Quỷ Tam Quốc

Mấy cành hoa đào lưa thưa, vốn tưởng rằng có thể làm vui lòng cô nàng mùa xuân, nhưng không ngờ mùa xuân cần quá nhiều thời gian để rửa mặt, làm tóc, trang điểm, mặc quần áo. Cuối cùng, những cánh hoa không còn đủ sức để trụ lại, héo rũ xuống như những người đàn ông kiệt quệ sau một ngày lao lực và xuất huyết tại cửa hàng mua sắm.
Hai, ba nhánh còn lại tươi tắn hơn một chút, dự định sẽ vươn mình lên, cười nhạo những kẻ đã rụng sớm. Nhưng không ngờ, chúng lại nhìn thấy một bàn tay nhỏ bé đầy tội lỗi vươn tới. Chưa kịp thốt lên tiếng “Ôi trời!”, cành hoa đã bị bẻ gãy, đặt vào trong một giỏ tre nhỏ.
Giỏ tre ấy lắc lư, lắc lư, cuối cùng được mang vào một gian phòng.
Những cành hoa đào được lấy ra, cắm vào một chiếc bình, rồi được đưa đến trước mặt một cô gái: “Tiểu thư, nhìn này, đây là hoa đào mới nở năm nay!”
“Tiểu thư”, giống như cách gọi “cô nương”, vốn là một cách gọi bình thường, nhưng theo thời gian, con người đã chơi đùa và biến nó thành một từ có nghĩa mờ ám, giống như số phận của những cành hoa đào này.
Vương Nương lười biếng liếc mắt nhìn qua, rồi ngáp một cái thật lớn đến mức khóe mắt rịn ra chút nước mắt: “Sao mà mệt mỏi quá…”
“Hử?” Tỳ nữ của Vương Nương nghiêng đầu suy nghĩ: “Tiểu thư, có phải đêm qua cô lại lén ra ngoài khi tôi đã ngủ không? Nơi này không phải nhà đâu… Mặc dù tôi cũng nhìn thấy ở góc phố bên kia có mấy con gà béo. Nếu đem đi quay, chắc là ngon lắm… Nhưng điều quan trọng là, cô đi ăn trộm gà mà lại không gọi tôi đi cùng!”
Vương Nương lườm cô tỳ nữ một cái: “Ta đâu có đi trộm gà…”
“Vậy cô đi trộm gì?” Tỳ nữ tiếp tục truy hỏi, “Ở bên ngoài thành cách đây ba dặm có một đàn cừu lớn… À mà không đúng, giờ này chắc cô cũng không ra khỏi thành được… Vậy cô đã đi đâu?”
Vương Nương đáp yếu ớt: “Ta không đi đâu cả…”
“Không thể nào!” Tỳ nữ cương quyết phủ nhận, “Nếu không, tại sao cô lại mệt mỏi như vậy? Mỗi lần cô lén ra ngoài nửa đêm…”
“Trời ạ! Đúng là trong đầu ngươi chỉ toàn gỗ!” Vương Nương giơ tay lên gõ đầu cô tỳ nữ, “Ta… thôi đi, nói ra ngươi cũng không hiểu… Tóm lại, ta không đi đâu cả…” Cô đang trải qua một trạng thái giống như hội chứng tiền hôn nhân, với đủ mọi suy nghĩ không chắc chắn, lo lắng về quyết định của mình. Điều này khiến cô trằn trọc, không ngủ được.
Vương Nương chống cằm lên bàn, hai tay rũ xuống, kéo lê trên mặt đất, lẩm bẩm: “Ngươi đúng là đồ ngốc… sao chẳng lo lắng gì cả…”
Tỳ nữ cũng đến gần, học theo tư thế của Vương Nương, chống cằm lên bàn và nghiêng đầu: “Dù sao cả đời này tôi cũng theo tiểu thư rồi, còn lo lắng gì nữa? Nhưng nếu tiểu thư thấy tên đó không hợp… sao không đổi lại, chọn vị phiêu kỵ tướng quân kia?”
“Phì!” Vương Nương liếc mắt nhìn cô, “Ngươi tưởng đây là chợ sao? Còn có thể chọn qua chọn lại à? Đúng rồi, từ nay đừng nói chuyện này nữa! Nhớ chưa?!”
“Biết rồi…” Tỳ nữ đáp, rồi thì thầm: “Nhưng tiểu thư, tôi nhớ chủ nhân đâu có bảo cô phải chọn người này… Sao lại đến Lạc Dương mà chọn cái gã họ Tảo ấy?”
Vương Nương thở dài: “Lúc đó ai mà biết… một tên Hộ Hung trung lang tướng lại có thể trở thành Phiêu kỵ tướng quân…”
Nhiều chuyện trên đời này là như vậy, một khi đã lỡ mất cơ hội, giống như hai đường thẳng tạm thời giao nhau, qua khỏi điểm giao nhau rồi thì sẽ ngày càng xa, cho đến khi chẳng ai còn nhìn thấy ai nữa.
“Thật ra, chọn người đó cũng không hẳn là tốt…” Vương Nương lẩm bẩm, “Ví dụ như phải tỏ ra ra dáng, không thể nào nửa đêm trèo tường ra ngoài… Chắc chắn trong hậu viện cũng có nhiều phụ nữ khác, nổi giận thì cũng không thể dùng nắm đấm đánh họ… Hoặc với thân phận hiện giờ, nếu lấy được người đó thì nhiều lắm cũng chỉ là một thê thiếp, đến khi người ta sai nấu cơm thì phải nấu, sai rửa chậu đêm thì phải rửa… Giờ này, dù không phải là chính thê, nhưng cũng là ngang hàng với thê cả rồi…”
“Nhưng cũng có lợi đó chứ…” Tỳ nữ thì thầm, “Ví dụ như…”
“Được rồi!” Vương Nương chọc nhẹ vào người tỳ nữ dưới bàn: “Đừng nói nữa…”
“Vâng…”
Cả hai người chìm vào im lặng, chỉ ngây ngốc nhìn mấy cành hoa đào trên bàn, như thể họ đang nhìn thấy chính mình trong tương lai, cũng bị cắm vào bình hoa như vậy.
“A a a a a…”
Tiếng hét bất ngờ khiến cả Vương Nương và tỳ nữ đều giật mình, đồng loạt đứng bật dậy, ngay lập tức đưa tay vào thế phòng vệ. Hóa ra đó chỉ là một cô tỳ nữ khác đang mang khay thức ăn, nhưng bị dọa sợ đến mức ngã quỵ trên sàn, thức ăn đổ tung tóe, cô ta run rẩy chỉ tay về phía hai người.
“Có chuyện gì vậy?!” Lính canh ở ngoài sân nghe thấy tiếng la liền nhanh chóng xông vào, áo giáp va vào nhau lách cách, lưỡi kiếm sáng loáng lóe lên: “Có chuyện gì không ổn?”
Cô tỳ nữ chỉ vào Vương Nương và tỳ nữ của cô ta, giọng lắp bắp: “Tôi… tôi vừa vào và nhìn thấy… thấy họ để đầu lên bàn… Tôi sợ quá… nên hét lên…”
Vương Nương cuối cùng cũng hiểu ra, cười ha ha, cười đến mức nước mắt chảy ra.
Lính canh không hiểu rõ tình hình, nhưng nhìn quanh cũng thấy chẳng có chuyện gì nghiêm trọng, chỉ là tỳ nữ kia tự dọa mình mà thôi. Họ cất kiếm vào vỏ, cúi chào Vương Nương rồi lui ra ngoài tiếp tục canh gác.
Bà quản gia vội vã đến xin lỗi, kéo cô tỳ nữ xui xẻo kia ra khỏi sân, rồi ngay sau đó, tiếng roi đánh tỳ nữ vang lên khắp nơi.
“Nghe chưa?” Vương Nương nhẹ nhàng nói, đôi mắt sáng lên: “Nếu thực sự vào nhà người đó, ngươi và ta sẽ giống như cô tỳ nữ kia thôi… Hiện tại thế này cũng tốt rồi…”
Tại lầu canh bên ngoài cung Phù Lệ.
“Nghe nói là con cháu của Vương thị ở Lang Nha…” Phỉ Tiềm nói với Tảo Chi, “Ta đã phái người đến Lang Nha để xác minh. Nếu đúng là Vương thị ở Lang Nha, thì cũng được coi là một danh môn…”
Vương thị Lang Nha vốn xuất thân từ thời Tây Hán, do Vương Cát sáng lập. Con trai của Vương Cát là Vương Tuấn, từng giữ chức Ngự sử đại phu, còn cháu ông, Vương Sùng, được phong làm Đại tư không, tước Hầu Phù Bình.
Ba đời Vương Cát đều là nhân tài kiệt xuất, đặt nền móng cho Vương thị Lang Nha. Về sau, con trai của Vương Sùng, Vương Tuân, được Hán Quang Vũ Đế phong làm Thái trung đại phu và tước Hầu Tướng Nghĩa. Con của Vương Tuân, Vương Âm, giữ chức Tướng quân, sinh được bốn con trai: Vương Nghị, Vương Tuấn, Vương Điển, và Vương Dung. Vương Dung giữ chức Nam Khang Doãn.
Vương Dung có hai con trai, con trưởng là Vương Tường, còn con thứ là Vương Lãm. Cả hai anh em đều là người nổi tiếng về hiếu thuận. Câu chuyện “Nằm trên băng tìm cá” là về Vương Tường nổi tiếng với câu chuyện “Nằm trên băng tìm cá”, còn Vương Lãm nổi danh với câu chuyện về lòng hiếu thảo và tình anh em. Vương thị Lang Nha đã sản sinh ra nhiều thế hệ nhân tài xuất sắc, dù là quan lại hay người có uy tín trong dân gian. Nếu Vương Nương thực sự là hậu duệ của Vương thị Lang Nha, thì trên một mức độ nào đó, cô và Tảo Chi cũng có thể coi là xứng đôi vừa lứa.
Tuy nhiên, rõ ràng Vương Nương không thể là dòng chính của Vương thị Lang Nha, mà có lẽ chỉ là một nhánh phụ của gia tộc này mà thôi.
Tảo Chi gật đầu nhẹ. Ông cũng hiểu rằng nếu không có danh tiếng của Vương thị Lang Nha, cô gái này khó lòng vượt qua cửa ải của cha ông.
Giống như việc của Phỉ Tiềm và Thái Diễm, lúc đầu thân phận của hai người quá khác biệt. Ban đầu, Phỉ Tiềm bị xem là có địa vị thấp kém, nhưng giờ thì ngược lại, thân phận của Thái Diễm lại bị xem là thấp hơn so với Phỉ Tiềm. Để cân bằng, Thái Diễm đã phải tham gia vào việc giảng dạy kinh thư tại Thanh Long Tự Đại Luận, nhằm tích lũy danh tiếng và nâng cao vị thế của mình.
Gia tộc của Tảo Chi trước đây chỉ là một tiểu gia đình ở Dĩnh Xuyên, nhưng sau khi theo Phỉ Tiềm, gia tộc này cũng ngày càng được trọng vọng. Vì thế, việc kết hôn với người thuộc nhánh phụ của Vương thị Lang Nha cũng là điều mà trước đây ông không dám nghĩ tới. Chính vì vậy, cha của Tảo Chi mới tỏ ra mập mờ về việc này, chứ nếu một cô gái không có danh phận đến nhà, liệu ông có thực sự quên mất chuyện đó không?
Tảo Chi biết rằng vợ ông cũng đã hiểu rõ điều này, nên dù bà không náo loạn, cũng không hề vui vẻ. Do đó, Tảo Chi chỉ còn cách né tránh những rắc rối gia đình bằng cách lao đầu vào công việc ở nông trường, coi như lấy việc làm trốn tránh thực tại.
Phỉ Tiềm mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Nhưng này, Tử Kính, có một việc có lẽ ngươi không biết... Cô gái nhà Vương thị Lang Nha này có võ nghệ rất cao đấy... Ngươi nên cẩn thận một chút... Ta đoán ngươi chắc không địch lại cô ấy đâu... Đừng để bị thương đó nhé..."
"Ha?!?" Tảo Chi tròn mắt ngạc nhiên, rõ ràng bị lời nói của Phỉ Tiềm làm cho sốc.
Phỉ Tiềm đột nhiên nghĩ đến câu chuyện của Lưu Bị và Tôn Thượng Hương.
"Thôi nào, ngươi cứ lo việc của ngươi đi..." Phỉ Tiềm đứng dậy, cười nhẹ: "Ta về trước đây... không cần tiễn, đều là huynh đệ cả mà..."
Dù Phỉ Tiềm đã từ chối, Tảo Chi vẫn theo lễ nghĩa tiễn ông ra đến tận ngoài cung Phù Lệ, nhìn theo Phỉ Tiềm và đoàn tùy tùng đi xa mới quay lại phòng mình và ngồi xuống.
“Võ nghệ cao cường sao?”
Tảo Chi lẩm bẩm lặp lại lời của Phỉ Tiềm, rồi bất giác rùng mình một cái. Không phải vì ông là kẻ thích bị trừng phạt, mà bởi vì những suy nghĩ khác hiện lên trong đầu ông. Tảo Chi không tham gia vào các công việc chính sự và quân sự của Phỉ Tiềm, không phải vì ông không đủ thông minh, mà là vì ông hiểu rõ rằng mình không nên tham gia.
Tảo Chi biết rằng ông đã được hưởng lợi rất nhiều từ việc đảm nhận vai trò đứng đầu về nông nghiệp, nên sẽ không bao giờ can thiệp vào những công việc quân sự hay chính trị. Ông biết rằng nếu làm như vậy, dù Phỉ Tiềm không nói ra, thì những người khác sẽ không tha thứ cho ông.
Một vị thần tử có ảnh hưởng lớn trong dân gian, nhưng lại giữ trong tay quyền lực quân sự và chính trị, dễ dàng trở thành một nhân vật quyền lực thách thức chủ công. Mô hình của một quyền thần như vậy, liệu có chủ công nào dám bỏ qua không?
Do đó, Tảo Chi luôn chủ động tránh né những vấn đề này. Thỉnh thoảng ông chỉ đưa ra ý kiến, nhưng không bao giờ trực tiếp đảm nhiệm các công việc liên quan đến quân sự hay chính trị, vì biết rằng như vậy là tự giữ mình trong sạch, tránh điều tiếng.
Nhưng giờ đây, Tảo Chi cảm thấy có điều gì đó đã rơi vào đầu mình.
Tại sao Phỉ Tiềm lại phải đích thân đến nói với ông về chuyện này?
Chẳng lẽ không thể sai người khác tới thông báo sao?
Rõ ràng, những gì Phỉ Tiềm muốn truyền đạt không chỉ đơn thuần là những lời nói bề ngoài.
Tảo Chi ngẩng đầu lên suy nghĩ, gương mặt ông trầm tư, yên lặng như những bức tường thành vững chắc của cung Phù Lệ. Dù bề ngoài có vẻ cũ kỹ, nhưng bên trong vẫn kiên cố, có thể đứng vững cả trăm năm.
"Đến đây là đủ rồi..."
Có những chuyện, không thể nói ra một cách rõ ràng.
Dù tính cách thẳng thắn thường được ưa chuộng, nhưng quá thẳng thắn đôi khi lại gây ra rắc rối. Bàng Thống lo lắng rằng Tảo Chi có thể không để ý đến vấn đề này, trong khi Phỉ Tiềm lại nghĩ rằng Tảo Chi có lẽ đã biết rõ. Giống như khi còn ở Bình Dương, khi Tảo Chi lần đầu tiên nhận được lễ vật của dân chúng, ông đã ngay lập tức mang đến trình Phỉ Tiềm xem xét.
Ngoài ra, suốt những năm qua, Tảo Chi luôn giữ mình trong giới hạn của lĩnh vực nông nghiệp. Đó cũng là lý do tại sao, dù chức vụ của ông không cao, nhưng lại được trọng vọng hơn nhiều người khác.
Do đó, lời nhắc nhở của Bàng Thống không phải là vì e sợ Tảo Chi, mà là để bảo vệ ông.
Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng với một số người như Tào Dực hay Tảo Chi.
Với những người thuộc phe cánh của Trường An hoặc Dĩnh Xuyên, Bàng Thống sẽ không sử dụng phương pháp cũ nữa...
Nhóm của Phỉ Tiềm ngày càng lớn mạnh, và vấn đề phân quyền cũng ngày càng rõ ràng. Dù hiện tại các chức vụ đã được phân chia cụ thể, để đảm bảo an toàn lâu dài, sau này sẽ cần phải chia nhỏ quyền lực ra thêm nữa. Không thể tiếp tục duy trì mô hình “tổng đốc hành chính” như hiện tại được, vì quyền lực không được kiểm soát sẽ dẫn đến vấn đề.
Dù là sớm hay muộn, dù là người này hay người khác, một khi quyền lực tập trung quá mức, sẽ có rắc rối.
Tuy nhiên, làm sao để kiểm soát được quyền lực này vẫn là một câu hỏi khó.
Hiện tại, Tuân Thầm trấn giữ Bắc Địa, quản lý toàn bộ vùng Bình Dương và Âm Sơn. Giả Cừ quản lý vùng Thượng Đảng, phối hợp với Thôi Quân bảo vệ Thái Hành Sơn. Từ Thứ chịu trách nhiệm toàn bộ Xuyên Thục và Hán Trung, trong khi Giả Hủ quản lý các vấn đề ở Lũng Hữu và hành lang Hà Tây. Bàng Thống hỗ trợ Phỉ Tiềm trực tiếp cai quản Quan Trung. Hầu hết mỗi người đều quản lý một khu vực rộng lớn, và mô hình tập trung quân chính này rất dễ gây ra vấn đề.
Vấn đề là, nếu giao trách nhiệm cho những người kém thông minh, họ sẽ không đảm đương nổi. Nhưng nếu giao cho những người quá thông minh, họ lại dễ trở thành mối lo.
Dù hiện tại, mối quan hệ giữa những người này vẫn còn tốt đẹp, lành mạnh và thúc đẩy lẫn nhau, nhưng có thể dự đoán rằng khi thế hệ tiếp theo tiếp quản, những địa phương này sẽ trở thành những bức tường thành khó vượt qua. Giống như thời kỳ Viên Thiệu, khi ông còn sống, vùng Ký Châu và các vùng xung quanh vẫn là một khối thống nhất. Nhưng sau khi Viên Thiệu qua đời, mọi mối quan hệ đều tan vỡ, dù ba người con của ông có hòa thuận, các phe cánh của họ vẫn tiếp tục đấu tranh, cho đến khi có kẻ thắng, người thua.
Sự tranh đấu giữa quyền lực trung ương và địa phương không chỉ diễn ra trong triều đình, mà còn hiện diện khắp nơi. Và một khi chuyện này đã xảy ra, không thể nói rõ ra được. Khi mọi thứ đã công khai, chỉ có thể kết thúc bằng sự chung của một bên, khi đó cuộc chiến sẽ không ngừng cho đến khi một phe bị tiêu diệt hoàn toàn.
Bên ngoài thành Trường An, rừng Thượng Lâm tĩnh mịch.
Một con thỏ hoang, ngốc nghếch nhảy ra khỏi bụi rậm. Khi thấy đoàn của Phỉ Tiềm, nó giật mình, đôi tai dựng đứng lên. Nhưng trước khi người lính bên ngoài hàng ngũ kịp rút cung tên, con thỏ đã nhanh chóng chui trở lại bụi cây.
"Haha, lần sau nhớ nhanh tay hơn! Ngay cả thỏ cũng không bắt được nữa rồi!" Một người lính trêu chọc người vừa suýt bắn trúng con thỏ.
Phỉ Tiềm mỉm cười, đúng vậy, cần phải nhanh hơn, giống như trong đời sống hiện đại vẫn nói, chỉ cần ăn nhanh thì lượng calo sẽ không kịp tích tụ...
Dù thế nào đi nữa, Phỉ Tiềm vẫn còn đủ thời gian và không gian để hành động.
"Báo động! Đề phòng!"
Đột nhiên, đội ngũ vệ binh ở phía trước phát ra tín hiệu cảnh báo.
Phỉ Tiềm không khỏi cảm thấy lòng mình nhảy dựng. Ông vừa mới trấn an tâm trạng, nhưng nhìn ra xa, ông lại thấy một nhóm kỵ binh đang mang cờ hiệu quân khẩn cấp lao về phía mình!
Phỉ Tiềm thầm than trong lòng:
"Ta vừa mới rời khỏi phủ tướng quân, chỉ muốn ra ngoài giải khuây, thế mà lại có chuyện rắc rối gì nữa đây?"
"Không thể nào yên ổn được lấy một hai ngày hay sao!"