Quỷ Tam Quốc

Đàn tế trời đã được dựng lên, tuy chưa kịp đầm nén bằng đất, nhưng cũng đã được khung gỗ nâng đỡ. Dù không quá cao, nhưng trên ba tầng của đàn tế, cờ phướn đã được căng đầy, và những mảnh lụa, vải vóc được cuốn quanh, trông cũng có vẻ rất trang nghiêm.
"... Xe linh ứng, kết mây huyền, lái rồng bay, cờ lông vũ phấp phới. Linh hạ xuống, tựa gió ngựa, tả thương long, hữu bạch hổ. Linh đến, thần khí ngút trời, đầu tiên mưa rơi, văng vẳng không dứt. Linh đến, hân hoan trong âm u, dẫn lối vô cùng, chấn động lòng người..."
Nhạc công, đầu đội mũ quán, bên ngoài lớp áo bố, còn khoác thêm một tấm lụa mỏng, ngồi ngay ngắn trên chiếu lau, theo nhịp từng bước, trầm bổng mà tấu lên khúc nhạc của nghi lễ tế trời, đánh dấu sự bắt đầu của buổi lễ.
Dù khúc nhạc tế trời có phần quá tầm so với lễ tế thần, nhưng cũng không phải là vấn đề quá lớn, vì vốn dĩ đây là cùng một đẳng cấp bài ca.
Khúc nhạc tế trời do Hán Vũ Đế lập ra trong nghi lễ tế trời, và được liệt vào nhạc phủ, do Lý Diên Niên soạn nhạc, Tư Mã Tương Như viết lời. Chỉ nghĩ đến sự kết hợp của hai danh nhân này cũng đã thấy tương tự như màn trình diễn của các ngôi sao hàng đầu ở hậu thế vậy.
Trên địa phận phía bắc sông Kinh là thành phố Kinh Dương, do nước sông trong veo, lại tựa lưng vào núi Cao Lăng, rất phù hợp với học thuyết vọng khí thời cổ đại, nên nơi đây đã trở thành phong ấp của Lý Giác. Từ cổng thành Kinh Dương đến đàn tế cách mười dặm, những lều cỏ dựng tạm cùng với vải lụa đắt tiền được trang hoàng rực rỡ, chỉ riêng việc này đã tiêu tốn một số tiền không nhỏ.
Không thể phủ nhận rằng nhà Hán là một triều đại lâu đời, từ thời Lưu Bang đến nay là Lưu Hiệp, đã kéo dài hơn bốn trăm năm. Đây được xem là thời kỳ thịnh trị và lâu bền đầu tiên dưới nền tảng đại nhất thống trong lịch sử Trung Quốc. Do đó, sự tôn kính đối với thần linh, hoặc linh hồn tổ tiên, cũng đã phát triển đến mức vượt trội, và số tiền chi tiêu cho việc này cũng vượt xa so với thời Chu hay Tần.
Tế lễ chính là biểu hiện trực tiếp nhất của nền văn hóa này. Nhằm nhận được sự bảo trợ của thiên thượng, tiền tài chỉ là thứ phù du.
Con người sống trên đời luôn đấu tranh vất vả để sinh tồn, luôn khát khao hy vọng những điều tốt đẹp. Vì vậy, kẻ thống trị đã lợi dụng điểm này, dùng các nghi lễ thiêng liêng và trang trọng để chứng minh rằng họ là đại diện cho ý chí của trời đất hoặc thần linh, và có quyền thống trị muôn dân.
Đây có lẽ cũng là lý do căn bản khiến Quách Tị sẵn lòng tổ chức buổi lễ tế trời này. Trong quan niệm của Quách Tị, nói là tế trời, nhưng thật ra là tế người. Thông qua buổi lễ này, ông muốn chứng tỏ với tất cả mọi người rằng người Tây Lương, cụ thể là chính ông, cũng là con cưng của trời cao, có quyền lực tối thượng.
Thực ra, lễ tế trời không phải là nghi lễ tế cao nhất trong thời Hán, mà lễ phong thiện mới là đỉnh cao.
"Trên núi Thái Sơn, đắp đất làm đàn để tế trời, báo ơn trời, gọi là phong. Dưới núi Thái Sơn, chọn một ngọn đồi nhỏ để tế đất, báo ơn đất, gọi là thiện, nghĩa là thần." Tuy nhiên, lễ phong thiện quá trang trọng và theo quy ước phải đến núi Thái Sơn, vì vậy, đành phải chọn một nghi lễ thấp hơn là lễ tế trời.
Trong các nghi lễ cấp thấp hơn, chia thành ba loại: Giao tế, Tế Táo, và các loại tế khác. Đáng tiếc, có lẽ không giống với hầu hết các triều đại sau này, trong thời Hán, lễ tế trời chỉ thuộc loại tế khác.
Lễ giao tế rất thịnh hành vào thời Tây Hán, đặc biệt là dưới thời Hán Vũ Đế, ba năm một lần, quy mô rất lớn. Nhiều quy tắc nghi lễ cũng được định ra vào thời kỳ này. Nhưng điều thú vị là, dưới thời Đông Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú, ông chỉ tổ chức một lần giao tế trong suốt cuộc đời mình. Không biết có phải vì ảnh hưởng từ Lưu Tú hay không, nhưng các hoàng đế Đông Hán kế tiếp cũng không còn tiến hành nhiều lễ giao tế nữa.
Lễ tế Táo, lễ cúng Táo thần, thậm chí còn cao hơn lễ tế trời, không chỉ được tổ chức bởi chính quyền mà còn phổ biến trong dân gian. Vào tháng hai, cúng tế Thần Táo là một hoạt động toàn dân, và lễ hội "mồng Hai tháng Hai" của hậu thế cũng bắt nguồn từ đó.
Còn riêng lễ tế trời, tức là thờ cúng thần trời, chỉ xếp ngang hàng với các thần Đất, Mặt Trời, Mặt Trăng, Sao, Gió, Mưa, Sấm, Sét. Tuy nhiên, trong tất cả các vị thần, thần trời có địa vị cao nhất. Không thể thiếu lễ thờ thần trời trong bất kỳ nghi thức trọng đại nào như hoàng đế đăng cơ, thề nguyền, phong ban chức tước.
Nhưng rõ ràng đối với thần trời, những việc nhỏ bé dưới hạ giới chẳng đáng để họ bận tâm. Cũng giống như con người không để ý đến việc những con kiến đang thờ cúng gì, nếu loài kiến thực sự có thờ cúng.
Từ cổng thành của huyện Trì Dương, một hồi trống đồng và trống trận vang lên, những lá cờ rực rỡ xuất hiện trước mắt đám đông, tiếp đó là những cỗ xe lộng lẫy che lọng và đoàn kỵ sĩ oai phong.
Lúc này, Quách Tị đang ngồi trong xe lọng, được hộ vệ bởi đội cận vệ. Ông cố gắng giữ thăng bằng khi chiếc xe lắc lư, từ từ tiến về phía đàn tế. Đối với Quách Tị, lễ tế lần này rõ ràng là một sự kiện cực kỳ quan trọng.
Dù địa điểm tổ chức tại Trì Dương khiến Quách Tị hơi khó chịu, nhưng đây chỉ là để nể mặt Lý Giác. Quan trọng hơn, lần tế lễ này do chính Quách Tị chủ trì. Hoàng đế còn nhỏ, cứ ở lại Trường An là được. Là bậc vương tộc, tất nhiên hoàng đế không nên tự mình lao nhọc. Những việc "cực nhọc" này, cứ để các "đại thần quan trọng" như Quách Tị đảm nhận là tốt nhất.
Trời đất là những thực thể tối cao trong mắt người thường. Và nếu Quách Tị đã thực hiện nghi lễ tế trời, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta đang giữ vai trò quan trọng trong triều đình. Đây chính là cách Quách Tị hợp thức hóa địa vị của mình, giống như cách Hán Vũ Đế mê mẩn với việc cứ năm năm lại đến Thái Sơn làm lễ phong thiện.
Là vị tân Hậu Tướng quân được triều đình phong ban, nghi lễ này của Quách Tị tất nhiên không thể thiếu sự hào nhoáng. Theo nghi thức chính thức, Quách Tị không được cưỡi ngựa mà phải ngồi xe lọng, không chỉ một chiếc, mà là bốn chiếc. Đó là bốn chiếc xe lọng được kéo bởi bốn con ngựa.
Dĩ nhiên, Quách Tị không thể ngồi cùng lúc trên bốn chiếc xe, nhưng điều ông cần là sự phô trương, giống như kiểu dàn xe cưới rình rang ở hậu thế vậy.
Chiếc xe dẫn đầu được gọi là Kim Xa, thực ra là xe lễ dẫn đường, trên xe có gắn chuông hoặc chiêng vàng để đánh, âm thanh vang vọng khắp nơi. Sau Kim Xa là Cổ Xa, trên xe có đặt một cái trống to. Hai người đánh trống hai bên, tay cầm dùi, gõ trống với sức mạnh lớn, hòa âm giữa tiếng chuông trong trẻo và tiếng trống trầm đục, âm thanh lan xa không ngừng.
Chiếc xe lọng thứ ba là xe của Quách Tị. Dưới lớp áo bào rộng thùng thình xa hoa, tên cướp ngựa ngày nào
giờ đây dường như cũng toát lên vài phần phong thái của người văn nhã...
Tất nhiên, ngoài chiếc xe hộ tống cuối cùng được cắm đầy cờ phướn, còn có các kỵ sĩ hai bên tiến bước chậm rãi, mỗi bên là một đôi, tay cầm mâu, kích, giáo, việt, mác và khiên, tổng cộng mười hai người. Phía sau đoàn xe, các đoàn phu lính hộ tống các loại vật phẩm tiến hành lễ nghi kéo dài đoàn rước.
Xe ngựa người, cờ phướn và đồ lễ, tất cả dập dìu trên phố dài, cảnh tượng thực sự phong quang vô hạn.
Dưới góc nhìn từ chiếc xe lọng, Quách Tị thấy dọc đường người dân đều cúi rạp đầu, đỉnh đầu như sát đất. Cảnh tượng này khiến ông vô cùng tự mãn, cảm thấy như toàn bộ vinh quang của thiên hạ đều tập trung vào mình. Ông vuốt râu, khóe miệng khẽ nở nụ cười mỉm, giống như một cô dâu mới lên kiệu hoa, tuy cố gắng giữ vẻ nghiêm trang, nhưng không thể giấu được niềm hân hoan...
Con đường mười dặm, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, rất nhanh chóng đã đến đàn tế. Những người lo liệu nghi lễ và các vũ công trình diễn võ múa đã chờ sẵn dưới đàn tế, cúi lạy bên hai bên đường theo tiếng gọi của quan tế lễ.
Quách Tị ngồi thẳng lưng trên xe lọng, mắt nhìn thẳng, giữ vững tư thế oai phong lẫm liệt. Tuy nhiên, ông không duy trì được tư thế ấy bao lâu...
Không rõ từ đâu, bỗng một cột khói đen bốc lên từ lều vải bên đường. Ngay sau đó, ngọn lửa bắt đầu bùng phát, nhanh chóng lan ra khắp những tấm lụa trên lều.
Ngọn lửa lan nhanh trên lớp lụa, bén vào những lớp rơm khô trên mái lều. Cơn gió hoang dã thổi qua, lập tức thổi bùng ngọn lửa, lửa cháy càng lúc càng lớn, khói đen cuồn cuộn, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi!
“Cháy rồi! Cháy rồi! Người đâu, mau đến cứu hỏa!” Tiếng hô lớn vang lên, gọi mọi người đến dập lửa. Đám dân chúng đứng xem lễ dọc đường trở nên hỗn loạn, đám đông hoảng loạn chạy trốn, khiến hàng ngũ đoàn rước nghi lễ cũng bị xáo trộn.
Những vũ công cởi trần đang nằm phục dưới đất, theo ám hiệu của người dẫn đầu, đồng loạt im lặng đứng dậy, rồi từ từ tiến gần đến đoàn xe lọng của Quách Tị.
"Chính là lúc này!" Không biết từ đâu, một giọng nói lớn vang lên trong đoàn rước. "Trừng trị gian thần! Trừ bỏ quốc tặc! Mau hành động!"
Ngay lập tức, có nhiều người trong đoàn cũng đồng thanh hô vang: "Trừng trị gian thần! Trừ bỏ quốc tặc!"
Đám đông lập tức rối loạn, hoàn toàn mất kiểm soát.
Quách Tị tức thì bật dậy từ trên xe lọng. Ông không ngờ rằng một tình huống như vậy lại có thể xảy ra!
Sau khi nghe tin Mã Đằng dẫn quân qua Trường An tiến về Tân Phong, Quách Tị đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, thậm chí còn trở nên lạc quan. Bởi vì một khi ông liên minh với Mã Đằng và Hàn Toại, quyền lực của Tây Lương trong khu vực Quan Trung sẽ trở nên áp đảo!
Chính vì vậy, Quách Tị mới nghĩ rằng mình nên tranh thủ tổ chức lễ tế trời trước khi Phàn Trù và Hàn Toại, thậm chí Lý Giác và Mã Đằng có thể thực hiện, nhằm gia tăng tầm ảnh hưởng của bản thân. Nhưng ông không ngờ rằng mình lại gặp phải tình cảnh trước mắt!
"Bảo vệ tướng quân!"
Vài tên kỵ binh cận vệ lập tức xúm lại, vây quanh xe lọng của Quách Tị!
"Quốc tặc phải chết!"
Một tên phu xe cầm trong tay chậu đồng, bất ngờ quay người đập mạnh vào mặt một kỵ sĩ bên cạnh. Sau đó, hắn bất chấp mọi thứ, lao vào ôm lấy thắt lưng của kỵ sĩ, kéo mạnh xuống, cố gắng lôi kỵ sĩ khỏi yên ngựa...
Một vũ công cầm cây rìu gỗ không nói một lời, vung mạnh rìu vào mặt một binh sĩ của Quách Tị. Mặc dù cây rìu múa này không có lưỡi sắc, chỉ là rìu gỗ sơn phủ, nhưng do nặng và có cả tấm khiên, nó vừa đủ để chống đỡ những đòn tấn công từ kỵ binh của Quách Tị...
"Cha! Mẹ!"
"Vợ ơi!"
"Chồng ơi!"
Những người dân vô tội đứng xem hai bên đường bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ, chạy tán loạn, đẩy nhau ngã, tiếng khóc than vang trời...
Trong một thung lũng xa xa, Phi Tiềm cùng quân lính của mình đang ẩn nấp.
Nhờ sự giúp đỡ của người địa phương, việc ẩn náu không hề khó khăn như tưởng tượng. Nếu không, nhà Hán sẽ không nổi tiếng với thời kỳ mà tội phạm bỏ trốn nhiều nhất, thậm chí những kẻ bị triều đình truy nã có thể công khai trở thành khách quý của các quận trưởng địa phương. Dưới sự bảo vệ của nhà họ Bàng, Phi Tiềm đã dễ dàng chia quân và tiến đến gần Trì Dương.
Dĩ nhiên, cái gọi là quân của ông cũng không đông. Kể cả khi hội quân với Triệu Vân cùng đội kỵ binh trăm người, thì quân số cũng chỉ lên đến sáu trăm kỵ binh, không nhiều, nhưng đủ để làm náo loạn.
Những trinh sát trên đỉnh đồi nhìn thấy khói đen và lửa từ phía đàn tế, lập tức quay đầu về phía thung lũng hô to: "Lửa cháy rồi! Thấy lửa rồi!"
"Xuất phát!" Phi Tiềm nhảy lên ngựa, vung tay không nói thêm câu nào, dẫn quân cùng Trương Liêu và Triệu Vân tiến thẳng về phía đàn tế.
Giữa tiếng lửa cháy ầm ĩ và tiếng người náo loạn, sáu trăm kỵ binh của Phi Tiềm ban đầu không thu hút sự chú ý của Quách Tị.
Thậm chí, Quách Tị còn giận dữ xé toang chiếc áo bào lộng lẫy trên người, nhận lấy ngọn giáo dài từ tay cận vệ kỵ binh bên cạnh, đứng trên xe lọng cao cao, đâm chết vài kẻ dám thách thức quyền uy của ông ta, ra lệnh cho cận vệ kỵ binh giết sạch những người trong đoàn lễ nghi...
Quách Tị không ngờ rằng những người này lại dám làm như vậy. Ông ta cũng có mang theo vài kỵ binh và binh sĩ bộ binh làm hộ vệ, nhưng vì lễ nghi nên bộ binh không thể theo ông lên đàn tế, phần lớn đều ở vòng ngoài, bị dân chúng và những kẻ liều chết trong đoàn lễ nghi tấn công làm gián đoạn. Tuy nhiên, chỉ cần giết sạch những kẻ ngáng đường, quân hộ vệ sẽ tập hợp lại...
Ngay lúc này, một âm thanh trầm đục nhỏ và tiếng vang vọng đến từ xa bắt đầu truyền tới...
Tiếng vó ngựa vang lên, lúc đầu chậm rãi, rồi dần dần tăng tốc, và chỉ trong chớp mắt, những tiếng đập dồn dập vang lên như bão, cuốn về phía đàn tế!
Sáu trăm kỵ binh Phi Tiềm dẫn đầu đều là tinh binh trải qua trận mạc, tất cả đều là binh sĩ mạnh mẽ. Trong số đó, có ba trăm kỵ binh được trang bị áo giáp cho cả người và ngựa. Dù để giảm trọng lượng, ngựa chỉ được bọc da, nhưng khi ba trăm kỵ binh giáp nặng lao lên, sức mạnh khủng khiếp của họ vẫn không thể ngăn cản được!
Theo thói quen của Phi Tiềm, những kỵ binh này không chỉ mặc áo giáp sắt, đội mũ bảo hiểm, mà còn được trang bị mặt nạ sơn vẽ hình đầu quỷ. Lúc này, mặt nạ đã hạ xuống, che kín mặt, chỉ để lại đôi mắt sáng ngời như ánh sao trong lỗ hổng đen ngòm...
Khi đội kỵ binh, tựa như
những pháo đài di động khoác áo giáp, ào ạt tiến lên; khi bờm ngựa bay phấp phới trong gió; khi những tia sáng lạnh lẽo của chiến đao, trường thương lóe lên dưới ánh mặt trời; đội kỵ binh sáu trăm người bọc thép xếp hàng chỉnh tề xông thẳng vào trận địa, toát ra một luồng sức mạnh không thể ngăn cản!
Sáu trăm kỵ binh bọc thép càng ngày càng tiến gần!
Binh sĩ của Quách Tị ở vòng ngoài bắt đầu cảm thấy có điều gì đó bất thường. Khi họ quay đầu nhìn, vừa kịp nhận ra đội quân của Phi Tiềm từ góc bên phải lao tới, thì một trận mưa tên đã phủ kín bầu trời, rồi tất cả đều tối sầm...
"Trừ khử quốc tặc!"
Sáu trăm kỵ binh bọc thép như cơn bão dữ dội đâm sầm vào hàng ngũ binh sĩ bảo vệ Quách Tị!
(Hết chương)