Quỷ Tam Quốc

Mặc dù hiện tại là mùa hè, nhưng ở phía bắc dãy Âm Sơn, sâu trong đại mạc, dường như chỉ có hai mùa trong năm: mùa xuân và mùa đông.
Gió ở Mạc Bắc lúc nào cũng mạnh mẽ, thổi vù vù từ bên này sang bên kia, chỉ khác biệt ở chỗ đôi khi nó cắt da thịt người bằng những lưỡi dao nhỏ, và đôi khi nó dùng cả lưỡi dao lớn để cắt.
Triệu Vân đứng trên một sườn cỏ, nhìn ra xa. Gió bắc mạnh mẽ cuốn bay chiếc áo choàng của ông lên cao.
Dưới chân sườn, trong một thung lũng nhỏ có một đầm nước. Các binh sĩ đang dựng trại xung quanh, có người dắt ngựa đi rửa, có người thì đang dựng lều trại, mọi việc diễn ra bận rộn nhưng có trật tự.
Khu vực phía bắc Âm Sơn chủ yếu có địa hình như thế này. Đây là một vùng đất khô cằn. Gió thổi từ phía bắc giống như những lưỡi dao, không chỉ cắt vào da thịt mà còn cắt cả vào mặt đất. Những tảng đá lởm chởm trên mặt đất là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.
Nếu không quen thuộc với địa hình, rất dễ lạc đường ở đây. Không giống như vùng nam Âm Sơn, nơi mà nước có thể được tìm thấy nếu không đi sâu vào sa mạc, vùng này thiếu hụt nguồn nước nghiêm trọng. Chỉ cần một sai lầm nhỏ trong việc dự trữ nước, cả đội quân có thể bị chôn vùi giữa hoang mạc này.
Trên đường bắc tiến, Triệu Vân đã gặp không ít bộ xương trắng. Có cả của con người lẫn thú vật, và những bộ xương này thường chỉ cách một nguồn nước vài dặm, nhưng đó là khoảng cách sinh tử.
Con đường này, nói là con đường chinh phục, nhưng thực tế giống như con đường sống chết. Chỉ cần sống sót, đó đã là một chiến thắng. Lúc này, Triệu Vân mới thật sự hiểu tại sao những người du mục Hồ luôn sống như không màng đến ngày mai, sinh tử với họ dường như rất nhẹ nhàng. Có lẽ, vùng đất khắc nghiệt này chính là câu trả lời.
Triệu Vân quay đầu lại, nhìn về phía đầm nước. Quanh đó, binh sĩ Hán và Hồ đều vui mừng ca hát, nhảy múa vì đã tìm thấy nguồn nước quý giá. Từ góc độ này nhìn xuống, khó mà phân biệt được đâu là người Hán, đâu là người Hồ, bởi vì tất cả đều đang chia sẻ niềm vui như nhau, nhảy múa trong sự phấn khởi.
Bị ảnh hưởng bởi niềm vui của binh sĩ, Triệu Vân cũng khẽ mỉm cười, nhưng chẳng bao lâu, ông ngước lên nhìn chân trời mênh mông, và nụ cười trên gương mặt ông từ từ biến mất.
Khi dẫn đội tàn quân của Hắc Sơn đến Âm Sơn, Triệu Vân ngay lập tức nhận lệnh dẫn quân bắc tiến vào đại mạc.
Âm Sơn là nơi được Tướng quân Trấn Tây Phi Tiềm dày công xây dựng, không ai có thể phủ nhận điều này. Vì vậy, Phi Tiềm cũng không thể để Triệu Vân tham gia vào việc sắp xếp và bố trí nhóm tàn quân của Hắc Sơn. Triệu Vân hiểu điều này. Tuy hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa là ông chấp nhận. Và dù có chấp nhận, cũng không có nghĩa là ông cam tâm tình nguyện. Nhưng ngoài việc âm thầm chấp nhận, Triệu Vân cũng không có lựa chọn nào khác.
Đối với binh sĩ cấp dưới, dù là người Hán hay Hồ, phần lớn họ không quan tâm đến việc sắp xếp nhóm tàn quân của Hắc Sơn, vì điều đó không liên quan nhiều đến họ. Nhưng đối với Triệu Vân, câu chuyện lại khác.
Nguyên nhân chủ yếu nằm ở câu nói cuối cùng của Trương Yên trước khi ông ta chết.
Nếu không có câu nói của Trương Yên, có lẽ Triệu Vân sẽ không phải suy nghĩ sâu sắc như hiện tại. Khi nhìn đầu của Trương Yên, người từng là thủ lĩnh của mình và đã có ơn nghĩa với mình, đặt trong tay mình, cảm xúc của Triệu Vân vô cùng phức tạp.
Nếu không có sự cưu mang của Trương Yên, có lẽ Triệu Vân đã chết trong cuộc chạy nạn từ Thường Sơn.
Nếu không có sự đề bạt của Trương Yên, có lẽ Triệu Vân chưa từng có cơ hội trở thành một tiểu tướng, và đương nhiên, không có ngày hôm nay.
Giờ đây, Trương Yên đã chết.
Chết dưới tay Triệu Vân, ngay trước mặt ông.
Nếu Triệu Vân là người lạnh lùng, có lẽ ông đã gạt bỏ mọi chuyện ra sau đầu, tiếp tục sống cuộc đời của mình một cách vô tư. Nhưng Triệu Vân không phải người như thế.
Chính vì vậy, Triệu Vân mới khổ tâm đến vậy.
Nếu chỉ là một binh sĩ nhỏ, thì sự khổ tâm này chẳng có mấy tác dụng. Dù Triệu Vân có tan xương nát thịt, thì ông cũng chỉ là một giọt nước trong biển cả. Nhưng bây giờ, dưới quyền của Triệu Vân là hơn hai nghìn binh sĩ, trong đó có gần một nghìn người từng là tàn quân của Hắc Sơn. Con đường phía trước sẽ ra sao? Câu hỏi này cứ luẩn quẩn trong tâm trí Triệu Vân, trở thành một gánh nặng.
Suốt chặng đường bắc tiến, Triệu Vân luôn xông pha tuyến đầu, dù con đường có nguy hiểm đến đâu, dù hoàn cảnh có gian nan thế nào, ông đều dẫn đầu binh sĩ, như thể chỉ khi chiến đấu nơi ranh giới sinh tử, ông mới tạm thời quên đi sự dằn vặt trong lòng.
Vị tướng là linh hồn của quân đội. Triệu Vân dũng mãnh như vậy, binh sĩ dưới quyền ông cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Trên con đường này, họ đã giẫm lên máu và xác của người Tiên Ty mà tiến tới.
Càng tiến xa về phía bắc, Triệu Vân càng im lặng. Mỗi ngày trôi qua, ông nói rất ít, và thân hình ngày càng gầy gò hơn. Khuôn mặt vuông vức ngày trước giờ đã hóp lại, và nét trẻ trung của ông đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự cứng rắn và nghiêm nghị, giống như những viên đá sắc nhọn trên sa mạc.
Bây giờ phải làm gì?
Tương lai sẽ ra sao?
Những câu hỏi trong lòng Triệu Vân cứ như gió Mạc Bắc, gào thét, cuốn theo cát bụi, mài mòn trái tim ông cho đến khi nó rướm máu.
“… Bẩm... bẩm tướng quân, nơi này... cách Âm Sơn chừng năm trăm dặm rồi…” Một lão binh từ dưới dốc bước lên, lưỡng lự một lúc rồi nói.
Sự im lặng của Triệu Vân khiến binh sĩ vừa kính sợ vừa xa cách. Những binh sĩ cấp dưới không dám đùa giỡn với Triệu Vân, thậm chí những người từng quen thuộc với ông cũng giữ khoảng cách.
Triệu Vân đứng im lặng như một bức tượng, đường nét trên khuôn mặt gầy guộc cứng rắn như đá. Sau một hồi lâu, ông mới đáp: "Ngày mai chúng ta sẽ quay về."
Nhiệm vụ lần này của Triệu Vân là quét sạch tất cả các bộ tộc Tiên Ty trong phạm vi năm trăm dặm phía bắc Âm Sơn, tạo ra một vùng đất không có sự sống đầy khắc nghiệt.
Bây giờ đã đến lúc quay về.
Thực ra, việc tạo ra một vùng đất không có sự sống không khó như người ta tưởng. Việc truy quét các bộ tộc Tiên Ty cũng có cách để thực hiện. Bởi vì người Tiên Ty cần nước cho bản thân và gia súc, nên chỉ cần lần theo nguồn nước là có thể tìm thấy họ. Những nơi không có nước thì không cần quan tâm, vì đó vốn đã là những khu vực chết chóc không thể sinh sống.
Dĩ nhiên, để làm được điều này, cần có những người thông thạo địa hình và nguồn nước trong khu vực, nhưng với Tướng quân Trấn Tây Phi Tiềm, việc này không quá khó khăn. Ông có trong tay người Hung Nô, người Khương và cả những tù binh Tiên Ty, nên việc tìm ra người dẫn đường am hiểu địa hình Mạc Bắc không phải là vấn đề.
Có một điều thú vị là những người Hồ này dường như đã quen với quy luật sinh tồn khắc nghiệt của thảo nguyên, hoặc có lẽ vì suốt nhiều năm, họ đã
quen với việc thay đổi lãnh đạo từ Hung Nô đến Tiên Ty. Họ không có một hệ thống văn hóa truyền thống ổn định, nên họ không tỏ ra chống đối sự thống trị của Tướng quân Trấn Tây Phi Tiềm. Sự tuân phục của họ, đôi khi, thật đáng kinh ngạc.
Thực tế là trong suốt thời kỳ hùng mạnh của Hung Nô, vẫn có rất nhiều người Hồ, bất kể là Khương, Hung Nô hay Đông Hồ, sẵn sàng tuân theo sự điều động và mệnh lệnh của triều đình nhà Hán.
Sau khi nhận lệnh của Triệu Vân, binh sĩ, dù là người Hán hay Hồ, đều chuẩn bị cho hành trình quay về. Nhiệm vụ chính của họ là làm đầy các túi nước đã khô cạn. Trong vùng đất này, nước là sự sống, và ngay cả những con vật lớn dường như cũng hiểu được điều đó, tất cả đều cắm đầu vào đầm nước, uống không ngừng như thể đang cố gắng bù đắp cho những ngày thiếu nước hoặc tích trữ cho hành trình sắp tới.
Khi trời vừa sáng, mọi người đã sẵn sàng cho chuyến trở về.
Triệu Vân lặng lẽ bước đến bên đầm nước. Ông còn một nhiệm vụ khác phải hoàn thành.
Đầm nước rất trong lành. Không biết dòng suối ngầm nào đã mang nước đến đây, nước rất ngọt ngào. Nhưng bây giờ Triệu Vân phải hủy diệt nguồn nước này.
Dù chỉ là tạm thời, nhưng việc làm ô nhiễm nguồn nước này sẽ khiến con người không thể sử dụng nó trong một thời gian.
Triệu Vân ra lệnh: "Trói bò, giết rồi ném xuống đầm."
Tiếng kêu thảm của các con vật nhanh chóng im bặt, và mặt nước đầm bắt đầu loang lổ màu đỏ. Nguồn nước sạch này, chỉ trong chốc lát, sẽ biến thành nước độc chứa đầy vi khuẩn và sinh vật gây bệnh.
Xác động vật phân hủy sẽ tạo ra một lượng lớn vi khuẩn và sinh vật gây bệnh, và chỉ cần hai đến ba ngày, số lượng vi khuẩn sẽ đạt đến con số khổng lồ. Khi đó, nếu con người hoặc động vật uống nước ở đầm này mà không xử lý, sẽ không tránh khỏi việc nhiễm bệnh.
Trong thời đại không có thuốc kháng sinh như thời Hán, một khi bị nhiễm trùng nặng do vi khuẩn hay nấm, gần như đồng nghĩa với cái chết.
Thông thường, một xác động vật nếu để ngoài trời không bị xáo trộn sẽ bước vào giai đoạn phân hủy trong khoảng 3 ngày. Quá trình phân hủy hoàn toàn để trở thành xương trắng có thể mất khoảng một năm.
Nếu xác bị chôn dưới đất, quá trình phân hủy sẽ kéo dài từ bảy đến tám năm. Nếu bị ngâm trong nước, thời gian để phân hủy hoàn toàn thậm chí có thể kéo dài đến hơn mười năm.
Nói cách khác, nếu người Hồ không làm sạch đầm nước này, thì có lẽ phải mất đến mười năm, nước trong đầm mới có thể trở lại trong lành như trước.
Phương pháp này thực ra đã được người Hung Nô sử dụng từ lâu.
Vào thời Hán Vũ Đế, sau khi ông ép chết Thái tử Lưu Cứ và Hoàng hậu Vệ Tử Phu, lại liên lụy và giết hại hàng chục nghìn người, chính sách cai trị của ông trở nên đình trệ. Lúc đó, Đại tướng quân Lý Quảng Lợi nhận lệnh xuất binh, nhưng nghe tin Thừa tướng Lưu Khứ Mao âm mưu lập Sở vương Lưu Bác làm Thái tử. Dù Lý Quảng Lợi đã giành chiến thắng và đang truy kích Hung Nô, nhưng Hán Vũ Đế già nua và đa nghi đã không chờ đợi, mà ngay lập tức ra lệnh xử tử Lưu Khứ Mao và giam giữ vợ của Lý Quảng Lợi.
Kết quả là quân đội của Lý Quảng Lợi đại bại. Khi tin này lan truyền, cả quốc gia rơi vào hỗn loạn, buộc Hán Vũ Đế phải suy ngẫm và đưa ra chiếu thư “Luân Đài tội kỷ chiếu,” trong đó có đề cập rằng Hung Nô đã dùng ma thuật, trói ngựa và chôn trên đường đi và trong các nguồn nước, để nguyền rủa quân đội nhà Hán.
Có thể đây là cuộc tấn công sinh học và hóa học đầu tiên trong lịch sử.
Vài lão binh người Hồ chứng kiến cảnh này đã nhảy xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, đầu cúi sát tay, lẩm bẩm những điều gì đó không rõ.
Hành động khác thường của họ nhanh chóng thu hút sự chú ý của Triệu Vân. Ông liếc nhìn họ, mắt lóe lên vài tia suy nghĩ, rồi thúc ngựa đến gần và hỏi: "Tại sao các ngươi lại làm vậy?"
Lão binh người Hồ đáp: "Bẩm tướng quân, làm việc này… sẽ tổn thọ lắm ạ..."
Một người khác nói: "Ngày xưa pháp sư của chúng tôi cũng làm như vậy... Sau đó ông ấy chết sớm..."
"Tổn thọ?" Triệu Vân cau mày.
Vào thời Hán, các quan niệm thần bí rất thịnh hành. Các vị thần và tiên gia đều có vị trí của mình, và không có sự phân biệt rõ ràng như sau này.
Hoặc có thể nói, thời Hán giống như một thị trường mới mở, nơi mà tất cả các vị thần đều đang cố gắng mở rộng tầm ảnh hưởng của mình. Các tín ngưỡng khác nhau vẫn có thể cùng tồn tại mà không cạnh tranh, vì thị trường chưa bão hòa. Mọi người đều cố gắng sống hòa thuận và cùng phát triển.
Do đó, người Hồ tin vào Trường Sinh Thiên hoặc Bạch Thạch Thần, nhưng người Hán không thấy cần phải cấm đoán hoặc ngăn chặn. Thực tế, tín ngưỡng của người Hán trong thời đại này cũng khá hỗn độn. Chẳng hạn, có đến năm vị Thiên Đế khác nhau, một trong số đó thậm chí là hóa thân của Lưu Bang. Vì vậy, không có sự cứng nhắc trong tín ngưỡng.
Vì vậy, khi lão binh người Hồ nhắc đến Trường Sinh Thiên, Triệu Vân không cảm thấy rằng vị Thiên Đế của người Hồ không liên quan gì đến mình, cũng không có ý lăng mạ hay phỉ báng, mà chỉ nghĩ rằng Trường Sinh Thiên giống như một vị Thiên Đế khác, của người Hồ. Không có lý do gì để quá bận tâm.
"Đúng vậy, đúng vậy..." Lão binh người Hồ liên tục cúi đầu, nói: "Chúng tôi chỉ muốn cầu nguyện Trường Sinh Thiên phù hộ cho tướng quân."
Triệu Vân im lặng một lúc, rồi lãnh đạm nói: "Đứng lên đi. Ta... không cần cầu nguyện."
Nói xong, Triệu Vân quay ngựa, lớn tiếng ra lệnh: "Toàn quân, lên đường!"
Việc này, Triệu Vân không chỉ làm một lần, không chỉ làm ở một nơi, mà sẽ làm ở tất cả các nguồn nước trong phạm vi năm trăm dặm về phía bắc Âm Sơn.
Nếu điều đó làm tổn thọ, thì cứ để tổn thọ.
Trong thời loạn lạc này, con người chỉ có thể sống theo lương tâm của mình.
Vì sự ổn định của biên giới, vì sự an toàn của bách tính, cho dù tổn thọ, ông cũng sẵn sàng chấp nhận.
Chỉ mong rằng...
Tướng quân Trấn Tây, ông đừng làm tôi thất vọng.