Quỷ Tam Quốc

Mùa hè, thường mang đến bầu trời trong xanh.
Đặc biệt ở vùng Bắc Tịnh, khi sau này chưa có bão cát và đất vàng xâm chiếm bầu trời xanh, những đám mây trắng lơ lửng chậm rãi trôi, mang lại cảm giác yên bình dễ chịu.
Trong và ngoài thành Bình Dương, giờ đây đã thoát khỏi những vết thương chiến tranh, trông có vẻ thư thái hơn. Dưới ánh nắng rực rỡ, bóng cây lốm đốm trải dài, đá lát đường dường như cũng toát lên ánh sáng đẹp đẽ. Người đi đường gặp nhau, quen thuộc thì cười tươi chào hỏi, âm thanh mặc cả từ những quầy hàng dọc đường xen lẫn tiếng nhạc và tiếng cười từ các quán rượu, hòa quyện thành một phần của bức tranh đẹp đẽ của thành phố này.
Những nông dân ở vùng quanh Bình Dương, vốn là những người đi theo Phiêu Kỵ Tướng quân từ những ngày đầu, giờ đã làm ruộng đủ ba năm và bắt đầu hưởng lợi từ những thửa ruộng của mình. Cùng với việc Tảo Tề đã khởi xướng kỹ thuật tăng sản lượng nông nghiệp tại đây, cùng với việc giảm thuế do Bình Dương hầu ban ra, cuộc sống của những nông dân này hạnh phúc hơn nhiều so với nơi khác.
Trong khu vực “nhị hoàn” của thành Bình Dương—khu thành nội ban đầu đã trở thành thành nội, còn khu vực mới xây dựng bên ngoài giờ gọi là nhị hoàn—ở góc tây bắc của nhị hoàn, một ngôi nhà nhỏ vang lên tiếng trò chuyện.
“Mạnh Tử nói: 'Cai quản dân chúng không dựa vào biên giới địa lý, giữ vững quốc gia không dựa vào hiểm địa núi sông, làm cho thiên hạ phải sợ không nhờ vào lợi ích của binh khí. Người có đạo lý sẽ được nhiều sự giúp đỡ, người không có đạo sẽ ít người giúp đỡ.' Chẳng hay Trung Đạt nghĩ sao?”
Tư Mã Ý đang pha trà, nghe lời của Vương Sướng, chỉ cười nhẹ mà chưa vội trả lời, vẫn tiếp tục lấy một chiếc muỗng gỗ nhỏ, xúc một ít trà từ hộp trà cho vào ấm, sau đó đặt muỗng xuống. Khi nước trong ấm bắt đầu sôi lăn tăn, Tư Mã Ý mới nói: “Lời thánh nhân tất nhiên là chân lý, nhưng từ xưa đến nay, kẻ nhận được nhiều sự giúp đỡ chưa chắc đã có đạo lý chân chính. Kẻ không có đạo lý, ít người giúp đỡ, họ có khi nào tự biết mình đã mất đạo đâu, mà phải đợi sử quan sau này phán xét. Vì thế, đạo lý cũng không phải lúc nào cũng là chân lý bất biến.”
Cha của Tư Mã Ý, Tư Mã Phòng, người được mệnh danh là “cha của tám con sói,” vốn dự định đến Bình Dương, nhưng khi đến Thái Nguyên, bệnh đau chân của ông lại tái phát, khiến ông không thể tiếp tục hành trình mà phải quay về Ôn huyện. Nhưng ngôi nhà đã được chuẩn bị sẵn, và Tư Mã Huy lại có vẻ định ở lại học cung lâu dài, nên ngôi nhà này cuối cùng trở thành nơi ở của Tư Mã Ý.
Vương Sướng cười ha hả, nói: “Vậy thì Trung Đạt chắc hẳn là người có đạo lý rồi! Khổng Tử nói thẳng, 'Hạng người quê mùa, chính là giặc của đức hạnh.' Kẻ có đạo lý, chính là giặc vậy!”
Trong hai năm qua, không biết vì đồ ăn thịt ở Bình Dương khá phong phú hay do di truyền, mà Vương Sướng đã cao lớn lên rất nhiều. Dù thân hình vẫn còn hơi gầy, nhưng vóc dáng đã khá vạm vỡ, thêm vào đó, lớp râu mềm quanh miệng khiến anh trông giống một võ tướng hơn. Ngược lại, Tư Mã Ý lại có dáng vẻ thư sinh, thân hình nhỏ nhắn và thanh tú hơn. Cả hai đều đang tham gia vào việc biên soạn kinh sách, nên thường xuyên thảo luận cùng nhau.
Như bây giờ chẳng hạn.
Họ thực sự đang thảo luận về đạo lý ư?
Không hẳn, mà họ đang ám chỉ những làn sóng tranh luận ngày càng gia tăng về việc tuyển chọn quan lại địa phương...
Phi Tiềm đã rời Bình Dương được một thời gian dài, và ngay cả Hoàng Nguyệt Anh cũng đã chuyển đến Quan Trung. Do đó, trong học cung, một số người bắt đầu dao động, muốn đến Trường An nhưng lại tiếc công việc ở Bình Dương và nền tảng đã được xây dựng trước đó. Vì vậy, các cuộc thảo luận bắt đầu nổi lên.
Trong số các chủ đề thảo luận, việc đề cử hiếu liêm được nhắc đến nhiều nhất.
Nhiều học giả trong học cung từng nghĩ rằng học cung này giống như Thái Học ở Lạc Dương trước đây, nơi người học sẽ tự động trở thành ứng viên cho các vị trí quan lại. Họ cho rằng chỉ cần tích lũy thêm danh tiếng là có thể tiến vào quan trường. Nhưng họ không ngờ rằng học cung lại sử dụng các kỳ thi lớn để sàng lọc quan lại, khiến cho những danh hiệu như hiếu tử, đầu bếp tài giỏi mà họ đã dày công tích lũy trở nên vô dụng...
Ban đầu, không ai có gì để nói, vì trong kỳ thi lớn, người tài giỏi hơn, người có năng lực kém hơn, đều hiện rõ ràng, không thể tranh cãi. Nhưng sau vài năm, quan lại vẫn được chọn từ những người đứng đầu trong các kỳ thi, và một số người vì lý do cá nhân mà từ chối nhận chức, những chức vị trống lại không được bổ sung như thường lệ...
Điều này khiến không ít người bối rối.
Nhiều người bực bội, đặc biệt là với hai người như Tư Mã Ý và Vương Sướng, những người luôn đứng đầu nhưng lại không nhận chức, khiến nhiều người nói họ là kẻ săn danh, chỉ thích thể hiện, hoặc là những kẻ chỉ giỏi sách vở mà không dám nhận trách nhiệm thực tế.
Cái gọi là đạo lý, danh tiếng, thực ra chỉ là cái cớ, dưới đó là những toan tính xấu xa.
Nước sôi, hương trà lan tỏa.
“Trung Đạt...” Vương Sướng nhấp một ngụm trà, đặt ly xuống, chậm rãi nói: “Ta sắp sửa rời đi, đến Quan Trung, đảm nhiệm chức Hộ Tào Thư Tá tại Kinh Triệu Doãn.”
“Hửm?” Tư Mã Ý ngạc nhiên, nhìn Vương Sướng nói: “Với tài năng của Văn Thư, sao có thể chịu ở chức quan hai trăm thạch?”
Chức Hộ Tào Thư Tá chỉ là chức quan hai trăm thạch.
Vương Sướng không phải người tầm thường, xuất thân từ gia tộc lớn ở Thái Nguyên, cha anh từng làm Thái thú, nên việc bắt đầu từ một chức quan nhỏ như thế thật không hợp lý.
Vương Sướng lắc đầu, mỉm cười nói: “Trung Đạt chẳng thấy cách dùng người của Phiêu Kỵ Tướng quân sao?”
Tư Mã Ý ngẫm nghĩ, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ thở dài. Thời gian đã thay đổi, người nắm giữ các vị trí quan trọng khi còn trẻ như Bàng Thống và Giả Cừ đã qua rồi. Những ai muốn phục vụ dưới trướng Phiêu Kỵ đều phải bắt đầu từ những chức quan nhỏ...
Vấn đề là Tư Mã Ý không muốn bắt đầu từ chức quan nhỏ, vì điều đó quá mệt mỏi. Nhưng anh cũng không thể nói rằng Vương Sướng đã chọn sai, vì đó là quyết định của Vương Sướng. Vương Sướng không ép Tư Mã Ý đi cùng, và Tư Mã Ý cũng không có lý do để ngăn Vương Sướng lại.
Sau một lúc trầm ngâm, Tư Mã Ý đột nhiên nở một nụ cười, nói: “Vậy thì, ta sẽ chuẩn bị rượu thịt để tiễn Văn Thư!”
“Tam Phụ gần kề, sau này tất sẽ còn gặp lại!” Vương Sướng cũng cười lớn, “Cũng được! Hôm nay cứ buông thả một lần, không say không về!”
……
Cùng lúc đó, trong khuôn viên yên tĩnh của học cung, Thái Diễm đang pha trà. Từ xa xa, tiếng học trò đang đọc kinh văn vang lên, làm tăng thêm vẻ tĩnh lặng của khu vườn.
Sự tĩnh lặng này đã kéo dài một thời gian rồi.
Thái Diễm từng nghĩ mình đã quen với sự cô đơn này, nhưng từ khi Hoàng Nguyệt Anh đến thăm, cô mới lần đầu tiên soi mình vào gương một cách nghiêm túc, thử mặc hết bộ y phục này đến bộ y phục khác, cuối cùng lại mặc trở lại bộ thường phục...
Có lẽ như vậy cũng tốt.
Là phụ nữ, có mấy ai thực sự được làm điều mình thích?
Nấu ăn cho phu quân, may áo cho con, có phải thật sự là điều phụ nữ mong muốn không?
Đó là cuộc sống của hầu hết phụ nữ. Không quan tâm có vui vẻ hay không, có muốn hay không, họ vẫn phải làm. Thái Diễm cảm thấy mình may mắn khi có thể chọn làm những gì mình thích, điều đó đã khiến cô hạnh phúc hơn rồi, phải không?
Cô có thích nấu ăn không? Pha trà thì tạm được, nhưng nấu ăn...
Thỉnh thoảng, khi cảm giác cô đơn trỗi dậy, Thái Diễm lại tự chế giễu mình, rồi tiếp tục đọc sách, ghi chép, đối chiếu, chỉnh sửa...
Nhưng kể từ khi Hoàng Nguyệt Anh rời khỏi Bình Dương, cảm giác cô đơn của Thái Diễm càng trở nên nặng nề hơn, đè nặng trong lòng khiến cô không thoải mái.
Thái Diễm khẽ thở dài.
Khu vườn nhỏ trước mắt không lớn, từ đầu này có thể nhìn đến đầu kia, nhưng trong lòng cô, khu vườn ấy dường như vô tận, không có điểm cuối.
Ở một góc vườn, vài cây trà nhỏ đang vươn mình dưới ánh nắng, đó là cây mà ai đó đã trồng khi rời khỏi Bình Dương, bởi vì người đó không thích trà nấu mà chỉ thích uống trà tươi...
Sao lúc đó mình không nói ra?
Nhiệt độ mùa hè tăng cao, gió cũng ấm áp, thổi qua mái tóc dài của Thái Diễm, khiến cô cảm thấy buồn ngủ.
Không ngờ cô nhóc Hoàng Nguyệt Anh cũng có lúc đứng trước mặt mình tỏ vẻ trang nghiêm...
Thái Diễm bật cười.
Trước đây, cô từng nghe nói rằng một lần Hoàng Nguyệt Anh nghiên cứu thuốc nổ và vô tình làm nổ tung cả tường của khu vườn, khiến ai đó sợ hãi đến mức cấm cô bé không được chơi với những thứ nguy hiểm trong nhà nữa.
Hì hì.
Nếu mình thử nghịch những thứ nguy hiểm ở đây...
Đôi mắt Thái Diễm sáng lên, nhưng cô lại thở dài. Nơi này còn có gì nguy hiểm nữa chứ? Chẳng lẽ sách vở có thể nhảy ra yêu quái sao?
Học cung vốn là nơi học tập, và Thái Diễm vốn không thích ồn ào, nên khu vườn này càng yên tĩnh hơn. Nếu nói có phong cảnh đẹp thì đúng là có, nhưng cô cũng chẳng còn tâm trạng để đi dạo, càng không muốn vào trong học cung.
Thỉnh thoảng, cô sẽ đi dạo trong rừng đào ngoài vườn, rồi ngồi mơ màng một lúc lâu.
Tương lai sẽ ra sao?
Thái Diễm không có nhiều ý tưởng cụ thể, cũng không có lòng tin mạnh mẽ. Có lẽ cô sẽ sống cả đời như vậy...
Đọc sách, viết lách, những điều này cô có thể làm rất tốt, còn những việc khác thì dường như cô không giỏi lắm. Về cơ nghiệp của ai đó, hoặc là những kế hoạch to lớn của anh ta, Thái Diễm không rõ, cũng không hiểu rõ kết cục sẽ ra sao, cô chỉ biết đó là điều rất lớn lao, vượt quá khả năng tưởng tượng của cô.
Nhưng dù thế nào đi nữa, cô vẫn sẽ ủng hộ anh.
Xa xa, học cung dường như có chút động tĩnh, rồi lại nhanh chóng trở về yên lặng. Thái Diễm không quan tâm lắm. Dạo này, học sinh trong học cung thường tranh cãi nhau về một câu trong kinh văn, và nguồn gốc của tranh luận này là do cô tìm ra điểm khác biệt giữa cổ văn kinh học và kim văn kinh học.
Thật thú vị, nếu không tìm kiếm cẩn thận, thì những cuốn sách đã tồn tại cả trăm năm này vẫn có thể mắc lỗi...
Ngoài ra, dấu câu cũng thường trở thành điểm tranh cãi. Có lúc, từng chữ được phân tích và lập luận, ngày càng có nhiều người đồng ý rằng nếu từ thời cổ đã có dấu câu thì công việc đọc và học tập sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, có hai ý kiến khác nhau về việc này: một phe cho rằng dấu câu nên được sử dụng và truyền lại, trong khi phe khác cho rằng không nên dạy dấu câu ngay từ đầu để tránh việc tạo ra thế hệ lười biếng.
Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một điều tốt.
Còn về Thái Cốc...
Thái Diễm khẽ nhíu mày, cảm thấy bối rối.
Một ý nghĩ mơ hồ dần hình thành trong đầu cô, nhưng cô nhanh chóng gạt nó đi...
Người thân họ hàng của cô ở Trần Lưu có phẩm hạnh không tốt, nhưng Thái Diễm vẫn đều đặn gửi tiền cho họ. Ngoài việc người đó là trưởng bối, có lẽ cô còn cảm thấy rằng bằng cách này, cô vẫn còn một mối liên hệ với gia đình, không phải là một cành bèo nổi trôi.
“Phụng Thư...” Thái Diễm nhẹ giọng gọi, nhưng không ai đáp lại, cô đành cao giọng hơn, “Phụng Thư...”
“Bịch!”
Một tiếng động vang lên bên ngoài tiểu đình, rồi Phụng Thư vội vàng vừa ôm đầu vừa chạy vào, nói: “Tiểu nương, có chuyện gì vậy?”
“...” Thái Diễm bất lực nhìn, nói: “Đi lấy cây đàn cầm của ta ra đây... Khoan đã, trước tiên ngươi đi rửa tay, rửa mặt đi.” Cô chỉ vào khóe miệng của Phụng Thư.
Phụng Thư đỏ bừng mặt, vội vã cúi đầu, rồi nhanh chóng chạy đi, như một con hươu nhỏ hoảng loạn.
Không lâu sau, Phụng Thư cúi đầu trở lại, mang đàn cầm ra, rồi thắp hương và mang chậu đồng đến để Thái Diễm rửa tay. Sau đó, cô cẩn thận lau khô bằng một tấm lụa mềm.
Thái Diễm duỗi đôi tay trắng muốt, cảm nhận hơi gió mùa hè ấm áp cuốn đi chút hơi lạnh còn sót lại, rồi ngồi xuống trước cây đàn, gảy nhẹ một dây, những nốt nhạc như dòng nước chảy trôi đi:
“Cắt cắt hái cỏ quyển nhĩ, không đầy nổi cái rổ con.
“Ta thương nhớ người ấy, đi quanh nơi đường lộ vòng quanh.
“Lên núi cao hiểm trở, ngựa ta mệt mỏi...”