Quỷ Tam Quốc

Lưu Bị đã thể hiện khả năng quân sự và chiến đấu rất đáng gờm. Mặc dù chỉ có Quan Vũ ra tay và chỉ là tấn công một sơn trại nhỏ, nhưng điều đó cũng đủ để thấy phần nào thực lực của Lưu Bị. Do đó, không chỉ Ngô Ban mà cả Mạnh Đạt cũng cảm thấy Lưu Bị càng gần gũi hơn và bắt đầu chuẩn bị một số quân nhu, thậm chí còn gửi tấu biểu lên Lưu Chương ở Thành Đô, hết lời khen ngợi Lưu Bị.
Lưu Chương, tất nhiên, vô cùng vui mừng, không chỉ phái Đổng Hoà đích thân đến thăm hỏi, mà còn muốn Lưu Bị mang quân đến Quảng Hán ngay. Tuy nhiên, Lưu Bị từ chối khéo, lấy lý do quân sĩ mệt mỏi và Lưu Kỳ còn đang ở phía sau, không tiện xuất phát ngay.
Lưu Bị không muốn đi, Đổng Hoà, với tư cách là sứ giả, tất nhiên không hài lòng, nhưng cũng không có cách nào tốt hơn, đành phải quay về báo cáo.
Khi Lưu Chương nghe rằng Lưu Bị không muốn đến Quảng Hán ngay và nghe nói quân của Lưu Bị chưa đến một vạn, ông cảm thấy thất vọng sâu sắc. Thái độ của ông dần trở nên lạnh nhạt, và ông liên tục phái người thúc giục Lưu Bị lên đường, lời lẽ ngày càng cứng rắn hơn.
Dĩ nhiên, nếu Bàng Hi còn ở Thành Đô, có lẽ ông ta đã không để Lưu Chương làm như vậy. Nhưng vì Bàng Hi đang ở tiền tuyến bố trí phòng ngự và không thể dễ dàng rời đi, Lưu Chương đã thể hiện cá tính của mình...
Vì vậy, khi Lưu Kỳ cuối cùng đến nơi, anh ta rất hài lòng với thái độ của Lưu Bị, người đã nói rằng phải có Lưu Kỳ mới quyết định được. Đồng thời, Lưu Kỳ cũng rất tức giận trước những lần thúc giục liên tục của Lưu Chương, thậm chí còn đe dọa sẽ rút quân về Kinh Châu!
Lưu Kỳ nổi giận nói: “Chúng ta đến đây là vì mối quan hệ hữu hảo giữa hai nhà, nhưng không ngờ lại gặp phải sự vô lễ như vậy! Chi bằng rút về thôi! Cứ để họ tự chiến đấu với nhau!”
Lưu Bị vội vàng khuyên nhủ: “Công tử xin bớt giận... Chúng ta chưa giao tranh trận nào mà đã nói đến chuyện rút lui, e rằng sẽ khiến người ta bàn tán, cho rằng chúng ta sợ hãi chiến đấu. Như vậy, làm sao có thể khiến người khác tin tưởng? Hôm nay, Ích Châu Mục thúc giục liên tục, có lẽ là do tiền tuyến đang gặp nguy cấp, tâm trạng căng thẳng...”
“Căng thẳng ư?” Lưu Kỳ nghe lời khuyên của Lưu Bị không những không nguôi giận mà còn thêm phần phẫn nộ: “Hắn căng thẳng thì chúng ta phải ngay lập tức lên đường sao? Hắn nóng nảy thì có quyền gọi chúng ta như gọi nô bộc sao? Đâu ra cái lý lẽ ấy!”
“Công tử... công tử xin bớt giận...” Lưu Bị tiếp tục khuyên nhủ: “Rút quân cũng không khó, nhưng e rằng sẽ khó giải thích với Lưu Châu Mục...”
“Cái này...” Lưu Kỳ, mặc dù tỏ ra không sợ cha mình, Lưu Biểu, nhưng thực sự trong lòng vẫn có chút e dè, như chuột thấy mèo.
Lưu Bị thấy vậy, liền nói thêm: “Hay là để ta viết một lá thư, trình bày rõ ràng lợi hại... Nếu Ích Châu Mục điều động binh lương, chúng ta sẽ giúp họ chiến đấu. Nếu họ không muốn, đó là dấu hiệu họ không thật lòng hợp tác. Khi đó, chúng ta rút quân cũng là hợp lý.”
Lưu Kỳ nghĩ một lúc rồi đồng ý.
Quả bóng lại trở về chân Lưu Chương. Không còn cách nào, Lưu Chương triệu tập quần thần để bàn bạc. Thành Đô Thái thú Đổng Hoà nói: “Binh mã của Kinh Châu chưa đến một vạn, có thể chống lại quân Trinh Tây hay không còn chưa biết. Gửi tiền lương và binh sĩ cho họ, nếu không thắng thì phải làm sao?”
Phí Thi phản bác: “Hiện tại, quân Kinh Châu đã đến và có thể phối hợp với Bàng công tạo thành thế chân vạc. Việc đòi hỏi binh lương là hợp lý. Tốt nhất là cấp phát, thúc giục họ hành quân. Nếu chiếm được Quảng Hán, quân Trinh Tây tất sẽ rút lui. Không thể vì chuyện nhỏ mà mất chuyện lớn.”
Đổng Hoà, vốn là người quận Nam, trước đây là thuộc hạ của Lưu Yên, là thành viên của nhóm ngoại bang và được Lưu Yên trọng dụng, bổ nhiệm làm Thái thú Thành Đô. Lần trước, khi ông gặp Lưu Bị với tư cách sứ giả, ông đã cảm nhận được Lưu Bị không phải người đơn giản. Lại thêm việc Ngô Ban ở Ba Đông khiến ông càng lo lắng. Sau khi liếc nhìn Phí Thi, ông nói với Lưu Chương: “Việc này không phải chuyện nhỏ. Nay nhà họ Lưu là khách, ta là chủ. Quân của nhà họ Lưu ít ỏi, trong khi ta có đông binh mã. Nếu giao tiền lương và binh sĩ cho nhà họ Lưu, thì an nguy của chính ta sẽ ra sao? Không bằng chờ Bàng công trở về rồi tính tiếp.”
Phí Thi phản bác: “Bàng công đang ở tiền tuyến không thể dễ dàng quay lại. Nếu có sơ suất, chẳng phải sẽ mất cả bàn cờ sao? Hiện nay, dù quân của nhà họ Lưu ít nhưng họ đều là những chiến binh thiện chiến. Việc họ yêu cầu binh lương chứng tỏ họ sẵn sàng chiến đấu. Nếu chúng ta chần chừ, e rằng sẽ khiến họ nản lòng. Khi đó, quân Kinh Châu rút lui, chúng ta sẽ không chống đỡ nổi... Thay vào đó, chúng ta nên đối xử tốt với nhà họ Lưu, ban cho họ lợi ích lớn để chia rẽ, phân hóa. Một khi quân Trinh Tây bại trận, họ cũng không còn là mối đe dọa nữa.”
Nghe vậy, Lưu Chương vui mừng. Tuy nhiên, ông băn khoăn về việc phải đưa ra điều kiện gì cho Lưu Bị. Không ai biết rõ Lưu Bị thích gì, liệu ông có thích mỹ nữ hay vàng bạc châu báu?
Không ai trả lời được câu hỏi đó. Tuy nhiên, Phí Thi tự nguyện xin đến Ba Đông để dò la tin tức. “Nếu có thể khiến nhà họ Lưu dẫn quân về phía bắc, thì Xuyên Thục sẽ yên ổn... Lưu Huyền Đức chỉ là một khách tướng ở Tân Dã, quản lý không quá vài dặm đất. Nếu có thể khiến ông ta đánh bại Triệu Úy và thay thế vị trí đó, thì việc này có thể thực hiện được...”
Ý của Phí Thi rất rõ ràng. Vào thời điểm này, mỹ nữ hay tiền bạc cũng không mấy giá trị. Nếu có quyền lực, thì những thứ như vậy dễ dàng có được. Vì vậy, chi bằng trao cho Lưu Bị một vị trí thực sự, chẳng hạn như Thái thú Ba quận. Lưu Bị vốn chỉ là một khách tướng ở Tân Dã, nếu chúng ta đưa ra điều kiện tốt hơn Lưu Biểu, tự nhiên có thể thu hút ông ta. Và nếu Lưu Bị trở thành người của chúng ta, thì dù Lưu Kỳ có muốn làm gì, cũng không thể làm gì được.
Lưu Chương nghe vậy rất vui mừng. Ngay lập tức, ông vừa lệnh cho Đổng Hoà chuẩn bị binh sĩ và tiền lương, điều phối cho Lưu Bị, vừa để Phí Thi đi Ba Đông...
Những người dưới trướng Lưu Chương không phải ai cũng có ý đồ xấu, nhưng hầu hết đều thích chơi cờ bạc. Khi cầm trong tay một bộ bài xấu, họ sẽ tiếp tục đánh cho đến cùng hay tìm cớ bỏ cuộc?
Dù chọn cách nào, với những người yêu thích trò chơi mạt chược như dân Xuyên Thục, cũng không phải là lựa chọn dễ dàng.
Lúc này, danh tiếng của Lưu Bị chưa vang dội như trong lịch sử. Phí Thi và Ngô Ban nắm lấy cơ hội này không chỉ để lợi dụng sức mạnh của Lưu Bị trong việc chống lại quân Trinh Tây, mà còn hy vọng có thể tái sắp xếp lại cục diện của Xuyên Thục qua hành động này.
Nếu Lưu Bị có thể đánh bại Triệu Úy, họ sẽ ủng hộ ông ta trở thành Thái thú Ba quận, từ đó thay đổi toàn bộ cục diện Xuyên Thục. Những nhân vật địa phương ở Ích Châu, vốn bị đè nén bấy lâu, cùng với những người thuộc tầng lớp thấp trong Đông Châu, sẽ có cơ hội đảo ngược tình thế.
Việc yêu cầu Lưu Chương điều động binh lương, không chỉ Phí Thi hay Ngô Ban mà ngay cả Lưu Bị cũng hiểu rõ rằng binh lương là yếu tố cốt lõi duy trì quyền lực của Lưu Chương và Bàng Hi. Để phá vỡ thế cục và tái sắp xếp tình thế, tất nhiên phải làm suy yếu sức mạnh của Lưu Chương và Bàng Hi.
Còn việc liệu Lưu Bị có thay thế Lưu Chương để trở thành chủ nhân của Xuyên Thục hay không, lúc này, cả Ngô Ban lẫn Phí Thi đều cho rằng điều đó không thể xảy ra...
Lưu Bị không ngần ngại nuốt trọn mọi lợi ích mà Lưu Chương ban cho. Quân đội dưới quyền ông bỗng chốc tăng gấp đôi. Một mặt, ông bảo Quan Vũ và Trương Phi chuẩn bị tiến vào Ba quận, mặt khác, ông cùng Trần Đạo ở lại Ba Đông tích cực luyện binh. Điều này khiến cả Lưu Chương và Lưu Kỳ đều cảm thấy rằng Lưu Bị là một người đáng tin cậy, biết làm việc thực sự.
Tin tức về việc Lưu Bị và Lưu Kỳ tiến vào Xuyên Thục nhanh chóng lan đến Ba Tây. Sau khi hạ được Lãng Trung, Từ Thứ đã đến Quảng Hán và gặp Triệu Úy. Khi nghe tin này, ông không khỏi cau mày.
Dù sao thì Phí Tiềm và Từ Thứ cũng đều là những người có gốc gác từ Kinh Tương. Nay Lưu Kỳ dẫn theo Lưu Bị từ Ba Đông vào Xuyên Thục để tranh đoạt, đánh thì có thể đánh được, nhưng vấn đề là nếu ảnh hưởng đến Kinh Tương, thì phải làm sao? Dù sao, cả Phí Tiềm, Bàng Thống, Từ Thứ và thậm chí nhiều tướng sĩ khác dưới quyền họ cũng đều xuất thân từ Kinh Tương. Vì vậy, nhất thời, Từ Thứ chưa phát động cuộc tấn công ngay, mà cho người cấp báo tình hình về triều.
Khi Phí Tiềm nhận được tin khẩn từ Từ Thứ, ông cũng hết sức kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ rằng Lưu Bị lại xuất hiện vào thời điểm này...
Có lẽ vì nhiều sự kiện đã thay đổi, Phí Tiềm luôn nghĩ rằng vùng đất Xuyên Thục sẽ không liên quan gì đến Lưu Bị nữa. Vì vậy, ông tập trung chủ yếu vào chiến sự ở Sơn Đông, chờ đợi thời điểm Viên Thiệu và Tào Tháo đối đầu để có thể can thiệp. Kết quả là lại xuất hiện biến cố này ở Xuyên Thục.
“Thế sĩ nguyên, ngươi nghĩ sao về việc này?” Phí Tiềm gọi Bàng Thống đến và kể lại toàn bộ sự việc.
Bàng Thống cau mày, im lặng một lúc, rồi thở dài: “Lưu Cảnh Thăng này... có lẽ đã quyết tâm ra tay rồi...”
Phí Tiềm nhướng mày, nói: “Không đến mức đó chứ? Ông ta không sợ Kinh Châu chia rẽ, chẳng những không được lợi mà còn khiến Tào Tháo đánh vào hậu phương ư?”
Bàng Thống cười khổ, nói: “Chính vì thế mà ông ta chọn Xuyên Thục!”
Phí Tiềm ngẩn ra, nhưng nhanh chóng hiểu ra vấn đề. “Xem ra, trận chiến này là không thể tránh khỏi rồi...”
Bàng Thống gật đầu, rồi lại lắc đầu, thở dài: “Kinh Châu... không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy...”
Dù Phí Tiềm có đánh Lưu Kỳ và Lưu Bị hay không, thì việc Lưu Biểu ra tay như thế này cũng cho thấy rằng ông ta đã hạ quyết tâm. Ông ta không dám động binh ngay tại Kinh Châu chủ yếu vì lo sợ Tào Tháo.
Nếu Xuyên Thục có chiến tranh, đó là chuyện của Xuyên Thục. Nhưng nếu nội chiến nổ ra tại Kinh Châu, không chỉ làm tổn hại lớn mà còn có thể khiến Tào Tháo nhân cơ hội nhúng tay.
Nếu trước đó, Tào Tháo không thể hiện sức mạnh đáng gờm như đã thể hiện tại Thọ Xuân, và thay vào đó Lưu Biểu là người đánh bại Viên Thuật, thì có thể ông ta đã mạnh dạn hơn và đưa ra tối hậu thư với phe họ Bàng và họ Hoàng. Thậm chí, ông ta có thể trực tiếp phát động chiến tranh nội bộ.
Tuy nhiên, Tào Tháo đã vô tình giúp đỡ Phí Tiềm. Nếu tại Kinh Châu xảy ra nội chiến, không ai biết Tào Tháo có nhân cơ hội làm ngư ông đắc lợi hay không. Khi nhận ra mình đang nằm bên cạnh một con hổ đói, Lưu Biểu dồn toàn bộ sự chú ý vào Tào Tháo. Còn về quân Trinh Tây ở xa, so với mối đe dọa hiện hữu từ Tào Tháo, dường như không còn đáng lo ngại nữa.
Do đó, việc phái quân đến Xuyên Thục trở thành quyết định thử nghiệm của Lưu Biểu. Đây là cơ hội hiếm có. Nếu ông ta có thể đánh bại Phí Tiềm ở Xuyên Thục, chẳng những có thể nhân cơ hội chiếm lĩnh Xuyên Thục, mà còn giải quyết được phe họ Bàng và họ Hoàng ở Kinh Châu...
Nếu thất bại, cũng không sao. Quân chủ lực của ông ta không tổn thất gì lớn, và Lưu Chương vẫn là lá chắn hợp lý để giữ thể diện cho ông ta.
Trong lịch sử, Lưu Bị tiến vào Xuyên Thục muộn hơn rất nhiều. Nay, Lưu Bị lại có cơ hội sớm hơn vài năm, mặc dù ông ta vẫn là một khách tướng dưới trướng Lưu Biểu và thực lực không mạnh lắm. Nhưng với tính cách của Lưu Bị, nếu có cơ hội, ông ta sẽ nhanh chóng lớn mạnh. Cộng thêm sự hỗ trợ của Lưu Chương, nếu giao chiến với Lưu Bị, quả thật là một việc rắc rối!
Điều đáng ngại hơn là nếu chỉ đánh với Lưu Chương thì có thể thu phục Xuyên Thục mà không tốn quá nhiều công sức. Nhưng nếu để Lưu Bị cùng ba anh em của ông ta kéo dài cuộc chiến, khiến Xuyên Thục trở thành chiến trường đẫm máu, Phí Tiềm sẽ chẳng được lợi lộc gì!
Không đánh thì không được.
Nhưng đánh lâu thì cũng không xong. Nếu để Lưu Bị như trong lịch sử, ổn định được thế đứng ở Xuyên Thục, chẳng khác nào cài một quả bom khổng lồ vào hậu phương của Phí Tiềm, không biết khi nào sẽ có chuyện như trận Định Quân Sơn xảy ra.
Vấn đề là phải thắng nhanh, mà điều đó vô cùng khó...
Phí Tiềm nhíu mày trầm tư, Bàng Thống cũng im lặng. Cả hai đều nhận ra đây là vấn đề khó khăn nhất. Đánh thì không khó, thắng cũng không khó, nhưng để thắng nhanh thì vô cùng khó. Nếu không cẩn thận, thậm chí họ có thể phải chịu thất bại nặng nề, gây hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, họ phải cân nhắc kỹ lưỡng.
“Lưu Huyền Đức, con người này...” Phí Tiềm trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng cũng nói: “Có phong thái của một kẻ kiêu hùng. Nếu chúng ta lơ là, để ông ta kiểm soát Xuyên Thục... sớm muộn gì ông ta cũng gây họa...”
“Lưu Huyền Đức?” Bàng Thống nhướng mày.
Phí Tiềm nhìn Bàng Thống, rồi nhớ ra rằng vào thời điểm này, Lưu Bị vẫn chưa nổi tiếng lắm. Nhiều sự kiện chưa xảy ra, nên Bàng Thống không có ấn tượng nhiều với ông ta. Điều này là bình thường, nhưng không có nghĩa là Phí Tiềm có thể xem nhẹ Lưu Bị. “Thế này đi... Ta sẽ điều Từ Công Minh và Trương Văn Viễn đến Quan Trung, cùng ta xuất binh...”
Bàng Thống nhìn cánh tay bị thương của Phí Tiềm, nói: “Chủ công, người vẫn chưa hồi phục... Hay để ta tiến vào Xuyên Thục thay người?”
“Ngươi?” Phí Tiềm nhìn Bàng Thống, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chuyện ở Quan Trung không ít, không chỉ bên Tử Kính mà cả bên Tử Giám nữa, đều mới chỉ khởi đầu... Ngươi nên ở lại Quan Trung, có Công Minh và Văn Viễn cùng xuất quân, thêm Viên Trực và Thúc Nghiệp, dù không thắng cũng không đến mức thua...” Công việc ở Quan Trung quả thực có nhiều, điều này không sai. Nhưng Phí Tiềm lo lắng rằng nếu để Bàng Thống đi, rất có thể sẽ xảy ra một biến cố như ở Lạc Phượng Pha. Tốt hơn là ông nên tự mình đi.
Hơn nữa, Phí Tiềm cũng muốn gặp ba anh em Lưu, Quan, Trương, những người đã được truyền tụng suốt hàng ngàn năm!