Quỷ Tam Quốc

Mấy ngày trước, nếu nói rằng mùa xuân đến, nước sông ấm lên thì vịt sẽ là kẻ đầu tiên nhận biết, thì Đại Hán "biểu kỵ", ừm, "biểu kỵ", tất nhiên là Dương gia sẽ là người đầu tiên biết. Không phải là Dương gia có năng lực tiên đoán gì đặc biệt, mà chỉ đơn giản là ở gần nên dễ dàng nắm bắt thông tin trước.
Nhiều khi cuộc sống cũng giống như vậy, người ở gần thì dễ dàng hưởng lợi trước, giống như câu "gần đèn thì sáng". Quan hệ giữa con người với nhau cũng vậy, thường thì ta sẽ ưu tiên cho những người thân cận trước, sau đó mới đến người xa lạ. Thêm vào đó, trước đây Dương gia đã từng đệ trình xin phong cho Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm lên làm Biểu Kỵ Tướng quân, nên lần này họ càng chú tâm hơn nữa, hầu như khi sứ giả được Hán đế Lưu Hiệp phái đi để phong cho Phí Tiềm, vừa vào đến địa phận của Dương gia thì Dương Bưu và Dương Tu đã biết được tin tức.
Hồng Nông Dương gia, kể từ khi Dương Chấn bắt đầu, đã không ngừng phát triển và mở rộng ở Hồng Nông, dẫu rằng bề mặt chỉ có vài người như Dương Bưu và Dương Tu lộ ra ngoài, nhưng thực tế Dương gia có một khối tài sản và sản nghiệp to lớn ngoài sức tưởng tượng. Như câu nói "Dương gia nắm nửa thành", nếu thực sự tìm hiểu sâu hơn, trong suốt hơn trăm năm qua, nếu tìm một người bất kỳ ở Hồng Nông, khả năng cao là họ có quan hệ với Dương gia qua họ hàng hoặc họ xa.
Đó là những gốc rễ sâu xa của Hồng Nông Dương gia, dù cho một người như Tào Tháo - kẻ anh hùng thời loạn - cũng không thể không nể mặt Dương Bưu sau khi thực hiện những hành động cứng rắn. Mặc dù sách sử chỉ ghi lại rằng Dương Bưu đã nói vài câu, nhưng ai mà biết được liệu Dương gia có thực hiện những động thái ngầm nào sau lưng, hay là sau khi Tào Tháo qua đời, họ đã đẩy một số sự kiện theo hướng có lợi cho mình?
Sự thật lịch sử cũng giống như một chiếc váy ngắn của nữ thần, khi nó bất chợt bị gió cuốn lên, bạn lại phát hiện ra bên dưới còn có một lớp quần an toàn.
Người thông minh đều biết không đứng dưới tường nguy hiểm, vì vậy sau khi Dương gia thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị đứng đầu Quan Tây, họ đã lặng lẽ rút về căn cứ, giữ nguyên triết lý "minh triết bảo thân", không chống đối Phí Tiềm, và khi Dương Tu đích thân đến Bắc Bình để tỏ thái độ hòa giải, các sản nghiệp của Dương gia đã nhanh chóng chuyển đổi, tiếp nhận thương đoàn của Phí Tiềm, lặng lẽ phát tài.
Nhưng việc lặng lẽ phát tài không có nghĩa là họ không chú ý đến các diễn biến xung quanh. Vậy nên khi sứ thần từ phía Đông tới, Dương gia lập tức gửi tin nhanh chóng, sứ giả đã đến Dương Bưu và Dương Tu trước khi sứ thần kịp tới.
Trời đã dần tối, Dương Bưu và Dương Tu đã dùng bữa xong, đang ngồi trong sảnh chính uống trà.
Dương Bưu giờ đây đã trông già hơn nhiều, không biết có phải do cú sốc từ cuộc tranh giành quyền lực hay là do tuổi tác đã đến, mái tóc dần điểm bạc, tay cầm một cây gậy nhỏ. Thời nhà Hán, người ta chỉ đến khi sáu mươi tuổi mới được cấp gậy chống, nhưng nếu ai đó trước khi đủ tuổi mà đã có vấn đề về chân tay, họ cũng có thể dùng một cây gậy nhỏ, gọi là "tiểu gậy".
Phần lớn người lớn tuổi dường như càng thêm yêu quý trẻ nhỏ, có lẽ họ muốn cảm nhận thêm chút sức sống của tuổi trẻ, để không phải đối diện quá rõ ràng với cái chết đang đến gần. Dương Bưu cũng không ngoại lệ.
Ông nhìn lũ trẻ trong gia đình đang chơi đùa trong sân, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi ra lệnh cho bọn gia nhân trông chừng lũ trẻ, để chúng không bị ngã hoặc va đập mà bị thương.
Gia nhân vội vàng đi bảo vệ lũ trẻ, Dương Bưu vẫn mỉm cười nhạt, liếc mắt nhìn Dương Tu, không vội nói về chuyện của Trinh Tây, mà thay vào đó, ông nói: "Ta nghe nói con tối qua lại ngủ trong thư phòng? Chuyện gì vậy? Viên gia có vấn đề gì à?"
Dương Tu ngạc nhiên một chút, rồi cúi đầu đáp: "Đêm qua con đọc sách quá muộn..."
"Haha..." Dương Bưu không bình luận, chỉ nhìn vào sân, nói: "Viên gia trước đây có phần ngạo mạn, cũng đáng bị đánh một chút, nhưng không nên quá đáng..."
"Vâng, con sẽ ghi nhớ." Dương Tu gật đầu đồng ý.
Đối với một gia tộc lớn như Dương gia, việc kết hôn thường là với các gia đình quyền quý khác, và Viên gia chính là một trong số đó. Sau khi Viên Thuật thất bại, Viên gia mất đi chỗ dựa, nên họ trở nên lo lắng về vị thế của mình, dẫn đến việc cố gắng nắm giữ mọi thứ thật chặt, đôi khi thể hiện quá mức.
Dương Bưu chỉ nhắc nhở nhẹ nhàng rằng một chút đàn áp để chỉnh đốn Viên gia là cần thiết, nhưng không nên làm quá, vì tất cả đều là người thông minh, không cần phải dùng gậy đánh quá mạnh.
"Gia đình hòa thuận, thì mọi sự sẽ thịnh vượng."
Dương Tu gật đầu đồng tình.
"Lúc này đây, ta càng thấy rằng Trinh Tây thực sự là một người già dặn và điềm đạm. Con nên học hỏi thêm từ cậu ấy..."
Dương Bưu đột ngột nói, khiến Dương Tu có chút ngạc nhiên.
Dương Bưu không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục câu chuyện về việc phong cho Trinh Tây làm Biểu Kỵ Tướng quân: "Hiện tại, Thiên tử đã ra chiếu chỉ phong làm... Biểu Kỵ Tướng quân... Haha..."
"Đại Hán Biểu Kỵ Tướng quân..." Dương Tu cũng cảm thán.
Chức vụ Biểu Kỵ Tướng quân của Đại Hán vốn đã trở nên lừng danh nhờ Hách Quang Bình, và cũng vì ông mà trở nên đầy tiếc nuối.
Dương Tu dừng lại một chút, rồi cười nhẹ: "Nhưng sự việc này... Haha, có nhiều điều ẩn chứa..."
Dương Bưu vuốt râu, suy tư một lúc, rồi nói: "Con nên đi theo họ một chuyến... Đúng rồi, mang theo tấm da thuộc trong kho Giáp tự, coi như làm quà mừng..."
"Thưa cha, ý cha là..." Dương Tu nhíu mày nói, "Thiên tử..."
Dương Bưu lắc đầu, nói: "Thiên tử có ý gì, chúng ta không cần biết... Nhưng ý chúng ta, thì nhất định phải để cho Trinh Tây, à không, Biểu Kỵ Tướng quân hiểu rõ..."
Dương Tu trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu đồng ý.
Thực tế, từ khi Dương gia đệ trình lên chiếu thư, Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm đã có thể tự xưng là Biểu Kỵ, nhưng Phí Tiềm vẫn chưa đổi cờ hiệu, điều này chắc chắn mang hàm ý sâu xa.
Hơn nữa, chiếu thư của Dương Bưu gửi đến Hứa huyện đã một thời gian dài, nhưng mãi đến giờ mới có phản hồi, điều này cũng không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ.
"Thêm vào đó..." Dương Bưu thu lại nụ cười, khẽ cau mày nói: "...Con cũng nên đến Quan Trung xem xét kỹ càng... Ta luôn có cảm giác rằng... chính sách ruộng đất không phải chuyện đơn giản... Và còn việc tranh chấp kinh sách..."
Dương gia là gia tộc danh tiếng hàng đầu, nên rất nhạy cảm với những thông tin như thế. Dù rằng một số chính sách của Phí Tiềm chưa được triển khai rộng rãi tại Hồng Nông, nhưng cảm giác thay đổi từ bên ngoài đã bắt đầu len lỏi, và Dương Bưu muốn Dương Tu đến Quan Trung để xác minh tình hình.
"Dạ, con tuân lệnh!" Dương Tu cúi đầu nói.
Dương Bưu gật đầu, rồi ngẩng
đầu nhìn lên trời, ngẫm nghĩ một lúc rồi thở dài: "Tiếng trống và tiếng kèn vang dội, gió mây chuyển động lạ lùng... Giang sơn Đại Hán này..."
Dương Tu lặng lẽ, cùng cha mình nhìn lên bầu trời, dõi theo những đám mây lơ lửng trong gió, rồi biến mất về phía Tây...
---
.
Trời như cái màn che, phủ khắp bốn phương tám hướng.
Mái che của xe hoa cái thực ra ban đầu cũng là bắt chước bầu trời, nhưng dù thế nào cũng không thể hoàn toàn giống được.
Mặt trời mùa xuân giống như lương tháng hàng tháng, nhìn thì thấy mà không biết khi nào hết, ánh sáng chẳng bao lâu đã tắt, và đêm đen không mời mà tới, bao trùm mọi nơi.
Khi ánh sáng cuối cùng sắp lặn vào giữa các ngọn núi, những đống lửa trại được thắp lên. Những đốm lửa nhỏ tạo ra không gian cam nhỏ bé, giống như đang chống lại bóng tối vô biên của trời đất.
Lần này sứ thần được phái đến phong tước cho Trinh Tây làm Biểu Kỵ, một người là Phục Điển, còn người kia là Tuân Du.
Phục Điển là em trai của Phục Thọ và là con út của Phục Hoàn. Vì còn nhỏ tuổi nên Phục Điển luôn theo chị mình, may mắn tránh được trận binh biến và không bị chết trong quân loạn.
Mẹ của Phục Hoàn là con gái của Hán Hằng Đế, Dương An Trường công chúa Lưu Hoa, vì vậy dù là Phục Thọ hay Phục Điển, họ đều mang trong mình dòng máu hoàng gia Lưu thị, vì thế không ai có thể phủ nhận vai trò của họ. Do đó, Phục Điển được Lưu Hiệp chọn làm chính sứ để ban chiếu phong tước Biểu Kỵ Tướng quân.
Còn phó sứ thì ban đầu Tào Tháo đề cử Trần Quần, nhưng Lưu Hiệp cho rằng Trần Quần còn trẻ, chưa đủ đảm đương trọng trách. Thực chất là vì Lưu Hiệp lo ngại rằng Trần Quần chắc chắn sẽ đứng về phía Tào Tháo, nên không muốn dùng người này. Cuối cùng, ông đã đổi thành Tuân Du, và cả hai bên đều cảm thấy hài lòng với sự lựa chọn này.
Càng đi về phía Tây, thời tiết càng lạnh hơn.
Mặc dù đã là giữa tháng Giêng, nhưng gió thổi qua vẫn sắc lạnh như những con dao nhỏ, làm cho người ta cảm thấy lạnh buốt.
Phục Điển không thể không quấn chặt áo choàng, rồi rúc vào trong xe để tránh gió, nhưng vẫn cảm thấy gió lùa vào từ bốn phía, lạnh đến mức không ngừng run rẩy.
Tuy nhiên, đối với cái lạnh này, mười mấy kỵ binh Khương đi theo lại không hề cảm thấy gì. Họ đã quen với việc sống trong điều kiện khắc nghiệt, với những mùa đông kéo dài gần nửa năm, tuyết ngập đến tận đầu gối, họ vẫn đi săn trong những ngày đông lạnh giá, điều này đã trở thành một phần trong cuộc sống của họ.
Những kỵ binh Khương này vốn thuộc quyền của Trinh Tây, đã cùng các kỵ binh Hán nhân theo Lưu Hiệp từ Bắc Bình đến Lạc Dương, rồi đến Hứa huyện. Sau đó, vì những lý do ai cũng biết, số lượng của họ giảm dần, và giờ chỉ còn lại chưa tới hai mươi người, còn lại đều là người Hán.
Lần này, Lưu Hiệp quyết định phái tất cả những kỵ binh Khương này đi theo bảo vệ Phục Điển. Dù sao, ông cũng không chắc liệu sau này những người Khương này có bỏ đi hết hay không, hoặc...
Vậy nên thà rằng phái tất cả bọn họ đi, chỉ giữ lại kỵ binh Hán thì sẽ yên tâm hơn.
Nhưng những kỵ binh Khương không hề nhận ra mưu tính ẩn sau, ngược lại, họ còn rất phấn khởi khi có cơ hội được trở về quê nhà. Một số kỵ binh đang chuẩn bị giết cừu và vừa làm vừa hát những bài ca dân tộc.
Phục Điển không hiểu những bài hát đó, nhưng khi thấy vài kỵ binh Khương nhanh chóng hạ gục một con cừu, rồi hứng lấy máu cừu vào một cái bát gỗ nóng hổi...
“Không! Không cần!”
Phục Điển ngửi thấy mùi máu tanh của cừu, không khỏi cảm thấy ghê tởm.
Một kỵ binh Khương cười lớn, không nói gì, rồi mang bát máu cừu tới trước mặt Tuân Du. Tuân Du không từ chối, lấy bát, uống vài ngụm một cách dễ dàng.
Dương Tu cũng không khách khí, dùng muỗng gỗ lấy hai muỗng máu cừu cho vào bát uống.
Những kỵ binh Khương sau đó quay lại, ra hiệu cho những người khác. Một số người Hán cũng bước lên và uống, còn số khác thì như Phục Điển, không thể chịu nổi mùi tanh, đứng nguyên tại chỗ.
Máu cừu không nhiều, trời lại lạnh, chia cho mỗi người một ít rồi cũng hết.
Mùi tanh của máu cừu hòa lẫn với mùi thơm của thịt nướng, bốc lên trong không gian.
Phục Điển thấy mùi máu tanh rất ghê tởm, nhưng mùi thịt nướng lại rất hấp dẫn. Hắn không nhận ra rằng nếu không có mùi máu tanh để làm đối lập, mùi thịt nướng có lẽ cũng không ngon như vậy.
Hoặc có thể, thịt cừu mà không được rút máu trước khi nấu thì sẽ không đậm đà.
Dương Tu rời mắt khỏi Phục Điển, quay sang thấy ánh mắt quan sát của Tuân Du, liền mỉm cười và cúi đầu chào. Dương Tu hôm nay đã đến gặp đoàn giữa đường, mang theo một số tiếp tế, nên cũng tự nhiên đi cùng. Ban đầu, Dương Tu còn đề nghị Phục Điển đến nghỉ chân tại Hồng Nông, nhưng Phục Điển kiên quyết không muốn trì hoãn, cứ thế đi qua các thành trấn, Tuân Du cũng không phản đối, nên Dương Tu đành thuận theo.
Tuân Du cười nhẹ, nhìn Dương Tu và nói: “Ngày trước rời Trường An, không ngờ giờ đây Đức Tổ đã thay đổi nhiều vậy...” Dương Tu trước kia luôn phong độ nhã nhặn, áo ngoài lúc nào cũng sạch sẽ gọn gàng, còn bây giờ lại ngồi trên tảng đá ngoài trời uống máu cừu, việc mà trước kia hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Nhưng bây giờ hắn lại làm một cách bình thản.
Dương Tu gật đầu, đáp: “Thời gian đổi thay, thế sự cũng khác, phải có thay đổi là đương nhiên.”
Tuân Du nghe vậy, ánh mắt lóe lên tia sáng từ lửa trại, nói: “Nhưng quân tử có lòng kiên định, mới là điều quý trọng nhất.”
“Ồ?” Dương Tu gật gù, như thể đồng ý với lời Tuân Du, nhưng không tiếp tục thảo luận hoặc phản bác thêm về chủ đề này, chỉ nói: “Thị trung nói rất đúng.”
Khi một người nói rằng “Anh nói đúng” thì cuộc trò chuyện thường không thể tiếp tục được nữa.
Tuân Du đổi hướng câu chuyện, hỏi: “Đức Tổ đã biết rõ về Biểu Kỵ Tướng quân, không biết có thể chỉ giáo cho ta điều gì không?”
Dương Tu không mắc bẫy, liền lắc đầu nói: “Sao dám, sao dám... Biểu Kỵ Tướng quân trung thành với đất nước, lập công lớn, nên được thiên tử phong thưởng... Ta nào dám nói thêm gì.”
Tuân Du im lặng một chút, rồi bất ngờ liếc nhìn Phục Điển, hỏi Dương Tu: “Nghe nói Ôn Hầu hiện cũng đang ở chỗ Biểu Kỵ?”
Dương Tu chột dạ, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, đáp: “Có chuyện này sao? Gần đây ta chỉ ở nhà đọc sách, chưa từng nghe nói Ôn Hầu có mặt ở Quan Trung.”
Lữ Bố đương nhiên là ở chỗ Phí Tiềm, Dương Tu chắc chắn biết điều này, nhưng không ngu ngốc đến mức đem hết mọi chuyện ra kể với Tuân Du lúc này, khi mà họ còn đang trên đường đi. Nếu vì lỡ miệng mà gây ra chuyện gì không vui, chẳng phải việc phong thưởng sẽ thất bại, và đến lúc đó thì Lưu Hiệp sẽ tìm hắn tính sổ, hay Phí Tiềm sẽ gây khó dễ cho hắn?
Tuân Du dường như cũng chỉ hỏi bâng quơ, không tiếp tục truy hỏi nữa, chỉ gật đầu, rồi nhìn về phía mặt trời đang lặn, cảm thán: “Phong cảnh Quan Trung thật đẹp.”
Dương Tu cũng gật đầu, hai người nhìn nhau cười, kết thúc câu chuyện, rồi cùng nhìn ánh tà dương đang lụi tàn ở chân trời, nhìn Phục Điển một mình ngồi trong xe chờ đợi, và nhìn những kỵ binh Khương đang cười đùa không chút ưu tư.
**