Quỷ Tam Quốc

Người đầu tiên tiếp xúc với quân Kiên Côn chính là Trương Cáp.
Hiển nhiên, Trương Cáp chỉ đến để xác nhận thân phận của sứ giả, chứ không thể lập tức ký kết hiệp ước gì với đoàn người Kiên Côn, bởi vì Trương Cáp không có thẩm quyền đó. Do đó, sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Trương Cáp dẫn đoàn Kiên Côn đến đại bản doanh của Triệu Vân.
Đương nhiên, Trương Cáp không chỉ đơn thuần dẫn đường, mà còn quan sát và phát hiện ra nhiều vấn đề trong suốt quãng thời gian ngắn ngủi này.
Vũ khí của người Kiên Côn không đồng đều.
Điều này chứng tỏ kỹ thuật rèn của họ không quá tinh xảo. Mặt khác, điều này cũng phản ánh sức chiến đấu của họ không được duy trì một cách có trật tự. Ví dụ như khi bắn tên, nếu trọng lượng của tên không đồng đều, chắc chắn sẽ dẫn đến sự chênh lệch trong phạm vi phủ sóng của mưa tên...
Người Kiên Côn có nhiều chủng tộc khác nhau, bao gồm người da vàng và người da màu. Điểm này có lẽ cũng là nguyên nhân dẫn đến sự bất hòa trong nội bộ họ. Mâu thuẫn giữa người tóc đỏ và tóc đen, dù người Kiên Côn có cố gắng che giấu, cũng không thể qua mắt được Trương Cáp.
"Đại khái là vậy..."
Trương Cáp chậm rãi nói, kết thúc bản báo cáo gửi đến Tịnh Bắc tướng quân Triệu Vân.
Triệu Vân khẽ gật đầu.
Ngoài vấn đề về trang bị vũ khí, mâu thuẫn nội bộ của người Kiên Côn cũng rất đáng chú ý. Hoặc là người Kiên Côn cố tình biểu hiện ra, hoặc là mâu thuẫn giữa hai bên trong nội bộ Kiên Côn đã trở nên vô cùng căng thẳng đến mức không thể che giấu được nữa.
Triệu Vân nghiêng về khả năng thứ hai, nhưng cũng không hoàn toàn loại trừ khả năng thứ nhất.
Thời gian chính thức gặp mặt giữa hai bên được định là ba ngày sau.
Trong ba ngày này, người Kiên Côn cũng đã có được một cái nhìn tổng quan về Tịnh Bắc tướng quân Triệu Vân cũng như toàn bộ quân lực dưới quyền Phiêu Kỵ Tướng Quân.
Đối với hầu hết các bên tham gia hội minh, đặc biệt là trong thời cổ đại, khi không có điện thoại, fax, hay bất kỳ phương tiện kiểm tra tài khoản ngân hàng nào, thì cách duy nhất để đánh giá đối phương có xứng đáng để kết minh hay không chính là quan sát những thứ mà họ trưng bày...
Đầu tiên là xét về trang bị. Về điểm này, trang bị của người Hán dĩ nhiên tinh xảo hơn nhiều.
Điều này là do Phỉ Tiềm từ lâu đã chú trọng đến việc chế tạo và nghiên cứu các trang bị. Ngay cả với Tịnh Bắc tướng quân Triệu Vân, người ở vùng biên cương xa xôi, cũng không bị thiếu thốn trang bị hay vũ khí. Vì vậy, khi người Kiên Côn nhìn thấy trang bị của đội "Cụ trang giáp kỵ" trong quân của Triệu Vân, sự ngạc nhiên và thán phục của họ là không thể diễn tả được.
Sự phát triển của mã khải đã bắt đầu từ rất sớm. Tuy nhiên, ở những nơi như Kiên Côn, kỹ thuật rèn còn hạn chế, nên chỉ cần đáp ứng nhu cầu áo giáp cho binh lính bình thường đã là điều vô cùng khó khăn.
Huống hồ, trước thời Phỉ Tiềm, trong lịch sử, mã khải thường chỉ được sử dụng để bảo vệ tướng lĩnh quan trọng. Những người bình thường không thể nào nghĩ đến việc sở hữu mã khải. Tào Tháo trong "Quân Sách Lệnh" từng nói về sự so sánh lực lượng trước trận Quan Độ: "Viên Bản Sơ có vạn cái khải, ta chỉ có hai mươi cái đại khải; Bản Sơ có ba trăm cái mã khải, ta không thể có nổi mười cái." Dù có phần phóng đại, nhưng điều này cũng cho thấy một phần sự chênh lệch.
Vì vậy, khi người Kiên Côn thấy người Hán dễ dàng đưa ra hàng trăm bộ mã khải để trang bị cho kỵ binh, và thấy sự phối hợp giữa kỵ binh và ngựa chiến không phải chỉ là hình thức, trong lòng họ không khỏi cảm thấy lo lắng...
Thứ hai là xét về con người.
Một binh lính có mạnh mẽ và có sức chiến đấu hay không, đôi khi có thể giả vờ, nhưng những chi tiết nhỏ thì không thể làm giả. Khi người Kiên Côn thấy hàng ngũ quân Hán chỉnh tề, bước chân đồng đều, rõ ràng là những binh lính đã trải qua trăm trận chiến, trong khi binh lính mà Kiên Côn mang đến cũng không tệ, nhưng về tinh thần chiến đấu, có lẽ vẫn còn chút thiếu sót.
Mặc dù có vài người Kiên Côn thực sự cao lớn hơn người Hán, nhưng cái niềm kiêu hãnh từ trong xương cốt của người Hán lại không phải thứ mà những kẻ cao lớn ấy có thể sánh bằng...
Cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.
Nói đúng ra thì đây là cuộc đàm phán ba bên, chỉ là người Nhu Nhiên ngồi một bên, không có quyền để tham gia đối thoại mà thôi.
Người Kiên Côn tất nhiên không thể ngay từ đầu đã tỏ ra yếu thế. Tuy đã nhận ra một số chênh lệch, trong lòng cũng có chút băn khoăn, họ vẫn không dễ dàng nhượng bộ, thậm chí còn cố ý bày ra chút khinh thường, ngồi đối diện với Triệu Vân.
Triệu Vân nhìn hai người Kiên Côn, sau khi chào hỏi, liền mỉm cười hỏi: "Xin hỏi, hai vị... ai là chủ sứ?"
Người tóc đỏ, Hô Yết Khâu Lâm, ngẩng cao đầu, dùng mũi hất hàm chỉ, "Ta!"
Người tóc đen, Bà Thạch Hà, liếc mắt nhìn Hô Yết Khâu Lâm, rồi lại liếc sang chỗ khác, nhưng không nói gì thêm.
Triệu Vân khẽ gật đầu, "Vậy thì, rất tốt..."
"Hiện tại, Nhu Nhiên cùng quý phương có chút xung đột..." Triệu Vân chậm rãi nói, "Căn cứ của quý phương vốn ở phía bắc sa mạc, chẳng hề liên quan gì đến Nhu Nhiên, tại sao lại cướp bóc Nhu Nhiên?"
Hô Yết Khâu Lâm và Bà Thạch Hà liếc nhìn nhau.
Khi đến đây, nội bộ Kiên Côn đã có dự đoán nhất định về cuộc gặp mặt này, nhưng không ngờ Triệu Vân lại thẳng thắn như vậy, không vòng vo mà ném ngay câu hỏi quan trọng nhất.
Dù trên thảo nguyên, người ta tôn thờ kẻ mạnh làm vua, nhưng điều này không thể nói thẳng ra. Càng không thể ngang ngược mà tuyên bố: "Lão tử muốn bắt nạt kẻ yếu, lão tử có quyền lực, thì sao nào?"
Cũng như tất cả đều ăn xác động vật, thực vật, nhưng nếu lao vào cắn xé ăn sống thì gọi là súc sinh, còn chế biến thành món ăn ngon thì gọi là người sành ăn.
Nói không khác thì cũng không khác, nói khác thì cũng khác.
Vì vậy, Hô Yết Khâu Lâm lạnh nhạt nói: "Nhu Nhiên... đã xâm phạm thảo nguyên của chúng ta..."
Lão nhân Nhu Nhiên ngồi một bên, nghe vậy nghiến răng ken két, định nói gì đó, nhưng nhìn Triệu Vân rồi lại thôi. Lão biết rằng dù có cãi rằng mình không xâm phạm hay khiêu khích cũng vô ích, vì đây không phải cuộc tranh luận về đúng sai.
Chỉ là cái cớ, lý do được đưa ra mà thôi.
Triệu Vân cũng chẳng quan tâm thảo nguyên thuộc về ai, chỉ gật đầu như đã nhận được câu trả lời từ phía Kiên Côn, "Vậy thì... mấy năm nay... các ngươi gặp thiên tai tuyết trắng? Thiệt hại nặng nề chứ? Có cần chúng ta giúp đỡ không?"
Lời của Triệu Vân, tuy giọng nhỏ nhẹ, nội dung không có gì sai, nhưng lại khiến sắc mặt người Kiên Côn đồng loạt thay đổi.
Lão nhân Nhu Nhiên thấy vậy, cười lạnh hai tiếng.
Thế nào gọi là "giúp đỡ"?
Giúp người khác chết cũng là một cách giúp đỡ.
Bà Thạch Hà nhìn chằm chằm Triệu Vân, "Tướng quân... có ý gì?"
"Ta muốn nhờ Nhu Nhiên giúp đỡ, nhưng Nhu Nhiên nói khó khăn không giúp được, nên ta chỉ hỏi xem các ngươi có cần giúp đỡ không..." Triệu Vân mỉm cười như đang nói đùa, "Ta không có ý gì khác, chỉ là như vậy thôi, các ngươi hẳn hiểu ý ta..."
Hô Yết Khâu Lâm và Bà Thạch Hà, "..."
Triệu Vân đoán không sai, vì những năm gần đây, mùa đông khắc nghiệt khiến Kiên Côn ở phía bắc đại mạc thiệt hại nặng nề, buộc phải di cư xuống phía nam. Điều này tất nhiên dẫn đến xung đột với Nhu Nhiên ở phía nam Kiên Côn. Trong lịch sử, Kiên Côn thậm chí đã tới phía bắc nước Xa Sư, một thời gian đã liên hệ trực tiếp với nhà Đường.
Lần này, người Kiên Côn đồng ý gặp mặt người Hán chính là muốn xem thái độ của người Hán ở phía Nam, rồi thực lực thế nào, có ảnh hưởng đến việc di cư xuống phía Nam tránh tuyết tai hay không. Bởi vậy khi bị Triệu Vân thẳng thừng chỉ ra, dù lời lẽ có phần vòng vo, người Kiên Côn vẫn rất khó chịu, như bị lột trần, để kẻ khác nhìn rõ mọi thứ.
Tính khí Hô Yết Khâu Lâm, người tóc đỏ, nóng nảy như mái tóc của hắn, lập tức sầm mặt, nói: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì!"
Triệu Vân khoát tay, bảo hắn bình tĩnh, rồi cho người mang bản đồ ra, "Nào, các ngươi xem đây, đây là vị trí của Kiên Côn, còn đây là Nhu Nhiên, phía dưới này là lãnh thổ người Hán chúng ta... Người Hán luôn yêu chuộng hòa bình, không thích chiến tranh... Nếu Kiên Côn muốn xuống phía Nam, tất nhiên sẽ làm thảo nguyên của Nhu Nhiên thu hẹp... Vấn đề bây giờ rất đơn giản..."
"Nhu Nhiên không thể tiến về phía Nam... vì ta ở đây... Nên Nhu Nhiên chỉ có thể sang phía Đông..." Triệu Vân nhìn hai người Kiên Côn, "Vậy nên, đề nghị của ta rất đơn giản..."
Triệu Vân quay sang Nhu Nhiên, "Hai bên hợp lại, tiến về phía Đông, chẳng phải cả hai đều được việc sao? Kiên Côn có thảo nguyên mới, Nhu Nhiên cũng không mất thảo nguyên... Đôi bên cùng có lợi!"
"Vậy ngươi sẽ làm gì?" Hô Yết Khâu Lâm hỏi.
"Ta sẽ cung cấp vũ khí và áo giáp cho các ngươi..." Triệu Vân mỉm cười, "Theo lời chủ công của ta, đó là với giá ưu đãi nhất... Gọi là 'đãi ngộ quốc gia tối huệ'... Không có tiền cũng không sao, không nhất thiết phải đổi bằng da thú hay bò ngựa, bất cứ thứ gì có giá trị đều có thể trao đổi... Chúng ta rất dễ nói chuyện..."
"Cái gì mà dễ nói chuyện?! Chẳng dễ chút nào!" Hô Yết Khâu Lâm tức giận trợn mắt.
Bà Thạch Hà liếc sang trái, rồi sang phải, liếc Triệu Vân, sau đó cúi đầu...
...........................
Dù khi Hoàng Quyền hộ tống Trương Tắc rời Hán Trung trong buổi tiệc Hồng Môn không gây náo động lớn, nhưng ảnh hưởng lại không hề nhỏ.
Tình hình ở Hán Trung ngày càng căng thẳng.
Cuối cùng, giống như những quân bài xếp chồng lên nhau, chỉ một tiếng "rào" là sụp đổ toàn bộ.
Gia tộc họ Trương ở Hán Trung vốn không phải danh gia vọng tộc, trong lịch sử thời Tam Quốc cũng không có hậu duệ xuất sắc nào.
Rất có thể chỉ có Trương Tắc là người duy nhất có chút tiếng tăm, còn những người khác thì tư chất tầm thường, hoặc là chết trẻ trong loạn lạc, không có con cháu nối dõi.
Nhưng giờ đây, gia tộc Trương Tắc đã có chút khác biệt, dường như đã chen chân vào hàng ngũ những gia đình quyền quý.
Có người, có đất, có quyền.
Hầu như mọi thứ đều đã đạt đến đỉnh cao, như diều gặp gió, phồn vinh thịnh vượng. Lúc này, người có thể giữ được đầu óc sáng suốt cực kỳ hiếm hoi, đại đa số đều không còn biết mình là ai, thậm chí chẳng nhớ nổi vợ mình là ai, bởi bên ngoài có quá nhiều cô gái trẻ đẹp đang lả lướt, còn vợ mình cả năm chẳng thấy mặt mấy lần, đương nhiên không biết là xinh hay xấu.
Ở một góc độ nào đó, Trương Tắc, với chức vụ Ích Châu Trưởng Sử kiêm Hán Trung Thái Thú, muốn tiến thêm một bước nữa thì rất khó.
Lên làm Thứ Sử?
Châu Mục?
Hay là vào Trường An giữ chức quan tương đương với Cửu Khanh?
Một mặt là vì phía trên không còn chỗ trống, mặt khác là vì Trương Tắc cũng không nỡ rời bỏ cơ đồ khó khăn lắm mới gây dựng được ở Hán Trung, gia tộc từng người từng người được sắp xếp, lợi lộc từng chút từng chút một hưởng thụ, một nhóm người vây quanh Trương Tắc hàng ngày, gọi anh Trương, chú Trương, đại nhân Trương, hắn nội Trương, sung sướng đến không thể sung sướng hơn, vậy thì cần gì phải đến nơi khác chịu khổ chịu cực?
Đánh giá người khác thì dễ, nhưng tự nhìn nhận bản thân, so ra lại khó hơn nhiều.
Ban đầu, Trương Tắc còn có chút do dự, phân vân giữa các lựa chọn, nhưng giờ đây… Đặc biệt là sau khi nhận được tin tức về cuộc thanh trừng quy mô lớn các quan lại tham ô ở Lũng Hữu, Trương Tắc gần như mất ăn mất ngủ. Hắn xâu chuỗi mọi sự kiện diễn ra trong thời gian qua, cuối cùng nhận ra rằng tình thế đã đến mức không thể giải quyết một cách êm đẹp, nên liền quyết định nổi loạn, sai người trong gia tộc bắt giữ các quan chức huyện, xã khắp Hán Trung, phong tỏa mọi con đường Bắc Nam, đồng thời cử sứ giả chia thành hai đường: một đường qua Dương Bình Quan để liên lạc với tộc Khương Bắc Cung ở Lũng Hữu, một đường khác vượt qua Thượng Dung chạy thẳng đến Tương Dương...
Đồng thời, Trương Tắc tập hợp một lượng lớn binh lính, bao vây Phòng Lăng, dự định lấy đầu Hoàng Quyền để tế cờ.
Về toàn bộ cục diện, Trương Tắc biết rằng mình khó có thể một mình chống lại Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm. Tuy nhiên, lúc này phía Tây có cuộc nổi dậy ở Lũng Hữu, nếu thêm vào đó hắn cắt đứt liên lạc giữa Quan Trung và Xuyên Thục tại Hán Trung, khiến Phỉ Tiềm không thể nhận được tiếp tế từ phương Nam, rồi từ Kinh Châu lôi kéo quân đội của Tào Tháo đến, thì có thể chặn đứng quân Phỉ Tiềm ở dãy Tần Lĩnh. Sau đó, Trương Tắc có thể tự xưng vương ở Hán Trung!
Không chừng, hắn còn có thể cùng quân Tào tiến vào Xuyên Thục, mở rộng lãnh thổ. Như vậy, Phỉ Tiềm sẽ mất Lũng Hữu, Hán Trung và Xuyên Thục, rồi sụp đổ mà không cần phải đánh nhau...
Trương Tắc vốn nghĩ rằng việc bao vây Phòng Lăng sẽ dễ như trở bàn tay, bởi trong thành cũng có người của hắn cài vào, nhưng không ngờ khi Hoàng Quyền nhanh chóng quay về Phòng Lăng, việc đầu tiên hắn làm là quét sạch những kẻ nội gián này. Khi Trương Tắc dẫn quân đến tấn công, thành đã được nhất trí phòng thủ vững chắc, khiến hắn tạm thời không thể công phá.
Kế hoạch của Trương Tắc tưởng như rất hoàn hảo...
Vì thế, hắn muốn chia sẻ kế hoạch này với đồng minh.
Nhưng khi Tào Nhân nhận được thư của Trương Tắc, lại không mấy vui vẻ.
Trong lịch sử, khi Lưu Biểu kiểm soát Kinh Châu, từ phía Bắc Kinh đến phía Nam Kinh, băng qua cả sông lớn, địa bàn rộng lớn, quân số đông đảo, thường là mười vạn, hai mươi vạn quân. Tuy nhiên, thực tế là trong thời gian dài sau khi Lưu Biểu vào chiếm đóng Kinh Tương, hắn chủ yếu thi hành chính sách không can thiệp mà cai trị, giao quyền quản lý cho các gia tộc địa phương. Lưu Biểu chỉ có thể kiểm soát trực tiếp vùng phía Bắc Giang Lăng và vài huyện xung quanh Tương Dương, từ Bắc đến Tân Dã, Nam đến Giang Hạ. Còn lại, hắn thiếu các quan lại, nhiều khi phải để các đại gia tộc địa phương đảm nhận chức chủ bạ và công tào, ngoài việc thu gom lương thực và thuế má, rất ít có quyền lực thực sự.
Vì vậy, trong lịch sử, khi người ngoài thấy Lưu Biểu liên tục bỏ lỡ những cơ hội lớn, không khỏi cho rằng hắn là một kẻ bất tài, cả gia đình cũng đều bất tài. Nhưng thực ra, việc Lưu Biểu muốn phát động một cuộc chiến tranh không phải là điều dễ dàng. Nếu Lưu Biểu dẫn quân ra ngoài, hậu phương bị các đại gia tộc Kinh Tương bóp nghẹt, ngay lập tức sẽ gặp khó khăn, thường xuyên có nguy cơ hết lương thực...
Do đó, trong lịch sử, Lưu Biểu mới cố gắng kéo về Tương Dương mọi nguồn lương thực và binh giáp, thậm chí tích trữ dân số, để chuẩn bị cho ngày nào đó thoát khỏi sự khống chế của các gia tộc địa phương ở Tương Dương. Nhưng tiếc thay, hắn tuổi cao sức yếu, lại thêm hai con trai kém cỏi, khiến cho tất cả những gì Lưu Biểu tích lũy đều rơi vào tay Tào Tháo.
Còn hiện tại, vì Kinh Châu đã bị chia cắt nhiều phần, cả Nam Kinh và Bắc Kinh đều rất yếu ớt.
Tào Nhân sau khi vào chiếm Tương Dương cũng gặp phải tình trạng này, hơn nữa hắn không thể nào tự nhiên biến ra lương thực. Kinh Châu còn phải gánh thêm việc chuyển lương về Dự Châu. May thay, Tào Tháo và Phỉ Tiềm đã đạt được thỏa thuận ngừng chiến, tạm thời không cần đánh nhau, nên Tào Nhân mới có chút thời gian để tập trung khôi phục sản xuất.
Trước hết, Tào Nhân chú trọng đến nông nghiệp, sai người thống kê toàn bộ số ruộng đất và số nhà quanh Tương Dương, rồi lên kế hoạch sản xuất và điều phối nhân lực. Ví dụ như thành Tân Dã chỉ có chưa đến một nghìn hộ, dân số không đủ, khiến nhiều ruộng đất quanh đó bị bỏ hoang, nên phải chuyển một số người đến đó làm ruộng...
Ngoài ra, Tào Nhân cũng học theo Phỉ Tiềm, ra lệnh rằng những vùng đất hoang rộng lớn phải nộp thuế trong vòng năm năm, tính từ tháng Chín mùa thu, tức là lúc thu thuế. Nếu đến hạn mà không nộp thuế, thì dù có giấy tờ ruộng đất, cũng sẽ bị tịch thu.
Lệnh này đụng chạm đến quyền lợi của các dòng họ lớn Kinh Tương, khiến họ kêu ca oán thán. Bởi vì những khu đất hoang này, hơn hai phần ba đều là của họ, do họ dùng nhiều cách như chiếm đoạt, mua bán hoặc thông đồng với quan lại địa phương mà có được. Dù những mảnh đất này họ có cày cấy được hay không, chỉ cần quan phủ đến kiểm tra, họ liền đưa giấy tờ ra, nói đất đó có chủ, không được động vào...
Nhưng nếu bắt buộc tất cả đất đai phải nộp thuế, nếu không sẽ bị lấy như đất hoang, thì tình hình lại khác. Bởi vì các dòng họ lớn Kinh Tương trong thời gian ngắn cũng không có đủ người để canh tác hết ruộng đất. Sau nhiều lần tranh cãi với Tào Nhân, cuối cùng họ đành chấp nhận năm nay chỉ cần nộp thuế cho 65% diện tích đất, từ năm sau sẽ tăng lên 80%, và đến năm sau nữa là toàn bộ.
Thật ra, Tào Nhân cũng phần nào bị ảnh hưởng bởi một số tư tưởng ở Quan Trung, bắt đầu coi thường những người này, đôi khi còn cho rằng họ là sâu mọt, vô dụng. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, Tào Nhân cũng phải thừa nhận rằng, nếu không có các dòng họ Kinh Tương, việc quản lý cũng rất khó khăn.
Trong thời buổi này, tỷ lệ người biết chữ rất thấp. Đừng nói đến dân thường, ngay cả những người học trò xuất thân nghèo khó, số người thực sự hiểu biết kinh sử cũng không nhiều. Tuy rằng hiểu kinh sử chưa chắc đã làm được việc, nhưng nếu không học kinh sách, không chỉ tầm nhìn hạn hẹp, lòng dạ không rộng rãi, mà ngay cả việc gửi nhận công văn, tính toán thuế má cũng không xong, làm sao có thể làm quan, lo việc nước?
Bất cứ triều đại nào, chỉ khi nắm giữ kiến thức, người ta mới có cơ hội làm quan, mới có thể trở thành giai cấp thống trị. Người không biết chữ có thể dùng để đánh trận, nhưng tuyệt đối không thể dùng để cai trị đất nước. Vì vậy, những kẻ nói rằng kiến thức vô dụng, xúi giục con cháu người khác không cần học hành, chỉ cần sống vui vẻ, nhất định là có mưu đồ xấu.
Vì thế, khi Trương Tắc gửi thư mời Tào Tháo đánh vào Hán Trung để cùng chống lại Phiêu Kỵ, Tào Nhân dù trong lòng mừng thầm, nhưng ngay sau đó lại do dự. Sau khi suy nghĩ rất lâu, hắn cũng viết một bức thư, rồi gộp với thư của Trương Tắc thành một bức, nhanh chóng sai người đưa đến Nghiệp Thành cho Tào Tháo...