lý sự vụ khéo léo thế này đã tạo ra hiệu ứng "ngựa tốt không đổi chủ", danh tiếng trọng nhân tài sẽ lan rộng. Khi đến Sơn Đông, người ta sẽ nghĩ về sự kiện này như một câu chuyện "bắt chước Năm con dê nổi tiếng của Sở". Phi Tiềm, bằng cách nào đó, lại có một bước thăng tiến về uy tín.
Về phần Tuân Du, bản thân hắn không thấy mình chịu thiệt thòi. Trước kia, ở bên Lưu Hiệp và Tào Tháo, hắn chỉ là nhân vật ngoài lề, còn giờ đây, theo lời của Phi Tiềm, hắn sẽ phụ trách một phần công việc thương mại của Tuân Thầm. Hắn sẽ trở thành người quản lý thương mại của Phi Tiềm tại Trường An, quyền lực và đãi ngộ đều vượt xa so với trước đây...
Đi một vòng, Tuân Du nhận ra rằng chẳng ai trong vụ này cảm thấy mình bị thua thiệt, nhưng sao trong lòng hắn vẫn thấy có gì đó không đúng...
Cứ như cái trò lừa đảo của sứ giả Đại Tần vậy.
Sứ giả Đại Tần đi hàng vạn dặm tới triều kiến, ai cũng biết có điều mờ ám, nhưng ai dám lên tiếng? Lưu Hiệp chắc chắn vui mừng, Tào Tháo có thể lợi dụng cơ hội này để thu phục nhân tâm ở Duyện Châu và Dự Châu. Tất cả đều hoan hỷ...
Nhưng thực ra thì sao?
Không phải ba nghìn binh sĩ và sứ giả Đại Tần là chuyện dối trá. Quân lính ba nghìn là binh lính chính quy, không phải lính già yếu tàn tật. Sứ giả Đại Tần cũng đúng là người từ phương Tây xa xôi đến. Nhưng khi đặt mọi thứ lại với nhau, Tuân Du vẫn cảm thấy rằng mọi thứ đều là bẫy mà Phi Tiềm đã khéo léo giăng ra.
Ba nghìn binh lính, Phi Tiềm nói là để bảo vệ hoàng thượng, nhưng khi đến Hứa Xương, hoặc thậm chí trước đó, Tào Tháo chắc chắn sẽ đón lấy. Dù cho tới được Hứa Xương, Lưu Hiệp cũng không thể nuôi quân, chẳng có lương thực hay tiền bạc để duy trì. Nhưng theo nhận định của Tuân Du, Lưu Hiệp sẽ không chịu nghe theo và cũng không chịu để Tào Tháo làm vậy...
Sứ giả Đại Tần, có vẻ là một dấu hiệu cho thấy Phi Tiềm quan tâm đến Tây Vực, muốn gửi người đi như Canh Anh để hoàn thành kỳ tích mà Ban Định Viễn chưa kịp hoàn tất. Điều này sẽ là tin vui cho phe Sơn Đông, nhưng thực chất lại cho thấy rõ rằng Phi Tiềm chỉ muốn ngồi trên núi quan hổ đấu.
Tất cả những vấn đề này đều có thể đoán trước, nhưng không thể tránh được.
Phi Tiềm dường như đã bày mọi thứ ra trên bàn, nhưng vẫn khiến người khác bó tay. Đó giống như một câu hỏi nhiều lựa chọn, nhưng thực chất chỉ có một câu trả lời.
Tuân Du thậm chí có thể hình dung ra cảnh Tuân Úc khi biết tin này sẽ chỉ biết than thở, rồi lại cố gắng điều hòa quan hệ giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo. Còn ở Sơn Đông, mọi người sẽ vừa mắng Phi Tiềm không có ý tốt, vừa tiếp tục đánh nhau tơi bời...
"Chủ công luôn thích sử dụng kế sách công khai..." Tuân Thầm pha trà lần thứ ba, nhàn nhạt nói, như một người từng trải. "Từ khi thu phục Bình Bắc, từ trong ra ngoài, đều như thế."
"Từ trong ra ngoài?" Tuân Du hỏi. "Ý thúc phụ là gì?"
Tuân Thầm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đáp: "Tranh đấu giữa Viên Bản Sơ và Tào Mạnh Đức không chỉ là ân oán cá nhân, mà là sự tích tụ mâu thuẫn ở Dự, Duyện lâu nay... Và ta nói, giữa Quan Trung, Hán Trung, Xuyên Thục, Lũng Hữu và Lương Ung, nơi nào không giống vậy? Việc truyền bá nghĩa lý này khắp nơi giúp chủ công có thể ra vào linh hoạt. Không có tài năng lớn của chủ công, chuyện này không thể thành công được! Đó là một..."
"Còn điều thứ hai..." Tuân Thầm liếc nhìn Tuân Du.
Tuân Du suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Kiềm chế?"
Tuân Thầm gật đầu: "Khi chủ công còn là Trung lang tướng, sau khi bình định Bình Dương, ngài đã tìm một ngọn núi gọi là Đào Sơn ở phía tây, xây dựng một học cung. Dưới núi có cổng, con đường dẫn lên núi được gọi là Đạo, học cung được gọi là Thủ Sơn... Công Đạt hiểu không?"
"Chuyện này..." Tuân Du ngạc nhiên, "Chẳng lẽ Phi Tiềm khi đó đã..."
Tuân Thầm im lặng hồi lâu rồi nói: "Ta cũng không biết... Nhưng chủ công luôn suy tính sâu xa, không phải điều chúng ta có thể đoán trước... Vài ngày nữa, ta sẽ trở lại Bình Dương, Công Đạt ở lại đây, phải làm việc chăm chỉ, dù lúc nghỉ ngơi cũng không được sa đọa."
"Cháu xin ghi nhớ!" Tuân Du lập tức cúi đầu đáp.
Tuân Thầm gật đầu, rồi đứng dậy nói: "Chủ công từng nói: 'Phong cảnh dài rộng, cần tầm nhìn xa...' Câu này thật tuyệt... Công Đạt cũng nên nhớ kỹ."
"Cháu đã hiểu, đa tạ thúc phụ chỉ dạy!" Tuân Du nghiêm túc, cúi chào đáp lời.
Tuân Thầm không nói thêm gì nữa. Ông dặn dò Tuân Du vì lo ngại rằng quá trình chuyển giao này có thể khiến Tuân Du nảy sinh những suy nghĩ không cần thiết, từ đó ảnh hưởng đến hiệu quả công việc sau này. Nhưng khi thấy Tuân Du đã hiểu, ông gật đầu hài lòng, rồi quay đầu nhìn xa xăm, gió thổi nhẹ, mây trắng trôi qua, tâm hồn ông cũng tràn ngập niềm hân hoan. Chỉ mới vài năm ngắn ngủi mà đã có những cảnh tượng tươi đẹp thế này, nếu nhìn thêm vài năm nữa, sẽ còn tuyệt diệu đến nhường nào...
**