Quỷ Tam Quốc

Khi mọi người lần lượt truyền tay cuốn sổ nhỏ, dù quyển sổ không dày, nhưng từng việc, từng hành vi ngang ngược của gia tộc họ Tào gần đây đều được ghi chép đầy đủ. Tào Đỉnh cùng mấy vị trưởng lão khác, ai nấy đều mặt mày tái mét. Trong số đó, có những người có thân thích dính líu trực tiếp, mồ hôi ròng ròng, mặt lộ vẻ kinh sợ.
"Đây chính là cách các ngươi tuân theo lệnh của Thừa tướng?" Hạ Hầu Đôn cười lạnh, "Chỉ hỏi sơ qua đã có ngần ấy chuyện. Nếu điều tra kỹ lưỡng... hừ, e rằng Thừa tướng nằm mơ cũng không ngờ có nhiều kẻ mượn danh hắn để làm bậy!"
Nghe vậy, thân hình Tào Đỉnh run lên.
Sau một lúc im lặng, Tào Đỉnh trầm giọng đáp: "Xin tướng quân minh xét... Những chuyện này không phải ý của lão phu, nhưng Tào gia là một đại gia tộc, người đông kẻ nhiều, tốt xấu lẫn lộn, lòng người khó dò. Lão phu muốn quản cũng không thể quản hết."
"Ồ? Là thật sự không quản được, hay không muốn quản? Hay thậm chí là âm thầm dung túng?" Hạ Hầu Đôn nhếch mép, "Nếu thật lòng muốn quản, thì những kẻ làm điều ác như cưỡng đoạt, ức hiếp dân lành, sao đến nay chưa bị trừng phạt? Nếu làm sai mà không bị phạt, làm sao răn đe gia tộc?"
Tào Đỉnh nhíu mày, lòng thầm xấu hổ.
Tuổi tác Tào Đỉnh đã cao, không chỉ sức yếu mà ý chí cũng không còn mạnh mẽ. Khi xưa, Tào Tháo chọn Tào Đỉnh vì thấy hắn an toàn, không gây phiền phức, nhưng nay, chính tính cách này lại là nhược điểm.
Tào Đỉnh không đủ uy để trấn áp đại cục.
"Thưa thúc công," Hạ Hầu Đôn dịu giọng, "Giờ triều đình tranh chấp không ngừng, nếu thúc công và các vị trưởng lão không thể giúp Thừa tướng giữ yên hậu phương, Thừa tướng làm sao yên tâm đối phó cường địch? Lệnh của Thừa tướng, cùng gia huấn Tào gia, không phải lời nói suông. Mong thúc công và các vị trưởng lão hãy cẩn trọng."
Thấy Tào Đỉnh định nói, Hạ Hầu Đôn vội xua tay: "Việc trong Hạ Hầu gia, ta tự lo. Còn Tào gia, nay xin giao cả cho thúc công và các vị... Dù trước kia thế nào, giờ việc quan trọng nhất là nhanh chóng xử lý gọn gàng! Ruộng đất chiếm đoạt phải trả lại, nhà cửa cưỡng đoạt phải đền bù, con cháu Tào gia phạm lỗi phải công khai trừng phạt!"
"Thêm nữa, lập tức mở quán cháo ngoài thành Tiếu huyện, phát cháo miễn phí cho dân nghèo... Còn phải sửa sang kênh mương, tu bổ đường sá, đừng tiếc tiền... Quan trọng là, phải làm sao cho mọi người đều biết, khiến dân chúng ca ngợi."
Tào Đỉnh hít sâu rồi nói: "Việc này... có ổn không?"
Sắc mặt Tào Đỉnh hơi khó coi.
Công khai mua chuộc lòng dân, nếu là đế vương thì không sao, nhưng là quyền thần thì đó là quả bom nổ chậm.
Hạ Hầu Đôn hiểu ý Tào Đỉnh, hắn thở dài: "Dù Thừa tướng không làm vậy, chẳng lẽ thiên hạ sẽ yên, không ai dòm ngó?"
"..." Tào Đỉnh trầm ngâm, rồi gật đầu, "Ta hiểu rồi..."
Tào Đỉnh đứng dậy, ho nhẹ rồi nói: "Chư vị, đã có lệnh Thừa tướng, lại có tướng quân đến đây, hẳn các người đều rõ nên làm gì. Trước là do lão phu đốc thúc không nghiêm! Nay lão phu xin nhắc lại lệnh Thừa tướng, chỉnh đốn gia phong! Nếu ai còn tái phạm, đừng trách lão phu không dạy mà phạt! Đi đi, hãy làm theo lời Thừa tướng và tướng quân!"
Mấy vị trưởng lão đại diện các chi trong tộc đứng dậy, chào Tào Đỉnh và Hạ Hầu Đôn rồi rời khỏi đại sảnh.
Hạ Hầu Đôn và Tào Đỉnh tiễn đến cửa, rồi quay lại, ngồi xuống.
Cả hai đều hiểu, những lời vừa rồi chỉ là nói trên mặt bàn, còn những gì sắp bàn, chỉ có thể truyền đạt trong phạm vi hẹp… Gia nhân đã bị đuổi đi, thân tín của Hạ Hầu Đôn canh giữ xung quanh, ánh mắt sắc bén, như thể ruồi bay vào cũng bị chém chết.
Chủ đề sắp thảo luận quả thật không tầm thường.
"Thưa thúc công," Hạ Hầu Đôn hạ giọng, "Thừa tướng đang thời kỳ hưng thịnh, chuyện lập người kế tự, đương nhiên do một mình hắn quyết định!"
Tào Đỉnh giật mình, hỏi: "Ý của tướng quân là…"
Hạ Hầu Đôn gật đầu.
Tào Đỉnh tim đập nhanh hơn, mắt giật giật: "Thì ra là vậy…"
Ban đầu, Tào Đỉnh chưa rõ vì sao có nhiều chuyện xảy ra, nhưng sau khi được Hạ Hầu Đôn tiết lộ, hắn liền hiểu ra.
Nhóm người Tiếu Bái, đối với Tào Tháo, cũng quan trọng như nhóm Kinh Tương đối với Phỉ Tiềm. Đây là lực lượng nòng cốt, trụ cột quan trọng nhất dưới tay hắn.
Vì vậy, nội bộ họ Tiếu phải thống nhất ý kiến, điều này không cần bàn cãi.
Thế nhưng, dưới tác động của một số người quê Sơn Đông, nội bộ họ Tiếu lại nảy sinh nhiều quan điểm khác nhau về vấn đề người kế nghiệp Tào Tháo.
Dù Hạ Hầu Đôn nói Tào Tháo còn đang mạnh khỏe, nhưng thực tế, một khi bước qua tuổi bốn mươi, hay thậm chí ba mươi lăm, sức khỏe con người bắt đầu xuống dốc, và luôn có thể gặp vấn đề.
Nhiều tập đoàn lớn đời sau cũng đặt giới hạn độ tuổi ở mốc này, bởi họ cần "người lao động", chứ không phải nuôi báo cô, bác.
Chuyện này, đối với người ngoài có thể chỉ là một câu chuyện cười nhạt, một mẩu chuyện trà dư tửu hậu, nhưng với nhà họ Tào, đây lại là vấn đề cực kỳ quan trọng.
Người thừa kế phù hợp nhất cho nhóm họ Tiếu là Tào Ngang đã mất, vị trí kế tự bị bỏ trống đã thành miếng mồi ngon trong mắt không ít người. Tào Tháo đã yên vị trên ghế Thừa tướng, dĩ nhiên những người thân tín như Hạ Hầu Đôn cũng thăng tiến, nắm giữ quyền lực lớn. Vậy thì, những ai chưa kịp lên thuyền Tào Tháo, chẳng phải vẫn còn con thuyền "người kế tự" sao?
Lên thuyền ai, lên bằng cách nào, đó là cả một vấn đề.
Người Sơn Đông từ lâu đã chuộng người kế vị trẻ tuổi, đây là truyền thống của nhà Hán. Nhìn vào các đời Hoàng đế nhà Hán, tuổi tác khi lên ngôi của họ đủ để hiểu. Ngay cả Hoàng đế hiện tại là Lưu Hiệp, chẳng phải cũng vì trẻ tuổi mà dễ sai khiến, nên mới được chọn hay sao?
Ở góc độ nào đó, việc Tào Tháo có nhiều con trai đã tự động kéo theo những mâu thuẫn khó tránh khỏi này.
Cho dù Tào Tháo công khai chọn Tào Phi làm người kế vị, liệu có thể ngăn chặn được chuyện này hay không?
Dù Tào Phi làm tốt đến đâu, cũng khó tránh khỏi điều tiếng, đừng quên Tào Ngang đã chết ra sao.
Lúc ấy, Tào Tháo không đặc biệt đề cập đến người kế vị, mà để tất cả các con bên cạnh dạy dỗ, phần lớn là vì đã rút kinh nghiệm từ cái chết của Tào Ngang. Dĩ nhiên, cũng có thể nói là Tào Tháo quá đa nghi, cho rằng ai cũng muốn hại mình.
Hạ Hầu Đôn trầm giọng nói: “Lúc này, trong nội bộ họ Tào, họ Hạ Hầu tuyệt đối không được rối loạn! Thúc công, trách nhiệm của chúng ta nặng nề lắm…” Tào Đỉnh hít một hơi sâu, chậm rãi gật đầu.
Có những điều không cần nói rõ, bởi Tào Đỉnh cũng lăn lộn chốn quan trường Đại Hán nhiều năm, những gì cần hiểu, hắn cũng nắm rõ.
Sau một lúc, Tào Đỉnh nhìn Hạ Hầu Đôn, hỏi: “Nếu... nếu trong họ có kẻ nào không nghe, vậy phải làm thế nào?” Hạ Hầu Đôn im lặng một lát, rồi đáp: “Nếu có kẻ tự chuốc lấy cái chết, thì cứ mặc hắn! Nhưng dù sao, nội bộ không được rối loạn!” Gia huấn họ Tào như một lời cảnh tỉnh. Nếu kẻ nào không hiểu, hay giả vờ không biết, thì phải cứng rắn… Dặn dò xong, Hạ Hầu Đôn đứng dậy rời đi. Hắn còn phải lo việc của họ Hạ Hầu.
Tào Đỉnh tiễn Hạ Hầu Đôn ra khỏi dinh thự nhà họ Tào, đứng ngoài cổng, nhìn theo bóng hắn đi xa, trầm ngâm hồi lâu. Hắn tin rằng Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ ra tay, bởi trước đó, Hạ Hầu Đôn đã không nương tay với con cái của mình. Lần này, không biết trong họ Hạ Hầu sẽ có bao nhiêu người xui xẻo đây?
Có lẽ, Hạ Hầu Đôn đến đây, chính là vì… Tào Đỉnh khẽ thở dài.
Trong họ Tào cũng có vài kẻ bất hảo, nhưng trong họ Hạ Hầu lại càng nhiều.
Một lúc sau, Tào Đỉnh quay người, dừng lại trước cổng, rồi không quay về hướng cũ, mà đi về phía Nam Viện nhà họ Tào.
Ở Nam Viện, dù Tào Đỉnh đã sai người đến dặn Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng không được bắt nạt người khác, nhưng nếu Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng chịu nghe lời, thì đã chẳng có chuyện bắt nạt ai!
Vì vậy, khi Tào Đỉnh đến nơi, bên trong vẫn vang lên tiếng hống hách của Tào Thịnh.
“Chỉ dựa vào thứ như ngươi, không cha không mẹ nuôi nấng, lại dám mơ tưởng làm quan!? Ngươi không biết thân biết phận sao? Muốn leo cao, không sợ ngã chết à?!” “Bổn phận là gì? Để thiếu gia ta phải dạy à? Thừa tướng đã nói phải ‘khiêm tốn, hòa thuận’, có bảo ngươi tranh giành quyền lợi đâu? Hả?!” “Lại nữa, cha mẹ ngươi đã chết, vậy mà ngươi chẳng lo cho họ được một cái đám tang tử tế, không đưa tro cốt về quê, cứ lo chuyện tiến thân! Đó là hiếu đạo của ngươi sao? Nếu cha mẹ ngươi còn sống, chắc cũng bị ngươi làm cho tức chết!” Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng, kẻ tung người hứng, rất đắc ý, giọng điệu oang oang đến mức ai xung quanh cũng nghe thấy.
Là con cháu thân thích trong họ Tào và họ Hạ Hầu, cả Tào Thịnh lẫn Hạ Hầu Hoằng đều mặc áo quần sang trọng, đồ trang sức tinh xảo, nếu không vì lời nói tục tĩu, vẻ mặt hung dữ, thái độ ngạo mạn, thì cả hai cũng ra dáng công tử con nhà quyền quý.
Nhưng lúc này, hai kẻ đó tay chỉ chân múa, miệng lưỡi xấc láo, cứ mở miệng là chửi bới người ta, khiến ai cũng khó có thiện cảm.
Thực ra, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng có thực sự ghét Tào Ứng đến mức thù hằn vậy sao?
Hoàn toàn không phải.
Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng vốn không ưa loại "họ hàng nghèo" như Tào Ứng. Những người họ hàng nghèo này đến chỉ để ăn nhờ ở đậu, điều đó họ cũng chẳng phiền, cứ coi như nuôi thêm vài con chó vậy. Dù sao đối với Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng, chó của họ còn được ăn ngon hơn người thường.
Nhưng việc những "kẻ như chó" này lại dám tranh giành chức vị vốn đã ít ỏi trong quan trường, điều đó thực sự không thể chịu nổi!
“Hừ hừ, nếu thật sự thiếu tiền, sống không nổi nữa, thì có thể thực tế một chút, cần gì phải leo cao mà tự rước lấy nhục? Nếu ngươi cần, cứ đến tìm ta, chẳng có gì, nhưng ít tiền vẫn có thể cho ngươi đôi ba phần… Cùng lắm, trong ruộng vườn của ta vẫn thiếu một người quản lý, nếu ngươi thấy hợp, cứ lên nhận chức! Đừng nói thiếu gia đây không quan tâm tới ngươi!” – Hạ Hầu Hoằng nói giọng mỉa mai.
Tuy Hạ Hầu Hoằng hứa hẹn cho Tào Ứng một công việc, nhưng nếu Tào Ứng đồng ý, chẳng khác nào bán mình cho Hạ Hầu Hoằng, từ một người trong dòng họ Tào thị lại trở thành nô bộc của Hạ Hầu Hoằng.
Nhiều người nghĩ rằng làm nô bộc cho nhà giàu sang quyền quý là điều tốt. Họ thường thấy trên phố, trong chợ, các nô bộc của những nhà giàu có đều rất oai vệ, ăn mặc đầy đủ, tiền công đủ sống qua ngày. Nhưng họ đâu biết trong nhà quyền quý đã chết bao nhiêu nô bộc, bao kẻ bị đánh đập, hành hạ?
Những kẻ tuyên truyền rằng làm nô bộc là tốt đẹp, có ai kể chuyện đời họ bị coi rẻ, đời sau đời vẫn là nô lệ chăng? Những người miệng lưỡi dẻo quẹo, ca ngợi cuộc sống của nô bộc, thực chất là đang lừa gạt người khác vào kiếp nô lệ.
Nếu Tào Ứng chỉ nhìn thấy chút lợi trước mắt, tham lam nhận lấy, thì cuộc đời của hắn coi như chấm dứt.
Khi Tào Đỉnh đến cổng Nam Viện, hắn nghe rõ những lời của Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng...
Trước đây, Tào Đỉnh có thể nghĩ rằng hai người này tuy kiêu ngạo, hống hách, nhưng cũng không cho là bất ổn. Dù gì thì người thân dòng chính là người thân dòng chính, còn chi thứ là chi thứ. Dù Tào Đỉnh có nói miệng rằng phải đối xử công bằng, nhưng trong lòng… dòng chính và chi thứ vẫn có sự khác biệt lớn.
Thế nhưng giờ đây, Tào Đỉnh không thể không can thiệp.
Khi bước vào sân, nhìn thấy những người liên quan, Tào Đỉnh lập tức hiểu được phần nào tình hình.
Chẳng qua là do… diện mạo của Tào Ứng.
Tào Ứng trước mắt có ngũ quan tinh tế, mắt mày thanh tú, da trắng như tuyết, nếu không phải vì yết hầu và thân hình không có đường cong, e rằng người ta sẽ lầm tưởng hắn là nữ nhân. Khuôn mặt sưng đỏ, đầu tóc rối bời, quần áo xộc xệch, hiển nhiên vừa bị đánh đập.
Chính vì vẻ ngoài thanh tú ấy mà Tào Ứng trở thành mục tiêu bị Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng nhắm đến, cùng nhau làm nhục, hòng buộc hắn phải rút lui. Dù sao ở đất Sơn Đông, không thiếu những kẻ ưa chuộng nam sắc, chẳng phải diện mạo của Tào Ứng có thể khiến ai đó chú ý sao? Nếu thế, chẳng phải hắn sẽ leo lên đầu họ mà ngồi?
Đối diện với sự sỉ nhục của Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng, Tào Ứng chỉ cúi đầu, thân mình hơi khom, vẻ ngoài như cam chịu nhẫn nhục, nhưng trong im lặng, lại tỏ ra một sự cứng cỏi và khinh bỉ ngầm.
Tào Đỉnh nhìn thấy tất cả, khẽ lắc đầu.
Sớm đã nghe nói Tào Thịnh cùng bọn người này là loại hời hợt, chỉ được cái mã bên ngoài nhưng bên trong chẳng có chút tài cán. Hôm nay chứng kiến tận mắt, quả nhiên cũng không khác gì. Việc chèn ép người khác cũng phải có quy củ, vô cớ đi gây khó dễ cho người ta, chỉ khiến thiên hạ coi thường. Huống chi nhìn Tào Ứng, chẳng phải kẻ yếu đuối nhút nhát, một lần không ép chết được hắn, sợ rằng tương lai ắt sinh ra hậu họa ngầm… “Chuyện gì xảy ra vậy?” Tào Đỉnh bước ra, trầm giọng hỏi.
Tào Thịnh cùng đám người lập tức cung kính cúi đầu hành lễ khi thấy Tào Đỉnh đến.
“Sao dám để lão nhân gia phải lo lắng, chỉ là chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi…” Tào Thịnh cười tươi rói, chắp tay thi lễ trước mặt Tào Đỉnh.
Hạ Hầu Hoằng đứng bên cạnh cũng cung kính cúi mình, động tác cẩn thận, không chút qua loa, “Chỉ là mâu thuẫn lời nói, hiện giờ đã không còn chuyện gì, không còn chuyện gì nữa…” Tào Đỉnh khẽ gật đầu, ánh mắt liền chuyển hướng sang Tào Ứng, “Còn ngươi? Ngươi nói sao?” Tào Ứng im lặng hồi lâu, rồi mới từ từ gật đầu, “Thực sự chỉ là tranh cãi nhỏ, không có việc gì lớn.” Tào Đỉnh cũng khẽ gật đầu, rồi quay sang đám con cháu của hai nhà Tào, Hạ Hầu mà nói: “Thừa tướng có lệnh, phàm là con cháu Tào thị, Hạ Hầu thị, đều phải khắc ghi lời dạy của tổ tiên, thận trọng trong lời nói việc làm, không được dựa vào quyền thế mà làm càn! Ai trái lệnh, ắt sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc! Các ngươi hãy ghi nhớ điều này, suy nghĩ cho kỹ, không được qua loa mà đối xử! Đã rõ cả chưa?!” Tào Thịnh cùng những người khác đồng loạt dạ ran.
Tào Đỉnh vẫy tay gọi Tào Ứng, “Ngươi theo lão phu vào đây.” Tào Ứng hơi ngạc nhiên, nhưng liền bước theo sau.
Đi qua cổng sân, qua dãy hành lang dài, Tào Đỉnh không nói lời nào, Tào Ứng cũng im lặng mà theo. Khi đến đại sảnh, Tào Đỉnh bảo Tào Ứng đi rửa mặt trước, rồi ngồi trong đại sảnh suy nghĩ.
Đợi khi Tào Ứng đã chỉnh tề lại, Tào Đỉnh liền nói: “Lão phu muốn đưa ngươi đi Nghiệp Thành, ngươi có bằng lòng không?” Tào Ứng suy nghĩ một hồi lâu, rồi gật đầu nói: “Tiểu tử xin vâng lời.” “Tốt!” Tào Đỉnh vỗ tay, “Vậy ngươi về chuẩn bị đi, ngày mai ta sẽ sai người đưa ngươi tới Nghiệp Thành!” Tào Ứng cáo từ.
Tào Đỉnh ngồi trong đại sảnh, hồi lâu thở dài một tiếng, “Giá như ai cũng hiểu lẽ phải như đứa nhỏ này… Lần này e rằng… có kẻ cứu được, có kẻ thì dù muốn cũng không cứu nổi…” Tào Ứng ở lại Tiếu huyện, Tào Đỉnh có thể bảo vệ một lần, nhưng không thể bảo vệ mãi. Lần này Tào Ứng nhẫn nhịn được, còn lần sau thì sao? Nếu chống lại, e rằng sẽ chết thảm hơn, mà nếu không chống lại, thì chí khí cũng bị đánh mất. Vậy chi bằng đưa hắn đến Nghiệp Thành.
Dù sao, Tào Phi cùng đám người đều ở Nghiệp Thành, lại có trường học dựng theo kiểu Trường An, Tào Ứng lấy danh Tào gia để vào trường học tập cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng việc trong trường hắn có thể tỏa sáng, bước lên bậc cao hơn hay không, thì còn phải trông vào tài năng của hắn.
Hơn nữa, Tào Ứng đi rồi, Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng cũng tự nhiên mất đi một mục tiêu để gây sự…
Nhưng vấn đề là, những kẻ ngạo mạn ấy liệu có thật sự hiểu rằng có những việc không như chúng tưởng? Chúng cũng không mạnh mẽ như chúng vẫn nghĩ?
Dù Hạ Hầu Đôn nói rất nghiêm khắc, nhưng trong lòng Tào Đỉnh vẫn chưa yên tâm.
Nếu thật sự xử lý nghiêm minh, dựa trên những việc bọn chúng đã làm, e rằng nhiều kẻ trong Tào thị và Hạ Hầu thị, dù có thoát khỏi tội chết, cũng khó tránh khỏi bị trừng trị nặng!
Tào Đỉnh hơi do dự, mặc dù hắn tin Hạ Hầu Đôn có thể thực sự muốn làm nghiêm, nhưng dù sao số người liên quan cũng không ít. Cái gọi là “pháp bất trách chúng” – liệu Hạ Hầu Đôn có thực sự nỡ ra tay?
“Người đâu!” Tào Đỉnh gọi một người hầu, bảo người này đến nhắc nhở Tào Thịnh một hai câu, dù Tào Đỉnh biết Tào Thịnh chưa chắc sẽ nghe, nhưng ít nhất hắn cũng đã làm tròn trách nhiệm của người lớn.
Nhìn người hầu đi khỏi, Tào Đỉnh thở dài một tiếng thật…