Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ tám.
Mùa xuân như cô nàng đỏng đảnh đến gần, từng bước từng bước, rồi bất ngờ tung một cước thẳng vào mặt.
Nước mắt nước mũi tức thì chảy ra, như cơn mưa rào bất chợt không ai ngờ tới.
Nếu vượt qua những dãy núi cao trùng điệp, đi qua những vùng rừng rậm, qua các huyện thành, đường mòn ngoằn ngoèo, cùng những làng mạc xơ xác, đến khi thấy một lá cờ lớn của Lữ thị rủ xuống, đứng ủ rũ trước gió, thì đó chính là đại bản doanh của quân đoàn Lữ Bố đóng dưới thành Viên Cừ của Yên Kỳ.
Yên Kỳ, Viên Cừ, thực ra chỉ là cách gọi khác nhau của cùng một từ, nên còn được gọi là Ô Di hay A Kỳ Ni. Tại vùng này, có một đầm nước lớn gần đó, chính đầm này đã mang lại cuộc sống tốt hơn cho người dân ở đây.
Mùa xuân tại Tây Vực cũng không thuận lợi cho việc hành quân.
Dù Lữ Bố có dũng mãnh vô song, cũng không thể thay đổi được thời tiết. Sự tức giận của hắn ta cũng không khiến trời ngừng mưa, ngừng tuyết.
Lính tuần tra, xe ngựa qua lại, tung lên bùn lầy và nước đọng.
Cờ xí rủ xuống ướt sũng.
Trong tiết trời như thế này, hầu hết binh sĩ đều chui rúc trong lều, chờ đợi cơn mưa tạnh.
Yên Kỳ trước đây đã bị đánh cho tan tác, đến giờ vẫn chưa khôi phục. Nằm gần thành Tây Hải, nên lúc nào cũng trong tình trạng khép nép, bất kể Lữ Bố muốn gì, đều dâng nộp không hề phản kháng. Đến mức người ta còn cảm thấy rằng nếu Lữ Bố muốn cưới vợ hay con gái của Yên Kỳ vương, thì Yên Kỳ vương cũng sẽ tắm rửa sạch sẽ và đem dâng tận giường cho hắn ta.
Đừng tưởng rằng Yên Kỳ vương có mỹ nhân gì đáng kể, thực ra vào thời này, hầu hết cái gọi là mỹ nhân đều không hợp với gu thẩm mỹ của đời sau.
Theo gu thẩm mỹ thông thường.
Vì trong các triều đại phong kiến, phụ nữ đa phần hoặc quá béo, hoặc quá gầy.
Gầy quá là phụ nữ của dân thường, vì lao động vất vả và thiếu ăn, nên đa phần vừa đen vừa nhỏ, điều này là căn bệnh chung của các triều đại phong kiến. Đây cũng là lý do vì sao các văn nhân phong kiến thích những cô gái tuổi mười mấy, bởi vì phụ nữ trong những thời đại đó, khi quá hai mươi tuổi, do thiếu ăn và không được chăm sóc thường xuyên, sẽ nhanh chóng tàn tạ, nếp nhăn xuất hiện mỗi ngày một nhiều.
Ngược lại, những người quá béo lại là con gái của tầng lớp quý tộc. Người đời sau sẽ cho rằng họ giống như con lợn, nhưng trong quan niệm của thời phong kiến, đó lại là “tròn trịa đầy đặn”. Có những tiểu thư quý tộc được sinh ra chỉ để làm vật hi sinh cho hôn nhân chính trị, nên cần phải “đẹp”, mà điều đó dẫn đến việc ăn nhiều, ít vận động, mỡ tích tụ dưới da, chạm vào là thấy mỡ chảy ra… Do đó, nếu thực sự có người muốn xuyên không về thời phong kiến để lập hậu cung, thì sẽ đối mặt với một kết cục bi thảm. Mơ tưởng có được một đám mỹ nữ hợp với gu thẩm mỹ hiện đại, vây quanh mình, thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Ngược lại, nếu người xuyên không thể hiện xuất sắc, có thể sẽ bị một gia đình quyền thế địa phương để ý, ép gả con gái cho, và đẩy cô con gái béo ú của họ lên giường với ngươi… Gọi là “béo mà không để chảy ra ngoài.” Sao?
Không đồng ý?
Ở thời này, còn ai quan tâm đến ý kiến cá nhân, hay suy nghĩ của một người chứ?
Cũng như Yên Kỳ vương, chẳng ai hỏi xem hắn ta có đồng ý hay không.
Trong thành Yên Kỳ, có lẽ hắn là một vị vua, nhưng trước mặt Lữ Bố, hắn thậm chí còn không bằng một con chó. Ít nhất, chó còn có thể tự do ra vào lều lớn của Lữ Bố, còn hắn thì ngay cả tư cách bước vào lều cũng không có.
Vào khoảng giữa trưa, bên ngoài lều lớn vang lên tiếng nước bùn lầy, sau đó Ngụy Tục vén màn bước vào, như một con chó vừa lắc lắc mình đầy nước, nói với vẻ bực bội: “Thời tiết quỷ quái này, mưa mãi không dứt!” Tại trung tâm lều lớn, Lữ Bố đặt hai tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trước mặt.
“Chủ công!” Ngụy Tục, người vẫn còn lấm lem nước mưa, hùng hổ nói: “Xa Sư lại cử người mang đồ đến, còn gửi kèm một bức thư… theo lệnh chủ công, đồ vật giữ lại, còn sứ giả thì ta đã chém… thư đây.” Ngụy Tục từ trong ngực áo rút ra một bức thư, rồi đưa cho Lữ Bố.
Lữ Bố mở thư, đọc lướt qua một cách qua loa, rồi ném mạnh lên bàn: “Lại là những lời bào chữa dối trá để lừa ta! Hừ!”
Ngụy Tục cười lạnh: “Ta thấy cái đám Xa Sư này thật không biết điều! Sao chúng ta không trực tiếp đánh tới cho rồi!” Ý định ban đầu của Lữ Bố là yêu cầu Xa Sư xuất binh, cùng làm chư hầu đi theo chinh chiến, nhưng rõ ràng là Xa Sư thà liên tục xin lỗi và dâng lễ vật, chứ không chịu ra quân.
Cao Thuận khẽ ho hai tiếng, rồi nói: “Hướng đi không giống nhau.”
“Cái gì? Ngươi nói gì?” Ngụy Tục không nghe rõ.
Trái đất tròn, nhưng Tây Vực thì không tròn. Lữ Bố không thể đánh từ một nơi đến một nơi khác mà không phải quay đầu hay đi đường vòng. Xa Sư nằm ở phía bắc và hơi chếch về phía đông của Yên Kỳ. Mặc dù trước đó Lữ Bố đã cử người đến giao hảo với thành Giao Hà của Xa Sư, và Xa Sư tiền bộ đã cúi đầu quy phục, nhưng Xa Sư còn có một phần phía sau… Xa Sư tiền bộ vương đã tuân theo, nhưng không có nghĩa là Xa Sư hậu bộ vương cũng muốn đầu hàng.
“Dù không giống cũng phải đánh!” Ngụy Tục vung tay, “Xa Sư phía sau tự cho mình gần gũi với Ô Tôn, cho nên có thể nhận được sự hỗ trợ của Ô Tôn. Bọn chúng chưa bao giờ xem chúng ta ra gì! Nay chúng ta có hai mươi vạn đại quân, nếu cứ để chúng lừa phỉnh mà không trừng phạt, thì sau này sẽ càng khó đối phó!” Cao Thuận im lặng.
Lời của Ngụy Tục cũng có phần phải.
Hai mươi vạn tuy chỉ là trên danh nghĩa, nhưng tính cả dân phu vận chuyển lương thảo qua lại, tổng số cũng gần bằng ấy. Tuy nhiên, số quân chiến đấu thật sự thì chỉ có chưa đến một vạn binh chủ lực của Lữ Bố, cộng với khoảng một vạn quân của chư hầu.
Với số lượng binh lực này, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày là một con số khổng lồ.
Yên Kỳ là một vị trí quan trọng.
Phía bắc là Xa Sư và Ô Tôn, phía nam là Thiện Thiện và Sơ Lặc, phía tây là Quy Tư, còn ở giữa là một vùng thung lũng hoang vu không người. Tất cả các quốc gia đều sống nhờ vào nguồn nước từ những dòng sông băng tan chảy trên dãy núi phía nam và phía bắc.
Dù Lữ Bố có gan dạ đến đâu, thì hắn ta cũng không thể không uống nước. Nếu muốn hành quân qua khu vực không người ở Tây Vực, chỉ có thể đi theo các con sông. Hoặc là đi tuyến bắc, hoặc tuyến nam. Tuyến bắc khá thuận lợi hơn vì có dãy núi chắn bớt gió tuyết, còn tuyến nam thì điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều.
“Người của Thiện Thiện đâu?” Lữ Bố trầm giọng hỏi: “Vẫn chưa có ai đến sao?” Thiện Thiện trước đây cũng đã từng bị Lữ Bố đánh cho tơi bời.
“Đến rồi…” Ngụy Tục đáp, nhếch mép: “Nhưng chỉ là tiểu vương tử của Thiện Thiện, hắn không mang theo nhiều người, còn khóc lóc xin chúng ta giúp hắn đánh bại chú của mình…” Lữ Bố nhất thời không biết phải nói gì.
Vùng Tây Vực vốn dĩ đã lộn xộn, không ai rõ được mối quan hệ giữa các quốc gia ở đây phức tạp đến nhường nào, thậm chí còn hỗn loạn hơn cả thời Đông Chu chư hầu tranh giành. Mặc dù không rõ nội bộ Thiện Thiện đã xảy ra chuyện gì, nhưng rõ ràng là giữa các thế lực trong nước đang có những mâu thuẫn không nhỏ.
“Việc này sao giờ ta mới biết?” Lữ Bố nhíu mày hỏi.
Ngụy Tục lúng túng đáp: “Việc này mới xảy ra gần đây… lần sau ta nhất định sẽ chú ý hơn trong việc thu thập tin tức…” Cao Thuận liếc nhìn Ngụy Tục, nhưng không nói gì. Hiển nhiên đây là sơ suất của Ngụy Tục. Bảo là chuyện lớn thì cũng không hẳn, nhưng nói là chuyện nhỏ thì cũng không đúng. Thiện Thiện vốn không xa Tây Hải lắm, nếu biết sớm và xử lý kịp thời, dù có hỗ trợ tiểu vương tử của Thiện Thiện hay giúp đỡ phe quyền lực là chú của hắn, đều có thể cân nhắc tùy theo lợi ích.
Thế nhưng, giờ đây đại quân đã tập trung toàn bộ hướng bắc, chắc chắn Xa Sư không thể ngăn cản. Nhưng nếu đánh bại Xa Sư phía sau, cũng chỉ có thể nhân đó đánh thêm vài vùng của Ô Tôn, rồi phải quay về. Lời thề trước đó của Lữ Bố rằng sẽ chinh phạt Xích Cốc, thậm chí tiến quân đến Đại Uyển, e rằng khó thành hiện thực.
Một đi một về, dù có đẩy nhanh tiến độ, cũng phải mất ít nhất nửa năm, thậm chí một năm. Đến lúc đó, dù lương thảo có đủ, binh sĩ cũng khó mà giữ vững tinh thần chiến đấu.
Hướng nam, dẫu có thể giải quyết được vấn đề của Thiện Thiện, nhưng con đường phía nam khó đi hơn nhiều. Thời gian có thể hành quân trong điều kiện khí hậu thích hợp ngắn, hơn nữa các thành trấn phía nam thưa thớt, việc tiếp tế cũng khó khăn hơn. Biết đâu còn phải vận chuyển lương thực từ Tây Hải xa xôi hàng ngàn dặm, vì dù sao cũng phải nuôi mấy vạn người, chưa kể gia súc ngựa, mỗi ngày tiêu tốn cũng phải hàng trăm thạch lương thực.
Trong kế hoạch ban đầu của Lữ Bố, dọc đường sẽ chiêu mộ binh lính từ các quốc gia nhỏ để làm chư hầu tiên phong mở đường, và các quốc gia này cũng sẽ cống nạp tiền lương để bổ sung tiêu hao. Nhưng giờ đây, tình thế đã bế tắc tại Yên Kỳ: Xa Sư không chịu xuất binh, Thiện Thiện thì đến nhưng chẳng giúp ích gì.
Thực tế, chiến lược tốt nhất là chia quân.
Vấn đề của Thiện Thiện không lớn, có thể chỉ cần cử Ngụy Tục mang theo một số binh lính tấn công vài thành của phe quyền lực là đủ giải quyết. Hoặc có thể quyết liệt hơn, đòi họ cống nạp một phần lợi ích, rồi giao tiểu vương tử cho phe quyền lực cũng xong.
Còn phía bắc, Xa Sư có thể giao cho Cao Thuận mang theo một ít binh lính tấn công là đủ. Chỉ cần chiếm được một hai điểm quan trọng phía sau của Xa Sư, thì họ chắc chắn sẽ phải đầu hàng, có khi còn mang cả Ô Tôn đến quy phục.
Nhưng nếu làm vậy, lực lượng của Lữ Bố sẽ bị phân tán, và giống như lần trước, chỉ có thể tiến đến Xích Cốc là phải dừng lại. Thậm chí có thể không tới được.
Xích Cốc vốn là đại bản doanh của người Quý Sương, trước đó đã bị Lữ Bố tiêu diệt gần hết, nên xung quanh giờ chẳng khác gì một vùng hoang mạc. Việc tiếp tế là điều gần như không thể, chỉ khi vượt qua Xích Cốc mới có thành trấn, nhưng những nơi đó phần lớn thuộc về Quý Sương. Hơn nữa, còn phải chiếm được một cửa ải nữa mới có thể tiếp tục tiến về phía tây. Do đó, nếu binh lực thiếu hoặc tiếp tế không đủ, thì Lữ Bố sẽ phải dừng chân.
Lữ Bố nhìn chăm chăm vào bản đồ trước mặt. hắn đã nhìn suốt hai ngày, nhưng vẫn chưa tìm ra được giải pháp khả thi.
Lúc này, Lữ Bố bất giác thèm muốn có một mưu sĩ tài giỏi bên cạnh, thậm chí còn nhớ lại nỗi khiếp sợ khi bị Lý Nho kiểm soát. Tuy ngày xưa, sự quản thúc của Lý Nho khiến Lữ Bố thấy không thoải mái, nhưng ít ra, chuyện bày mưu tính kế chẳng đến lượt Lữ Bố phải bận tâm.
“Chủ công, hiện nay ta đóng quân ở Yên Kỳ đã nhiều ngày, chi tiêu mỗi ngày rất lớn. Không chỉ lương thực cho quân sĩ, mà ngựa cũng cần cỏ để nuôi. Việc tiếp tế dọc đường cũng không được chuẩn bị,” Cao Thuận từ tốn nói, “Chủ công, chuyến đi này, chẳng bằng rút quân về…” Chuyến viễn chinh do Lữ Bố đột ngột quyết định vốn đã rất vội vàng, lại thêm việc mới xuất quân không lâu đã gặp tuyết đông, phải dừng lại đóng trại. Sau đó lại mưa xuân triền miên, khiến tình hình thêm rối ren. Trong khi các nước Tây Vực chỉ cần ở trong thành của mình, ung dung chờ đợi, thành trì, tường thành đã có sẵn, chẳng cần lo lắng gì. So với tình hình hiện tại, quân Lữ Bố thật sự chẳng có lợi thế gì.
Lữ Bố trầm ngâm, mặt mày không vui.
Cao Thuận nói tiếp, “Chuyến này mọi thứ chưa chuẩn bị kỹ càng. Tây Vực quá rộng lớn, khó mà dẹp yên trong thời gian ngắn. Các nước ở Tây Vực phần lớn theo lối sống du mục, nay đây mai đó. Chủ công vừa đến, họ liền tản đi khắp nơi. Dù binh lực của chủ công mạnh mẽ, cũng như múa dao chém nước, dao qua nước chẳng để lại dấu vết. Cho dù bắt được một số, cũng chỉ như làm bị thương một ngón tay, không gây tổn hại lớn. Đợi quân chủ công đi qua, họ lại tụ tập lại…” “Chẳng bằng làm từ từ, trước tiên chiêu mộ người tài các nước lân cận, làm suy yếu lực lượng của họ. Sau đó dần dần dạy bảo, mong vài năm sẽ có kết quả…” Cao Thuận vẫn còn những điều khó nói.
Tài chính ở Tây Vực hiện tại đã gặp vấn đề lớn. Vấn đề chính là Lữ Bố còn mang theo nhiều quân chư hầu. Càng đi về phía tây, đường tiếp tế càng dài, gánh nặng càng lớn. Quân chư hầu này lại đủ loại, người mới người cũ, tính tình khác nhau. Nhưng trong việc cấp lương thực và tiền nong, do quản lý lỏng lẻo, đã xảy ra tình trạng chia đều, không phân biệt cấp bậc, khiến nhiều quân chư hầu lười biếng, làm việc qua loa.
Chính sách dùng quân chư hầu vốn do Lý Nho thực hiện tại Tây Lương, và từng là một chính sách quân sự hiệu quả. Việc này không sai. Bởi vì, muốn hoàn toàn dựa vào quân Hán để quản lý, thậm chí là trấn áp cả vùng Tây Vực rộng lớn này, vốn là điều không thể. Do đó, cần sự tham gia của dân bản địa, tức là người Tây Vực, để hỗ trợ quân Hán.
Việc này vốn không có vấn đề gì. Nhưng sau khi Lý Nho mất, chính sách quân sự hữu hiệu này, nói rộng ra là cả hệ thống quản lý Tây Vực, đã dần trở thành gánh nặng do tham ô của quan lại, quản lý yếu kém, mô hình cứng nhắc, hình thức lạc hậu.
Trong bất kỳ thời đại nào, bất kỳ chế độ nào, nếu còn trong giai đoạn cạnh tranh thì luôn linh hoạt. Một khi độc quyền, gần như sẽ đi liền với suy thoái. Tây Vực lúc này cũng vậy. Quan văn người Hán chỉ lo vơ vét của cải, còn võ tướng và binh lính một mặt coi thường hành vi này, mặt khác lại vô cùng thèm muốn. Kết quả là từ khi xuất chinh, quân lính hành xử như châu chấu, vơ vét tất cả, thức ăn thì ăn sạch!
Điều này khiến mức tiêu thụ hàng ngày tăng lên gấp nhiều lần!
Yên Kỳ vốn gần gũi với quân Hán, giờ đây đầy tiếng kêu than!
Những người có chút của cải, kể cả những người trong hoàng tộc Yên Kỳ, đều gặp tai họa. Ngay cả dân thường cũng khóc lóc khắp nơi. Quân đội đóng quân, ăn uống sinh hoạt, đã vét sạch tài nguyên trong vùng!
Đối với lính của Lữ Bố, những thứ này được coi là của trời cho, là chiến lợi phẩm, không tính vào chi tiêu ban đầu. Dù không làm tăng lượng tiếp tế từ phía sau, nhưng khẩu phần ăn đã tăng lên trong suốt quá trình này sẽ không dễ gì mà giảm xuống. Tiến quân tiếp về phía tây, còn bao nhiêu nước, bao nhiêu thành trì chịu nổi sự tiêu hao lớn như vậy? Hay sẵn lòng tiếp tục cung cấp?
Hơn nữa, sau chuyện này, không biết trong Yên Kỳ còn bao nhiêu người ủng hộ nhà Hán.
Tất cả những điều này khiến Cao Thuận lo lắng.
Chỉ là… “Ta thấy không được!” – Nguỵ Tục nói lớn, “Nay chủ công đã dốc toàn lực tiến quân, nếu giờ rút lui, chẳng phải trở thành trò cười cho các nước Tây Vực sao? Khi đó, làm sao quản lý Tây Vực? Làm sao khiến những kẻ như Quý Sương hay An Tức phải sợ? Lúc ấy, khắp nơi sẽ có kẻ thù, chiến tranh nổi lên khắp nơi, rồi ta sẽ làm thế nào? Chi bằng thừa cơ hội này chinh phục Tây Vực một lần, thu phục hoàn toàn!” Ngụy Tục trừng mắt, giận dữ nhìn Cao Thuận, “Cao tướng quân, ngươi nhiều lần khuyên chủ công quay quân, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ ngươi thực sự không muốn chủ công lập nên công lao hiển hách, bình định Tây Vực, tạo nên sự nghiệp bất diệt sao? Ý đồ của ngươi là gì?!” Tất nhiên, nếu thực sự có thể chinh phục Tây Vực một lượt, thu phục hoàn toàn, thì đó quả là điều đáng mong đợi. Nhưng khẩu hiệu hô vang như thế, còn thực tế thì sao? Giống như có những kẻ chuyên gia tuyên bố: “Hết tiền thì có thể cho thuê nhà hay lái xe kiếm chút đỉnh”, rồi tự hỏi liệu có ai không có nhà hay xe để cho thuê hoặc lái không?
Không thể nào?
Không thể nào?!
Ngươi, Cao Thuận, muốn làm lung lay quyết tâm của chủ công, muốn thay đổi hướng đi của đại quân, ngươi có dụng ý gì?
Chủ công vì sự bình yên lâu dài của Tây Vực, vì công danh bất diệt của tất cả chúng ta, vì uy danh hiển hách của triều đại nhà Hán, đã gian khổ đi đến đây, giờ ngươi lại nói muốn rút về?
Ngươi có ý gì?
Mắt Ngụy Tục mở to, nhưng lòng dạ hắn lại hẹp hòi. Miệng thì ra vẻ chân thành, nói như rót mật vào tai, nhưng thực tế chẳng có một kế sách cụ thể nào. Hoặc có lẽ, Ngụy Tục cũng không có mưu lược gì, nhưng hắn có thể rót “canh gà” cho Lữ Bố, còn rất đàng hoàng nói: “Không thể nào”. Vì vậy, lời của hắn tự nhiên được Lữ Bố đồng tình, hắn vẫn được yên vị ở chỗ mình.
“Phải tiến quân!” Lữ Bố đập mạnh lên bàn, “Việc này không cần bàn thêm! Bá Bình, ta gọi ngươi đến đây là để xử lý chuyện của Xa Sư, không phải để ngươi cản trở việc tiến quân của ta!” So với sự hỗn loạn ở phía Nam, việc hậu bộ Xa Sư không hợp tác và có thái độ lẩn tránh càng khiến Lữ Bố đau đầu hơn. Nếu hậu bộ Xa Sư chỉ gửi chút lễ vật mà không muốn cử binh theo, thì Lữ Bố làm sao bảo đảm được sau khi rời khỏi Yên Kỳ, tiếp tục tiến về phía tây, hậu bộ Xa Sư sẽ không thừa cơ đánh lén?
Do đó, nhất định phải giải quyết vấn đề Xa Sư trước, rồi mới tiếp tục hành quân, và người thích hợp nhất để thực thi việc này, chắc chắn không phải là Ngụy Tục.
Cao Thuận trầm ngâm giây lát, “Chủ công, hiện nay mưa xuân không dứt, thuốc súng khó lòng sử dụng. Dẫu có chinh phạt Xa Sư, nếu họ cố thủ, cũng không dễ gì công phá…” Lữ Bố khoát tay, “Ta không muốn nghe những lời này! Ngươi chỉ cần nói, cần bao nhiêu quân? Một ngàn quân chính quy thêm một ngàn quân chư hầu có đủ không? Nếu không đủ, thêm một ngàn quân chư hầu nữa, tổng cộng ba ngàn người, có đủ không? Ta không cần biết ngươi đánh thế nào, chỉ cần mang đầu của vương hậu bộ Xa Sư về cho ta!” Cao Thuận cúi đầu, “Thuộc hạ tuân lệnh.”