Quỷ Tam Quốc

Ngôi sơn trại này được xây dựng trên một đoạn đường hẹp từ đông sang tây của dãy Thái Hành Sơn. Dù địa thế không hiểm trở như các cửa ải Hàn Cốc Quan hay Hầu Quan, nhưng cũng không phải dễ dàng để công phá.
Tường trại dựa vào sườn núi, chỉ có hai cửa trại ở hai phía đông và tây. Bên trong sơn trại, các phòng ốc và tháp canh được dựng lên theo thế núi, và một số hang động tự nhiên trên núi được mở rộng đôi chút để làm nơi cất trữ lương thực và những vật phẩm quan trọng.
Binh lính của Viên Thiệu tiến công từ hướng đông sang tây, bị dồn nén trên con đường núi hẹp, tiến thoái lưỡng nan. Trừ khi Viên Thiệu chấp nhận bỏ ra nhiều thời gian để đi vòng, còn không, con đường duy nhất để thoát khỏi dãy Thái Hành Sơn là qua ngôi sơn trại này.
Vì thế, Viên Thiệu quyết tâm phải chiếm lấy sơn trại, tấn công hết sức mãnh liệt.
Phí Tiềm rất tự tin vào chiến lược phá rối Ký Châu từ hai hướng nam bắc, nhưng trong thời đại Hán, không có thông tin liên lạc tức thời, việc dự đoán diễn biến chiến sự chủ yếu dựa vào bảy phần đoán mò và ba phần may mắn.
Trên tường trại, binh lính của cả hai bên liên tục ngã xuống, tiếng chém giết và tiếng la hét thảm thiết hòa quyện với tiếng trống trận, tạo thành một âm thanh vang động, ầm ầm như sấm sét, ngay cả Phí Tiềm cũng bị những âm thanh này làm rối loạn tư tưởng, khó lòng tập trung suy nghĩ.
Giả Cù, chỉ huy tiền tuyến, một mặt phải khích lệ tinh thần binh sĩ, mặt khác phải kịp thời điều quân luân phiên nghỉ ngơi. Sau nhiều ngày chiến đấu, giọng ông đã khàn đi, nhưng vẫn kiên trì ở tuyến đầu.
Cuộc chiến này, dù là đối với Phí Tiềm hay Giả Cù, đều là một thử thách lớn.
Ánh nắng chói chang, hơi máu bốc lên ngùn ngụt.
Phí Tiềm leo lên một tảng đá lớn ở trên cao, đưa tay che nắng để nhìn rõ hơn quân đội của Viên Thiệu ở phía xa. Dưới lá cờ của họ Viên, có một bóng người đang chỉ huy binh sĩ...
Có lẽ Viên Thiệu cũng đang quan sát từ xa?
Lần trước gặp Viên Thiệu, ông ta vẫn là một kẻ ngựa xe lộng lẫy, kiêu căng hợm hĩnh, còn Phí Tiềm chỉ là một nhân vật vô danh phải tránh xa. Còn giờ đây, họ đã đứng trên cùng một chiến tuyến, đối đầu sinh tử...
Thật đáng tiếc, nếu có thêm chút thời gian, Phí Tiềm có thể chế tạo xong kính viễn vọng một ống. Điều này sẽ giúp ông nhìn rõ doanh trại của Viên Thiệu ở phía xa, ít nhất cũng có thể thấy rõ biểu cảm của ông ta. Chắc chắn đó sẽ là một biểu cảm thú vị, đồng thời giúp Phí Tiềm dự đoán tốt hơn tình hình chiến sự ở hai mặt trận nam bắc.
Kính viễn vọng một ống không quá phức tạp về nguyên lý, nhưng khó khăn nằm ở việc điều chỉnh tiêu điểm. Nếu không thể tập trung ánh sáng đúng cách, kính viễn vọng sẽ trở thành một trò cười.
Những thợ thủ công của nhà họ Hoàng đã tốn không ít thời gian và nguyên liệu để tìm cách điều chỉnh tiêu điểm. Có lẽ đến cuối năm nay hoặc sang năm, sản phẩm mới có thể hoàn thành. Nhưng hiện tại, Phí Tiềm vẫn phải dùng mắt thường để quan sát.
Tiếng hô hào trên tường trại dần nhỏ lại, báo hiệu một đợt tấn công của quân Viên Thiệu vừa bị đánh lui.
“Viên Bản Sơ cũng đã học khôn rồi...” Phí Tiềm thở dài, nói với Giả Cù, người vừa đến báo cáo tình hình. “Đã lâu rồi ông ta không cử tướng quân cấp cao dẫn đầu tấn công, chỉ để binh lính tiêu hao sức lực thôi.”
Giả Cù cười, lau mồ hôi trên trán. Bùn đất và mồ hôi đọng thành vệt trên khuôn mặt, khiến chàng thanh niên nho nhã này trông chẳng khác gì một người dân tị nạn. “Ha ha ha... Viên Bản Sơ đâu phải kẻ ngốc, sau khi chịu tổn thất, hắn ta cũng trở nên khôn ngoan hơn…”
Phí Tiềm cũng không khác Giả Cù là mấy. Đừng nói đến bụi bặm và mồ hôi, điều đó chỉ là chuyện nhỏ. Quan trọng hơn, Phí Tiềm biết rằng trong tóc ông chắc chắn có rất nhiều chấy rận đang bò lúc nhúc hút máu, nhưng ông không có thời gian để chăm sóc mái tóc dài, đành phải chịu đựng...
Khốn kiếp thật, chiến tranh!
Chỉ xét về điều kiện sống, Phí Tiềm thật sự phải ngưỡng mộ Viên Thiệu. Dù là con cháu nhà họ Viên, sinh ra trong cảnh giàu sang nhung lụa, nhưng Viên Thiệu vẫn có thể chịu đựng cuộc sống khắc nghiệt của quân lính, đối mặt với mưa nắng, bụi đất và côn trùng cắn. Điều đó thực sự không dễ dàng đối với một đại tướng quân như Viên Thiệu.
Ít nhất Viên Thiệu cũng hơn hẳn Viên Thuật không biết bao nhiêu lần.
Phí Tiềm nhìn về phía xa, thở dài một tiếng đầy bất lực. Đám nỏ thủ mà ông cất công giữ lại cũng chẳng có cơ hội dùng đến.
Vì Viên Thiệu đã biết sự nguy hiểm của nỏ thủ từ trước, nên những sĩ quan cao cấp nhất đứng ở tuyến đầu cũng chỉ là những chức vụ nhỏ, cao nhất chỉ đến cấp Tồn Trưởng. Tất cả các tướng lĩnh cấp cao đều ở hậu phương để giám sát trận địa, huống chi là những tướng như Viên Thiệu hay Nhan Lương. Điều này khiến Phí Tiềm không có cơ hội sử dụng con bài trong tay, cảm thấy vô cùng bực bội.
Viên Thiệu đích thân giám sát trận chiến, điều này khiến quân của ông ta phát huy sức mạnh vượt quá mức bình thường. Không chỉ gây áp lực lớn cho tuyến phòng thủ của Phí Tiềm, mà còn đảm bảo Viên Thiệu được bảo vệ kỹ lưỡng, từ trong ra ngoài, bởi đội hộ vệ thân tín. Họ còn chặt hết cây cối trong phạm vi vài trăm mét để tránh kẻ địch ẩn nấp. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi Phí Tiềm bí mật cử trinh sát hoặc đặc vụ để ám sát Viên Thiệu, cơ hội thành công cũng gần như bằng không.
Thật là khó khăn...
Phí Tiềm nheo mắt, ra hiệu cho Giả Cù ngồi xuống cạnh mình trên tảng đá và cùng nhìn về phía doanh trại của quân Viên Thiệu đang tạm nghỉ ngơi. Ông nói nhỏ: “Viên Bản Sơ không tiếc mạng lính, ép họ tấn công cả ngày đêm... điều này không bình thường chút nào…”
Giả Cù nghe vậy, suy nghĩ một lúc, rồi phấn khởi nói: “Ý chủ công là... Thái Sử Từ và Triệu Vân đã thành công rồi sao?”
Phí Tiềm gật đầu, nói: “Đó chỉ là phỏng đoán của ta... Nhưng... cũng có thể Nam, Bắc đều thất bại, nên Viên Bản Sơ mới dám mạnh tay tấn công như vậy.”
“Cái gì?” Giả Cù giật mình.
Phí Tiềm cười khẩy, nói: “Dù sao thì khả năng đó cũng không lớn. Nếu Nam Bắc đều thất bại, với tính cách của Viên Bản Sơ, chắc chắn ông ta đã cho lính hô to để bêu xấu trước trận rồi... nhưng cũng chưa thể nói chắc chắn…”
Đúng là như vậy.
Phí Tiềm tin chắc khoảng bảy mươi phần trăm, nhưng ai mà dám đảm bảo tuyệt đối?
Nếu các cánh quân hai bên thắng trận, việc rút về Hầu Quan để tránh thế tấn công hung hãn của Viên Thiệu cũng là lựa chọn hợp lý. Phí Tiềm và Giả Cù có thể rút quân an toàn về Hầu Quan, dùng không gian để đổi lấy thời gian, kéo dài chiến tuyến của Viên Thiệu. Dù có mất ngôi sơn trại này, cũng không phải vấn đề lớn, bởi một khi quân hai cánh của Viên Thiệu sụp đổ, quân của ông ta sẽ không thể chịu đựng được lâu
.
Nhưng nếu phán đoán sai lầm, và tình hình hai cánh của quân Viên Thiệu không tồi tệ như tưởng tượng, hoặc vẫn còn đang giằng co, thì việc rút lui của Phí Tiềm sẽ vô tình trao tay cho quân Viên Thiệu một lợi thế, làm tăng nhuệ khí của đối phương.
Nếu tình hình diễn biến tồi tệ hơn nữa, và Phí Tiềm không rút quân sớm, đợi đến khi binh lính của ông kiệt sức rồi mới rút về Hầu Quan, e rằng không chỉ thất bại trong việc duy trì phòng tuyến, mà cả Hầu Quan cũng khó mà giữ vững.
Thái Sử Từ và Triệu Vân...
Hai mãnh tướng lừng lẫy trong lịch sử liệu có thể xé nát cánh quân hai bên của Viên Thiệu, khiến ông ta đau đớn khôn cùng?
Phía xa, quân của Viên Thiệu vẫn còn đang náo loạn, nhưng rõ ràng là họ chưa có ý định từ bỏ, và đang chuẩn bị một đợt tấn công nữa trước khi trời tối hẳn...
Thực tế, khó khăn lớn nhất không nằm ở con đường núi. Vấn đề lớn nhất là khi quân Viên Thiệu chính thức leo lên tường trại, họ luôn bị quân của Phí Tiềm ném xuống những khối đá và gỗ lớn, làm gãy tay, chân, phá hủy thang mây, khiến quân Viên Thiệu thiệt hại nặng nề và phải tháo chạy trong thảm bại. Do vậy, cứ mỗi lần quân Viên Thiệu leo lên tường trại bị đánh bại, họ lại phải dành thời gian tái tổ chức, giúp quân của Phí Tiềm có thêm thời gian quý báu để nghỉ ngơi.
Dù vậy, việc tiêu hao nhân lực là không thể tránh khỏi.
Lúc thì do thiếu sức lực, lúc thì do bắn hụt, hay những nguyên nhân khác khiến có vài lần thang mây của quân Viên Thiệu được đặt vững chắc lên tường trại, và trận chiến biến thành cuộc đọ sức bằng vũ khí lạnh. Phí Tiềm chỉ có thể đứng phía sau mà nhìn...
Khi quân Viên Thiệu leo lên được tường trại, binh sĩ của quân Tây Chinh lập tức lao vào đâm chém bằng đao kiếm. Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Viên Thiệu, quân Viên Thiệu chiến đấu với tâm lý liều chết, thường nghĩ rằng, dù chết, cũng phải kéo theo một mạng. Vì thế, dù trang bị không tốt và huấn luyện cận chiến không đầy đủ, quân Viên Thiệu vẫn dùng mọi cách để gây tổn hại cho quân Tây Chinh. Nếu không thể né tránh những mũi giáo đâm thẳng vào ngực, họ sẽ tìm cách gây ra thiệt hại tương đương, bằng cách chém giết hoặc kéo đổ binh lính đối phương, khiến binh sĩ của Phí Tiềm cũng phải trả giá bằng sinh mạng.
Ngoài ra, các cung thủ của quân Viên Thiệu dưới chân núi không ngừng bắn tên lên tường trại, khiến quân Tây Chinh liên tục bị thương vong.
Việc chứng kiến đồng đội mình trúng tên hoặc bị chém chết, máu me khắp nơi và tiếng kêu la thảm thiết đã tạo ra áp lực tâm lý rất lớn cho binh lính. Nếu không phải đa phần binh sĩ của Phí Tiềm đều từng trải qua trận mạc, cộng thêm các y sĩ liên tục lên xuống tường thành để sơ cứu và an ủi binh lính, có lẽ tinh thần chiến đấu đã giảm sút từ lâu.
Quân của Viên Thiệu cũng gặp tình trạng tương tự. Tuy nhiên, nhờ có Viên Thiệu đích thân giám sát, họ vẫn phải giữ vững tinh thần, nhưng nếu dây thần kinh này đứt...
Trời dần tối, quân của Viên Thiệu đã tấn công cả ngày trời và cuối cùng cũng phải rút lui để nghỉ ngơi. Đánh đêm là nhiệm vụ quá sức đối với quân đội của Viên Thiệu. Dù sao, đa số binh lính của ông đều là dân thường Ký Châu, quen với việc lao động ban ngày và nghỉ ngơi ban đêm, không ai có khả năng nhìn rõ vào ban đêm...
“Chúng ta cũng phải rút thôi…” Phí Tiềm nhìn quân lính của mình đang trong tình trạng kiệt sức trên tường thành, nhiều binh sĩ vừa kết thúc trận chiến đã ngã xuống đất, không còn sức đứng dậy. Ông tìm Giả Cù và đưa ra quyết định.
“Chủ công! Tại sao phải rút lui?” Giả Cù ngạc nhiên. Vừa nãy Phí Tiềm còn nói chưa rõ tình hình phía sau của Viên Thiệu, sao bây giờ lại quyết định rút lui?
“Giữ vững phòng tuyến cũng không sai... nhưng…” Phí Tiềm mỉm cười, chỉ vào lá cờ của Viên Thiệu ở xa, nói: “Viên Bản Sơ chỉ đang cố gắng giữ cho sĩ khí của quân mình không sụp đổ. Tại sao chúng ta không nới lỏng một chút, để xem tình hình thực sự của quân Viên Thiệu ra sao? Nhường lại một ngôi sơn trại để xác định điều đó cũng là điều đáng để làm…”
“Vả lại…” Phí Tiềm quay lại nhìn những hang động đã được mở rộng bên trong sơn trại, rồi nói: “Chúng ta vẫn còn thứ này… Phải chuẩn bị một món quà lớn cho Đại tướng quân Viên Thiệu mới được…”
Việc triển khai quân sự phức tạp gần như không thể thực hiện được trong thời đại Hán, dù Phí Tiềm đã cố gắng thực hiện phong trào xóa mù chữ trong quân đội, nhưng khả năng học tập của người lớn tuổi rất hạn chế. Họ thường học được điều này thì quên mất điều kia, rồi học cái kia lại quên cái này. Vì thế, vẫn còn một chặng đường dài phía trước để thực hiện hoàn toàn việc xóa mù chữ.
Ngay cả quân của Phí Tiềm cũng như vậy, nên sau khi chiếm được sơn trại, quân Viên Thiệu càng không thể thực hiện những kế hoạch phức tạp. Qua đó, Phí Tiềm có thể dự đoán tốt hơn tình hình hiện tại của Viên Thiệu. Vì vậy, ông sẽ giả vờ rút lui để giăng bẫy, và đồng thời chuẩn bị một cái bẫy nhỏ cho Viên Thiệu.
“Hãy dỡ bỏ phần lớn đất đá chặn ở cửa trại, thay bằng gỗ…” Phí Tiềm trầm ngâm ra lệnh, “Rút một phần tư quân ngay trong đêm nay, đến trưa mai rút thêm một phần tư nữa… Cuối cùng, châm lửa đốt cửa trại…”
Để tránh cửa trại bị phá bởi xe công thành, ban đầu Phí Tiềm đã dùng đất đá để bịt kín lối vào. Bây giờ, ông muốn thay bằng gỗ và đốt cháy nó, tạm thời ngăn chặn quân Viên Thiệu truy đuổi, đồng thời tạo thêm thời gian cho quân mình rút lui.
Điều quan trọng là sau khi đốt cửa trại, quân Viên Thiệu sẽ bớt nghi ngờ, vì một cánh cổng không thể bị đốt hai lần.
Nghe xong kế hoạch của Phí Tiềm, Giả Cù suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, bổ sung thêm: “Nếu vậy, đêm nay chúng ta phải sắp xếp cho thương binh rút lui trước. Sau đó, đến tối ngày mai, khi đốt cổng trại, quân Viên Thiệu vào được sơn trại cũng đã là lúc trời tối, khả năng cao họ sẽ không dám truy đuổi ban đêm, và sẽ đóng lại trong sơn trại…”
Đêm đó, nhóm thương binh đầu tiên đã rút lui qua cổng phía tây trên những cỗ xe hậu cần. Phí Tiềm định ở lại, nhưng sau nhiều lần Giả Cù thuyết phục, thậm chí sẵn sàng bất chấp phạm thượng để ép buộc, cuối cùng Phí Tiềm phải cùng nhóm thương binh rời khỏi sơn trại, hướng về Hầu Quan.
Tuy nhiên, Phí Tiềm để lại Vệ Đô và một đội quân trọng giáp để làm phòng tuyến phòng thủ cuối cùng.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, quân của Viên Thiệu đã tiếp tục tấn công. Do một phần quân của Phí Tiềm đã rút đi, cộng với việc một số binh lính biết trước sẽ phải rút lui, khiến họ không còn sức chiến đấu mãnh liệt. Vì vậy, trên tường trại bắt đầu xuất hiện nhiều điểm nguy hiểm, quân của Viên Thiệu đã vài lần leo lên được tường. Nếu không phải Vệ Đô cùng đội quân trọng giáp trụ vững như cột chống, chống trả quyết liệt, có lẽ không cần đợi đến tối, sơn trại đã bị rơi vào tay quân Viên Thiệu rồi…
Đến lúc trời sắp tối, Giả Cù vừa tổ chức cho quân lính rút lui, vừa châm lửa đốt cổng trại. Ngọn lửa bùng lên, sáng rực cả một góc núi.
“Báo!” Một binh lính của Viên Thiệu chạy đến trước mặt ông, phấn khởi hô lớn: “Phá được rồi! Phá được rồi! Sơn trại... sơn trại đã bị phá rồi!”
Nghe vậy, Viên Thiệu vui mừng khôn xiết, lập tức sai quân lính tiến vào. Nhưng lửa cháy rất lớn ở cổng trại, bao trùm một khu vực rộng lớn, khiến quân lính không thể nhanh chóng vào được. Họ phải vừa dập lửa vừa leo thang vào từ tường trại.
Mãi một lúc sau, lửa mới được khống chế, và những binh lính tiên phong vào trại liên tục quay lại báo cáo tình hình bên trong cho Viên Thiệu.
Ban đầu, Viên Thiệu định vào trong sơn trại để kiểm tra chiến lợi phẩm quý giá mà ông khó khăn lắm mới giành được, nhưng sau nhiều ngày tấn công, ông đã quá kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Dù muốn nhưng ông không còn đủ sức, đành ngồi xuống thở một hơi, rồi sai Nhan Lương vào sơn trại thay mình.
Nhan Lương nhận lệnh, liền dẫn theo đội hộ vệ tiến vào sơn trại.
Viên Thiệu ngước nhìn lên bầu trời. Trời đã dần tối, chỉ còn một chút ánh sáng đỏ mờ mờ ở phía tây trên đỉnh núi. Viên Thiệu chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như lúc này. Dường như mỗi thớ thịt, mỗi khúc xương trên cơ thể ông đều đang kêu lên vì đau đớn và kiệt sức…
Nhớ lại những ngày chạy khỏi Lạc Dương năm xưa, khi lo sợ Đổng Trác đuổi theo, ông và thuộc hạ đã phải phi ngựa suốt đêm không nghỉ, nhưng dường như cũng không mệt mỏi đến mức độ này.
Phải chăng mình đã già rồi?
Viên Thiệu hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra...
Nhưng khi ông vừa thở được một nửa, một tiếng nổ lớn vang lên từ trong sơn trại, tiếng nổ như trời sập, khiến ông ngừng thở, mắt mở to đầy kinh ngạc!
“Bùm!”
Một tiếng nổ lớn vang lên, chấn động cả con đường núi. Ngay cả Viên Thiệu ở ngoài sơn trại cũng không thể đứng vững, suýt ngã xuống đất. Xung quanh, binh lính và ngựa hoảng loạn, kêu lên: “Trời sập rồi! Trời sập rồi!”
Một đám khói đen khổng lồ bốc lên từ sơn trại, lẫn với ánh sáng đỏ rực. Những bóng người rõ ràng đang hoảng loạn, chạy tán loạn, thậm chí còn va chạm vào nhau.
“Có chuyện gì xảy ra?!” Viên Thiệu cố gắng chịu đựng tiếng ù ù trong tai, tóm lấy một binh lính hộ vệ mặt mày tái nhợt, lớn tiếng quát: “Mau đi xem chuyện gì xảy ra!”
Người lính vội vàng chạy đi. Chỉ một lúc sau, anh ta chạy trở về, dáng vẻ vô cùng hoảng hốt, vừa lăn vừa bò xuống con đường núi, có vẻ như đã vấp phải tảng đá hoặc một xác chết, anh ta ngã nhào xuống đất, rồi lại lồm cồm bò dậy, hoảng sợ báo cáo với Viên Thiệu: “Đại… đại… đại tướng quân... Nhan tướng quân… Nhan tướng quân…”
“Mau nói!” Viên Thiệu tức giận túm lấy anh lính, lắc mạnh và quát lớn: “Nhan tướng quân làm sao?”
“Vừa… vừa có tiếng nổ lớn... Nhan tướng quân... bị sét đánh chết…” Người lính mặt mày đầy vẻ hoảng loạn, giọng run rẩy: “Chết… rồi…”
“Cái gì?!”
Viên Thiệu mở to mắt, mọi thứ trước mắt ông như tối sầm lại. Ông lảo đảo vài bước rồi ngã ngửa ra phía sau...